Судя по стону
и сочным проклятиям, вода была холодная, даже ледяная. Я вздохнул, влил в с
такан остатки виски, бросил в него кубик льда и с удовольствием выпил, не д
авая льду попасть в рот. Рев Ника становился все отчаяннее, у меня же улучш
алось настроение. Я встал и прошелся по комнате. Судя по отсутствию пыли н
а мебели и порядку, который нарушали лишь стол и ковер вокруг кресла Ника,
он начал напиваться самое раннее вчера. Я заглянул в бар. Четыре гнезда дл
я бутылок выглядели свежеразмороженными Ц подобное количество выпито
го меня впечатлило. Еще немного послушав стоны Ника, я переместился в кух
ню. Когда он вернулся в гостиную, в халате, растрепанный, яростно вытирая в
олосы полотенцем,„я уже ждал его со стаканом мутной жидкости в руке. Он от
рицательно покачал головой.
Ц Блевать не буду, Ц сказал он.
Ц Это не то. Прими, придешь в себя, минут через пятнадцать даже сможем спо
койно выпить по чуть-чуть.
Он понюхал содержимое стакана, а затем, все с тем же сомнением на лице и вн
имательно глядя мне в глаза, выпил.
Ц Бррр! Ц содрогнулся он. Ц Если бы я тебе не доверял, дал бы в морду. Ц Он
посмотрел на меня. Ц Ну и рожа у тебя. Ты мне сейчас напоминаешь одного ти
па... Ц Он замолчал, сообразив, что сказал что-то не то, но тут же закончил: Ц
Когда я был в команде Вуди... Мы тогда пошли к одному типу, он должен был сове
ршить самоубийство, но мы не застали его дома. Как раз тогда у нашего шефа
физиономия была как у тебя сейчас. Ц Он вздохнул. Ц Старые дела...
Ник сел и протянул руку к сигаретам, но лишь постучал пальцем по пачке и от
кинулся на спинку кресла.
Ц Это имеет к чему-то отношение? Ц спросил я.
Ц Хе... Ц фыркнул он. Ц Слегка. Ц Он посмотрел на меня. Ц Хочешь послушат
ь?
Ц Зачем спрашиваешь? Ты же знаешь, что я любопытный, как...
Ц Отношение такое, что... Ц Он посмотрел на крышку стола. Ц Вчера я узнал и
з газеты, что один мужик застрелил свою жену. Именно из-за них я оказался в
компании твоего «друга» Вуди. Ц Несколько секунд он молчал. Ц Ты никогд
а меня не спрашивал, как я туда попал.
Ц У меня были другие вопросы, поинтереснее...
Ц Ну так вот... За два года до того, как меня завербовали в шайку с «той стор
оны мира», я работал жеребцом в одной из лучших конюшен, мужском борделе К
ратчлейзена. Однажды меня послали к женщине по фамилии Лэтроп. Мэллори Л
этроп. Сеанс состоялся, все было совсем даже неплохо. Шеф заплатил мне, я в
ернулся домой и вдруг почувствовал, что не могу заснуть. Перед глазами у м
еня стояла эта Мэллори, я вдруг почувствовал аромат ее духов и ее собстве
нный запах. Я вспомнил ее глаза и лишь сейчас понял, что один Ц серо-зелен
ый, а другой Ц зелено-серый, явственно увидел шрам на бедре, о существован
ии которого даже не задумывался, хотя почти час он был у меня перед глазам
и, услышал ее голос, дыхание, судорожные вздохи столь отчетливо, что стал о
глядываться по сторонам в поисках источника звука. Впервые в жизни я слы
шал грохот в ушах Ц сердце билось так, словно принимало участие в соревн
ованиях по скорости сердцебиения. Дошло до того, что я вслух посмеялся са
м над собой, но тут лее понял, что смех мой звучит фальшиво. Я метался по дом
у, как безумный, в конце концов позвонил знакомой девушке, которая давно х
отела со мной потрахаться. Понятное дело, меня это не слишком забавляло. В
«конюшне» мы даже смеялись над теми, кто берет работу на дом. Сейчас же я п
отребовал, чтобы она пришла как можно быстрее, и выложился до конца, чуть н
е убил несчастную. Утром она выглядела как выжатый лимон, смотрела на мен
я преданными глазами и умоляла о любви, а я знал, что в следующий раз попро
сту ее прикончу, поскольку она Ц не Мэллори. Впрочем, я тоже чувствовал се
бя так, словно свалился с небоскреба на мешок шишек. У меня болело все, что
могло болеть, включая волосы. Я не мог надеть брюки... Полдня я пролежал в ва
нне с успокоительной смесью, смягчая боль внутри нескончаемыми количес
твами водки. После полудня позвонил шеф и поручил обслужить миссис Лэтро
п. Я чудом доехал невредимым до ее квартиры и сразу лее с порога сказал, чт
о люблю ее. Впрочем, это было ни к чему, поскольку она выглядела точно так ж
е, как та моя несчастная девушка. Она первая прокричала мне в лицо, что не м
ожет без меня жить. И знаешь, что мы делали всю ночь?
