Ближе все
х к месту прорыва находились «Рысак» и «Змеиный плясун», второй LaG
-42. Краем глаза Дэв заметил, как неясный благодаря нанофляжу
силуэт страйдера Карлссона припал к кромке кратера и выпустил целую сер
ию ракет. Сопровождаемые оглушительным грохотом взрывы на мгновение за
крыли дно кратера. Дэв увидел взлетевшие в утративший прозрачность возд
ух закрученные спиралью металлические обломки.
В это время из-под земли продолжали появляться всё новые и новые червеоб
разные тела. Взрывная волна потревожила пелену тумана, земля содрогнула
сь, и посыпались камни. По обнажённой поверхности планеты, как по воде, ста
ли распространяться круги. Дэву показалось, что земля морщится, словно о
т боли. Потом видимость значительно ухудшилась. Из-под земли повалили кл
убы густого пара, который легко можно было бы принять за туман, если бы не
молочная его плотность, благодаря которой он казался почти жидким. Почти
тотчас защелкал наносчётчик.
Ч Лейтенант! Ч воскликнул Дэв. Ч Наш корпус испытывает воздействие на
нодезинтеграторов! Наносчёт равен нулю целых тридцати одной сотой, верн
ее нулю тридцати двум... и продолжает расти!
Ч Вижу.
Не мешкая ни секунды, Лейниер обрушила из обоих стволов М-22 целый шквал ог
ня в направлении кратера. Дэв увидел, как огромный серебряный червь вздр
огнул, когда один из посланных страйдером снарядов попал в цель. Последо
вал громовой раскат взрыва, вспышка света, и в воздух полетели ошмётки гр
язи. Над машиной ксенов закурился дымок. С поразительной неожиданностью
обтекаемое тело чудовища вдруг стало менять свои формы. Оно начало удлин
яться, одновременно отращивая серебряные хлыстовидные щупальца. На баз
е Дэв неоднократно видел, как ксеномашины преобразуют свои формы, но вид
еть это воочию и знать, что это не творение разума ИИ, а реальность, было со
всем другим делом. Машина из странника превращалась в убийцу. Дэв узнал о
чертания новой формы Ч уплощённая сфера, утыканная тонкими отростками
шипов и щупалец, Ч смертоносная боевая машина. Сначала чудовище было ма
тово-чёрным, но как только луч прожектора со сторожевой башни коснулся е
го поверхности, монстр вспыхнул серебряным светом и затем заиграл много
цветным радужным каскадом.
Ч Камерон, Ч раздался по каналу внутренней связи голос Лейниер. Ч Возь
ми на себя челюстной лазер!
Дэв почувствовал, как началось восстановление внутренних связей со стр
айдером, и через секунду перед его взором возникло перекрестье прицела с
томегаваттной лазерной пушки. Теперь лейтенант отвечала за передвижен
ие «Призрака» и два его подвесных орудия, а Дэв управлял мощной лазерной
установкой производства «Тошиба», смонтированной под тупым рылом стра
йдера.
В последующие секунды мир словно превратился в первозданный хаос: разоб
рать что-либо было невозможно, стоял оглушительный грохот и треск. Дэв ув
идел, что машина ксенофобов рассыпалась на множество осколков, которые,
однако, жили сами по себе и с жутким упорством продолжали медленное прод
вижение вперёд. С обеих сторон им на подмогу мчались остальные страйдеры
отряда «Ассасинов». Вдруг что-то, по форме напоминающее купальное полот
енце, взвилось в воздух и ударило «Призрак» Карлссона, мокрым полотнищем
обвившись вокруг его правой ноги. Дэв с ужасом увидел, как нога страйдера
стала растворяться. Из появившихся в броне дыр, расширяющихся прямо на г
лазах, повалил белый дым. Поверхностная плёнка под воздействием нанодез
интеграторов таяла, как тонкий ледок под лучами весеннего солнца. Потеря
в камуфляжную окраску, поражённые зоны выглядели как разъеденные ржавч
иной заплаты.
Ч Чёрт тебя подери, Камерон! Ч сквозь сумятицу мыслей донесся до него го
лос напарника. Ч Стреляй же! Стреляй!
Он недоуменно захлопал глазами, не в состоянии вспомнить закодированны
й сигнал, который позволил бы ему задействовать лазерную пушку «Призрак
а». Ему казалось, что всё вокруг происходит как в замедленной съемке. Прям
о перед ним, всего в каких-нибудь десяти метрах, словно из-под земли появил
ась дисковидная сплющенная голова, колеблющаяся в дыму на тонкой змеепо
добной шее.
