Я и Пряжку-то поэтому ненавидела, что они, сволочи, скопировали форму, опоганив содержание! Они думать нас отучали изо всех сил, разве такое можно им простить! Влезет Магистр на кафедру, начнет с нее список нижнего белья читать. Себя за это ненавидит и нас ненавидит.
– Ну и как ты боролась с этим?
– А я и не боролась. Я просто из вредности все равно думала не так, как предписывалось, а так, как папа учил. И вообще просто думала… Но все равно я столько забыла, столько потеряла за эти три года! Там ведь читать было совсем нечего, ты представляешь – нечего!
– Не представляю, – сообщил дракон. – А расскажи-ка мне, например, как управляется теперь Чрево Мира?
– Раньше были императоры, но последние лет сто их стали так часто убивать приближенные, что в одиночку трон занимать теперь никто не рискует.
Правят отдельные воинские подразделения, типа Легиона. Точнее высшие офицеры Легиона. Между собой они, конечно, договариваются о разделе власти, но перед обществом выступают одним целым. Никто не знает, кто там главный, кто второстепенный. А если кого-то и.убивают, особых потрясений это не вызывает, потому что ничего не меняется. Его функции, если они у него были, берут на себя остальные, и монолит остается монолитом.
Их так и зовут – Верховными. Это военные. Есть еще полувоенные – Служба Надзора за Порядком. Она пережила у Сильных все последние перевороты и позиции ее неколебимы. Она борется с внутренними врагами, пытается обезвредить мятежников и инакомыслящих. Вроде меня и моей сестры.
Ну и, конечно, гражданская власть, та хвост поджимает перед всеми. Правда, раньше сильны были жрецы, но что-то у них не заладилось во взаимоотношениях с военными. После этого дела у храмов таинственным образом пошли все хуже и хуже, и наконец объявили, что Сестра-Хозяйка не слышит своих детей, хотя возносить ей и Медбрату молитвы мы обязаны продолжать.
Никто ничего не понял, но жрецы окончательно стали гражданской властью. А наш пансионат принадлежит Службе Воспитания и Образования. Их все время хотят отдать под начало Службы Надзора за Порядком, но они пока сопротивляются.
– Почему? – удивился дракон.
– Это же элементарно! Если их присоединят к Службе Надзора, то по статусу они из Службы перейдут в разряд Подслужбы. А это и ранг ниже, и жалованье меньше. Вон, тот же пансионат возьми – воспитанницы и преподаватели идут по одному ведомству, охрана – по другому. Официально глава всего – Ректор, но начальник охраны ему фактически не подчиняется. У Ректора всех привилегий-то только что должность и цвет пишется с большой буквы, а начальник охраны– с маленькой. Мы даже питались по разному бюджету, у пансионата своя кухня, у военных своя.
– Это как-то очень мелочно для претендующей на солидность организации, – заметил дракон.
– Это основной принцип, система. Столица заведомо лучше, чище и выше провинций. Военный заведомо выше гражданского. Мужчина заведомо выше женщины. Сильный заведомо выше Умного.
– А у вас на юге?
– И у нас не без греха, – признала я. – Но все-таки не так. Если голова у тебя работает, все равно, мужчина ты или женщина. Мне кажется, у нас больше значения придают действительно делам человека, чем навешанным на него побрякушкам. Ракушка живет морем, ты можешь объявить себя хоть полубогом, морю это все равно. Или ты делаешь, или не делаешь. Вот и все.
А в Пряжке младшая надзирательница люто ненавидит старшую надзирательницу, и обе готовы придушить надзидаму, потому что тогда вакансия откроется. Они же всю жизнь этим и живут, не делом занимаясь, а подсиживая друг друга.
Но все это за спиной, тишком, а так друг другу улыбаются, подарочки на праздники дарят, строго по рангу, и яд при этом с клыков капает…
– Не злись, – остановил меня дракон. – Ты начинаешь заводиться. Зачем?
– Да по привычке. Просто все они старались нам доказать, что они умные, а мы дуры. Умные в силу должности. А я доверчивая, я людям верю обычно.
– Ну и верь дальше, – посоветовал дракон. – Что тебе до них? Они себя уже так наказали, как никто их не накажет. А как управляется Ракушка?
– У нас правит Совет Старшин. Переизбираемый через три года. Он назначает должностных лиц.
– Ты думаешь, это лучший способ управления?
