Лорена засмеялась.
Ч Я бы не стала играть, даже если бы у меня были деньги. Я пойду к себе и поч
итаю. Я сегодня нашла очень интересные книги в вашей библиотеке.
Ч Я так и думал, что рано или поздно вы их обнаружите.
Ч Я обнаружила еще и многое другое, а мистер Эшли говорит, что завтра я см
огу и еще кое-что посмотреть.
Ч А когда вы все увидите, вам не станет скучно?
Ч Никогда! Разве здесь можно соскучиться! Прекрасные вещи не могут наск
учить, только люди иногда.
Лорена постоянно удивляла его такими странными неожиданными высказыва
ниями.
Лорена улыбнулась ему.
Ч Спокойной ночи, ваша светлость, и еще раз благодарю вас… за все!
Она вошла в уже опустевшую гостиную.
Герцог подождал немного, пока до него не донеслись звуки музыки. Пианист
ка играла мастерски. Она несомненно любила музыку, и у нее чувствовалась
хорошая школа.
Прислушиваясь, он догадался, что это был своего рода гимн благодарности
за все увиденное ею в Миере.
Она с легкостью переводила на язык звуков все, что думала и чувствовала.

Послушав несколько минут, герцог медленно вошел в комнату и присоединил
ся к гостям.
Ч Элстон, где вы были? Ч окликнула его Дейзи. Ч Здесь есть для вас место.

Герцог подошел к карточному столу и сел рядом с ней.
Ч Где вы были? Ч снова спросила она.
Ч На воздухе, Ч отвечал он. Ч Здесь сегодня душно.
Он надеялся, что этим объяснением успокоит ее подозрения.
Ч Вы могли бы мне сказать, Ч заметила графиня. Сдавая ему карты, Дейзи ск
азала почти шепотом, так, что только он один мог ее слышать:
Ч Дорогой, мне скучно без тебя! Ты же знаешь, как я не люблю расставаться с
тобой даже на несколько минут.
То, как она это сказала, вызвало у герцога такое чувство, как будто она вце
пилась в него руками и держала в плену, как свою добычу.
Элстон ощутил неожиданный прилив гнева.
Он не желал себя связывать, не желал принадлежать какой бы то ни было женщ
ине.
Он вспомнил, как Келвин Фэйн назвал себя свободным человеком, но это была
ложь.
Все они были пленниками.
Эти женщины были твердо намерены держать их в цепях, и он, герцог, был так ж
е связан с Дейзи, как Келвин Фэйн с Сарой.
«Черт возьми! Ч сказал он про себя. Ч Человек я или мышь какая-то? Как я мо
г допустить, чтобы это случилось со мной?»
Герцог взглянул на свои карты и бросил их на стол.
Ч Я не хочу сегодня играть, Ч сказал он. Ч Слишком жарко.
Он резко отодвинул стул и встал.
Ч Но Элстон! Ведь это… Ч протестующе воскликнула Дейзи.
Герцог знал, что она скажет, но не стал ее слушать. Он подошел к Келвину Фэй
ну, со скучающим выражением на лице слушающему Сару Сторр, которая встал
а из-за игрального стола, чтобы поговорить с ним.
Ч Не знаю, как ты, Фэйн, Ч сказал герцог, Ч а я бы сыграл партию в бильярд.
Ты не откажешься составить мне компанию?
Ч Конечно, Ч ответил майор. Ч Вот это прекрасная идея!
Ч Я хочу, чтобы вы со мною сыграли в бридж, Ч возразила Сара Сторр.
Ч У вас уже есть партнеры, Ч ответил Келвин Фэйн. Ч И они вас с нетерпен
ием ждут.
Герцог направился к двери, и майор уже собрался за ним последовать, когда
Сара ухватила его за рукав.
Ч Не задерживайся, Ч сказала она шепотом. Я буду ждать тебя, любимый.
Келвин Фэйн ничего ей не ответил. Он знал, что этой ночью Сара его не увиди
т.

Глава 6

Герцог крепко спал этой ночью, но рычание его собаки Руфуса, который спал
в комнате, разбудило его.
Руфус никогда не тревожил его по ночам, поэтому герцог решил, что, вероятн
о, наступило утро.
Но, открыв глаза, он увидел, что в комнате еще темно. Было так жарко, что пере
д тем как лечь, он раздвинул шторы и теперь мог видеть звезды в ночном небе
.
Руфус снова угрожающе зарычал.
«Что бы могло его встревожить?»Ч подумал герцог. Собака подошла к двери
и принюхалась.
Теперь герцог был уверен, что в коридоре кто-то есть.
