Несколько местных передавали информацию врагам Рыцарей Такхизис и в прошлом укрывали шпионов. Хобгоблинам было приказано убивать всех соламнийцев или Рыцарей Стального Легиона, которых они захватят, чтобы навести страх на окружающие поселения.
Рагх вспомнил, что муж Рикали в прошлом сотрудничал с Легионом Стали, и догадался, почему он с семьей оказался именно здесь. Вероятно, Вейрек поддерживает старые связи.
– Я заманю нескольких хобгоблинов в этот лесок, – объяснил Рагх собравшимся гоблинам и повторил сказанное на общем языке для Фионы. – Я надеюсь, Ягмурт, что ты и твой народ устроите им засаду, но позволь Фионе, соламнийке, взять на себя самого большого из них.
На гоблинском языке это звучало немного по-другому: «Позволь человеческой рабыне взять на себя самого опасного из хобгоблинов. Тогда ты будешь вне опасности. Ее жизнь не так ценна, как ваши». Драконид не стал расстраивать старика тем, что Фиона как боец стоит дюжины гоблинов.
Сивак похвастался украденными доспехами, которые были частично кольчужными, частично пластинчатыми. Во время своей шпионской экспедиции Рагх нашел командира хобгоблинов и заманил его за холм. Там драконид убил его и принял его облик. Этот хобгоблин был заметно крупнее остальных, что немного порадовало сивака: командир имел более удобное тело, чем убитый дозорный. Впечатление портили только кривоватые ноги, крайне неудобные при ходьбе.
– Теперь хобгоблины думают, что я их командир, – с усмешкой сказал Рагх своей бригаде. – Я не собираюсь делать ничего подозрительного вроде отдачи приказа об отходе – держу пари, некоторые из них попытаются такое распоряжение оспорить. Но я прикажу выйти сюда со мной небольшими группами, с которыми вы сможете справиться. Если они последуют моему приказу, то, думаю, вы сумеете сильно сократить их войско.
– Мы последуем указаниям величайшего из созданий Такхизис, – произнес Ягмурт, – как послушные дети нашей Богини.
На выполнение плана ушло несколько часов, зато претворен в жизнь он был безупречно. Настолько безупречно, что Рагх в облике командира хобгоблинов смог по одному вывести всех чудовищ в лес, пока весь их отряд не был уничтожен. Бежать удалось лишь немногим. К несчастью, план стоил жизни дюжине гоблинов. Из бригады Ягмурта в этих хаотических стычках выжило только две дюжины. Сам старик, правда, был жив и здоров и с нетерпением ждал, когда Рагх позовет его на новые подвиги.
Но драконид отверг все предложения предводителя гоблинов и его истерзанной армии. Он обманул его, пообещав встретиться с ними через два дня на том же месте у ручья, где они воевали с бурым увальнем.
Грустно, как будто подозревая сивака в обмане, Ягмурт пожал ему лапу и увел свое войско обратно.
Фиона была в восторге от битв и осуждала Рагха за то, что тот отправил гоблинов восвояси. Когда маленькие твари скрылись из виду, она прокричала неизменное: «Лжец, лжец, лжец!»
Рагх пожал плечами, скинул доспехи хобгоблина и принял свое привычное обличье.
– Ты солгал им, сивак.
– Да, Фиона. Я солгал им, – подтвердил драконид. – И вероятно, мне придется еще не раз лгать, чтобы вывести отсюда Рики, ребенка и Вейрека, не подвергая их опасности.
Девушка опустила голову:
– Да. Рики, Вейрек и… ребенок. Это теперь моя задача.
– Ладно, пойдем вместе, – коротко сказал Рагх. Он не хотел отпускать ее одну. Жители деревни, наверное, уже заинтересовались, куда подевались все хобгоблины, а сивак все еще не мог полностью доверять Фионе. В ее глазах давно не было заметно осмысленных проблесков.
– Вместе, – неохотно согласилась соламнийка. – А затем я пойду за Дамоном.
Дела шли плохо. Встревоженные жители деревни уже были готовы к переменам и не сводили глаз с Рагха, когда он шел по главной улице. Не успел драконид крикнуть, чтобы его не боялись, как был ранен неудачно брошенным хобгоблинским копьем. Сейчас о нем заботилась Рикали, которая усадила его на стул внутри небольшого дома – единственном стуле, который мог выдержать его немалый вес.
Она смазала раны на ребрах, плече и запястье сивака, а затем перебинтовала его.
– Свинство какое! Хорошо же они тебя отделали, бестии! – бранилась полуэльфийка, снуя вокруг драконида. – Мои здешние друзья не знали, что ты не враг. Они так устали от этих чудовищ…
– Хобгоблинов, – поправил Рагх.
