Ч Что случилось?
Ч Случился Конец Света, Сергей Владимирович. Окончательный и бесповоро
тный. И нам с вами придется сыграть в этом захватывающем спектакле далек
о не последнюю роль. Как вам перспектива просквозить из капитанов аж в ан
гелы Апокалипсиса? Недурное повышение, правда? Читайте…
И Бибирев, щелкнув замочком своей папки, перебросил мне бумагу с красной
каймой.
* * *
« Гермес . Планета
земного типа в системе Вольф 360 (звезда спектрального классаG4, расстояние
до Солнечной Системы 7,12 световых лет.). Атмосфера кислородно-азотная, сила
тяготения 1,04 земного стандарта, период обращения 398 суток. Два материка, ше
стнадцать групп островов, океан пресный. Формы жизни представлены углер
одными организмами аналогичными земным (стандартная эволюция, тип «Дар
вин-IV». Следов разумных форм жизни не обнаружено.
Первое посещение Ч 2162 год, экипаж дальнего разведчика «Ниагара» (Канада).
Колонизация начата в 2170-м (Канада, Российская Империя). В настоящий момент
численность постоянного населения возросла до 633 тысяч человек. Политич
еская система Ч имперский протекторат, комитеты самоуправления. Эконо
мический тип Ч аграрный.
Примечание : дальнейшая колонизация затруднена из-за крайне
нестабильного магнитного поля планеты и звезды (невозможность использ
ования высоких технологий).
Общеобразовательный спра
вочник «Человеческая Цивилизация», издание «Аллен & Анвин», Лондон, Вели
кобритания, 2280 год.
Глава первая
ГОСТИ С НЕБА
Гермес, звездная система «Во
льф 360»
25-26 мая 2282 года по РХ
Ночь выдалась ясная. На черном бархатном поле сияли здоровенные, как ста
ринные серебряные монеты, звезды, мерцал серебристо-голубой хобот Млечн
ого Пути, изредка вспыхивали белые черточки метеоров. Поскольку все элек
троподстанции Нового Квебека были отключены (скажем спасибо очередной
магнитной буре, заставившей всех обитателей города проводить вечер при
свечах и газовых лампах), свет звезд не забивали яркие огни и каждый желаю
щий мог получить свое удовольствие, лицезрел модель нашей неуютной гала
ктики в натуральную величину.
Мне было не до любования красотами Ч попасть бы домой поскорее. Я четко с
ебе представил укоряющие взгляды некормленых уже восемь часов собак и м
ысленно перед ними извинился. Тоже мне, добрый хозяин… Пес, в отличие от че
ловека, не сумеет вскрыть банку с консервами, когда проголодается, а буде
т смиренно ждать возвращения своего двуногого повелителя-разгильдяя.
Впрочем, у меня были оправдания Ч я бы оказался дома еще перед закатом, не
повстречай в муниципальной управе милейшую Амели Ланкло вкупе с ее мрач
новатым супругом Жераром. Точнее, Жерар лишь прикидывается угрюмым и вел
ичественно-холодным, таким каким и должен быть серьезный ученый муж, уве
шанный регалиями по самую маковку. Замечу, что вершиной его карьеры поза
прошлым годом стала Нобелевская премия в области биологии и медицины Ч
получив мировое признание и немалые деньжищи, мсье Жерар Ланкло вкупе с
семейством вполне мог бы покинуть наш медвежий угол и вернуться в Метроп
олию, на Землю. Но тут, на Гермесе, ему интереснее, ибо работы Ч непочатый к
рай.
Нобелевские денежки ушли на обустройство новой лаборатории в колледже
Святого Мартина. Жерар, коему претило выклянчивать подачки со стороны ко
лониальной администрации, на свои кровные приобрел необходимую техник
у и оборудование, после чего с головой ушел в таинственный мир местных жу
чков-червячков-зверюшек, из общего числа которых изучено и классифицир
овано не больше пяти процентов.
Да-да Ч пять процентов, никто не ослышался. Для столь бесперспективных к
олоний, как Гермес, средства почти не выделяются Ч живите как хотите, тол
ько не подводите с продовольственными поставками в Метрополию, ибо мног
очисленному населению матушки-Земли очень хочется кушать…
Так вот, встретив чету Ланкло, я сначала отобедал с ними в крошечном русск
ом ресторанчике на Пляс д'Артуа, а потом заглянул в колледж Ч взглянуть н
а новое чудо природы, выловленное Жераром во время последнего полевого в
ыезда.
