Тем не менее когда Ангус, громко хлопнув дверью, вошел в дом и Сюзанна вновь увидела на его лице знакомую улыбку, она с трудом удержалась, чтобы не броситься бегом обратно в спальню.— Доброе утро, миссис Йейтс. Рад сообщить, что сегодня вы выглядите, ничуть не хуже, чем вчера.— Доброе утро. Мальчики и Меган с Беном еще не приехали?— Держу пари, сегодня они встанут не скоро. — Ангус ухмыльнулся. — Кстати, как ты себя чувствуешь? Надеюсь, тебе не очень больно?— Ничего страшного! — Сюзанна невольно вздохнула. — У меня еще вся жизнь впереди — заживет! И потом, мы ведь условились никогда больше не говорить о таких вещах, не так ли?— О каких это «таких вещах»?Сюзанна могла поклясться: Ангус не сомневался, что всего лишь одна ночь, проведенная в его постели, заставит ее всю жизнь предаваться греховным утехам, да еще с человеком, которого она не любит. Нет уж, ни за что на свете!— По-моему, ты что-то задумал. Давай говори! У нас ведь нет секретов друг от друга, верно?— Всю правду?— Конечно.Скрестив руки на груди, Ангус испытующе взглянул ей в глаза.— Держу пари, тебе понравилось, Сьюзи, и теперь ты наверняка захочешь еще.— А-а, так вот в чем дело! Ах ты, притворщик! Мы ведь договаривались — только один раз!— Где первый, там и второй! — ухмыльнулся он. — А за вторым и третий!— Второй? — Сюзанна до боли закусила губу, не желая говорить, что она об этом думает. — Мы условились лишь об одной-единственной ночи, Ангус Йейтс, и ты отлично это знаешь.— Мы условились подтвердить наш брак, все остальное будет зависеть от тебя. Только не подумай, что я жалуюсь.Это была самая прекрасная ночь в моей жизни.— От души надеюсь, что ты вдоволь насладился ею, второй такой у тебя не будет, во всяком случае, под крышей этого дома, — решительно заявила Сюзанна и потом уже спокойнее добавила:— Знаю, мне еще долго проходу не будет от твоих шуточек, но скажи, Ангус, неужели ты не можешь без этого? Разве я не заслужила хоть немного уважения с твоей стороны? Я честно выполнила свою часть сделки, а взамен прошу лишь одного — пощадить мою гордость.Губы Ангуса дрогнули в улыбке.— Когда мы с тобой договаривались, ты ведь толком даже не понимала, о чем идет речь, верно? Теперь ты это знаешь, и нет ничего дурного или бесчестного, если ты передумаешь.Разве женщина не может испытывать желание? Тем более ты теперь моя жена…Топот копыт на дороге заставил его прерваться на полуслове и недовольно сдвинуть брови.— Кого еще принесла нелегкая?— Меган с Беном! — всполошилась Сюзанна. — Разве ты забыл? Они собирались приехать в гости…Приоткрыв дверь, Ангус выглянул во двор и с кислым видом повернулся к жене.— Это всего лишь Люк и Джонни. Дьявольщина! Я надеялся, что у Уинстонов хватит ума не отсылать их домой в такую рань, — с досадой проворчал он.— Будь с ними поласковее; наверняка мальчишки до смерти рады, что эта история с поисками мачехи для них наконец-то закончилась. Держу пари, они трусили ничуть не меньше тебя — воображали, что тут поселится какая-нибудь уродливая, злобная ведьма!— Уродливая и злобная днем, а ночью…— Ангус Йейтс! — Окончательно выведенная из себя постоянными намеками, Сюзанна бросилась к двери. Выскочив на крыльцо, она радостно замахала рукой, но внутри у нее все кипело. Разве они не договорились? Она старается окружить детей любовью и заботой, в то время как Ангус по-прежнему ведет себя, как медведь, у которого заноза в лапе, и в результате надежда на то, что с ее приездом все изменится, начинает понемногу таять. Ну уж нет, ничего у него не выйдет. Она станет им не мачехой, а самой настоящей матерью!