– Хобгоблинов и прочих, которые держали нас здесь в заключении. – Рикали закрепила на его плече бинт, который выглядел подозрительно похожим на лоскут детской пеленки, и отошла, любуясь своей работой. – Вот так-то лучше.
Вошли Вейрек и Фиона. Соламнийка взяла на руки ребенка и стала по-матерински его качать. Белокурый мальчик хлопал темными глазами. На ноге у него было странной формы родимое пятно, напоминающее чешуйку. Фиона провела по нему пальцем – родинка была твердой на ощупь. Девушка погладила ребенка по пухлой щечке. Его уши были округлыми, совсем не похожими на материнские. Насколько Фиона заметила, малыш очень походил на Дамона, и ей стало интересно, что скажет Вейрек, если узнает правду.
– Признаюсь, не ожидала увидеть вас живыми, – сказала Рики сиваку. – Тебя с Дамоном, да и Мэл-реда тоже, я слышала, ты говорил. – Она погрозила пальцем: – Я видела, как вас схватили несколько месяцев тому назад, но не смогла ничем помочь, приходилось думать только о ребенке и Вейреке.
Рагх вспомнил, хрюкнув при этом. Рикали тогда все о них рассказала Рыцарям Стального Легиона в Богами забытой тюрьме в Пыльных Равнинах, сделав это в обмен на обещание, что она и Вейрек будут в безопасности. Теперь полуэльфийка, очевидно, раскаивалась в этом.
– Не пойми меня неправильно, – сказала Рикали, поправляя последний бинт. – Я рада, что вы живы. Вы неплохие бестии. Но я не могу понять, как ты и твои друзья избежали петли.
– Это длинная история, я расскажу ее в другой раз, ладно? – устало сказал драконид.
– Не слишком-то много таких историй я смогу рассказать моему малышу, когда он подрастет, – весело ответила полуэльфийка. – Даже про деревню нечего будет рассказать. Проклятые хобгоблины не выпускали нас никуда несколько месяцев, и все потому, что Вейрек и некоторые другие сотрудничали с Легионом Стали. Вот и помогай после этого людям в нашем гнусном мире.
Драконид кивнул. Она была права. За добро редко кто платит добром.
– А что с соламнийцами? – вмешалась Фиона, не отводя глаз от ребенка. – Как я понимаю, им в этой деревне тоже симпатизируют?
– Свинство, конечно, – продолжала Рикали, хлопнув Рагха по спине в знак того, что работа окончена. – Но кого здесь только нет! Я удивляюсь, как мы с Вейреком и ребенком до сих пор уживаемся с ними. – Она сделала паузу и оглядела комнату. – А где Дамон? Вы не знаете, где он?
Фиона покачала головой:
– Нет, но я найду его. Обязательно найду. Я тебе обещаю.
– Хорошо, – сказала полуэльфийка, не совсем поняв, сложила руки на груди, а потом уперла их в бедра. – Можешь ему передать, что мы с Вейреком ушли отсюда, – нечего дожидаться, пока сюда вернутся хобгоблины. Мы отправимся сегодня же. Пойдем в… – Рикали посмотрела на мужа: – Куда, говоришь, мы собирались идти?
– В Эвансбург, я думаю, – сказал молодой человек, нервно оглядываясь, – он не был уверен, что они смогут уйти достаточно далеко в таком составе. – Может, не сегодня, но мы не задержимся, Рики. Если… когда… похоже, дело идет к тому, что монстры Рыцарей Такхизис…
– Разгромлены, – перебила его Фиона.
– Разгромлены, да, но теперь вместо хобгоблинов сюда придут сами рыцари. Эвансбург – город большой. Или, может быть, пойдем в Халигот и там останемся. – Вейрек огладил ладонями одежду, словно не знал, чем занять руки. – Я хочу, чтобы мою семью оставили в покое. Я лоялен к Легиону Стали, но сейчас не могу рисковать своей жизнью, не хочу повторять старых ошибок и оставлять Рики с ребенком в опасном месте.
Рикали забрала ребенка у Фионы:
– Передай Дамону, куда мы собирались уходить. И Мэлу тоже, ладно? Ты им скажешь? Я была бы не против снова их увидеть. – Соламнийка ничего не ответила. Тогда полуэльфийка повернулась к Рагху: – Объясни им, я сожалею о том, что сдала их Рыцарям Стального Легиона несколько месяцев назад. Скажи, что я должна была это сделать, ты же понимаешь. – Она погладила малыша по головке и нежно подула в его светлые волосики. – Объясни им.
