Ч Правильно, Джокт! Ч Филеас был доволен, что выскочка-Нерон, его старый
недруг, не смог протащить свою идею.
Ч Пусть каждый лидер сначала посоветуется со своей группой, и только по
сле этого мы вместе сможем детально обдумать вопросы тактики. Ну и схему
вооружения, конечно.
Нерон скорчил гримасу, будто пережевывал лимон. Он был самым старшим по в
озрасту стажером на курсах, ему уже стукнуло двадцать семь. Естественно,
всегда и во всём он пытался играть роль командира. Именно так Ч играть ро
ль. Ведь пока шла подготовка, все вылеты являлись учебными. Неожиданност
ей, из-за которых отделения курсов могли бы использоваться в каких-нибуд
ь операциях, за время обучения не произошло. Поэтому неизвестно ещё Ч ка
к проявит себя Нерон, попади он в компанию ещё более взрослых действител
ьных пилотов.
По меткому замечанию Барона, ведомыми Нерона оказались двое самых молод
ых курсантов в отделении: Кама, Ч тот, который Ч Мама! и Умас, чуть было не
оставшийся Ужасом. К счастью, руководство курсов оказалось не настолько
безжалостным к их ошибкам и позволило заменить неудачные имена, получив
шиеся из-за волнения при первом старте на околосветовой скорости, с един
ственным условием Ч чтоб имена оказались созвучны занесенным в тактич
еский терминал Крепости. Так и получились: Кама Ч Мама, Ужас Ч Умас… Вот
Курса так и остался Курсой, Пилот Ч Пилотом. А ПилотЧ второй стал Аватар
оем.. Стажер, которого раньше звали Нгой, тот самый, что не к месту попыталс
я задать вопрос, тоже остался под странным прозвищем Ч «Почему». Без воп
росительного знака, как шутили потом остальные. Фантазии всего отделени
я не хватило, чтоб придумать созвучное слово, походившее к тому же на имя.
«Почему» и не унывал, утверждая, что стал самым большим оригиналом.

Предложение Джокта было принято. Барон, потянув его за рукав, отвесил сом
нительный комплимент.
Ч Вот уж не знал, что ты можешь быть блестящим популистом!
Джокт, в жизни не слыхавший таких слов, отмахнулся:
Ч Оставь свои хайменские штучки. Думай Ч чем вооружаться будешь?
Ч Об этом подумать я успею. А вот ты сделал серьёзную заявку на то, чтобы с
тать лидером для всего строя. Уверен, если мы будем его выбирать, все ведом
ые назовут именно тебя.
Ч Даже не задумывался над этим… Неужели ты решил, что я специально?
Барон рассмеялся:
Ч В том то и дело, что не специально! В том то и дело… Фальшь в таких вопрос
ах видна издалека. Искренность Ч это то, чего сейчас не хватает остальны
м лидерам… А ты был искренним. И если уж хочешь знать моё мнение Ч абсолют
но неправым.
Вот это да! Джокт от неожиданности заморгал.
Ч Видишь ли, Ч пояснил Барон, Ч ни к какому единому мнению мы всё равно
не сможем прийти, как бы ни старались. А вот выбор одного варианта из десят
и, то есть совещание только лидеров, это совсем не то, что выбор из тридцат
и вариантов. Согласен?
Джокт усмехнулся, внутренне поражаясь тому, как быстро умеет Барон перес
тавить ситуацию с ног на голову.
Ч Если я скажу тебе забить все арсенальные лотки только торпедами, ты ср
азу же согласишься, так выходит?
Ч Да, Джокт. Соглашусь Потому что я тебе верю. Такое всегда происходит с п
орядочными людьми: они больше беспокоятся о других, чем о себе лично И есл
и ты скажешь, чтоб я вышел в бой без защиты Имов, значит Гаваец получит от т
ебя указание защищать сразу два истребителя Ч и свой, и мой. Вот Нерону я
не стал бы доверять. Он всегда больше думает о себе. Увидишь, он будет прот
алкивать тактику, которая использовалась нами при самых первых вылетах
в тройках…
Ч Лидер Ч атакует, ведомые Ч прикрывают? Двенадцать торпед Ч у лидера
, двадцать Имов Ч у ведомых… И что в этом плохого?
Ч А ты не понимаешь? Потом скажешь Ч насколько я угадал.
Джокт задумался и увидел ту опасность, которую имел в виду Барон.
При боевом контакте на встречных курсах, после которого авангард превра
щается в арьергард, для ведомых такой расклад становится далеко не самым
лучшим. Что они будут делать, если в первой атаке придётся израсходовать
половину Имов Ч больше для прикрытия лидера, между прочим… Если они не п
омешают строю врага выпустить веер торпед и израсходуют уже для собстве
нного прикрытия оставшиеся Имы, на средней дистанции любая торпеда, окаж
ись она в запасе у врага, несет им гибель!
