Но тролль быстро сообразил, что надо делать. Он принялся крутиться с огромной скоростью, держа дубину перед собой.
После того как один из нападавших получил сокрушительный удар по носу и отправился в глубокий нокаут, остальные уже не отваживались приближаться к троллю. Но так как площадка перед дверью была совсем маленькая, им приходилось совершать чудеса изворотливости, чтобы увернуться от дубины. И все же враги решили атаковать. Они бросились на тролля все одновременно, стараясь не попасть под дубину. Удалось это лишь одному, да и то его меч не смог пробить кольчугу тролля. А вот голова счастливчика оказалось менее прочной.
В общем, тролль, опершись на дубину, немного передохнул, осматривая живописно раскинувшиеся по площадке тела, а затем принялся за стену. С ней у него получалось хуже. Камень крошился, но очень медленно. Зато дубина, казалось, вот-вот треснет и сломается. Но, вспомнив слова Горда, Моз плюнул на все сомнения и удвоил усилия. И дело пошло веселее.
Стена начала поддаваться. Каждый удар дубины выбивал из нее приличную гору камней и тучу пыли. Два раза троллю пришлось отвлекаться. Появлялись гости, но он уже приноровился и быстро разбирался с ними, тем более что гигантов среди них не наблюдалось. Наконец, удар проломил стену, Моз тремя ударами расширил пролом, чтобы можно было в него пролезть, и заглянул внутрь.
Я услышал далекий шум. В окружавшей нас все это время тишине он прозвучал как гром. Я поспешно разбудил Марику.
– Что? – сонно спросила она.
– Там за стенами что-то происходит. Слушай!
Она прислушалась и посмотрела на меня.
– Это за нами! – внезапно сказала она.
– Ага, за нами. С чего ты это решила?
– Готовь заклинания, Мирн.
Сказано – готовь заклинания, значит, будем готовить. Шум тем временем все усиливался, приближаясь к нам. А потом кто-то начал долбить стену. С каждым новым ударом на пол падали обломки камней.
– Будем надеться, что это друзья, – пробормотала Марика.
Мы сели рядом и приготовились к встрече. Вскоре в стене появился пролом, который быстро расширился, и перед нашими глазами предстал… Моз. Увидев меня, он радостно заревел и в следующий миг стиснул в объятиях с такой силой, что чуть не выдавил из меня жизнь. Отпустил он меня, только когда я уже начал задыхаться.
– Рад вас видеть хозяин!
– И я тебя рад видеть! Как ты здесь очутился?
– Это все Горд!
– Горд?
Знакомое имя, но кто точно, я не мог вспомнить. Марика знала магов Совета, естественно, лучше меня.
– Но он же старик! – воскликнула она.
– Как видишь, не совсем! – рассмеялся тролль. – Я…
– Сразу в старики записывать. Ваше величество, нельзя же так!
Голос принадлежал седому, но весьма бодрому старику, появившемуся в проломе.
– Я не хотела тебя обидеть, – виновато улыбнулась Марика.
– Да ладно, чего там… – Горд прошептал заклинание, и перед нами появился портал.
– Быстрее, ваши величества, пока местные не пришли в себя после столь наглого вторжения.
Нам с Марикой не надо было повторять дважды. Никогда еще путешествие через порталы не было для меня таким желанным.
Глава 11
ПРЕДЧУВСТВИЕ ВОЙНЫ
– Они их упустили! – Ининдра рвал и метал.
Вендер даже не пытался оправдываться. Он предпочел занять самую правильную позицию в подобных случаях. Молчать.
– Все приходится делать самому. Нельзя ни на кого положиться! – продолжал разоряться Ининдра. – Я же сказал этим эльфам, чтобы охраняли их как собственные деньги. Видимо, они свои деньги разбрасывают по улице. Ты хоть понимаешь, Вендер, что произошло? Камень-то у нас, но без этой девки он бесполезен. И теперь в Гнолле подготовятся хорошенько к нашему визиту. У меня огромное желание сжечь всех глупых людишек заживо…
Вендер, невольно вздрогнув, попятился.
– Но я этого делать не буду, – выдержав паузу, произнес Темный бог. – По крайней мере ты, Вендер, все-таки еще хоть что-то смыслишь, в отличие от остальных безмозглых магов. И это не может меня не радовать. Кстати, если бы этот самый Мирн был на нашей стороне… – Ининдра нахмурился и посмотрел на человека: – Что приуныл? Нам надо спешить. Через неделю порталы будут готовы, и мы начнем перебрасывать нашу армию к Гноллу.