— Сюзанна! — Подбежав к ней, Джонни едва не сбил ее с ног. — Значит, ты теперь и есть наша новая мама?— Абсолютно точно, — подтвердил Ангус, появляясь на крыльце. — Я лично проследил, чтобы все было по закону.Обернувшись, Сюзанна кинула на мужа подозрительный взгляд, но ничего не сказала, только крепко прижала к себе младшего Йейтса.— Ну разве не чудесно, дорогой? Теперь мы никогда не расстанемся!— Здорово! — обрадовался малыш. — Значит, мы больше никогда не будем ночевать у судьи?— — Обещать не могу, — улыбнулась Сюзанна. — Но постараюсь сделать для этого все возможное.Джонни с довольным видом захлопал в ладоши.— Даже Бен Стил там не выдержал — забрал Мегги и переехал в гостиницу.— Да, она ведь теперь его жена, — пояснил Ангус. — А женам положено спать там же, где спят их мужья. Таков обычай.— Я все уже знаю от Люка. — Бросив в сторону отца косой взгляд, Джонни снова повернулся к Сюзанне. — С тобой все в порядке? Он не сделал тебе больно?— Конечно, нет, глупышка.— И что же именно сказал тебе брат? — ледяным тоном осведомился Ангус. — Впрочем, не важно. — Лицо его стало суровым. — Я сам его спрошу.— Ангус, только не ругай его! — взмолилась Сюзанна, бросаясь вслед за мужем и при этом не выпуская руку Джонни. — Если бы ты сам объяснил что нужно детям, как это обычно делают отцы, им бы не пришлось узнавать все по слухам!Ангус круто обернулся; в его глазах вспыхнули злые огоньки.— Снова меня пилишь? А мне казалось, мы уже обо всем договорились!— Мы договорились, что я сама стану воспитывать мальчиков, как считаю нужным, а ты не станешь вмешиваться, — с несчастным видом возразила Сюзанна. — Неужели не ясно: у меня сердце разрывается, когда ты резок с ними.— Ах, вот оно что! Ну тогда тебе не следовало сюда приезжать.Сюзанна молча хлопала глазами, не в силах понять, куда подевался тот нежный, заботливый Ангус, с которым она провела ночь, и откуда взялся этот чужой человек, каждое слово которого обжигало ее, словно удар хлыста. В глубине души она догадывалась, что Ангуса по-прежнему терзает обида за измену Кэтрин и поэтому он срывает ее на тех, кто рядом; но разве можно допустить, чтобы гнев и ярость — пусть даже оправданные — разрушали узы любви, связывающие его и детей.— Папа прав.Вздрогнув, Сюзанна обернулась, и в этот миг Люк показался ей маленькой копией Ангуса — тот же гнев, то же упорное нежелание хотя бы попытаться спасти что-нибудь, пусть даже самую малость. От недоброго предчувствия у нее по спине поползли мурашки.— Тебе лучше отправиться в Сан-Франциско вместе с Меган и Беном, — каким-то безжизненным голосом продолжил Люк. — А за нас не беспокойся — какое-то время мы еще продержимся.Сюзанна поняла, что Люк «закусил удила» и сейчас с ним так же бесполезно разговаривать, как и с Ангусом, зато Джонни, казалось, вот-вот разревется. Она вдруг почувствовала, что терпению ее наступает предел.— Теперь поздно давать такие советы, тебе не кажется, Люк? Я теперь твоя мачеха, у меня есть сыновья, которых я намерена любить до конца своих дней, и муж, которого я собираюсь уважать, коль скоро он окажется достоин этого.Тебе лучше заранее смириться с тем, что я останусь здесь и ни за что отсюда не уеду, заруби себе это на носу!