Он тут же поделился размышлениями с Бароном, и тот кивнул.
Ч Зато представляешь, какое поле деятельности для лидера этой тройки! «
Кнопки» отстрелялись по ведомым и остались без торпед, дистанция сокращ
ена до минимума. И тут он Ч весь в белом! Ч в упор расстреливает всё, что п
еред ним движется. Победа!
Ч А ведомые?
Ч Какие ведомые? Их уже нет. В лучшем случае, сработает программа эвакуац
ии, и они пойдут служить второй срок… А обычно даже праха не остаётся.
Ч Это неправильно. Ч Джокт оглянулся, посмотрев в сторону Нерона, котор
ый как раз что-то втолковывал своим ведомым, и те бледнели с каждым его сл
овом всё больше и больше.
Неужели Барон угадал? И Нерон попытается использовать именно такую схем
у вооружения, чтобы ценой жизни своих ведомых купить победу?
Ч Джокт, Ч снова Барон, и опять переворачивает с ног на голову, Ч к таки
м вещам нельзя применять категории «правильно Ч неправильно». Всё буде
т зависеть от исхода поединка. Если погибнут двое ведомых, но взамен лиде
ру удастся сбить пять-шесть «Кнопок», скорее всего его сочтут героем и он
получит первого лейтенанта…
Ч Это неправильно, Ч упрямо повторил Джокт.
Теперь он видел, как Кама с Умасом, вначале робко, а потом всё твёрже, отриц
ательно качают головами. Нерон повысил голос и начал размахивать руками
перед лицами ведомых.
Ч Одно дело, случайности и необходимости в бою, может быть, Кама с Умасом
сами решат пожертвовать собой ради победы… Другое Ч расчётливое продв
ижение к славе по чужим головам.
Ч Это самый эффективный метод! Ты не знал? Ещё говорят Ч «перешагивает ч
ерез трупы». Лично я уверен, что Нерон сумеет убедить их в чём угодно… Дава
й думать о вооружении нашей тройки.
Ч Ты же сказал, что доверяешь? Ч Джокт выжидал, чтоб к нему вернулась тол
ько что ускользнувшая мысль. Он был просто уверен, что сумеет найти выход
Ч для всех, не только для себя и своих ведомых.
Ч Я действительно тебе доверяю и от своих слов не отказываюсь. Прошу тол
ько об одном Ч не воспользуйся моим доверием и не стань вторым Нероном. П
росто я думаю, что каждый истребитель должен нести и Имы и торпеды. Подави
тели эфира нам советовали не брать, значит…
Ч Схема «Пополам», Ч неуверенно сказал Джокт, Ч нас может раскидать в
бою, и мы ничем не поможем друг другу. Осталось лишь придумать, что делать
с ловушками? Можно вообще от них отказаться, а можно…
Ч Я возьму две ловушки, Ч неожиданно заявил молчавший всё это время Гав
аец.
Ч Зачем? Ч вырвалось у Джокта.
Ч У меня останется место для четырех торпед и двух Имов, Ч не обращая вн
имания на этот вопрос лидера, Гаваец продолжал говорить. Ч Если я что-то
из себя представляю, то мне будет достаточно. Вы можете взять по одной лов
ушке и к ним Ч по пять торпед и по четыре Има. Или наоборот. Потому что лову
шками можно попытаться отсечь тройку Бессмертных, и тогда получится на р
авных. Наша тройка Ч против тройки «Кнопок».
Ч Работаем в обычной схеме, прикрываем Джокту хвост, и после его выхода и
з атаки атакуем сами, Ч подхватил мысль Гавайца Барон.
«Не то! Не то!» Ч кричало что-то внутри Джокта, но спасительная идея не тор
опилась вернуться, поэтому он согласился.
Ч Уф! Ч Барон картинно отер лоб, словно после тяжелой работы. Ч Половин
а дела сделана, а дальше Ч как фишки лягут. Интересно, что остальные себе
мыслят?
Здесь, прямо в зале для построений, только четыре тройки смогли сообща со
гласовать примерную тактику и вооружение. Нерон так и не убедил своих ве
домых, ещё в пяти тройках рассматривали сразу несколько вариантов и пока
не решили Ч на каком остановиться.
После скоротечного завтрака подтвердилось то, о чём говорил инструктор:
все офицеры курсов вылетели на Землю и должны были вернуться только к за
втрашнему дню.
Отсутствовал даже комендант Крепости, а в адъютантском отделе особо инт
ересующимся курсантам посоветовали дождаться возвращения офицера-кур
атора и уже ему задавать свои глупые вопросы.
