А то последнее время сплошные
разочарования.
Ч И все же тебе опять придется пропустить развлечение. Если мы с тобой на
чнем с ними разбираться, Валентин с дружками успеет отсюда улизнуть. А я с
корее разнесу весь замок в пух и прах, чем позволю ему уйти. На этот раз Вал
ентину придется ответить за свои преступления. Ответить кровью.
Ч Ну, ты молодец! Всегда знаешь, чем меня завлечь, Ч сказала Хэйзел. Ч Ла
дно, будь по-твоему, Дезсталкер. Я, конечно, потом пожалею, но все же рискну
спросить… Так в чем на этот раз заключается твой расчудесный план?
Ч Есть еще один потайной ход. Тот, о котором я не сказал Давиду. Дезсталке
р никогда не выкладывает свои секреты до конца, кое-что следует припасти
на черный день.
Ч Тут есть какой-то подвох, Ч воскликнула Хэйзел. Ч Уверена, что здесь
что-то не так.
Ч Да. Вход в потайной коридор находится в конце первой пещеры. С левой ст
ороны. Поэтому, чтобы попасть туда, нам придется каким-то образом преодол
еть груду трупов.
Ч Хорошенькое дельце, нечего сказать. И как, скажи на милость, ты себе это
представляешь? Выволакивать тела по одному, чтобы расчистить путь?
Ч Нет. Слишком долго. Не успеем мы начать, как сюда нагрянет стража. Нам пр
идется пробираться сквозь трупы ползком. Во всяком случае, другого выход
а нет.
Ч Ни за что! Ч решительно заявила Хэйзел.
Ч Хэйзел…
Ч Ты что, спятил? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Прокладывать себе дор
огу по трупам! На четвереньках ползти по мертвым телам! Нет, Оуэн, этого вы
нести я не смогу! Я лучше останусь и буду сражаться.
Ч Хочешь пасть смертью храбрых?
Ч И не подумаю!
Ч Но ты же работала в лаборатории клонирования!
Ч Да, но собиралась с этим покончить еще до того, как встретила тебя. Я не м
огу этого сделать, Оуэн. Там жуткий холод.
Ч Ничего, Хэйзел, выдержим. Зато ни одному охраннику даже в голову не при
дет искать нас среди трупов.
Ч Потому что только псих способен на такое. Пойми, Оуэн, я не могу. Просто н
е могу. Это все равно что залезть в морозилку лаборатории клонирования, к
оторая набита расчлененными трупами. Как представлю, меня оторопь берет
! Сущий кошмар! Сродни тем, что мне снятся по ночам.
Ч Нет, это не одно и то же. Потому что здесь с тобой рядом буду я. Ты должна э
то сделать, Хэйзел. Один я без тебя не справлюсь.
Ч До чего же ты хитрая бестия, Дезсталкер! Вечно ведешь со мной свою гряз
ную игру. А я, как всегда, клюю на твою удочку. Ч Хэйзел сделала глубокий, п
рерывистый вдох и медленно выдохнула. Ч Ладно. Давай начнем. Пока я до ко
нца не поняла, куда ввязалась, и не послала тебя к чертям собачьим.
Ч Иди за мной. Я покажу дорогу.
Ч Попробуй только заблудиться!
Оуэн взял курс к пещере, краем глаза наблюдая за Хэйзел. Та шла с каменным
лицом, устремив взгляд вперед, словно перепуганный насмерть ребенок. Ник
огда прежде Оуэн не видел Хэйзел в таком состоянии. Не видел в ней столь от
кровенного страха.
Ч Выходит, Ч начал подбирать нужные слова Оуэн, Ч ты в самом деле подум
ывала уйти из лаборатории клонирования.
Ч Ну да, Ч согласилась Хэйзел, Ч слишком жуткая работенка за такие жал
кие деньги.
Ч Какой же я глупец! Уж было решил, что дело каким-то боком касается нравс
твенности.
Ч Я бы попросила в моем присутствии не выражаться, Дезсталкер.
Они остановились у входа в пещеру. За мерцающим силовым полем на них смот
рели мертвые лица.
Ч Черт возьми, кое-кто за это поплатится.
Ч Прибереги свое настроение для поднятия бойцовского духа, который оче
нь скоро пригодится. На той стороне коридора нас ждет встреча с личной ар
мией Валентина.
Ч Нашел, чем меня испугать, Ч фыркнула Хэйзел. Ч К численному перевесу
противника я уж давно привыкла. Ладно, Дезсталкер, кончай разглагольство
вать, открывай чертову дверь. Ты ведь сможешь это сделать?
Ч Сейчас попробую.
Оуэн внимательно обследовал силовое поле, после чего запросил ИРа:
Ч Оз, у тебя сохранились отмены команд, установленных в моей Резиденции?

