Ц
заявила Эллен.
«Да что ты знаешь о талантах своего сына?» Ц читалось во взгляде Жана.
Ц Это кузница Исаака, и я не могу ему запретить в ней работать, но сама я та
м буду находиться, только пока он будет придерживать язык! Ц предупреди
ла Эллен.
Жан кивнул. Он понимал, чего она опасается, ведь ей довелось столько всего
пережить, чтобы приблизиться к своей цели. Ей пришлось преодолеть намног
о больше препятствий, чем другим кузнецам. И все же Жан считал, что Исааку
следует дать шанс. «Нужно будет помолиться за него», Ц решил он.
Исаака он нашел за кучей дров, неподалеку от стога сена. Жан молча сел рядо
м с ним.
Ц Как же она меня ненавидит! Ц прошептал Исаак.
Ц Но ведь ты с самого начала так обращался с ней… Неужели забыл? Ц Жан вы
дернул травинку из стога сена.
Ц У меня было много времени на размышления. Теперь я ко многому отношусь
иначе, но кое-что не изменилось.
Жан посмотрел на него вопросительно.
Ц Честно говоря, я каким был, таким и остался! Ц сказал Исаак и ухмыльнул
ся. Ц Ты должен меня понять. Я не знаю, смогу ли смотреть на то, как она вами
помыкает. Я даже не знаю, смогу ли что-то делать… такой, кем я стал, Ц он под
нял левую руку, Ц с ней в одной мастерской. Я же не слепой и не глухой. Я зна
ю, что о кузнице хорошо отзываются. Значит, что-то она да умеет. И все же я не
знаю, смогу ли смириться с тем, что она кует лучше, чем я. Если бы у меня была
рука, она бы не могла со мной тягаться! Ц В голосе Исаака звучало отчаяни
е.
Ц Ты ошибаешься, Исаак! Ц задиристо сказал Жан.
Ц В каком смысле?
Ц Исаак, я видел, как ты умеешь ковать. Ты хороший кузнец, но она Ц не прос
то хороший кузнец. Она кузнец от Бога. Я уверен, что кузнецов в Англии и Нор
мандии, равных ей, можно сосчитать по пальцам. Если бы она была мужчиной, о
на бы давно прославилась. И не только в Восточной Англии, но и во всем коро
левстве, и за его пределами, поверь мне!
Ц Я не могу, Ц со стоном сказал Исаак. Ц Это так несправедливо!
Ц Что же тут несправедливого? Ц Жан удивленно посмотрел на Исаака.
Ц А ты что, думаешь, это справедливо, если Господь наделяет женщину, и к то
му же красивую женщину, талантом, который вознес бы мужчину на вершину сл
авы? Неужели справедливо то, что Господь отобрал у меня руку?
Ц Возможно, Господь хотел усмирить твою гордыню, чтобы ты понял: это он р
ешает, кому дать свое благословение. Он, а не мы, люди. Ты только посмотри, ка
к она кует, как она работает! Ты не сможешь ею не любоваться. Возможно, когд
а-нибудь ты вознесешь Господу хвалу за то, что он ниспослал тебе эту велик
олепную женщину, за то, что она стала твоей женой.
Помолчав, Исаак подавленно посмотрел на Жана.
Ц Она необычайный человек, и раз уж ты вожделеешь ее тело из-за ее красот
ы, ты должен заслужить ее уважение, а это возможно не благодаря твоему иск
усству кузнеца, а только в том случае, если ты сможешь укротить свою горды
ню и признаешь ее дар.
Исаак сидел как громом пораженный. Но когда он хотел с возмущением опров
ергнуть то, что он пылает страстью к Эллен, Жан уже встал и ушел.
На следующее утро Исаак пришел в кузницу последним, чтобы не сердить Элл
ен. Он не хотел, чтобы она подумала, будто он хочет занять место мастера. Он
всю ночь думал над словами Жана и решил не бросать Эллен вызов.
Жан как раз разводил огонь в горне, Эллен планировала работу надень, а Пет
ер смазывал маслом инструменты.
Ц Это всего лишь болтовня. Он не придет. Наверное, его желание работать с
нова улетучилось! Ц сказала Эллен, так как Исаака действительно не было.
Жан взглянул на нее с упреком.
Ц Дай ему шанс, Эллен, прошу тебя!
Ц Ладно, ладно! Ц Эллен подняла руки, соглашаясь.
Ц Петер, ты сегодня будешь работать вместе с Исааком. Нужно сделать пару
заготовок. Помни о том, что он может пользоваться только одной рукой. Либо
ты будешь бить молотом, а он держать заготовку, либо наоборот. Это будет не
легко, но ты справишься! Ц Жан взял на себя инициативу, ободряюще кивая п
одмастерью.