– Конечно, я объясню, – пообещал Рагх, понимая, что это, возможно, еще одна ложь.
Драконид уже стоял в дверях. Заметив снаружи нескольких любопытных жителей деревни, он кивком показал на них Фионе. Девушка прошла мимо него на крыльцо:
– Да, передай это Дамону, сивак. Но поторопись. Когда я его найду, жить ему останется недолго.
Рикали вопросительно подняла бровь, но Рагх уже вышел, догоняя обнажившую меч соламнийку. Клинок, покрытый эльфийской вязью, был тщательно вычищен и сверкал на солнце.
В логове мглистого дракона
У Дамона кружилась голова – настолько ошеломляющими были запахи гор: камней, грязи и пыли, гниющей хвои, осыпавшейся с высохших сосен, потерянных во время линьки перьев ястребов, доносящиеся из невидимых гнезд. Он мог точно сказать, что недавно здесь прошли горные козлы и по меньшей мере одни волк, выслеживающий их. Из расщелины доносилось сладковатое зловоние гниющего трупа.
– Наверное, дохлый кролик, которого затащила сюда сова, – сказал Дамон. Он почуял бы и саму сову, если бы не сильный мускусный запах. – Да, она поедает кролика. – Теперь Грозный Волк услышал птицу – скрежет когтей по камням и треск плоти, разрываемой крепким клювом.
Он слышал, как ветер шелестит сосновыми иглами – теми, которые еще держались на ветках низкорослых кривых деревец, упрямо цепляющихся за расщелины в скалах, и теми, что устилали склон горы; слышал слабые звуки – и лишь через несколько мгновений понял, что это копыта козлов стучат по камням. «Как далеко они отсюда? – спрашивал себя Дамон, подозревая, что их разделяет серьезное расстояние. – Как далеко я могу слышать?» Кричала какая-то птица, судя по голосу – сойка. Раздался тяжелый вздох, который был громче, чем остальные звуки, а затем нахлынул отвратительный запах пота и давно не мытого тела.
– Мэлдред, мне очень интересно, как долго ты продержишься, догоняя меня.
Людоед, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, сначала не смог ничего ответить. Он согнулся пополам, уперев руки в колени; лицо его приобрело темно-синий оттенок. Наконец маг выпрямился, посмотрел Грозному Волку в глаза, затем внимательно оглядел его фигуру и, наконец, перевел взор на склон горы, словно увидел там что-то важное.
– Да, Мэл. Магия дракона все еще изменяет меня. – Дамон коснулся левой щеки. Теперь там уже не было человеческой кожи – только чешуя. И на всем остальном теле – тоже.
– В груди словно костер полыхает, и требуется слишком много сил, чтобы не пустить эту тварь в мое сознание. – Он взглянул на горы. – Я никогда не боялся смерти, Мэл. Никто не убежит от своей судьбы, так почему же надо ее бояться? Но я прежде хотел бы увидеть моего ребенка. Хотел бы кое-что сказать Рики, извиниться перед ней… И перед Фионой тоже…
Мэлдред раскрыл было рот, чтобы ответить, но решил, что лучше промолчать. Грозный Волк снова быстро пошел вперед. Он подозревал, что вход в логово мглистого где-то неподалеку. Полагаясь на инстинкт, бывший рыцарь увеличил скорость, и запах тела Мэлдреда остался позади.
Вход в пещеру был нешироким, учитывая размеры дракона, и хорошо замаскированным, так что заметить его было очень трудно. Дамон сомневался, что его могли обнаружить и те, кто проходил здесь, направляясь с севера Трота в Гаардлунд или Найтлунд, – торговцы и наемники. Подъем оказался крутым и сложным даже для Грозного Волка с его нынешними способностями. Пролом в скале скрывали глубокие тени, отбрасываемые низко нависающими ветвями и острыми зубчатыми камнями.
Свод был явно слишком низок для мглистого, который, вероятно, не раз обдирал здесь чешую со спины и живота. Возможно, дракон редко использовал этот вход, держал его в качестве запасного – и передал знание о проломе Дамону, когда пытался завладеть его сознанием, лишь по неосторожности.
Грозный Волк не знал еще, что дракон простым заклинанием может превращаться в тень – тонкую, как лист пергамента, и легко просачивающуюся куда угодно, как вода, даже в такие места, куда не могла проникнуть Нура Змеедева в облике маленькой девочки. Не знал он и того, что мглистый предпочитал этот вход в его логово другим именно из-за малых размеров и неприступности.