Ч Разумеется. Все коды отмены команд для всех систем замка. В том числе и
тех, которые были к ним присоединены после того, как мы отсюда уехали. Если
, конечно, Дэвид или Валентин со своими дружками их не заменили.
Ч Вряд ли. Дэвиду это было ни к чему, а Валентину скорее всего не хватило в
ремени. Давай, Оз. Попытайся изолировать эту систему. Сними с входа в пещер
у силовое поле. А после того как * мы в нее войдем, верни все на место. Причем
так, чтобы не сработал ни один сигнал тревоги.
Ч Скромные же у тебя запросы, Оуэн, Ч проворчал Оз. Ч Тебе еще крупно по
везло, что у меня мозг суперсовременного образца. Что бы ты делал, не умей
я сотворить обыкновенного чуда? Но, прежде чем я к нему приступлю, должен о
братить твое внимание на то, что к морозильным установкам пещеры у меня д
оступа нет. Они были установлены изолированно от остальных систем. А тем
пература в пещере, в которую ты собираешься проникнуть, близка к абсолют
ному нулю. Чтобы ты мог себе представить, это все равно что открыть люк и с
тупить в открытый космос. На твоем месте я бы этого делать не стал. Человек
здесь на удивление скоро превратится в безжизненную глыбу льда Ч если,
конечно, не успеет прежде умереть от шока.
Ч Мы с Хэйзел уже не люди Ч мы способны на большее. И много раз могли в том
убедиться. Открывай пещеру.
Раздался резкий щелчок, подача энергии прекратилась, и силовое поле исче
зло. Вырвавшийся из пещеры морозный воздух, будто густой туман, стал заво
лакивать все вокруг. Оуэна с Хэйзел окатил лютый холод, и они невольно отш
атнулись. Ни запаха, ни признаков смерти или разложения не ощущалось Ч в
пещере было чересчур холодно.
Оуэн и Хэйзел нерешительно стали двигаться вперед. При каждом вдохе холо
дный воздух, проникая в легкие, вызывал жгучую боль. Ближе всех к ним оказа
лся труп женщины, одетой как крестьянка. На теле у нее зияли обуглившиеся
и почерневшие раны от энергетического оружия. Лицо превратилось в сущее
месиво; половины его, по существу, не было. Оуэн в нерешительности протяну
л к ней дрожащую руку, которая тряслась отнюдь не от холода.
Ч Если она настолько холодна, насколько я думаю, то, коснувшись тела, ты т
отчас обморозишь руку, Ч заметила Хэйзел.
Ч Мне казалось, что я испытал все на свете, повидал столько смертей и стр
аданий, что пережить подобное ничего не стоит… Я был не прав.
Ч Если умрут чувства, Ч произнесла Хэйзел, Ч значит, умерла какая-то ча
сть тебя Ч та, которая делала тебя человеком. Но, как бы дурно тебе ни было,
ты ведь не собираешься отступать?
Ч Конечно, нет. Я должен это сделать. Он уничтожил мой мир.
Достав бластер, Оуэн нацелил его на груду мертвых тел и выстрелил. Энерге
тический луч прорвался сквозь замороженные трупы, прорезав туннель шир
иной добрых три фута. Казалось, гигантский червь, преследуя непонятную и
страшную цель, проел нору в куче мертвецов. Убрав оружие на место, Оуэн пов
ернулся к Хэйзел.
Ч Проберемся немного вперед по туннелю, после чего ты прикроешь вход в н
его телами, дабы замести следы. Я пробурил достаточный проход, чтобы добр
аться до другой стороны пещеры.
Хэйзел на мгновение задержала на нем взгляд.
Ч Тебя ничто не может остановить, так, Дезсталкер?
Ч Да. Я знаю, для тебя это трудно, Хэйзел. Но, видишь ли… ты мне нужна. Сделай
это для меня.
Ч Хорошо. Только ради тебя. Потом будешь у меня в неоплатном долгу. Ч Она
сердито взглянула на туннель. Ч Однако уже темнеет… Если мы окажемся вн
утри, то как узнаем, в каком направлении двигаться?
Ч Я знаю, где находится потайная дверь, Ч заверил Оуэн, Ч и могу нащупат
ь ее вслепую. Следуй за мной и не волнуйся. Уверяю тебя, здесь мы с тобой ни з
а что не заблудимся. Пошли.
