Джек отодвинул листья папоротника и выглянул наружу.
К своему глубочайшему изумлению он сразу же увидел Хуана и Пепи, усердно ползающих вблизи водопада. Джек испуганно задернул занавес, оставив в нем маленькую щелочку для наблюдения.
- Эти типы здесь! Как они сюда попали? Когда мы направлялись за мешком, они были возле самолета!
В это время Дина отошла от края площадки. «Интересно, заметили чужаки, как ребята вошли в пещеру? На всякий случай нужно поскорее предупредить их. Видимо, они даже и не подозревали, что за ними следят».
- Давай быстрей, Люси! - скомандовала она. - Нужно срочно вернуться в пещеру и предупредить мальчишек. Господи, ты только посмотри! Похоже, они ищут дорогу за водопад. Они наверняка меня увидели. Пошли быстрее!
Дрожа от волнения, девочки поспешили обратно: впереди Дина с фонариком в руке, за ней - Люси. О Кики они совершенно забыли. Попугай по-прежнему сидел в облаке брызг позади водопада, с интересом наблюдая за тем, как чужаки в поисках дороги за водопад лихорадочно перебирались с камня на камень. Попугай даже не заметил исчезновения девочек.
Добравшись до пещеры эха, Дина остановилась и огляделась по сторонам.
- Где же наш туннель?
- Туннель, туннель, туннель, - послышался со всех сторон издевательский голос эха.
- Да замолчи ты! - крикнула Дина.
- Молчи, молчи, молчи, - понеслось отовсюду.
Дина посветила фонариком вокруг. Слава Богу, вот он, туннель! Через секунду она уже пробиралась по его неровному полу, направляясь к пещере, вслед за ней карабкалась перепуганная Люси, которой казалось, что ее вот-вот кто-то схватит за ногу. Подгоняемая страхом, она с такой скоростью ползла за Диной, что несколько раз с разгону утыкалась в ее ботинки.
Добежав до конца туннеля, они, не останавливаясь, ввалились в пещеру и, издавая какие-то невнятные крики, набросились на мальчиков. Те по-прежнему стояли у входа, осторожно выглядывая сквозь листья папоротника наружу. Мальчики испуганно шарахнулись в сторону. Филипп, который думал, что на них напали враги, сгоряча так отмахнулся, что влепил Дине увесистую оплеуху. Она вскрикнула и ответила ему тем же. В следующее мгновение они покатились по земле, щедро награждая друг друга тумаками.
- Прекратите! Прекратите! - со слезами в голосе умоляла их Люси. - Филипп! Джек! Это же мы!
Тогда Филипп стряхнул с себя Дину и удивленно выпрямился. Джек оцепенел от изумления.
- Вы что, с неба свалились? Вы же нас до смерти напугали. Разве можно так нападать на людей?
- Мы пришли сзади через отверстие в стене пещеры, - сказала Дина, сердито глядя на Филиппа. - Вы хоть заметили, что эти типы следили за вами? Они шли за вами просто по пятам. Мы едва рассудка не лишились от страха, боясь, что они обнаружат нашу пещеру.
- Они следили за нами? - удивленно воскликнул Джек. - Нет, мы об этом понятия не имели. Взгляните сами! Вон они шарят, пытаясь нас найти.
В БЕЗОПАСНОСТИ
Ребята напряженно следили за незнакомцами, прячась за стеблями папоротника. Хмыри усердно ползали внизу, около водопада, по скользким скалам.
- Чего это они ищут? - удивленно спросил Джек. - Если они следили за нами, то должны были видеть, куда мы пошли.
- Наверное, они заметили меня, когда я махала вам из-за водопада, - сказала Дина, - и решили, что мы скрываемся именно там.
Филипп посмотрел на нее с недоумением.
- Из-за водопада? Что ты имеешь в виду? У тебя что, крыша поехала?
- У меня все в порядке! Просто мы стояли именно там, когда вы взбирались на гору. Мы стояли прямо за водопадом и тщетно пытались предупредить вас о слежке.
- Ну и как же вас туда занесло? - Джек укоризненно посмотрел на девочек. - Вы что, с ума сошли? Лазить по мокрым, скользким камням? Вы же могли…
- Да нигде мы не лазили, тоже мне, умник, - перебила его Дина и подробно поведала мальчикам о ходе, обнаруженном ими, об огромной пещере с громким эхом и туннеле, ведущем прямиком за водопад Мальчики слушали, боясь упустить хоть слово. Новости были просто сногсшибательными.
- Ну и дела! - Джек не находил слов. - Наверное, увидев тебя на площадке за водопадом, эти типы отвлеклись и не заметили, как мы вошли в пещеру. Можно сказать, нам крупно повезло!
