Его уже не вернуть, и пасть ему не заткнуть. Никогда.
Вытащив из котомки убиенного пергамент, он устроился поудобнее и снова перечитал послание.
Оно было адресовано другому убийце, свободно разгуливающему здесь, на турнире, и содержало приказ убрать Аквариуса и еще одного человека по имени Шакал. Вот, значит, как. Есть лишь один способ остановить ядовитую змею — отрубить ей голову.
Письмо адресовано Скорпиону, это все, что ему было известно. Судя по посланию, этот Скорпион — один из европейцев, отправленных обратно с той же миссией, что и сам Аквариус. Убивать.
Жаль, что гонец наткнулся на нож Аквариуса раньше, чем тот смог выпытать у него описание Шакала или Скорпиона. Ну и ладно, это не имеет особого значения. Он и так найдет Скорпиона и убьет его.
Вздохнув, Аквариус отправил котомку вслед за трупом, нацепил на лицо фальшивую улыбку и пустился к придворным Генриха на поиски Скорпиона.
Ровена и Страйдер сидели на соломенном ложе, которое Страйдер устроил для них на полу, потягивали вино и делились своими мнениями.
— Ты уверена, что будешь счастлива, если у тебя появится эта школа? — спросил ее Страйдер.
Для удобства девушка привалилась спиной к его широкой мускулистой груди. Непередаваемое ощущение, ничего подобного ей не приходилось испытывать. Он был такой теплый и уютный. Не просто друг. С ним она чувствовала себя надежно и спокойно. От него исходили невидимые волны притяжения. Ей хотелось снова поцеловать его, а потом еще и еще, пока оба не онемеют от страсти.
— Да. Это лучше, чем попасть в рабство к мужчине, который будет относиться ко мне только как к породистой кобылице, производящей на свет его детей.
— Что правда, то правда, — пробормотал он. — Мне не хотелось бы стать породистой кобылицей для какого-нибудь мужчины.
Ровена расхохоталась, представив себе эту картину. Откинулась назад и поглядела вверх, на него.
— Да вы пьяны, милорд?
— Пьян, — признался он, проводя рукой по ее щеке, — но не слишком. Так, чуть-чуть.
Она забрала у него кубок.
— Что ты так разволновалась, Ровена? — фыркнул он. — Идти мне некуда, делать тоже нечего, можно напиться до чертиков.
Почему-то его реакция разозлила ее. Она, конечно, не из тех, кто жаждет битв и борьбы, но такое упадническое настроение ей тоже было не по душе.
— Ты всегда так поступаешь в безвыходных ситуациях?
Его глаза полыхнули голубым огнем. Даже щеки от гнева покраснели.
— Я никогда не попадал в безвыходные ситуации. И не попаду, — серьезно заявил он. Потом немного смягчился и расслабился. — Я просто выжидаю.
— Чего?
— Того момента, когда выйду из этой норы и смогу обрушиться на того, кто затолкал меня сюда. Вытащу ему кишки через нос и станцую на его внутренностях.
Ровена поморщилась, представив себе эту картину. Ее передернуло.
— Прошу тебя, Страйдер! Надеюсь, это просто шутка, и ты говоришь в порыве ярости, а не исходя из былого опыта.
Он изумленно уставился на нее.
— Нет, я никогда не танцевал ни на чьих внутренностях. Но сейчас не отказался бы. — Он снова взялся за кубок. — Ты не представляешь, что со мной происходит, стоит мне столкнуться с несправедливостью. Мне становится дурно от мысли, что там, снаружи, бродит убийца, готовый в любой момент напасть на свою жертву.
Он снова приложился к вину.
— Поэтому Братство имеет для тебя такое значение?
Да. — Он отставил кубок в сторону. — Каждый спасенный — маленькая победа над злом, царящим в мире, и я не успокоюсь, пока все пленники не обретут свободу.
Вот, оказывается, какую цель он поставил перед собой!
— Значит, ты никогда не угомонишься? Не женишься и не заведешь семью?
— Брак! — Он выплюнул это слово, как будто оно было пропитано ядом. — Нечестивый союз двух людей, а для чего, собственно говоря? Чтобы заставить обоих страдать.
Ровена отшатнулась, услышав этот враждебный тон. Она, конечно, и сама не раз говорила подобные вещи, но в глубине души не верила в них. Нет, брак может и должен быль чудесным союзом двух сердец.
— Я не думаю, что это обязательно должно быть так, — призналась она. — Представь себе брак, в котором мужчина и женщина уважают друг друга. Они друзья и партнеры.