Ц Жан прав. Ты многому научился с тех пор, как Исаак в последний раз с тобо
й работал. Вот он удивится! Ц успокоила его Эллен, когда Петер неуверенно
взглянул на нее.
Исаак вошел в кузницу, словно никогда здесь не был. С тех пор как в его кузн
ице стала работать Эллен, тут многое поменялось. Она привезла новые инст
рументы, установила шлифовальный камень с ножным приводом и обустроила
еще два рабочих места. Все инструменты были рассортированы сообразно ее
указаниям, и их было намного больше, чем раньше. Он понял, что ему потребуе
тся немного времени, чтобы сориентироваться в собственной кузнице. Чувс
твуя унизительную неловкость, он поздоровался со всеми и подошел к Петер
у, чтобы обсудить, как они будут работать.
Ц Молотком мне бить будет совсем не сложно. Разучиться этому невозможн
о, так что, пожалуй, с этого я и начну.
Петер кивнул. Он очень старался не разочаровать своего мастера. Исаак вк
ладывал в работу всю свою душу. Он ожесточенно бил молотком по железу, не о
бращая внимания на боль, поднимавшуюся от кисти к плечу. Хорошо было зани
маться привычным делом. Ему так не хватало этой работы, пота и напряжения
в руках!
Ц Дай-ка мне молот. Я хочу посмотреть, смогу ли я его удержать, Ц попроси
л Исаак Петера незадолго до ужина.
Петер сглотнул. Как же Исаак будет держать молот одной рукой? Заметив неу
веренность подмастерья, Исаак поспешил его успокоить.
Ц Я хочу только попробовать, тяжелым ли окажется молот для одной руки и у
дастся ли мне управляться с ним, если я немного потренируюсь.
Исаак проявил сноровку, пытаясь не уронить молот, но рукоять все равно вы
скальзывала Ц удерживать инструмент одной рукой было невероятно труд
но. Ощущая разочарование от того, что он сразу не добился желаемого резул
ьтата, он положил тяжелый молот в ведро с водой, чтобы рукоятка разбухла з
а ночь и на следующий день молот не шатался.
Ц Ну что ж, на сегодня хватит. Я голоден как волк! Ц подчеркнуто добродуш
но сказал он, пытаясь скрыть свое разочарование.
Исаак много недель работал с Петером, словно он был не мастером, а ученико
м. Хотя он и не обращал внимания на Эллен, от него не ускользнуло, как сосре
доточенно она работала. Когда возникали какие-либо трудности, она будто
заранее знала правильное решение, а фонтан ее идей казался неисчерпаемы
м. Ее дар поразил бы любого кузнеца. Однажды Исааку удалось прыгнуть выше
головы: он попросил у Эллен совета. Эллен ответила ему, будто это было само
собой разумеющимся, и снова принялась за свою работу. Исаака поразила, да
же ошеломила точность ее ответа. И как он сам не додумался? Какое-то мгнов
ение он боролся с накатившей на него, словно черная волна, завистью, а зате
м последовал ее совету.
Июнь 1179 года
Эллен и Жан вынесли стол и лавки из дома, чтобы обедать во дворе. Уже недел
ю солнце светило каждый день. В воскресенье это было особенно приятно, ве
дь можно было сидеть на улице, наслаждаясь теплым днем.
Ц А тяжело полировать мечи? Ц спросил Исаак, макая кусок хлеба в суп.
Ц В общем, да. Тут нужен опыт и умение, а что?
Ц Я наблюдал за тобой. При грубой шлифовке тебе нужны обе руки, но при вто
ричной полировке ты работаешь только правой.
Исаак не решался на нее взглянуть. Когда она говорила о мечах, ее зеленые г
лаза блестели, и он чувствовал такое неодолимое желание, что ему было бол
ьно. Иногда по ночам он едва мог сдерживаться, ведь ему приходилось лежат
ь рядом с ней, а он не имел права к ней прикоснуться.
Ц А ведь ты прав. Ц Эллен потерла указательными пальцами виски, словно
ей так легче было думать. Ц Ты никогда еще не занимался полировкой? Даже
охотничьи ножи не полировал?
Ц Я полировал только инструменты и пару раз ножи, но ведь с полировкой ме
чей это не сравнить, Ц скромно ответил Исаак.
Ц Можешь попытаться, Ц приободрила его Эллен. Ц Сегодня, правда, воскр
есенье и работать нельзя, но в мастерской никого нет, и я могла бы тебе пок
азать, как это делается. Если ты хочешь, конечно! Ц поспешно добавила она.
Она заметила, что Исаак не сказал о ней ни одного плохого слова с тех пор, к
ак снова начал работать в кузнице. Напротив, несмотря на свою искалеченн
ую руку, он пытался сделать все возможное, чтобы стать полезным. Ома много
раз поражалась его терпению, ведь он не сдавался.