— Не хочу, чтобы ты уезжала! — прерывающимся от слез голосом пробормотал Джонни. — Не выгоняй ее, папочка, пожалуйста!Сюзанна успела заметить, как в глазах Ангуса промелькнула боль. И то неплохо, решила она. В любом случае на сегодня достаточно.Наклонившись к Джонни, она крепко прижала его к себе, — Не плачь, милый, никто никуда не уедет.Шагнув к Люку, Ангус спокойно, но уже без гнева окликнул мальчика, и тот нехотя поднял глаза на отца. Взгляды их встретились, и они долго смотрели друг на друга. Наконец Ангус негромко проговорил:— Я запрещаю тебе забивать голову младшему брату всякой чепухой. Ты меня понял?Люк пожал худыми плечами.— Это не чепуха, папа. Это правда.— Понятно. И что же ты сказал ему, если не секрет?— Что убью тебя, если ты обидишь Сюзанну или причинишь ей боль.Сдавленно ахнув, Сюзанна с сильно бьющимся сердцем ждала, что ответит Ангус. К ее величайшему удивлению, его голос остался таким же спокойным.— Я никогда не обижу ее. Люк, даю тебе слово.Только когда мальчик, кивнув, отправился расседлывать лошадей, Сюзанна почувствовала, что может снова дышать свободно. Ноги у нее дрожали. Неужели отец и сын наконец смогли понять друг друга? При других обстоятельствах это могло показаться даже забавным, но сейчас скорее вызывало слезы, а не смех.— Если я тебе понадоблюсь, Сюзанна, я буду на конюшне, — все так же спокойно проговорил Ангус.Она не сочла нужным ответить, даже не посмотрела в его сторону. Главным для нее сейчас было объяснить малышу Джонни, что произошло. Таково первое серьезное испытание для нее в новом качестве мачехи, вздохнула она про себя.Но Джонни, похоже, уже сам догадался, о чем она думает.— Люк надерзил папе.— Да, милый.— Это очень плохо.— Да, совсем не здорово, — кивнула Сюзанна. — И очень неуважительно по отношению к вашему отцу.— Но кажется, папа не разозлился.— Нет, не разозлился.Мальчик молчал, терпеливо дожидаясь дальнейших объяснений, и Сюзанна решила попытаться.— Видишь ли, Джонни, твой папа и Люк очень похожи, поэтому им трудно ладить друг с другом, трудно извиниться, даже если каждый в глубине души понимает, что не прав.Джонни задумчиво кивнул:— Да.., я тоже так считаю.— Правда?— Люк не злой и не вредный, но он вечно грубит. И папа тоже не злой, а вот на нас почему-то вечно сердится. — Помолчав немного, малыш поднял на мачеху глаза и робко спросил:— Почему, Сюзанна?— Ох, Джонни… — Она порывисто поцеловала мальчика и крепко прижала к себе. — Знаешь, на кого Ангус Йейтс злится сильнее всего? На самого себя. У него есть вы; а он" похоже, просто не умеет этому радоваться, самому лучшему, что может быть у человека. Но я что-нибудь придумаю, вот увидишь. Даю тебе слово.— Ты плачешь, Сюзанна?— Что ты, милый! Даже если бы мне и хотелось поплакать, сейчас не время. К обеду приедут гости и…— Бен и Меган?— Да.— Может быть, он даст нам немного денег, чтобы мы могли уехать?— Если повезет, то даст денег папе, и тогда уедет он. — Услышав, как мальчик сдавленно ахнул, Сюзанна тут же раскаялась. — Это просто шутка, Джонни, хотя, наверное, не очень удачная. Конечно, твой отец никуда отсюда не уедет.— Зато мы можем уехать через год. Люк так сказал.— Год — это очень долго, и многое может измениться.Надеюсь, через год ни один из нас не захочет уехать отсюда.— Хорошо бы!— Хочешь помочь мне на кухне?