Дерека я пригласил в качестве особого поощрения. Элегантный и гордый в своей новой форме, с только что пришитыми погонами гардемарина, он лихо отдал честь:
– Разрешите войти на мостик, сэр.
– Разрешаю, гардемарин Кэрр.
Дерек не сдержал радостной улыбки.
На навигационном экране мы видели, как приближается орбитальная станция «Шахтер». В какой-то момент ее можно было наблюдать без увеличения. Оставалось два часа до посадки.
– Мне не хотелось бы находиться там, сэр, – сказал Вакс, указав в сторону серой массы планеты. Я согласился:
– Суровые условия. Круглосуточная работа в три смены и барак. – Я просмотрел по головиду документальные материалы о планете.
– Сколько могут они просуществовать без поставок, сэр? – поинтересовался Дерек.
– Откуда мне знать? – Я едва скрывал раздражение. – Может, и долго. На аварийном пайке. Если сократить до минимума потребление энергии воздуха.
– Почему же они запаниковали из-за каких-то восьми месяцев? – спросил в свою очередь Вакс.
Вопрос по существу. Может быть, из-за неизвестности. Они не знали, куда девались корабли с припасами и прибудут ли вообще. Так я и ответил.
– Командир, – сказал Вакс, – если мы возьмем на борт даже сотню человек, то мы…
– Гардемарины, вы отвлекаете меня, – заявил пилот, – Прошу вас, мистер Кэрр и мистер Хольцер. – Это была придирка. До посадки оставался по крайней мере еще час. Но приказ командира не подлежит обсуждению, и гардемарины умолкли.
Вакс вопросительно посмотрел на меня. И я подумал, не адресована ли придирка пилота мне, хотя обратился он к Ваксу и Дереку. Ведь не так давно я тоже был гардемарином. Но пилот явно сглупил, провоцируя меня. Ведь я мог испортить ему карьеру. Он не мог не принять мою власть, но по-прежнему был зол на меня. Напрасно я не изъял его протест из журнала, когда он меня попросил… От всех этих мыслей разболелась голова.
И вот начались маневры по сближению с орбитальной станцией. Команды пилот отдавал четкие, пальцы его буквально летали над пультом. Я постоянно перепроверял наше положение со своего пульта.
– Руль на сто тридцать градусов, вперед одну треть.
– Есть сто тридцать градусов, одна треть, сэр: – Машинное отделение подтверждало его команды.
– Наклон десять градусов.
– Сэр, орбитальная станция докладывает: шлюзы готовы к стыковке, – поступило сообщение из рубки связи.
– Хорошо. – Пилот, как и полагалось, с головой ушел в работу. Гордость обязывала его совершить стыковку с первого раза, хотя горючего на осуществление посадочных маневров у нас было достаточно.
Коротая тоскливое ожидание, я планировал процедуру выгрузки припасов. Горняки с облегчением вздохнут, когда получат кислород и топливо, но еще большее облегчение испытаю я. Заметив, что Вакс на меня посматривает, я перестал тереть свои пульсирующие виски.
– Пилот, относительная скорость сто километров в час, – донеслось из рубки связи.
– Вас понял, сто километров. Маневровые двигатели, торможение десять. – Крошечные воздушные шлюзы станции ждали нас.
Я спокойно спросил:
– Дарла, у вас есть досье на генерала Кола?
Почти мгновенно на экране появилась голография. Голос у генерала был явно моложе, чем внешность. За голографией шел его послужной список и остальные данные.
Надо, пожалуй, пригласить его на борт корабля отобедать. Человек, чья жизнь проходит в постоянном напряжении, наверняка сможет оценить этот жест. И все же я колебался. Армейский генерал, конечно же, заметит мою молодость и неопытность.
– Относительная скорость двадцать пять километров, расстояние десять километров.
– Вас понял. Тормозные двигатели, восемнадцать. – Мы приближались к «Шахтеру». В динамике раздался треск:
– Станция готова к стыковке.
– Очень хорошо, – бросил я отрывисто. Как мне сейчас не хватало хотя бы одного из наших бывших лейтенантов, которые, заложив руки за спиной, наблюдали бы за каждым моим действием. Пусть даже это был бы Казенс.
– Руль на сто десять, один импульс. – Пилот не отрывал глаз от экрана.
Легкий толчок. На пульте управления загорелись лампочки. Пилот попал в стыковочные шлюзы с первого раза, без корректировок.
– Отлично, мистер Хейнц, – сказал я с затаенной завистью и нажал на кнопку связи. – Мистер Уилски, защелкните стыковочные захваты, – Я поставил Сэнди у кормового шлюза, в который должны были войти гости.