– Можно вопрос, повелитель? – робко спросил Вендер.
– Да?
– Как можно незаметно переместить армию? Основную территорию королевства темных гномов занимает степь. Гномы ведь не полные идиоты.
– Нет, они не идиоты, – улыбнулся Ининдра, – но ты забываешь, что я Ининдра и владею Темным мастерством. Нашу армию они смогут засечь, лишь когда мы начнем жечь их деревни. Кстати, Эникея и Барриус будут соблюдать нейтралитет. Как видишь, они прислушались к голосу рассудка.
– Да, повелитель…
– Как с армией? – спросил бог.
– Все почти готово. Я лично отобрал магов и гвардейцев. По правде говоря, мне кажется странным, что нужно так мало. Армия Кавентона – это пятьдесят тысяч хорошо обученных солдат. И можно призвать тысячу магов!
– Нам не нужна большая армия, – покачал головой Ининдра. – Армия этого королевства не сравнится с армией демонов, которую я переброшу через порталы. А уж когда мы захватим Гнолл и активируем камень, темные гномы станут почитать меня как законного правителя. Для нас главное внезапность. Это ясно?
– Да, повелитель, – поклонился Вендер.
– А теперь иди. Кстати, не вздумай опять проявлять самостоятельность. Только я могу решать, что надо делать, а чего нет.
«Ага, – подумал Вендер. – Если бы не я, не видать бы тебе камня!»
Он поднял глаза и наткнулся на пристальный взгляд Ининдры.
– Ты молодец, Вендер, что похитил камень, хотя это исключение из правила. Ты мне пока еще нужен живым. Все, иди.
После нашего возвращения в Гнолл прошла неделя. Моз уже вжился в роль героя. Еще бы! Он один спас своего хозяина и королеву. Я понимал тролля. Про таких героев должны песни слагать. А пока тролль довольствовался тем, что отсыпался и ел от пуза и даже на правах «спасителя отечества» потребовал себе праздничный обед.
Что ж, слух о счастливом возвращении правителей быстро распространился в народе, и уже несколько дней на улицах гремели звуки салютов. Когда шумиха поутихла, мы собрались в небольшом обеденном зале на чествование Моза. Втроем – Моз, я и Марика. Как в добрые старые времена. Когда мы расселись за уставленным различными яствами столом, я посмотрел на тролля. Наш спаситель сиял. Мы с Марикой переглянулись и еле сдержали улыбку.
Но в самом начале обеда нам испортили аппетит. В зале без предупреждения появился Горд, которого Марика сразу по возвращении назначила главой Совета магов Гнолла. Он был мрачен, и я сразу понял, что дела неважные.
– Извините, ваши величества, – начал он, – за то, что вам помешал, но у меня очень важные новости.
– Что еще случилось? – проворчала Марика. – Ты, Горд, как всегда появляешься не вовремя. Нельзя было подождать?
– Я же говорю, ваше величество, – твердо произнес старый маг, – ждать нельзя. Против нас готовится вторжение.
– Вторжение?
– Да.
– И кто же его готовит? – недоверчиво спросил я.
– Кавен.
– Король Кавентона? Не верю, – нервно рассмеялась Марика.
– Чему ты не веришь? – вмешался я. В отличие от королевы, меня новость совсем не удивила. – Он себя и так вел как сумасшедший, вспомни! То нам верит, то нас чуть ли не казнить пытается. Разве ты забыла?
– Не забыла, – вздохнула Марика, – все равно что-то с ним не так. Я знаю Кавена давно и…
– Ладно, – прервал я ее и повернулся к Горду: – Давай выкладывай подробности.
– Их немного. У нас осталось несколько шпионов в Каве. Работать там очень трудно, но кое-что удалось узнать. Ининдра в Кавентоне. Видимо, он как-то контролирует короля. Кавен серьезно взялся за дело. Да и помощник у него отменный – Вендер! И на следующей неделе их армия будет в Гнолле.
Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. Марика побледнела. Лишь Моз как ни в чем не бывало отдавал должное жареному поросенку.
– Интересно, каким же образом они перебросят армию к Гноллу? – ехидно осведомился я.
– Уж поверьте, способ они найдут. Я лично не сомневаюсь, что скоро в нашем королевстве появятся захватчики.
– И что ты предлагаешь? – спросил я.
– Как можно быстрее начать собирать армию. Я займусь магами. Через три дня у нас будет две сотни опытных магов. И пусть попробует сюда Ининдра сунуться. Под орех разделаем!