Ц Хорошо! Пойдем! Ц обрадовавшись, Исаак встал.
Ц Вторичную полировку ты мог бы делать сидя. Я видела, как ты вырезаешь и
з дерева.
Эллен старалась не смотреть ему в глаза. Он, конечно, думал, что ему удаетс
я скрывать вожделение, но Эллен это видела по его взгляду, отчего у нее воз
никало странное ощущение в животе.
Ц Ничего, если я буду держать меч ногами?
Эллен пожала плечами.
Ц А почему бы и нет? Главное, не хватайся пальцами ног за лезвие. Ц Она ул
ыбнулась ему и тут же покраснела.
Поспешно отвернувшись, она принесла косу, которую накануне сделали Пете
р и Исаак.
Ц Вот, начни с этого!
Ц С косы? Я должен полировать косу? Ц недоверчиво спросил Исаак.
Ц Что ж, косе это не повредит! Ц Эллен рассмеялась.
От ее смеха ему показалось, что его ударили кулаком в живот.
Ц Да, правда, Ц пробормотал он.
Ц Сперва ты должен тренироваться с самым мелким шлифовальным порошком,
Ц сказала Эллен.
Ц Да? Почему?
Ц Чем грубее камень, тем заметнее ошибки. Если я при грубой полировке поц
арапаю железо, то и лучший полировщик эту царапину уже не выведет. Так что
для начала нужно использовать шлифовальный порошок, с ним невозможно со
вершить ошибку. Когда ты немного потренируешься и будешь знать, на что об
ращать внимание, как железо реагирует на шлифовку, вот тогда уже можешь б
рать камни побольше. Полировать мечи Ц необыкновенное занятие! Полиров
щики занимаются только этим, и действительно хороший полировщик Ц боль
шая редкость, но они быстрее набираются опыта, чем любой кузнец, потому чт
о только полируют.
Исаак кивнул.
Эллен заметила восхищение в его взгляде и снова покраснела. Она поспешно
взяла льняную тряпку и насыпала на нее немного шлифовального порошка, а
затем показала Исааку, как держать тряпку большим и указательным пальце
м, чтобы полировать лезвие. Наблюдая за его работой, она время от времени у
довлетворенно кивала: дело у него спорилось. Он довольно быстро понял, в ч
ем особенности этой работы, и Эллен вскоре предложила ему отполировать о
хотничий нож, который она недавно сделала.
Исаак был счастлив. Доверие Эллен значило для него больше, чем ему хотело
сь бы. Казалось, его сердце раздавлено железным кулаком.
Взяв полировальный камень из кожаного мешочка, Эллен протянула его Исаа
ку. Ее пальцы коснулись его ладони. Исаак вздрогнул.
Кузнец проявил выдержку и умение при полировке и продолжал учиться с бол
ьшим рвением. Уже через два месяца Эллен позволила ему заниматься просты
ми мечами, и только самые дорогие мечи, которые она делала время от времен
и, она полировала сама. Для того чтобы добиться зеркального блеска и остр
оты лезвия, требовалось особое чутье при выборе подходящих камней.
Больше они не говорили друг другу колкостей, и Исаак явно наслаждался те
м, что они все больше доверяли друг другу.
В один из первых осенних дней во дворе раздался топот копыт тяжелой лоша
ди, приглушенный на мягкой земле. Рыцарь спрыгнул с коня, и вскоре они услы
шали его громкий голос.
Ц Мастер! Мне нужен мастер.
Эллен кивком велела Петеру открыть дверь.
В мастерскую вошел молодой барон в дорогой одежде. Его оружие было украш
ено золотом и многочисленными гравировками.
Ц Чем я могу вам помочь? Ц вежливо спросила Эллен, подходя к нему.
Ц Где мастер?
Ц Перед вами, милорд! Ц спокойно сказала Эллен, хотя на самом деле не был
а признанным мастером.
С ней много раз говорили свысока, и она была сыта этим по горло. Молодой ры
царь недовольно взглянул на нее.
Ц Это невозможно! Я слышал, что мастер в этой кузнице Ц некий Элан. Говор
ят, он делает лучшие мечи в округе!
Жан ухмыльнулся. Хотя Эллен настаивала на том, чтобы ее величали Элленве
орой, ее чаще называли Эллен, а некоторые ошибались, считая, что здесь рабо
тает Элан.
Ц Я не хочу иметь дело с женщиной. Вы бы лучше стояли у печи и готовили что
-нибудь для семейства! Где кузнец? Ц нетерпеливо спросил молодой барон.
Эллен задохнулась от возмущения. Эти слова, когда-то звучавшие из уст Иса
ака, всегда выводили ее из себя. Она уже готова была вышвырнуть хама из куз
ницы и сделала шаг вперед. Она больше никому не собиралась позволять себ
я оскорблять. Внезапно рядом с ней появился Исаак.
