Маловероятно, думал Джокарт и вдруг понял…
Ч Первый! Ч Теперь он не стеснялся называть так Йоши. Ч Это не ПКО! Для н
её хватило бы звездолётов на орбите! Истребителям нужно не это!
Ч Что же?
Ч Точка! Там Ч приливная точка!
Ч Что-то я не слышал раньше…
Ч И никто не слышал! Поэтому они только сейчас и поняли! Что-то там происх
одит, Йоши, и если прорываться, то именно туда. Попробуем?
Ч Идёт. Пока крейсеры не закрыли коридор. На раз-два-три. Готов?
И два истребителя, сменив траектории, сплелись в «змеином танце», перекр
учиваясь вокруг воображаемой оси, направленной к естественному спутни
ку Земли, к Луне.
Внизу, сквозь разрыв в багровой темноте, Ч они шли над ночной стороной,
Ч Джокарт увидел пятно материка. Он был опоясан рубиновой каймой пожаро
в; видимо, пылали портовые мегаполисы, первые подвергшиеся атакам. А вот в
центральной его части ещё ничего не закончилось. Яркие точки, будто мелк
ая сыпь, покрыли центральную часть материка. И это, насколько понимал Джо
карт, не были следы орбитальной бомбардировки. Там, посреди истерзанной
пустыни, продолжался яростный бой. Отряды штурм-пехоты выводили технику
, и в накрытиях УЗО Ч установок залпового огня, корчились штурмовики Бес
смертных.
Это был героизм не каких-то безымянных воинов и экипажей боевых машин, а г
ероизм последней силы Земли Ч пехотных частей, сражающихся без прикрыт
ия с орбиты, без надежды на победу.
Вновь прорвались эмоции, и жгучие слёзы бессилия потекли по щекам Джокар
та, что крайне нежелательно при натянутом СВЗ.
Нет! Так не должно было произойти! Так не может быть! И так не будет Ч чтобы
за какие-то шесть дней рухнуло всё, что было создано в процессе земной эво
люции её самым большим достижением Ч человечеством.
Далёкая паутина наземного сражения ушла из поля зрения, и вдруг Джокарт
понял, что увиденный материк и есть та самая Австралия, в честь которой на
звана крепость, где он проходил обучение. Неужели этой, настоящей Австра
лии больше не будет? Неужели, всхлипывал он, останется только та, другая Ч
искусственный сфероид диаметром несколько десятков километров?
Ч Ты видел, Йоши?
Ч Я всё видел, Джокарт. И готов вырвать свои глаза за то, что они это видели
. Если бы только это могло помочь…
Ч Я не верю…
Ч Никто в это не верил.
Их не пустили. Педаль ускорения не была задействована, вместо этого зами
гали сигнализаторы опасности. На экране тактического терминала высвет
илась безрадостная картина…
Для того чтоб выйти за сферу, контролируемую блокирующим флотом бессмер
тных, нужно было пересечь ещё одно препятствие. Там, перед оставшейся нед
осягаемой расчётной орбитой, откуда можно было осуществить прорыв, расп
олагался третий эшелон сил вторжения. Эти корабли Ч чёрные, без единого
проблеска на непроницаемо-матовых даже для солнечного света корпусах, о
казались самой надёжной сетью, через которую пробиться было невозможно.
Они не вспарывали пространство контактными торпедами, не полыхали лазе
рными залпами, даже гравитационное оружие, если оно и имелось на этих кор
аблях, сейчас бездействовало. Образовав геометрически правильный мног
оугольник, внутри которого находилась Земля, каждый из звездолётов трет
ьего эшелона постоянно поддерживал общую сеть «лучей смерти», как назыв
али действие импульсных пушек, переведённых в режим постоянного излуче
ния. Точечные уколы этих пушек превращались в единое широкое лезвие гига
нтского тесака. Пересечь такую завесу и остаться в живых для человека бы
ло невозможно. Даже в СВЗ и под бронёй истребителя.
Ч Йоши… Ч Джокарт обнулил скорость, потому что между орбитой поражени
я второго эшелона и завесой «лучей смерти» третьего образовалась мёртв
ая зона. Ч Наверное, погибать просто так Ч глупо. Как думаешь, если напра
вить истребитель на линкор, это будет достойная плата?
Ч Ты имеешь в виду…
Ч 0,98 световой. Полное ускорение. Нам всё равно не прорваться.
Ч Шанс есть всегда, Ч голосом, потерявшим любой окрас, ответил другой п
илот.
Ч Нет, Йоши! Сейчас нет никаких шансов! Всё, что мы можем Ч это…
Ч Нас собьют на подлёте.
Ч 0,98 световой, понимаешь?
