сказал Урруах, — а значит, это будем мы.
Члены лондонской команды смотрели на него с самыми разными выражениями: Хафф — с отстраненным интересом, Аухла — с удивлением, а Сиффха — растерянно; Фрио распушил усы, явно (и, на взгляд Рхиоу, непонятно почему) весьма довольный.
— Почему? — спросил Хафф. — Правда, я и в самом деле сомневаюсь, чтобы мы так уж стремились…
— Я стремлюсь! — воскликнула Сиффха.
— Тихо, — остановила ее Аухла. — Ты, Сиффха, еще слишком молода для таких дел.
— Ничего подобного! У меня уже все зубы выросли!
— И все равно — нет.
— Но почему?
— Пока рано.
— Что касается «почему»… — начал Урруах.
— Нами скорее можно пожертвовать, — закончил за него Арху.
— Арху! — ахнула Рхиоу.
— Я не употребил бы такого выражения, — ухмыльнулся Урруах, — но он в определенном смысле прав. Если смотреть в корень, Хафф, это ваши ворота, которые вам известны лучше, чем нам. Если возникнут неполадки со сдвигом времени, использующим их источник энергии, у вас больше шансов с ними разобраться. И еще одно: сюда нас послали Вечные Силы. На мой взгляд, подразумевается, что мы, возможно, лучше оснащены для решения тех проблем, которые можем обнаружить.
— А может быть, это просто говорит твое эго, — сказал Фрио, насторожив одно ухо. По-видимому, решила Рхиоу, это просто неудачная шутка…
— У Урруаха? Эго? — сказала она вслух и тут же прикусила язык, чуть не сказав «и думать об этом нечего». Такие слова означали бы, что дело вовсе не в эго Урруаха. — Что ж, Фрио, если ты хочешь забрать всю славу себе, пожалуйста. Урруах останется здесь и присмотрит за твоими воротами.
Хафф тайком бросил на Рхиоу веселый взгляд. Фрио насторожил теперь уже оба уха.
— Нет, нет. Я и не подумал бы лишить его…
— Значит, решено, — сказала Рхиоу Хаффу. — Думаю, нам понадобится несколько часов, чтобы решить, какие заклинания нам нужно будет иметь при себе, и побывать дома перед отправлением. Если вы смогли бы обеспечить бездействие ворот на время нашего отсутствия, это, пожалуй, было бы лучше всего.
— С этим никаких проблем, — ответил Фрио. — Я просто отключу их от источника энергии до того момента, когда вы вернетесь… А когда вы вернетесь — завтра? И сразу же произведете сдвиг времени?
— Завтра, — кивнула Рхиоу, — примерно в это же время, если не возражаете.
Все кошки поднялись на ноги.
— Спасибо вам за все, — сказал Хафф. — Мы благодаря вам заметно продвинулись, хотя и нужно признать, что проблема теперь выглядит более серьезной, чем раньше. По крайней мере наш статус изменился, чего, если я правильно помню, ты, Фрио, так хотел; так что, можно считать, ты в долгу у Арху.
— А я должна признать, что он все же перешел границу, — сказала Рхиоу. — Я приношу тебе извинения за это.
Фрио замахнулся на Арху лапой — и это был не только церемониальный жест.
— Так пусть он в будущем ведет себя более прилично.
— Непременно, — резко ответил Арху, — при условии, что так же поступишь и ты, когда мы снова окажемся в потемках и ты не сможешь найти дороги…
Рхиоу заморгала, мех на ней встал дыбом. Слова Арху прозвучали для нее как предсказание. Она надеялась, что и Фрио понял это, — трудно было ошибиться, когда Шепчущая находила нужным высказать предостережение вслух, пользуясь для этого голосом Арху.
Эхо, рожденное словами Арху, постепенно смолкло, и кошки из лондонской команды изумленно переглянулись.
— Прошу прощения, — сказала Рхиоу. — Я раньше не предупредила… Арху — провидец, хотя его талант еще не отшлифован. Однако когда предсказание звучит так категорически, мы научились к нему прислушиваться.
Фрио махнул хвостом.
— Посмотрим, что будет, — скептически протянул он и добавил жизнерадостно: — Ну что, все решено? Тогда мне нужно заняться воротами, а потом вернуться домой к своему прайду. Увидимся завтра.