– Не знаю. Лучшего вообще ничего нет. Но Ракушка ведь небольшая, там все друг друга худо-бедно знают. До войны мне казалось, что это очень разумный способ управлять. Но ведь мы проиграли…
– Не путай, – поправил меня дракон. – Не бывает одной причины, обычно их несколько и они переплетены. А потом очень трудно противостоять натиску системы, созданной для нападения. Иногда ее проще разрушить изнутри.
– Да, знаю, – подтвердила я. – Так наш Совет Матерей говорит, и Совет Отцов, и Коллегия Умных из Умных. Но, понимаешь, когда это еще будет. А у меня только одна жизнь. И я хочу рожать и растить свободных детей.
А вот сестра и ее друзья считали, что, вклинившись между разборкой двух армий, можно обернуть наше поражение победой. Вот им обе армии, похоже, и накатили.
– Они залезли на чужую территорию, – заметил дракон. – Уже одно это успех не гарантировало.
– Они хотели отрубить голову империи, – возразила я. – Тогда бы все развалилось. Но сил не хватило.
– Это романтизм, – менторским тоном сообщил дракон. – А в борьбе побеждают циничные практики.
– Не всегда, – возразила я.
– Не всегда, – подтвердил дракон. – Но чаще всего. На это возразить мне было нечего, и я замолчала. Плыла под нами ночная земля, темное небо очистилось от облаков, и все вызвездилось холодными звездами.
Блистал на талии Медбрата трехзвездный пояс. Лежала и с любопытством смотрела на спящее Чрево Мира Сестра-Хозяйка. Бежал по небу Тот Бык, неся на себе покрывало, которое она на него набросила.
Внизу зеленовато заблестела, отражая луну, Плеть, словно в бархатные ножны заключенная в черные берега.
– Ой, мы пролетели, – испугалась я.
– Нет, мы западнее, чем Долина Ушедших, – сказал дракон, снижаясь.
– Посиди тут, – попросил он. – Я погляжу, далеко ли еще.
Двигаясь, как марионетка в кукольном театре, я сползла с драконьей шеи.
– Спина болит, ноги онемели, – жалобно проскулила я.
– Значит, сидишь неправильно, – отозвался дракон. – Обрати внимание.
– Утешил, спасибо! – пробурчала я разочарованно. Скинула мешок и, стиснув зубы, зашагала по траве. В ногах забегали колючие ежики.
Дракон улетел.
Пока он летал к Пуповине и обратно, я успела размяться, согреться и подкрепиться. Жуя тугие, почти высохшие кусочки печеного мяса, я грустно размышляла о том, когда же смогу приправить его солью, перцем, чесночком, петрушкой.
В голову сразу же полезли воспоминания о всяких кушаньях, которые в свое время можно было бы съесть и побольше, ну чем я только раньше думала!
Без всяких усилий с моей стороны представилась сковорода, на которой жарятся рыбки, и один бок у них уже зазолотился, скоро можно будет снять со сковородки и съесть, оставив один хребет… Странно, совсем не питаться, живя на ничейной земле у Пряжки, было куда легче, чем есть, но понемногу и одно и то же.
…Когда пожухлая прошлогодняя трава склонила седую голову под ветром, поднятым крыльями дракона, я уже слопала дюжину жареных рыбок, салат из помидоров и лука, три яблока, одну грушу и гроздь винограда.
– Опомнись! – помешал празднику дракон. – Думай головой, а не желудком.
– На самом интересном месте! – возмутилась я. – А ты знаешь, как готовится острый салат из моркови?
– Как? – сдался дракон. – И что такое морковь?
– Корнеплод. Едят толстый корень оранжевого цвета и приятного вкуса. Ну вот, берешь ее, моешь, чистишь, трешь на специальной терке, которая режет длинной соломкой. Солишь, перчишь, обязательно красным перцем, добавляешь пряности. Выжимаешь в нее лимон или добавляешь немного уксуса. Перемешиваешь, чтобы сок дала. Потом ставишь на огонь масло, кипятишь его и прямо кипящим выливаешь в салат. Даешь хорошенько настояться. О, как я чаю горячего хочу!
– Желудочное безумие, – определил мой диагноз дракон. – Может, ты все-таки вырвешься из плена сладких гастрономических воспоминаний? Долина Ушедших тут неподалеку, она окружена. Твои друзья, похоже, заперлись в укрепленном сооружении по центру Долины, во всяком случае, там наиболее удобно укрываться.
– Да, они должны быть там, – подтвердила я.
– Ну и что делать будем? – спросил дракон.
– Я думаю, полетим и приземлимся.
– Как скажешь.
Оставив на земле воспоминания о всяких вкусных вещах, я снова уселась на шею дракона. Взмахнув крыльями, он развеял их в пыль и прах.