– Мне нравится ход твоих мыслей, – улыбнулась Марика. – Не хочешь выпить с нами? За нашего героя!
Последние слова королева произнесла не без ехидства, потому что самому герою, похоже, было все равно. Даже меня Моз удивил сегодня своей прожорливостью.
– Спасибо, – сказал Горд, – у меня много дел. Разрешите удалиться.
– Иди.
Когда он ушел, мы некоторое время молчали. Даже Моз оторвался от своего дела: он просто насытился.
– Чего Горд приходил? – поинтересовался он.
– Война нас ожидает, тролль, – объяснил я ему, – война.
– Отлично, а с кем?
– С Вендером. И Ининдрой.
– Я готов!
Тролль, похоже, вошел в роль спасителя. Я хотел было опустить его с небес на землю, но потом передумал. Может быть, эта уверенность принесет ему пользу. А впереди у нас жаркое время.
– Когда выступаем? – спросил тролль.
Тут мы с Марикой не выдержали и дружно рассмеялись. Моз сразу надулся, но ненадолго. В общем, тролль сменил гнев на милость лишь после того, как мы выпили с ним мировую.
Проклятые горы. Их покрытые снегом вершины гордо взирали на раскинувшуюся у их подножия безжизненную каменистую степь, по которой гулял пронизывающий холодный ветер. У единственной в этом месте небольшой рощицы, состоявшей из куцых деревьев с причудливо изогнутыми стволами, переминались с ноги на ногу несколько десятков лошадей. Их хозяева расположились рядом под сенью деревьев, которые пусть и слабо, но защищали их от ветра.
Вендер поежился от порыва ветра и, оторвавшись от любования красотами природы, вернулся к наблюдениям за своими спутниками. В небольшой отряд, помимо Вендера и Ининдры в облике короля, входили несколько десятков магов. Сейчас они под руководством бога занимались созданием портала.
Пятнадцать магов собрались в круг и, встав на колени, усердно твердили заклинания, которые заставил их выучить Ининдра. Сам бог стоял в центре круга и внимательно следил за ними.
Вендеру уже давно наскучило смотреть, как маги монотонно бормочут одни и те же заклинания. Он не понимал их, да и вообще никто из присутствующих не понимал этих заклинаний, за исключением самого Ининдры. Кстати, Вендеру он не разрешил участвовать в ритуале, заявив, что это не его дело. По какой причине, маг не знал. Разве поймешь этих богов?
Надо – значит надо.
На самом деле Вендер испытывал двойственные чувства. В глубине души ему хотелось все бросить и удрать. Но он очень четко представлял себе и то, что бежать невозможно, да и некуда. Его судьба отныне зависела от Темного бога.
Из задумчивости его вывел внезапно начавшийся мелкий моросящий дождь. Вендер выругался и прошептал давно приготовленное заклинание. Его окружила прозрачная сфера, которая надежно оградила мага от непогоды.
– Что случилось? – раздался ехидный голос. – Великого Вендера дождик беспокоит?
Маг повернулся. Рядом с ним стоял Ининдра и с усмешкой смотрел на него. Его дождик и ветер совершенно не беспокоили. Хотя о теле носителя надо бы и позаботиться…
– Нечего заботиться, – прочитал мысли Вендера бог. – Ничего этому телу не сделается, месяца на три хватит, а потом я приму свой настоящий облик. Ты когда-нибудь его видел?
– Нет, – пробормотал Вендер.
– Тебе выпадет честь увидеть это первым, – рассмеялся Ининдра.
– Я польщен, – поклонился маг.
– Еще бы, – со смехом сказал Ининдра и хлопнул его по плечу. – Смотри, мой верный слуга, – он показал на коленопреклоненных магов. – Это только начало. А дальше… дальше нам будет принадлежать весь мир. И ты им будешь править вместе со мной. Я выделю тебе, к примеру… Барриус. Король Барриуса Вендер – звучит?
– Звучит, – буркнул Вендер.
– То-то же, – кивнул Ининдра. – И не время грустить. У нас впереди главное сражение твоей жизни.
– Да я… – попытался было возразить Вендер, но Ининдра махнул рукой и направился к магам.
Тем временем дождь кончился, и Вендер снял защиту. Внезапно стих и ветер. В воздухе с поражающей быстротой стала скапливаться магия. Вендер увидел, как в центре круга магов стремительно растет голубой овал. Маги испуганно прыснули в разные стороны, а портал все рос, пока не стал величиной с двухэтажный дом. Вендер ошеломленно застыл. Таких порталов он ни разу не видел.