Я немного подумал. Ц Держались за руки и шепотом признавались ДРУГ друг
у в любви... Ц сказал я.
Он долго смотрел на меня, прикусив губу.
Ц Только не говори, что издеваешься...
Ц Вовсе не издеваюсь... Именно так я вижу себя в подобной ситуации.
Ц Именно так все и было. Я бился в судорогах, глядя на нее, говоря с ней, слу
шая ее, думая о ней. Настоящее обоюдное помешательство. Ц Он снова потяну
лся к пачке и на этот раз, уже не колеблясь, закурил. Ц Мы даже не особо друг
с другом разговаривали, то есть что-то говорили друг другу, но важен был с
ам звук голоса, выражение лица, сами движения губ. Мы встречались каждый д
ень. Два или три раза мы выходили из квартиры, но нам мешали другие люди, са
мим своим существованием. Ц Ник сильно затянулся, на его сигарете далее
не успел образоваться пепел. Ц Так продолжалось два месяца с небольшим.
Знаешь, каков был финал? Совершенно идиотский Ц из Европы вернулся ее му
ж. Ц Он посмотрел на меня.
Ц Это, надо полагать, не все? Ц помолчав, спросил я.
Ц Нет. Ее мужем оказался мой друг юности. Я потерял с ним контакт, когда он
уехал в Европу, почти забыл о нем. Я не знал о том, что он женился, поэтому да
же фамилия не вызвала у меня никаких ассоциаций. Лишь когда он вернулся...
Ц Ну, так... Ц начал я.
Ц Нет, погоди. Я вовсе не хочу сказать, что поступил благородно, вовсе нет.
Я просто впал в какое-то тупое идиотское отчаяние, мне стало страшно жаль
себя... Постоянно вертелась в голове одна и та лее мысль: как так можно? Кто в
иноват, что женщина моей жизни Ц жена друга? Почему? Вместо того чтобы тре
зво подумать, как достойно выйти из этой ситуации, я жалел себя, понимаешь
? Себя!.. В конце концов я так запутался... Даже Мэллори была не в состоянии вы
тащить меня из этого океана жалости к самому себе. Не знаю, как это объясни
ть, видимо, слегка съехала крыша. Однажды ночью я вскочил с постели, собрал
ся за десять минут и уехал на запад. Там я пил и плакал, плакал и пил... Мне хва
тило денег на полгода, потом я немного пришел в себя, позвонил им... Они уеха
ли в Европу. Я даже пальцем не пошевелил, чтобы узнать адрес, еще какое-то в
ремя пил, но кончились деньги. Тогда я и встретил одного из банды Вуди, сог
ласился на него работать и работал почти год. А потом мы с тобой встретили
сь...
Он затушил сигарету и огляделся в поисках стакана. Я покачал головой, Ник
махнул рукой и упал в кресло.
Ц Вчера... Дон ее застрелил... В припадке ревности, так написали в прессе...
Долгие две или три минуты мы сидели молча. Не думаю, чтобы Ник нуждался в к
аком-то моем совете, впрочем, никаких подходящих советов у меня не было. Я
откашлялся и закурил.
Ц Мне нужна помощь... Ц сказал я, наблюдая за расплывающимся в воздухе на
д нашими головами облачком дыма.
Ц Трудотерапия?
Ц Нет, я ведь приехал к тебе, не зная, что ты пытаешься утопить горе в стака
не. Я взялся за одну работу...
Ц Ты? Ведь ты лее все это бросил. Когда мы виделись в последний раз...
Ц Да, но у меня ребенок.
Ц Я думал, ты достаточно зарабатываешь... Ц Он внимательно посмотрел на м
еня и нахмурился. Ц Ты же не хочешь сказать...
Ц Именно, что хочу. Небольшой шантаж, но если быть откровенным, в душе, сам
в этом себе не признаваясь, я молился о какой-нибудь подобной работе. Я нач
инал чувствовать себя словно старый ленивый гончий пес, который проводи
т остаток своих дней, греясь на солнышке возле гаража.
Я посмотрел на Ника и натолкнулся на его взгляд. В глазах его мелькнула ус
мешка, губы дрогнули.
Ц Двое несчастных, раздираемых душевными терзаниями... Ц сказал он.
Ц Успокойся.
Ц Ну, тогда говори, что я должен делать.
Усевшись поудобнее, я посвятил его во все детали. Когда я закончил, Ник Дуг
лас встал и прошелся по комнате. На секунду он остановился у бара, но тут ж
е двинулся дальше.
Ц Есть два следа, правильно? Ц спросил он, остановившись передо мной.
Я кивнул.
Ц Один Ц средство транспорта, с помощью которого попали на остров этот
Манктелоу и его убийца. Второй Ц кто нанял Манктелоу... Видишь еще что-ниб
удь? Ц спросил он.