Глава тридцать пятая
И ДРАКОН ПОНЕС МЕНЯ…
И дракон понес меня на запад, вниз по течению Плети. Пуповина была совсем рядом.
По драконьим меркам. Пешком пришлось бы идти полдня, не меньше.
Зайдя с востока, мы заложили широкий круг над долиной.
Да, оцепили ее плотно, но, похоже, штурмом Долину Ушедших брать не стали. Интересно почему? Сил бы у них хватило. Или наши огрызаются?
Ворота, ведущие на территорию гробницы Молниеносного, были закрыты, похоже, остатки Сопротивления превратили ее в неплохое укрепление. Если, разумеется, осаждающие не знают, что задняя стена у гробницы практически отсутствует.
– Садись на грядку! – сказала я дракону, имея в виду, конечно, насыпь над усыпальницей.
Дракон, как ни странно, меня понял и пошел на посадку.
И вот тут мы сглупили, ох как сглупили!..
Я запоздало поняла, почему Легион Обрубленный Хвост сумел не только прийти к власти, но и удержать ее. Они и правда не боялись ни богов, ни драконов. И принялись нас яростно обстреливать.
По левому Борту Долины у них стояли на холмах онагры, чьи каменные ядра не могли причинить дракону никакого вреда, ибо точность их попадания сейчас была равна нулю, но на правом борту у них была куда более опасная баллиста…
С его боевого желоба, пущенная отдачей пучка туго скрученных сухожилий, сорвалась и ушла вверх стрела.
И она попала, Медбрат их побери! Попала дракону в крыло.
Приземление превратилось в падение.
Отчаяние охватило меня: "Сестра-Хозяйка, во что я его втравила! Дракон-то тут при чем, это наши, людские, разборки!"
Без малейшей торжественности мы тюкнулись в плиты двора гробницы Молниеносного, прямо у облицованной насыпи.
Наше появление и тут никого не воодушевило, сопротивленцы перепугались и решили дорого продать свою жизнь. Прячась за каменными лягушками, они подбирались к нам с арбалетами, луками и копьями. Драконоборцы…
Там дракона подшибли, тут добьют окончательно! Какое у него самое уязвимое место?
Я кубарем слетела с драконьей шеи, скинула мешок, обхватила его руками в качестве мягкого щита и бросилась вперед, вопя не своим голосом:
– Не стреляйте! Это я! Пушистая! Не троньте дракона!
– Пушистая Сестричка? – заговорила человеческим голосом одна из лягушек.
– Да! Мы к вам спешили, а вы стреляетесь!
– Ты не права, – вышел из-за каменной спины лягушки Нож. – Если рассуждать логически, мы пока не сделали по вам ни одного выстрела. Какими судьбами, Пушистая Сестричка?
– Да так, мимо пролетала, – буркнула я. – Что с сестрой?
– Жива, Светлая, жива, – успокоил меня Нож. – Ранена только. В укрытии она.
– Мой дракон тоже ранен, у него крыло подбито!
– Я тебе верю, – сообщил Нож, – но подходить к нему, честно говоря, боюсь. Давай ты его сама осмотришь и скажешь, что надо. Мы поглядим, какие лекарства у нас есть.
– Хорошо! – пошла я обратно к дракону. "Благодарю за заботу, – тут же сообщил дракон. – Но хочу сразу тебя успокоить, ранение мою жизнь не прервет. Так что твое беспокойство было совершенно не пропорционально нанесенному мне ущербу".
Когда я услышала его ехидные слова – мысли? – а, Медбрат их знает, – у меня от сердца отлегло.
"У нас отсутствует чувство равновесия, ты же сам говорил! – огрызнулась я. – И потом, я вообще думала, что вы неуязвимы. Кто утверждал, что не так-то просто убить дракона?"
"Я утверждал. И утверждаю. Сегодняшний случай – наглядный тому пример. Будь мы выше, я бы выправил полет, а не сиди ты на мне, они бы вообще не попали, потому что меня бы здесь и не было".
Говорить с драконом – дело подчас утомительное, а уж спорить – совсем дохлое.
"Давай крыло посмотрю!" – примирительно сказала я.
Стрела пробила тонкую плоть кожистого крыла дракона навылет, оставив в нем дыру с лохматыми краями. Так у них еще и стрелы тупые? Однако… Или зазубренные?
"Заплату тебе надо ставить", – тоном знатока-коновала сообщила я.
"Да, пожалуй! – согласился дракон. – Пока придется так. Найди два лоскута тонкой кожи и немного смолы. Смола у них должна быть".