– Ты видишь что-нибудь? Как пробраться внутрь? – Мэлдред догнал Дамона и теперь вглядывался в тени, но ничего не замечал.
Грозный Волк приложил одну ладонь козырьком ко лбу, защищая глаза от солнца, другой с трудом сжимая древко алебарды. Руки бывшего рыцаря кардинально изменились буквально в течение последнего часа. Теперь на них были когти, как и у Рагха, но более длинные, ими было трудно держать оружие. Дамон не возражал, когда Мэлдред забрал у него алебарду, которую бывший рыцарь вынужден был наконец оставить. Не заботило его и то, что людоед взял себе миниатюрные магические предметы, которые Дамон выбросил, когда вырос из своей одежды – или, вернее, разорвал ее.
– Ты видишь пещеру? – настаивал Мэлдред.
– Да, – тихо сказал Грозный Волк голосом, который показался ему странным. – Думаю, это лучший путь. Для мглистого он маловат, но у меня есть чувство, что этот вход не заброшен, как я надеялся прежде.
– Полагаешь, его охраняют?
– Да. Как минимум двое. Вот и все, что я пока чувствую. И это твои сородичи.
В самом деле, стражами оказались два огромных людоеда, массивных мускулистых существа, которые стояли снаружи. Они были в меру внимательны, однако, казалось, в любой момент готовы покинуть пост. Возле них, прислоненные к скале, стояли двуручные секиры со сдвоенными лезвиями, каждая из которых была больше алебарды Дамона. На поясах у людоедов висели палаши с широкими лезвиями и длинные ножи. Один держал в руках арбалет. Ножи были у них и в набедренных ножнах, а за спинами виднелись притороченные копья.
– Ходячие склады оружия, – подумал Грозный Волк.
Он знал, что легко справится с этими двумя, как справился бы и с дюжиной, но шум борьбы мог бы предупредить мглистого дракона.
Несмотря на их вооружение, людоеды не носили доспехов, что делало их уязвимыми. Не было видно даже щитов. Грудь обоих стражей покрывали странные татуировки, а всю их одежду составляли только набедренные повязки из шкуры огромной ящерицы.
«Да нет, это не татуировки, – подумал Дамон через минуту. – Это чешуя».
Теперь он был уверен – тела людоедов были покрыты чешуйками.
– Значит, эти людоеды – тоже пешки в лапах мглистого, – прошептал бывший рыцарь. – Совсем как я.
Он задавался вопросом, превратятся ли они со временем в потомков или станут совсем уж невообразимо отвратительными чудовищами подобно ему. Сам Дамон все еще изменялся, становясь невероятно сильным. Он был намерен заставить дракона пожалеть обо всем, прежде чем его душа покинет это уродливое тело. Грозный Волк вздрогнул при одной мысли о том, на что он теперь стал похож, и искоса взглянул на Мэлдреда. Маг быстро отвел взгляд.
– Что ты видишь, Дамон? – спросил людоед.
– Я тебе уже сказал. Вижу двух твоих уродливых соплеменников, которые охраняют вход. – Бывший рыцарь быстро их описал. – Не думаю, что они нас заметили. Мы слишком далеко, да и они выглядят спокойными. – Сам же Грозный Волк превосходно видел людоедов благодаря анормально обострившемуся зрению. – Есть еще два входа, ближайший – по крайней мере, в миле отсюда, – сказал он.
– Который, скорее всего, тоже охраняется.
– Да. Если не лучше. Держу пари, что здесь нам пройти будет проще. В любом случае, я не намерен попусту тратить время на поиски. Моя жизнь уже исчисляется минутами, Мэл. – Дамой сделал паузу, потирая подбородок. – Клянешься, что никогда здесь не был? Что не знаешь про это логово?
Мэлдред покачал головой, так что грива белых волос рассыпалась по плечам.
– Я уже говорил, Дамон, я не буду больше лгать. Мглистый призвал меня в пещеру на болоте, это так. Я знал, что это не единственное его логово. Как и у любого другого дракона, Нура Змеедева говорила, что посещала их. Но я никогда здесь не был.
– Интересно, она тоже здесь? – задумчиво сказал Грозный Волк. – Дракон ее ценит больше, чем тебя.
– Меня никто не ценит, – откликнулся Мэлдред. – Может, только отец. Итак, об этих двух людоедах…
– Я думаю, ты будешь настаивать на том, чтобы их не трогать. Что жизнь любого людоеда священна. Несколько недель назад я бы не согласился с тобой. – Но с тех пор в душе бывшего рыцаря произошли серьезные перемены. Теперь Дамон понимал, что жизнь – слишком большая ценность. – Наверное, ты прав, любая жизнь священна, даже людоедская. Думаю, их надо выманить и… Мэлдред снова покачал головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Рагх вспомнил, что муж Рикали в прошлом сотрудничал с Легионом Стали, и догадался, почему он с семьей оказался именно здесь. Вероятно, Вейрек поддерживает старые связи.
