Мальчики не
слышали его, на корабле же было слышно хорошо.
- Что происходит? Вы что, спите? Откуда взялись эти мальчики?
- Компьютеры не спят, - ответил голос в его ухе. - Мальчики не
вооружены. С разных сторон приближаются еще пять мальчиков.
Они подходили к ящику один за другим и каждый получал бесплатно
леденец. Генри нажал клавишу денежного регистратора: звякнул колокольчик.
Открылся небольшой ящичек, и в окошке появилась надпись: "Не для продажи".
- Конфеты даром, - объяснил он ребятам. - Не хотите ли еще
что-нибудь? Игрушки, книги... Идите домой, ломайте копилки, и вы получите
все. Даже роботов с памятью, самоуправляемых.
- А ружье? - с надеждой спросил один подросток. - Я думаю, оно мне
пригодится.
- Робби уже большой, и ему вскоре может понадобиться ружье, -
подтвердил маленький мальчик, и все остальные кивнули.
- Когда мне надо будет ружье, - сказал Робби с мрачной свирепостью, -
я возьму его у дяди.
- Приятная планета, - сказал Генри, подталкивая к Робби пачку
звуковых комиксов. Раздалось несколько микровзрывов, обрывки диалогов и
рев ракетных двигателей, когда тот перелистывал страницы.
- Вашу планету часто посещают другие люди?
- Никто и никогда. Мы на Слагтере не любим чужаков.
- Некоторые к вам должны были прилетать. По крайней мере, один
человек. Мне известно, что Галактическая Перепись посещала эту систему.
Руководил экспедицией командор Сергеев.
- Вот он! - раздался душераздирающий вопль с открытой страницы
звукокнижки. - Он только что совершил посадку и теперь уходит вправо!..
Робби захлопнул книжку и к чему-то прислушался. Потом положил на ящик
монету и побежал прочь. Остальные мальчики тоже исчезли со своими
покупками. Через мгновенье вокруг снова было пусто.

2
- Что там такое? - громко спросил Генри.
- Со стороны космопорта приближается машина, - ответил компьютер. - У
детей тонкий слух, и они услышали шум раньше вас.
- Они молоды и поэтому слышат более высокие частоты, - проворчал
Генри. - Теперь я тоже слышу.
- Я просто констатирую факт, - ответил компьютер безжизненным
голосом.
Новая машина оказалась полугусеничным грузовым автомобилем, который
оглушительно ревел, приближаясь к кораблю и тормозил с душераздирающим
скрежетом. На Генри вновь налетело облако пыли. Неужели все люди на
Слагтере передвигаются так стремительно?
Мужчина, выпрыгнувший из машины, казался родным братом шерифа. Та же
широкополая шляпа, дубленая кожа и оружие под рукой.
- Здравствуйте, - сказал Генри, разглядывая черный зрачок дула. - Мое
имя Генри Винн, но друзья называют меня Хенком. А ваше имя?
Единственным ответом на дружелюбный вопрос Хенка был хмурый взгляд.
Генри ответил на него улыбкой и попытался заговорить снова:
- Ну хорошо, тогда перейдем к сути дела. Могу ли я что-нибудь
предложить вам? Например, маленький летающий транзистор? Он может все
время следовать за вами и услаждать ваш слух днем и ночью...
- Для вашего корабля подойдет тридцатисантиметровая труба? - спросил
мужчина.
- Конечно, - живо ответил Генри. - Вы не скажете, где я могу ее
достать?
- Здесь - ответил вновь прибывший, вытаскивая из автомобиля длинную
трубу и подкатывая ее к ящику. - Она стоит 457 кредитов.
Генри кивнул и раскрыл денежный регистратор.
- Я могу вам дать 3,25 кредитов деньгами, а на остальную сумму
выписать чек.
- Только наличными.
- Тогда прошу вас немного подождать, пока я не продам свои
превосходные товары.
Глаза мужчины сузились, а палец лег на спусковой крючок пистолета.
- Тогда вот что - давайте меняться. В обмен на трубу - оружие:
автоматы, винтовки, гранаты, аммо...
- Извините, но я не торгую оружием, однако у меня есть прекрасные
роботы на любой вкус.
- Боевые роботы? Убийцы?