Было маловероятно, чтобы кто-то проходил мимо его спальни, потому, что он
занимал анфиладу комнат на втором этаже в главном корпусе дворца, где бы
ла еще только одна спальня.
Там помещалась графиня, но она не могла разгуливать в это время ночи или н
аправляться к нему.
Вчера герцог не пришел к ней, как она того ожидала.
Он знал, что она его ждала, как и в предыдущую ночь, но у него не было настрое
ния видеться с ней, и она достаточно опытна в своих отношениях с мужчинам
и, чтобы догадаться о том, что происходит.
Тем не менее, когда все стали расходиться, Дейзи задержалась.
Они вместе дошли до двери ее спальни.
Ч Спокойной ночи, Дейзи, Ч сказал он. Ч Я рад, что ты сегодня снова выигр
ала.
Ч Разве нам обязательно расставаться? Ч спросила она.
В огне горящих золотых канделябров свечей ее лицо казалось изумительно-
прекрасным, и герцог не мог понять, почему он не испытывает ни малейшего ж
елания прикоснуться к ней. Ему даже не хотелось поцеловать ей руку, хотя о
н чувствовал себя обязанным это сделать.
Ч Я что-то сегодня устал, Ч сказал он. Ему было неловко приводить такую б
анальную причину, тем более, что он знал, что Дейзи ему не поверит.
Герцог поцеловал ей руку, и, когда она попыталась притянуть его к себе, он
решительно отстранился.
Ч Спокойной ночи, Дейзи, Ч еще раз сказал он. Ч Уже очень поздно, так что
я уверен, что ты быстро заснешь.
Она сделала движение, как бы пытаясь удержать его, но Элстон, не оглядывая
сь, направился к своим дверям.
А сейчас Руфус продолжал принюхиваться и рычать, а герцог слушал и напря
женно ждал.
Было бы верхом неприличия, если бы Дейзи явилась сейчас в его спальню и ус
троила скандал. Но дверь оставалась закрытой, и никто не пытался войти.
Теперь герцог был уверен, хотя сам не знал почему, что кто-то прошел по кор
идору.
Неожиданно ему пришло в голову, что это мог быть грабитель.
Во дворце были ночные сторожа, нанятые еще его родителями, но они уже пост
арели, и герцог подумывал о том, чтобы установить сигнализацию Ч новое и
очень эффективное, как он слышал, средство защиты.
До сих пор в Миере не было необходимости принимать такие меры предосторо
жности, но последнее время шли разговоры о случаях ограбления богатых по
местий, а герцог знал, что находившиеся в его владении сокровища могут ок
азаться слишком сильным искушением для «коллекционеров», часто пользу
ющихся сомнительными методами для увеличения своих коллекций.
Наконец он вскочил с постели и, надев домашние туфли и длинный бархатный
халат, подошел к двери.
Не желая зажигать свет, герцог добрался до двери и, нащупав ручку, осторож
но ее повернул.
Как всегда по ночам, сторожа оставляли в коридоре только слабый свет.
Когда герцог вышел, ему показалось, что в конце коридора мелькнула какая-
то тень.
Полный решимости расследовать все до конца, он поспешил туда и, только ок
азавшись в конце коридора, заметил небольшую винтовую лестницу, которая
вела на крышу.
Он уже так давно не проходил по коридору дальше своих собственных комнат
, что почти забыл о ее существовании.
Теперь герцог не сомневался, что кто-то, нарушивший спокойствие Руфуса, п
однялся по этой лестнице, собираясь скрыться.
У него промелькнула мысль, что грабители могли не только спрятаться на о
громной крыше Миера, но и незаметно спуститься оттуда в удобном месте.
Торопливо поднимаясь по лестнице, он подумал, что глупо было не захватит
ь с собой какое-нибудь оружие.
Он всегда держал револьвер в одном из ящиков стола в своей спальне, но так
ой сильный и здоровый человек, как он, мог с таким же успехом воспользоват
ься тяжелой тростью или кочергой.
«А впрочем, Ч подумал герцог с улыбкой, Ч я мог бы справиться с любым нар
ушителем спокойствия и голыми руками и даже получил бы от этого удовольс
твие».
В Оксфорде он был чемпионом по боксу в своей весовой категории и преуспе
л в этом искусстве и в армии.
Ему давно уже не случалось участвовать в боях, и он был бы не прочь сейчас
поупражняться, если бы только у него не оказалось одновременно много про
тивников. Но он рассудил, что будь их несколько, Руфус бы громко лаял вмест
о того, чтобы принюхиваться, рыча.