– Я заманю нескольких хобгоблинов в этот лесок, – объяснил Рагх собравшимся гоблинам и повторил сказанное на общем языке для Фионы. – Я надеюсь, Ягмурт, что ты и твой народ устроите им засаду, но позволь Фионе, соламнийке, взять на себя самого большого из них.
На гоблинском языке это звучало немного по-другому: «Позволь человеческой рабыне взять на себя самого опасного из хобгоблинов. Тогда ты будешь вне опасности. Ее жизнь не так ценна, как ваши». Драконид не стал расстраивать старика тем, что Фиона как боец стоит дюжины гоблинов.
Сивак похвастался украденными доспехами, которые были частично кольчужными, частично пластинчатыми. Во время своей шпионской экспедиции Рагх нашел командира хобгоблинов и заманил его за холм. Там драконид убил его и принял его облик. Этот хобгоблин был заметно крупнее остальных, что немного порадовало сивака: командир имел более удобное тело, чем убитый дозорный. Впечатление портили только кривоватые ноги, крайне неудобные при ходьбе.
– Теперь хобгоблины думают, что я их командир, – с усмешкой сказал Рагх своей бригаде. – Я не собираюсь делать ничего подозрительного вроде отдачи приказа об отходе – держу пари, некоторые из них попытаются такое распоряжение оспорить. Но я прикажу выйти сюда со мной небольшими группами, с которыми вы сможете справиться. Если они последуют моему приказу, то, думаю, вы сумеете сильно сократить их войско.
– Мы последуем указаниям величайшего из созданий Такхизис, – произнес Ягмурт, – как послушные дети нашей Богини.
На выполнение плана ушло несколько часов, зато претворен в жизнь он был безупречно. Настолько безупречно, что Рагх в облике командира хобгоблинов смог по одному вывести всех чудовищ в лес, пока весь их отряд не был уничтожен. Бежать удалось лишь немногим. К несчастью, план стоил жизни дюжине гоблинов. Из бригады Ягмурта в этих хаотических стычках выжило только две дюжины. Сам старик, правда, был жив и здоров и с нетерпением ждал, когда Рагх позовет его на новые подвиги.
Но драконид отверг все предложения предводителя гоблинов и его истерзанной армии. Он обманул его, пообещав встретиться с ними через два дня на том же месте у ручья, где они воевали с бурым увальнем.
Грустно, как будто подозревая сивака в обмане, Ягмурт пожал ему лапу и увел свое войско обратно.
Фиона была в восторге от битв и осуждала Рагха за то, что тот отправил гоблинов восвояси. Когда маленькие твари скрылись из виду, она прокричала неизменное: «Лжец, лжец, лжец!»
Рагх пожал плечами, скинул доспехи хобгоблина и принял свое привычное обличье.
– Ты солгал им, сивак.
– Да, Фиона. Я солгал им, – подтвердил драконид. – И вероятно, мне придется еще не раз лгать, чтобы вывести отсюда Рики, ребенка и Вейрека, не подвергая их опасности.
Девушка опустила голову:
– Да. Рики, Вейрек и… ребенок. Это теперь моя задача.
– Ладно, пойдем вместе, – коротко сказал Рагх. Он не хотел отпускать ее одну. Жители деревни, наверное, уже заинтересовались, куда подевались все хобгоблины, а сивак все еще не мог полностью доверять Фионе. В ее глазах давно не было заметно осмысленных проблесков.
– Вместе, – неохотно согласилась соламнийка. – А затем я пойду за Дамоном.
Дела шли плохо. Встревоженные жители деревни уже были готовы к переменам и не сводили глаз с Рагха, когда он шел по главной улице. Не успел драконид крикнуть, чтобы его не боялись, как был ранен неудачно брошенным хобгоблинским копьем. Сейчас о нем заботилась Рикали, которая усадила его на стул внутри небольшого дома – единственном стуле, который мог выдержать его немалый вес.
Она смазала раны на ребрах, плече и запястье сивака, а затем перебинтовала его.
– Свинство какое! Хорошо же они тебя отделали, бестии! – бранилась полуэльфийка, снуя вокруг драконида. – Мои здешние друзья не знали, что ты не враг. Они так устали от этих чудовищ…
– Хобгоблинов, – поправил Рагх.