Чудо, занявшее просторный вольер во дворе лаборатории, кровожадно зырка
ло на представителей вида homo sapiens крошечными красными глазенками, шипело, по
пискивало и всем своим видом выражало неприязнь к странными тварям, нару
шившим тысячелетний уклад древней планеты, никогда прежде не знавшей за
разы, именуемой «разумом». Табличка над вольером оповещала всех интерес
ующихся, что чуду присвоено легкомысленное имя «Коко», ибо оно, во-первых
, являлось самкой, а во-вторых иногда издавало звук, подозрительно похожи
й на кудахтанье самой банальной курицы.
Ч Где вы это раздобыли? Ч озадачился я, рассматривая через толстое оргс
текло крупную тварюгу, напоминавшую неопрятную помесь крокодила и индю
шки-альбиноса. Тело зверя формой напоминало ящеричье, но почему-то было п
окрыто грязно-белыми перьями. Ч Это что, мутация?
Ч Ничего подобного, скорее промежуточный этап эволюции. Ч Жерар, сдвин
ув густые черные брови, тоже устремил взгляд на недовольную всей Вселенн
ой Коко. Ч Район Гранд-Бален раньше не исследовался, только аэросъемка…
Люди там никогда не появлялись.
Ч Гранд-Бален? Ч ахнул я. Ч Это же у черта на рогах, пять дней конного ход
а! Как тебя туда занесло?
Ч Как, как… На своих двоих, Ч проворчал Жерар. Ч Плюс гужевой транспорт
. Вернулись третьего дня… Тьфу, живем как в Средневековье! Газовые фонари,
телеги, оптические микроскопы! Только процессов над ведьмами и инквизиц
ии не хватает!
Ч Ничего, со временем и это упущение исправим, Ч не без сарказма сказал
я в ответ, подлив масла в огонь. Ч Отправил бы образцы на Землю или на Альф
у, а лучше бы сам уехал Ч тебя без колебании примет любой университет.
Ч Альфа! Ч передразнил Жерар, кривясь. Ч Тут мои дом, понимаешь? Тут, на э
той засранной планетке, чтоб она!..
Тут интеллигентнейший и благовоспитанный лауреат Нобелевской премии,
почетный доктор десятка университетов Земли и колоний, профессор ксеио
биологии и прочая и прочая, погрозил кулаком клонящейся к закату звезде,
которую мы по привычке именовали «солнцем», и разразился таким градом ме
тафор, эпитетов и весьма пышных сравнений, посвященных системе Вольф 360 во
обще и планете Гермес в частности, что даже я, завсегдатай далеко не самых
лучших квебекских кабаков и знаток неупотребимого в приличном обществ
е сленга, выслушал сию проникновенную речь с уважением. Сюсюкавшая с дом
ашним любимцем семейства Ланкло мадам Амели наморщила носик, а сам любим
ец, имевший вид черно-рыжей морской свинки, вымахавшей до размеров крупн
ого дога (самое мирное и безобидное животное Гермеса, которое вдобавок о
тлично приручается), в ужасе сбежал и спрятался за клетками, в которых сод
ержались «образцы», призванные толкать вперед науку Ч представители з
дешней экзотической фауны.
Впрочем, я и Амели отлично понимали причины расстройства досточтимого м
этра, продолжавшего громогласно изливать свои чувства. Условий для серь
езной работы на Гермесе нет. Правительства Канады и России, под чьим совм
естным протекторатом мы находимся, не собираются тратить деньги на план
ету, где компьютеры могут бесперебойно работать лишь тридцать дней в год
у, когда снижается геомагнитная и солнечная активность. Где любая, даже с
амая примитивная электронная техника выходит из строя, где спокойно мож
но заниматься только выращиванием хлеба и кукурузы да разведением овец.
Природа отлично пошутила над нами, создав почти идентичную Земле планет
у с богатейшим животным и растительным миром, с неисчерпаемыми запасами
нефти и газа и условиями, идеально подходящими для жизни человека… Вся с
оль этой неумной шутки состоит в том, что существование техногенной циви
лизации на Гермесе невозможно, а современный человек без техники Ч как
без рук.
Некоторые умники скалят зубы, утверждая, что Гермес в нынешнем состоянии
удивительно напоминает Англию конца XIX века. Идиллические пейзажи, гурты
овец и коровьи стада на склонах холмов, чистенькие домики в редких посел
ках, цветники, пятичасовой чай… И никаких высоких технологий. Нет даже об
ычнейшего радио, не говоря уже о голографических трансляциях, компьютер
ах и кухонных комбайнах.