– Кормовые захваты защелкнуты, сэр.
– Хорошо. «Шахтер», мы начинаем выгрузку. Генерал Кол, не хотите ли подняться на борт? – спросил я в надежде, что он откажется.
– Только чтобы поприветствовать вас. Мне хотелось бы доставить груз вниз до наступления ночи.
– Договорились. Я встречу вас у кормового шлюза. – Я знал, что, пока буду принимать генерала, пилот и Алекс справятся без меня. Я все еще не решил, приглашать или не приглашать генерала на обед.
– Вас понял. Буду ждать вас там со своими офицерами.
– Мистер Тамаров, явитесь на мостик! – Собираясь с мыслями, я постукивал пальцами по рукояткам кресла. Затем послал Вакса вниз наблюдать за носовым воздушным шлюзом, через который должна была производиться выгрузка.
На мостик, запыхавшись, прибежал Алекс. Я жестом велел ему сесть, а сам следил за миганием индикаторов кормового шлюза на пульте.
Как только открыли внутренний люк шлюза, туда вошел матрос в скафандре. Люк снова закрылся, и наш драгоценный воздух был закачан на корабль.
Я дал команду открыть внешний люк. Матрос быстро закрепил страховочный линь на пиллерсе станции. Теперь шлюзы нашего корабля и «Шахтера», как того требовала инструкция, были связаны стальным канатом. После того как стыковочные захваты «Конкорда» однажды подвели, страховочные концы стали обязательны.
Хотя воздушные шлюзы пристыковывались герметично, внешние и внутренние люки нашего корабля никогда не открывались одновременно в целях безопасности. В ожидании гостей мы сначала герметично закрывали внешний люк и только потом открывали внутренний. Стандартная процедура.
– Кормовой шлюз пришвартован к пиллерсу, сэр, – доложил Сэнди.
Я вспомнил свой пост у шлюза «Гибернии», когда мы отчаливали от станции «Ганимед». Тогда я был простым гардемарином, и за каждым моим шагом наблюдал лейтенант Мальстрем. Но прошло всего несколько месяцев, и я сам стал командовать на мостике.
– Носовой шлюз пришвартован к пиллерсу, сэр, – сообщил Вакс Хольцер.
– Очень хорошо. – Я судорожно сглотнул, стараясь преодолеть боль в желудке. Не сделать ли еще один укол против гриппа, или это просто напряжение? «Нервы», – решил я. Я не мог позволить себе заболеть.
– Добро пожаловать на «Шахтер», – донеслось из динамика. – Командир Сифорт, со мной мои офицеры. Не разрешите ли представить их вам? – На «Шахтере» гости были редкостью. И офицеры генерала Кола, должно быть, с нетерпением ждали церемонии и всех последующих мероприятий. Я вздохнул. Придется, видимо, пригласить их на обед.
– Разумеется, генерал. – От волнения я не переоделся в белую форму, а это было необходимо, учитывая предстоящие формальности.
Снова Сэнди:
– Сэр, у кормового шлюза человек десять, в скафандрах. Разрешите открыть? – Голос его от волнения прозвучал совсем по-мальчишески. Рядом с ним, как и со мной, не было лейтенантов.
– Пропустите их, мистер Уилски. Передайте, что я скоро спущусь. – Я выключил связь.
– Есть, сэр.
– Видимо, им не терпится встретиться с нами, – заметил Дерек, обращаясь к Алексу. – Подождать не могут…
– Молчать, гардемарин! Один штрафной! – Мне было не до шуток. Я открыл люк. – Мистер Тамаров, примите командование на мостике, – Я поморщился. – Мне надо переодеться и встретить генерала у кормового…
Я повернулся было, чтобы уйти с мостика, но тут ощутил всевозрастающее беспокойство. Люди в скафандрах? Что-то не так. Мгновение я колебался. Не хотелось выглядеть дураком. Потом бросился к переговорному устройству:
– Сэнди, отставить команду! Закрой шлюз! Подтверди получение приказа! Ответа нет.
– Сэнди!
МОЙ КОРАБЛЬ!
Я ударил по кнопке аварийного закрытия воздушного шлюза, находившейся на моем пульте. Замигал предупреждающий красный огонек: аварийное закрытие не сработало.
Я что было сил заорал в микрофон:
– Боевая тревога! Всем приготовиться к отражению нападения! Приготовиться к декомпрессии! Противник в кормовом шлюзе на втором уровне!
Алекс и Дерек рты раскрыли от удивления.
«Отражение нападения» было одним из самых древних и наиболее устарелых тренировочных боевых учений в Военно-Космическом Флоте, но оно все еще практиковалось, так же как и «боевая тревога» и «боевая атака». Интересно, употреблялись ли когда-нибудь эти слова в своем прямом значении?