Отвернувшись, Дезсталкер решительно ступил в усыпальницу мертвых. Мерт
вящий холод резанул его с остротой ножа. Оуэн так сильно задрожал, что гро
мко застучали зубы. Когда морозный воздух проник в глотку и легкие, ему по
казалось, будто он проглотил лезвие бритвы. Ресницы и брови вмиг покрыли
сь инеем. Мороз прихватил жидкость глазного яблока, и глаза тотчас залом
ило от боли. Стиснув зубы, Оуэн отчаянно заморгал и, опустившись на колени
, собрался войти в проделанный им коридор. Несмотря на то что бластер был в
ыставлен на максимальную ширину рассеивания, туннель получился узким и
пробираться по нему можно было лишь на четвереньках. Во время движения р
аздавался неприятный гулкий звук, словно под ним были не мертвые тела, а т
вердый бетон. Прорезав их с аккуратностью хирургического ножа, луч бласт
ера обнажил внутренности, цвет которых был преимущественно серым, с небо
льшой примесью розового и фиолетового Ч от дикого холода померкла даже
естественная окраска.
Оуэн неустанно пробирался вперед. Человеческая плоть оказалась столь л
едяной, что, касаясь ее, он обжигал руки. Инстинкт требовал немедленно уби
раться вон, однако Оуэн решительно отказывался его слушать. Еще крепче с
тиснув зубы, он полз дальше и дальше. Руки всякий раз примерзали к обледен
евшим трупам, и ему приходилось прилагать немалую силу, чтобы отодрать и
х, зачастую вместе с кусками собственной плоти. Никакой боли Оуэн не чувс
твовал и знал: рано или поздно раны непременно затянутся. К тому же чем бол
ьше охлаждалась его кожа, тем меньше прилипали руки. Тело уже довольно не
плохо адаптировалось к ужасному холоду, а температура его снизилась до у
ровня, при котором любое другое живое существо не смогло бы остаться в жи
вых. Глаза Оуэна широко распахнулись и застыли в одном положении. Но, как н
и странно, он перестал дрожать, а при дыхании из носа больше не шел пар. Оуэ
н пробирался все глубже и глубже в царство мертвых и чем дальше углублял
ся в туннель, тем темнее становилось вокруг.
Он слышал, как за ним ползет Хэйзел, однако когда он с хрипом выдавил из се
бя ее имя, ответа не последовало. По всей вероятности, от холода у нее свел
о голосовые связки. Так или иначе, обернуться и узнать, все ли в порядке, Оу
эн все равно не мог Ч туннель был слишком узок. И ему ничего не оставалось
, кроме как Держать курс к потайной двери.
Внутри стало совершенно темно. Последние отблески света из главной пеще
ры и лучи, исходящие от силового поля, давно уже перестали освещать путь, и
путники погрузились в беспросветный мрак. Слышались лишь хруст и треск
трупов, которые Оуэн передвигал с места на место. Казалось, мертвее, возму
щенные присутствием среди них живых, зашевелились. Тому, что вокруг ниче
го не видно, Оуэн был только рад. При мысли о том, что какой-нибудь мертвец в
друг откроет глаза, его охватывал дикий ужас. Случись такое на самом деле,
он, пожалуй, тронулся бы рассудком. Есть такие вещи, от которых любой норма
льный человек сойдет с ума. Почти уверив себя в том, что из темноты может п
оявиться чья-то мертвая кисть и схватить его за руку или ногу, Оуэн постоя
нно оставался настороже.
Ему казалось, что мертвые тела давят сверху все сильнее и сильнее. И чем бо
льше он об этом думал, тем больше его охватывала клаустрофобия. Оуэн уже с
тал сомневаться, что выбрал правильный курс. А если он сбился с пути? В кро
мешной тьме, царящей вокруг, невозможно отличить одно направление от дру
гого. Вдруг они с Хэйзел, окончательно заблудившись в царстве мертвых, пр
осто ползут по кругу? Ему казалось, что ужасное путешествие слишком затя
нулось. Казалось, он навечно угодил в ловушку и теперь погребен в аду. Уже
давно пора добраться до потайной двери… Но он здесь не один, рядом Хэйзел
Ч эта мысль согревала ему душу и придавала силы двигаться дальше.
Время от времени Оуэн резко останавливался, цепляясь за чьи-то скрюченн
ые пальцы. Они были твердыми, как металл, и он, нащупывая их вслепую, порой б
ыл вынужден их ломать. Несмотря на то что из-за непроглядной темноты Оуэн
не видел тела погибших, он представлял себе, насколько они обезображены.
Позы явственно свидетельствовали о мучительной смерти, которую принял
и жители Виримонда, отчаянно сражавшиеся против захватчиков. Мысли о том
, что претерпели его люди, всколыхнули в душе Оуэна очередную волну гнева,
которая подогрела его изнутри и прибавила скорости движениям.
Наконец он добрался до дальней стенки пещеры, и его руки уперлись в тверд
ый металл. Из-за холода он медленно соображал и не сразу понял, что достиг
желанной цели. Мысли в голове текли вяло, но когда осознание наконец верн
улось к нему, Оуэн позвал Оза и попросил его открыть потайную дверь.