— Вот ты трезва, а плетешь всякий вздор хуже любого пьяного, — фыркнул он. Потом убрал с шеи волосы и обнажил жуткий шрам. — Видишь это?
— Вижу. — Она провела пальчиком по вздыбившейся белесой коже. По шее Страйдера побежали мурашки, но в глазах все так же полыхала ярость.
— Отец оставил мне это на память, когда я полез защищать от него мать. Развернулся ко мне и сказал, что я не его сын. — Страйдер говорил безучастно, словно рассказывал о ком-то другом, но, заглянув в его глаза, она увидела там глубоко запрятанную муку. Страдание. — Я до сих пор вижу его искаженное ненавистью лицо и слышу, как он объявил меня вероломным бастардом. — Их взгляды скрестились, и часть его праведного гнева хлынула потоком в ее сердце. — И знаешь, он ведь сказал правду. Мы с Китом родные братья.
Ровена потеряла дар речи, услышав это заявление..
— Он знает? — прошептала она. Страйдер покачал головой:
— Я поклялся матери никогда и никому не выдавать этой тайны. И до сих пор держал слово. Вот почему ни титул, ни земли не имеют для меня особого значения. На самом деле все это не мое.
Ровена словно окаменела. До нее вдруг дошло, что Страйдер открыл ей тайну, которая может запросто разрушить всю его жизнь. Если она шепнет хоть словечко о его незаконнорожденном происхождении, он лишится и титула, и земель.
Но она никому не скажет. Как может она предать человека, который только что обнажил перед ней душу?
Она протянула руку и положила ладошку на его небритую щеку.
— Ты куда благороднее всех, претендующих на высокое происхождение. Единственный достойный рыцарь. И честный.
— Может, тебе надо почаще выходить в свет? — хмыкнул он.
Она улыбнулась — он повернул ее собственные слова против нее.
— Я выхожу достаточно часто, чтобы знать правду. Он нежно поцеловал ее. Вкус Страйдера, смешанный с запахом вина, вскружил ей голову. Его поцелуй становился все более жадным и требовательным.
Задохнувшаяся Ровена подчинилась без сопротивления, когда он положил ее на пол. Ее тело горело под ним, он давил на нее всем своим весом, словно взял в западню. Его грудь — к ее груди, его ноги — к ее ногам.
Внутри ее разгорался огонек, вскоре превратившийся в пожар, горячий и обжигающий до боли. Страйдер играл языком, дразнил ее, не в силах преодолеть желание. Все, о чем он мог сейчас думать, — ее особый аромат и ощущение ее тела под ним. Это больше, чем способен вынести смертный мужчина. Он должен взять ее…
Страйдер отпустил ее, застонав от боли и напряжения.
— Тебе надо уйти, Ровена. Сейчас же.
Она смотрела на него чистым невинным взглядом.
— Почему?
— Потому что я слишком хочу тебя и более не в силах оставаться джентльменом. И выпил слишком много. Если ты не уйдешь, я возьму тебя и покажу тебе плотскую сторону того, о чем ты поешь в своих песнях, — прохрипел он.
Ровена судорожно сглотнула, услышав этот глубокий севший голос. И его обещание. И предоставленный ей выбор.
Она видела, что нужна ему. В его глазах горела неприкрытая страсть.
Но она не двинулась с места. Ей всегда было интересно, как это — принять мужчину в свое тело? Элизабет и Джоанна давным-давно лишились девственности. Поздно ночью, лежа в своих постелях, они частенько рассказывали ей, каковы они, мужчины.
Ровена всегда слишком боялась и себя, и своего высокого положения, чтобы решиться последовать примеру подруг. Но впервые с того времени, когда Джоанна вернулась со своего первого свидания — щечки горят, грудь распирает от подробностей, — Ровена почувствовала, что готова.
Ей хотелось познать этого мужчину. Глупость какая-то. Она всю жизнь потратила на то, чтобы убедить мужчин отложить в сторону свои мечи, и вот теперь собирается отдать одному из рыцарей самое дорогое, что у нее есть.
Но он вовсе не один из рыцарей. Он Страйдер Блэкмор.
— Ты сделаешь мне больно? — спросила она, припомнив, как Бриджит проплакала всю ночь после своего первого свидания с мужчиной. Несмотря на то что это был менестрель, он обошелся с ее подругой довольно грубо.
— Как я могу причинить тебе боль? — оскорбился Страйдер, услышав этот вопрос.
Она судорожно вздохнула, набираясь смелости, взяла в ладони его лицо и позволила себе сказать то, чего хочет сердце:
— Тогда я ваша, милорд.