Ч Ну вот, Ч изобразив глубокую печаль, съязвил Курса, проходя мимо трой
ки Джокта, Ч оставили нас одних, на геройскую погибель, чтобы никого боль
ше совесть потом не мучила.
Собравшись в кубрике, недоговорившиеся тройки продолжили внутренние с
поры Громче всех звучал голос Нерона, который старался теперь убедить не
только своих ведомых, но и тройку Аватароя в собственной правоте.
Ч Сходил бы ты, послушал, что ли, Ч лениво протянул Барон, обратившись к Г
авайцу.
Дважды просить его не приходилось, и он, продолжая сохранять невозмутимо
сть, направился к Нерону.
Вернулся Гаваец почти сразу. Причем теперь он не выглядел невозмутимым.
Скорее Ч удивленным.
Ч Ну что? Ч Джокту было интересно не столько предложение Нерона, скольк
о умение Барона разбираться в людях и их устремлениях.
Ч Барон ошибался. Все торпеды он предлагает взять ведомым, а сам, с двена
дцатью Имами, обязуется защищать их до последнего своего дыхания.
Ч Как всё запущено! Ч Барон ничуть не смутился тем, что не угадал. Ч Ты н
е находишь, Джокт, что это то же самое, о чём я говорил, только в сто раз хуже?

Ч Погоди, что-то я не понимаю… Какой смысл лидеру нести только обороните
льное оружие? Ведь он первым выходит в атаку. Гаваец, ты ничего не напутал?

Тот лишь выразительно хмыкнул Ч «спрашиваешь тоже!»
Ч Какой смысл Ч я не знаю. Но только Нерон втолковывал что-то про фактор
неожиданности и прочее счастье, что ожидает его тройку в бою, если Кама с У
масом согласятся принять такую схему…
Ч Задача максимум Ч стать героем, а минимум Ч остаться в живых. Если ве
домые согласятся, то Нерон, можно сказать, свою задачу-минимум уже выполн
ил! Ч прокомментировал Барон.
Ч Но для защиты трёх истребителей Ч своего и ведомых Ч он отстреляет И
мы всего в два приема. Что дальше?
Нельзя сказать, что Джокту нравилась роль скептика. Просто он уже не раз у
беждался, что после разговоров с Бароном именно в такой манере легче все
го найти истину.
Ч А дальше он может уйти под защиту мониторов. Нерон Ч один из лучших пи
лотов по части исполнения маневров ухода.
Ч А ведомые?
Барон задумчиво посмотрел в сторону Умаса и Камы, потом тряхнул головой,
словно отгоняя дурные мысли.
Ч Я же тебе говорил, что удобно чувствую себя за твоим хвостом, Джокт. Есл
и бы это был не ты, я бы скорее всего, любой ценой добивался лидерства в тро
йке.
Ч Да у вас прямо любовь! Ч пошутил Курса, услышавший пение дифирамб. Ч П
рисоединиться можно?
Ч Садись! Ч Барон подвинулся, освобождая место на гравикойке.
Ч Ну и чего вы надумали? Ч всё тем же шутливым тоном поинтересовался Ку
рса, сам являвшийся лидером, однако взгляд его при этом стал напряженным.

Джокт сообщил принятую схему вооружения и приблизительную тактику боя,
не скрыв и того, что задумка принадлежит Гавайцу.
Ч А у вас что выходит?
Ч Решили Ч всем идти «Пополам».
Ч Без ловушек?
Ч А зачем? Нужно готовиться к худшему, чтобы всё другое лучшим показалос
ь. Если начнётся свалка Ч какие уж там ловушки? Или если придётся раздели
ться… Так для каждого Ч равный шанс.
Ч Фатализм! Ч бросил Барон и стал перечислять все недостатки схемы боя
, в котором «Зигзаги» не будут нести гравитационных ловушек.
Потом к ним присоединились Монс и Пилот Ч ещё два лидера, в чьих тройках б
ыло достигнуто согласие.
Пилот тоже выбрал схему «Пополам», не надеясь, что им удастся сохранить с
трой. А вот предложение Монса оказалось более чем оригинальным. И теперь
он нервничал, опасаясь, как бы его не сочли трусом.
Ч Мои ведомые Ч лучшие постановщики ловушек в отделении, Ч то ли утвер
ждал, то ли выспрашивал лидер, пытаясь уловить реакцию собеседников, но э
то было правдой, всем известно мастерство тройки Монса при постановке гр
авитационных ловушек. Ч Предлагаю, чтоб моя тройка несла двенадцать ло
вушек, тогда остальные смогут взять больше торпед и Имов.
Вот! Вот оно! Наконец-то прозвучали слова, позволившие Джокту дооформить
мысль в чёткую картинку.
Ч Великолепно, Монс! Просто великолепно!