- Вот значит, почему они ползают там, как безумные, по мокрым камням, - ухмыльнулся Филипп. - Они думают, что мы спрятались где-то за водопадом, и пытаются найти туда дорогу. Ну что ж, они будут ее искать всю оставшуюся жизнь. А если еще, не дай Бог, зазеваются, то, как миленькие, угодят под водопад и в мгновение ока окажутся на дне пропасти.
Люси со страхом отвернулась. Она не желала видеть эти ужасы. Что же касается Дины и мальчиков, то они с нескрываемым удовольствием следили за тем, как их враги с трудом балансируют на скользких скалах.
Не спускал с них глаз и Кики, по-прежнему восседавший на скале позади водопада. Внезапно он разразился оглушительным хохотом, который, несмотря на грохот водопада, долетел до ушей чужаков. Они испуганно завертели головами.
- Ты слышал? - спросил Хуан. - Кто-то нагло смеется над нами. Ну погодите, мы до вас доберемся! Наверное, они засели прямо позади водопада. Хотел бы я только знать, как они туда забрались.
Снова и снова они пытались пробраться за водопад, но безуспешно. И лишь сорвавшись несколько раз со скал и едва не угодив в бушующий водяной поток, они наконец сдались. Распаренные от жары, Дрожащие от бешенства, мужчины уселись на обломок скалы. Их одежда промокла насквозь.
«Хорошенькое дело! Откуда только взялись здесь эти паршивые мальчишки? - размышляли преследователи. - Похоже, в горах засела целая банда непрошеных гостей. Нет, не может быть. Иначе мы наверняка наткнулись бы на кого-нибудь из них. Должно быть, здесь сшивается несколько человек. А мальчишек просто выслали раздобыть чего-нибудь поесть». Ребята довольно ухмылялись. Чужаки определенно не знали, что им и думать. Друзья с удовольствием наблюдали за ними из надежного убежища без всякого риска быть обнаруженными. Даже Люси отважилась выглянуть наружу. Слава Богу, этим типам больше не угрожала опасность рухнуть в водопад.
- Пора идти, - сказал наконец Хуан. - Пусть себе остаются в своей норе! А вообще нужно будет установить здесь наблюдательный пост. С этого места видно каждого, кто приближается к водопаду. Пошли, на сегодня с меня довольно!
Мужчины поднялись. Ребята напряженно следили за каждым их шагом. «Куда эти двое направятся - к хижине или к самолету? Господи, они двинулись прямиком к пещере!» Джек торопливо задернул папоротниковый занавес и прошептал:
- Полная тишина! Они идут сюда!
Затаив дыхание, ребята скорчились на мягком полу и прислушались. Шаги приближались. Судя по доносившемуся до ребят шуму, их преследователи были уже перед входом в пещеру. Неожиданно стебли папоротника сильно задергались. Люси с трудом подавила готовый вырваться крик. Ее сердце остановилось. «Неужели мы раскрыты?» Еще раз прошелестели стебли папоротника, и все стихло. Шаги начали удаляться. Замолкли голоса.
- Ушли? - Дина вопросительно взглянула на Джека. Он кивнул. Да, в самом деле ушли. Но как же они перепугали ребят, когда схватились за стебли папоротника! Ни Хуан, ни Пепи не имели ни малейшего представления о том, что буквально в нескольких сантиметрах от них сидели четверо детей и, затаив дыхание, прислушивались к каждому их шагу. Джек осторожно раздвинул зеленую занавесь. Снаружи было пусто. Тем не менее он не отважился сразу выйти из пещеры.
- Давайте-ка приляжем и чего-нибудь перекусим, - предложил он. - Позже я отправлюсь на разведку. А где, собственно говоря, Кики?
Этого никто не знал. Потом Дина вспомнила, что он остался за водопадом. Девочки так спешили предупредить ребят, что о попугае забыли и думать. Значит, бедняга так и сидит там всеми покинутый.
- Черт! - выругался Джек. - Нужно сходить за ним. Честно признаться, у меня лично нет ни малейшего желания туда идти. От всех этих погрузочно-разгрузочных работ я устал как собака.
В этот момент снаружи послышался жалобный голос:
- Бедный Кики, совсем один! Как жаль! Как Кики! Жаль бедный!
Ребята расхохотались. Джек откинул папоротник, и в пещеру, переваливаясь и укоризненно глядя на всех, вошел Кики. Он быстро взлетел Джеку на плечо и ущипнул его за мочку уха.
- Все на борт! - довольно крикнул он и радостно оглядел столпившихся вокруг ребят.
Дина провела рукой по его мокрому гребешку.
- Он облетел водопад. Кики умный! Кики хороший!
- Боже, храни короля! - ответил попугай. - Вытри ноги!
