Что скажешь, Пендрил?Пендрил буркнул что-то нечленораздельное.К обеду мы добрались до крепостцы в местечке, название которого в моей памяти не отложилось. Укрепление было устроено у переправы через первую увиденную мною в Кифриене речку – извилистую протоку не более пятнадцати локтей в ширину.– Но в половодье бывает, что вода разливается на несколько кай, – сообщил Шерван, верный своей привычке отвечать на вопросы, которых я и не думал задавать.В тот же день мы прибыли в Кифриен. LX – Ну вот, мы проводили тебя ко внутренним землям, – сказал Шерван, указывая на невысокую крепостную стену. – Наша задача выполнена.– Почему?– Она сводилась к тому, чтобы доставить тебя сюда. Мы не имеем отношения к здешнему гарнизону. Нас допускают в цитадель, лишь когда призывают на учебные сборы. Или дают особые поручения, – он пожал плечами. – В конце концов, мы всего-навсего охрана дорожного поста, где, по большому счету, всем заправляет Баррабра.Шевран смущенно улыбнулся, и я улыбнулся в ответ. Я слишком мало знал о Кифриене, чтобы высказывать на сей счет свои суждения.– Ладно, но что мне делать дальше?– Поставь своего пони в конюшню – это слева, за теми воротами – и отправляйся прямиком в здание под зеленым флагом. Скажи караульным, что тебе надо встретиться с субкомандующим. Они будут мямлить, бормотать и придумывать отговорки, но ты выложи им все, как есть на самом деле, и стой на своем. Уверен, ты найдешь способ их убедить.При этих словах оба солдата рассмеялись.Меня тронула их уверенность в моих способностях, однако я предпочел бы не прибегать к магии. Путешествуя с ними, я радовался отсутствию необходимости прятаться за щитами и скрывать свою причастность к магии.Тем временем мы подъехали к воротам. Смерив меня взглядом, часовой повернулся к моим спутникам и спросил:– Что это за малый? Зачем вы его сюда притащили?– Мы выполняем приказ. Ему необходимо встретиться с субкомандующим.Шерван старался говорить уверенно, однако с трудом выдерживал строгий взгляд часового. А Пендрил и вовсе смотрел в другую сторону.– Один из тех самых... – караульный покачал головой и снова посмотрел на меня, уже с большим интересом. – Ладно, конюшня слева. Поставь туда своего... хм, коня и ступай прямо через двор к главному зданию. Пока не будешь опрошен, больше никуда не заходи и ни с кем не заговаривай.Конюшня представляла собой просторное кирпичное здание под черепичной крышей.– Прибыл по делу? – спросил меня конюх, появившийся прежде, чем я успел соскочить с пони.Мне оставалось лишь кивнуть.– Тогда распишись вот здесь, – он вручил мне квадратный листок пергамента и указал пальцем на место после слов «допуск в конюшню». – Если не умеешь писать, поставь свою метку, а потом попроси офицера или сержанта заверить ее печатью. В противном случае будешь платить медяк в день. А потеряешь допуск – два медяка, – он перевел взгляд с меня на Гэрлока. – Горный пони?– Он самый.– Советую поставить его в последнее стойло справа.Я отвел Гэрлока в указанное место и расседлал. Седельные сумы оставались скрытыми щитом, больше по привычке, чем по необходимости. А вот посох, на который конюх посматривал с нескрываемым уважением, я прихватил с собой.– Собираешься повидаться с субкомандующим?– Вроде того.– Строгая особа, ничего не скажешь. Ну, желаю тебе удачи. Ступай к красной арке, той, что под зеленым флагом.Возле красного арочного прохода я был остановлен молодым рыжеволосым солдатом.– Кто таков? Куда следуешь?– У меня сообщение для субкомандующего.– Сообщение субкомандующему стражи от... ты кто?– Ну... Вообще-то столяр.Мне и вправду было привычнее думать о себе как о столяре, чем как о Мастере гармонии.– Сообщение для субкомандующего от столяра? – юноша в обшитой медными бляшками кожаной безрукавке воззрился на меня, как на умалишенного. – Приятель, да с чего ты взял, что она станет тебя выслушивать?И стена, которую подпирал этот малый, и сама арка были очень старыми и не слишком прочными. Меня так и подмывало окунуть их в хаос и состарить еще – ровно настолько, чтобы они развалились и этот самоуверенный юнец понабил шишек да наглотался пыли. Однако, памятуя книгу и наставления Джастина, я лишь вздохнул.– Держу пари, что выслушает.– Пари! На что ты можешь спорить, кроме своей шкуры?– Скажем, на пару серебреников. И поспорим для начала не насчет нее, а... скажем, что мой посох устоит против твоего меча. Ты не сможешь коснуться меня своим клинком.Я положил руку на посох, но парень был так удивлен услышанным, что не уделил моему жесту ни малейшего внимания.– Ты многим рискуешь, парень. Может быть, тебе неизвестно, что ударить стража самодержца при исполнении обязанностей – значит совершить преступление.– А если я ударю не тебя, а твое оружие, – это будет считаться преступлением?