Транспорты с Земли прибывают на Гермес редко Ч привозят новости из Метр
ополии, наиболее необходимые товары, забирают собранный урожай и снова и
счезают в звездном тумане. Тем более что даже самым современным кораблям
находиться в пространстве Вольфа 360 небезопасно Ч бывали случаи, когда п
осле очередного электромагнитного импульса навороченная электроника
транспортов превращалась в бесполезный хлам, а члены экипажа сохраняли
жизнь исключительно благодаря примитивным, но надежным спасательным к
апсулам.
Первопоселенцами были тщательно изучены периоды активности звезды, и с
тало ясно, что земные корабли могут совершать прыжки к Гермесу лишь в мом
енты затишья, а таковые «окна» случаются три-четыре раза за стандартный
земной год. Последний грузовик появлялся на нашей орбите сорок дней наза
д, а следующего надо ждать только через три с лишним месяца. И, что характе
рно, новых колонистов он не привезет Ч никто не хочет жить в мирке, цивили
зация которого стоит на уровне века пара и электричества, причем таковое
электричество отключают с вызывающей тоску регулярностью ради нашей ж
е безопасности.
Те, кто родился на Гермесе (например я), живут здесь долгие годы, не испытыв
ая особых неудобств. Привыкли. Ну да, передвигаемся на лошадях или гиппар
ионах (гермесовский аналог земного ослика, только умнее, резвее и крупне
е библейского ишачьего племени), есть несколько тысяч автомобилей с арха
ичными карбюраторными двигателями (нефть, у нас, слава богу, своя, пусть и
добывается прапрадедовскими методами), сельскохозяйственная техника,
четыре десятка небольших самолетов для связи с отдаленными поселениям
и (с любым современным пилотом случится истерика, когда он увидит этих ди
нозавров, воспроизведенных по чертежам середины XX века), но на этом призна
ки наличия человеческого разума и высоких технологий заканчиваются. Мы
были, есть и будем аграрным захолустьем, своеобразным «огородом», кормящ
им грохочущую в безмерной дали земную цивилизацию…
Подводя итог: романтика первых лет освоения Дальнего Космоса исчерпала
сь, заместившись серыми буднями. Никто не собирается вкладывать средств
а в планету, которую невозможно превратить во «вторую Землю». Это касает
ся всех сфер нашей жизни Ч дальнейшей колонизации, образования, науки…
Метрополии неинтересны «тайны» Гермеса, тем более что никаких особых се
кретов планета не хранит Ч эволюция жизни шла параллельно земной, со св
оими, конечно, особенностями. Добыча полезных ископаемых в промышленных
объемах невозможна по понятными причинам (использовать «умные машины»
нельзя, а человек давно отвык работать киркой и лопатой), а следовательно,
Гермес остается в полном распоряжении немногих пассионариев-фанатико
в вроде семейства Ланкло, которые пытаются понять, что же за странный мир
ок прибрало к рукам человечество? Любопытство удовлетворяется за свой с
чет.
Хорошо еще, что Жерар отхватил нобелевку Ч теперь ему не надо беспокоит
ься о деньгах и пропитании для своего зоопарка. Да и мне при колледже живе
тся вполне неплохо Ч по крайней мере ваш покорнейший слуга числится в ш
тате лаборатории как «консультант» и даже получает небольшое жаловань
е, которого вполне хватает на скромную жизнь. Впрочем, к какой-либо иной ж
изни мы не приучены…
* * *
Подходя к дому, я расслышал радостные взлаивания псин, учуявших возвраще
ние кормильца-поильца. Приземистый одноэтажный коттедж чернел на фоне с
еребрящейся в звездном свете пышной растительности, которую я почему-то
именовал «садом» вместо «леса» Ч моя маленькая резиденция стоит на сам
ом краю городка, у границы девственных пущ, простирающихся на сотни кило
метров к северу и западу.
Ч Что за шум, а драки нет? Ч осведомился я, отбросив примитивную металли
ческую задвижку на калитке ограды и сразу очутившись в центре мохнатого
восторженного вихря. Ч Так-так, тише! Вы же меня с ног собьете, засранки! Г
олодные? Ну тогда пойдем ужинать!
