Ц Ничего подобного. Ц Он вытянул руку и повер
тел пальцем у меня под носом. Ц Оуэн, ты ошибаешься. Поверь мне...
Ц Только не ссылайся на дружбу и всякие там...
Ц Вот именно! Ц со злостью рявкнул он. Ц Что это значит для тебя? Ты всегд
а можешь найти себе нового друга, не так ли? И он будет твоим другом до того
момента, пока ты не потребуешь, чтобы он остановил вращение Земли, а если о
н не согласится, ты его бросишь, сокрушаясь- о горькой людской неблагодар
ности.
Я встал и кивнул. Я полностью поверил Дугу, но не мог себе простить, что сто
ль наивно поверил в сплетни. Я чувствовал, что должен извиниться перед Са
ркисяном, но, разозлившись на самого себя, вопреки всякой логике, упрямо н
е выбрасывал белый флаг.
Ц Добавлю еще кое-что, Дуг, Ц процедил я. Ц Я как раз пишу сейчас новую пов
есть. И именно там я разверну эту идею. А вы ее будете сворачивать.
Ц Не пугай, не пугай, а то... Ц Он стиснул зубы и испепелил меня взглядом св
оих голубых глаз. Ц На подобные глупости набросится пресса самой худшей
репутации, и мы без труда справимся. А тебя спустим в канализацию. Только
жаль мне Пиму и Фила, оба лишатся кумира. Но, может, это и к лучшему. К чему им
иллюзии? Ц Он все больше распалялся. Ц Психиатр тебе нужен! Ц заорал он.
Ц Проваливай с глаз моих!
Отказавшись от последнего шанса на примирение, я поморщился и вышел, не п
рощаясь. В коридоре мне под ногу попалась хрупкая пластиковая пепельниц
а-зажигалка. Пинок почти распылил ее на атомы, у меня даже нога не заболела
. Опасаясь наблюдения, я спокойно сел в «бастаад» и лишь за углом дал волю
чувствам. Я проклял весь этот паршивый мир и ударом кулака едва не погнул
руль. За углом я наткнулся на какой-то спортзал; он был пуст, так что я мог це
лый час беспрепятственно лупить по боксерской груше. Под душем я поблаго
дарил изобретателя этого снаряда. У меня болели костяшки пальцев, заныла
после удара о пепельницу ступня. Я превратился в развалину. Подъехав к бл
ижайшей аптеке, я десять минут лежал в шезлонге под управляемыми компом
соплами. Воняя обезболивающе-успокоительной смесью, я снова сел в машину
, чтобы ехать домой. Когда я уже съезжал с автострады, намереваясь по Седьм
ой магистрали доехать до своего района, я вспомнил о том, что еще хотел сде
лать. Открыв окно, я плюнул изо всей силы. Воздушный поток наказал меня за
идиотское поведение. Я пришел в себя настолько, что ночь провел в гараже. С
егодня я уже обидел одного близкого человека, и стоило пощадить еще двои
х. Мне снился Гай лорд, выковыривавший из шерсти Навуходоносора программ
ные «трояны».

* * *
Разговор с Гайлордом был коротк
им, я задал ему только один вопрос Ц о дате неудачного покушения.
Ц Пятого мая, если собаки залаяли сразу же после случившегося.
Ц Да, я помню. Невелла они разбудили в полночь, так?
Ц Верно.
Ц Еще одно: есть у тебя какой-нибудь флаер? Он нужен мне на три часа...
Ц Езжай на аэродром в Буллстоке. Флаер будет тебя там ждать... Ц Он сделал
паузу, но все же удержался и ни о чем не спросил.
Ц Хорошо. Спасибо, и до свидания.
Я завершил разговор. Феба положила голову мне на колено и несколько раз, н
о только несколько, махнула хвостом. Чесать ее за ушами или гладить я счит
ал для нее унизительным. Я положил руку ей на голову и сказал:
Ц В другой раз, Феба. Сегодня пока нет, ладно?