Ч Всё равно собьют. Или отработают манёвр уклонения. Видел? Двигатели у л
инкоров запущены, автоматика сама отреагирует на опасность.
Ч Нас собьют раньше, если мы провисим тут хотя бы.. О, чёрт! У меня энергии н
а две минуты полёта!
Ч И так и так собьют. Твоя жертва будет напрасной.
Ч Почему только моя? Ты что… Ты… Две минуты, Йоши! Она станет ещё напрасне
й, если мы не попытаемся. Мы можем…
Ч Мы можем сесть обратно. Там, внизу идут бои Нужно только рассчитать мес
то посадки, и…
И тут Джокарт понял, что его случайный напарник струсил
Ч А для чего тогда ты взлетал? Для чего, Йоши?
Ч По той же причине, что и ты сам Вспомни, о чем ты думал, когда садился в ис
требитель Вспомни, как колебался. А потом решил, что это Ч самый верный ша
нс подняться в небо на истребителе и устроить всем бессмертным Галактик
и большую бойню. Ты же Ч пилот! Ты же Ч офицер! И никогда ещё не летал на ис
требителе..
Ч Йоши, ты же говорил, что ввёл «Тревожный» режим Подумай сам… Ты не може
шь. Ч А взгляд ловит навигационный экран, где.
Одна минута!
Ч Прости, Джокарт, это была неправда. «Тревожный» режим оставляет слишк
ом мало жизни..
Ч У меня одна минута! У меня… Ч И вдруг страшное озарение посетило Джока
рта: Ч Сколько времени осталось у тебя?
Ч Ага! Догадался… Правильно догадался, Джокарт. И стартовал я не из штабн
ых ангаров, потому что знал, где найти действующий энергетический подъём
ник.
Ч Ты обманул меня, Йоши! Ч Пятьдесят секунд. Джокарт пытался не верить в
то, что услышал.
Ч Ты сам себя обманул. Ещё тогда, когда решил надеть форму курсанта. Что у
тебя была за причина? Стадный инстинкт «хочу быть как все»? Комплекс непо
лноценности «хочу быть героем»? Неужели Ч желание сдохнуть, даже без ор
еола славы, вот как сейчас? Ореола точно не будет и славы, ничего не будет…
И никто никогда не узнает, что здесь произошло и почему один из линкоров ч
уть-чуть сдвинулся в сторону, пропуская мимо себя какого-то там Джокарта
, который решил на полном ускорении врезаться в Землю.
Ч Он не успеет! Линкор не успеет! Ч Сорок секунд, слова рвутся из груди кр
иком. Ч А тебя не спасут сэкономленное время жизни и энергия в двигателя
х! Ты умрёшь позже Ч при посадке. А если не умрёшь сразу, достанешься на пр
окорм червям.
Ч Я сяду. И ты сядешь, это лучшее… Мы успеем выбрать место для посадки Ч П
очему он говорит «мы»? у Джокарта начали как-то странно путаться мысли.
Ч Катапульты-эвакуаторы выкинут нас раньше, чем бессмертные уничтожат
истребители Полетали и хватит! Мы…
Ч Не говори «мы»! Ты трус, Йоши! Ч Тридцать секунд. Ч Ты просто трус! Глуп
ый, не заслуживший своих лычек пилота. А зачем ты стал курсантом? Любишь по
красоваться, ведь так? И на Землю тебя прислали для тестирования, потому ч
то думали, ты Ч самый лучший! Даже если не самый, то один из них точно. Зачем
ты стал курсантом?
Ч Напрасная трата времени. У тебя к тому же его совсем не осталось. Ни на ч
то. А форма курсанта Ч всего лишь трамплин. Достаток и настоящая слава до
стигаются не потом и кровью, а совсем другими путями. И я это понял. И прост
о хотел получить ценз работы в Крепости…
«Буду петь под вывеской!» Ч вернулся голос из сна.
Тут же запищал тактический анализатор, требуя загрузки полётного задан
ия. Если не ответить на его вызов или не позволить двигателям любой, самый
слабый импульс, анализатор сочтет пилота выбывшим из боя и включи г прог
рамму принудительной эвакуации. Вот на что надеялся тот, другой пилот!
Десять…
Ч Протуберанец тебе в зад, Йоши, а не эвакуация! Ч зло выкрикнул Джокарт,
готовясь отключить связь.
Девять…
Ч Постой! Ч Голос Йоши стал испуганным. Ч Ты не понимаешь' Нам нужно сад
иться! Мы ещё понадобимся, когда прибудет подкрепление из Крепостей! Зап
ускай двигатель, даже одна секунда тебя спасёт! Я не хочу Ч один…
Три…
Ч Прощай, Йоши, желаю тебе тускло сдохнуть. И я тоже не хотел Ч один.