Ц Позвольте, милорд. Я Исаак, кузнец. Ц Он поклонился, пряча культю левой
руки за спину.
В Эллен мгновенно поднялась волна ярости. Она не ожидала от него предате
льства.
Ц А! Мастер! Ц Молодой рыцарь довольно улыбнулся.
Ц Я действительно мастер кузницы, милорд, но мечи уникального качества,
о которых вы говорили, ковал не я. И не мой помощник. Ц Он указал на Петера.
Ц Моя супруга Ц и, видит Господь, я горжусь этим Ц выковала эти великоле
пные мечи. Во всей Восточной Англии вы не найдете лучшего мастера мечей, ч
ем она. Если вы хотите обладать таким мечом, вы должны попросить у нее прощ
ения и надеяться, что она вас простит, потому что, как вы знаете, в гневе нич
его хорошего не выкуешь.
Барон, побледнев, что-то прошипел, резко развернулся на каблуках и молча в
ышел из кузницы.
Ц Он не заслужил твоего меча! Ц презрительно сказал Исаак.
У Эллен бешено колотилось сердце, но не от ярости, а от радости.
Ц Ты совершенно прав! Ц поддержал его Жан.
Он смотрел то на Эллен, то на Исаака. Между ними явно что-то происходило.
Работа их сблизила. В мастерской они относились друг к другу с уважением
и пониманием, и лишь в супружеской спальне не стремились разгадать знаки
все сильнее овладевавшей ими любви.
Исаак не забыл своего обещания, данного в брачную ночь. Хотя он и понимал,
что Эллен уже не испытывает к нему ненависти, он не решался сблизиться с н
ей, опасаясь того, что она воспримет это как супружеский долг.
Все остальные тоже замечали их напряженные взаимоотношения, и однажды, о
ставшись с Эллен наедине, Роза решила вмешаться.
Ц Слушай, Элленвеора! Я больше не могу этого видеть!
Ц А что? Ц Эллен осмотрела свое платье. Ц Что-то не так?
Роза рассмеялась.
Ц Я имею в виду тебя и Исаака! Вы все ходите и ходите один вокруг другого к
ругами…
Эллен покраснела.
Ц Он ведь не спит с тобой, правда? Ц прямо спросила Роза. Эллен покачала г
оловой.
Ц В брачную ночь он навсегда отказался от своих прав супруга, Ц тихо ск
азала она.
Ц Что ж, очень благородно! Ц пробормотала Роза и задумалась. Ц Сам он ни
когда не нарушит своего обещания, по крайней мере, мне так кажется. Ц Муж
чины! Ц Она вздохнула. Ц Но без них все равно никак не обойтись! Поэтому т
ебе лучше взять дело в свои руки! Ц Роза ухмыльнулась.
Ц Но Роза! Ц Эллен вспомнила о Гийоме и его манере настойчиво требовать
от нее любви, чему она не могла противостоять. Ц Но я не могу! Это должен д
елать мужчина!
Ц Глупости! Женщина, которая умеет ковать, сможет и мужа соблазнить. Ц З
аговорщически улыбнувшись, Роза что-то прошептала Эллен на ухо.
Ц Но Роза! Нет! Я после этого никогда не смогу смотреть ему в глаза! Ц в уж
асе вскричала Эллен.
Ц Просто сделай это, и все! Ц Роза на этом закончила разговор, не желая сл
ушать дальнейших отговорок.
Прямолинейные замечания Розы и мысли о том, как она будет ласкать красив
ое тело Исаака, взбудоражили воображение Эллен. Она отказалась от общего
ужина, опасаясь того, что все могли прочитать в ее глазах неприличные мыс
ли. Она отправилась спать поздно, когда Исаак уже уснул. Поспешно раздевш
ись, она скользнула под одеяло. Исаак лежал на спине. Эллен легла, прижавши
сь к нему, ее сердце бешено билось при мысли о том, что она собиралась сдел
ать. Исаак не шевелился. Казалось, он крепко спал. Эллен принялась нежно ег
о ласкать. Ее рука скользнула под простыню и стала поглаживать его муску
листую грудь. Она провела кончиками пальцев по его коже, спускаясь вниз, к
животу, а затем Ц сначала осторожно, а потом все с большей страстью она ст
ала целовать его шею. Прижавшись к нему всем телом, она с наслаждением зак
рыла глаза и вдохнула его запах, запах железа и кожи, смешивавшийся с запа
хом лаванды, которую Роза клала им в постель, чтобы отогнать насекомых.
Исаак задышал учащенно.
Эллен чувствовала его нарастающее возбуждение, но так и не дождалась, чт
обы он ее обнял, поэтому она нежно провела ладонью по его левой руке до сам
ой культи, а потом села на него сверху, взяла его руки и положила их себе на
талию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
заявила Эллен.