На сцене снова появилась открывалка Джека, и ребята приступили к трапезе. На стол было подано мясо, абрикосы и галеты. Друзья принялись с аппетитом уничтожать припасы. Разумеется, Кики снова пришлось сделать внушение, поскольку он слопал абрикосов больше, чем ему было положено.
Компания долго еще оставалась в пещере. Лишь перед самым заходом солнца Джек наконец выбрался наружу. Их преследователей нигде не было видно. Мальчик вскарабкался на скалу, с которой хорошо просматривались все окрестности.
- Будем здесь дежурить по очереди. Филипп, сменишь меня через полчаса!
Сытые и довольные, дети рассыпались по скалам, собирая спелую, вкусную дикую малину. Разумеется, Кики был в первых рядах. Его «ммм-ммм-ммм» звучало постоянно.
Все по очереди взбирались на наблюдательный пункт, но так никого и не заметили. Когда солнце скрылось за горами и стало темнеть, они вернулись в пещеру.
- Сегодня будем спать здесь как ангелы. - Люси удовлетворенно растянулась на мху. - Прямо бархат.
Она помогла Дине расстелить плащи. Потом девочки соорудили подушки из шерстяных кофт и свитеров. Когда все уселись, Дина раздала на сон грядущий печенье и сок.
Джек подвязал папоротниковый занавес.
- Нужно, чтобы сюда проникал свежий воздух. А то вчетвером мы здесь задохнемся.
- Впятером, - сказала Дина. - Ты забыл о Кики.
- Вшестером, - сказал Филипп. - Ты забыла о хитрой Лиззи.
- А я-то надеялась, что ты ее где-нибудь посеял, - сердито ответила Дина. - Целый день прожила без нее счастливо.
Тем временем совсем стемнело. Доев печенье, ребята улеглись спать. Постель была теплой и мягкой. Довольно кряхтя, ребята ворочались, устраиваясь поудобнее.
- Как все было бы хорошо, если бы только мама о нас не беспокоилась, - сказал Филипп, закутываясь в одеяло. - Подумать только - ведь мы даже не знаем, в какой стране находимся. А здесь так красиво. И водопад чудесно поет в ночи.
Джек зевнул.
- Мне кажется, он мог бы петь и потише. А впрочем, он мне не мешает. Кики, черт, сейчас же слезь с моего живота! Ты мне можешь объяснить, почему тебя постоянно тянет именно на живот? Немедленно перелезь на ногу!
- Вытри ноги! - крикнул ему Кики и, перепорхнув на колено Джека, сунул голову под крыло.
- Завтра отправимся в пещеру эха и за водопад, - сказал Джек. - Ну вот, барышни, и на вашу долю выпало маленькое приключение.
- Маленькое приключение? - возмущенно воскликнула Люси. - Это было очень даже порядочное приключение, особенно когда мы вылезли из пещеры позади водопада!
Дина, как всегда, опасалась, как бы ночью ее не посетила Лиззи. Она долго еще не могла заснуть, боясь почувствовать на своей коже прикосновение маленьких, холодных лапок ящерицы. Но та свернулась под мышкой у Филиппа и при каждом движении щекотала мальчика.
Люси сразу же задремала, а вслед за ней заснули и остальные. Водопад монотонно гудел в ночи. В листьях папоротника тихо шумел ветерок. Принюхиваясь, ко входу в пещеру осторожно подкралась лисица и, учуяв людей, стремительно и беззвучно исчезла в темноте.
Ребята лежали совершенно неподвижно. Только раз, когда Лиззи выскользнула из-под руки Филип па и спряталась у него за ухом, он на мгновение проснулся, но тут же снова провалился в сон.
Под утро ребят разбудил сильный грохот, перекрывавший даже гул водопада. Джек встревоженно поднял голову. Что это? Грохот становился все громче и громче. И вот он раздавался уже со страшной силой прямо над их головами.
- Самолет! - закричал Джек. - Самолет за нами! Быстрей!
Как следует не проснувшись, ребята, спотыкаясь, вывалились из пещеры и уставились в небо. Действительно, в небе слышался удаляющийся звук самолета.
- Самолет за нами? - насмешливо повторил Филипп. - Это самолет, на котором мы прилетели сюда, ты, умник!
ПЛЕННИК
Ну конечно, это был самолет их преследователей. Ребята разглядели его очень хорошо. Он держал курс на запад и скоро исчез вдали.
- Интересно, они вернутся на аэродром Билла? - спросил Джек. - Может быть, Биллу уже что-то известно об их планах?
- Мы и сами-то знаем лишь, что они ищут какой-то клад, - возразил Филипп. - Правда, я плохо представляю себе, что за клад можно обнаружить в такой местности.
- Кто знает! Ну как бы то ни было, они смотались. Как ты думаешь, они вернутся сюда снова?