Ц Так, мелочи. Например, Гайлорд когда-то отомстил за смерть своего брата
, которого убила та великолепная тройка... Может, сейчас кто-то мстит ему за
это?
Ц Знаю, «Ту сторону времени» я читал.
Ц Не иронизируй, я помню, что ты принимал в этом участие. Просто размышляю
вслух. Что еще... А! Молено заняться теми, на кого работает Паунси. Вероятно,
через них некто Икс вышел на Паунси.
Ц А для меня что?
Ц Видимо, как раз это... Я хотел бы, чтобы ты этим занялся, только Паунси не т
рогай, к нему я сам вернусь. Мне кажется, что-то я упустил.
Ц А как насчет «транспорта»?
Я глубоко вздохнул, угостил сигаретой Ника и закурил сам.
Ц Это работа в самый раз для того, кто недавно стал шефом отдела ЦБР.
Ц Так я и думал. Только как?
Ц Знаешь... Мне давно уже хотелось проверить, действительно ли верны слух
и о том, что в каждом компе сидят «трояны», замаскированные программы, выд
ающие информацию по соответствующему запросу.
Ц Ха! Не верю. Уже давно бы кто-нибудь до этого докопался. Ведь подобное ст
ало бы поводом для отставки любого правительства.
Ц Наверняка. Тотальный контроль, нарушение священных законов демократ
ии и так далее. Но я немного знаком с этой организацией, и меня бы вовсе не у
дивило, если бы она пошла на подобный риск и по крайней мере выборочно под
ложила кое-где несколько «троянов». Это вполне возможно. Проблема лишь о
дна, вернее, две: правда ли это, и захочет ли Дуг привести «трояны» в действ
ие. Остальное мелочи.
Ц Если это правда, то у бедного Саркисяна нет шансов... Ц усмехнулся Ник.
Ц Не знаю как, но тебе всегда удается заручиться сотрудничеством любого
, на кого упадет твой взгляд. Кстати, как ты это делаешь?
Ц Личное обаяние, наверное.
Ц Верю. Ладно, повтори мне фамилии тех двоих... Ц Он потянулся к электронн
ому блокноту, но, прежде чем я успел возразить, бросил его обратно на полку
. Ц Я запомню...
Ц Первый Ц Тим Касуэлл, второй Ц Мартин Сай-мингтон. Живут в Корн-Лейк, д
вадцать с небольшим километров от аэродрома Паунси. Поговори с ними, но а
ккуратно, Манктелоу наняли наверняка не они. Я уверен, что кто-то из их окр
ужения проговорился еще кому-то другому, так что непосредственный разго
вор ничего не даст. Далее если бы они хотели сотрудничать. Тебе придется к
аким-то образом проникнуть в их команду. Если потребуются рекомендации,
Гайлорд тебе их обеспечит за несколько минут. Я его предупрежу, чтобы дал
их тебе по паролю «Говорит друг Фебы». Что еще? Ц Я задумался.Ц Пожалуй, б
ольше ничего... Звони на телефон в машине, или нет... Воспользуемся голосово
й почтой Ц три девятки, три нуля. Пойдет?
Ц Хорошо.
Ц В случае критической ситуации звони на домашний и оставь сообщение на
голосовой почте.
Ц Понятно. А теперь поделись своими догадками.
Ц Собственно, у меня нет никаких...
Ц Только не надо! Ц прервал он меня. Ц Ты всегда оставляешь что-то для се
бя. Выкладывай...
Ц Я же говорю, что ничего такого у меня нет. Так, чуть-чуть... Гм... Есть у меня с
омнения по одному поводу... Я понимаю, что кто-то хочет убить Гай-лорда Ц из
мести, или он кому-то встал поперек дороги, просто мешает, и так далее. Прич
ем никто даже не пытался давить на него с помощью сестры, хотя известно, чт
о для него это был бы очень болезненный удар. Но нет Ц дело именно в нем са
мом. И это я понимаю.
Ц Но тебя сбивает с толку, что кто-то его защищает. Так?
Ц Угу. И никак не дает о себе знать. Вот тут-то собака и зарыта...
Ц Забавно... Ц Ник вскочил, подошел к бару, быстро открыл его, достал бутыл
ку бурбона и, не оборачиваясь, сказал: Ц Только ничего мне не говори. Я дол
жен напиться перед похоронами. Остальное можешь вылить в раковину...
Ц Дело твое... Ц Я встал и направился к двери. Ц Когда я в свое время запре
тил Филу играть со спичками, он едва не поджег дом зажигалкой. А, кстати... Ц
Я вернулся к столу и сгреб свои сигареты и зажигалку. Ц Запомни: три девя
тки и три нуля. Развлекайся.