Он двинулся прочь, и все посмотрели ему вслед. Аухла озабоченно сказала:
— Нам с ним по дороге, так что я, пожалуй, пойду тоже. Сиффха, присоединишься?
— Ясное дело, — ответила юная кошечка.
Аухла слегка потерлась о Хаффа, попрощалась с остальными взмахом хвоста и побежала за Фрио. Сиффха побежала следом, не обращая внимания на пристально смотревшего на нее Арху..
Рхиоу дважды резко ударила хвостом и сказала Хаффу:
— Поверь, я очень сожалею, что мы причинили неприятности.
— Если это поведение Фрио заставляет тебя так думать, — ответил Хафф, насмешливо взглянув на нее своими большими зелеными глазами, — то напрасно. Фрио всегда напоминает забравшуюся в ухо блоху, которую никак не удается вытряхнуть. Однако работу свою он делает хорошо. Пошли.
Следом за Хаффом команда Рхиоу проскользнула через бар и прошла по коридору к железной двери с маленькой кошачьей дверцей внизу. Дверь вела в тесный захламленный дворик, заставленный высокими стальными пивными бочками и пластиковыми ящиками для бутылок. В задней стене виднелись ржавые железные ворота, дырка в нижней части которых позволяла кошкам свободно входить и выходить.
— Удобно, — одобрил Урруах.
— Удобно, — с гордостью сказал Хафф. — Вот что, Урруах: спасибо тебе за то, что ты вызвался отправиться вместо нас.
Урруах бросил на Хаффа удивленный взгляд.
— Это просто кажется мне наиболее подходящим. Ты согласна, Рхиоу?
— Согласна. И я не собираюсь обвинять тебя в чрезмерном потворстве твоему эго.
Хафф рассмеялся.
— Не принимайте его всерьез, родичи, не стоит. У самого Фрио эго с избытком. И все равно: спасибо вам.
— Ты беспокоишься за Аухлу, — неожиданно сказал Арху.
Рхиоу вздохнула: похоже, неотшлифованный дар провидца — не единственная проблема Арху; он восприимчив, но не знает, когда нужно промолчать.
Нужно было бы пересадить ему орган, ответственный за тактичное поведение, — подумала она, хоть и знала, что такое не под силу даже магии. Им с Урруахом придется вбивать в Арху правила поведения и надеяться, что результаты появятся до того, как он вырастет и исправительные меры вроде порки перестанут казаться уместными.
Хафф долго смотрел на Арху, прежде чем ответил:
— Да, так и есть. Думаю, ты уже достаточно взрослый, чтобы понять ситуацию. Мы с Аухлой давно вместе, и она мне дорога. Мысль о том, что ей могут грозить неприятности, меня беспокоит. Если бы пришлось подвергнуться опасности на службе Вечных Сил, мы на это пошли бы, тут и говорить нечего, но мне не нравится, когда такое случается в других обстоятельствах.
Рхиоу прекрасно понимала Хаффа, хотя ей и казалось, что для партнеров-магов, могущих подвергнуться опасности в любой момент, такое отношение чревато неизбежными страданиями.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — ответил Арху.
Он выглядел очень юным и трогательно старающимся сохранить достоинство, хотя и не мог скрыть внезапно охватившей его тревоги.
— Добрые боги, — мысленно шепнула Рхиоу Урруаху, — ну и досталось же бедняге!
— Коготь в ухе — это коготь в сердце, — ответил тот старой пословицей. — Остается только надеяться, что она не разорвет ему сердце в клочья.
— Да, — сказал Хафф, — я не сомневаюсь. Позвольте мне еще раз поблагодарить вас всех за то, что вы взяли на себя самое трудное. — Наклонившись, Хафф потерся щекой о щеку Рхиоу.
Она почувствовала, что тронута.
— Рады помочь, родич. Кроме того, это же наша работа. А теперь нам лучше отправляться. Увидимся завтра в это же время у ворот.
Выйдя через дырку в проход позади паба, команда Рхиоу добралась до ворот и вернулась к себе. Все это время Рхиоу не оставляло странное ощущение в том месте, где щека Хаффа коснулась ее щеки.