Страйдер от волнения чуть не задохнулся. Ее слова взбудоражили все его туманные расплывчатые чувства. Не собирается ведь она в самом деле позволить ему…
— Ты не поняла, о чем я?
— Девственность вовсе не означает слабоумие, милорд. — Она запустила пальцы в его густые черные волосы. По его телу пробежала дрожь. — Я взрослая женщина и прекрасно понимаю, что ты от меня хочешь. И готова подарить тебе это.
Он снова накинулся на ее губы и дал волю чувствам. Отпущенная на свободу страсть потекла по его телу полноводной рекой. Он так долго оставался глух ко всему этому. Глух к женским ласкам. Как странно, что теперь, когда вино оглушило его, он вдруг прозрел и ощутил все краски мира.
Он не понимал, что в ней такого особенного, но она затронула в его душе какие-то неведомые струны, о существовании которых он даже не подозревал. И сейчас он хотел завернуться в нее, словно в покрывало, и затеряться в этом нежном женском теле.
Сердце Ровены упало, и голова закружилась, когда он стал расстегивать ее платье. Вот он, решающий момент. Как только он войдет в нее, обратной дороги уже не будет. Она навсегда изменится. Она узнает о мире и об этом мужчине тайное, никому не ведомое. Но ей ведь и так известно о нем то, о чем другие даже не догадываются.
Она застонала, когда он уткнулся ей в шею и начал игриво целовать и покусывать ее. Хотя ее подруги и описывали сам акт любви, но они никогда не упоминали о том восхитительном ощущении, которое она сейчас переживала. Ее тело загоралось огнем от его прикосновений . Страх неопределенности перехватывал дыхание и лишал сил, но страсть и любопытство оказались сильнее, буквально захлестнув ее.
Страйдер поднялся и стянул через голову рубашку. Ровена провела ладонью по его мускулистым плечам. Какие крепкие! И как мускулы переливаются, когда он двигается… Это было выше ее сил.
Он лег меж ее раздвинутых ног, и платье тут же захватило его в плен.
— Ты боишься меня, Ровена? — спросил он, расстегивая ее корсаж. Его дыхание щекотало ей щеку.
— Нет.
Она боялась себя. Тех нежных чувств, которые питала к нему.
Он улыбнулся — на щеке появилась ямочка, — снял с нее лиф и коснулся правой груди. Кровь бросилась ей в лицо, когда он спустился пониже и взял в рот упругую вершинку.
Она вся затрепетала и обхватила руками его голову, а он нежно касался ее губами, плавно перетекая от соска к соску. У Ровены было такое чувство, будто его язык проникает прямо под кожу, она ощущала каждое его движение.
Страйдер застонал. Его пальцы запутались в ее волосах. Бархат платья ласкал его тело, но какая ткань может сравниться с шелком ее белоснежной кожи?
И вдруг эта тряпка, скрывающая ее от него, стала его раздражать. Не отрываясь от соска, он немного приподнялся и спустил платье пониже. От вида ее обнаженного до пояса тела у него перехватило дыхание.
Она была напугана. Он знал это, чувствовал, но она не сказала ни слова, когда он стаскивал с нее платье все ниже и ниже, пока не увидел укромное местечко, к которому подбирался. Ровене было стыдно лежать перед ним вот так, совсем без ничего. Она одевалась в спешке, не подумав ни о чулках, ни о туфлях.
И вот она открылась ему и телом, и душой. Он усадил ее и поцеловал в губы.
— Ты прекрасна, — прошептал он. — Определенно достойна куплетов размазни-менестреля.
— Я должна быть польщена? — в ужасе воззрилась она на него.
Но его дьявольское очарование нашептывало ей — он не хотел ее обидеть. Просто подтрунивал над ней.
Она тихо смотрела, как Страйдер раздевается. Как странно лежать обнаженной с ним в тюремной камере. Но слава Богу, в дверях хоть окна нет. Единственное окошко располагалось высоко над их головами, в стене. Никто их не увидит.
И не услышит: они разговаривали полушепотом.
— Ты когда-нибудь касалась мужчины, Ровена? Девушка помотала головой.
Он взял ее руку и поцеловал в ладонь, потом медленно положил ее на свою вздыбленную плоть. Прикрыв глаза и с шумом втянув воздух, он наслаждался ее ласковыми прикосновениями. Она осторожно исследовала его несгибаемое копье. Какое оно нежное и в то же время твердое. Что почувствует она, когда оно вопьется в нее? Она скользнула рукой вниз по бархатистому стволу.