Я быстро вышел, чтобы он не подумал, будто я хочу проверить, сколько он вып
ьет. В лифте меня начали терзать сомнения и угрызения совести, но сразу же
затем я понял, что все равно нужно было каким-то образом вытащить Ника из е
го отчаянного пьянства или, что то же самое, пьяного отчаяния. Лишь когда я
тронулся с места и увидел на руле влажные следы, до меня дошло, что я вовсе
не был столь спокоен, как мне все это время казалось. Я выдержал целых деся
ть минут, пока не выехал на автостраду и честно, без всяких электронных чу
дес, включился в общий поток машин, после чего выхватил из холодильника п
лоскую флягу и сделал солидный глоток. Затем почти на четыре часа погруз
ился в сон.
* * *
Ц Дуг! Черт побери, ты совсем не
меняешься! Ц сказал я вместо приветствия. Слова мои были совершенно иск
ренними, но Саркисян этого не оценил.
Он крепко пожал мне руку и нахмурился.
Ц Чем более ты приветлив, тем сильнее у меня колотится сердце. Наверняка
потребуешь отставки нынешнего шефа нашей фирмы! Ц бросил он и тут же пос
ерьезнел. Ц Оуэн... Ц с беспокойством сказал он. Ц Пощади меня, прошу тебя
... Меня же вышвырнут на улицу... А я не умею, как ты, писать эти...
Ц Подумай, прежде чем меня обидеть, Ц прервал я его, садясь в кресло.
Саркисян некоторое время смотрел на меня; я видел краем глаза, как он погл
ядел на стол в форме буквы L. Я покачал головой:
Ц Никакой выпивки. Хотя ты можешь выпить.
Ц У меня бы в горло не полезло. После такого вступления... Как дела у Пимы?
Ц Спасибо, прекрасно. Фил тоже передает тебе привет. Оба тебя обожают и ра
ды, что у нас такой друг ... Ц Хватит меня обрабатывать. Выкладывай, сукин сы
н, что там у тебя. Он сел в кресло напротив меня. Я окинул взглядом стены и по
толок и, лишь когда Дуг включил защиту от подслушивания, наклонился к нем
у и тихо сказал:
Ц Ты должен запустить «трояны» в компах. Только в одном округе, Ц быстро
добавил я. Ц Мне нужно знать, кто пятого числа перебросил двоих на Голуби
ный остров Ц или двоих независимо друг от друга, но в одно и то же время. Ло
дки... Скорее всего лодки. Во всяком случае, я бы начал с этого. Потом флаеры.
Саркисян добродушно усмехнулся, посмотрел на меня и громко расхохоталс
я. Я остолбенел. Он захохотал еще громче. После каждого взгляда на меня он
разражался взрывом гомерического хохота. Согнувшись в кресле и держась
одной рукой за живот, другой рукой он выдернул из нагрудного кармана пла
ток и начал вытирать им слезы. На то, чтобы успокоиться, ему потребовалось
минуты три или четыре. Я терпеливо ждал Ц в отличие от полка замерзших со
роконожек, марширующих по моей спине, Ц стараясь смотреть на него споко
йно и не сжимать челюсти, по крайней мере, чтобы он этого не заметил. Впроч
ем, заметить что-либо он, похоже, был не в состоянии, все еще не в силах оконч
ательно прийти в себя.
Ц Уф-ф... Оуэн... Ц Он прыснул еще раз и попытался сделать серьезное лицо, за
тем выключил защиту. Ц Оуэн... Ты и в самом деле веришь, что у Центрального Б
юро Расследований есть «подсадки» в каждом компе страны? Оуэн?.. Ц Он накл
онился и стукнул кулаком по моему колену. Ц Как ты себе это представляеш
ь?
Ц Не знаю. Ц Я небрежно пожал плечами, одновременно чувствуя себя так, сл
овно вместо коньяка пил электролит. Ц Какое мне, собственно, дело? Может,
вы зашиваете в память... какая там бывает? Оперативная, постоянная... Меня эт
о не волнует.
Ц Дур-р-рак! Ц разозлился он. Ц Сколько ты знаешь тайн, которые могли бы п
росуществовать дольше нескольких месяцев?
Ц Не преувеличивай. Кратер Потерянного Времени работал несколько лет. С
ам можешь привести несколько десятков других примеров.
Ц Но это совсем другое дело! Это касалось лишь нескольких сот человек, из
которых только несколько знали, что происходит на самом деле. Кроме того,
все торчало на виду, словно статуя Свободы. И всех ослепляло...
Ц В данном случае все еще лучше. Кто станет предполагать, что его собстве
нный комп может сообщать о подробностях, которые не должны выйти за...
Ц Повторяю, все это чушь! Нет такой возможности. Технически это исключен
о, и никто не рискнул |бы пойти на подобное. Миллионы любителей ежедневно к
опаются в своих компах, рано или поздно кто-нибудь на это бы наткнулся.