– Хобгоблинов и прочих, которые держали нас здесь в заключении. – Рикали закрепила на его плече бинт, который выглядел подозрительно похожим на лоскут детской пеленки, и отошла, любуясь своей работой. – Вот так-то лучше.
Вошли Вейрек и Фиона. Соламнийка взяла на руки ребенка и стала по-матерински его качать. Белокурый мальчик хлопал темными глазами. На ноге у него было странной формы родимое пятно, напоминающее чешуйку. Фиона провела по нему пальцем – родинка была твердой на ощупь. Девушка погладила ребенка по пухлой щечке. Его уши были округлыми, совсем не похожими на материнские. Насколько Фиона заметила, малыш очень походил на Дамона, и ей стало интересно, что скажет Вейрек, если узнает правду.
– Признаюсь, не ожидала увидеть вас живыми, – сказала Рики сиваку. – Тебя с Дамоном, да и Мэл-реда тоже, я слышала, ты говорил. – Она погрозила пальцем: – Я видела, как вас схватили несколько месяцев тому назад, но не смогла ничем помочь, приходилось думать только о ребенке и Вейреке.
Рагх вспомнил, хрюкнув при этом. Рикали тогда все о них рассказала Рыцарям Стального Легиона в Богами забытой тюрьме в Пыльных Равнинах, сделав это в обмен на обещание, что она и Вейрек будут в безопасности. Теперь полуэльфийка, очевидно, раскаивалась в этом.
– Не пойми меня неправильно, – сказала Рикали, поправляя последний бинт. – Я рада, что вы живы. Вы неплохие бестии. Но я не могу понять, как ты и твои друзья избежали петли.
– Это длинная история, я расскажу ее в другой раз, ладно? – устало сказал драконид.
– Не слишком-то много таких историй я смогу рассказать моему малышу, когда он подрастет, – весело ответила полуэльфийка. – Даже про деревню нечего будет рассказать. Проклятые хобгоблины не выпускали нас никуда несколько месяцев, и все потому, что Вейрек и некоторые другие сотрудничали с Легионом Стали. Вот и помогай после этого людям в нашем гнусном мире.
Драконид кивнул. Она была права. За добро редко кто платит добром.
– А что с соламнийцами? – вмешалась Фиона, не отводя глаз от ребенка. – Как я понимаю, им в этой деревне тоже симпатизируют?
– Свинство, конечно, – продолжала Рикали, хлопнув Рагха по спине в знак того, что работа окончена. – Но кого здесь только нет! Я удивляюсь, как мы с Вейреком и ребенком до сих пор уживаемся с ними. – Она сделала паузу и оглядела комнату. – А где Дамон? Вы не знаете, где он?
Фиона покачала головой:
– Нет, но я найду его. Обязательно найду. Я тебе обещаю.
– Хорошо, – сказала полуэльфийка, не совсем поняв, сложила руки на груди, а потом уперла их в бедра. – Можешь ему передать, что мы с Вейреком ушли отсюда, – нечего дожидаться, пока сюда вернутся хобгоблины. Мы отправимся сегодня же. Пойдем в… – Рикали посмотрела на мужа: – Куда, говоришь, мы собирались идти?
– В Эвансбург, я думаю, – сказал молодой человек, нервно оглядываясь, – он не был уверен, что они смогут уйти достаточно далеко в таком составе. – Может, не сегодня, но мы не задержимся, Рики. Если… когда… похоже, дело идет к тому, что монстры Рыцарей Такхизис…
– Разгромлены, – перебила его Фиона.
– Разгромлены, да, но теперь вместо хобгоблинов сюда придут сами рыцари. Эвансбург – город большой. Или, может быть, пойдем в Халигот и там останемся. – Вейрек огладил ладонями одежду, словно не знал, чем занять руки. – Я хочу, чтобы мою семью оставили в покое. Я лоялен к Легиону Стали, но сейчас не могу рисковать своей жизнью, не хочу повторять старых ошибок и оставлять Рики с ребенком в опасном месте.
Рикали забрала ребенка у Фионы:
– Передай Дамону, куда мы собирались уходить. И Мэлу тоже, ладно? Ты им скажешь? Я была бы не против снова их увидеть. – Соламнийка ничего не ответила. Тогда полуэльфийка повернулась к Рагху: – Объясни им, я сожалею о том, что сдала их Рыцарям Стального Легиона несколько месяцев назад. Скажи, что я должна была это сделать, ты же понимаешь. – Она погладила малыша по головке и нежно подула в его светлые волосики. – Объясни им.
– Конечно, я объясню, – пообещал Рагх, понимая, что это, возможно, еще одна ложь.