"Тебе очень больно?"
"Не очень. Но я неуютно чувствую себя в низинах".
И дракон, решительно цепляясь когтями за плиты, забрался прямо на надгробную насыпь Молниеносного и улегся там, свернув хвост кольцом.
Луна освещала его во всем великолепии, оказалось, именно золотого дракона в качестве украшения и не хватало гробнице.
Все соседи Молниеносного по долине, лежащие в курганах и типовых усыпальницах, в этот знаменательный момент (даю голову на отсечение) страшно ему завидовали.
Я пошла к жмущимся по углам сопротивленцам за кожей и смолой. Что-то никакого укрытия, где могли бы находиться раненые, видно не было.
Но тут снова проявили себя осаждающие.
Мирно лежащий на каменной грядке дракон их почему-то страшно раззадорил. И они принялись вновь обстреливать его из баллисты, не дожидаясь рассвета.
Злость и ярость овладели мной.
– Добить хотите, сволочи? – крикнула я в сторону холма.
На стене у сопротивленцев были размещены кое-какие орудия. Ближайшей лестницей я забралась на стену и кинулась на угловую башню. Там около небольшой металки, тоже типа баллисты, возился незнакомый мне паренек.
– Дайте мне, пожалуйста! – пользуясь его растерянностью, решительно отодвинула я паренька от орудия и сама нацелила его на ту гадину, что стреляла с холма.
Не то чтобы я рассчитывала нанести какой-то ущерб – ночью, да еще стреляя по цели, которая находится значительно выше, – просто очень хотелось ответить на выстрелы тем же, огрызнуться, зубы показать. Обижать моего дракона, ну я вам сейчас!
К результату привела не моя злость, а снаряд сопротивленцев, который уже был закреплен в орудии. Как оказалось, глиняное ядро было начинено горюче-взрывчатой смесью. Вот оно и рвануло там, чудом врезавшись в баллисту. Видно, просмоленная рама хорошо взялась, потому что заполыхало на холме славно.
– Ну ты даешь! – покачал головой парень, осматривая меня с головы до ног и обратно. – Свалилась с луны на драконе и вывела из строя эту заразу, что весь день по стене бревнами била.
– Так они что тут, недавно?
– Позавчера подвезли, – пояснил парень. – Хотят, видно, стены проломить.
– А Нож где?
– Наверное, за насыпью, у раненых. Посмотри там, – посоветовал парень и стал готовить орудие к новому выстрелу.
Палатка для раненых была раскинута как раз над той плитой, что мы вскрыли, добираясь до захоронения Молниеносного.
Понятно, сопротивленцы спрятали от глаз осаждающих место возможного отступления в подземелье. Наверное, на самый крайний случай.
Откинув входной полог, я вошла в палатку и робко поздоровалась:
– Здравствуйте, а где Нож?
Глаза постепенно привыкли к ее полумраку, немного разбитому маленькими светильниками – плошками. Люди, которые там находились, были мне сплошь незнакомы.
– Иди сюда, Пушистая Сестричка, – позвал меня Нож из дальнего угла.
Пробираясь между лежащими на странных тюфяках людьми, я подошла к нему. В углу полулежала-полусидела и сестра. Лицо ее, как и лица других, было грязным – видно, воду экономили, оставляя только для питья. Остальное скрадывал полумрак, поражало только одеяло, которым была она прикрыта, – меховое, из колонковых шкурок, перемежающихся светлыми полосками спинок зимних ласок.
– Привет, старушенция! – изо всех сил небрежно сказала я. – Ну ты как?
– Великолепно, – невозмутимо отозвалась сестра. – По сравнению с теми, кто под нами. Ты почему такая озабоченная?
– Девочке нужно лечить дракона, – с серьезным видом пояснил сестре Нож. – У нее редкий дар находить нужных знакомых.
– Уж не наш ли закадычный друг Ряха штурмует это место? – осенило меня.
– Нет, до этого, к счастью, не дошло. Его среди осаждающих мы не видели, – сказала сестра. – Что нужно твоему дракону?
– Смола и кожа для заплаты на крыло.
– Смола есть, – как и думал дракон, сказал Нож. – А вот кожа… Есть, конечно, но сразу не соображу. Мягкая же нужна?
– Да, прочная, но эластичная.
– Задала ты мне задачку, – почесал затылок Нож. – Посиди минутку, я в наш погреб наведаюсь. Кажется, есть идея. Если не сработает, вырежем в одеяле Светлой дыру.