Ч «Кобра»! Ч выкрикнула Лейниер название ксенофобной машины. Ч Сними
её лазерным огнем, Камерон!
Он попробовал, но по-прежнему не мог вспомнить код доступа. Беспомощно Дэ
в наблюдал за тем, как в плоской голове появилась продольная расщелина, о
тдаленно напоминающая глаз, придав машине зловещий и угрожающий вид. Зат
ем отверстие вспыхнуло красным светом, выпустив в сторону левого подвес
ного орудия «Призрака» очередь сверхскоростных мелкокалиберных снаря
дов, с металлическим скрежетом разорвавших воздух.
Что-то с неумолимой силой молота ударило Дэва. Удар немало удивил, точнее
сказать, шокировал его. Несмотря на многочисленные тренировки, имитации
боевых действий, лекции и загруженные в персональную память сведения он
и не подозревал, что будет ощущать силу ударов снарядов противника с так
ой реальной отчетливостью даже в том случае, когда не является полным оп
ератором страйдера. Второй удар, пришедшийся по борту, слегка развернул
его вокруг оси. Опустив взгляд, он увидел, что левое подвесное орудие
KV -70 выворочено с корнем и теперь свисает, удерживаясь н
а честном слове. Верхняя часть подвески была полностью разодрана, а из от
крывшейся бреши торчали жгуты внутренней проводки. В холодном воздухе о
ни искрили и дымились.
Ч Левое орудие вышло из строя, Дэв! Ч выкрикнула Лейниер. Ч Стреляй! Поч
ему, черт тебя возьми, ты не стреляешь?
Сфокусировав взгляд, он поймал в перекрестье прицела колеблющуюся на то
нкой шее змеиную голову. Теперь он отчаянно хотел открыть огонь, но снова
оказался бессильным заставить проклятый лазер заговорить. Тами продол
жала вести обстрел из правого подвесного орудия, посылая в стремительно
приближающегося противника длинные очереди скоростных смертоносных с
нарядов. На глазах Дэва единое целое монстра превратилось в множество от
дельных частей.
Когда корпус «Кобры» врезался в «Призрак», тот потерял равновесие и упал
на спину, вздымая облако песка, гальки и сверкающих осколков. Трёхметров
ое щупальце закрыло объектив камеры, передающей Дэву визуальную информ
ацию. Последовал разряд статического электричества, и всё померкло.
Изображение исчезло! Отчаянно он пытался переключиться на другую групп
у камер, вмонтированных в корпус машины, но из строя вышла вся сеть воспри
ятия и передачи зрительных образов, Однако другие чувства еще сохраняли
сь. Он пока еще мог оценить положение уорстрайдера, машина по-прежнему ле
жала на спине. Пронзительный крик разорвал тишину. Он длился, казалось, це
лую вечность, пока Дэв, наконец, не осознал, что это кричит он сам. Его ладон
ь утратила контакт с интерфейсом, и он внезапно очутился в тесном, тёмном
пространстве пилотского модуля, насквозь пропитанном страхом. Со всех с
торон его окружали провода электропитания и металл обшивки. На панели ру
чного управления системами страйдера одиноко светились золотой и зелё
ный огоньки. В головных телефонах шлема слышалось, только его отрывистое
, хриплое дыхание. Металлические стены корпуса содрогнулись, когда что-т
о ударило машину снаружи и повернуло её на бок. Он резко выбросил руку, ища
опоры, но кулак, прорезав темное пространство, ударился о холодную сталь.

Он снова приложил ладонь к контактной панели интерфейса, но ничего не пр
оизошло. Светящиеся в темноте глаза контрольных огней замигали, зловеще
предупреждая о выходе системы из строя и резком падении напряжения в эле
ктросети. Страйдер ещё раз вздрогнул, издав жуткий крик, такой звук могла
исторгнуть только смертельно раненная душа. Издалека до него донёсся пр
иглушенный стон, но на этот раз не он был его виновником. Стонал кто-то дру
гой. Женщина.
Лейтенант была заперта в командирском отсеке, и не было никакой возможно
сти добраться до неё. Он и сам был в ловушке, и они оба находились в смертел
ьных объятиях «Кобры». Во что бы то ни стало нужно было выбраться наружу! В
ыбраться, во что бы то ни стало!