- Нет. Я могу снабдить вас роботом-телохранителем, который защищает
вас от кого угодно и от чего угодно. Ну как?
- Если он работает, то сделка состоится. Покажите его.
Генри набрал код на панели. Робот был общего назначения, но теперь
его реакции были запрограммированы именно на такую работу. Генри
проинструктировал компьютер о том, что он хотел. Менее чем через десять
секунд открылся люк, и по лестнице стремительно сбежал сверкающий робот.
Оказавшись на земле, он энергично отсалютовал Генри.
- К какому виду роботов ты относишься? - спросил Генри.
- Я робот-телохранитель. Я всегда должен охранять "его", или "ее",
или то, что мне поручат охранять.
- Это "он". Охраняйте его, - Генри указал на мужчину.
Робот несколько раз обежал вокруг своего нового хозяина и, не
обнаружив опасности, остановился, настороженно жужжа.
Мужчина подозрительно осмотрел машину. Робот не выглядел убедительно.
- А как я узнаю, что он работает?
- Я сейчас продемонстрирую вам это.
Генри извлек из выдвижного ящика охотничий нож и неожиданно прыгнул
вперед с криком "убью". Ответное действие робота последовало быстрее, чем
мужчина успел выхватить оружие. Робот прыгнул навстречу Генри и схватил
его. Нож полетел в пыль, а Генри оказался на земле: нога робота стояла у
него на шее.
- Сделка заключена, - сказал мужчина, засовывая револьвер в кобуру. -
Забирайте эту трубу и взлетайте раньше, чем взойдет солнце, иначе до
рассвета вы не доживете.
- Очень приятно, что вы предупредили меня. Осталась последняя
формальность. Мне нужна ваша фамилия для регистрации продажи робота и
платежного счета, - сказал Генри, изящно покачивая на ладони платежную
книжку. Мужчина проявил все признаки сильного раздражения: нахмурил брови,
бросил сердитый взгляд, сжал губы и зашевелил пальцами.
- Зачем вам моя фамилия? - спросил он. Слова его так и сочились
недоверием.
- Все совершенно законно, сэр. Без вашей подписи счет будет
недействительным, и вы не станете владельцем этого прекрасного робота,
охраняющего вас каждой молекулой своего стального тела. Его могут отнять и
подвергнуть вас насилию.
- Сайлас Эндерби, - хрипло прошептал мужчина. Словно пристыженный
этим признанием, он стремительно уехал вместе со своей покупкой.
- Странно, очень странно, - сказал Генри, отряхиваясь от пыли,
поднятой полугусеничным автомобилем. - Бедняга Сайлас вел себя так, словно
громко произнесенное имя - табу. Что у них за странные обычаи? - он
задумался, но в голове не возникло нужных мыслей, и потому он обратился к
компьютеру. - Ты поверил мальчику, что Сергеева нет на этой планете?
- Сомнительно, - ответил компьютер. - 97,345 шансов из ста против
этого. Командир галактической Переписи не мог покинуть планету без своего
корабля. Корабль находится в пятнадцати футах под поверхностью планеты и
на расстоянии 135 футов и шести дюймов на северо-востоке от вашей правой
ноги. Перед посадкой я точно установил его местонахождение и связался с
его компьютером. Я подозревал, что нас сразу же атакуют, если мы сядем
возле места захоронения.
- Правильное решение. Как дела с туннелем?
- Он закончен. Буровая машина достигла люка другого корабля около
3,85 минут тому назад. Теперь машина роет другой туннель - в вашу сторону.
- Сообщи мне, когда она закончит. Я искренне надеюсь, что на этот раз
ты укрепил стенки туннеля.
Прошла минута, прежде чем компьютер подыскал нужное выражение в
бездонных кладовых своей памяти.
- По моему заключению, из-за происшествия на Гильгаме-3, где туннель
был меньше, вы наводите справку в негативной или сатирической форме. Я уже
объяснял вам, что это произошло совершенно случайно...
- Я слышал твои объяснения и хотел бы только, чтобы подобное не
повторилось.
- Сделано все необходимое, - ответил корабль и в его голосе не было
никакого раздражения. Генри выпил второй стаканчик воды и постучал по
трубке. Та мелодично зазвенела. Роботы могли установить ее за час, но если
он возьмет лебедку и попытается сделать это сам, то провозится до темноты.
