– Всем в сторону! Отойди, Дамон!
Грозный Волк сгреб в охапку Фиону, которая все еще наносила удары сияющим клинком, в тот же момент отскочил и Рагх. Магический шар достиг назначенной цели, покружился вокруг увальня и провалился в яму.
– Ну и что теперь? – спросил драконид. – Что это за магия такая?…
Конец его фразы повис в воздухе и был поглощен ужасным ревом. Земля вспучилась, выбрасывая комья грязи, и все увидели обжигающее глаза сверкание. Почва начала каменеть, сковывая лапы и клешни чудовища.
Бурый увалень завыл в бессильном гневе. Мотая головой, он всеми четырьмя глазами воззрился на сивака, зачаровывая его. Рагх глупо раскрыл пасть и поплелся к рычащему чудовищу, которого продолжала обволакивать каменеющая земля.
– Дамон, пора! – прокричал Мэлдред. – Кончай его!
Грозный Волк среагировал мгновенно. Отпустив Фиону, он нанес увальню мощный удар.
Остро отточенное лезвие разрубило каменный панцирь. Бурый увалень взвыл так, что земля содрогнулась. Камень, в который он врос, пошел трещинами. Чудовище попыталось освободиться.
Дамон ударил снова.
– Кровь! – злорадно вскрикнула Фиона. – Мы можем его убить! Я могу его убить!
Девушка приблизилась и несколько раз вонзила клинок в трещины. Рев наконец прекратился, и бурый увалень перестал двигаться. Через мгновение затихла и земля. Бывший рыцарь отступил и глубоко вздохнул. Рагху и гоблинам потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Через некоторое время из лесу стали выходить и остальные существа, которые до этого в страхе прятались за деревьями.
Дамон спустился к ручью, чтобы смыть кровь с тела и лезвия алебарды. Посмотрев наверх, он увидел, как драконид пытается забрать меч у Фионы.
– Он со мной разговаривает! – отчаянно кричала девушка.
– Оставь ей клинок, – приказал Дамон, поднимаясь к ним.
Драконид поднял бровь:
– Она едва не убила тебя, Дамон, Ты что, тоже обезумел? Оставлять ей оружие!…
«Может быть», – подумал Грозный Волк, а вслух произнес:
– Отдохнем час, не больше. Затем надо снова идти.
Они до рассвета шли на север вдоль ручья, который постепенно расширился до размеров небольшой реки.
– Ягмурт говорит, что деревня, которую ты ищешь, вон за тем холмом, – обратился Рагх к Дамону. – Они хотят знать, поведешь ли ты их в бой против их двоюродных братьев – хобгоблинов. Они думают, раз ты убил бурого увальня, то можешь творить чудеса.
Грозный Волк не ответил – он смотрел на свое отражение в воде. «Я монстр», – думал бывший рыцарь. Огонь, зарождавшийся в его животе, распространялся по всему телу. Последние несколько миль Дамон старался не замечать боли и упорно шел вперед.
– Ты стал выше ростом, – осторожно сказал Рагх, присматриваясь к нему. Затем он бросил настороженный взгляд на Фиону, однако та была полностью поглощена перешептыванием со своим мечом. – Ты не заметил? Я бы сказал, не меньше чем на несколько дюймов.
Швы и без того изорванной одежды Грозного Волка расползались под напором разрастающейся плоти.
– Да, Рагх, я знаю.
Дамон продолжал смотреть на свое отражение. Его лицо тоже изменилось, и бывшему рыцарю потребовалось несколько минут, чтобы понять, как именно. Его лоб стал немного выше, надбровные дуги обозначились резче и словно готовы были сойтись над переносицей, шея вроде бы стала толстой, как у драконида, хотя Грозный Волк не был в этом уверен, уши слегка уменьшились и как будто прилипли к голове.
– Мэлдред, спроси Сабар, достаточно ли еще времени в запасе.
– Выше, – т ихонько прокомментировал Рагх, – и забывчивей. Ты разрешил Фионе оставить меч, людоеда зовешь по имени.
– Время есть, – ответил Мэлдред через несколько минут, в течение которых он разговаривал с женщиной в кристалле, – но не так уж много. Она говорит, что надо спешить.
«А я и так спешу». – Дамон пригладил волосы. По спине бывшего рыцаря пробежал холодок, когда он увидел, что его ладони стали такими же темно-серыми, как и подошвы ног. Грозный Волк пошел от ручья в направлении деревни.
– Мне нужно убедиться в том, что Рики и ребенок в безопасности. А я не могу позволить им на меня взглянуть, – добавил он через мгновение. – По крайней мере, до тех пор, пока не избавлюсь от чар проклятого мглистого дракона. Если только успею его найти.