Собак у меня четыре, все суки Ч им я симпатизирую больше, нежели кобелино
му племени, да и проблем с ними поменьше. Порода самая что ни на есть подхо
дящая для дальних колоний и необъятных просторов малонаселенных плане
т Ч «норвежский дог-волкодав». Вывели этого симпатичного монстра около
ста пятидесяти лет назад в Тронхей-мском питомнике Скандинавской Унии,
но на Земле новая порода не получила популярности, поскольку зверюги сли
шком велики (и, как следствие, прожорливы), содержать их можно только на пр
ироде, а если собака не может работать по своему прямому назначению, она б
ыстро хиреет и умирает от черной меланхолии.
Зато на Гермесе и в других колониальных мирах, где человек и земное живот
ное могут существовать без скафандров и защитных куполов над поселения
ми, дог-волкодав стал лучшим другом людей. Таких псов немного, щенки стоят
очень дорого, зато пользы от этой собаки куда больше, чем можно ожидать. У
ниверсальный сторож и охотник, чутье лучше, чем у любого спаниеля или так
сы, пес невероятно силен, у него напрочь отсутствует чувство страха. При в
сем этом собака, обладающая флегматичным и спокойным характером, никогд
а не тронет человека без приказа или необходимости. В мире, где за обжитым
людьми радиусом на каждом шагу можно встретить хищных уродин наподобие
пернатой Коко, новой любимицы мэтра Жерара, норвежцы необходимы Ч как т
елохранители, охотники и просто как отличные друзья. Пускай и бессловесн
ые.
Ч А ну, разойтись! Ч рявкнул я, вытирая лицо рукавом. Язык у норвежцев до
боли напоминает большое мокрое полотенце, если собачка лизнет Ч то от д
уши! Ч Так, девочки, топайте за мной. Начинаем съемки фильма ужасов «Корм
ление»!
Девочки поняли, что я получил свою дозу счастья, и мирно потрусили в сторо
ну сарайчика, игравшего роль конуры-переростка Ч в дом я собак не пускал
, еще чего доброго мебель перевернут, чини потом, никаких сил не хватит…
Альфа, самая старшая, почтенная матрона зубастого семейства, как и полож
ено, шествовала первой в цепочке Ч настоящий вожак стаи. Альфа темно-рыж
ая, с единственным белым пятном в виде четырехлучевой звездочки на груди
. Все три ее дочурки (я, кстати, не был оригинален, поименовав щенков Бета, Га
мма и Дельта) Ч мышасто-серые с рыжими и белыми пятнами. Папочкины гены. С
упруга для Альфы я отыскал аж на противоположной стороне планеты, в русс
кой колонии Юрга Ч владельцем кобеля оказался тамошний вице-губернато
р, отвратительно богатый тип, два с лишним года назад прибывший на Гермес
с Земли в почетную ссылку Ч не то за воровство, не то за подкуп. Пусть скаж
ет спасибо, что дело кончилось только Гермесом, имперский суд мог бы задв
инуть его в дыру, рядом с которой наша скромная планетка покажется сущим
Эдемом.
Щенков мы поделили пополам, благо родились три сучки и три кобелька. Посл
едние в месячном возрасте отправились в Юргу к новому хозяину, а вот деви
ц я оставил себе Ч люблю собак, да и при моей профессии лишними норвежцы н
икак не будут… Живем дружно: четыре громадных псины габаритами с подраст
ающего телка да биолог-недоучка на вольных хлебах.
Ч Подождать можно? Ч Я сурово взглянул на Дельту, зевнувшую слишком гро
мко и настойчиво. Псина вильнула коротким хвостом и оскалилась, показав
частокол белоснежных зубищ. Ч А вообще, милые мои, я скоро разорюсь на ва
ших обедах-ужинах! Пора бы нам взяться за дело…
Хвосты всей доблестной четверки радостно замели по пожухлой траве. Поня
ли, что скоро снова пойдем в лес или саванну. Слово «дело» они знают лучше,
чем я Ч «пиво».
Я сбросил засов на сарайчике, нащупал в темноте маленькую треугольную ру
коятку на стене слева и повернул. Собачье логово озарилось неровным свет
ом двух газовых ламп Ч моя крошечная усадьба полностью газифицирована,
на электричество никакой надежды.
Остальное просто Ч забрать вылизанные до хирургической чистоты жестя
ные миски, сходить к колонке, пустить воду, сполоснуть. Трехлитровые конт
ейнеры с собачьей едой на полке Ч открыть ножом, разделить поровну межд
у всей мохнатой бандой. Консервы, между прочим, я делаю сам Ч хватает и на
стоящего мяса, и злаков с витаминными добавками.