Драконид уже стоял в дверях. Заметив снаружи нескольких любопытных жителей деревни, он кивком показал на них Фионе. Девушка прошла мимо него на крыльцо:
– Да, передай это Дамону, сивак. Но поторопись. Когда я его найду, жить ему останется недолго.
Рикали вопросительно подняла бровь, но Рагх уже вышел, догоняя обнажившую меч соламнийку. Клинок, покрытый эльфийской вязью, был тщательно вычищен и сверкал на солнце.
В логове мглистого дракона
У Дамона кружилась голова – настолько ошеломляющими были запахи гор: камней, грязи и пыли, гниющей хвои, осыпавшейся с высохших сосен, потерянных во время линьки перьев ястребов, доносящиеся из невидимых гнезд. Он мог точно сказать, что недавно здесь прошли горные козлы и по меньшей мере одни волк, выслеживающий их. Из расщелины доносилось сладковатое зловоние гниющего трупа.
– Наверное, дохлый кролик, которого затащила сюда сова, – сказал Дамон. Он почуял бы и саму сову, если бы не сильный мускусный запах. – Да, она поедает кролика. – Теперь Грозный Волк услышал птицу – скрежет когтей по камням и треск плоти, разрываемой крепким клювом.
Он слышал, как ветер шелестит сосновыми иглами – теми, которые еще держались на ветках низкорослых кривых деревец, упрямо цепляющихся за расщелины в скалах, и теми, что устилали склон горы; слышал слабые звуки – и лишь через несколько мгновений понял, что это копыта козлов стучат по камням. «Как далеко они отсюда? – спрашивал себя Дамон, подозревая, что их разделяет серьезное расстояние. – Как далеко я могу слышать?» Кричала какая-то птица, судя по голосу – сойка. Раздался тяжелый вздох, который был громче, чем остальные звуки, а затем нахлынул отвратительный запах пота и давно не мытого тела.
– Мэлдред, мне очень интересно, как долго ты продержишься, догоняя меня.
Людоед, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, сначала не смог ничего ответить. Он согнулся пополам, уперев руки в колени; лицо его приобрело темно-синий оттенок. Наконец маг выпрямился, посмотрел Грозному Волку в глаза, затем внимательно оглядел его фигуру и, наконец, перевел взор на склон горы, словно увидел там что-то важное.
– Да, Мэл. Магия дракона все еще изменяет меня. – Дамон коснулся левой щеки. Теперь там уже не было человеческой кожи – только чешуя. И на всем остальном теле – тоже.
– В груди словно костер полыхает, и требуется слишком много сил, чтобы не пустить эту тварь в мое сознание. – Он взглянул на горы. – Я никогда не боялся смерти, Мэл. Никто не убежит от своей судьбы, так почему же надо ее бояться? Но я прежде хотел бы увидеть моего ребенка. Хотел бы кое-что сказать Рики, извиниться перед ней… И перед Фионой тоже…
Мэлдред раскрыл было рот, чтобы ответить, но решил, что лучше промолчать. Грозный Волк снова быстро пошел вперед. Он подозревал, что вход в логово мглистого где-то неподалеку. Полагаясь на инстинкт, бывший рыцарь увеличил скорость, и запах тела Мэлдреда остался позади.
Вход в пещеру был нешироким, учитывая размеры дракона, и хорошо замаскированным, так что заметить его было очень трудно. Дамон сомневался, что его могли обнаружить и те, кто проходил здесь, направляясь с севера Трота в Гаардлунд или Найтлунд, – торговцы и наемники. Подъем оказался крутым и сложным даже для Грозного Волка с его нынешними способностями. Пролом в скале скрывали глубокие тени, отбрасываемые низко нависающими ветвями и острыми зубчатыми камнями.
Свод был явно слишком низок для мглистого, который, вероятно, не раз обдирал здесь чешую со спины и живота. Возможно, дракон редко использовал этот вход, держал его в качестве запасного – и передал знание о проломе Дамону, когда пытался завладеть его сознанием, лишь по неосторожности.
Грозный Волк не знал еще, что дракон простым заклинанием может превращаться в тень – тонкую, как лист пергамента, и легко просачивающуюся куда угодно, как вода, даже в такие места, куда не могла проникнуть Нура Змеедева в облике маленькой девочки. Не знал он и того, что мглистый предпочитал этот вход в его логово другим именно из-за малых размеров и неприступности.
– Ты видишь что-нибудь? Как пробраться внутрь? – Мэлдред догнал Дамона и теперь вглядывался в тени, но ничего не замечал.