Скорчив гримасу, Джонни мигом высвободился из рук Сюзанны.— Вообще-то я собирался помочь Люку — он сейчас возится с плотом. То есть если ты не возражаешь.Сюзанна понимающе улыбнулась:— Конечно, Джонни, непременно помоги. А когда проголодаешься, возвращайся домой, я накормлю тебя чем-нибудь вкусненьким.Она провожала его взглядом, пока он не исчез в лесу, а потом вернулась мыслями к обеду, первому обеду, который ей предстояло приготовить для своей новой семьи. * * * — Ну вот вы и здесь наконец. Кажется, целую вечность вас не видела! — Сюзанна обняла и крепко поцеловала подругу, потом с шутливым негодованием обернулась к Бену. — А вы что-то уж слишком довольны собой, сэр.Бен молча поцеловал ее в щеку.— Рад бы сказать о вас то же самое, да не могу. Вероятно, у Ангуса слишком много дел?Сюзанна кивнула в сторону конюшни.— Он там. Пойдите и спросите его сами.— Иными словами, вы с Меган сгораете от Желания обменяться впечатлениями. Надеюсь, ты отдашь мне должное, дорогая, я ведь очень старался, верно?Меган захихикала и, привстав на цыпочки, без малейшего смущения подставила мужу губы для поцелуя.— Отыщи Ангуса и поскорее возвращайся. Я буду ужасно скучать без тебя. — Проводив его взглядом, она обернулась к Сюзанне и добавила:— По-моему, за последние сутки мы не провели порознь и пяти минут. Ах, он такой внимательный! — Серые глаза Мегги лукаво блеснули. — А теперь расскажи мне об Ангусе, и поскорее! Ну как, мечта наконец стала явью?— Э-э.., более или менее. Лучше ответь, Бен вел себя как настоящий джентльмен?— Ох, я уж теперь толком и не знаю, что такое настоящий джентльмен, — с улыбкой, полной раскаяния, созналась Меган. — Зато Бен — настоящее сокровище! Я так благодарна тебе, Сьюзи, ведь это ты помогла мне понять самое главное.— Иди в дом и перестань трещать, не то захлебнешься от восторга, — насмешливо бросила Сюзанна, подталкивая подругу к крыльцу.— А где Люк и Джонни?— Они так проголодались, что не дождались вас, и я их уже покормила. Держу пари, сейчас они возятся со своим плотом — их теперь за уши оттуда не оттащишь. Вечером они с радостью повидаются с вами, прежде чем отправиться в постель, а сейчас мы…Меган схватила подругу за локоть.— Погоди, давай немного побудем здесь. Я просто умираю от желания услышать, как у тебя все прошло ночью, ну, ты понимаешь…Сюзанна обреченно вздохнула.— Честно говоря, мне понравилось больше, чем я думала, — в конце концов призналась она.— Ах, ты просто не поверишь! — восторженно произнесла Мег. — Бен такой ласковый, нежный, внимательный и…— Ангус тоже был очень нежен.В глазах Меган заплясали шаловливые бесенята.— Представляешь, вчера в самый что ни на есть неподходящий момент я вдруг вспомнила, как мы с тобой подглядывали за Ангусом, когда он купался! А ты помнишь?— Помню, конечно, — резко перебила Сюзанна. — Надеюсь, тебе не пришло в голову поделиться этими волнующими воспоминаниями со своим супругом?Меган от души рассмеялась.— Нет, ну надо же, кто бы мог подумать, что все получится так замечательно!Не выдержав, Сюзанна улыбнулась:— Ты вообще-то спала сегодня или нет?— Ну, мы пару раз вздремнули.., но ненадолго. Знаешь, мы не спали до самого рассвета и даже потом…— Меган Брэддок!— Теперь я Меган Стил, — поправила гостья, подозрительно вглядываясь в лицо подруги. — Ну-ка рассказывай.Что-то не так, да? Этот Ангус…— Все было чудесно, — твердо заявила Сюзанна.