Я нажал на кнопку аварийного закрытия люка мостика. Люк захлопнулся с такой силой, что, окажись кто-то в это время в проеме, ему сломало бы руку. Я открыл сейф, вытащил знакомый ключ:
– Алекс, быстро в арсенал! Раздайте оружие всем, кому можно! Отправьте на второй уровень вооруженную команду!
Он взял ключ:
– Есть, сэр! Что…
Я достал из сейфа лазерный пистолет, сунул за пояс.
– Генерал… Он вовсе не генерал, а бандит, пытается захватить наш корабль! Люди в скафандрах? Его подручные. Может быть, приготовились к декомпрессии. Пошевеливайся! – Я быстро открыл люк. Алекс мгновенно исчез в коридоре. Я захлопнул люк и снова подбежал к микрофону.
– Шеф, задрайте машинное отделение!
– Есть, капитан. Люки задраены.
Из динамика донесся испуганный голос:
– Командир, у них лазеры! Они прорываются к лестнице, мы не можем…
Тишина.
Я переключил микрофон на общекорабельный канал связи:
– Мистер Вышинский, быстро на второй уровень со своими людьми! Мистер Тамаров вас ждет в арсенале. Всем пассажирам немедленно разойтись по каютам! Задраить люки и надеть декомпрессионные костюмы! Мистер Хольцер, к кормовому шлюзу!
Дерек ждал команды, бледный, но спокойный. Пилот не отрывал от меня взгляда. Он словно застыл с той минуты, как я взял в руки микрофон:
– Командир, вы уверены…
– Заткнитесь! – Мысли в голове проносились со скоростью ветра. Необходимо выиграть время. Пока Алекс не организует вооруженную команду, единственным оружием остается мой лазерный пистолет. – Дерек, передаю вам командование. Не пускайте никого, кроме офицеров. Я иду к кормовому шлюзу.
– Но… есть, сэр. – Рука Дерека нерешительно потянулась к кнопке аварийного закрытия люка. Я осторожно вышел, держа палец на спусковом крючке пистолета, как это делал Вышинский, входя в матросский кубрик.
В коридоре никого не было.
Я бросился к лестнице и перегнулся через перила. Как раз вовремя: двое в неуклюжих скафандрах крадучись поднимались наверх, держа наготове оружие.
Первым же выстрелом я уложил одного, попав ему прямо в грудь. Вспышка огня, запах горелого мяса. Задохнувшись, я отскочил и присел как раз в тот момент, когда в перила лестницы, рядом со мной, ударила молния.
Они уже на лестнице, нам грозит смертельная опасность. И все из-за меня. Не хватило ума не пустить их на борт.
Вакс никогда бы так не поступил. Я бросился вниз, перемахнув через перила и стреляя во все стороны. Мне удалось застрелить и второго бандита. Я перешагнул через него, но споткнулся и покатился вниз.
Там, шатаясь, я поднялся и снова стал стрелять во все стороны. Бандиты отступили за поворот коридора, пятясь к кормовому шлюзу.
Обезумев, я помчался вперед, не переставая стрелять Заряд лазера мог иссякнуть в любую минуту, но необходимо было какой угодно ценой удержать врагов до прибытия подмоги. Ответный выстрел опалил стену в метре от моей головы. Я подполз ближе к повороту и, выглянув, увидел шлюз и то, что было за ним.
В коридоре валялись мертвые. Некоторые в скафандрах. Подальше за шлюзом, у поворота, наши матросы на скорую руку соорудили баррикаду. Прячась за шатким нагромождением из столов, они ждали врага, безоружные, только с дубинками и пожарным шлангом.
Из открытого шлюза появились еще люди в скафандрах. Лазерами вооружены были далеко не все, кто держал старинное электрическое ружье, кто станнер, кто нож. В проемы коридорных аварийных люков бандиты воткнули стальные брусья, чтобы их невозможно было закрыть.
Несколько бандитов бросились было ко мне. Но громоздкие скафандры мешали им двигаться. Одним выстрелом я уложил первого. И остановил их. Но, когда прицелился во второго и нажал на спусковой крючок, заряды кончились. Я выругался.
Негодяи снова пошли на меня. Один швырнул дубинку, я пригнулся, но она все же угодила мне прямо в лоб, и у меня искры из глаз посыпались. Ничего не видя, с приступом тошноты я рухнул на колени и тотчас же услышал их победные крики. Пока я пытался встать на ноги, они едва не вышибли мне дубинкой мозги.