«Да что ты знаешь о талантах своего сына?» Ц читалось во взгляде Жана.
Ц Это кузница Исаака, и я не могу ему запретить в ней работать, но сама я та
м буду находиться, только пока он будет придерживать язык! Ц предупреди
ла Эллен.
Жан кивнул. Он понимал, чего она опасается, ведь ей довелось столько всего
пережить, чтобы приблизиться к своей цели. Ей пришлось преодолеть намног
о больше препятствий, чем другим кузнецам. И все же Жан считал, что Исааку
следует дать шанс. «Нужно будет помолиться за него», Ц решил он.
Исаака он нашел за кучей дров, неподалеку от стога сена. Жан молча сел рядо
м с ним.
Ц Как же она меня ненавидит! Ц прошептал Исаак.
Ц Но ведь ты с самого начала так обращался с ней… Неужели забыл? Ц Жан вы
дернул травинку из стога сена.
Ц У меня было много времени на размышления. Теперь я ко многому отношусь
иначе, но кое-что не изменилось.
Жан посмотрел на него вопросительно.
Ц Честно говоря, я каким был, таким и остался! Ц сказал Исаак и ухмыльнул
ся. Ц Ты должен меня понять. Я не знаю, смогу ли смотреть на то, как она вами
помыкает. Я даже не знаю, смогу ли что-то делать… такой, кем я стал, Ц он под
нял левую руку, Ц с ней в одной мастерской. Я же не слепой и не глухой. Я зна
ю, что о кузнице хорошо отзываются. Значит, что-то она да умеет. И все же я не
знаю, смогу ли смириться с тем, что она кует лучше, чем я. Если бы у меня была
рука, она бы не могла со мной тягаться! Ц В голосе Исаака звучало отчаяни
е.
Ц Ты ошибаешься, Исаак! Ц задиристо сказал Жан.
Ц В каком смысле?
Ц Исаак, я видел, как ты умеешь ковать. Ты хороший кузнец, но она Ц не прос
то хороший кузнец. Она кузнец от Бога. Я уверен, что кузнецов в Англии и Нор
мандии, равных ей, можно сосчитать по пальцам. Если бы она была мужчиной, о
на бы давно прославилась. И не только в Восточной Англии, но и во всем коро
левстве, и за его пределами, поверь мне!
Ц Я не могу, Ц со стоном сказал Исаак. Ц Это так несправедливо!
Ц Что же тут несправедливого? Ц Жан удивленно посмотрел на Исаака.
Ц А ты что, думаешь, это справедливо, если Господь наделяет женщину, и к то
му же красивую женщину, талантом, который вознес бы мужчину на вершину сл
авы? Неужели справедливо то, что Господь отобрал у меня руку?
Ц Возможно, Господь хотел усмирить твою гордыню, чтобы ты понял: это он р
ешает, кому дать свое благословение. Он, а не мы, люди. Ты только посмотри, ка
к она кует, как она работает! Ты не сможешь ею не любоваться. Возможно, когд
а-нибудь ты вознесешь Господу хвалу за то, что он ниспослал тебе эту велик
олепную женщину, за то, что она стала твоей женой.
Помолчав, Исаак подавленно посмотрел на Жана.
Ц Она необычайный человек, и раз уж ты вожделеешь ее тело из-за ее красот
ы, ты должен заслужить ее уважение, а это возможно не благодаря твоему иск
усству кузнеца, а только в том случае, если ты сможешь укротить свою горды
ню и признаешь ее дар.
Исаак сидел как громом пораженный. Но когда он хотел с возмущением опров
ергнуть то, что он пылает страстью к Эллен, Жан уже встал и ушел.
На следующее утро Исаак пришел в кузницу последним, чтобы не сердить Элл
ен. Он не хотел, чтобы она подумала, будто он хочет занять место мастера. Он
всю ночь думал над словами Жана и решил не бросать Эллен вызов.
Жан как раз разводил огонь в горне, Эллен планировала работу надень, а Пет
ер смазывал маслом инструменты.
Ц Это всего лишь болтовня. Он не придет. Наверное, его желание работать с
нова улетучилось! Ц сказала Эллен, так как Исаака действительно не было.
Жан взглянул на нее с упреком.
Ц Дай ему шанс, Эллен, прошу тебя!
Ц Ладно, ладно! Ц Эллен подняла руки, соглашаясь.
Ц Петер, ты сегодня будешь работать вместе с Исааком. Нужно сделать пару
заготовок. Помни о том, что он может пользоваться только одной рукой. Либо
ты будешь бить молотом, а он держать заготовку, либо наоборот. Это будет не
легко, но ты справишься! Ц Жан взял на себя инициативу, ободряюще кивая п
одмастерью.