Старый желтокожий гоблин шел впереди, внимательно следя за соблюдением почтительной дистанции. Дождавшись, пока Рагх закончит беседовать с Дамоном, старик заговорил с ним. Другие гоблины собрались в кучу, наблюдая за диалогом между драконидом и их вожаком.
– Ягмурт снова спрашивает, поведешь ли ты их на битву с хобгоблинами. Ему очень хочется повоевать.
Рагх нагнулся к собеседнику, отмахиваясь рукой от гнилого запаха, исходящего из его пасти, и заговорил на странном языке гоблинов, пока на лице старика не появилось выражение счастья. Ягмурт расправил плечи, приосанился и поковылял к своим сородичам. Фиона посмотрела на него взглядом, полным ненависти, и присоединилась к бывшему рыцарю и сиваку.
– Что ты ему сказал? – спросил Дамон, наблюдая, как гоблины воодушевленно меж собой переговариваются, шевеля носами и размахивая копьями.
Рагх бросил взгляд через плечо – проследить за тем, как Мэлдред укладывает хрустальный шар в мешочек и подвязывает к своему поясу.
– Сказал им, что я – величайший из созданий Такхизис и поведу их на бой против их двоюродных братьев. – Драконид понизил голос: – Если будет необходимо и если не удастся выручить Рики и ее семью иным способом. Боюсь, кристалл не обманывает и хобгоблины не ушли оттуда. Тогда спасательная операция может оказаться весьма непростой.
– А как же я?
– Я сказал Ягмурту, что у тебя дела в другом месте.
Грозный Волк покачал головой:
– Нет, я…
– …должен найти средство от чешуи, пока не стало слишком поздно. Твоему ребенку не нужен отец-потомок или драконид. Спасай себя, Дамон, а уж я займусь твоей женщиной и ребенком.
– Рагх…
– Я пойду с тобой, сивак. – вмешалась Фиона, положив ладонь на эфес меча. – Пойду, чтобы помочь полуэльфийке Рикали. Это дело чести. – Глаза соламнийки расширились и пылали, но казалось, что безумие временно покинуло ее. – Я не стану помогать Дамону в поисках лекарства и не хочу оставаться в компании лживого людоеда. Итак, я иду с тобой. Это то, что я должна сделать и сделаю. – Девушка пожала плечами, потерла пятно на одежде, и в ее глазах снова мелькнул нездоровый блеск. – Но когда Рики и ее семья будут в безопасности, я найду Дамона – в каких бы горах он ни прятался. – Она отвернулась от драконида и воззрилась на бывшего рыцаря: – И тогда, Дамон Грозный Волк, мы закончим это дело, ты и я. Ты заплатишь за смерть Рига, за смерть Шаон, Джаспера и всех, кого ты предал. Ты за все заплатишь.
Видения и тени
– С Рики все будет в порядке, Дамон. Гоблинам не придется биться с хобгоблинами, чтобы вытащить ее оттуда. Они проскользнут в деревню, заберут ее с ребенком и Вейрека тоже.
– Да, может быть.
Они разговаривали впервые за те несколько часов, как оставили Рагха, Фиону и гоблинов.
Дамон и Мэлдред шли в сторону горного гребня. Сильный ветер гулял по неоглядному полю, порывами пригибая высохшую высокую траву и обдувая холмики сусликов. Безоблачное синее небо лишь подчеркивало унылое однообразие серого ландшафта. Несколько редких деревьев были искривленными и жалкими, кроме одинокой высокой сосны, которая стояла гордо и независимо.
Грозный Волк шел вперед, глядя на эту сосну. Он нарочно выбрал маршрут, проходящий вдали от хуторов и ферм между Халиготом и горами. Путь их лежал параллельно торговой дороге на юг.
Мэлдред по-прежнему находился в облике синекожего людоеда. Лишь один раз маг пытался сменить его на человеческий, когда заметил двух мужчин верхами, но удостоился гневного окрика взбешенного Дамона и решил не делать этого. Вид людоеда удержал всадников на почтительном расстоянии.
Грозный Волк не хотел вспоминать о Мэлдреде-человеке, своем друге с бронзовой от загара кожей, с которым им пришлось пережить множество приключений. Но по дороге к горам он понял также, что не хочет этого еще и потому, что сам уже не похож на человека и, в отличие от людоеда, он не может сотворить заклинание, чтобы снова обрести человеческий облик.