Ц Значит, как раз наткнулся. Ц Я бросил окурок в пепельницу и сразу же за
курил следующую сигарету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
и сочным проклятиям, вода была холодная, даже ледяная. Я вздохнул, влил в с
такан остатки виски, бросил в него кубик льда и с удовольствием выпил, не д
авая льду попасть в рот. Рев Ника становился все отчаяннее, у меня же улучш
алось настроение. Я встал и прошелся по комнате. Судя по отсутствию пыли н
а мебели и порядку, который нарушали лишь стол и ковер вокруг кресла Ника,
он начал напиваться самое раннее вчера. Я заглянул в бар. Четыре гнезда дл
я бутылок выглядели свежеразмороженными Ц подобное количество выпито
го меня впечатлило. Еще немного послушав стоны Ника, я переместился в кух
ню. Когда он вернулся в гостиную, в халате, растрепанный, яростно вытирая в
олосы полотенцем,„я уже ждал его со стаканом мутной жидкости в руке. Он от
рицательно покачал головой.
Ц Блевать не буду, Ц сказал он.
Ц Это не то. Прими, придешь в себя, минут через пятнадцать даже сможем спо
койно выпить по чуть-чуть.
Он понюхал содержимое стакана, а затем, все с тем же сомнением на лице и вн
имательно глядя мне в глаза, выпил.
Ц Бррр! Ц содрогнулся он. Ц Если бы я тебе не доверял, дал бы в морду. Ц Он
посмотрел на меня. Ц Ну и рожа у тебя. Ты мне сейчас напоминаешь одного ти
па... Ц Он замолчал, сообразив, что сказал что-то не то, но тут же закончил: Ц
Когда я был в команде Вуди... Мы тогда пошли к одному типу, он должен был сове
ршить самоубийство, но мы не застали его дома. Как раз тогда у нашего шефа
физиономия была как у тебя сейчас. Ц Он вздохнул. Ц Старые дела...
Ник сел и протянул руку к сигаретам, но лишь постучал пальцем по пачке и от
кинулся на спинку кресла.
Ц Это имеет к чему-то отношение? Ц спросил я.
Ц Хе... Ц фыркнул он. Ц Слегка. Ц Он посмотрел на меня. Ц Хочешь послушат
ь?
Ц Зачем спрашиваешь? Ты же знаешь, что я любопытный, как...
Ц Отношение такое, что... Ц Он посмотрел на крышку стола. Ц Вчера я узнал и
з газеты, что один мужик застрелил свою жену. Именно из-за них я оказался в
компании твоего «друга» Вуди. Ц Несколько секунд он молчал. Ц Ты никогд
а меня не спрашивал, как я туда попал.
Ц У меня были другие вопросы, поинтереснее...
Ц Ну так вот... За два года до того, как меня завербовали в шайку с «той стор
оны мира», я работал жеребцом в одной из лучших конюшен, мужском борделе К
ратчлейзена. Однажды меня послали к женщине по фамилии Лэтроп. Мэллори Л
этроп. Сеанс состоялся, все было совсем даже неплохо. Шеф заплатил мне, я в
ернулся домой и вдруг почувствовал, что не могу заснуть. Перед глазами у м
еня стояла эта Мэллори, я вдруг почувствовал аромат ее духов и ее собстве
нный запах. Я вспомнил ее глаза и лишь сейчас понял, что один Ц серо-зелен
ый, а другой Ц зелено-серый, явственно увидел шрам на бедре, о существован
ии которого даже не задумывался, хотя почти час он был у меня перед глазам
и, услышал ее голос, дыхание, судорожные вздохи столь отчетливо, что стал о
глядываться по сторонам в поисках источника звука. Впервые в жизни я слы
шал грохот в ушах Ц сердце билось так, словно принимало участие в соревн
ованиях по скорости сердцебиения. Дошло до того, что я вслух посмеялся са
м над собой, но тут лее понял, что смех мой звучит фальшиво. Я метался по дом
у, как безумный, в конце концов позвонил знакомой девушке, которая давно х
отела со мной потрахаться. Понятное дело, меня это не слишком забавляло. В
«конюшне» мы даже смеялись над теми, кто берет работу на дом. Сейчас же я п
отребовал, чтобы она пришла как можно быстрее, и выложился до конца, чуть н
е убил несчастную. Утром она выглядела как выжатый лимон, смотрела на мен
я преданными глазами и умоляла о любви, а я знал, что в следующий раз попро
сту ее прикончу, поскольку она Ц не Мэллори. Впрочем, я тоже чувствовал се
бя так, словно свалился с небоскреба на мешок шишек. У меня болело все, что
могло болеть, включая волосы. Я не мог надеть брюки... Полдня я пролежал в ва
нне с успокоительной смесью, смягчая боль внутри нескончаемыми количес
твами водки. После полудня позвонил шеф и поручил обслужить миссис Лэтро
п. Я чудом доехал невредимым до ее квартиры и сразу лее с порога сказал, чт
о люблю ее. Впрочем, это было ни к чему, поскольку она выглядела точно так ж
е, как та моя несчастная девушка. Она первая прокричала мне в лицо, что не м
ожет без меня жить. И знаешь, что мы делали всю ночь?