– Командир! – Разъяренный великан повалил бандита с дубинкой на палубу. Это был Вакс Хольцер. Затем он бросился на второго бандита, работая дубинкой и кулаками с убийственной точностью, и тоже сбил его с ног.
Потом повернулся к третьему. Тот поднял пистолет. И тогда Вакс ударил дубинкой по смотровой щели его скафандра. Бандит упал.
Оглушенный, я с трудом поднялся. Голова гудела.
– Вон тот – их командир, – Кто-то указал на меня. Лазерная молния ударила в перегородку и рассыпаюсь тысячей искр. У меня подогнулись колени.
Вакс подхватил меня своей сильной рукой и побежал к лестнице. Лазерные молнии шипели у его ног. Он бежал вверх, перепрыгивая через две ступеньки, неся меня как пушинку. Позади раздался топот тяжелых башмаков.
– Мостик, со мной командир. – Оглушительный голос Вакса эхом разнесся по пустынному коридору. Камера повернулась. Люк раскрылся, и Вакс пулей влетел в него.
Дерек захлопнул люк. Пилот, находившийся на полпути между люком и пультом, разинув рот смотрел на командира, который беспомощно повис на руках у своего гардемарина.
Вакс опустил меня в кресло. Я вытер лоб рукавом, чувствуя, как кровь с него стекает прямо в глаз.
– Сэр, вы… Я огрызнулся:
– Разомкните носовые и кормовые стыковочные захваты!
– Сэр, но мы все еще… Есть, сэр. – Пальцы его забегали по клавишам.
Обычно мы размыкали стыковочные захваты, отдавая команды со шлюзовой панели управления, но я мог сделать это и с мостика, как принято на других кораблях.
– Пилот, приготовьтесь к раскачке корабля! Разорвите контакт со станцией!
– Сэр, мы разгерметизируемся!
– Сорвите корабль с привязи! Они продолжают прибывать!
Голова у меня кружилась, но я знал точно, что следует делать.
– Есть, сэр! Командир, страховочные концы привязаны. Мы с мясом выдернем шлюзы из корабля!
– Черт вас возьми, пилот, сорвите корабль с привязи! – Я хорошо знал, что пиллерсы «Гибернии» прочнее, чем страховочные канаты, и должны выдержать. Пусть рвутся канаты, пусть рушатся воздушные шлюзы станции – мне наплевать.
Я схватил микрофон:
– Команде и пассажирам подготовиться к разгерметизации через тридцать секунд! Всем надеть костюмы! Тридцать секунд до разгерметизации! – Лицо заливала кровь. – Боевым группам отступить! Надеть костюмы! – Декомпрессионные костюмы хранились повсюду на корабле на случай внезапной разгерметизации. Запаса воздуха в них всего на полчаса. Этого должно хватить.
– Начинать? – Пальцы пилота повисли над клавишами.
– Подождите.
Каждая секунда промедления действовала угнетающе. С другой стороны, экипажу нужно время, чтобы облачиться в костюмы.
– Двадцать секунд до декомпрессии!.. Пятнадцать!
Теперь уж наверняка все достали костюмы. Со своего пульта я захлопнул коридорные люки, разделявшие корабль на секции. Семнадцать лампочек загорелось зеленым светом, две – красным – в тех местах, где нападающие вставили брусья. Придется разгерметизировать не одну, а три секции. Но большая часть корабля останется герметичной, если, конечно, шальные лазерные лучи не пробьют перегородки.
– Десять секунд! Пять! – Больше ждать невозможно. – Внимание! Начинается разгерметизация! Давайте, пилот!
Хейнц начал поочередно включать маневровые двигатели, пытаясь разъединить резиновые присоски, герметично соединявшие воздушные шлюзы корабля и станции. Корабль швыряло из стороны в сторону. Прошло несколько ужасных мгновений. Казалось, все кончено.
Зазвучал сигнал тревоги. Дарла ожила и засыпала нас экстренными предупреждениями:
– Воздушный шлюз нестабилен! Потеря воздуха в кормовом шлюзе! На втором уровне неизбежна разгерметизация! Носовой шлюз закрыт, оба люка – внешний и внутренний! Тревога! Разгерметизация кормового шлюза!
На моем корабле начался сущий ад. Шлюзы разгерметизировались, и воздушной струей все незакрепленные предметы смело к кормовому шлюзу, где нападающие заклинили внешний и внутренний люки, чтобы мы не смогли их закрыть. Еще немного, и там будет только вакуум.
– Корабль движется. Относительная скорость – пять километров!
«Да поможет нам Бог».
– Пилот, отплывайте дальше, пока бандиты не начали в нас чем-нибудь швырять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48