«Говорила ли Сабар правду? – думал Дамон. – Хватит ли у меня времени найти мглистого дракона и избавиться от недуга? Не предаст ли Мэлдред меня снова, предупредив каким-нибудь образом мглистого о нашем приближении? Не решил ли он снова попытаться спасти земли Блотена? Надо быть с людоедом повнимательнее».
Грозный Волк задавался вопросом, не стоило ли оставить Мэлдреда с Рагхом и Фионой. Но маг был необходим ему, чтобы найти мглистого дракона с помощью хрустального шара.
– Раньше нам удавались самые рискованные предприятия, – сказал людоед.
– Да, – согласился Дамон, – несколько раз. В тени гор было не так душно, и эта прохлада немного облегчила лихорадку, которая все еще мучила Грозного Волка. Он разглядывал склоны, постепенно приходя к выводу, что решение мглистого устроить логово здесь было, по меньшей мере, мудрым. Вершины были острыми и выглядели впечатляюще, как и сам дракон.
– Дамон, давай ненадолго остановимся. Попросим Сабар показать Рики. Надо узнать, смогли ли соламнийка и драконид что-нибудь сделать.
Дамон покачал головой. Он не хотел пока ничего знать. Они шли достаточно быстро и миновали слишком большое расстояние, чтобы возвращаться. Грозный Волк не мог позволить себе отвлекаться, вне зависимости от того, одержал ли Рагх победу или потерпел неудачу, – необходимо было сосредоточиться на борьбе с мглистым драконом. Он просто положился на Рагха – и все.
Бывший рыцарь подозревал, что людоед попытается использовать кристалл для своих нужд во время его отдыха, и поэтому старался не останавливаться, в течение двух суток выдерживая очень быстрый темп и обходясь практически без сна.
– Лучше попроси показать мглистого, – сказал Дамон. – Попробуй определить точное местонахождение его пещеры. Если Сабар не сможет дать точную информацию, нам придется несколько дней блуждать но горам в его поисках. – «А у меня совсем нет времени», – подумал он и спокойно добавил: – «Или, может быть, ты предпочитаешь именно это? Может, ты не хочешь, чтобы я нашел пещеру дракона раньше времени? Хочешь, чтобы он победил?»
Грозного Волка лихорадило все сильнее, огненный шар в животе продолжал разрастаться. Спасала только ходьба.
Пока Мэлдред вызывал образ Сабар в хрустальном шаре, бывший рыцарь прикрыл глаза и сосредоточился на раздирающей его тело боли, пытаясь волевым усилием заставить ее утихнуть, но у него ничего не получилось.
Отчаявшись, Дамон стал смотреть на горы. Дракон прятался где-то там, в большой пещере. Грозный Волк обернулся к югу, где вершины были самыми высокими, а затем внезапный приступ скручивающей боли едва не заставил его потерять сознание.
– Дамон?
– Все в порядке, – коротко ответил тот. После нескольких глубоких вдохов кризис прошел, но живот все еще скручивали затухающие спазмы. Бывший рыцарь распахнул ворот, затем разорвал ткань до пояса и, опираясь на алебарду, растер торс свободной рукой. Левая сторона тела была покрыта чешуей, которая при одном только прикосновении отзывалась горячим покалыванием. Боль в животе отдавала в поясницу, где, он знал, тоже не осталось свободного от костяных пластинок места.
«Интересно, на моем теле хоть где-нибудь осталась человеческая кожа?» – спрашивал себя Грозный Волк. Он хотел было взглянуть на свое отражение, но решил, что лучше этого не делать.
– Дамон…
– Я сказал, что все в порядке! – Бывший рыцарь повернулся к Мэлдреду и увидел, что тот сидит на жесткой траве, держа кристалл на коленях и глядя в его глубину расширившимися глазами. Дамон приблизился, чтобы разглядеть лицо людоеда. В этот момент раздался тихий треск кожи, и он почувствовал, как его челюсть выдвинулась вперед и под подбородком выросла чешуйка. – Есть ли…
– …еще время? Шанс для твоего спасения? – Мэлдред не отводил взгляда от женщины внутри кристалла. – Сабар говорит, что время есть, но его очень мало.
– Она действительно это сказала? – Лицо Грозного Волка словно ожгло огнем – это появилась еще одна костяная пластинка. – Или ты только говоришь мне то, что я хочу услышать? Может, ты затеял свою игру?