Две секунды…
Джокарт отключил связь и выбрал ближайшую цель.
Одна…
Запуск! Экстренное ускорение, перегрузка выше критического порога! Не ну
жно плавно, нужно Ч вот так! Ч 0,98 световой, чтобы Ч хруст ломающегося поз
воночника. Расплескать самого себя!
Вот я Ч маленький. Вот моя семья. Пусть не как «саламандры»… Линкор не усп
еет уклониться! У Лиин мягкие губы. Балу со Спенсером прощально машут рук
ами, они одобряют.. И Пит швыряет мне через Вечность все восемь своих ферзе
й. Последняя секунда Ч это и есть Вечность. Он дорою за них заплатил, но не
дороже, чем я Я стал пилотом Пусть на двадцать пять минут, но чайка машет м
не крыльями Это Ч Вивальди. «Времена года» Я угадал?
Ч А-ах! Ч В непроизвольном оргазме забилось то, что секунду назад было Д
жокартом.
ГЛАВА 7
В здании Лунного причала всё было сегодня не так, как два дня назад. Лил до
ждь, и его бесконечные струи барабанили по прозрачным стенам и крыше. Был
о видно, как по наклонным плоскостям стекают широкие потёки. Небо стало ч
ерным от туч, и из этой черноты вырывались изломанные молнии. Снаружи вов
сю резвился ветер, собирая в пригоршни и этот дождь, и эту непогоду, швыряя
их в непокорное стихии здание.
Народу было немного, потому что энергетические лучи не действовали. Зато
оживленнее стало движение грузовых платформ, волокущих бесконечные то
нны груза Экваториальный циклон, как объяснил Джокарту какой-то случайн
ый собеседник, это не шутка! Человек в странном оранжевом одеянии во что б
ы то ни стало желал дождаться экспресс-лифта. Должен ли он был кою-то встр
етить или собирался сам попасть на Луну, Джокарт не понял, да и вообще слуш
ал его вполуха, подавленный тем, что ему пришлось пережить при медицинск
ом тестировании. И инстинктивно вздрагивал при каждом проблеске молний,
потому что их сполохи были слишком похожи на работу боевых лазеров.
Ч Программа Ч провокатор, Ч объяснял подполковник медслужбы, пока Дж
окарт, стыдясь произошедшего, обтирался после душа. Ч Чудный парень, наш
Йоши, не правда ли?
Ч Угу, Ч буркнул курсант, стараясь не глядеть ни на кого, сосредоточивш
ись на натягивании формы, словно это был сейчас самый важный ритуал.
Чёрное на голубом. Три полоски, обозначающие третий год обучения.
Это испытание явилось неожиданностью не только для Джокарта. Спенсер, за
шедший посмотреть Ч как идут дела с курсантом его Крепости, округлив гл
аза, уставился на экран монитора, где шла запись ментограммы, снятой при т
естировании.
Ч Если направить истребитель на линкор, это будет достойная плата? Ч сп
рашивал сейчас измененный модулятором голос Джокарта. Ч Нам всё равно
не прорваться…
Ч И насколько всё это реально? Ч наконец-то отвлёкся Спенсер. Ч Это как
сон?
Он просматривал запись уже в четвертый раз
Ч А ты у него спроси, Ч хохотнул кто-то из медиков, Ч все признаки перел
ома позвоночника, полное облегчение организма, это ерунда, а вот Ч даже с
иняки на спине, и был момент, когда кардиограмма показала остановку серд
ца.
Джокарт, которому и разогнуться-то сейчас было трудно, разглядел в зерка
ле часть своей спины. И там действительно красовался огромный синяк.
Спенсер присвистнул:
Ч А ведь так и загнуться можно!
Ч Ну что вы, Ч с укоризной ответил подполковник. В его взгляде явно чита
лось недосказанное: «Мы же рядом!»
Ч Что скажешь, курсант? Ч Теперь Спенсер обращался к нему.
Ч Тестирование окончено? Или будут ещё какие-то процедуры? Может быть, п
отребуется, чтоб я ещё и шею себе свернул, для убедительности и чистоты эк
сперимента? Ч Джокарт процедил сказанное сквозь зубы, рискуя нарваться
на неприятности.
Всё-таки перед ним находился старший офицер, пускай даже с крестом и полу
месяцем под воротником.
Подполковнику, похоже, было не впервой встречать такой взгляд у прошедши
х тестирование. И на вызывающий неуставной тон вопросов он не отреагиров
ал никак.
Ч Я могу быть свободен? Неужели даже формальности какие-нибудь не требу
ются? Ч Тон Джокарта стал еще более вызывающим. Ему захотелось спровоци
ровать подполковника па что-то такое… на ответный крик или, может быть, на
обещание применить взыскание, вплоть до немедленной отправки в крепост
ь для препровождения на гауптвахту. Если бы медик попробовал это сделать
, то у Джокарта были готовы ещё несколько реплик. О! Как он желал сейчас, что
б подполковник повысил голос!