Ц Жан прав. Ты многому научился с тех пор, как Исаак в последний раз с тобо
й работал. Вот он удивится! Ц успокоила его Эллен, когда Петер неуверенно
взглянул на нее.
Исаак вошел в кузницу, словно никогда здесь не был. С тех пор как в его кузн
ице стала работать Эллен, тут многое поменялось. Она привезла новые инст
рументы, установила шлифовальный камень с ножным приводом и обустроила
еще два рабочих места. Все инструменты были рассортированы сообразно ее
указаниям, и их было намного больше, чем раньше. Он понял, что ему потребуе
тся немного времени, чтобы сориентироваться в собственной кузнице. Чувс
твуя унизительную неловкость, он поздоровался со всеми и подошел к Петер
у, чтобы обсудить, как они будут работать.
Ц Молотком мне бить будет совсем не сложно. Разучиться этому невозможн
о, так что, пожалуй, с этого я и начну.
Петер кивнул. Он очень старался не разочаровать своего мастера. Исаак вк
ладывал в работу всю свою душу. Он ожесточенно бил молотком по железу, не о
бращая внимания на боль, поднимавшуюся от кисти к плечу. Хорошо было зани
маться привычным делом. Ему так не хватало этой работы, пота и напряжения
в руках!
Ц Дай-ка мне молот. Я хочу посмотреть, смогу ли я его удержать, Ц попроси
л Исаак Петера незадолго до ужина.
Петер сглотнул. Как же Исаак будет держать молот одной рукой? Заметив неу
веренность подмастерья, Исаак поспешил его успокоить.
Ц Я хочу только попробовать, тяжелым ли окажется молот для одной руки и у
дастся ли мне управляться с ним, если я немного потренируюсь.
Исаак проявил сноровку, пытаясь не уронить молот, но рукоять все равно вы
скальзывала Ц удерживать инструмент одной рукой было невероятно труд
но. Ощущая разочарование от того, что он сразу не добился желаемого резул
ьтата, он положил тяжелый молот в ведро с водой, чтобы рукоятка разбухла з
а ночь и на следующий день молот не шатался.
Ц Ну что ж, на сегодня хватит. Я голоден как волк! Ц подчеркнуто добродуш
но сказал он, пытаясь скрыть свое разочарование.
Исаак много недель работал с Петером, словно он был не мастером, а ученико
м. Хотя он и не обращал внимания на Эллен, от него не ускользнуло, как сосре
доточенно она работала. Когда возникали какие-либо трудности, она будто
заранее знала правильное решение, а фонтан ее идей казался неисчерпаемы
м. Ее дар поразил бы любого кузнеца. Однажды Исааку удалось прыгнуть выше
головы: он попросил у Эллен совета. Эллен ответила ему, будто это было само
собой разумеющимся, и снова принялась за свою работу. Исаака поразила, да
же ошеломила точность ее ответа. И как он сам не додумался? Какое-то мгнов
ение он боролся с накатившей на него, словно черная волна, завистью, а зате
м последовал ее совету.
Июнь 1179 года
Эллен и Жан вынесли стол и лавки из дома, чтобы обедать во дворе. Уже недел
ю солнце светило каждый день. В воскресенье это было особенно приятно, ве
дь можно было сидеть на улице, наслаждаясь теплым днем.
Ц А тяжело полировать мечи? Ц спросил Исаак, макая кусок хлеба в суп.
Ц В общем, да. Тут нужен опыт и умение, а что?
Ц Я наблюдал за тобой. При грубой шлифовке тебе нужны обе руки, но при вто
ричной полировке ты работаешь только правой.
Исаак не решался на нее взглянуть. Когда она говорила о мечах, ее зеленые г
лаза блестели, и он чувствовал такое неодолимое желание, что ему было бол
ьно. Иногда по ночам он едва мог сдерживаться, ведь ему приходилось лежат
ь рядом с ней, а он не имел права к ней прикоснуться.
Ц А ведь ты прав. Ц Эллен потерла указательными пальцами виски, словно
ей так легче было думать. Ц Ты никогда еще не занимался полировкой? Даже
охотничьи ножи не полировал?
Ц Я полировал только инструменты и пару раз ножи, но ведь с полировкой ме
чей это не сравнить, Ц скромно ответил Исаак.
Ц Можешь попытаться, Ц приободрила его Эллен. Ц Сегодня, правда, воскр
есенье и работать нельзя, но в мастерской никого нет, и я могла бы тебе пок
азать, как это делается. Если ты хочешь, конечно! Ц поспешно добавила она.
Она заметила, что Исаак не сказал о ней ни одного плохого слова с тех пор, к
ак снова начал работать в кузнице. Напротив, несмотря на свою искалеченн
ую руку, он пытался сделать все возможное, чтобы стать полезным. Ома много
раз поражалась его терпению, ведь он не сдавался.