Он взял плошку и направился к центру палатки. Плита там была сдвинута в сторону и в дыру спущена лестница.
Я села рядом с сестрой. Она потрепала меня по макушке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
– Ну и как ты боролась с этим?
– А я и не боролась. Я просто из вредности все равно думала не так, как предписывалось, а так, как папа учил. И вообще просто думала… Но все равно я столько забыла, столько потеряла за эти три года! Там ведь читать было совсем нечего, ты представляешь – нечего!
– Не представляю, – сообщил дракон. – А расскажи-ка мне, например, как управляется теперь Чрево Мира?
– Раньше были императоры, но последние лет сто их стали так часто убивать приближенные, что в одиночку трон занимать теперь никто не рискует.
Правят отдельные воинские подразделения, типа Легиона. Точнее высшие офицеры Легиона. Между собой они, конечно, договариваются о разделе власти, но перед обществом выступают одним целым. Никто не знает, кто там главный, кто второстепенный. А если кого-то и.убивают, особых потрясений это не вызывает, потому что ничего не меняется. Его функции, если они у него были, берут на себя остальные, и монолит остается монолитом.
Их так и зовут – Верховными. Это военные. Есть еще полувоенные – Служба Надзора за Порядком. Она пережила у Сильных все последние перевороты и позиции ее неколебимы. Она борется с внутренними врагами, пытается обезвредить мятежников и инакомыслящих. Вроде меня и моей сестры.
Ну и, конечно, гражданская власть, та хвост поджимает перед всеми. Правда, раньше сильны были жрецы, но что-то у них не заладилось во взаимоотношениях с военными. После этого дела у храмов таинственным образом пошли все хуже и хуже, и наконец объявили, что Сестра-Хозяйка не слышит своих детей, хотя возносить ей и Медбрату молитвы мы обязаны продолжать.
Никто ничего не понял, но жрецы окончательно стали гражданской властью. А наш пансионат принадлежит Службе Воспитания и Образования. Их все время хотят отдать под начало Службы Надзора за Порядком, но они пока сопротивляются.
– Почему? – удивился дракон.
– Это же элементарно! Если их присоединят к Службе Надзора, то по статусу они из Службы перейдут в разряд Подслужбы. А это и ранг ниже, и жалованье меньше. Вон, тот же пансионат возьми – воспитанницы и преподаватели идут по одному ведомству, охрана – по другому. Официально глава всего – Ректор, но начальник охраны ему фактически не подчиняется. У Ректора всех привилегий-то только что должность и цвет пишется с большой буквы, а начальник охраны– с маленькой. Мы даже питались по разному бюджету, у пансионата своя кухня, у военных своя.
– Это как-то очень мелочно для претендующей на солидность организации, – заметил дракон.
– Это основной принцип, система. Столица заведомо лучше, чище и выше провинций. Военный заведомо выше гражданского. Мужчина заведомо выше женщины. Сильный заведомо выше Умного.
– А у вас на юге?
– И у нас не без греха, – признала я. – Но все-таки не так. Если голова у тебя работает, все равно, мужчина ты или женщина. Мне кажется, у нас больше значения придают действительно делам человека, чем навешанным на него побрякушкам. Ракушка живет морем, ты можешь объявить себя хоть полубогом, морю это все равно. Или ты делаешь, или не делаешь. Вот и все.
А в Пряжке младшая надзирательница люто ненавидит старшую надзирательницу, и обе готовы придушить надзидаму, потому что тогда вакансия откроется. Они же всю жизнь этим и живут, не делом занимаясь, а подсиживая друг друга.
Но все это за спиной, тишком, а так друг другу улыбаются, подарочки на праздники дарят, строго по рангу, и яд при этом с клыков капает…
– Не злись, – остановил меня дракон. – Ты начинаешь заводиться. Зачем?
– Да по привычке. Просто все они старались нам доказать, что они умные, а мы дуры. Умные в силу должности. А я доверчивая, я людям верю обычно.
– Ну и верь дальше, – посоветовал дракон. – Что тебе до них? Они себя уже так наказали, как никто их не накажет. А как управляется Ракушка?
– У нас правит Совет Старшин. Переизбираемый через три года. Он назначает должностных лиц.
– Ты думаешь, это лучший способ управления?
– Не знаю. Лучшего вообще ничего нет. Но Ракушка ведь небольшая, там все друг друга худо-бедно знают. До войны мне казалось, что это очень разумный способ управлять. Но ведь мы проиграли…
– Не путай, – поправил меня дракон. – Не бывает одной причины, обычно их несколько и они переплетены. А потом очень трудно противостоять натиску системы, созданной для нападения. Иногда ее проще разрушить изнутри.