Наверное, это понял и Спенсер, который встал за спиной курсанта и положил
руки ему на плечи, подавая тайные знаки сжатием ладоней.
Но медик остался невозмутим и не стал одергивать Джокарта.
Ч Какие формальности? Ты только что уничтожил линкор бессмертных. За та
кое испытание, если бы от меня зависело, я бы, не раздумывая, вручил тебе пр
ямо здесь, неодетому, «Солнечную корону» и любые привилегии… Твои 0,98 свет
овой, помноженные почти на столько же процентов реалистичности происхо
дящего… Ч Подполковник покачал головой, и Джокарт мгновенно обмяк. Ч Д
а, «Солнечную корону»… Ч повторил подполковник и оживился, Ч знаешь, ка
к мы сделаем? Я отправлю твоему офицеру-куратору благодарность за подго
товку курсантов. Думаю, он сам уже как-то сможет…
Ч Не надо благодарности. Всё было невзаправду.
Ч Невзаправду? Почему же тогда двое из четырёх курсантов даже не попыта
лись взлететь, а ещё один двадцать минут глупо удирал от «Кнопки», не выпу
стив ни одной торпеды? Не скажешь, нет? Ну тогда я скажу… Знаешь, что я скажу
…
Джокарту, у которого перед глазами продолжали плясать прицелы и силуэт л
инкора, нагло висевшего на траверсе, было сейчас наплевать на то, что може
т сказать медик. Он видел картину гибели Земли, и вместо сердца в груди бил
ась какая-то обида. Не на Йоши, что оказался всего лишь программой-провок
атором, а на ощущение беспомощности перед неотвратимым концом человече
ской цивилизации. Но то, что сказал подполковник, нашедший самые правиль
ные слова, заставило Джокарта полностью изменить настрой.
Ч Если бы что-то подобное случилось на самом деле, и мне, человеку гражда
нской профессии, пришлось выбирать Ч кому доверить защиту эвакуируемо
го госпитального транспорта, я бы не стал выбирать «саламандр». Я бы выбр
ал тебя, пилот!
По телу Джокарта словно пробежал электрический ток, наполняя энергией к
аждую мышцу, каждую вену, и, сам от себя не ожидая, он вытянулся в струну, чек
аня слова:
Ч Летать. Побеждать или погибнуть!
Ведь только что он узнал, что есть вещи более ценные, чем «Солнечная корон
а».
Ч Ты и так погиб, Ч нарушил торжественность момента тот медик, что шути
л по поводу испытания, Ч погиб, как герой. Я прогнал расчёт дальнейших со
бытий на вычислителе. Просто так, из интереса. Знаешь, что получилось? Ч В
торой раз ему предлагали угадать что-то неизвестное. Ч Твой «Зигзаг» та
ранил командный пост линкора. Вражеская автоматика отреагировала чуть
запоздало, но Ч отреагировала! Вот посмотри!
Он пригласил Джокарта к терминалу, и курсант увидел…
Вспышка, от которой на несколько секунд исчезла картинка, а потом Ч огро
мное облако плазмы и разлетающихся во все стороны обломков линкора. Сосе
дние корабли, держащие строй, оказались заложниками собственной миссии.
Вот они запускают маневровые двигатели. Но поздно! Строй рушится. Ещё два
линкора и несколько крейсеров пропадают в бесшумных вспышках Обломки, т
еперь их уже намного больше, достигают третьей сферы блокады, и там, среди
чёрных кораблей, поддерживающих сеть «лучей смерти», возникает брешь в ч
етверть блокируемой ими сферы. Все тридцать транспортов, освобожденные
от гравитационных ловушек, энергия которых была поглощена противодейс
твующей кинетикой обломков, рвутся во внешний космос сквозь эту брешь…
Ч Видишь, что произошло бы на самом деле, если бы ты… Если бы ты сделал то,
что сделал! Извини за каламбур.
Сейчас все восемь медиков смотрели на экран, хранящий смоделированную в
ычислителем картину спасения почти трёх миллионов человеческих жизней
.
Ч Один шанс из тысячи!
Ч Да, но всё-таки…
Ч Вот так и случаются чудеса!
Пока все спорили Ч что же это? Ч ошибка вычислителя-модулятора или неве
роятное стечение обстоятельств: суммарной схемы гравитационного взаим
одействия громоздкого флота бессмертных, неожиданного самоубийственн
ого ускорения «Зигзага», расстояний между всеми фигурантами этой вирту
альной схватки, Спенсер задумчиво поскребывал подбородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Ч Первый! Ч Теперь он не стеснялся называть так Йоши. Ч Это не ПКО! Для н
её хватило бы звездолётов на орбите! Истребителям нужно не это!