Глава 3
На Грэндсентрале они расстались — Урруах отправился проведать свой мусорный контейнер, Арху намеревался заглянуть в гараж, а Рхиоу решила добираться до дому «верхним маршрутом» — по крышам и соединяющим здания стенам, а не по улицам. Она уже обдумывала, какие заклинания нужно будет взять с собой на следующий день, какие приготовления сделать, и ей совсем не хотелось отвлекаться на пешеходов и автомобили. К тому же она продолжала ощущать на щеке прикосновение Хаффа и не могла избавиться от мыслей о юношеских страданиях Арху из-за Сиффхи.
И почему она относится к нему так неприязненно? — гадала Рхиоу, глядя с высоты стены в конце Семидесятой улицы на лабиринт узких переулков, за которыми находился ее собственный дом. — Надеюсь, они все-таки найдут общий язык. Было бы хорошо, если бы у Арху появилась смыслящая в магии ровесница, а то ему только и приходится общаться с нами, старыми развалинами.
Накануне вечером с Йайхом Рхиоу не виделась, да и сегодня он пришел домой на час раньше ее; поэтому, стоило кошке проскользнуть в балконную дверь, как Йайх подхватил ее на руки и минут десять носил по квартире, то ругая за исчезновение, то радуясь ее возвращению. Рхиоу покорно терпела, хотя обычно не любила, когда ее носят на руках. Наконец она коснулась лапкой лица хозяина, что, как ей было известно, он считал «очень милым», но слегка выпустила при этом когти. Йайх почувствовал коготки, засмеялся и выпустил Рхиоу.
— Ты хорошая киска, — сказал он, сажая кошку перед ее мисочкой, которую старательно вымыл.
— Ты успешно учишься, — ответила Рхиоу и одобрительно замурлыкала. Когда наконец Йайх, накормив ее, уселся в свое кресло — сам он пообедал еще раньше, судя по запаху, пиццей, — Рхиоу вскочила к нему на колени и принялась умываться. Йайх взял пульт, включил телевизор и долго — что было для него необычно — сидел неподвижно, слушая новости с бесконечным перечислением грабежей, убийств, обвинений (скорее всего обоснованных) одних политиков в адрес других.
Только услышав прогноз погоды во второй раз, Рхиоу подняла на хозяина глаза. Тот, как оказалось, уснул в кресле. Рхиоу распушила усы в улыбке.
Разве иначе стал бы он сидеть спокойно так долго? — подумала она. Даже у Йайха иногда иссякала энергия, благодаря которой он целыми днями бегал, а ночью часто не мог уснуть. — По крайней мере иногда причина его бессонницы кроется просто в усталости. — Когда Йайх плакал в подушку, а потом долго смотрел в потолок, причина, как было известно Рхиоу, заключалась в другом. В таких случаях Рхиоу жалела, что не может поговорить с биохимическими процессами хозяина, как она сделала в случае мистера Иллингворта, и избавить Йайха от страданий; однако она знала, что такое применение магии было бы неправомерно. Да, конечно, она клялась облегчать боль; однако маг также клялся способствовать развитию, а потому с болью, ведущей к росту, ничего делать не полагалось. Рхиоу трудно было смотреть, как мучается ее эххиф, но она не была новичком и могла отличить, когда помощь Йайху на самом деле была бы врачеванием ее собственных ран.
Сейчас, впрочем, хозяин, сидя с приоткрытым ртом, тихо похрапывал под доносящиеся с экрана жалобы мэра Нью-Йорка на ненадежность поставщиков, и Рхиоу позволила своим глазам закрыться; звуки текли мимо ее сознания, как журчание воды или шум ветра, на которые можно не обращать внимания. Рхиоу нужно было обдумать гораздо более важные вещи, чем городская политика.
Путешествия во времени смущали ее, как смущали многих магов, работа которых иногда таких путешествий требовала. Во-первых, не так просто было переместиться во времени назад; даже сама фраза «назад в прошлое» была обманчива: вектор времени менялся, хотя соотношение прошлого и настоящего обычно представляло собой константу. Как бы осторожно вы себя ни вели, всегда оставалась возможность того, что неосмотрительный поступок вызовет нежелательный парадокс, распутывать подобные петли было очень трудно, поскольку для этого приходилось отправляться еще дальше в прошлое, и вероятность того, что вы только больше осложните ситуацию, увеличивалась.