– Да, знаю, – подтвердила я. – Так наш Совет Матерей говорит, и Совет Отцов, и Коллегия Умных из Умных. Но, понимаешь, когда это еще будет. А у меня только одна жизнь. И я хочу рожать и растить свободных детей.
А вот сестра и ее друзья считали, что, вклинившись между разборкой двух армий, можно обернуть наше поражение победой. Вот им обе армии, похоже, и накатили.
– Они залезли на чужую территорию, – заметил дракон. – Уже одно это успех не гарантировало.
– Они хотели отрубить голову империи, – возразила я. – Тогда бы все развалилось. Но сил не хватило.
– Это романтизм, – менторским тоном сообщил дракон. – А в борьбе побеждают циничные практики.
– Не всегда, – возразила я.
– Не всегда, – подтвердил дракон. – Но чаще всего. На это возразить мне было нечего, и я замолчала. Плыла под нами ночная земля, темное небо очистилось от облаков, и все вызвездилось холодными звездами.
Блистал на талии Медбрата трехзвездный пояс. Лежала и с любопытством смотрела на спящее Чрево Мира Сестра-Хозяйка. Бежал по небу Тот Бык, неся на себе покрывало, которое она на него набросила.
Внизу зеленовато заблестела, отражая луну, Плеть, словно в бархатные ножны заключенная в черные берега.
– Ой, мы пролетели, – испугалась я.
– Нет, мы западнее, чем Долина Ушедших, – сказал дракон, снижаясь.
– Посиди тут, – попросил он. – Я погляжу, далеко ли еще.
Двигаясь, как марионетка в кукольном театре, я сползла с драконьей шеи.
– Спина болит, ноги онемели, – жалобно проскулила я.
– Значит, сидишь неправильно, – отозвался дракон. – Обрати внимание.
– Утешил, спасибо! – пробурчала я разочарованно. Скинула мешок и, стиснув зубы, зашагала по траве. В ногах забегали колючие ежики.
Дракон улетел.
Пока он летал к Пуповине и обратно, я успела размяться, согреться и подкрепиться. Жуя тугие, почти высохшие кусочки печеного мяса, я грустно размышляла о том, когда же смогу приправить его солью, перцем, чесночком, петрушкой.
В голову сразу же полезли воспоминания о всяких кушаньях, которые в свое время можно было бы съесть и побольше, ну чем я только раньше думала!
Без всяких усилий с моей стороны представилась сковорода, на которой жарятся рыбки, и один бок у них уже зазолотился, скоро можно будет снять со сковородки и съесть, оставив один хребет… Странно, совсем не питаться, живя на ничейной земле у Пряжки, было куда легче, чем есть, но понемногу и одно и то же.
…Когда пожухлая прошлогодняя трава склонила седую голову под ветром, поднятым крыльями дракона, я уже слопала дюжину жареных рыбок, салат из помидоров и лука, три яблока, одну грушу и гроздь винограда.
– Опомнись! – помешал празднику дракон. – Думай головой, а не желудком.
– На самом интересном месте! – возмутилась я. – А ты знаешь, как готовится острый салат из моркови?
– Как? – сдался дракон. – И что такое морковь?
– Корнеплод. Едят толстый корень оранжевого цвета и приятного вкуса. Ну вот, берешь ее, моешь, чистишь, трешь на специальной терке, которая режет длинной соломкой. Солишь, перчишь, обязательно красным перцем, добавляешь пряности. Выжимаешь в нее лимон или добавляешь немного уксуса. Перемешиваешь, чтобы сок дала. Потом ставишь на огонь масло, кипятишь его и прямо кипящим выливаешь в салат. Даешь хорошенько настояться. О, как я чаю горячего хочу!
– Желудочное безумие, – определил мой диагноз дракон. – Может, ты все-таки вырвешься из плена сладких гастрономических воспоминаний? Долина Ушедших тут неподалеку, она окружена. Твои друзья, похоже, заперлись в укрепленном сооружении по центру Долины, во всяком случае, там наиболее удобно укрываться.
– Да, они должны быть там, – подтвердила я.
– Ну и что делать будем? – спросил дракон.
– Я думаю, полетим и приземлимся.
– Как скажешь.
Оставив на земле воспоминания о всяких вкусных вещах, я снова уселась на шею дракона. Взмахнув крыльями, он развеял их в пыль и прах.
Глава тридцать пятая
И ДРАКОН ПОНЕС МЕНЯ…
И дракон понес меня на запад, вниз по течению Плети. Пуповина была совсем рядом.