Следовательно, у него появится повод пробыть на планете побольше.
- Туннель закончен, - прошептал в его ухе голос робота.
- Хорошо. Будь начеку. Я пошел.
Подозревая, что за ним наблюдают, Генри продолжал играть свою роль.
Он снова глотнул и поставил стаканчик на край ящика. Сладко потянулся,
зевнул и похлопал ладонью по губам, широко раскрыв рот. Опуская руку, он
нечаянно сбил стаканчик на землю, наклонился и оказался за ящиком,
невидимый для наблюдателя с противоположного края поля, Задняя сторона
ящика распахнулась, Генри пролез в отверстие и вполз внутрь.
Почти тотчас же его фигура снова возникла из-за ящика, но теперь это
был человекоподобный робот, чья пластиковая плоть точно копировала черты
лица Генри, вплоть до двойного подбородка и родинки.
Держа в руке стаканчик, робот выпрямился и лег на стул. Посторонний
наблюдатель решил бы, что это Генри ожидает окончания ремонта.
А Генри тем временем уже пробирался по туннелю в двадцати футах под
поверхностью планеты.

3
- Этот туннель выглядит намного лучше предыдущего, - сказал Генри.
- Верно, - ответил корабль через переговорное устройство небольшого
многоцелевого робота, держащего в клешне фонарь. На стене были нанесены
стрелки с надписью "захороненный корабль". Генри двинулся в указанном
направлении.
Конечно, невероятно, чтобы корабельный компьютер мог чувствовать
вину, но видимо, он все-таки чувствовал, что раньше не уделял туннелю
достаточного внимания. Теперь туннель был облицован стальными плитками.
Высота его была достаточна, чтобы Генри мог идти, не сгибаясь, а
вставленные в стены лампы освещали ему путь. Из скрытых динамиков лилась
музыка.
Туннель круто повернул и закончился у главного коридора, идущего от
корабля Генри к кораблю Сергеева. Робот-сварщик прервал свою работу, чтобы
дать ему пройти, и указал направление своей рукой-горелкой.
- Неплохо, - заявил Генри, особенно восхитившись фотографией зимнего
леса, покрывшей одну из стен.
Туннель закончился у металлического бока захороненного корабля, в
центре виднелся люк шлюзовой камеры. Высокий робот, склонившийся над
электродрелью, просверливал в люке корабля отверстие.
- Ты, кажется, говорил, что все уже сделано, - сказал Генри.
- Вы позабыли спросить о входе, - ответил корабль через
робота-сварщика. - Компьютер этого корабля - очень низко организованная
система, не способная рационально мыслить. Он может выдавать навигационные
данные, поскольку запрограммирован на это, но открыть люк он отказался,
поскольку нам неизвестна кодовая фраза. Следовательно, его надо отключить
от управления.
В это время дрель закончила работу. Робот немного расчистил проход и
отошел в сторону. По туннелю со стороны корабля Генри, жужжа, пробежал
маленький робот. Он был не больше человеческого пальца. Из-за множества
ног он походил на механическое насекомое. За ним тянулся провод. Когда
робот взбежал на борт, Генри увидел похожий на драгоценный камень
телеобъектив, установленный над злобно выглядевшим носом - кусачками
робота. Робот двинулся прямо в отверстие и исчез в нем, таща за собой
провод.
- Для чего он предназначен?
- Для моего прямого управления кораблем, - ответил корабль через
робота-сварщика, уже направляющегося вглубь туннеля, обратно к кораблю
Генри. - Я отключу корабельный компьютер и возьму управление на себя.
Так и вышло. Через минуту ожили моторы и распахнулся люк двойного
шлюза. Генри нашел провод, проходивший через прожженное отверстие, и
двинулся по нему в рубку управления. Тонкий кабель вел к открытой двери
смотрового люка компьютера, и Генри мельком заметил внутри перерезанные
провода и многоногого робота, висевшего, как механический вампир, на голых
проводах. Воздух в корабле был чистым, и не было заметно никаких признаков
существования человека.
- Что ты обнаружил? - спросил Генри.
Корабль Сергеева ответил, хотя Генри знал, что говорит его
собственный корабль.
- Последняя запись в журнале сделана около года назад. Записано:
"Совершил посадку в 16:45."