Я немного подумал. Ц Держались за руки и шепотом признавались ДРУГ друг
у в любви... Ц сказал я.
Он долго смотрел на меня, прикусив губу.
Ц Только не говори, что издеваешься...
Ц Вовсе не издеваюсь... Именно так я вижу себя в подобной ситуации.
Ц Именно так все и было. Я бился в судорогах, глядя на нее, говоря с ней, слу
шая ее, думая о ней. Настоящее обоюдное помешательство. Ц Он снова потяну
лся к пачке и на этот раз, уже не колеблясь, закурил. Ц Мы даже не особо друг
с другом разговаривали, то есть что-то говорили друг другу, но важен был с
ам звук голоса, выражение лица, сами движения губ. Мы встречались каждый д
ень. Два или три раза мы выходили из квартиры, но нам мешали другие люди, са
мим своим существованием. Ц Ник сильно затянулся, на его сигарете далее
не успел образоваться пепел. Ц Так продолжалось два месяца с небольшим.
Знаешь, каков был финал? Совершенно идиотский Ц из Европы вернулся ее му
ж. Ц Он посмотрел на меня.
Ц Это, надо полагать, не все? Ц помолчав, спросил я.
Ц Нет. Ее мужем оказался мой друг юности. Я потерял с ним контакт, когда он
уехал в Европу, почти забыл о нем. Я не знал о том, что он женился, поэтому да
же фамилия не вызвала у меня никаких ассоциаций. Лишь когда он вернулся...
Ц Ну, так... Ц начал я.
Ц Нет, погоди. Я вовсе не хочу сказать, что поступил благородно, вовсе нет.
Я просто впал в какое-то тупое идиотское отчаяние, мне стало страшно жаль
себя... Постоянно вертелась в голове одна и та лее мысль: как так можно? Кто в
иноват, что женщина моей жизни Ц жена друга? Почему? Вместо того чтобы тре
зво подумать, как достойно выйти из этой ситуации, я жалел себя, понимаешь
? Себя!.. В конце концов я так запутался... Даже Мэллори была не в состоянии вы
тащить меня из этого океана жалости к самому себе. Не знаю, как это объясни
ть, видимо, слегка съехала крыша. Однажды ночью я вскочил с постели, собрал
ся за десять минут и уехал на запад. Там я пил и плакал, плакал и пил... Мне хва
тило денег на полгода, потом я немного пришел в себя, позвонил им... Они уеха
ли в Европу. Я даже пальцем не пошевелил, чтобы узнать адрес, еще какое-то в
ремя пил, но кончились деньги. Тогда я и встретил одного из банды Вуди, сог
ласился на него работать и работал почти год. А потом мы с тобой встретили
сь...
Он затушил сигарету и огляделся в поисках стакана. Я покачал головой, Ник
махнул рукой и упал в кресло.
Ц Вчера... Дон ее застрелил... В припадке ревности, так написали в прессе...
Долгие две или три минуты мы сидели молча. Не думаю, чтобы Ник нуждался в к
аком-то моем совете, впрочем, никаких подходящих советов у меня не было. Я
откашлялся и закурил.
Ц Мне нужна помощь... Ц сказал я, наблюдая за расплывающимся в воздухе на
д нашими головами облачком дыма.
Ц Трудотерапия?
Ц Нет, я ведь приехал к тебе, не зная, что ты пытаешься утопить горе в стака
не. Я взялся за одну работу...
Ц Ты? Ведь ты лее все это бросил. Когда мы виделись в последний раз...
Ц Да, но у меня ребенок.
Ц Я думал, ты достаточно зарабатываешь... Ц Он внимательно посмотрел на м
еня и нахмурился. Ц Ты же не хочешь сказать...
Ц Именно, что хочу. Небольшой шантаж, но если быть откровенным, в душе, сам
в этом себе не признаваясь, я молился о какой-нибудь подобной работе. Я нач
инал чувствовать себя словно старый ленивый гончий пес, который проводи
т остаток своих дней, греясь на солнышке возле гаража.
Я посмотрел на Ника и натолкнулся на его взгляд. В глазах его мелькнула ус
мешка, губы дрогнули.
Ц Двое несчастных, раздираемых душевными терзаниями... Ц сказал он.
Ц Успокойся.
Ц Ну, тогда говори, что я должен делать.
Усевшись поудобнее, я посвятил его во все детали. Когда я закончил, Ник Дуг
лас встал и прошелся по комнате. На секунду он остановился у бара, но тут ж
е двинулся дальше.
Ц Есть два следа, правильно? Ц спросил он, остановившись передо мной.
Я кивнул.
Ц Один Ц средство транспорта, с помощью которого попали на остров этот
Манктелоу и его убийца. Второй Ц кто нанял Манктелоу... Видишь еще что-ниб
удь? Ц спросил он.