– Ну... наверное, нет, – воин выглядел озадаченным.– Впрочем, ладно, не будем создавать лишние сложности раньше времени. Возьми золотой и доложи обо мне субкомандующему.– А если она не захочет иметь с тобой дела?– Получишь еще золотой. И можешь попробовать пустить мне кровь.– Еще золотой? А почем мне знать, что не надуешь?Я вздохнул:– Тот, кто явится в чужую крепость и начнет надувать солдат, рискует остаться без головы. Не находишь? Я что, так похож на дурака?– Нет. Но и на столяра – тоже.– Так ведь я и не говорил, что у меня нет никаких других занятий.Юноша прищурился, внимательно разглядывая меня, и призадумался.– Не ломай голову, приятель. Субкомандующему известно, кто я и откуда. А ты ведь знаешь, что ее клинку нет равных.Насчет себя я малость преувеличил, а про клинок и вовсе ляпнул ни к селу ни к городу, но парень, похоже, этого не заметил.– А сам-то ты про нее откуда знаешь.Я ухитрился напустить на себя вид чрезвычайно важный и загадочный. Иногда у меня это получается.Парень чуток побледнел: для кандарца он соображал быстро.– Ты хочешь сказать, что мерился с ней силами. Твой посох против ее клинка?– Было дело. Конечно, она с тех пор усовершенствовала свои навыки, но ведь и я на месте не сидел...Караульный смекнул, что едва не нарвался на крупные неприятности.– Может, я... это... просто передам ей твое имя, а уж она решит...– Наверное, так будет лучше всего. Меня зовут Леррис.Другого мне и не требовалось, но в Кандаре ничего не делается напрямую. К тому же мне очень не хотелось просить Кристал об аудиенции. Можете назвать это дурацким самолюбием или как угодно – но не хотелось. Иногда у меня шея не гнется.– Эй, Байдек! Поди сюда! – крикнул рыжеволосый в глубь казармы.Другой солдат, поплотнее, посмуглее и понеряшливее, занял место у входа, а рыжий пересек внутренний двор – один из немногих в Кандаре, который был вымощен ровными и прочными плитами – и исчез в трехэтажном здании.Пока он отсутствовал, я мысленно изучил арку и ближние стены, сосредоточившись главным образом на возрасте и прочности строительных материалов. У меня возникли некоторые соображения насчет дополнительной защиты.Но прежде чем я успел воплотить их в жизнь, из флигеля появились трое стражей. Один из них, в зеленом кожаном мундире и с клинком, окруженным аурой грозной действенности, посмотрел на мой посох и кивнул.– Мастер гармонии, субкомандующий приглашает тебя к себе. Добро пожаловать. Ты – желанный гость.Воин явно не привык приглашать каких бы то ни было гостей в оплот стражи.– Благодарю за любезное приглашение, – отозвался и, изобразив улыбку. – Надеюсь, вы будете так добры, что проводите меня...– Мастер гармонии! Лопни мои глаза, чародей!Оба, и рыжеволосый охранник, и Байдек, сделались белыми, как лик хаоса. Я отсалютовал им посохом и последовал за тремя воинами в гранитный флигель. Три пролета широкой лестницы привели меня к окованной железом двери, дверной молоток которой разбудил бы и покойника.Темноволосая женщина сама открыла дверь и с невозмутимым видом отступила, давая нам пройти. Даже глаза ее не блеснули. Для боевого командира покои Кристал были роскошными. Они состояли из двух просторных комнат – совещательной и личного кабинета, служившего одновременно и спальней. Впрочем, войдя в совещательную комнату, я смог лишь бросить взгляд в сторону ее личного помещения.– Мастер гармонии, командир, – доложил страж.– Спасибо, Станчо. Все свободны.Кристал была в зеленых кожаных штанах, более облегающих, чем те, какие она носила на Отшельничьем, зеленой же кожаной тунике и надетой поверх нее короткой куртке. На левом плече красовался золотой галун, а на узких лацканах – четыре серебряные четырехконечные звезды.Брови Станчо поднялись.Кристал рассмеялась – как мне показалось, более музыкально и непринужденно, чем раньше.– Станчо, ты ведь знаешь, что обычному убийце меня в одиночку не одолеть. А защитить меня от Мастера хаоса или Мастера гармонии ты все равно не сможешь.Все трое воинов попятились и исчезли, словно их подхлестнули, хотя Кристал не повышала голоса. Я тем временем направил свои чувства к ее клинку – тому самому, подаренному мной, – и установил, что нейтральная прежде сталь обрела некоторую внутреннюю гармонию. Как, впрочем, и сама Кристал.– Леррис, – обратив ко мне взгляд черных глаз, она несколько притушила в них властный огонь, которого я прежде не видел, но который меня не удивил. – Ты выглядишь повзрослевшим и помудревшим.– И в том, и в другом я сильно сомневаюсь.Она улыбнулась.– Твой ответ только подтверждает мою правоту. Рада видеть тебя, хотя у меня не было сомнений в том, что мы встретимся.Я поднял брови.– Ты не создан для Отшельничьего и рано или поздно... – Кристал пожала плечами и взглянула мне прямо в глаза. – Зачем ты явился?