Дэв снова попытался связаться с ИИ по интерфейсу. На этот раз ему повезло.
Тяжесть навалившегося на него врага была невыносимой, удушающей, особен
но, в области груди и ног. Как и прежде, он ничего не видел. В темной пустоте
возникли слова: «мощность упала до двадцати семи процентов, гидравличес
кий привод левой ноги вышел из строя, массивные повреждения контрольной
и зрительной систем, командный модуль не функционирует...»
Не функционирует! Он попытался выжать дополнительную информацию, связа
ться с командным модулем по каналу внутренней связи, но безуспешно. Одно
из двух: либо Тами Лейниер погибла, либо разрушен канал внутренней связи.
Боковым зрением он видел назойливо мигающий красный квадрат: ИИ страйде
ра отчаяние пытался передать ему управление машиной.
Обступившая его тьма была более жуткой, чем даже вид атакующей смертонос
ной «Кобры».
Ч Подготовиться к катапультированию! Ч скомандовал он. Ч Код... красный
, семь, три... Выброс! Выброс!
Но ничего не происходило! Дэв не знал, в чём было дело, в нём ли самом или что
-то произошло с системой катапультирования. Прервав контакт, он снова оч
утился в темноте пилотского модуля. Нащупав над головой пульт ручного уп
равления, Дэв щёлкнул тумблером включения щита и ухватился за ручку выбр
оса.
Он повернул её вправо. Раздался громкий хлопок, и от резкого перепада дав
ления Дэв потерял сознание.

ГЛАВА 10

...чтобы проверить, на
что человек способен, его нужно бросить в самую гущу военных событий, тог
да это выяснится само по себе и с самой безжалостной точностью.
«Анатомия мужеств
а»
Лорд Моран,
середина XX века

На дознании Катя выступала в защиту Дэва, но она ничем не смогла помочь ем
у. Молодой землянин был обречён с самого начала. Следственная комиссия в
ключала Катю, как командира роты, в которой служил Дэв, командира её собст
венного первого взвода лейтенанта Виктора Хейгана, командира «Молотов
Тора» полковника Густава Варнея, офицера из военного штаба, отвечающего
за учебные войска Мидгарда, майора Карла Рассмуссена и представителя Им
перии, эксперта Йеясу Суцуми. Они сидели за длинным столом, покрытым зелё
ной скатертью, в то время как Камерон стоял напротив и отвечал на их вопро
сы. Вид у него по-прежнему был заторможенный и несколько ошалелый.
Суцуми, строго говоря, не был человеком военным, и дознание не носило хара
ктера военного трибунала. Являясь Имперским экспертом, к которому все об
ращались не иначе как «сенсэй»* [мастер Ч почётный титул, присваиваемый
учителям в той или иной области (яп.)], он был знатоком и признанным маэстро
в области искусства контроля над разумом, получившего название «кокоро
до». Он разработал несколько программ для ИИ, которые осуществляли контр
оль над подготовкой призывников Гегемонии, включающей использование и
мплантированных средств цефалосвязи. Целью следственной комиссии было
не столько наказать Дэвиса Камерона, сколько, рассмотрев все аспекты ег
о дела, решить, будет ли он в дальнейшем пригоден для службы в страйдерных
войсках Гегемонии. Сенсэй Суцуми выступал в качестве специалиста в обла
сти неопсихометрии. Его всегда вызывали из Асгарда на слушание дел, каса
ющихся молодых операторов страйдеров, поскольку их проблемы в основном
имели психологическую подоплеку.
Ч Скажите, раньше во время тренировок были ли у вас трудности, касающиес
я введения кода, дающего доступ к орудийным системам? Ч спросил Карл Рас
смуссен.
Ч Нет, сэр, Ч ответил Дэв. Голос его хотя и не был абсолютно холодным, но в
сё же прозвучал довольно отрешённо. Казалось, всё происходящее с ним сов
сем не волновало его.
Во время дознания Катя вдруг вспомнила выражение, появившееся на его лиц
е, когда она упомянула, что много лет назад и сама была звездолётчиком. Нов
ая Америка была молодым пограничным миром, который был ещё так юн, что не и
мел собственного небесного лифта. Подобно Лунг Ши, 26-ой Дракона IV
, к тому моменту, когда в начале XXV века зем
ные исследователи обнаружил его, он уже обладал собственной развитой эк
осистемой. Требовалось только слегка уменьшить концентрацию углекисло
го газа в атмосфере и несколько изменить отдельные виды микроорганизмо
в, чтобы позволить представителям туземной жизни выдержать грядущие пе
ремены.