- Не очень-то разговорчив наш командор Сергеев. Он, должно быть,
приземлился, сделал запись, и вышел наружу, но не вернулся. В памяти есть
еще что-нибудь?
- Только серия радиопредупреждений кораблю не вмешиваться в дела
местного правительства. Они поступили через три дня после посадки. Мы
можем предположить, что это произошло уже после захоронения корабля.
- Легко догадаться, что с командором приключилось что-то плохое, чего
вполне можно было ожидать от этой мирной планетки. Партия или партии,
имеющие отношения к этому, не смогли прорваться на корабль и потому зарыли
его, чтобы скрыть улики. Что будем теперь делать?
- Я предложил бы вам вернуться. К кораблю приближается машина.
Загорелся один из навигационных экранов, когда корабль получил сигнал
от своих адаптеров. На экране появилась туча пыли, приближающейся обычным
для этой планеты порядком.
- Я не смогу вернуться до прибытия машины, так что оставь робота на
месте, - приказал Генри.
- Но он запрограммирован только на несколько простых движений и
слов!..
- Переключи его на меня. Это, наверное, не сложно.
Компьютер задерживал слова Генри на одну сотую секунды для
программирования челюстей робота. Обман, очевидно, сработал, так как
хмурые слагтийцы подошли к ящику и остановились возле сидящей фигуры. Один
из них был шериф, остальные - вооружены и одеты так же, как и он.
- Вы тут задавали какие-то вопросы? - спросил шериф.
- Кто? Я? - спросил Генри, и робот послушно ткнул себя в грудь.
- Да, вы. Спрашивали о командоре Сергееве?
Когда шериф, произнес эти слова - на экране перед Генри появилась
бегущая слева направо надпись: "Один мужчина обходит ящик. В его руках
тяжелый предмет".
- Не помню этого имени, - сказал Генри, а затем прикрыл микрофон
ладонью. - Если они хотят убить меня, то пусть сделают все необходимое.
Этим путем мы добьемся большего.
- А я полагаю, что вы все же спрашивали о нем, - шериф наклонился к
роботу. - Я уверен, что спрашивали.
"Вам нанесли удар сзади по голове" - пробежала надпись, а экран
показал робота-Генри, падающего на землю.
- О-о-о-х, - простонал Генри и затих.
- Теперь вы отключены, - сказал компьютер.
- Установи в их машине несколько датчиков и настрой их на большой
радиус действия.
Слагтийцы двигались быстро, почти профессионально распоряжаясь
предположительно оглушенным и потерявшим сознание призом. Двое мужчин
взяли робота-Генри под мышки и швырнули его через борт машины.
Третий схватил его за ноги, втащил в кузов и бросил на пол. Шериф уже
сидел за рулем и, как только последний мужчина запрыгнул в кузов, он
послал машину вперед.
Прошло лишь несколько секунд после удара дубинкой и похищения.
Слагтийцы действовали быстро.
Еще быстрее действовали роботы. Нервные импульсы передаются со
скоростью триста футов в секунду, а электрические сигналы со скоростью
света, которая по последним данным составляет 186,325 миль в секунду. Так
что пока мужчины наклонялись к упавшему телу, электронные импульсы
достигли хранилища корабля. Мужчины сгибались под тяжестью своей ноши, а
сотни роботов стремительно выполняли команды.
Большинство их работало под землей и размерами они были не больше
муравья - ими управлял корабельный компьютер. Роботы текли рекой по
туннелю и лезли из-под ящика. Они забирались на грузовик и разбегались по
нему стремительной толпой. Некоторые залазили в траки гусениц, прыгали
внутрь машины, пока другие проникали в сопла и прочие рабочие части. К
моменту появления возле машины слагтийцев - все роботы уже находились на
своих местах, невидимые людям.
- Показывайте мне то, что находится перед машиной, - приказал Генри,
откидываясь в пилотское кресло и собираясь как можно комфортабельнее
провести свое собственное похищение. Экран перед ним мигнул и показал
клубящуюся пыль.
- Слишком низко. Нельзя ли задействовать объектив на кровле кабины?
Сцена переместилась. Теперь хорошо стали видны приближающиеся здания
космопорта. Они промелькнули мимо, когда грузовик повернул и помчался по
выбоинам главной дороги.
- Их шоссе оставляет желать лучшего, - заметил Генри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11