Мэлдред ответил, не поднимая глаз от кристалла:
– Я не лгу тебе, Дамон. Сейчас – нет. И никогда более не буду этого делать. – Он погладил рукой хрустальный шар. – Знаю, я сделал ошибку, вступив в сговор с мглистым… Очень серьезную ошибку. Я так мечтал спасти мой народ и мою родину, что ухватился за первую же возможность, которая появилась. Ты можешь обвинять меня в недальновидности и скороспелости принятого решения, но я не мог предать свою расу ради интересов человека. Даже если этот человек – друг.
– Это была идея твоего отца, не так ли? Чтобы ты договорился с нагой и драконом?
– Да.
– И ты как примерный сын согласился…
– В то время я думал, что цель оправдывает средства. Мне нужно было искать другой способ. Теперь я это отлично понимаю. Я должен был просить у тебя помощи, но вместо этого обманул лучшего друга и ничего хорошего не принес ни моему отцу, ни моей родине. Теперь им нет спасения.
– Ни для кого из нас не может быть спасения, если проклятые драконы останутся безнаказанными, – сказал Дамон. – Мглистый…
В глазах Мэлдреда, глядящего в кристалл, заискрилось что-то похожее на нежность. В ответ женщина внутри показала им горный пейзаж. Одна из вершин постепенно приобрела прозрачность, чтобы показать огромную темную расщелину.
– О проницательный, – вздохнула Сабар, – вот тот, кого вы ищете.
Она закружилась, взметнув пурпурные юбки, которые засверкали и заполнили собой весь шар. Когда чародейка успокоилась, картина сменилась, показывая пещеру на вершине горы изнутри.
Дамон нагнулся ближе. Изображение плыло вглубь. Проход был широкий и высокий, он постепенно уходил в толщу скал, извиваясь, как змея. Сабар провела их достаточно далеко. Грозный Волк представил себе, как пахнет застоявшийся воздух, и действительно почувствовал затхлость пещеры. Повсюду были пыль и глина, то и дело пробегали Маленькие юркие ящерицы, несколько летучих мышей висели под сводами, мягко хлопая перепончатыми крыльями.
Чародейка вела их все глубже, и наконец они увидели бледный пурпурно-красный свет. Стены были влажными и слабо мерцали, что говорило о близости серебряных жил. Каменная преграда исчезла, и за ней обнаружилась большая пещера, освещенная тусклым желтым светом, который – Дамон знал это – исходил из глаз мглистого дракона.
Огромное чудовище свернулось клубком, как кот, обернув вокруг себя хвост и спрятав его кончик под голову. Бывший рыцарь задавался вопросом, может ли Нура Змеедева добраться до своего хозяина, который находится так далеко и так высоко в горах. Однако в пещере не было никого, кроме дракона.
Мглистый проснулся и смотрел в пространство, его тело было напряжено, немигающие глаза взирали… на что-то далекое.
– Он видит нас, – сказал Дамон.
– Это невозможно, – ответила Сабар.
– Он видит нас, – повторил Дамон.
Мэлдред слегка кивнул:
– Думаю, ты прав.
– Ты слишком долго использовал кристалл, Мал. Так или иначе, но теперь проклятый дракон знает, что мы идем, что мы рядом.
При этих словах глаза мглистого пришли в движение и сузились, а верхняя губа заметно поднялась.
– Клянусь Отцом! – Маг обхватил шар ладонями, закрывая изображение и приказывая Сабар убрать его. – Ты прав, Дамон, но я даже подумать не мог, что умирающий дракон сможет нас так легко заметить.
– Правда?
– Правда. Я обещал тебе больше не лгать.
Грозный Волк пристально посмотрел сначала на людоеда, затем – в сторону дальних гор. Он не знал точно, где находится логово мглистого, но, судя по указаниям кристалла, это место не могло быть дальше тридцати-сорока миль.
Дамон шел быстро и целенаправленно, не дожидаясь, пока Мэлдред догонит его. Фактически он был не против потерять людоеда где-нибудь среди скалистых гор, поскольку ни на минуту не поверил в его обещания. Ни на минуту…
Внезапно бывший рыцарь остановился, ощутив тяжесть в груди. Снова подступал жар, распространяясь по телу. Он жадно глотал воздух в приступе удушья, чувствуя жжение в горле.
Грозный Волк слышал стук собственного сердца и топот Мэлдреда за спиной, слышал тяжелое дыхание людоеда, слышал, как сухой холодный ветер воет вокруг него. Обострение восприятия прекратилось так же мгновенно, как и началось, остался только жар.
– Дамон…
– Я в порядке, говорю тебе!
– Нет, ты не в порядке. Разреши мне снова применить магию. До этого заклинание остановило рост чешуи.