Ч Что же?
Ч Точка! Там Ч приливная точка!
Ч Что-то я не слышал раньше…
Ч И никто не слышал! Поэтому они только сейчас и поняли! Что-то там происх
одит, Йоши, и если прорываться, то именно туда. Попробуем?
Ч Идёт. Пока крейсеры не закрыли коридор. На раз-два-три. Готов?
И два истребителя, сменив траектории, сплелись в «змеином танце», перекр
учиваясь вокруг воображаемой оси, направленной к естественному спутни
ку Земли, к Луне.
Внизу, сквозь разрыв в багровой темноте, Ч они шли над ночной стороной,
Ч Джокарт увидел пятно материка. Он был опоясан рубиновой каймой пожаро
в; видимо, пылали портовые мегаполисы, первые подвергшиеся атакам. А вот в
центральной его части ещё ничего не закончилось. Яркие точки, будто мелк
ая сыпь, покрыли центральную часть материка. И это, насколько понимал Джо
карт, не были следы орбитальной бомбардировки. Там, посреди истерзанной
пустыни, продолжался яростный бой. Отряды штурм-пехоты выводили технику
, и в накрытиях УЗО Ч установок залпового огня, корчились штурмовики Бес
смертных.
Это был героизм не каких-то безымянных воинов и экипажей боевых машин, а г
ероизм последней силы Земли Ч пехотных частей, сражающихся без прикрыт
ия с орбиты, без надежды на победу.
Вновь прорвались эмоции, и жгучие слёзы бессилия потекли по щекам Джокар
та, что крайне нежелательно при натянутом СВЗ.
Нет! Так не должно было произойти! Так не может быть! И так не будет Ч чтобы
за какие-то шесть дней рухнуло всё, что было создано в процессе земной эво
люции её самым большим достижением Ч человечеством.
Далёкая паутина наземного сражения ушла из поля зрения, и вдруг Джокарт
понял, что увиденный материк и есть та самая Австралия, в честь которой на
звана крепость, где он проходил обучение. Неужели этой, настоящей Австра
лии больше не будет? Неужели, всхлипывал он, останется только та, другая Ч
искусственный сфероид диаметром несколько десятков километров?
Ч Ты видел, Йоши?
Ч Я всё видел, Джокарт. И готов вырвать свои глаза за то, что они это видели
. Если бы только это могло помочь…
Ч Я не верю…
Ч Никто в это не верил.
Их не пустили. Педаль ускорения не была задействована, вместо этого зами
гали сигнализаторы опасности. На экране тактического терминала высвет
илась безрадостная картина…
Для того чтоб выйти за сферу, контролируемую блокирующим флотом бессмер
тных, нужно было пересечь ещё одно препятствие. Там, перед оставшейся нед
осягаемой расчётной орбитой, откуда можно было осуществить прорыв, расп
олагался третий эшелон сил вторжения. Эти корабли Ч чёрные, без единого
проблеска на непроницаемо-матовых даже для солнечного света корпусах, о
казались самой надёжной сетью, через которую пробиться было невозможно.
Они не вспарывали пространство контактными торпедами, не полыхали лазе
рными залпами, даже гравитационное оружие, если оно и имелось на этих кор
аблях, сейчас бездействовало. Образовав геометрически правильный мног
оугольник, внутри которого находилась Земля, каждый из звездолётов трет
ьего эшелона постоянно поддерживал общую сеть «лучей смерти», как назыв
али действие импульсных пушек, переведённых в режим постоянного излуче
ния. Точечные уколы этих пушек превращались в единое широкое лезвие гига
нтского тесака. Пересечь такую завесу и остаться в живых для человека бы
ло невозможно. Даже в СВЗ и под бронёй истребителя.
Ч Йоши… Ч Джокарт обнулил скорость, потому что между орбитой поражени
я второго эшелона и завесой «лучей смерти» третьего образовалась мёртв
ая зона. Ч Наверное, погибать просто так Ч глупо. Как думаешь, если напра
вить истребитель на линкор, это будет достойная плата?
Ч Ты имеешь в виду…
Ч 0,98 световой. Полное ускорение. Нам всё равно не прорваться.
Ч Шанс есть всегда, Ч голосом, потерявшим любой окрас, ответил другой п
илот.
Ч Нет, Йоши! Сейчас нет никаких шансов! Всё, что мы можем Ч это…
Ч Нас собьют на подлёте.
Ч 0,98 световой, понимаешь?
Ч Всё равно собьют. Или отработают манёвр уклонения. Видел? Двигатели у л
инкоров запущены, автоматика сама отреагирует на опасность.