Возможные осложнения буквально зачаровали Арху, и всю дорогу домой он изводил Урруаха бесконечными вопросами, тем более что раньше эта тема была под запретом. Его интересовало буквально все: от того, как осуществляется сдвиг времени, до знаменитого «парадокса прадедушки». Когда Урруах упомянул о нем, Арху даже остановился, чтобы как следует обдумать услышанное.
— Странно, — пробормотал он, — не вижу, что в этом случае произойдет… Точнее, я вижу два возможных пути развития событий.
— Ты о чем? Что случится, если ты отправишься в прошлое и убьешь своего прадедушку? — переспросил Урруах. — . Ну, если ты не исчезнешь, значит, ты ему неродной — ублюдок, как говорят эххифы. Да и как иначе назвать кого-то, кто готов отправиться в прошлое, чтобы убить своего прадедушку? Если же он твой предок и ты все же его убьешь, значит, тебя никогда не было. Так тебе и надо — не веди себя, как ублюдок.
Рассуждения Урруаха так запутали Арху, что он умолк. Тут кошки вышли из Грэндсентрала, Арху отправился в гараж обедать мышами, и это положило конец расспросам. Рхиоу только устало улыбнулась: «парадокс прадедушки» был прекрасной иллюстрацией того, как трудно бывает изменить историю, особенно если вы считаете ее развивающейся линейно. Что ж, занимающемуся такими делами магу рано или поздно приходится задуматься о том, что произошло, когда события в изначальном потоке времени на самом деле были изменены. Вот тогда-то и возникли альтернативные вселенные. Это само по себе было достаточно плохо, но параллельные миры несли с собой еще и возможность того, что, перемещаясь из одного времени в другое, вы переместитесь и в пространстве… а это не только создает дополнительные сложности, но и сопряжено с опасностью.
На Земле существует не так уж мало мест, которые обладают прошлым не только во времени, но и в пространстве. Существуют другие «нижние стороны» помимо древней Нижней Стороны, более удаленные от центра в иерархии вселенных, возможно, но не менее важные для существ, которые любят или ненавидят связанные с этими местами реальности. История, или реальность, тенью которой является история, пышно расцветает в этих периферийных «нижних сторонах», находя в их пределах яркое выражение независимо от того, насколько незначительной считается во вселенных, расположенных ближе к центру. Более того, она пробивается тем яростнее, чем сильнее подавляется в «реальном мире».
И возвращение в пространстве сопряжено с совсем другими опасностями… Вы рискуете чем-нибудь нарушить основополагающую мифологию или структуру архетипов данного мира, которые неизмеримо важны для тысяч, а то и миллионов разумных существ. Вмешательство в суть мифологии — Рубикон, превратившийся в простую речушку, или Камелот, не сделавшийся ничем, кроме сонной деревни, — могут не просто изменить историю, но и восприятие ее населением, а это много опаснее, чем изменение структуры времени. Такие подвижки могут создавать волны и колебания, способные разрушить целые миры. Мысль о том, что им придется отправиться назад одновременно и во времени, и в пространстве, заставила Рхиоу вздрогнуть.
Однако, возможно, именно это им и предстоит, поскольку Лондон — определенно одно из таких мест, одна из осей, вокруг которых вращается человеческая история в этой части вселенной. История Земли — следствие деятельности эххифов; люди обладают большим весом в своем мире и наложили глубокий отпечаток на его историю и сущность. Кошачья история в соответствии с природой кошек совершается по большей части в пределах отдельной личности, кошки смотрят на конкретное место лишь как на нечто, где они перемещаются, — очень редко представители Народа чувствуют привязанность к определенному полю, к определенному дереву. Несомненно, логово, в котором вы живете в этом году или на этой неделе, — то место, которое вы будете защищать ради котят или расположенных рядом охотничьих угодий. Однако рано или поздно потери или скука затопят, как вода, любое логово, и вы, хотя, возможно, и с легкой грустью, переселитесь в другое, более теплое и сухое. Воспоминания о своих логовах вы унесете с собой как ценную часть жизни, но логово как таковое представляет интерес только в качестве места, где родились ваши котята или рядом с которым охота была особенно удачной.
Если что-то и удерживало представителей Народа на одном месте, так это были эххифы, с которыми кошки поддерживали отношения, хотя иногда подобная привязанность их и смущала. Рхиоу с ласковой улыбкой взглянула на Йайха, сидевшего в кресле, склонив голову набок, закрыв глаза, приоткрыв рот и тихонько ритмично похрапывая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
Члены лондонской команды смотрели на него с самыми разными выражениями: Хафф — с отстраненным интересом, Аухла — с удивлением, а Сиффха — растерянно; Фрио распушил усы, явно (и, на взгляд Рхиоу, непонятно почему) весьма довольный.