Ц Так, мелочи. Например, Гайлорд когда-то отомстил за смерть своего брата
, которого убила та великолепная тройка... Может, сейчас кто-то мстит ему за
это?
Ц Знаю, «Ту сторону времени» я читал.
Ц Не иронизируй, я помню, что ты принимал в этом участие. Просто размышляю
вслух. Что еще... А! Молено заняться теми, на кого работает Паунси. Вероятно,
через них некто Икс вышел на Паунси.
Ц А для меня что?
Ц Видимо, как раз это... Я хотел бы, чтобы ты этим занялся, только Паунси не т
рогай, к нему я сам вернусь. Мне кажется, что-то я упустил.
Ц А как насчет «транспорта»?
Я глубоко вздохнул, угостил сигаретой Ника и закурил сам.
Ц Это работа в самый раз для того, кто недавно стал шефом отдела ЦБР.
Ц Так я и думал. Только как?
Ц Знаешь... Мне давно уже хотелось проверить, действительно ли верны слух
и о том, что в каждом компе сидят «трояны», замаскированные программы, выд
ающие информацию по соответствующему запросу.
Ц Ха! Не верю. Уже давно бы кто-нибудь до этого докопался. Ведь подобное ст
ало бы поводом для отставки любого правительства.
Ц Наверняка. Тотальный контроль, нарушение священных законов демократ
ии и так далее. Но я немного знаком с этой организацией, и меня бы вовсе не у
дивило, если бы она пошла на подобный риск и по крайней мере выборочно под
ложила кое-где несколько «троянов». Это вполне возможно. Проблема лишь о
дна, вернее, две: правда ли это, и захочет ли Дуг привести «трояны» в действ
ие. Остальное мелочи.
Ц Если это правда, то у бедного Саркисяна нет шансов... Ц усмехнулся Ник.
Ц Не знаю как, но тебе всегда удается заручиться сотрудничеством любого
, на кого упадет твой взгляд. Кстати, как ты это делаешь?
Ц Личное обаяние, наверное.
Ц Верю. Ладно, повтори мне фамилии тех двоих... Ц Он потянулся к электронн
ому блокноту, но, прежде чем я успел возразить, бросил его обратно на полку
. Ц Я запомню...
Ц Первый Ц Тим Касуэлл, второй Ц Мартин Сай-мингтон. Живут в Корн-Лейк, д
вадцать с небольшим километров от аэродрома Паунси. Поговори с ними, но а
ккуратно, Манктелоу наняли наверняка не они. Я уверен, что кто-то из их окр
ужения проговорился еще кому-то другому, так что непосредственный разго
вор ничего не даст. Далее если бы они хотели сотрудничать. Тебе придется к
аким-то образом проникнуть в их команду. Если потребуются рекомендации,
Гайлорд тебе их обеспечит за несколько минут. Я его предупрежу, чтобы дал
их тебе по паролю «Говорит друг Фебы». Что еще? Ц Я задумался.Ц Пожалуй, б
ольше ничего... Звони на телефон в машине, или нет... Воспользуемся голосово
й почтой Ц три девятки, три нуля. Пойдет?
Ц Хорошо.
Ц В случае критической ситуации звони на домашний и оставь сообщение на
голосовой почте.
Ц Понятно. А теперь поделись своими догадками.
Ц Собственно, у меня нет никаких...
Ц Только не надо! Ц прервал он меня. Ц Ты всегда оставляешь что-то для се
бя. Выкладывай...
Ц Я же говорю, что ничего такого у меня нет. Так, чуть-чуть... Гм... Есть у меня с
омнения по одному поводу... Я понимаю, что кто-то хочет убить Гай-лорда Ц из
мести, или он кому-то встал поперек дороги, просто мешает, и так далее. Прич
ем никто даже не пытался давить на него с помощью сестры, хотя известно, чт
о для него это был бы очень болезненный удар. Но нет Ц дело именно в нем са
мом. И это я понимаю.
Ц Но тебя сбивает с толку, что кто-то его защищает. Так?
Ц Угу. И никак не дает о себе знать. Вот тут-то собака и зарыта...
Ц Забавно... Ц Ник вскочил, подошел к бару, быстро открыл его, достал бутыл
ку бурбона и, не оборачиваясь, сказал: Ц Только ничего мне не говори. Я дол
жен напиться перед похоронами. Остальное можешь вылить в раковину...
Ц Дело твое... Ц Я встал и направился к двери. Ц Когда я в свое время запре
тил Филу играть со спичками, он едва не поджег дом зажигалкой. А, кстати... Ц
Я вернулся к столу и сгреб свои сигареты и зажигалку. Ц Запомни: три девя
тки и три нуля. Развлекайся.