По драконьим меркам. Пешком пришлось бы идти полдня, не меньше.
Зайдя с востока, мы заложили широкий круг над долиной.
Да, оцепили ее плотно, но, похоже, штурмом Долину Ушедших брать не стали. Интересно почему? Сил бы у них хватило. Или наши огрызаются?
Ворота, ведущие на территорию гробницы Молниеносного, были закрыты, похоже, остатки Сопротивления превратили ее в неплохое укрепление. Если, разумеется, осаждающие не знают, что задняя стена у гробницы практически отсутствует.
– Садись на грядку! – сказала я дракону, имея в виду, конечно, насыпь над усыпальницей.
Дракон, как ни странно, меня понял и пошел на посадку.
И вот тут мы сглупили, ох как сглупили!..
Я запоздало поняла, почему Легион Обрубленный Хвост сумел не только прийти к власти, но и удержать ее. Они и правда не боялись ни богов, ни драконов. И принялись нас яростно обстреливать.
По левому Борту Долины у них стояли на холмах онагры, чьи каменные ядра не могли причинить дракону никакого вреда, ибо точность их попадания сейчас была равна нулю, но на правом борту у них была куда более опасная баллиста…
С его боевого желоба, пущенная отдачей пучка туго скрученных сухожилий, сорвалась и ушла вверх стрела.
И она попала, Медбрат их побери! Попала дракону в крыло.
Приземление превратилось в падение.
Отчаяние охватило меня: "Сестра-Хозяйка, во что я его втравила! Дракон-то тут при чем, это наши, людские, разборки!"
Без малейшей торжественности мы тюкнулись в плиты двора гробницы Молниеносного, прямо у облицованной насыпи.
Наше появление и тут никого не воодушевило, сопротивленцы перепугались и решили дорого продать свою жизнь. Прячась за каменными лягушками, они подбирались к нам с арбалетами, луками и копьями. Драконоборцы…
Там дракона подшибли, тут добьют окончательно! Какое у него самое уязвимое место?
Я кубарем слетела с драконьей шеи, скинула мешок, обхватила его руками в качестве мягкого щита и бросилась вперед, вопя не своим голосом:
– Не стреляйте! Это я! Пушистая! Не троньте дракона!
– Пушистая Сестричка? – заговорила человеческим голосом одна из лягушек.
– Да! Мы к вам спешили, а вы стреляетесь!
– Ты не права, – вышел из-за каменной спины лягушки Нож. – Если рассуждать логически, мы пока не сделали по вам ни одного выстрела. Какими судьбами, Пушистая Сестричка?
– Да так, мимо пролетала, – буркнула я. – Что с сестрой?
– Жива, Светлая, жива, – успокоил меня Нож. – Ранена только. В укрытии она.
– Мой дракон тоже ранен, у него крыло подбито!
– Я тебе верю, – сообщил Нож, – но подходить к нему, честно говоря, боюсь. Давай ты его сама осмотришь и скажешь, что надо. Мы поглядим, какие лекарства у нас есть.
– Хорошо! – пошла я обратно к дракону. "Благодарю за заботу, – тут же сообщил дракон. – Но хочу сразу тебя успокоить, ранение мою жизнь не прервет. Так что твое беспокойство было совершенно не пропорционально нанесенному мне ущербу".
Когда я услышала его ехидные слова – мысли? – а, Медбрат их знает, – у меня от сердца отлегло.
"У нас отсутствует чувство равновесия, ты же сам говорил! – огрызнулась я. – И потом, я вообще думала, что вы неуязвимы. Кто утверждал, что не так-то просто убить дракона?"
"Я утверждал. И утверждаю. Сегодняшний случай – наглядный тому пример. Будь мы выше, я бы выправил полет, а не сиди ты на мне, они бы вообще не попали, потому что меня бы здесь и не было".
Говорить с драконом – дело подчас утомительное, а уж спорить – совсем дохлое.
"Давай крыло посмотрю!" – примирительно сказала я.
Стрела пробила тонкую плоть кожистого крыла дракона навылет, оставив в нем дыру с лохматыми краями. Так у них еще и стрелы тупые? Однако… Или зазубренные?
"Заплату тебе надо ставить", – тоном знатока-коновала сообщила я.
"Да, пожалуй! – согласился дракон. – Пока придется так. Найди два лоскута тонкой кожи и немного смолы. Смола у них должна быть".
"Тебе очень больно?"
"Не очень. Но я неуютно чувствую себя в низинах".