1 2 3 4 5
Ч Случился Конец Света, Сергей Владимирович. Окончательный и бесповоро
тный. И нам с вами придется сыграть в этом захватывающем спектакле далек
о не последнюю роль. Как вам перспектива просквозить из капитанов аж в ан
гелы Апокалипсиса? Недурное повышение, правда? Читайте…
И Бибирев, щелкнув замочком своей папки, перебросил мне бумагу с красной
каймой.
* * *
« Гермес . Планета
земного типа в системе Вольф 360 (звезда спектрального классаG4, расстояние
до Солнечной Системы 7,12 световых лет.). Атмосфера кислородно-азотная, сила
тяготения 1,04 земного стандарта, период обращения 398 суток. Два материка, ше
стнадцать групп островов, океан пресный. Формы жизни представлены углер
одными организмами аналогичными земным (стандартная эволюция, тип «Дар
вин-IV». Следов разумных форм жизни не обнаружено.
Первое посещение Ч 2162 год, экипаж дальнего разведчика «Ниагара» (Канада).
Колонизация начата в 2170-м (Канада, Российская Империя). В настоящий момент
численность постоянного населения возросла до 633 тысяч человек. Политич
еская система Ч имперский протекторат, комитеты самоуправления. Эконо
мический тип Ч аграрный.
Примечание : дальнейшая колонизация затруднена из-за крайне
нестабильного магнитного поля планеты и звезды (невозможность использ
ования высоких технологий).
Общеобразовательный спра
вочник «Человеческая Цивилизация», издание «Аллен & Анвин», Лондон, Вели
кобритания, 2280 год.
Глава первая
ГОСТИ С НЕБА
Гермес, звездная система «Во
льф 360»
25-26 мая 2282 года по РХ
Ночь выдалась ясная. На черном бархатном поле сияли здоровенные, как ста
ринные серебряные монеты, звезды, мерцал серебристо-голубой хобот Млечн
ого Пути, изредка вспыхивали белые черточки метеоров. Поскольку все элек
троподстанции Нового Квебека были отключены (скажем спасибо очередной
магнитной буре, заставившей всех обитателей города проводить вечер при
свечах и газовых лампах), свет звезд не забивали яркие огни и каждый желаю
щий мог получить свое удовольствие, лицезрел модель нашей неуютной гала
ктики в натуральную величину.
Мне было не до любования красотами Ч попасть бы домой поскорее. Я четко с
ебе представил укоряющие взгляды некормленых уже восемь часов собак и м
ысленно перед ними извинился. Тоже мне, добрый хозяин… Пес, в отличие от че
ловека, не сумеет вскрыть банку с консервами, когда проголодается, а буде
т смиренно ждать возвращения своего двуногого повелителя-разгильдяя.
Впрочем, у меня были оправдания Ч я бы оказался дома еще перед закатом, не
повстречай в муниципальной управе милейшую Амели Ланкло вкупе с ее мрач
новатым супругом Жераром. Точнее, Жерар лишь прикидывается угрюмым и вел
ичественно-холодным, таким каким и должен быть серьезный ученый муж, уве
шанный регалиями по самую маковку. Замечу, что вершиной его карьеры поза
прошлым годом стала Нобелевская премия в области биологии и медицины Ч
получив мировое признание и немалые деньжищи, мсье Жерар Ланкло вкупе с
семейством вполне мог бы покинуть наш медвежий угол и вернуться в Метроп
олию, на Землю. Но тут, на Гермесе, ему интереснее, ибо работы Ч непочатый к
рай.
Нобелевские денежки ушли на обустройство новой лаборатории в колледже
Святого Мартина. Жерар, коему претило выклянчивать подачки со стороны ко
лониальной администрации, на свои кровные приобрел необходимую техник
у и оборудование, после чего с головой ушел в таинственный мир местных жу
чков-червячков-зверюшек, из общего числа которых изучено и классифицир
овано не больше пяти процентов.
Да-да Ч пять процентов, никто не ослышался. Для столь бесперспективных к
олоний, как Гермес, средства почти не выделяются Ч живите как хотите, тол
ько не подводите с продовольственными поставками в Метрополию, ибо мног
очисленному населению матушки-Земли очень хочется кушать…
Так вот, встретив чету Ланкло, я сначала отобедал с ними в крошечном русск
ом ресторанчике на Пляс д'Артуа, а потом заглянул в колледж Ч взглянуть н
а новое чудо природы, выловленное Жераром во время последнего полевого в
ыезда.