Ининдра, презрительно наблюдавший за бегством магов, хмыкнул и подошел почти вплотную к поверхности портала, по которой пробегала рябь. Он прокричал длинную фразу и, опустившись на колено, поднял вверх руку. С нее потекли языки черного пламени, которые, коснувшись поверхности портала, изменили его цвет на кроваво-красный, А в следующий миг начали появляться ожидаемые твари.
Вендер открыл от изумления рот. Твари были чудовищно могучими. Их мощь маг чувствовал всем своим естеством. Перед ним разворачивался настоящий парад уродов. Здесь были и летающие, и ползающие твари. Выглядели они… впрочем, даже если бы Вендера попросили, он не смог бы их описать.
Внезапно одна из тварей, похожая на льва, только с собачьей головой и длинными перепончатыми крыльями, метнулась к одному из магов, находившемуся ближе всех. Это послужило сигналом к общему нападению. Через пять минут все было кончено, все маги были мертвы, разорваны в клочья. А из портала между тем выходили все новые и новые твари. Вендер попятился и встал рядом с Ининдрой. Тот покосился на него, но ничего не сказал. Судя по тому, что бог и пальцем не пошевелил, чтобы прекратить расправу, он все это планировал.
– Да, так и было задумано, – не поворачивая головы, ответил Ининдра на невысказанный вопрос Вендера. – Моим тварям нужна пища. Они ее получили. Ты их жалеешь? – Бог пристально посмотрел на Вендера, тот лишь пожал плечами.
– Правильно, – сказал Ининдра. – Смотри не разочаруй меня.
Вендер нервно сглотнул и отвел глаза. А из портала все выходили полчища уродливых тварей.
Глава 12
ВЫЛАЗКА
– Ты предлагаешь им помешать? – Я посмотрел на стоявшего передо мной Горда. – Но как?
– Да, как? – присоединилась ко мне стоявшая рядом Марика. – Нас эти твари не подпустят к своему лагерю. Что мы можем сделать? В чистом поле нам не справиться с Ининдрой. А вот за стенами у нас остается шанс.
– Позвольте заметить, ваше величество, вы не совсем правы, – проговорил Горд. – Мы вполне способны потрепать его войско. Если собрать магов и хорошо подготовиться… Тем более нам предлагают свою помощь многие маги Эникеи и Барриуса.
– А конкретно? – покачала головой Марика. – Что ты предлагаешь сейчас?
– Собрать небольшой мобильный отряд магов и через портал отправиться прямо в лагерь врага. И устроить диверсию. У меня есть кое-какие мысли. Мы можем существенно задержать пополнение армий Ининдры, а при удачном раскладе – закрыть портал.
Мы с Марикой переглянулись.
– Не много ли ты берешь на себя? – вырвалось у меня. – Ты уверен в том, что говоришь?
– Уверен! – ответил Горд. – Я уже не молод и привык отвечать за свои слова.
– Ну что ж, – Марика вопросительно посмотрела на меня, я кивнул, – пусть будет так. Только мы с Мирном тоже пойдем с вашим отрядом.
– Это исключено, ваше величество, – растерянно проговорил Горд, видимо, не ожидавший этого заявления.
– Почему?
– Вы нужны Ининдре… Если наш план провалится, вы окажетесь в его руках. И тогда мы обречены!
Я нехотя согласился с доводами старого мага.
– А кто тогда поведет отряд? – недовольно спросила Марика. – Только не говори мне, что это будешь ты!
– Нет, – покачал головой Горд, – я стар для этого, но у меня есть несколько толковых учеников. Например, Хорди.
Почему бы и нет, подумал я. Знавал я этого Хорди. Черноволосый смазливый парень с постоянной улыбкой на губах. Молодой да ранний, но талант большой. Горд в ученики абы кого не берет.
– Ты доверишь поход такому молодому магу? – удивилась Марика.
– Он достойный маг, – возразил Горд. – Разве я когда-нибудь давал повод усомниться в моих словах? Я когда-нибудь вводил вас в заблуждение, ваше величество?
– Да нет, не припомню, – смутилась Марика.
– Тогда поверьте мне и в этот раз.
– Хорошо, пусть будет так, – подвел я итог разговора. – Когда вы намерены отправиться?
– Завтра вечером, ваше величество, – ответил маг. – И я еще взял на себя смелость пригласить всех тех, кто хочет помочь в борьбе темных гномов против Ининдры. Завтра они будут в Гнолле, и тогда я не завидую Темному богу.