Ц Хорошо! Пойдем! Ц обрадовавшись, Исаак встал.
Ц Вторичную полировку ты мог бы делать сидя. Я видела, как ты вырезаешь и
з дерева.
Эллен старалась не смотреть ему в глаза. Он, конечно, думал, что ему удаетс
я скрывать вожделение, но Эллен это видела по его взгляду, отчего у нее воз
никало странное ощущение в животе.
Ц Ничего, если я буду держать меч ногами?
Эллен пожала плечами.
Ц А почему бы и нет? Главное, не хватайся пальцами ног за лезвие. Ц Она ул
ыбнулась ему и тут же покраснела.
Поспешно отвернувшись, она принесла косу, которую накануне сделали Пете
р и Исаак.
Ц Вот, начни с этого!
Ц С косы? Я должен полировать косу? Ц недоверчиво спросил Исаак.
Ц Что ж, косе это не повредит! Ц Эллен рассмеялась.
От ее смеха ему показалось, что его ударили кулаком в живот.
Ц Да, правда, Ц пробормотал он.
Ц Сперва ты должен тренироваться с самым мелким шлифовальным порошком,
Ц сказала Эллен.
Ц Да? Почему?
Ц Чем грубее камень, тем заметнее ошибки. Если я при грубой полировке поц
арапаю железо, то и лучший полировщик эту царапину уже не выведет. Так что
для начала нужно использовать шлифовальный порошок, с ним невозможно со
вершить ошибку. Когда ты немного потренируешься и будешь знать, на что об
ращать внимание, как железо реагирует на шлифовку, вот тогда уже можешь б
рать камни побольше. Полировать мечи Ц необыкновенное занятие! Полиров
щики занимаются только этим, и действительно хороший полировщик Ц боль
шая редкость, но они быстрее набираются опыта, чем любой кузнец, потому чт
о только полируют.
Исаак кивнул.
Эллен заметила восхищение в его взгляде и снова покраснела. Она поспешно
взяла льняную тряпку и насыпала на нее немного шлифовального порошка, а
затем показала Исааку, как держать тряпку большим и указательным пальце
м, чтобы полировать лезвие. Наблюдая за его работой, она время от времени у
довлетворенно кивала: дело у него спорилось. Он довольно быстро понял, в ч
ем особенности этой работы, и Эллен вскоре предложила ему отполировать о
хотничий нож, который она недавно сделала.
Исаак был счастлив. Доверие Эллен значило для него больше, чем ему хотело
сь бы. Казалось, его сердце раздавлено железным кулаком.
Взяв полировальный камень из кожаного мешочка, Эллен протянула его Исаа
ку. Ее пальцы коснулись его ладони. Исаак вздрогнул.
Кузнец проявил выдержку и умение при полировке и продолжал учиться с бол
ьшим рвением. Уже через два месяца Эллен позволила ему заниматься просты
ми мечами, и только самые дорогие мечи, которые она делала время от времен
и, она полировала сама. Для того чтобы добиться зеркального блеска и остр
оты лезвия, требовалось особое чутье при выборе подходящих камней.
Больше они не говорили друг другу колкостей, и Исаак явно наслаждался те
м, что они все больше доверяли друг другу.
В один из первых осенних дней во дворе раздался топот копыт тяжелой лоша
ди, приглушенный на мягкой земле. Рыцарь спрыгнул с коня, и вскоре они услы
шали его громкий голос.
Ц Мастер! Мне нужен мастер.
Эллен кивком велела Петеру открыть дверь.
В мастерскую вошел молодой барон в дорогой одежде. Его оружие было украш
ено золотом и многочисленными гравировками.
Ц Чем я могу вам помочь? Ц вежливо спросила Эллен, подходя к нему.
Ц Где мастер?
Ц Перед вами, милорд! Ц спокойно сказала Эллен, хотя на самом деле не был
а признанным мастером.
С ней много раз говорили свысока, и она была сыта этим по горло. Молодой ры
царь недовольно взглянул на нее.
Ц Это невозможно! Я слышал, что мастер в этой кузнице Ц некий Элан. Говор
ят, он делает лучшие мечи в округе!
Жан ухмыльнулся. Хотя Эллен настаивала на том, чтобы ее величали Элленве
орой, ее чаще называли Эллен, а некоторые ошибались, считая, что здесь рабо
тает Элан.
Ц Я не хочу иметь дело с женщиной. Вы бы лучше стояли у печи и готовили что
-нибудь для семейства! Где кузнец? Ц нетерпеливо спросил молодой барон.
Эллен задохнулась от возмущения. Эти слова, когда-то звучавшие из уст Иса
ака, всегда выводили ее из себя. Она уже готова была вышвырнуть хама из куз
ницы и сделала шаг вперед. Она больше никому не собиралась позволять себ
я оскорблять. Внезапно рядом с ней появился Исаак.