Ч Нас собьют раньше, если мы провисим тут хотя бы.. О, чёрт! У меня энергии н
а две минуты полёта!
Ч И так и так собьют. Твоя жертва будет напрасной.
Ч Почему только моя? Ты что… Ты… Две минуты, Йоши! Она станет ещё напрасне
й, если мы не попытаемся. Мы можем…
Ч Мы можем сесть обратно. Там, внизу идут бои Нужно только рассчитать мес
то посадки, и…
И тут Джокарт понял, что его случайный напарник струсил
Ч А для чего тогда ты взлетал? Для чего, Йоши?
Ч По той же причине, что и ты сам Вспомни, о чем ты думал, когда садился в ис
требитель Вспомни, как колебался. А потом решил, что это Ч самый верный ша
нс подняться в небо на истребителе и устроить всем бессмертным Галактик
и большую бойню. Ты же Ч пилот! Ты же Ч офицер! И никогда ещё не летал на ис
требителе..
Ч Йоши, ты же говорил, что ввёл «Тревожный» режим Подумай сам… Ты не може
шь. Ч А взгляд ловит навигационный экран, где.
Одна минута!
Ч Прости, Джокарт, это была неправда. «Тревожный» режим оставляет слишк
ом мало жизни..
Ч У меня одна минута! У меня… Ч И вдруг страшное озарение посетило Джока
рта: Ч Сколько времени осталось у тебя?
Ч Ага! Догадался… Правильно догадался, Джокарт. И стартовал я не из штабн
ых ангаров, потому что знал, где найти действующий энергетический подъём
ник.
Ч Ты обманул меня, Йоши! Ч Пятьдесят секунд. Джокарт пытался не верить в
то, что услышал.
Ч Ты сам себя обманул. Ещё тогда, когда решил надеть форму курсанта. Что у
тебя была за причина? Стадный инстинкт «хочу быть как все»? Комплекс непо
лноценности «хочу быть героем»? Неужели Ч желание сдохнуть, даже без ор
еола славы, вот как сейчас? Ореола точно не будет и славы, ничего не будет…
И никто никогда не узнает, что здесь произошло и почему один из линкоров ч
уть-чуть сдвинулся в сторону, пропуская мимо себя какого-то там Джокарта
, который решил на полном ускорении врезаться в Землю.
Ч Он не успеет! Линкор не успеет! Ч Сорок секунд, слова рвутся из груди кр
иком. Ч А тебя не спасут сэкономленное время жизни и энергия в двигателя
х! Ты умрёшь позже Ч при посадке. А если не умрёшь сразу, достанешься на пр
окорм червям.
Ч Я сяду. И ты сядешь, это лучшее… Мы успеем выбрать место для посадки Ч П
очему он говорит «мы»? у Джокарта начали как-то странно путаться мысли.
Ч Катапульты-эвакуаторы выкинут нас раньше, чем бессмертные уничтожат
истребители Полетали и хватит! Мы…
Ч Не говори «мы»! Ты трус, Йоши! Ч Тридцать секунд. Ч Ты просто трус! Глуп
ый, не заслуживший своих лычек пилота. А зачем ты стал курсантом? Любишь по
красоваться, ведь так? И на Землю тебя прислали для тестирования, потому ч
то думали, ты Ч самый лучший! Даже если не самый, то один из них точно. Зачем
ты стал курсантом?
Ч Напрасная трата времени. У тебя к тому же его совсем не осталось. Ни на ч
то. А форма курсанта Ч всего лишь трамплин. Достаток и настоящая слава до
стигаются не потом и кровью, а совсем другими путями. И я это понял. И прост
о хотел получить ценз работы в Крепости…
«Буду петь под вывеской!» Ч вернулся голос из сна.
Тут же запищал тактический анализатор, требуя загрузки полётного задан
ия. Если не ответить на его вызов или не позволить двигателям любой, самый
слабый импульс, анализатор сочтет пилота выбывшим из боя и включи г прог
рамму принудительной эвакуации. Вот на что надеялся тот, другой пилот!
Десять…
Ч Протуберанец тебе в зад, Йоши, а не эвакуация! Ч зло выкрикнул Джокарт,
готовясь отключить связь.
Девять…
Ч Постой! Ч Голос Йоши стал испуганным. Ч Ты не понимаешь' Нам нужно сад
иться! Мы ещё понадобимся, когда прибудет подкрепление из Крепостей! Зап
ускай двигатель, даже одна секунда тебя спасёт! Я не хочу Ч один…
Три…
Ч Прощай, Йоши, желаю тебе тускло сдохнуть. И я тоже не хотел Ч один.
Две секунды…
Джокарт отключил связь и выбрал ближайшую цель.