– Что ж, мы тебя больше не задерживаем, – сказала Марика, и Горд покинул нас. – У него получится, – повернулась она ко мне, – я знаю.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Что я мог ответить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
После того как один из нападавших получил сокрушительный удар по носу и отправился в глубокий нокаут, остальные уже не отваживались приближаться к троллю. Но так как площадка перед дверью была совсем маленькая, им приходилось совершать чудеса изворотливости, чтобы увернуться от дубины. И все же враги решили атаковать. Они бросились на тролля все одновременно, стараясь не попасть под дубину. Удалось это лишь одному, да и то его меч не смог пробить кольчугу тролля. А вот голова счастливчика оказалось менее прочной.
В общем, тролль, опершись на дубину, немного передохнул, осматривая живописно раскинувшиеся по площадке тела, а затем принялся за стену. С ней у него получалось хуже. Камень крошился, но очень медленно. Зато дубина, казалось, вот-вот треснет и сломается. Но, вспомнив слова Горда, Моз плюнул на все сомнения и удвоил усилия. И дело пошло веселее.
Стена начала поддаваться. Каждый удар дубины выбивал из нее приличную гору камней и тучу пыли. Два раза троллю пришлось отвлекаться. Появлялись гости, но он уже приноровился и быстро разбирался с ними, тем более что гигантов среди них не наблюдалось. Наконец, удар проломил стену, Моз тремя ударами расширил пролом, чтобы можно было в него пролезть, и заглянул внутрь.
Я услышал далекий шум. В окружавшей нас все это время тишине он прозвучал как гром. Я поспешно разбудил Марику.
– Что? – сонно спросила она.
– Там за стенами что-то происходит. Слушай!
Она прислушалась и посмотрела на меня.
– Это за нами! – внезапно сказала она.
– Ага, за нами. С чего ты это решила?
– Готовь заклинания, Мирн.
Сказано – готовь заклинания, значит, будем готовить. Шум тем временем все усиливался, приближаясь к нам. А потом кто-то начал долбить стену. С каждым новым ударом на пол падали обломки камней.
– Будем надеться, что это друзья, – пробормотала Марика.
Мы сели рядом и приготовились к встрече. Вскоре в стене появился пролом, который быстро расширился, и перед нашими глазами предстал… Моз. Увидев меня, он радостно заревел и в следующий миг стиснул в объятиях с такой силой, что чуть не выдавил из меня жизнь. Отпустил он меня, только когда я уже начал задыхаться.
– Рад вас видеть хозяин!
– И я тебя рад видеть! Как ты здесь очутился?
– Это все Горд!
– Горд?
Знакомое имя, но кто точно, я не мог вспомнить. Марика знала магов Совета, естественно, лучше меня.
– Но он же старик! – воскликнула она.
– Как видишь, не совсем! – рассмеялся тролль. – Я…
– Сразу в старики записывать. Ваше величество, нельзя же так!
Голос принадлежал седому, но весьма бодрому старику, появившемуся в проломе.
– Я не хотела тебя обидеть, – виновато улыбнулась Марика.
– Да ладно, чего там… – Горд прошептал заклинание, и перед нами появился портал.
– Быстрее, ваши величества, пока местные не пришли в себя после столь наглого вторжения.
Нам с Марикой не надо было повторять дважды. Никогда еще путешествие через порталы не было для меня таким желанным.
Глава 11
ПРЕДЧУВСТВИЕ ВОЙНЫ
– Они их упустили! – Ининдра рвал и метал.
Вендер даже не пытался оправдываться. Он предпочел занять самую правильную позицию в подобных случаях. Молчать.
– Все приходится делать самому. Нельзя ни на кого положиться! – продолжал разоряться Ининдра. – Я же сказал этим эльфам, чтобы охраняли их как собственные деньги. Видимо, они свои деньги разбрасывают по улице. Ты хоть понимаешь, Вендер, что произошло? Камень-то у нас, но без этой девки он бесполезен. И теперь в Гнолле подготовятся хорошенько к нашему визиту. У меня огромное желание сжечь всех глупых людишек заживо…
Вендер, невольно вздрогнув, попятился.
– Но я этого делать не буду, – выдержав паузу, произнес Темный бог. – По крайней мере ты, Вендер, все-таки еще хоть что-то смыслишь, в отличие от остальных безмозглых магов. И это не может меня не радовать. Кстати, если бы этот самый Мирн был на нашей стороне… – Ининдра нахмурился и посмотрел на человека: – Что приуныл? Нам надо спешить. Через неделю порталы будут готовы, и мы начнем перебрасывать нашу армию к Гноллу.
– Можно вопрос, повелитель? – робко спросил Вендер.