Она махнула хвостом. Я включил замок, позволявший Фебе спокойно покидать
дом и возвращаться, и вышел. На пороге я огляделся по сторонам и полной гр
удью вдохнул свежий пред полуденный воздух. Закурив, я еще раз осмотрелс
я, на этот раз внимательнее. Ближайший автомобиль стоял у тротуара метра
х в семидесяти от моего дома. Ни в одном из окон ближайших домов не пошевел
илась даже занавеска. Видимо, люди Гайлорда обладали неплохой квалифика
цией. Пима, правда, заметила, что ближайшие соседи, похоже, уехали в отпуск.
Может быть, именно там поселились новые охранники. Я проверил, заперта ли
дверь, и не спеша зашагал в сторону перекрестка нашей улицы с авеню Трех К
рупных Рыб. Улица передо мной и позади меня была абсолютно пуста. Я чувств
овал себя так, словно шел по маленькому городку на Диком Западе. Недостав
ало только шпор и пояса с кольтом.
На углу я минуты две ждал, пока появится такси, на аэродроме же мне ждать в
ообще не пришлось. Стоило мне назвать свою фамилию симпатичной мулатке,
и она направила меня прямо на летное поле. Идя к флаеру, я размышлял о том, к
уда деваются американки среднего и старшего возраста: в каждом офисе, из
каждого окошка выглядывает молодая, чаще всего не лишенная красоты морд
очка. Где же их старшие сестры? Я решил запомнить эту мысль и по завершении
дела Гайлорда заняться проблемой массового истребления женщин старше
тридцати.
Флаер пилотировал тот же парень, который доставил меня на Голубиный остр
ов; мы пожали друг другу руки и поднялись на борт. Пилот, прежде чем связат
ься с башней и попросить взлет, показал мне на бар и с понимающим видом мах
нул рукой в ответ на мой отрицательный жест. Сразу же после взлета он вклю
чил автопилот и занялся решением какой-то геометрической задачи, азартн
о скрипя стилосом по лежавшему на коленях экрану. Я откинул спинку кресл
а и все сорок минут полета созерцал голубое небо над головой, погрузивши
сь в философские размышления. Неожиданно я почувствовал прикосновение
руки к плечу и услышал голос пилота:
Ц Видели когда-нибудь это сверху? Самое дерьмовое место из всех, над кото
рыми я когда-либо летал.
Я поднял спинку кресла и посмотрел через окно вниз. Мы находились над пол
ем солнечных батарей. Насколько хватало взгляда, тянулись черные плиты,
подставляя свою плоскую поверхность солнцу. На некотором расстоянии от
нас они сливались в сплошную черноту, ближе Ц видно было пространство и
зеленые делянки между ними. К югу от нас яркое пятно отраженного солнечн
ого света немилосердно било в глаза. Чернота, зелень и пронзительный сер
ебристый блеск. Впечатляющее зрелище. Я повернулся к пилоту.
Ц И что в этом такого плохого?
Ц А если бы пришлось садиться? Ц оскалился он. Ц Для самолета это смерть
, с флаером чуть полегче, но если рули высоты откажут Ц все, конец. Вы ведь н
е из пугливых, верно? Ц спросил он и, не ожидая ответа, продолжил: Ц Флаеры
как минимум раз в год отказывают, это точно. Несоответствие теории и техн
ологии. Чтобы они могли летать, они должны быть легкими, а поскольку они ле
гкие Ц то и разваливаются. Ц Он описал пальцем Kpyi в воздухе. Ц Замкнутый
круг.
Ц Раз в год? Ц вежливо удивился я. Ц А этой машине сколько?
Ц Э, не-е-ет... Ц рассмеялся он. Ц Мы летаем самое большее по полгода.
Ц Ну, тогда есть надежда...