Одна…
Запуск! Экстренное ускорение, перегрузка выше критического порога! Не ну
жно плавно, нужно Ч вот так! Ч 0,98 световой, чтобы Ч хруст ломающегося поз
воночника. Расплескать самого себя!
Вот я Ч маленький. Вот моя семья. Пусть не как «саламандры»… Линкор не усп
еет уклониться! У Лиин мягкие губы. Балу со Спенсером прощально машут рук
ами, они одобряют.. И Пит швыряет мне через Вечность все восемь своих ферзе
й. Последняя секунда Ч это и есть Вечность. Он дорою за них заплатил, но не
дороже, чем я Я стал пилотом Пусть на двадцать пять минут, но чайка машет м
не крыльями Это Ч Вивальди. «Времена года» Я угадал?
Ч А-ах! Ч В непроизвольном оргазме забилось то, что секунду назад было Д
жокартом.
ГЛАВА 7
В здании Лунного причала всё было сегодня не так, как два дня назад. Лил до
ждь, и его бесконечные струи барабанили по прозрачным стенам и крыше. Был
о видно, как по наклонным плоскостям стекают широкие потёки. Небо стало ч
ерным от туч, и из этой черноты вырывались изломанные молнии. Снаружи вов
сю резвился ветер, собирая в пригоршни и этот дождь, и эту непогоду, швыряя
их в непокорное стихии здание.
Народу было немного, потому что энергетические лучи не действовали. Зато
оживленнее стало движение грузовых платформ, волокущих бесконечные то
нны груза Экваториальный циклон, как объяснил Джокарту какой-то случайн
ый собеседник, это не шутка! Человек в странном оранжевом одеянии во что б
ы то ни стало желал дождаться экспресс-лифта. Должен ли он был кою-то встр
етить или собирался сам попасть на Луну, Джокарт не понял, да и вообще слуш
ал его вполуха, подавленный тем, что ему пришлось пережить при медицинск
ом тестировании. И инстинктивно вздрагивал при каждом проблеске молний,
потому что их сполохи были слишком похожи на работу боевых лазеров.
Ч Программа Ч провокатор, Ч объяснял подполковник медслужбы, пока Дж
окарт, стыдясь произошедшего, обтирался после душа. Ч Чудный парень, наш
Йоши, не правда ли?
Ч Угу, Ч буркнул курсант, стараясь не глядеть ни на кого, сосредоточивш
ись на натягивании формы, словно это был сейчас самый важный ритуал.
Чёрное на голубом. Три полоски, обозначающие третий год обучения.
Это испытание явилось неожиданностью не только для Джокарта. Спенсер, за
шедший посмотреть Ч как идут дела с курсантом его Крепости, округлив гл
аза, уставился на экран монитора, где шла запись ментограммы, снятой при т
естировании.
Ч Если направить истребитель на линкор, это будет достойная плата? Ч сп
рашивал сейчас измененный модулятором голос Джокарта. Ч Нам всё равно
не прорваться…
Ч И насколько всё это реально? Ч наконец-то отвлёкся Спенсер. Ч Это как
сон?
Он просматривал запись уже в четвертый раз
Ч А ты у него спроси, Ч хохотнул кто-то из медиков, Ч все признаки перел
ома позвоночника, полное облегчение организма, это ерунда, а вот Ч даже с
иняки на спине, и был момент, когда кардиограмма показала остановку серд
ца.
Джокарт, которому и разогнуться-то сейчас было трудно, разглядел в зерка
ле часть своей спины. И там действительно красовался огромный синяк.
Спенсер присвистнул:
Ч А ведь так и загнуться можно!
Ч Ну что вы, Ч с укоризной ответил подполковник. В его взгляде явно чита
лось недосказанное: «Мы же рядом!»
Ч Что скажешь, курсант? Ч Теперь Спенсер обращался к нему.
Ч Тестирование окончено? Или будут ещё какие-то процедуры? Может быть, п
отребуется, чтоб я ещё и шею себе свернул, для убедительности и чистоты эк
сперимента? Ч Джокарт процедил сказанное сквозь зубы, рискуя нарваться
на неприятности.
Всё-таки перед ним находился старший офицер, пускай даже с крестом и полу
месяцем под воротником.
Подполковнику, похоже, было не впервой встречать такой взгляд у прошедши
х тестирование. И на вызывающий неуставной тон вопросов он не отреагиров
ал никак.
Ч Я могу быть свободен? Неужели даже формальности какие-нибудь не требу
ются? Ч Тон Джокарта стал еще более вызывающим. Ему захотелось спровоци
ровать подполковника па что-то такое… на ответный крик или, может быть, на
обещание применить взыскание, вплоть до немедленной отправки в крепост
ь для препровождения на гауптвахту. Если бы медик попробовал это сделать
, то у Джокарта были готовы ещё несколько реплик. О! Как он желал сейчас, что
б подполковник повысил голос!