– Да?
– Как можно незаметно переместить армию? Основную территорию королевства темных гномов занимает степь. Гномы ведь не полные идиоты.
– Нет, они не идиоты, – улыбнулся Ининдра, – но ты забываешь, что я Ининдра и владею Темным мастерством. Нашу армию они смогут засечь, лишь когда мы начнем жечь их деревни. Кстати, Эникея и Барриус будут соблюдать нейтралитет. Как видишь, они прислушались к голосу рассудка.
– Да, повелитель…
– Как с армией? – спросил бог.
– Все почти готово. Я лично отобрал магов и гвардейцев. По правде говоря, мне кажется странным, что нужно так мало. Армия Кавентона – это пятьдесят тысяч хорошо обученных солдат. И можно призвать тысячу магов!
– Нам не нужна большая армия, – покачал головой Ининдра. – Армия этого королевства не сравнится с армией демонов, которую я переброшу через порталы. А уж когда мы захватим Гнолл и активируем камень, темные гномы станут почитать меня как законного правителя. Для нас главное внезапность. Это ясно?
– Да, повелитель, – поклонился Вендер.
– А теперь иди. Кстати, не вздумай опять проявлять самостоятельность. Только я могу решать, что надо делать, а чего нет.
«Ага, – подумал Вендер. – Если бы не я, не видать бы тебе камня!»
Он поднял глаза и наткнулся на пристальный взгляд Ининдры.
– Ты молодец, Вендер, что похитил камень, хотя это исключение из правила. Ты мне пока еще нужен живым. Все, иди.
После нашего возвращения в Гнолл прошла неделя. Моз уже вжился в роль героя. Еще бы! Он один спас своего хозяина и королеву. Я понимал тролля. Про таких героев должны песни слагать. А пока тролль довольствовался тем, что отсыпался и ел от пуза и даже на правах «спасителя отечества» потребовал себе праздничный обед.
Что ж, слух о счастливом возвращении правителей быстро распространился в народе, и уже несколько дней на улицах гремели звуки салютов. Когда шумиха поутихла, мы собрались в небольшом обеденном зале на чествование Моза. Втроем – Моз, я и Марика. Как в добрые старые времена. Когда мы расселись за уставленным различными яствами столом, я посмотрел на тролля. Наш спаситель сиял. Мы с Марикой переглянулись и еле сдержали улыбку.
Но в самом начале обеда нам испортили аппетит. В зале без предупреждения появился Горд, которого Марика сразу по возвращении назначила главой Совета магов Гнолла. Он был мрачен, и я сразу понял, что дела неважные.
– Извините, ваши величества, – начал он, – за то, что вам помешал, но у меня очень важные новости.
– Что еще случилось? – проворчала Марика. – Ты, Горд, как всегда появляешься не вовремя. Нельзя было подождать?
– Я же говорю, ваше величество, – твердо произнес старый маг, – ждать нельзя. Против нас готовится вторжение.
– Вторжение?
– Да.
– И кто же его готовит? – недоверчиво спросил я.
– Кавен.
– Король Кавентона? Не верю, – нервно рассмеялась Марика.
– Чему ты не веришь? – вмешался я. В отличие от королевы, меня новость совсем не удивила. – Он себя и так вел как сумасшедший, вспомни! То нам верит, то нас чуть ли не казнить пытается. Разве ты забыла?
– Не забыла, – вздохнула Марика, – все равно что-то с ним не так. Я знаю Кавена давно и…
– Ладно, – прервал я ее и повернулся к Горду: – Давай выкладывай подробности.
– Их немного. У нас осталось несколько шпионов в Каве. Работать там очень трудно, но кое-что удалось узнать. Ининдра в Кавентоне. Видимо, он как-то контролирует короля. Кавен серьезно взялся за дело. Да и помощник у него отменный – Вендер! И на следующей неделе их армия будет в Гнолле.
Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. Марика побледнела. Лишь Моз как ни в чем не бывало отдавал должное жареному поросенку.
– Интересно, каким же образом они перебросят армию к Гноллу? – ехидно осведомился я.
– Уж поверьте, способ они найдут. Я лично не сомневаюсь, что скоро в нашем королевстве появятся захватчики.
– И что ты предлагаешь? – спросил я.
– Как можно быстрее начать собирать армию. Я займусь магами. Через три дня у нас будет две сотни опытных магов. И пусть попробует сюда Ининдра сунуться. Под орех разделаем!
– Мне нравится ход твоих мыслей, – улыбнулась Марика. – Не хочешь выпить с нами? За нашего героя!