Я быстро вышел, чтобы он не подумал, будто я хочу проверить, сколько он вып
ьет. В лифте меня начали терзать сомнения и угрызения совести, но сразу же
затем я понял, что все равно нужно было каким-то образом вытащить Ника из е
го отчаянного пьянства или, что то же самое, пьяного отчаяния. Лишь когда я
тронулся с места и увидел на руле влажные следы, до меня дошло, что я вовсе
не был столь спокоен, как мне все это время казалось. Я выдержал целых деся
ть минут, пока не выехал на автостраду и честно, без всяких электронных чу
дес, включился в общий поток машин, после чего выхватил из холодильника п
лоскую флягу и сделал солидный глоток. Затем почти на четыре часа погруз
ился в сон.
* * *
Ц Дуг! Черт побери, ты совсем не
меняешься! Ц сказал я вместо приветствия. Слова мои были совершенно иск
ренними, но Саркисян этого не оценил.
Он крепко пожал мне руку и нахмурился.
Ц Чем более ты приветлив, тем сильнее у меня колотится сердце. Наверняка
потребуешь отставки нынешнего шефа нашей фирмы! Ц бросил он и тут же пос
ерьезнел. Ц Оуэн... Ц с беспокойством сказал он. Ц Пощади меня, прошу тебя
... Меня же вышвырнут на улицу... А я не умею, как ты, писать эти...
Ц Подумай, прежде чем меня обидеть, Ц прервал я его, садясь в кресло.
Саркисян некоторое время смотрел на меня; я видел краем глаза, как он погл
ядел на стол в форме буквы L. Я покачал головой:
Ц Никакой выпивки. Хотя ты можешь выпить.
Ц У меня бы в горло не полезло. После такого вступления... Как дела у Пимы?
Ц Спасибо, прекрасно. Фил тоже передает тебе привет. Оба тебя обожают и ра
ды, что у нас такой друг ... Ц Хватит меня обрабатывать. Выкладывай, сукин сы
н, что там у тебя. Он сел в кресло напротив меня. Я окинул взглядом стены и по
толок и, лишь когда Дуг включил защиту от подслушивания, наклонился к нем
у и тихо сказал:
Ц Ты должен запустить «трояны» в компах. Только в одном округе, Ц быстро
добавил я. Ц Мне нужно знать, кто пятого числа перебросил двоих на Голуби
ный остров Ц или двоих независимо друг от друга, но в одно и то же время. Ло
дки... Скорее всего лодки. Во всяком случае, я бы начал с этого. Потом флаеры.
Саркисян добродушно усмехнулся, посмотрел на меня и громко расхохоталс
я. Я остолбенел. Он захохотал еще громче. После каждого взгляда на меня он
разражался взрывом гомерического хохота. Согнувшись в кресле и держась
одной рукой за живот, другой рукой он выдернул из нагрудного кармана пла
ток и начал вытирать им слезы. На то, чтобы успокоиться, ему потребовалось
минуты три или четыре. Я терпеливо ждал Ц в отличие от полка замерзших со
роконожек, марширующих по моей спине, Ц стараясь смотреть на него споко
йно и не сжимать челюсти, по крайней мере, чтобы он этого не заметил. Впроч
ем, заметить что-либо он, похоже, был не в состоянии, все еще не в силах оконч
ательно прийти в себя.
Ц Уф-ф... Оуэн... Ц Он прыснул еще раз и попытался сделать серьезное лицо, за
тем выключил защиту. Ц Оуэн... Ты и в самом деле веришь, что у Центрального Б
юро Расследований есть «подсадки» в каждом компе страны? Оуэн?.. Ц Он накл
онился и стукнул кулаком по моему колену. Ц Как ты себе это представляеш
ь?
Ц Не знаю. Ц Я небрежно пожал плечами, одновременно чувствуя себя так, сл
овно вместо коньяка пил электролит. Ц Какое мне, собственно, дело? Может,
вы зашиваете в память... какая там бывает? Оперативная, постоянная... Меня эт
о не волнует.
Ц Дур-р-рак! Ц разозлился он. Ц Сколько ты знаешь тайн, которые могли бы п
росуществовать дольше нескольких месяцев?
Ц Не преувеличивай. Кратер Потерянного Времени работал несколько лет. С
ам можешь привести несколько десятков других примеров.
Ц Но это совсем другое дело! Это касалось лишь нескольких сот человек, из
которых только несколько знали, что происходит на самом деле. Кроме того,
все торчало на виду, словно статуя Свободы. И всех ослепляло...
Ц В данном случае все еще лучше. Кто станет предполагать, что его собстве
нный комп может сообщать о подробностях, которые не должны выйти за...
Ц Повторяю, все это чушь! Нет такой возможности. Технически это исключен
о, и никто не рискнул |бы пойти на подобное. Миллионы любителей ежедневно к
опаются в своих компах, рано или поздно кто-нибудь на это бы наткнулся.
Ц Значит, как раз наткнулся. Ц Я бросил окурок в пепельницу и сразу же за
курил следующую сигарету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21