И дракон, решительно цепляясь когтями за плиты, забрался прямо на надгробную насыпь Молниеносного и улегся там, свернув хвост кольцом.
Луна освещала его во всем великолепии, оказалось, именно золотого дракона в качестве украшения и не хватало гробнице.
Все соседи Молниеносного по долине, лежащие в курганах и типовых усыпальницах, в этот знаменательный момент (даю голову на отсечение) страшно ему завидовали.
Я пошла к жмущимся по углам сопротивленцам за кожей и смолой. Что-то никакого укрытия, где могли бы находиться раненые, видно не было.
Но тут снова проявили себя осаждающие.
Мирно лежащий на каменной грядке дракон их почему-то страшно раззадорил. И они принялись вновь обстреливать его из баллисты, не дожидаясь рассвета.
Злость и ярость овладели мной.
– Добить хотите, сволочи? – крикнула я в сторону холма.
На стене у сопротивленцев были размещены кое-какие орудия. Ближайшей лестницей я забралась на стену и кинулась на угловую башню. Там около небольшой металки, тоже типа баллисты, возился незнакомый мне паренек.
– Дайте мне, пожалуйста! – пользуясь его растерянностью, решительно отодвинула я паренька от орудия и сама нацелила его на ту гадину, что стреляла с холма.
Не то чтобы я рассчитывала нанести какой-то ущерб – ночью, да еще стреляя по цели, которая находится значительно выше, – просто очень хотелось ответить на выстрелы тем же, огрызнуться, зубы показать. Обижать моего дракона, ну я вам сейчас!
К результату привела не моя злость, а снаряд сопротивленцев, который уже был закреплен в орудии. Как оказалось, глиняное ядро было начинено горюче-взрывчатой смесью. Вот оно и рвануло там, чудом врезавшись в баллисту. Видно, просмоленная рама хорошо взялась, потому что заполыхало на холме славно.
– Ну ты даешь! – покачал головой парень, осматривая меня с головы до ног и обратно. – Свалилась с луны на драконе и вывела из строя эту заразу, что весь день по стене бревнами била.
– Так они что тут, недавно?
– Позавчера подвезли, – пояснил парень. – Хотят, видно, стены проломить.
– А Нож где?
– Наверное, за насыпью, у раненых. Посмотри там, – посоветовал парень и стал готовить орудие к новому выстрелу.
Палатка для раненых была раскинута как раз над той плитой, что мы вскрыли, добираясь до захоронения Молниеносного.
Понятно, сопротивленцы спрятали от глаз осаждающих место возможного отступления в подземелье. Наверное, на самый крайний случай.
Откинув входной полог, я вошла в палатку и робко поздоровалась:
– Здравствуйте, а где Нож?
Глаза постепенно привыкли к ее полумраку, немного разбитому маленькими светильниками – плошками. Люди, которые там находились, были мне сплошь незнакомы.
– Иди сюда, Пушистая Сестричка, – позвал меня Нож из дальнего угла.
Пробираясь между лежащими на странных тюфяках людьми, я подошла к нему. В углу полулежала-полусидела и сестра. Лицо ее, как и лица других, было грязным – видно, воду экономили, оставляя только для питья. Остальное скрадывал полумрак, поражало только одеяло, которым была она прикрыта, – меховое, из колонковых шкурок, перемежающихся светлыми полосками спинок зимних ласок.
– Привет, старушенция! – изо всех сил небрежно сказала я. – Ну ты как?
– Великолепно, – невозмутимо отозвалась сестра. – По сравнению с теми, кто под нами. Ты почему такая озабоченная?
– Девочке нужно лечить дракона, – с серьезным видом пояснил сестре Нож. – У нее редкий дар находить нужных знакомых.
– Уж не наш ли закадычный друг Ряха штурмует это место? – осенило меня.
– Нет, до этого, к счастью, не дошло. Его среди осаждающих мы не видели, – сказала сестра. – Что нужно твоему дракону?
– Смола и кожа для заплаты на крыло.
– Смола есть, – как и думал дракон, сказал Нож. – А вот кожа… Есть, конечно, но сразу не соображу. Мягкая же нужна?
– Да, прочная, но эластичная.
– Задала ты мне задачку, – почесал затылок Нож. – Посиди минутку, я в наш погреб наведаюсь. Кажется, есть идея. Если не сработает, вырежем в одеяле Светлой дыру.
Он взял плошку и направился к центру палатки. Плита там была сдвинута в сторону и в дыру спущена лестница.
Я села рядом с сестрой. Она потрепала меня по макушке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27