Когда герцог достиг двери, ведущей на крышу, она оказалась открытой. Он ос
торожно вышел и увидел перед собой стройную фигуру в белом, стоявшую лиц
ом к востоку.
Элстон сразу же понял, кто это и почему она здесь. Прошло уже много лет с те
х пор, как и он, стоя на крыше, наблюдал рассвет, и он знал, что Лорена не захо
чет пропустить это зрелище. Кто-то, скорее всего мистер Эшли, рассказал ей
, насколько это было красиво.
Глядя на нее сейчас, герцог заметил в то же время, что небо светлеет и звез
ды постепенно гаснут.
Теперь он мог как следует разглядеть ее черты, ее маленький прямой нос и о
стрый подбородок. Лорена закинула голову так, что обнажилась ее стройная
длинная шея, и она сейчас походила на статую, вроде тех, что украшали двор
цовый подъезд.
Элстон подошел ближе и остановился рядом с ней.
Лорена не повернула головы, но он знал, что она чувствует его присутствие,
и, словно повинуясь ее желанию, герцог стоял молча, глядя, как и она, на вост
ок.
Небо светлело, и по бледному горизонту разливалось золото, прогоняя ночн
ую тьму и звезды, мерцавшие теперь только на западе.
И перед тем, как появиться солнцу, герцог почувствовал, как рука Лорены ок
азалась в его руке. Он сжал ее пальцы. По ней пробежала легкая дрожь, то ли о
т возбуждения, вызванного замечательным зрелищем, то ли от его прикоснов
ения.
И вдруг, золотое и сияющее, появилось солнце, сначала в виде языка пламени
, а потом вспыхнувшее ослепительным пожаром.
Лорена затаила дыхание. Она не выпускала его руки. Казалось, что их соедин
ило это потрясающее прекрасное явление.
День разгорался.
Лорена и герцог оставались неподвижными. Затем он почувствовал, что пожа
тие ее пальцев ослабело, и, сознавая, что она все еще под впечатлением сове
ршившегося чуда, он отпустил ее руку.
Девушка глубоко вздохнула и повернулась к нему. Ее глаза отражали солнеч
ный блеск, и все лицо ее показалось ему дивно преображенным, озаренным не
виданной им еще красотой.
Улыбнувшись ему, она молча скрылась за дверью и стала спускаться вниз по
лестнице. Герцог смотрел ей вслед, как будто не веря, что ее уже нет с ним. Ка
залось невероятным, что после того, как они вместе пережили такой необыч
ный момент, она не сказала ему ни единого слова.
Но он знал, что так и должно быть. Никакими словами нельзя было описать уви
денное ими, и любая попытка это сделать могла бы только испортить его сов
ершенство.
Он знал, какие чувства испытывала Лорена, и, хотя ее безмолвный уход удиви
л его, она была права. Но ведь ничего другого он и не ожидал от нее.
Герцог взглянул на солнце, освещавшее сейчас огромные пространства вок
руг. Перед ним живой картой расстилались леса, долины, водоемы, фермы с мно
гочисленной живностью.
«И все это мое», Ч подумал он.
Но это была не просто его собственность. Это было священное достояние, пе
реданное ему на сохранение его отцом и еще более отдаленными предками, к
оторое он в свою очередь должен передать своему сыну и его наследникам.

Лорена проспала дольше обычного и, проснувшись, почувствовала, что ей до
велось испытать нечто столь замечательное, что навсегда останется у нее
в сердце И этот волшебный момент был тем не менее более замечательным, чт
о герцог разделил его с ней Лорена не знала, как он догадался, что она на кр
ыше Она восприняла это как чудо, что он оказался рядом с ней и она могла де
ржать его за руку.
Когда мистер Эшли упомянул, что с крыши открывалась прекраснейшая панор
ама во всем графстве, Лорена сразу же решила, в какой момент она увидит это
зрелище.
В Риме она часто вставала рано и подходила к окну взглянуть, как встает на
д городом рассвет и сияет в лучах утреннего солнца купол собора Святого
Петра.
Но она знала, что это впечатление померкнет перед тем, что она увидит в Мие
ре, где с высоты стоявшего на возвышенности дворца окрестности были видн
ы на многие мили.
И ее предчувствие оправдалось.
Она знала, что никогда не забудет эту минуту, никогда не забудет то чувств
о, которое вызвало в ней пожатие руки герцога.
Вернувшись к себе в спальню и ложась в постель, Лорена осознала, что это чу
вство не что иное, как любовь. И оно зародилось в ней уже давно, только она н
е смела признаться в этом даже самой себе.
Ч Я люблю его! Ч прошептала она. Ч Именно так я представляла себе любов
ь: прекрасный совершенный божий дар.