Последние слова королева произнесла не без ехидства, потому что самому герою, похоже, было все равно. Даже меня Моз удивил сегодня своей прожорливостью.
– Спасибо, – сказал Горд, – у меня много дел. Разрешите удалиться.
– Иди.
Когда он ушел, мы некоторое время молчали. Даже Моз оторвался от своего дела: он просто насытился.
– Чего Горд приходил? – поинтересовался он.
– Война нас ожидает, тролль, – объяснил я ему, – война.
– Отлично, а с кем?
– С Вендером. И Ининдрой.
– Я готов!
Тролль, похоже, вошел в роль спасителя. Я хотел было опустить его с небес на землю, но потом передумал. Может быть, эта уверенность принесет ему пользу. А впереди у нас жаркое время.
– Когда выступаем? – спросил тролль.
Тут мы с Марикой не выдержали и дружно рассмеялись. Моз сразу надулся, но ненадолго. В общем, тролль сменил гнев на милость лишь после того, как мы выпили с ним мировую.
Проклятые горы. Их покрытые снегом вершины гордо взирали на раскинувшуюся у их подножия безжизненную каменистую степь, по которой гулял пронизывающий холодный ветер. У единственной в этом месте небольшой рощицы, состоявшей из куцых деревьев с причудливо изогнутыми стволами, переминались с ноги на ногу несколько десятков лошадей. Их хозяева расположились рядом под сенью деревьев, которые пусть и слабо, но защищали их от ветра.
Вендер поежился от порыва ветра и, оторвавшись от любования красотами природы, вернулся к наблюдениям за своими спутниками. В небольшой отряд, помимо Вендера и Ининдры в облике короля, входили несколько десятков магов. Сейчас они под руководством бога занимались созданием портала.
Пятнадцать магов собрались в круг и, встав на колени, усердно твердили заклинания, которые заставил их выучить Ининдра. Сам бог стоял в центре круга и внимательно следил за ними.
Вендеру уже давно наскучило смотреть, как маги монотонно бормочут одни и те же заклинания. Он не понимал их, да и вообще никто из присутствующих не понимал этих заклинаний, за исключением самого Ининдры. Кстати, Вендеру он не разрешил участвовать в ритуале, заявив, что это не его дело. По какой причине, маг не знал. Разве поймешь этих богов?
Надо – значит надо.
На самом деле Вендер испытывал двойственные чувства. В глубине души ему хотелось все бросить и удрать. Но он очень четко представлял себе и то, что бежать невозможно, да и некуда. Его судьба отныне зависела от Темного бога.
Из задумчивости его вывел внезапно начавшийся мелкий моросящий дождь. Вендер выругался и прошептал давно приготовленное заклинание. Его окружила прозрачная сфера, которая надежно оградила мага от непогоды.
– Что случилось? – раздался ехидный голос. – Великого Вендера дождик беспокоит?
Маг повернулся. Рядом с ним стоял Ининдра и с усмешкой смотрел на него. Его дождик и ветер совершенно не беспокоили. Хотя о теле носителя надо бы и позаботиться…
– Нечего заботиться, – прочитал мысли Вендера бог. – Ничего этому телу не сделается, месяца на три хватит, а потом я приму свой настоящий облик. Ты когда-нибудь его видел?
– Нет, – пробормотал Вендер.
– Тебе выпадет честь увидеть это первым, – рассмеялся Ининдра.
– Я польщен, – поклонился маг.
– Еще бы, – со смехом сказал Ининдра и хлопнул его по плечу. – Смотри, мой верный слуга, – он показал на коленопреклоненных магов. – Это только начало. А дальше… дальше нам будет принадлежать весь мир. И ты им будешь править вместе со мной. Я выделю тебе, к примеру… Барриус. Король Барриуса Вендер – звучит?
– Звучит, – буркнул Вендер.
– То-то же, – кивнул Ининдра. – И не время грустить. У нас впереди главное сражение твоей жизни.
– Да я… – попытался было возразить Вендер, но Ининдра махнул рукой и направился к магам.
Тем временем дождь кончился, и Вендер снял защиту. Внезапно стих и ветер. В воздухе с поражающей быстротой стала скапливаться магия. Вендер увидел, как в центре круга магов стремительно растет голубой овал. Маги испуганно прыснули в разные стороны, а портал все рос, пока не стал величиной с двухэтажный дом. Вендер ошеломленно застыл. Таких порталов он ни разу не видел.