Ц Наверняка! Ц убежденно сказал он и хотел еще что-то добавить, но его пр
ервал пискливый сигнал автопилота.
Мы приближались к аэродрому Паунси. Пилот уселся поудобнее в кресле и вы
ключил автоматику. Никто внизу не мешал нам садиться. Как только мы косну
лись колесами сухой выгоревшей дожелта травы, я открыл дверь. К зданию ко
нторы я подошел не таясь и лишь у двери сунул руку в карман. В знакомой мне
комнате уже был более-менее наведен порядок после моего визита Ц телефо
н стоял на своем месте, со стола исчез штатив с телескопом, но никто не поз
аботился о том, чтобы вставить новое стекло. Осколки старого все еще лежа
ли на полу, словно адски трудная головоломка, которую никто не в состояни
и собрать. Я заглянул в спальню и ванную. В шкафу я обнаружил небогатый гар
дероб Паунси; туалетные принадлежности и минимальный набор косметики л
ежали на полке под зеркалом. Присев на хозяйскую кровать, я немного подум
ал, потом вернулся в контору и проверил содержимое ящика стола. «Тома» та
м не оказалось. Я вышел на улицу. Пилот карябал что-то на экране; с этого рас
стояния казалось, будто он сражается с муравьями, решившими поселиться в
волосах у него между ног. Я вошел в здание рядом с конторой. Заброшенный с
арай, в котором, судя по обрывкам упаковки, последний раз хранили какой-ли
бо товар несколько лет назад. Разбитый санузел.
Я снова вышел на улицу и направился к мастерской-ангару. Воздух внутри не
го, горячий, липкий от жары, насыщенный вонью смазки, технических жидкост
ей и заскорузлых тряпок, окутал меня, лишь только я шагнул в калитку, проре
занную в больших воротах. Выдержав там несколько секунд, я выскочил на со
лнце. Подождав немного, я несколько раз глубоко вздохнул и нырнул в душно
е, лишающее сил нутро ангара. Я нашел выключатель, но двери даже не дрогнул
и, лишь с помощью рукоятки и двухминутных усилий удалось победить заклин
ившие ворота. Через открытые настежь двери я вывалился наружу и спряталс
я в тени. Чтобы закурить, пришлось вытереть залитое потом лицо; в неподвиж
ном воздухе влага на лбу не испарялась, каждые полминуты приходилось про
водить по нему рукавом, чтобы пот не щипал глаза. Послышался шорох чьих-то
шагов по траве. Пилот шел в мою сторону, неся две банки пива. Я поблагодари
л его взглядом из-за края первой банки.
Ц Спаситель... Ц сказал я, открывая вторую.
Он широко улыбнулся и кивнул в сторону темного вонючего нутра ангара.
Ц Последний из могикан... Ц сказал он. Ц Флаеры, какими бы они ни были, ско
ро положат конец всем частным аэродромам.
Я кивнул и поставил банку у своих ног, рядом с первой. У меня промелькнула
мысль, почему я не бросил их просто на траву, но ответа не нашел, так что лиш
ь вздохнул и снова нырнул в уже несколько остывший и не столь ядовитый во
здух ангара. Я медленно прошелся вдоль полок с емкостями, заполненными з
асохшей смазкой; там стояли даже древние стеклянные бутылки, в которых о
т содержимого остался лишь запах. Обрывки тряпок и бумаги приклеились от
времени к полкам. Я все больше убеждался, что все, что там было, присохло, пр
иклеилось, срослось с полом, так что, даже если бы кто-то перевернул ангар
вверх ногами, единственным, что изменило бы свое положение, был бы я сам. П
ол, размякший от многолетней жары, сохранил несколько сот отпечатков кол
ес самолетов, но отпечатки эти заполнились какой-то смазкой или маслом, к
оторое потом застыло, образовав некое подобие продолговатых мутных зер
калец. Стена напротив входа была увешана несколькими слоями схем разноо
бразных летательных аппаратов. Некоторым из рисунков вполне могло бы на
йтись место в музее техники. В углу валялся фюзеляж какой-то авиетки. Я ост
ановился в четырех шагах от него и закурил.