Бывший рыцарь, не церемонясь, отверг его предложение и вновь взял бешеный темп. Вздохнув, людоед поспешил за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Грозный Волк сгреб в охапку Фиону, которая все еще наносила удары сияющим клинком, в тот же момент отскочил и Рагх. Магический шар достиг назначенной цели, покружился вокруг увальня и провалился в яму.
– Ну и что теперь? – спросил драконид. – Что это за магия такая?…
Конец его фразы повис в воздухе и был поглощен ужасным ревом. Земля вспучилась, выбрасывая комья грязи, и все увидели обжигающее глаза сверкание. Почва начала каменеть, сковывая лапы и клешни чудовища.
Бурый увалень завыл в бессильном гневе. Мотая головой, он всеми четырьмя глазами воззрился на сивака, зачаровывая его. Рагх глупо раскрыл пасть и поплелся к рычащему чудовищу, которого продолжала обволакивать каменеющая земля.
– Дамон, пора! – прокричал Мэлдред. – Кончай его!
Грозный Волк среагировал мгновенно. Отпустив Фиону, он нанес увальню мощный удар.
Остро отточенное лезвие разрубило каменный панцирь. Бурый увалень взвыл так, что земля содрогнулась. Камень, в который он врос, пошел трещинами. Чудовище попыталось освободиться.
Дамон ударил снова.
– Кровь! – злорадно вскрикнула Фиона. – Мы можем его убить! Я могу его убить!
Девушка приблизилась и несколько раз вонзила клинок в трещины. Рев наконец прекратился, и бурый увалень перестал двигаться. Через мгновение затихла и земля. Бывший рыцарь отступил и глубоко вздохнул. Рагху и гоблинам потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Через некоторое время из лесу стали выходить и остальные существа, которые до этого в страхе прятались за деревьями.
Дамон спустился к ручью, чтобы смыть кровь с тела и лезвия алебарды. Посмотрев наверх, он увидел, как драконид пытается забрать меч у Фионы.
– Он со мной разговаривает! – отчаянно кричала девушка.
– Оставь ей клинок, – приказал Дамон, поднимаясь к ним.
Драконид поднял бровь:
– Она едва не убила тебя, Дамон, Ты что, тоже обезумел? Оставлять ей оружие!…
«Может быть», – подумал Грозный Волк, а вслух произнес:
– Отдохнем час, не больше. Затем надо снова идти.
Они до рассвета шли на север вдоль ручья, который постепенно расширился до размеров небольшой реки.
– Ягмурт говорит, что деревня, которую ты ищешь, вон за тем холмом, – обратился Рагх к Дамону. – Они хотят знать, поведешь ли ты их в бой против их двоюродных братьев – хобгоблинов. Они думают, раз ты убил бурого увальня, то можешь творить чудеса.
Грозный Волк не ответил – он смотрел на свое отражение в воде. «Я монстр», – думал бывший рыцарь. Огонь, зарождавшийся в его животе, распространялся по всему телу. Последние несколько миль Дамон старался не замечать боли и упорно шел вперед.
– Ты стал выше ростом, – осторожно сказал Рагх, присматриваясь к нему. Затем он бросил настороженный взгляд на Фиону, однако та была полностью поглощена перешептыванием со своим мечом. – Ты не заметил? Я бы сказал, не меньше чем на несколько дюймов.
Швы и без того изорванной одежды Грозного Волка расползались под напором разрастающейся плоти.
– Да, Рагх, я знаю.
Дамон продолжал смотреть на свое отражение. Его лицо тоже изменилось, и бывшему рыцарю потребовалось несколько минут, чтобы понять, как именно. Его лоб стал немного выше, надбровные дуги обозначились резче и словно готовы были сойтись над переносицей, шея вроде бы стала толстой, как у драконида, хотя Грозный Волк не был в этом уверен, уши слегка уменьшились и как будто прилипли к голове.
– Мэлдред, спроси Сабар, достаточно ли еще времени в запасе.
– Выше, – т ихонько прокомментировал Рагх, – и забывчивей. Ты разрешил Фионе оставить меч, людоеда зовешь по имени.
– Время есть, – ответил Мэлдред через несколько минут, в течение которых он разговаривал с женщиной в кристалле, – но не так уж много. Она говорит, что надо спешить.
«А я и так спешу». – Дамон пригладил волосы. По спине бывшего рыцаря пробежал холодок, когда он увидел, что его ладони стали такими же темно-серыми, как и подошвы ног. Грозный Волк пошел от ручья в направлении деревни.
– Мне нужно убедиться в том, что Рики и ребенок в безопасности. А я не могу позволить им на меня взглянуть, – добавил он через мгновение. – По крайней мере, до тех пор, пока не избавлюсь от чар проклятого мглистого дракона. Если только успею его найти.