Бесшумно скользнув в сторону, стенная панель отворилась. В лицо ударил я
ркий свет, ослепив замороженные и потому не закрывающиеся глаза. От боли
и радости из груди у Оуэна вырвался победный крик, который больше походи
л на хриплое карканье вороны. Он выкарабкался в коридор и тотчас рухнул н
а пол без сил. Тепло окутало его тело, повалил пар.
Вырвавшийся из камеры мертвых холодный воздух застилал пространство к
оридора густым туманом. Пока Оуэн беспомощно лежал на полу, внутри его ор
ганизма творилось нечто невообразимое. Извивавшийся в теле холод, прежд
е чем сдать свои позиции, решил над ним вдоволь поиздеваться. Оуэну казал
ось, что внутри орудуют тысячи кинжалов. Однако где-то в глубине еще тлели
угли гнева и, дюйм за дюймом растапливая лютый лед, возвращали телу жизнь.
Первыми зашевелились пальцы. Сгибаясь и разгибаясь, они хрустели, словн
о сухие ветки под ногами. Когда тепло проникло в одеревеневшие мышцы, тел
о, медленно пульсируя, стало постепенно обмякать и расслабляться. С кажд
ой минутой боль становилась все чудовищней, но Оуэн был ей рад Ч после до
лгого пребывания в царстве мертвых к нему возвращалась жизнь.
Заставив себя подняться на ноги, Оуэн стал искать глазами Хэйзел. Только
тогда до него дошло, что она не выбралась из туннеля вслед за ним, а все еще
остается внутри, среди мертвецов. С трудом передвигая ноги, каждое движе
ние которых сопровождалось громким треском, Оуэн направился обратно к д
вери. Позвал Хэйзел по имени… Никто не откликнулся. Яростно отбиваясь от
наседающего тумана, он попытался вглядеться в темноту туннеля, однако и
тут его постигла неудача Ч глаза оказались не способны что-либо разгля
деть. Он вновь выкрикнул ее имя, но его голос вмиг поглотили холод и мрак. Т
огда Оуэн обратился к своему подсознанию, пытаясь установить с Хэйзел ме
нтальную связь, но та ускользала от него. Вероятно, из-за того, что ею давно
не пользовались, связь оказалась ослабленной. Как он мог оставить Хэйзел
одну в холоде и мраке, в этом царстве смерти? Нужно во что бы то ни стало отп
равиться обратно в туннель и спасти Хэйзел.
Что-то внутри него восставало против этого решения. Вернуться в туннель
он почему-то не мог. Не мог и все. Холод и мрак, равно как весь прочий ужас, ед
ва не лишили его жизни. Только сумасшедший стал бы испытывать судьбу два
жды. Но чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что бросить Хэйзел
на произвол судьбы тоже не может. Он должен вновь погрузиться в кромешны
й ад. Другого выхода нет. Ей требовалась помощь.
Сделав глубокий вдох, Оуэн окунул голову по плечи в морозный воздух тунн
еля. Тот принял его в свои неприветливые объятия, словно давно знакомый в
раг. Однако все эти ощущения прошли мимо сознания Оуэна, так как оно целик
ом было поглощено мыслями о Хэйзел. Ему стоило большого труда заставить
себя ползти через адский туннель во второй раз. Но он полз и полз, одержимы
й единственной целью. Вдруг чья-то рука больно схватила его за кисть. Дыха
ние перехватило. На мгновение ему почудилось, что со всех сторон его окру
жили мертвые и что он угодил в их холодный ад, дабы остаться там навсегда…
Когда же он понял, что ледяная рука принадлежит Хэйзел, сердце радостно з
абилось у него в груди.
Оуэн попытался приободрить девушку словами; но вместо этого из горла у н
его вырвались лишь хриплые звуки. Схватив Хэйзел за руку, он рванулся что
было сил к двери и вскоре выволок ее в коридор, где царили тепло и свет. Дев
ушка пыталась помогать ему руками и ногами, но была способна совершать л
ишь жалкие подергивания. Когда же она наконец рухнула на теплый пол, то по
звуку казалось, что упало бревно. Веки у Хэйзел смерзлись и потому не откр
ывались, зубы были намертво стиснуты, на лице застыло выражение злости и
вызова.
Став на колени, Оуэн принялся растирать девушке руки Ч просто ради того,
чтобы что-то делать. Холод начал покидать тело Хэйзел. Недавно пережив то
же самое, Оуэн знал, что она чувствует, и пытался ей чем-то помочь. От ее зад
еревеневшей одежды вздымался густой пар. Под действием теплого воздуха
покрывавший волосы иней быстро таял и испарялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13