— Почему? — спросил Хафф. — Правда, я и в самом деле сомневаюсь, чтобы мы так уж стремились…
— Я стремлюсь! — воскликнула Сиффха.
— Тихо, — остановила ее Аухла. — Ты, Сиффха, еще слишком молода для таких дел.
— Ничего подобного! У меня уже все зубы выросли!
— И все равно — нет.
— Но почему?
— Пока рано.
— Что касается «почему»… — начал Урруах.
— Нами скорее можно пожертвовать, — закончил за него Арху.
— Арху! — ахнула Рхиоу.
— Я не употребил бы такого выражения, — ухмыльнулся Урруах, — но он в определенном смысле прав. Если смотреть в корень, Хафф, это ваши ворота, которые вам известны лучше, чем нам. Если возникнут неполадки со сдвигом времени, использующим их источник энергии, у вас больше шансов с ними разобраться. И еще одно: сюда нас послали Вечные Силы. На мой взгляд, подразумевается, что мы, возможно, лучше оснащены для решения тех проблем, которые можем обнаружить.
— А может быть, это просто говорит твое эго, — сказал Фрио, насторожив одно ухо. По-видимому, решила Рхиоу, это просто неудачная шутка…
— У Урруаха? Эго? — сказала она вслух и тут же прикусила язык, чуть не сказав «и думать об этом нечего». Такие слова означали бы, что дело вовсе не в эго Урруаха. — Что ж, Фрио, если ты хочешь забрать всю славу себе, пожалуйста. Урруах останется здесь и присмотрит за твоими воротами.
Хафф тайком бросил на Рхиоу веселый взгляд. Фрио насторожил теперь уже оба уха.
— Нет, нет. Я и не подумал бы лишить его…
— Значит, решено, — сказала Рхиоу Хаффу. — Думаю, нам понадобится несколько часов, чтобы решить, какие заклинания нам нужно будет иметь при себе, и побывать дома перед отправлением. Если вы смогли бы обеспечить бездействие ворот на время нашего отсутствия, это, пожалуй, было бы лучше всего.
— С этим никаких проблем, — ответил Фрио. — Я просто отключу их от источника энергии до того момента, когда вы вернетесь… А когда вы вернетесь — завтра? И сразу же произведете сдвиг времени?
— Завтра, — кивнула Рхиоу, — примерно в это же время, если не возражаете.
Все кошки поднялись на ноги.
— Спасибо вам за все, — сказал Хафф. — Мы благодаря вам заметно продвинулись, хотя и нужно признать, что проблема теперь выглядит более серьезной, чем раньше. По крайней мере наш статус изменился, чего, если я правильно помню, ты, Фрио, так хотел; так что, можно считать, ты в долгу у Арху.
— А я должна признать, что он все же перешел границу, — сказала Рхиоу. — Я приношу тебе извинения за это.
Фрио замахнулся на Арху лапой — и это был не только церемониальный жест.
— Так пусть он в будущем ведет себя более прилично.
— Непременно, — резко ответил Арху, — при условии, что так же поступишь и ты, когда мы снова окажемся в потемках и ты не сможешь найти дороги…
Рхиоу заморгала, мех на ней встал дыбом. Слова Арху прозвучали для нее как предсказание. Она надеялась, что и Фрио понял это, — трудно было ошибиться, когда Шепчущая находила нужным высказать предостережение вслух, пользуясь для этого голосом Арху.
Эхо, рожденное словами Арху, постепенно смолкло, и кошки из лондонской команды изумленно переглянулись.
— Прошу прощения, — сказала Рхиоу. — Я раньше не предупредила… Арху — провидец, хотя его талант еще не отшлифован. Однако когда предсказание звучит так категорически, мы научились к нему прислушиваться.
Фрио махнул хвостом.
— Посмотрим, что будет, — скептически протянул он и добавил жизнерадостно: — Ну что, все решено? Тогда мне нужно заняться воротами, а потом вернуться домой к своему прайду. Увидимся завтра.