Ч Ну, это только одно предложение. Ч Монс почему то решил, что Джокт высм
еивает его. Ч А так мы готовы нести и торпеды…
Нерешительнее Монса в отделении были только Кама и Умас, ведомые Нерона.

Ч Ты не понял! Скажи своим ведомым, что они просто молодцы, если согласят
ся на такую схему. Значит так… Нас тут четверо лидеров, вот и прикинем кое-
что…
«Странно, но почему же кроме него никто не додумался до такого очевидног
о решения?» Ч недоумевал Джокт.
Это же так просто! Работая в тройках, они будут представлять для врага лёг
кие мишени, в любом случае, нужно попытаться выйти общим строем, так чтобы
одни тройки смогли прикрыть других. Почему не использовать плюсы каждог
о курсанта? Зачем нужно искать «золотую середину», если и так ясно Ч лучш
е тройки Монса никто не выставит ловушки, он, Джокт, со своими Бароном и Га
вайцем должны атаковать, всё равно ни один из них не чувствовал себя дост
аточно уверенным для принятия оборонительного боя. А есть тройки, которы
м сам космос велел огрызаться Имами, чтоб враг потратил как можно больше
своих торпед.
Ч Барон, ты куда? Останься. Вы, кстати, тоже пригласите ведомых. У меня пока
только набросок, и нужно ещё о многом подумать…
Минут через пятнадцать, обратив внимание, что в углу кубрика сгрудилось
двенадцать человек и что-то энергично обсуждают, выстраивая на электрон
ных планшетах какие-то схемы, к ним подтянулись и другие Ч тройка Аватар
оя, Ксура и Лазаря. Нерон, Валдис и Ким продолжали планирование только со с
воими ведомыми.
Ч Не пойдёт! Ч звучало теперь рядом с Джоктом.
Ч Ещё как пойдёт! Ч отвечали сомневающемуся. Ч Правильно Джокт говори
т, выходить в бой разрозненно, тройками, Ч ерунда. С таким же успехом вооб
ще можно поодиночке сражаться!
Ч Эй, вы! Идите сюда! Ч позвали и остальных девятерых курсантов.
Валдис с Кимом и их ведомые присоединились сразу. Нерон подошел последни
м, заранее изобразив на лице скептическую ухмылку.
Ч А если начнётся полуобхват? Тогда на Западе остаются только те, кто уже
отстрелялся…
Ч Быстрая рокировка, это несложно…
Ч А если будет не пятьдесят, а все сто пятьдесят «Кнопок»? Мало ли что инс
труктор сказал.
Ч Тогда и пытаться не стоит… Сближаемся, даём один общий залп Ч всё равн
о кого-то из бессмертных зацепит, постановщики ловушек возводят препятс
твие и уходим под защиту мониторов…
Ч Хорошенькое будет сражение! Сковырнем пару «Кнопок» и Ч назад!
Ч Зато без потерь…
Ч Тогда зачем вообще в бой соваться, если Ч чтоб без потерь? Улизнём сра
зу же, без общего залпа, мониторы нас прикроют. А там, глядишь, какой-нибудь
дурак бессмертный поближе сунется, а за ним ещё парочка таких же дураков,
вот мы их и…
Ч В чём, в чём, а в глупости Бессмертных обвинить сложно. И если действите
льно появится больше пятидесяти «Кнопок», то ничего хорошего нам ждать н
е придётся.
Теперь в споре участвовали все. И противники и сторонники идеи, высказан
ной Джоктом.
Вкратце идея сводилась к тому, что нет смысла дробиться на тройки, раз уж з
аранее неизвестна ни численность, ни тактика противника. Если бессмертн
ые попытаются навязать индивидуальные поединки Ч что ж… возражать им н
икто не станет. Разве что тройка постановщиков сразу отходит. Совсем дру
гое дело, если враг сам выйдет строем.
Тридцать «Кнопок», атакуя в своей излюбленной манере Ч вогнутой полусф
ерой и достигнув в этом построении едва ли не совершенства, способны про
тивостоять вдвое большему количеству «Зигзагов», если те будут выступа
ть раздельно. Курсантам было известно умение навигаторов бессмертных к
оординировать общие действия истребителей таким образом, что даже к про
рыву сквозь полусферу, для захода в атаку с тыла они оставались нечувств
ительны.
Во-первых, такой прорыв сквозь сплошной заградительный поток «лучей сме
рти» являлся сам по себе делом довольно проблематичным. И пилотов Солнеч
ной спасало при этом не столько умение, сколько везение, наличие которог
о проверять курсантам, не нюхавшим боя, не стоило. Они даже не догадывалис
ь, как поведут себя, увидев на тактическом экране предупреждения об опас
ности, надвигающейся со всех сторон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36