Ей хотелось в молитве выразить благодарность за ниспосланное ей чудо, он
а не могла по-иному выразить переполнявшую ее радость.
Ч Я люблю его! Я люблю его! Ч повторяла она снова и снова.
Ее радость не омрачало сознание, что он никогда не полюбит ее, что между ни
ми не может быть ничего личного, что он навсегда останется для нее тем, кем
он явился ей впервые Ч прекрасным сказочным принцем.
«Где бы я ни была, что бы со мной ни случилось, Ч подумала она, Ч он всегда
будет в моих мыслях, ничто не сможет отнять у меня блаженство, которое я ис
пытала, когда мы вместе наблюдали восход солнца».
Откуда-то, словно издалека, ей пришла туманная мысль, что он принадлежит г
рафине, но даже это обстоятельство казалось незначительным, настолько в
елико было переживаемое ею счастье.
«Любить такого замечательного человека Ч большая честь, Ч подумала Ло
рена. Ч Я могу молиться за него, и, быть может, мои молитвы защитят его и со
хранят».
Графиня не может понять и оценить такого человека, как герцог, решила она.
И тут смиренно сказала себе, что не ей об этом судить. Графиня будет бороть
ся за него, потому что потерять его было бы для нее смертельным ударом.
Лорена заснула, думая о герцоге, и видела его во сне.
А когда она проснулась, ей показалось, что он по-прежнему был с ней и ее рук
а лежала в его руке.
Спустившись вниз после завтрака, который Эмили подала ей в постель, пото
му что она проспала, Лорена застала сэра Хьюго и Перри ожидающими ее, чтоб
ы поехать кататься верхом.
Ей хотелось спросить, где герцог, но прежде чем она сообразила, в какой фор
ме ей задать этот вопрос, сэр Хьюго сказал:
Ч Почти все уже выехали, а герцог занимается своим управляющим, так что м
ы не станем его дожидаться.
Лорена хотела сказать, что она с удовольствием подождет, но воздержалась
, зная, что дядя сочтет это странным.
Так что она села на лошадь, пытаясь внушить себе, что раз уж ей повезло с пр
огулкой, то было бы грешно желать большего.
Ей так хотелось видеть герцога с ними, на его великолепном вороном коне, с
мотреть ему в лицо, слышать его голос.
Они проездили два часа, и на обратном пути Лорена испытывала радостное в
олнение при мысли, что она сейчас снова его увидит.
«Я люблю его! Ч говорила она себе. Ч Но я должна быть осторожна. Я не долж
на дать ему догадаться о моих чувствах, а тем более допустить, чтобы кто-н
ибудь заподозрил».
Больше всего она боялась возбудить подозрения графини.
Когда Лорена подумала, как хороша собой Дейзи Хеллингфорд, ей показалось
, как будто тень набежала на солнце.

Герцог был в библиотеке, подписывая принесенные ему секретарем бумаги, к
огда туда вошла графиня.
Она была необыкновенно красива в платье из бледного розовато-лилового ш
ифона и в шляпе с широкими полями, украшенными цветами глицинии Ч Извин
ите, Дейзи, я очень занят, Ч сказал герцог, но его секретарь поспешно заме
тил:
Ч Это последний документ, ваша светлость. Я прошу извинения, что отнял у
вас так много времени.
При таких обстоятельствах герцог ничего не мог поделать. Когда секретар
ь вышел с подписанными бумагами, он встал и подошел к камину, возле которо
го стояла Дейзи.
Ч Я не ожидал увидеть тебя так рано, Ч сказал он. Ч Теперь я закончил св
ои дела и собираюсь выехать верхом. Почему бы тебе не поехать со мной?
Герцог знал, что в его приглашении не было смысла, поскольку Дейзи терпет
ь не могла верховой езды и даже избегала подходить близко к лошадям.
Ч Я хочу поговорить с тобой, Элстон. Герцог примирился с тем, что должно б
ыло случиться рано или поздно.
Ч Будем говорить здесь, Ч спросил он, Ч или выйдем в сад?
Ч То, что я имею сказать, не терпит отлагательства, Ч отвечала Дейзи, Ч
и где состоится этот разговор, не имеет никакого значения.
Ч Ну что же, Ч сказал герцог, Ч я слушаю.
Ч Ты ведешь себя в высшей степени странно, Элстон, и я требую объяснения.
Во-первых, с первого момента моего приезда я заметила, что ты и твои друзь
я что-то затеваете, только мне пока не понятно, что именно. Во-вторых, ты из
бегаешь меня.
Герцог собрался было ответить, но она жестом остановила его.
Ч Я еще не кончила, Ч сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16