— Чудесно? — недоверчиво протянула Меган. — Послушай, может, попросить Бена поговорить с ним?— Поговорить?— Ну… — Меган зарделась. — Видишь ли, мы с тобой оказались правы, считая, что у Бена было много женщин, но в итоге я от этого только выиграла: Бен в совершенстве знает, как сделать женщину счастливой.— Ангус тоже прекрасно в этом разбирается, — заметила Сюзанна. — У него, между прочим, двое сыновей. Как ты думаешь, откуда они взялись — с неба, что ли, упали?— Я вовсе не хотела никого обидеть. — Взяв Сюзанну за руку, Меган порывисто прижала ее к себе. — Просто… Кэтрин была такой ледышкой, и может быть, Ангус…— ..нуждается в учителе? Послушай, Мегги, ты просто невыносима! Если не замолчишь, клянусь, я расскажу Ангусу, что ты сомневаешься в его мужских доблестях.— О нет!— Ага, вот и он, очень кстати. Может, попросим их обоих стянуть брюки, чтобы…— Сюзанна Хеннесси!На лице Сюзанны появилась торжествующая улыбка.— Дай слово, что перестанешь хвастаться. И кстати, я теперь Сюзанна Йейтс, если ты забыла.— Сюзанна Йейтс, — мечтательно протянула Меган. — Помнишь, как ты вечно твердила, что выйдешь за него замуж, и вот все сбылось. Ты счастлива?— Как никогда в жизни! Хотя, конечно, по сравнению с твоим мужем мой — просто евнух какой-то.Меган чуть не задохнулась от смеха, и в этот момент на крыльце появился Бен.— Ну как, Сьюзи, ты уже успела поведать лучшей подруге о своей первой брачной ночи?— Конечно, только Меган ни единому моему словечку не поверила. Похоже, она, бедняжка, до сих пор убеждена, что новобрачным в первую брачную ночь положено лишь в карты играть.— Поделом мне. — с притворным недовольством ухмыльнулся Бен. — Совсем забыл про твой острый язычок. Прими мои сожаления, Ангус. Ей-богу, мне тебя искренне жаль, дружище.— Ох, если бы ты знал, каково мне приходится, — ухмыльнулся Ангус, подходя ближе. — Сюзанна, открыть вино?— Да, конечно.Когда Ангус двинулся к дому, Сюзанна невольно вздохнула. Интересно, заметил ли он, как держатся Меган и Бен? Воркуют, как влюбленные голубки, обнимаются, украдкой норовят взяться за руки, будто и минуты не могут пробыть друг без друга. Если Ангус не поостережется, Меган моментально заподозрит неладное, и тогда всей их затее конец.Проводив гостей в столовую, Сюзанна весело спросила:— Ну как, уже проголодались? Я весь день готовила!— Умираю с голоду, — заверил ее Бен и как бы в подтверждение своих слов нежно куснул свою молодую жену за шею. Потом он без особых церемоний придвинул стул, уселся и притянул Меган к себе на колени.— Дорогой, веди себя прилично, — хихикнула Меган. — Мне нужно помочь Сюзанне.— Успокойся, Мегги, мне поможет Ангус. Можешь и дальше развлекать мужа, пока мы накроем на стол.Подойдя к Ангусу, который копался в ящике буфета, пытаясь отыскать штопор, Сюзанна прошипела сквозь зубы:— Неужели ты их совсем за дураков считаешь? И ради всего святого, не притворяйся глухим! Они должны поверить, что мы с тобой тоже по уши влюблены друг в друга.— Тоже? То, что у них, это пока еще не любовь, — проворчал Ангус. — Любая жена так заботится о своем муже.Сюзанна примирительно улыбнулась:— Послушай, эти двое скоро уедут. Неужели тебе так трудно хотя бы сделать вид, что мы с тобой так же счастливы, как они? — просительно прошептала она. — А я.., я тоже сделаю тебе что-нибудь хорошее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28