Чудо, занявшее просторный вольер во дворе лаборатории, кровожадно зырка
ло на представителей вида homo sapiens крошечными красными глазенками, шипело, по
пискивало и всем своим видом выражало неприязнь к странными тварям, нару
шившим тысячелетний уклад древней планеты, никогда прежде не знавшей за
разы, именуемой «разумом». Табличка над вольером оповещала всех интерес
ующихся, что чуду присвоено легкомысленное имя «Коко», ибо оно, во-первых
, являлось самкой, а во-вторых иногда издавало звук, подозрительно похожи
й на кудахтанье самой банальной курицы.
Ч Где вы это раздобыли? Ч озадачился я, рассматривая через толстое оргс
текло крупную тварюгу, напоминавшую неопрятную помесь крокодила и индю
шки-альбиноса. Тело зверя формой напоминало ящеричье, но почему-то было п
окрыто грязно-белыми перьями. Ч Это что, мутация?
Ч Ничего подобного, скорее промежуточный этап эволюции. Ч Жерар, сдвин
ув густые черные брови, тоже устремил взгляд на недовольную всей Вселенн
ой Коко. Ч Район Гранд-Бален раньше не исследовался, только аэросъемка…
Люди там никогда не появлялись.
Ч Гранд-Бален? Ч ахнул я. Ч Это же у черта на рогах, пять дней конного ход
а! Как тебя туда занесло?
Ч Как, как… На своих двоих, Ч проворчал Жерар. Ч Плюс гужевой транспорт
. Вернулись третьего дня… Тьфу, живем как в Средневековье! Газовые фонари,
телеги, оптические микроскопы! Только процессов над ведьмами и инквизиц
ии не хватает!
Ч Ничего, со временем и это упущение исправим, Ч не без сарказма сказал
я в ответ, подлив масла в огонь. Ч Отправил бы образцы на Землю или на Альф
у, а лучше бы сам уехал Ч тебя без колебании примет любой университет.
Ч Альфа! Ч передразнил Жерар, кривясь. Ч Тут мои дом, понимаешь? Тут, на э
той засранной планетке, чтоб она!..
Тут интеллигентнейший и благовоспитанный лауреат Нобелевской премии,
почетный доктор десятка университетов Земли и колоний, профессор ксеио
биологии и прочая и прочая, погрозил кулаком клонящейся к закату звезде,
которую мы по привычке именовали «солнцем», и разразился таким градом ме
тафор, эпитетов и весьма пышных сравнений, посвященных системе Вольф 360 во
обще и планете Гермес в частности, что даже я, завсегдатай далеко не самых
лучших квебекских кабаков и знаток неупотребимого в приличном обществ
е сленга, выслушал сию проникновенную речь с уважением. Сюсюкавшая с дом
ашним любимцем семейства Ланкло мадам Амели наморщила носик, а сам любим
ец, имевший вид черно-рыжей морской свинки, вымахавшей до размеров крупн
ого дога (самое мирное и безобидное животное Гермеса, которое вдобавок о
тлично приручается), в ужасе сбежал и спрятался за клетками, в которых сод
ержались «образцы», призванные толкать вперед науку Ч представители з
дешней экзотической фауны.
Впрочем, я и Амели отлично понимали причины расстройства досточтимого м
этра, продолжавшего громогласно изливать свои чувства. Условий для серь
езной работы на Гермесе нет. Правительства Канады и России, под чьим совм
естным протекторатом мы находимся, не собираются тратить деньги на план
ету, где компьютеры могут бесперебойно работать лишь тридцать дней в год
у, когда снижается геомагнитная и солнечная активность. Где любая, даже с
амая примитивная электронная техника выходит из строя, где спокойно мож
но заниматься только выращиванием хлеба и кукурузы да разведением овец.
Природа отлично пошутила над нами, создав почти идентичную Земле планет
у с богатейшим животным и растительным миром, с неисчерпаемыми запасами
нефти и газа и условиями, идеально подходящими для жизни человека… Вся с
оль этой неумной шутки состоит в том, что существование техногенной циви
лизации на Гермесе невозможно, а современный человек без техники Ч как
без рук.
Некоторые умники скалят зубы, утверждая, что Гермес в нынешнем состоянии
удивительно напоминает Англию конца XIX века. Идиллические пейзажи, гурты
овец и коровьи стада на склонах холмов, чистенькие домики в редких посел
ках, цветники, пятичасовой чай… И никаких высоких технологий. Нет даже об
ычнейшего радио, не говоря уже о голографических трансляциях, компьютер
ах и кухонных комбайнах.