Он двинулся прочь, и все посмотрели ему вслед. Аухла озабоченно сказала:
— Нам с ним по дороге, так что я, пожалуй, пойду тоже. Сиффха, присоединишься?
— Ясное дело, — ответила юная кошечка.
Аухла слегка потерлась о Хаффа, попрощалась с остальными взмахом хвоста и побежала за Фрио. Сиффха побежала следом, не обращая внимания на пристально смотревшего на нее Арху..
Рхиоу дважды резко ударила хвостом и сказала Хаффу:
— Поверь, я очень сожалею, что мы причинили неприятности.
— Если это поведение Фрио заставляет тебя так думать, — ответил Хафф, насмешливо взглянув на нее своими большими зелеными глазами, — то напрасно. Фрио всегда напоминает забравшуюся в ухо блоху, которую никак не удается вытряхнуть. Однако работу свою он делает хорошо. Пошли.
Следом за Хаффом команда Рхиоу проскользнула через бар и прошла по коридору к железной двери с маленькой кошачьей дверцей внизу. Дверь вела в тесный захламленный дворик, заставленный высокими стальными пивными бочками и пластиковыми ящиками для бутылок. В задней стене виднелись ржавые железные ворота, дырка в нижней части которых позволяла кошкам свободно входить и выходить.
— Удобно, — одобрил Урруах.
— Удобно, — с гордостью сказал Хафф. — Вот что, Урруах: спасибо тебе за то, что ты вызвался отправиться вместо нас.
Урруах бросил на Хаффа удивленный взгляд.
— Это просто кажется мне наиболее подходящим. Ты согласна, Рхиоу?
— Согласна. И я не собираюсь обвинять тебя в чрезмерном потворстве твоему эго.
Хафф рассмеялся.
— Не принимайте его всерьез, родичи, не стоит. У самого Фрио эго с избытком. И все равно: спасибо вам.
— Ты беспокоишься за Аухлу, — неожиданно сказал Арху.
Рхиоу вздохнула: похоже, неотшлифованный дар провидца — не единственная проблема Арху; он восприимчив, но не знает, когда нужно промолчать.
Нужно было бы пересадить ему орган, ответственный за тактичное поведение, — подумала она, хоть и знала, что такое не под силу даже магии. Им с Урруахом придется вбивать в Арху правила поведения и надеяться, что результаты появятся до того, как он вырастет и исправительные меры вроде порки перестанут казаться уместными.
Хафф долго смотрел на Арху, прежде чем ответил:
— Да, так и есть. Думаю, ты уже достаточно взрослый, чтобы понять ситуацию. Мы с Аухлой давно вместе, и она мне дорога. Мысль о том, что ей могут грозить неприятности, меня беспокоит. Если бы пришлось подвергнуться опасности на службе Вечных Сил, мы на это пошли бы, тут и говорить нечего, но мне не нравится, когда такое случается в других обстоятельствах.
Рхиоу прекрасно понимала Хаффа, хотя ей и казалось, что для партнеров-магов, могущих подвергнуться опасности в любой момент, такое отношение чревато неизбежными страданиями.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — ответил Арху.
Он выглядел очень юным и трогательно старающимся сохранить достоинство, хотя и не мог скрыть внезапно охватившей его тревоги.
— Добрые боги, — мысленно шепнула Рхиоу Урруаху, — ну и досталось же бедняге!
— Коготь в ухе — это коготь в сердце, — ответил тот старой пословицей. — Остается только надеяться, что она не разорвет ему сердце в клочья.
— Да, — сказал Хафф, — я не сомневаюсь. Позвольте мне еще раз поблагодарить вас всех за то, что вы взяли на себя самое трудное. — Наклонившись, Хафф потерся щекой о щеку Рхиоу.
Она почувствовала, что тронута.
— Рады помочь, родич. Кроме того, это же наша работа. А теперь нам лучше отправляться. Увидимся завтра в это же время у ворот.
Выйдя через дырку в проход позади паба, команда Рхиоу добралась до ворот и вернулась к себе. Все это время Рхиоу не оставляло странное ощущение в том месте, где щека Хаффа коснулась ее щеки.