Старый желтокожий гоблин шел впереди, внимательно следя за соблюдением почтительной дистанции. Дождавшись, пока Рагх закончит беседовать с Дамоном, старик заговорил с ним. Другие гоблины собрались в кучу, наблюдая за диалогом между драконидом и их вожаком.
– Ягмурт снова спрашивает, поведешь ли ты их на битву с хобгоблинами. Ему очень хочется повоевать.
Рагх нагнулся к собеседнику, отмахиваясь рукой от гнилого запаха, исходящего из его пасти, и заговорил на странном языке гоблинов, пока на лице старика не появилось выражение счастья. Ягмурт расправил плечи, приосанился и поковылял к своим сородичам. Фиона посмотрела на него взглядом, полным ненависти, и присоединилась к бывшему рыцарю и сиваку.
– Что ты ему сказал? – спросил Дамон, наблюдая, как гоблины воодушевленно меж собой переговариваются, шевеля носами и размахивая копьями.
Рагх бросил взгляд через плечо – проследить за тем, как Мэлдред укладывает хрустальный шар в мешочек и подвязывает к своему поясу.
– Сказал им, что я – величайший из созданий Такхизис и поведу их на бой против их двоюродных братьев. – Драконид понизил голос: – Если будет необходимо и если не удастся выручить Рики и ее семью иным способом. Боюсь, кристалл не обманывает и хобгоблины не ушли оттуда. Тогда спасательная операция может оказаться весьма непростой.
– А как же я?
– Я сказал Ягмурту, что у тебя дела в другом месте.
Грозный Волк покачал головой:
– Нет, я…
– …должен найти средство от чешуи, пока не стало слишком поздно. Твоему ребенку не нужен отец-потомок или драконид. Спасай себя, Дамон, а уж я займусь твоей женщиной и ребенком.
– Рагх…
– Я пойду с тобой, сивак. – вмешалась Фиона, положив ладонь на эфес меча. – Пойду, чтобы помочь полуэльфийке Рикали. Это дело чести. – Глаза соламнийки расширились и пылали, но казалось, что безумие временно покинуло ее. – Я не стану помогать Дамону в поисках лекарства и не хочу оставаться в компании лживого людоеда. Итак, я иду с тобой. Это то, что я должна сделать и сделаю. – Девушка пожала плечами, потерла пятно на одежде, и в ее глазах снова мелькнул нездоровый блеск. – Но когда Рики и ее семья будут в безопасности, я найду Дамона – в каких бы горах он ни прятался. – Она отвернулась от драконида и воззрилась на бывшего рыцаря: – И тогда, Дамон Грозный Волк, мы закончим это дело, ты и я. Ты заплатишь за смерть Рига, за смерть Шаон, Джаспера и всех, кого ты предал. Ты за все заплатишь.
Видения и тени
– С Рики все будет в порядке, Дамон. Гоблинам не придется биться с хобгоблинами, чтобы вытащить ее оттуда. Они проскользнут в деревню, заберут ее с ребенком и Вейрека тоже.
– Да, может быть.
Они разговаривали впервые за те несколько часов, как оставили Рагха, Фиону и гоблинов.
Дамон и Мэлдред шли в сторону горного гребня. Сильный ветер гулял по неоглядному полю, порывами пригибая высохшую высокую траву и обдувая холмики сусликов. Безоблачное синее небо лишь подчеркивало унылое однообразие серого ландшафта. Несколько редких деревьев были искривленными и жалкими, кроме одинокой высокой сосны, которая стояла гордо и независимо.
Грозный Волк шел вперед, глядя на эту сосну. Он нарочно выбрал маршрут, проходящий вдали от хуторов и ферм между Халиготом и горами. Путь их лежал параллельно торговой дороге на юг.
Мэлдред по-прежнему находился в облике синекожего людоеда. Лишь один раз маг пытался сменить его на человеческий, когда заметил двух мужчин верхами, но удостоился гневного окрика взбешенного Дамона и решил не делать этого. Вид людоеда удержал всадников на почтительном расстоянии.
Грозный Волк не хотел вспоминать о Мэлдреде-человеке, своем друге с бронзовой от загара кожей, с которым им пришлось пережить множество приключений. Но по дороге к горам он понял также, что не хочет этого еще и потому, что сам уже не похож на человека и, в отличие от людоеда, он не может сотворить заклинание, чтобы снова обрести человеческий облик.