Транспорты с Земли прибывают на Гермес редко Ч привозят новости из Метр
ополии, наиболее необходимые товары, забирают собранный урожай и снова и
счезают в звездном тумане. Тем более что даже самым современным кораблям
находиться в пространстве Вольфа 360 небезопасно Ч бывали случаи, когда п
осле очередного электромагнитного импульса навороченная электроника
транспортов превращалась в бесполезный хлам, а члены экипажа сохраняли
жизнь исключительно благодаря примитивным, но надежным спасательным к
апсулам.
Первопоселенцами были тщательно изучены периоды активности звезды, и с
тало ясно, что земные корабли могут совершать прыжки к Гермесу лишь в мом
енты затишья, а таковые «окна» случаются три-четыре раза за стандартный
земной год. Последний грузовик появлялся на нашей орбите сорок дней наза
д, а следующего надо ждать только через три с лишним месяца. И, что характе
рно, новых колонистов он не привезет Ч никто не хочет жить в мирке, цивили
зация которого стоит на уровне века пара и электричества, причем таковое
электричество отключают с вызывающей тоску регулярностью ради нашей ж
е безопасности.
Те, кто родился на Гермесе (например я), живут здесь долгие годы, не испытыв
ая особых неудобств. Привыкли. Ну да, передвигаемся на лошадях или гиппар
ионах (гермесовский аналог земного ослика, только умнее, резвее и крупне
е библейского ишачьего племени), есть несколько тысяч автомобилей с арха
ичными карбюраторными двигателями (нефть, у нас, слава богу, своя, пусть и
добывается прапрадедовскими методами), сельскохозяйственная техника,
четыре десятка небольших самолетов для связи с отдаленными поселениям
и (с любым современным пилотом случится истерика, когда он увидит этих ди
нозавров, воспроизведенных по чертежам середины XX века), но на этом призна
ки наличия человеческого разума и высоких технологий заканчиваются. Мы
были, есть и будем аграрным захолустьем, своеобразным «огородом», кормящ
им грохочущую в безмерной дали земную цивилизацию…
Подводя итог: романтика первых лет освоения Дальнего Космоса исчерпала
сь, заместившись серыми буднями. Никто не собирается вкладывать средств
а в планету, которую невозможно превратить во «вторую Землю». Это касает
ся всех сфер нашей жизни Ч дальнейшей колонизации, образования, науки…
Метрополии неинтересны «тайны» Гермеса, тем более что никаких особых се
кретов планета не хранит Ч эволюция жизни шла параллельно земной, со св
оими, конечно, особенностями. Добыча полезных ископаемых в промышленных
объемах невозможна по понятными причинам (использовать «умные машины»
нельзя, а человек давно отвык работать киркой и лопатой), а следовательно,
Гермес остается в полном распоряжении немногих пассионариев-фанатико
в вроде семейства Ланкло, которые пытаются понять, что же за странный мир
ок прибрало к рукам человечество? Любопытство удовлетворяется за свой с
чет.
Хорошо еще, что Жерар отхватил нобелевку Ч теперь ему не надо беспокоит
ься о деньгах и пропитании для своего зоопарка. Да и мне при колледже живе
тся вполне неплохо Ч по крайней мере ваш покорнейший слуга числится в ш
тате лаборатории как «консультант» и даже получает небольшое жаловань
е, которого вполне хватает на скромную жизнь. Впрочем, к какой-либо иной ж
изни мы не приучены…
* * *
Подходя к дому, я расслышал радостные взлаивания псин, учуявших возвраще
ние кормильца-поильца. Приземистый одноэтажный коттедж чернел на фоне с
еребрящейся в звездном свете пышной растительности, которую я почему-то
именовал «садом» вместо «леса» Ч моя маленькая резиденция стоит на сам
ом краю городка, у границы девственных пущ, простирающихся на сотни кило
метров к северу и западу.
Ч Что за шум, а драки нет? Ч осведомился я, отбросив примитивную металли
ческую задвижку на калитке ограды и сразу очутившись в центре мохнатого
восторженного вихря. Ч Так-так, тише! Вы же меня с ног собьете, засранки! Г
олодные? Ну тогда пойдем ужинать!