Глава 3
На Грэндсентрале они расстались — Урруах отправился проведать свой мусорный контейнер, Арху намеревался заглянуть в гараж, а Рхиоу решила добираться до дому «верхним маршрутом» — по крышам и соединяющим здания стенам, а не по улицам. Она уже обдумывала, какие заклинания нужно будет взять с собой на следующий день, какие приготовления сделать, и ей совсем не хотелось отвлекаться на пешеходов и автомобили. К тому же она продолжала ощущать на щеке прикосновение Хаффа и не могла избавиться от мыслей о юношеских страданиях Арху из-за Сиффхи.
И почему она относится к нему так неприязненно? — гадала Рхиоу, глядя с высоты стены в конце Семидесятой улицы на лабиринт узких переулков, за которыми находился ее собственный дом. — Надеюсь, они все-таки найдут общий язык. Было бы хорошо, если бы у Арху появилась смыслящая в магии ровесница, а то ему только и приходится общаться с нами, старыми развалинами.
Накануне вечером с Йайхом Рхиоу не виделась, да и сегодня он пришел домой на час раньше ее; поэтому, стоило кошке проскользнуть в балконную дверь, как Йайх подхватил ее на руки и минут десять носил по квартире, то ругая за исчезновение, то радуясь ее возвращению. Рхиоу покорно терпела, хотя обычно не любила, когда ее носят на руках. Наконец она коснулась лапкой лица хозяина, что, как ей было известно, он считал «очень милым», но слегка выпустила при этом когти. Йайх почувствовал коготки, засмеялся и выпустил Рхиоу.
— Ты хорошая киска, — сказал он, сажая кошку перед ее мисочкой, которую старательно вымыл.
— Ты успешно учишься, — ответила Рхиоу и одобрительно замурлыкала. Когда наконец Йайх, накормив ее, уселся в свое кресло — сам он пообедал еще раньше, судя по запаху, пиццей, — Рхиоу вскочила к нему на колени и принялась умываться. Йайх взял пульт, включил телевизор и долго — что было для него необычно — сидел неподвижно, слушая новости с бесконечным перечислением грабежей, убийств, обвинений (скорее всего обоснованных) одних политиков в адрес других.
Только услышав прогноз погоды во второй раз, Рхиоу подняла на хозяина глаза. Тот, как оказалось, уснул в кресле. Рхиоу распушила усы в улыбке.
Разве иначе стал бы он сидеть спокойно так долго? — подумала она. Даже у Йайха иногда иссякала энергия, благодаря которой он целыми днями бегал, а ночью часто не мог уснуть. — По крайней мере иногда причина его бессонницы кроется просто в усталости. — Когда Йайх плакал в подушку, а потом долго смотрел в потолок, причина, как было известно Рхиоу, заключалась в другом. В таких случаях Рхиоу жалела, что не может поговорить с биохимическими процессами хозяина, как она сделала в случае мистера Иллингворта, и избавить Йайха от страданий; однако она знала, что такое применение магии было бы неправомерно. Да, конечно, она клялась облегчать боль; однако маг также клялся способствовать развитию, а потому с болью, ведущей к росту, ничего делать не полагалось. Рхиоу трудно было смотреть, как мучается ее эххиф, но она не была новичком и могла отличить, когда помощь Йайху на самом деле была бы врачеванием ее собственных ран.
Сейчас, впрочем, хозяин, сидя с приоткрытым ртом, тихо похрапывал под доносящиеся с экрана жалобы мэра Нью-Йорка на ненадежность поставщиков, и Рхиоу позволила своим глазам закрыться; звуки текли мимо ее сознания, как журчание воды или шум ветра, на которые можно не обращать внимания. Рхиоу нужно было обдумать гораздо более важные вещи, чем городская политика.
Путешествия во времени смущали ее, как смущали многих магов, работа которых иногда таких путешествий требовала. Во-первых, не так просто было переместиться во времени назад; даже сама фраза «назад в прошлое» была обманчива: вектор времени менялся, хотя соотношение прошлого и настоящего обычно представляло собой константу. Как бы осторожно вы себя ни вели, всегда оставалась возможность того, что неосмотрительный поступок вызовет нежелательный парадокс, распутывать подобные петли было очень трудно, поскольку для этого приходилось отправляться еще дальше в прошлое, и вероятность того, что вы только больше осложните ситуацию, увеличивалась.
Возможные осложнения буквально зачаровали Арху, и всю дорогу домой он изводил Урруаха бесконечными вопросами, тем более что раньше эта тема была под запретом. Его интересовало буквально все: от того, как осуществляется сдвиг времени, до знаменитого «парадокса прадедушки». Когда Урруах упомянул о нем, Арху даже остановился, чтобы как следует обдумать услышанное.