«Говорила ли Сабар правду? – думал Дамон. – Хватит ли у меня времени найти мглистого дракона и избавиться от недуга? Не предаст ли Мэлдред меня снова, предупредив каким-нибудь образом мглистого о нашем приближении? Не решил ли он снова попытаться спасти земли Блотена? Надо быть с людоедом повнимательнее».
Грозный Волк задавался вопросом, не стоило ли оставить Мэлдреда с Рагхом и Фионой. Но маг был необходим ему, чтобы найти мглистого дракона с помощью хрустального шара.
– Раньше нам удавались самые рискованные предприятия, – сказал людоед.
– Да, – согласился Дамон, – несколько раз. В тени гор было не так душно, и эта прохлада немного облегчила лихорадку, которая все еще мучила Грозного Волка. Он разглядывал склоны, постепенно приходя к выводу, что решение мглистого устроить логово здесь было, по меньшей мере, мудрым. Вершины были острыми и выглядели впечатляюще, как и сам дракон.
– Дамон, давай ненадолго остановимся. Попросим Сабар показать Рики. Надо узнать, смогли ли соламнийка и драконид что-нибудь сделать.
Дамон покачал головой. Он не хотел пока ничего знать. Они шли достаточно быстро и миновали слишком большое расстояние, чтобы возвращаться. Грозный Волк не мог позволить себе отвлекаться, вне зависимости от того, одержал ли Рагх победу или потерпел неудачу, – необходимо было сосредоточиться на борьбе с мглистым драконом. Он просто положился на Рагха – и все.
Бывший рыцарь подозревал, что людоед попытается использовать кристалл для своих нужд во время его отдыха, и поэтому старался не останавливаться, в течение двух суток выдерживая очень быстрый темп и обходясь практически без сна.
– Лучше попроси показать мглистого, – сказал Дамон. – Попробуй определить точное местонахождение его пещеры. Если Сабар не сможет дать точную информацию, нам придется несколько дней блуждать но горам в его поисках. – «А у меня совсем нет времени», – подумал он и спокойно добавил: – «Или, может быть, ты предпочитаешь именно это? Может, ты не хочешь, чтобы я нашел пещеру дракона раньше времени? Хочешь, чтобы он победил?»
Грозного Волка лихорадило все сильнее, огненный шар в животе продолжал разрастаться. Спасала только ходьба.
Пока Мэлдред вызывал образ Сабар в хрустальном шаре, бывший рыцарь прикрыл глаза и сосредоточился на раздирающей его тело боли, пытаясь волевым усилием заставить ее утихнуть, но у него ничего не получилось.
Отчаявшись, Дамон стал смотреть на горы. Дракон прятался где-то там, в большой пещере. Грозный Волк обернулся к югу, где вершины были самыми высокими, а затем внезапный приступ скручивающей боли едва не заставил его потерять сознание.
– Дамон?
– Все в порядке, – коротко ответил тот. После нескольких глубоких вдохов кризис прошел, но живот все еще скручивали затухающие спазмы. Бывший рыцарь распахнул ворот, затем разорвал ткань до пояса и, опираясь на алебарду, растер торс свободной рукой. Левая сторона тела была покрыта чешуей, которая при одном только прикосновении отзывалась горячим покалыванием. Боль в животе отдавала в поясницу, где, он знал, тоже не осталось свободного от костяных пластинок места.
«Интересно, на моем теле хоть где-нибудь осталась человеческая кожа?» – спрашивал себя Грозный Волк. Он хотел было взглянуть на свое отражение, но решил, что лучше этого не делать.
– Дамон…
– Я сказал, что все в порядке! – Бывший рыцарь повернулся к Мэлдреду и увидел, что тот сидит на жесткой траве, держа кристалл на коленях и глядя в его глубину расширившимися глазами. Дамон приблизился, чтобы разглядеть лицо людоеда. В этот момент раздался тихий треск кожи, и он почувствовал, как его челюсть выдвинулась вперед и под подбородком выросла чешуйка. – Есть ли…
– …еще время? Шанс для твоего спасения? – Мэлдред не отводил взгляда от женщины внутри кристалла. – Сабар говорит, что время есть, но его очень мало.
– Она действительно это сказала? – Лицо Грозного Волка словно ожгло огнем – это появилась еще одна костяная пластинка. – Или ты только говоришь мне то, что я хочу услышать? Может, ты затеял свою игру?
Мэлдред ответил, не поднимая глаз от кристалла:
– Я не лгу тебе, Дамон. Сейчас – нет. И никогда более не буду этого делать. – Он погладил рукой хрустальный шар. – Знаю, я сделал ошибку, вступив в сговор с мглистым… Очень серьезную ошибку. Я так мечтал спасти мой народ и мою родину, что ухватился за первую же возможность, которая появилась. Ты можешь обвинять меня в недальновидности и скороспелости принятого решения, но я не мог предать свою расу ради интересов человека. Даже если этот человек – друг.