Грозный Волк приложил одну ладонь козырьком ко лбу, защищая глаза от солнца, другой с трудом сжимая древко алебарды. Руки бывшего рыцаря кардинально изменились буквально в течение последнего часа. Теперь на них были когти, как и у Рагха, но более длинные, ими было трудно держать оружие. Дамон не возражал, когда Мэлдред забрал у него алебарду, которую бывший рыцарь вынужден был наконец оставить. Не заботило его и то, что людоед взял себе миниатюрные магические предметы, которые Дамон выбросил, когда вырос из своей одежды – или, вернее, разорвал ее.
– Ты видишь пещеру? – настаивал Мэлдред.
– Да, – тихо сказал Грозный Волк голосом, который показался ему странным. – Думаю, это лучший путь. Для мглистого он маловат, но у меня есть чувство, что этот вход не заброшен, как я надеялся прежде.
– Полагаешь, его охраняют?
– Да. Как минимум двое. Вот и все, что я пока чувствую. И это твои сородичи.
В самом деле, стражами оказались два огромных людоеда, массивных мускулистых существа, которые стояли снаружи. Они были в меру внимательны, однако, казалось, в любой момент готовы покинуть пост. Возле них, прислоненные к скале, стояли двуручные секиры со сдвоенными лезвиями, каждая из которых была больше алебарды Дамона. На поясах у людоедов висели палаши с широкими лезвиями и длинные ножи. Один держал в руках арбалет. Ножи были у них и в набедренных ножнах, а за спинами виднелись притороченные копья.
– Ходячие склады оружия, – подумал Грозный Волк.
Он знал, что легко справится с этими двумя, как справился бы и с дюжиной, но шум борьбы мог бы предупредить мглистого дракона.
Несмотря на их вооружение, людоеды не носили доспехов, что делало их уязвимыми. Не было видно даже щитов. Грудь обоих стражей покрывали странные татуировки, а всю их одежду составляли только набедренные повязки из шкуры огромной ящерицы.
«Да нет, это не татуировки, – подумал Дамон через минуту. – Это чешуя».
Теперь он был уверен – тела людоедов были покрыты чешуйками.
– Значит, эти людоеды – тоже пешки в лапах мглистого, – прошептал бывший рыцарь. – Совсем как я.
Он задавался вопросом, превратятся ли они со временем в потомков или станут совсем уж невообразимо отвратительными чудовищами подобно ему. Сам Дамон все еще изменялся, становясь невероятно сильным. Он был намерен заставить дракона пожалеть обо всем, прежде чем его душа покинет это уродливое тело. Грозный Волк вздрогнул при одной мысли о том, на что он теперь стал похож, и искоса взглянул на Мэлдреда. Маг быстро отвел взгляд.
– Что ты видишь, Дамон? – спросил людоед.
– Я тебе уже сказал. Вижу двух твоих уродливых соплеменников, которые охраняют вход. – Бывший рыцарь быстро их описал. – Не думаю, что они нас заметили. Мы слишком далеко, да и они выглядят спокойными. – Сам же Грозный Волк превосходно видел людоедов благодаря анормально обострившемуся зрению. – Есть еще два входа, ближайший – по крайней мере, в миле отсюда, – сказал он.
– Который, скорее всего, тоже охраняется.
– Да. Если не лучше. Держу пари, что здесь нам пройти будет проще. В любом случае, я не намерен попусту тратить время на поиски. Моя жизнь уже исчисляется минутами, Мэл. – Дамой сделал паузу, потирая подбородок. – Клянешься, что никогда здесь не был? Что не знаешь про это логово?
Мэлдред покачал головой, так что грива белых волос рассыпалась по плечам.
– Я уже говорил, Дамон, я не буду больше лгать. Мглистый призвал меня в пещеру на болоте, это так. Я знал, что это не единственное его логово. Как и у любого другого дракона, Нура Змеедева говорила, что посещала их. Но я никогда здесь не был.
– Интересно, она тоже здесь? – задумчиво сказал Грозный Волк. – Дракон ее ценит больше, чем тебя.
– Меня никто не ценит, – откликнулся Мэлдред. – Может, только отец. Итак, об этих двух людоедах…
– Я думаю, ты будешь настаивать на том, чтобы их не трогать. Что жизнь любого людоеда священна. Несколько недель назад я бы не согласился с тобой. – Но с тех пор в душе бывшего рыцаря произошли серьезные перемены. Теперь Дамон понимал, что жизнь – слишком большая ценность. – Наверное, ты прав, любая жизнь священна, даже людоедская. Думаю, их надо выманить и… Мэлдред снова покачал головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34