— Странно, — пробормотал он, — не вижу, что в этом случае произойдет… Точнее, я вижу два возможных пути развития событий.
— Ты о чем? Что случится, если ты отправишься в прошлое и убьешь своего прадедушку? — переспросил Урруах. — . Ну, если ты не исчезнешь, значит, ты ему неродной — ублюдок, как говорят эххифы. Да и как иначе назвать кого-то, кто готов отправиться в прошлое, чтобы убить своего прадедушку? Если же он твой предок и ты все же его убьешь, значит, тебя никогда не было. Так тебе и надо — не веди себя, как ублюдок.
Рассуждения Урруаха так запутали Арху, что он умолк. Тут кошки вышли из Грэндсентрала, Арху отправился в гараж обедать мышами, и это положило конец расспросам. Рхиоу только устало улыбнулась: «парадокс прадедушки» был прекрасной иллюстрацией того, как трудно бывает изменить историю, особенно если вы считаете ее развивающейся линейно. Что ж, занимающемуся такими делами магу рано или поздно приходится задуматься о том, что произошло, когда события в изначальном потоке времени на самом деле были изменены. Вот тогда-то и возникли альтернативные вселенные. Это само по себе было достаточно плохо, но параллельные миры несли с собой еще и возможность того, что, перемещаясь из одного времени в другое, вы переместитесь и в пространстве… а это не только создает дополнительные сложности, но и сопряжено с опасностью.
На Земле существует не так уж мало мест, которые обладают прошлым не только во времени, но и в пространстве. Существуют другие «нижние стороны» помимо древней Нижней Стороны, более удаленные от центра в иерархии вселенных, возможно, но не менее важные для существ, которые любят или ненавидят связанные с этими местами реальности. История, или реальность, тенью которой является история, пышно расцветает в этих периферийных «нижних сторонах», находя в их пределах яркое выражение независимо от того, насколько незначительной считается во вселенных, расположенных ближе к центру. Более того, она пробивается тем яростнее, чем сильнее подавляется в «реальном мире».
И возвращение в пространстве сопряжено с совсем другими опасностями… Вы рискуете чем-нибудь нарушить основополагающую мифологию или структуру архетипов данного мира, которые неизмеримо важны для тысяч, а то и миллионов разумных существ. Вмешательство в суть мифологии — Рубикон, превратившийся в простую речушку, или Камелот, не сделавшийся ничем, кроме сонной деревни, — могут не просто изменить историю, но и восприятие ее населением, а это много опаснее, чем изменение структуры времени. Такие подвижки могут создавать волны и колебания, способные разрушить целые миры. Мысль о том, что им придется отправиться назад одновременно и во времени, и в пространстве, заставила Рхиоу вздрогнуть.
Однако, возможно, именно это им и предстоит, поскольку Лондон — определенно одно из таких мест, одна из осей, вокруг которых вращается человеческая история в этой части вселенной. История Земли — следствие деятельности эххифов; люди обладают большим весом в своем мире и наложили глубокий отпечаток на его историю и сущность. Кошачья история в соответствии с природой кошек совершается по большей части в пределах отдельной личности, кошки смотрят на конкретное место лишь как на нечто, где они перемещаются, — очень редко представители Народа чувствуют привязанность к определенному полю, к определенному дереву. Несомненно, логово, в котором вы живете в этом году или на этой неделе, — то место, которое вы будете защищать ради котят или расположенных рядом охотничьих угодий. Однако рано или поздно потери или скука затопят, как вода, любое логово, и вы, хотя, возможно, и с легкой грустью, переселитесь в другое, более теплое и сухое. Воспоминания о своих логовах вы унесете с собой как ценную часть жизни, но логово как таковое представляет интерес только в качестве места, где родились ваши котята или рядом с которым охота была особенно удачной.
Если что-то и удерживало представителей Народа на одном месте, так это были эххифы, с которыми кошки поддерживали отношения, хотя иногда подобная привязанность их и смущала. Рхиоу с ласковой улыбкой взглянула на Йайха, сидевшего в кресле, склонив голову набок, закрыв глаза, приоткрыв рот и тихонько ритмично похрапывая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40