Наверное, это понял и Спенсер, который встал за спиной курсанта и положил
руки ему на плечи, подавая тайные знаки сжатием ладоней.
Но медик остался невозмутим и не стал одергивать Джокарта.
Ч Какие формальности? Ты только что уничтожил линкор бессмертных. За та
кое испытание, если бы от меня зависело, я бы, не раздумывая, вручил тебе пр
ямо здесь, неодетому, «Солнечную корону» и любые привилегии… Твои 0,98 свет
овой, помноженные почти на столько же процентов реалистичности происхо
дящего… Ч Подполковник покачал головой, и Джокарт мгновенно обмяк. Ч Д
а, «Солнечную корону»… Ч повторил подполковник и оживился, Ч знаешь, ка
к мы сделаем? Я отправлю твоему офицеру-куратору благодарность за подго
товку курсантов. Думаю, он сам уже как-то сможет…
Ч Не надо благодарности. Всё было невзаправду.
Ч Невзаправду? Почему же тогда двое из четырёх курсантов даже не попыта
лись взлететь, а ещё один двадцать минут глупо удирал от «Кнопки», не выпу
стив ни одной торпеды? Не скажешь, нет? Ну тогда я скажу… Знаешь, что я скажу
…
Джокарту, у которого перед глазами продолжали плясать прицелы и силуэт л
инкора, нагло висевшего на траверсе, было сейчас наплевать на то, что може
т сказать медик. Он видел картину гибели Земли, и вместо сердца в груди бил
ась какая-то обида. Не на Йоши, что оказался всего лишь программой-провок
атором, а на ощущение беспомощности перед неотвратимым концом человече
ской цивилизации. Но то, что сказал подполковник, нашедший самые правиль
ные слова, заставило Джокарта полностью изменить настрой.
Ч Если бы что-то подобное случилось на самом деле, и мне, человеку гражда
нской профессии, пришлось выбирать Ч кому доверить защиту эвакуируемо
го госпитального транспорта, я бы не стал выбирать «саламандр». Я бы выбр
ал тебя, пилот!
По телу Джокарта словно пробежал электрический ток, наполняя энергией к
аждую мышцу, каждую вену, и, сам от себя не ожидая, он вытянулся в струну, чек
аня слова:
Ч Летать. Побеждать или погибнуть!
Ведь только что он узнал, что есть вещи более ценные, чем «Солнечная корон
а».
Ч Ты и так погиб, Ч нарушил торжественность момента тот медик, что шути
л по поводу испытания, Ч погиб, как герой. Я прогнал расчёт дальнейших со
бытий на вычислителе. Просто так, из интереса. Знаешь, что получилось? Ч В
торой раз ему предлагали угадать что-то неизвестное. Ч Твой «Зигзаг» та
ранил командный пост линкора. Вражеская автоматика отреагировала чуть
запоздало, но Ч отреагировала! Вот посмотри!
Он пригласил Джокарта к терминалу, и курсант увидел…
Вспышка, от которой на несколько секунд исчезла картинка, а потом Ч огро
мное облако плазмы и разлетающихся во все стороны обломков линкора. Сосе
дние корабли, держащие строй, оказались заложниками собственной миссии.
Вот они запускают маневровые двигатели. Но поздно! Строй рушится. Ещё два
линкора и несколько крейсеров пропадают в бесшумных вспышках Обломки, т
еперь их уже намного больше, достигают третьей сферы блокады, и там, среди
чёрных кораблей, поддерживающих сеть «лучей смерти», возникает брешь в ч
етверть блокируемой ими сферы. Все тридцать транспортов, освобожденные
от гравитационных ловушек, энергия которых была поглощена противодейс
твующей кинетикой обломков, рвутся во внешний космос сквозь эту брешь…
Ч Видишь, что произошло бы на самом деле, если бы ты… Если бы ты сделал то,
что сделал! Извини за каламбур.
Сейчас все восемь медиков смотрели на экран, хранящий смоделированную в
ычислителем картину спасения почти трёх миллионов человеческих жизней
.
Ч Один шанс из тысячи!
Ч Да, но всё-таки…
Ч Вот так и случаются чудеса!
Пока все спорили Ч что же это? Ч ошибка вычислителя-модулятора или неве
роятное стечение обстоятельств: суммарной схемы гравитационного взаим
одействия громоздкого флота бессмертных, неожиданного самоубийственн
ого ускорения «Зигзага», расстояний между всеми фигурантами этой вирту
альной схватки, Спенсер задумчиво поскребывал подбородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36