Ц Позвольте, милорд. Я Исаак, кузнец. Ц Он поклонился, пряча культю левой
руки за спину.
В Эллен мгновенно поднялась волна ярости. Она не ожидала от него предате
льства.
Ц А! Мастер! Ц Молодой рыцарь довольно улыбнулся.
Ц Я действительно мастер кузницы, милорд, но мечи уникального качества,
о которых вы говорили, ковал не я. И не мой помощник. Ц Он указал на Петера.
Ц Моя супруга Ц и, видит Господь, я горжусь этим Ц выковала эти великоле
пные мечи. Во всей Восточной Англии вы не найдете лучшего мастера мечей, ч
ем она. Если вы хотите обладать таким мечом, вы должны попросить у нее прощ
ения и надеяться, что она вас простит, потому что, как вы знаете, в гневе нич
его хорошего не выкуешь.
Барон, побледнев, что-то прошипел, резко развернулся на каблуках и молча в
ышел из кузницы.
Ц Он не заслужил твоего меча! Ц презрительно сказал Исаак.
У Эллен бешено колотилось сердце, но не от ярости, а от радости.
Ц Ты совершенно прав! Ц поддержал его Жан.
Он смотрел то на Эллен, то на Исаака. Между ними явно что-то происходило.
Работа их сблизила. В мастерской они относились друг к другу с уважением
и пониманием, и лишь в супружеской спальне не стремились разгадать знаки
все сильнее овладевавшей ими любви.
Исаак не забыл своего обещания, данного в брачную ночь. Хотя он и понимал,
что Эллен уже не испытывает к нему ненависти, он не решался сблизиться с н
ей, опасаясь того, что она воспримет это как супружеский долг.
Все остальные тоже замечали их напряженные взаимоотношения, и однажды, о
ставшись с Эллен наедине, Роза решила вмешаться.
Ц Слушай, Элленвеора! Я больше не могу этого видеть!
Ц А что? Ц Эллен осмотрела свое платье. Ц Что-то не так?
Роза рассмеялась.
Ц Я имею в виду тебя и Исаака! Вы все ходите и ходите один вокруг другого к
ругами…
Эллен покраснела.
Ц Он ведь не спит с тобой, правда? Ц прямо спросила Роза. Эллен покачала г
оловой.
Ц В брачную ночь он навсегда отказался от своих прав супруга, Ц тихо ск
азала она.
Ц Что ж, очень благородно! Ц пробормотала Роза и задумалась. Ц Сам он ни
когда не нарушит своего обещания, по крайней мере, мне так кажется. Ц Муж
чины! Ц Она вздохнула. Ц Но без них все равно никак не обойтись! Поэтому т
ебе лучше взять дело в свои руки! Ц Роза ухмыльнулась.
Ц Но Роза! Ц Эллен вспомнила о Гийоме и его манере настойчиво требовать
от нее любви, чему она не могла противостоять. Ц Но я не могу! Это должен д
елать мужчина!
Ц Глупости! Женщина, которая умеет ковать, сможет и мужа соблазнить. Ц З
аговорщически улыбнувшись, Роза что-то прошептала Эллен на ухо.
Ц Но Роза! Нет! Я после этого никогда не смогу смотреть ему в глаза! Ц в уж
асе вскричала Эллен.
Ц Просто сделай это, и все! Ц Роза на этом закончила разговор, не желая сл
ушать дальнейших отговорок.
Прямолинейные замечания Розы и мысли о том, как она будет ласкать красив
ое тело Исаака, взбудоражили воображение Эллен. Она отказалась от общего
ужина, опасаясь того, что все могли прочитать в ее глазах неприличные мыс
ли. Она отправилась спать поздно, когда Исаак уже уснул. Поспешно раздевш
ись, она скользнула под одеяло. Исаак лежал на спине. Эллен легла, прижавши
сь к нему, ее сердце бешено билось при мысли о том, что она собиралась сдел
ать. Исаак не шевелился. Казалось, он крепко спал. Эллен принялась нежно ег
о ласкать. Ее рука скользнула под простыню и стала поглаживать его муску
листую грудь. Она провела кончиками пальцев по его коже, спускаясь вниз, к
животу, а затем Ц сначала осторожно, а потом все с большей страстью она ст
ала целовать его шею. Прижавшись к нему всем телом, она с наслаждением зак
рыла глаза и вдохнула его запах, запах железа и кожи, смешивавшийся с запа
хом лаванды, которую Роза клала им в постель, чтобы отогнать насекомых.
Исаак задышал учащенно.
Эллен чувствовала его нарастающее возбуждение, но так и не дождалась, чт
обы он ее обнял, поэтому она нежно провела ладонью по его левой руке до сам
ой культи, а потом села на него сверху, взяла его руки и положила их себе на
талию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59