Ц Э-эй! Ц послышался от дверей голос пилота, показывавшего на мою сигаре
ту. Ц Если загорится, выскочить не успеете.
Жестом успокоив его, я снова посмотрел на гондолу без колес и крыльев, на о
бращенную ко мне ее нижнюю часть и пол вокруг. В конце концов я подошел бли
же. Мое движение обеспокоило рой мух, вившихся над тем местом, где должна б
ыла находиться кабина; махнув несколько раз рукой, я присмотрелся внимат
ельнее. Сквозь вездесущий запах истлевшей техники до меня донесся друго
й, сладковатый и тошнотворный. Я обошел гондолу и начал отгонять мух сига
ретным дымом. Торопиться было некуда Ц Паунси спешка уже не требовалась
. Он сидел, вернее, полулежал в кресле пилота, будто ему вдруг захотелось в
спомнить старые годы и он начал забираться в лежащее на боку кресло. Когд
а он уже почти лег на бок, с ногами на педалях, кто-то прошелся по его груди,
от правого плеча до левого локтя, тонким раскаленным железным прутом, а м
ожет быть, лучом лазера...
Ц Черт! Ц выругался я сквозь зубы. Склонившись над Айвором Паунси и, ни д
о чего не дотрагиваясь, лишь отгоняя летавших перед глазами мух, я тщател
ьно осмотрел тело. Потом снова обошел гондолу кругом и через ангар верну
лся к пилоту.
Он стоял в двух шагах от вделанного в пол рельса, по которому перемещалис
ь ворота. Потянув носом воздух, он вопросительно посмотрел на меня. Я наше
л свои банки от пива и бросил в одну из них окурок. Было так тихо, что я услыш
ал шипение гаснущей в остатках пива сигареты. Вздохнув, я посмотрел на не
бо.
Ц Свяжись с ближайшим полицейским участком и сообщи о том, что в ангаре о
бнаружено тело. Убитый Ц хозяин всего этого... Ц я обвел рукой вокруг, Ц х
лама. Если необходимо, Ц добавил я, Ц свяжись с...
Ц Не нужно, Ц прервал он меня. Ц У вас и так высокие полномочия от шефа. Се
йчас сообщу.
Я пошел к флаеру следом за ним и, пока он связывался с управлением в Тондел
е, выпил еще банку пива. Судя по доносившемуся из динамика голосу, кто-то в
Тонделе страшно обрадовался убийству. Резкий официальный голос приказ
ал не двигаться с места, ничего не трогать и вообще ничего не делать. На се
редине инструкций пилот выключил микрофон и вопросительно взглянул на
меня.
Ц Провинция. Ц Я пожал плечами. Ц Они здесь все еще смотрят фильмы с Бог
артом.
Ц У вас есть оружие? Ц спросил он. Ц Может, спрятать?
Ц Не надо. Ц Я сел в флаер и, захлопнув дверцу, включил кондиционер на мак
симум и упал в кресло. Несколько минут я смотрел в небо, пока на нем не появ
илась точка, быстро превратившаяся в полицейский флаер.
Ц Надеюсь, они сейчас гробанутся, Ц злобно пробормотал пилот.
Ц Не дай бог, Ц сказал я. Ц Тогда нас обвинят в попытке воспрепятствоват
ь следствию.
Мы наблюдали, как флаер довольно изящно сел и из него выскочили трое. Проп
еллеры остановились почти сразу же, но двигатель продолжал работать на м
алых оборотах. Троица развернулась в мини-цепь. Старший из них, демонстри
руя презрение к смерти, подошел прямо к двери пилота, остальные заняли ст
ратегические позиции Ц один встал рядом с ним у двери, второй остановил
ся перед носовой частью. Наверняка в задачу его входило собственной груд
ью остановить взлетающий флаер.