Жизнь в молодой колонии изобиловала трудностями. Современное оборудов
ание и промышленные наноконструкторы в большинстве случае были не дост
упны. Доставка техники, скажем, сельскохозяйственных машин, на звездолёт
ах влетала в копеечку и потому была нецелесообразной. Когда Катя, третья
дочь в семье американского грека и украинки, выросла, то возненавидела ф
ерму. Она училась в единственном в Новой Америке техническом университе
те, который располагался в Джефферсоне. Весь доход, который она должна бы
ла получить за последующие восемь лет, предполагалось выплачивать для п
огашения задолженности, возникшей в результате вживления трёхразъёмно
го имплантанта. Первым местом её работы стала крохотная космическая ста
нция Новой Америки, где она отвечала за работу приборов контрольного пул
ьта.
И все жё она умудрилась вырваться оттуда и получить более престижное мес
то. Сначала она стала пилотом транспортного челнока, а затем её приняли в
члены экипажа «Золотой Афродиты». Это была крупная, пятидесятиметровая
яхта для межзвёздных перелетов, принадлежавшая Престису Чадвику, одном
у из основных держателей акций Новоамериканской Корпорации, который к т
ому же являлся вице-президентом местного филиала Банка «Накасоне-Амери
ка».
Катю вовсе не прельщала жизнь новоамериканской элиты, но, как оказалось,
чтобы сохранить за собой это место, ей нужно было много времени и сил посв
ящать деятельности, выходящей за рамки непосредственных рабочих обяза
нностей. При первой же удобной возможности она подала заявление об уходе
и посетила призывной пункт в Джефферсоне. Имея опыт управления таким су
дном как «Афродита», она тотчас получила назначение на межзвёздные тран
спорты.
Начав со вспомогательного состава на борту «Косен Мару», водоизмещение
м в 12000 тонн, она быстро доросла до первого пилота и продолжила служить на ч
удовище I -4 K под названием «Каибуцу
Мару». Свой долг за имплантант ей удалось выплатить за два года. Хватило о
дного-единственного полёта по маршруту Новая Америка Ч Земля и обратно
. В течение всего этого периода высокий показатель техномегаломании (ТМ),
который у неё равнялся трем баллам, никак не проявлял себя.
Позже она поняла, что произошло. Условия работы на борту «Афродиты» были
довольно нервозными и достаточно неприятными, в результате чего эмоции
и повлияли на показатели оценки психического статуса. По правде говоря,
проходя тестирование на должность в Вооружённых силах, Катя в эмоционал
ьном смысле была совершенно спокойна. Возможно, кто-то в оценочной комис
сии проявим, небрежность. Возможно, дело было даже не в самих показателях,
а в том, каким образом их интерпретировали. Но в условиях Божественного О
кеана, ведя тяжёлую, неповоротливую калошу по бушующим синим волнам, слу
жащим переходным состоянием между нормальным четырёхмерным пространс
твом и квантовым гиперпространством, Катя не могла не упиваться чудом пе
рвозданной силы. Поэтому она точно знала, что чувствовал Дэв Камерон, ког
да словно из пустоты небытия происходила материализация энергии, где ре
альность существования четырёхмерного пространства становилась тако
й же хрупкой, как плывущий по воздуху мыльный пузырь, подхваченный поток
ом квантовой энергии и перенесённый в невообразимый мир Божественного
Океана. Так просто было поддаться этому чувству непобедимости, поднятьс
я над всем сущим и, воспользовавшись ещё одним шансом, прокатиться на гре
бне квантовой волны...
Когда «Каибуцу Мару» преодолевал синие волны гиперпространства между
Солнцем и 26-й Дракона, сгорел шунт электроцепи квантового потока. Она чувс
твовала, что уровень мощности начал колебаться, чувствовала, что теряет
контроль, но в Кате жила уверенность, что она снова сумеет обрести его, как
только преодолеет гребень.
Выгорел до остова целый демпферный блок. ИИ «Каибуцу Мару» в самые после
дние секунды успел выключить двигатели звездолета. Ещё мгновенье, и мног
отонная махина корабля, начинённая сложнейшей техникой, превратилась б
ы в раскалённый сгусток плазмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42