- Наверняка. Так быстро они не сдадутся. Скорее всего, они полетели доложить, что обнаружили здесь чужих людей, которые, по их мнению, так же, как и они, ищут сокровища. А чуть позже они вернутся с подкреплением, чтобы выкурить нас отсюда. У Люси вытянулось личико.
- Я не хочу, чтобы меня выкуривали!
- Интересно, они улетели вдвоем? - задумался Филипп. - Джек, как ты считаешь?
- Уверен, что оба. Во всяком случае, нужно сходить туда и убедиться в этом. Если один из них остался, он наверняка будет сшиваться вблизи хижины. Он ведь точно не знает, сколько народу обретается тут, поэтому вряд ли решится уходить далеко.
После завтрака ребята спустились в долину и осторожно провели разведку. Ни малейшего следа Хуана и Пепи обнаружить не удалось. Костер был затоптан. Хижина была на этот раз по-настоящему заперта, а ключ эти типы забрали с собой. Никаким толчкам и пинкам дверь не поддавалась.
- Если бы знать заранее, что наши друзья собираются в обратный полет, нужно было попросить их взять нас с собой, - усмехнулся Джек. - Интересно, когда они теперь вернутся? И вернутся ли вообще?
- Во всяком случае, не раньше завтрашнего утра, - сказал Филипп. - Наверное, они снова предпочтут лететь ночью. Пошли! Взглянем еще раз на таинственные ящики!
Однако и этот осмотр не дал ничего нового. Ящики, по-прежнему пустые, стояли на том же месте.
Несколько часов ребята провели, бесцельно слоняясь по долине. Потом достали пару консервных банок из своего тайника, расположенного в кустах, и перекусили.
После еды Филипп предложил вернуться домой. Мальчики хотели лично осмотреть пещеру с эхом и туннель, ведущий к водопаду. Они тщательно замели свои следы в окрестностях хижины и тронулись в обратный путь. Почти подойдя к пещере, Джек вдруг остановился и принялся беспокойно шарить по карманам.
- Что случилось? - спросила Люси.
- Я забыл открывалку. Идиотизм какой-то! Когда мы ели, я положил ее на корни дерева, где мы сидели, так как думал, что она нам еще понадобится. Там она, видно, и осталась. Во всяком случае, у меня ее нет.
- Как же так, Джек! Ведь без открывалки мы просто пропадем с голоду! - Перед Филиппом замаячила ужасная перспектива голодной ночи. - Джек, ты осел!
- Да, я знаю. Но что теперь делать? Придется возвращаться за ней. И как я мог ее забыть? Кики я возьму с собой. А ты тем временем можешь вместе с девчонками осмотреть пещеру с эхом.
Люси стало жалко брата.
- Я пойду с тобой.
- Ни в коем случае! Ты не сможешь одолеть этот путь еще раз. А потом, в одиночку я обернусь быстрее. Я только слегка передохну там и сразу же двинусь обратно. В конце концов, пещеру с эхом можно осмотреть в другой раз.
Ребята сочувствовали Джеку. Хоть мальчик и не показывал вида, они понимали, что он раздосадован. Но еще неприятнее было остаться без еды. Так что, хочешь не хочешь, а за открывалкой идти нужно.
Спустя полчаса Джек немного успокоился. Он попрощался с ребятами и начал спускаться по скалам. Дорогу он уже знал хорошо и не боялся заблудиться.
Кики восседал на его плече. Он был счастлив, что наконец-то мог провести время наедине с хозяином. Оба несли ужасную околесицу и очень веселились.
Наконец они добрались до дерева, под которым недавно обедали. С замиранием сердца Джек пошарил по земле. Неужели открывалка за это время исчезла? Нет, она лежала точно на том же месте, куда он ее положил. С облегчением Джек сунул драгоценный инструмент в карман.
- Трижды ура! - возгласил Джек.
- Три негритенка, - присоединился Кики. - Всадник прыг-скок.
- Совершенно с вами согласен, - шаркнул ногой Джек. - Однако предлагаю немедленно отправляться домой. Скоро начнет темнеть, а у меня нет ни малейшего желания таскаться по скалам в темноте. Вперед, Кики, в лес!
Кики кивнул.
- Ганс и Грета!
- Очевидно, ты хотел сказать «Джек и Кики»? - Джек рассмеялся и двинулся в обратный путь. Вдруг он замедлил шаг и с удивлением прислушался. Из воздуха раздавался знакомый гул. - Ты только послушай, Кики! Неужели наши приятели уже возвращаются? - Джек напряженно смотрел на запад, где небо окрасилось в золотые тона. - Так и есть - самолет!
Самолет быстро приближался, увеличиваясь прямо на глазах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19