– Это была идея твоего отца, не так ли? Чтобы ты договорился с нагой и драконом?
– Да.
– И ты как примерный сын согласился…
– В то время я думал, что цель оправдывает средства. Мне нужно было искать другой способ. Теперь я это отлично понимаю. Я должен был просить у тебя помощи, но вместо этого обманул лучшего друга и ничего хорошего не принес ни моему отцу, ни моей родине. Теперь им нет спасения.
– Ни для кого из нас не может быть спасения, если проклятые драконы останутся безнаказанными, – сказал Дамон. – Мглистый…
В глазах Мэлдреда, глядящего в кристалл, заискрилось что-то похожее на нежность. В ответ женщина внутри показала им горный пейзаж. Одна из вершин постепенно приобрела прозрачность, чтобы показать огромную темную расщелину.
– О проницательный, – вздохнула Сабар, – вот тот, кого вы ищете.
Она закружилась, взметнув пурпурные юбки, которые засверкали и заполнили собой весь шар. Когда чародейка успокоилась, картина сменилась, показывая пещеру на вершине горы изнутри.
Дамон нагнулся ближе. Изображение плыло вглубь. Проход был широкий и высокий, он постепенно уходил в толщу скал, извиваясь, как змея. Сабар провела их достаточно далеко. Грозный Волк представил себе, как пахнет застоявшийся воздух, и действительно почувствовал затхлость пещеры. Повсюду были пыль и глина, то и дело пробегали Маленькие юркие ящерицы, несколько летучих мышей висели под сводами, мягко хлопая перепончатыми крыльями.
Чародейка вела их все глубже, и наконец они увидели бледный пурпурно-красный свет. Стены были влажными и слабо мерцали, что говорило о близости серебряных жил. Каменная преграда исчезла, и за ней обнаружилась большая пещера, освещенная тусклым желтым светом, который – Дамон знал это – исходил из глаз мглистого дракона.
Огромное чудовище свернулось клубком, как кот, обернув вокруг себя хвост и спрятав его кончик под голову. Бывший рыцарь задавался вопросом, может ли Нура Змеедева добраться до своего хозяина, который находится так далеко и так высоко в горах. Однако в пещере не было никого, кроме дракона.
Мглистый проснулся и смотрел в пространство, его тело было напряжено, немигающие глаза взирали… на что-то далекое.
– Он видит нас, – сказал Дамон.
– Это невозможно, – ответила Сабар.
– Он видит нас, – повторил Дамон.
Мэлдред слегка кивнул:
– Думаю, ты прав.
– Ты слишком долго использовал кристалл, Мал. Так или иначе, но теперь проклятый дракон знает, что мы идем, что мы рядом.
При этих словах глаза мглистого пришли в движение и сузились, а верхняя губа заметно поднялась.
– Клянусь Отцом! – Маг обхватил шар ладонями, закрывая изображение и приказывая Сабар убрать его. – Ты прав, Дамон, но я даже подумать не мог, что умирающий дракон сможет нас так легко заметить.
– Правда?
– Правда. Я обещал тебе больше не лгать.
Грозный Волк пристально посмотрел сначала на людоеда, затем – в сторону дальних гор. Он не знал точно, где находится логово мглистого, но, судя по указаниям кристалла, это место не могло быть дальше тридцати-сорока миль.
Дамон шел быстро и целенаправленно, не дожидаясь, пока Мэлдред догонит его. Фактически он был не против потерять людоеда где-нибудь среди скалистых гор, поскольку ни на минуту не поверил в его обещания. Ни на минуту…
Внезапно бывший рыцарь остановился, ощутив тяжесть в груди. Снова подступал жар, распространяясь по телу. Он жадно глотал воздух в приступе удушья, чувствуя жжение в горле.
Грозный Волк слышал стук собственного сердца и топот Мэлдреда за спиной, слышал тяжелое дыхание людоеда, слышал, как сухой холодный ветер воет вокруг него. Обострение восприятия прекратилось так же мгновенно, как и началось, остался только жар.
– Дамон…
– Я в порядке, говорю тебе!
– Нет, ты не в порядке. Разреши мне снова применить магию. До этого заклинание остановило рост чешуи.
Бывший рыцарь, не церемонясь, отверг его предложение и вновь взял бешеный темп. Вздохнув, людоед поспешил за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34