Страйдер наклонился и взял в ладонь ее грудь, пока она изучала неведомую ей часть его тела. Потом сел на корточки и взял ее личико в свои ладони.
— Ты не представляешь, как хочется мне взять тебя, Ровена. Как хочется оседлать тебя.
— Как оседлать?
— Самым скандальным образом. — Он ласково посмотрел на нее и поцеловал в уголок рта. И начал спускаться все ниже и ниже. На этот раз он практически не задержался у груди и скользнул к животу.
Он толкнул ее, уронив на согнутые в локтях руки, и направился вниз.
— Страйдер?
Вместо ответа он раздвинул ей ноги и коснулся губами ее интимного местечка. Ровена откинулась на спину. Она могла поклясться, что увидела звезды, пока его язык вытворял с ней самые невероятные вещи.
Страйдер неспешно дразнил ее, пробуя на вкус ее соки. Он мечтал о ней с той самой первой встречи, когда она случайно налетела на него в холле. Но теперь он не хотел торопиться, желая растянуть удовольствие. Исследовать каждый дюйм ее тела, прежде чем они сольются в едином порыве.
И когда она подошла к самым вершинам, он улыбнулся, но не остановился. Отказался останавливаться. Он хотел, чтобы она до конца пережила свой первый оргазм.
Она стонала и извивалась под его ласками. Он оторвался на секунду, заглянул ей в лицо и увидел беспредельное блаженство.
Какое потрясающее зрелище!
Страйдер подождал, пока по ее телу пройдет волна и она запросит пощады. Его поцелуи вновь побежали вверх по ее телу, и он был более чем готов показать ей все остальные премудрости.
Он мягко распростер ее ножки и аккуратно устроился меж ними, стремясь причинить ей как можно меньше боли. Ровена напряглась, почувствовав, как его плоть коснулась ее. Страйдер взял ее за руку и крепко сжал за мгновение до того, как ворваться в ее тело.
Она вскрикнула. Ее пронзило шокирующее и в то же время благостное чувство наполненности. Так вот что такое сладострастие, подумала она, когда он остановился, давая ей время привыкнуть к его размерам. Вот что значит быть с мужчиной.
Она много раз задавалась вопросом, как это будет, но ее мечты не шли ни в какое сравнение с тем, что она сейчас ощущала, — она словно растворилась в нем. Да, ей было больно, но эту боль перекрывало осознание невероятной близости со Страйдером.
Он затаил дыхание, сражаясь с потребностью взять ее быстро, грубо. Его мужское начало не желало быть нежным, но он не хотел причинять ей лишнюю боль.
Она отдала ему то, чего не давала ни одна другая женщина. Он сознательно сторонился девственниц, опасаясь, что они потащат его к алтарю.
Ровена не пыталась заполучить его в мужья. И выставлять своим боевым трофеем тоже не собиралась. Она просто разделила себя с ним. Подарила ему свое тепло, успокоила. Ничего подобного с ним раньше не случалось.
Она была особенной, не такой, как все остальные дамы. Вряд ли хоть одна женщина будет значить для него столько, сколько Ровена.
Ровена всхлипнула от разрывавших ее душу чувств, когда Страйдер, не отводя взгляда от ее глаз, стал бережно целовать ее пальцы. Легко и медленно он начал свои движения.
Она обвилась вокруг него, ощутив, как его плоть наливается еще большей силой. Он невероятен. Он может свалить мужчину одним ударом, но с ней он вел себя нежнее благородного менестреля. Она знала, на что он способен, и потому эта мягкость и тепло казались ей особенно трогательными.
Она услышала его прерывистое дыхание, выгнувшись ему навстречу и впуская его еще глубже. Страйдер хотел подождать ее, но это было не в его силах. Он не мог больше сдерживаться, наслаждение волной прокатилось по его телу. Он зарычал, уткнулся лицом в ее шею, вдохнул ее аромат и только потом позволил себе освободиться от бремени.
Ровена затихла. Сердце ее колотилось в груди, ухо щекотало его дыхание.
— Спасибо тебе, малышка, — прошептал он. Ровена еще крепче прижалась к нему.
— Это вам спасибо, милорд.
Страйдер поцеловал ее и вышел из нее. Она восхитительна. Говорят, девственницы часто плачут в свой первый раз, но в глазах Ровены не было слез.
Она смотрела на него как настоящая женщина. Удовлетворенная. Довольная и манящая.
И в этот момент он понял, что обязан поступить с ней должным образом. Несмотря на все свои убеждения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29