Ц Странно, что они не набросили нам лассо на пропеллеры, Ц сказал я пилот
у и открыл дверь.
Ц Выходите! Ц решительно пролаял командир отряда.
Я захлопнул дверь у него перед носом и открыл окно.
Ц Свяжись с ближайшим постом и сообщи, что на нас напали трое подозрител
ьных личностей, выдающих себя за полицейских.
Ц Подожди! Ц заорал он, прежде чем пилот успел пошевелиться. Выхватив из
кармана жетон, он жестом поторопил помощников. На солнце сверкнули еще д
ве бляхи. Видимо, их жены тратили немало времени на чистку этих атрибутов
власти. Ц Детектив Джон Хард! Ц рявкнул главный. Ц А это Ц сержанты Фин
кель и Аймсон.
Я снова открыл дверь, спрыгнул на пожухлую траву и, достав лицензию, протя
нул ему. Прежде чем карточка успела совершить путь от моего кармана до ег
о ладони, на лице его успело появиться презрительное выражение, которое
сменилось неподдельной злостью, когда он увидел литеру «А» рядом с моей
фамилией.
Ц Истинный помощник правосудия, Ц язвительно буркнул он.
Я понял, что сотрудничать с ним не удастся. Повернувшись к флаеру, я спроси
л:
Ц Ты включил запись, как я тебя просил?
Ц Конечно, и передачу тоже, Ц подтвердил пилот. Ц Как только они подошли
. Ц Он полез куда-то и, высунувшись из кабины, подал мне плоский кружок мик
рофона. Ц Действует в радиусе полукилометра, Ц сообщил он.
Я сунул кружок за браслет часов и повернулся к детективу Харду. Тот выгля
дел так, словно сел на шило. Я спокойно ждал.
Ц Что здесь?.. Ц прохрипел он и долго откашливался, плотно сжав губы. Ц Мы
получили сообщение об убийстве, Ц проговорил он дрожащим от ярости голо
сом. Глядя мне в глаза, он протянул в сторону руку с моей лицензией и подоз
вал того, что стоял у носа.
Ц Рассказывать сразу сейчас, Ц спросил я, глядя на удаляющегося бегом с
ержанта с моей лицензией, Ц или подождать проверки?
Ц Сейчас, Ц буркнул он.
Ц Ну так вот... Ц Я закурил и, не спеша убрав пачку и зажигалку, похлопал се
бя по карманам. Ц Я хотел взять напрокат флаер. Ц Я показал на здание офи
са. Ц В конторе никого не было, я обошел все вокруг, пытаясь найти хозяина,
и попал в ангар. А там обнаружил тело какого-то мужчины... Вот и все, Ц закон
чил я. Ц Мы сразу же вас вызвали.
Ц Где это?
Ц Там... Ц Я махнул рукой в сторону ангара.
Ц Идем! Ц рявкнул он. Я демонстративно посмотрел на часы; он пошевелил гу
бами и сказал уже тише: Ц Покажите, где вы его нашли.
Я провел его к ангару, показал с порога на фюзеляж авиетки и остался снару
жи. Хард пошел в указанном направлении, но на полпути обернулся и крикнул
второму сержанту, который покинул свой пост у двери пилота и грел мне зат
ылок своим нервным дыханием:
Ц Что ты там стоишь? Собираешься на расстоянии расследованием занимать
ся?
Ц Но ведь вы приказали...
Ц Финкель! Ц рыкнул он. Ц Не рассуждай, а иди сюда!
Сзади послышался хруст сухой травы под ногами бегущего от своего флаера
Аймсона. Тяжелый воздух внутри ангара слегка остудил его пыл, во всяком с
лучае, он затормозил, подошел к ожидавшему его Харду и что-то ему сказал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21