Ининдра, презрительно наблюдавший за бегством магов, хмыкнул и подошел почти вплотную к поверхности портала, по которой пробегала рябь. Он прокричал длинную фразу и, опустившись на колено, поднял вверх руку. С нее потекли языки черного пламени, которые, коснувшись поверхности портала, изменили его цвет на кроваво-красный, А в следующий миг начали появляться ожидаемые твари.
Вендер открыл от изумления рот. Твари были чудовищно могучими. Их мощь маг чувствовал всем своим естеством. Перед ним разворачивался настоящий парад уродов. Здесь были и летающие, и ползающие твари. Выглядели они… впрочем, даже если бы Вендера попросили, он не смог бы их описать.
Внезапно одна из тварей, похожая на льва, только с собачьей головой и длинными перепончатыми крыльями, метнулась к одному из магов, находившемуся ближе всех. Это послужило сигналом к общему нападению. Через пять минут все было кончено, все маги были мертвы, разорваны в клочья. А из портала между тем выходили все новые и новые твари. Вендер попятился и встал рядом с Ининдрой. Тот покосился на него, но ничего не сказал. Судя по тому, что бог и пальцем не пошевелил, чтобы прекратить расправу, он все это планировал.
– Да, так и было задумано, – не поворачивая головы, ответил Ининдра на невысказанный вопрос Вендера. – Моим тварям нужна пища. Они ее получили. Ты их жалеешь? – Бог пристально посмотрел на Вендера, тот лишь пожал плечами.
– Правильно, – сказал Ининдра. – Смотри не разочаруй меня.
Вендер нервно сглотнул и отвел глаза. А из портала все выходили полчища уродливых тварей.
Глава 12
ВЫЛАЗКА
– Ты предлагаешь им помешать? – Я посмотрел на стоявшего передо мной Горда. – Но как?
– Да, как? – присоединилась ко мне стоявшая рядом Марика. – Нас эти твари не подпустят к своему лагерю. Что мы можем сделать? В чистом поле нам не справиться с Ининдрой. А вот за стенами у нас остается шанс.
– Позвольте заметить, ваше величество, вы не совсем правы, – проговорил Горд. – Мы вполне способны потрепать его войско. Если собрать магов и хорошо подготовиться… Тем более нам предлагают свою помощь многие маги Эникеи и Барриуса.
– А конкретно? – покачала головой Марика. – Что ты предлагаешь сейчас?
– Собрать небольшой мобильный отряд магов и через портал отправиться прямо в лагерь врага. И устроить диверсию. У меня есть кое-какие мысли. Мы можем существенно задержать пополнение армий Ининдры, а при удачном раскладе – закрыть портал.
Мы с Марикой переглянулись.
– Не много ли ты берешь на себя? – вырвалось у меня. – Ты уверен в том, что говоришь?
– Уверен! – ответил Горд. – Я уже не молод и привык отвечать за свои слова.
– Ну что ж, – Марика вопросительно посмотрела на меня, я кивнул, – пусть будет так. Только мы с Мирном тоже пойдем с вашим отрядом.
– Это исключено, ваше величество, – растерянно проговорил Горд, видимо, не ожидавший этого заявления.
– Почему?
– Вы нужны Ининдре… Если наш план провалится, вы окажетесь в его руках. И тогда мы обречены!
Я нехотя согласился с доводами старого мага.
– А кто тогда поведет отряд? – недовольно спросила Марика. – Только не говори мне, что это будешь ты!
– Нет, – покачал головой Горд, – я стар для этого, но у меня есть несколько толковых учеников. Например, Хорди.
Почему бы и нет, подумал я. Знавал я этого Хорди. Черноволосый смазливый парень с постоянной улыбкой на губах. Молодой да ранний, но талант большой. Горд в ученики абы кого не берет.
– Ты доверишь поход такому молодому магу? – удивилась Марика.
– Он достойный маг, – возразил Горд. – Разве я когда-нибудь давал повод усомниться в моих словах? Я когда-нибудь вводил вас в заблуждение, ваше величество?
– Да нет, не припомню, – смутилась Марика.
– Тогда поверьте мне и в этот раз.
– Хорошо, пусть будет так, – подвел я итог разговора. – Когда вы намерены отправиться?
– Завтра вечером, ваше величество, – ответил маг. – И я еще взял на себя смелость пригласить всех тех, кто хочет помочь в борьбе темных гномов против Ининдры. Завтра они будут в Гнолле, и тогда я не завидую Темному богу.
– Что ж, мы тебя больше не задерживаем, – сказала Марика, и Горд покинул нас. – У него получится, – повернулась она ко мне, – я знаю.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Что я мог ответить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36