Собак у меня четыре, все суки Ч им я симпатизирую больше, нежели кобелино
му племени, да и проблем с ними поменьше. Порода самая что ни на есть подхо
дящая для дальних колоний и необъятных просторов малонаселенных плане
т Ч «норвежский дог-волкодав». Вывели этого симпатичного монстра около
ста пятидесяти лет назад в Тронхей-мском питомнике Скандинавской Унии,
но на Земле новая порода не получила популярности, поскольку зверюги сли
шком велики (и, как следствие, прожорливы), содержать их можно только на пр
ироде, а если собака не может работать по своему прямому назначению, она б
ыстро хиреет и умирает от черной меланхолии.
Зато на Гермесе и в других колониальных мирах, где человек и земное живот
ное могут существовать без скафандров и защитных куполов над поселения
ми, дог-волкодав стал лучшим другом людей. Таких псов немного, щенки стоят
очень дорого, зато пользы от этой собаки куда больше, чем можно ожидать. У
ниверсальный сторож и охотник, чутье лучше, чем у любого спаниеля или так
сы, пес невероятно силен, у него напрочь отсутствует чувство страха. При в
сем этом собака, обладающая флегматичным и спокойным характером, никогд
а не тронет человека без приказа или необходимости. В мире, где за обжитым
людьми радиусом на каждом шагу можно встретить хищных уродин наподобие
пернатой Коко, новой любимицы мэтра Жерара, норвежцы необходимы Ч как т
елохранители, охотники и просто как отличные друзья. Пускай и бессловесн
ые.
Ч А ну, разойтись! Ч рявкнул я, вытирая лицо рукавом. Язык у норвежцев до
боли напоминает большое мокрое полотенце, если собачка лизнет Ч то от д
уши! Ч Так, девочки, топайте за мной. Начинаем съемки фильма ужасов «Корм
ление»!
Девочки поняли, что я получил свою дозу счастья, и мирно потрусили в сторо
ну сарайчика, игравшего роль конуры-переростка Ч в дом я собак не пускал
, еще чего доброго мебель перевернут, чини потом, никаких сил не хватит…
Альфа, самая старшая, почтенная матрона зубастого семейства, как и полож
ено, шествовала первой в цепочке Ч настоящий вожак стаи. Альфа темно-рыж
ая, с единственным белым пятном в виде четырехлучевой звездочки на груди
. Все три ее дочурки (я, кстати, не был оригинален, поименовав щенков Бета, Га
мма и Дельта) Ч мышасто-серые с рыжими и белыми пятнами. Папочкины гены. С
упруга для Альфы я отыскал аж на противоположной стороне планеты, в русс
кой колонии Юрга Ч владельцем кобеля оказался тамошний вице-губернато
р, отвратительно богатый тип, два с лишним года назад прибывший на Гермес
с Земли в почетную ссылку Ч не то за воровство, не то за подкуп. Пусть скаж
ет спасибо, что дело кончилось только Гермесом, имперский суд мог бы задв
инуть его в дыру, рядом с которой наша скромная планетка покажется сущим
Эдемом.
Щенков мы поделили пополам, благо родились три сучки и три кобелька. Посл
едние в месячном возрасте отправились в Юргу к новому хозяину, а вот деви
ц я оставил себе Ч люблю собак, да и при моей профессии лишними норвежцы н
икак не будут… Живем дружно: четыре громадных псины габаритами с подраст
ающего телка да биолог-недоучка на вольных хлебах.
Ч Подождать можно? Ч Я сурово взглянул на Дельту, зевнувшую слишком гро
мко и настойчиво. Псина вильнула коротким хвостом и оскалилась, показав
частокол белоснежных зубищ. Ч А вообще, милые мои, я скоро разорюсь на ва
ших обедах-ужинах! Пора бы нам взяться за дело…
Хвосты всей доблестной четверки радостно замели по пожухлой траве. Поня
ли, что скоро снова пойдем в лес или саванну. Слово «дело» они знают лучше,
чем я Ч «пиво».
Я сбросил засов на сарайчике, нащупал в темноте маленькую треугольную ру
коятку на стене слева и повернул. Собачье логово озарилось неровным свет
ом двух газовых ламп Ч моя крошечная усадьба полностью газифицирована,
на электричество никакой надежды.
Остальное просто Ч забрать вылизанные до хирургической чистоты жестя
ные миски, сходить к колонке, пустить воду, сполоснуть. Трехлитровые конт
ейнеры с собачьей едой на полке Ч открыть ножом, разделить поровну межд
у всей мохнатой бандой. Консервы, между прочим, я делаю сам Ч хватает и на
стоящего мяса, и злаков с витаминными добавками.
1 2 3 4 5