– Хочу разузнать побольше о самодержце.– Но я не самодержец. Почему же ты пришел ко мне?Ее прямота привела меня в восхищение. Кристал оставалась мягкой, но под бархатом слов скрывался стальной стержень.– Потому что... – я сделал глубокий вздох, потом покачал головой. – По правде сказать, не знаю. Это показалось мне правильным, и я рад, что так поступил, но вот объяснить причину... – сердце мое забилось быстрее, словно я лгал самому себе и это меня беспокоило.– Тебе не нравится то, что ты не можешь ответить на мой вопрос.Я ухмыльнулся:– Ты права. Не нравится.Она посмотрела куда-то мимо меня, а потом снова посмотрела мне в глаза.– Толки о тебе ходят по всему Кандару, хотя, конечно, люди понятия не имеют, о ком именно судачат. А вот мне, стоило только услышать про обладателя Черного посоха, отважившегося вступить на мертвые земли, сразу стало ясно, о ком речь. Ну а история с учеником Серого мага, исцелившим в Джеллико шлюху и провалившимся сквозь землю...Мне эту историю вспоминать вовсе не хотелось.– Скажи, а Белого чародея в Крецийской долине тоже ты убил?– Да. Правда, это вышло почти случайно.Кристал покачала головой.– Ты задержишься у нас? – спросила она.– Ненадолго. Только если тебе потребуется моя помощь. Поправить то, что я, возможно, натворил.В этот момент мне очень хотелось задержаться подольше, чтобы слышать ее музыкальный голос и видеть ее улыбку, но внутренний порядок не позволял лгать ни ей, ни тем более самому себе.– Меня тут все называют Мастером гармонии, но я пока далеко не Мастер и, возможно, никогда им не стану. Мне нужно многое понять и многому научиться.Кристал покачала головой, и я только теперь заметил, что ее некогда длинные черные волосы теперь острижены чуть ли не короче моих.– Мне бы хотелось, чтобы ты остался на обед.Она высказала пожелание, но не просьбу. В нынешнем ее положении Кристал не приходилось о чем-либо просить.Я задумался. По моему разумению, с уходом можно было и не спешить. Антонин, надо думать, пока не знал о моем местонахождении. Конечно, узнает он довольно скоро, но мне все равно надо где-то ночевать, а казарма стражей самодержца всяко предпочтительней ущелья или чащобы.– Я останусь.– Вот и хорошо. Давай посидим минутку на балконе. В скором времени мне предстоит встреча с самодержцем, а когда я освобожусь, мы сможем поговорить как следует.Выйдя на затененный балкон, она села на мягкий стул за маленьким столиком и указала мне стул напротив.– С удовольствием угостила бы тебя чем-нибудь, но я должна буду уйти раньше, чем принесут поднос. Мне хочется знать, чем ты занимался и с чего это вдруг так заинтересовался самодержцем.– А мне прежде всего хочется тебя кое о чем предупредить. Не знаю, известно ли тебе, что префект вступил в сговор с Антонином? А я допустил ошибку, вступив в схватку с одним из его... наверное, следовало бы сказать «товарищем», но не уверен, что это слово вообще применимо к Мастерам хаоса. Речь о том Белом маге, на которого я наткнулся.– Антонин? – На лице Кристал было написано недоумение.– Антонин – самый могущественный из ныне живущих Мастеров хаоса. Он сделал что-то с Тамрой и, похоже, способен противостоять Мастерам Отшельничьего. Во всяком случае, до поры до времени.– Ты видел Тамру?Воспоминание заставило мой желудок скрутиться узлом.– Лица не видел, но уловил след ее ауры. Она каким-то образом связана с Антонином. Думаю, против ее воли.– Против ее воли? В такое трудно поверить. Ты точно знаешь?Я предпочел промолчать и в наступившей тишине окинул взглядом лежащий под балконом мощеный двор. Снизу до нас доносились лишь редкие шаги и негромкие голоса. Все вокруг дышало спокойствием и порядком.Кристал ждала, как и прежде терпеливо, но с затаенной внутри силой. Подобно кошке, способной в долю мгновения сбросить сонную негу и совершить стремительный прыжок.– Хаос... он многолик, – заговорил наконец я, пытаясь объяснить ей суть дела. – Всякий, кто обращается к нему, даже из самых лучших побуждений, рискует угодить в ловушку. Мне говорили об этом многие, говорили давно, но я не больно-то им верил. Но они были правы, и мне основательно повезло в том, что я встретил Серого мага прежде, чем успел по-настоящему влипнуть. К тому времени, – на моих губах появилась кривая усмешка, – солдаты охотились за мной только в двух княжествах.– А как тебе удалось убраться из Фритауна?– Я купил лошадь и уехал.Кристал хихикнула.– По-моему, это было чуточку потруднее.– Самую чуточку, – кивнул я, не вдаваясь в подробности. – Ну а ты-то как? Я слышал, будто «Приют» спалили.– Спалили. Но я заявила, что приехала с севера и вступила в тамошнюю стражу, еще к старому герцогу. А новый, придя к власти, заключил соглашение с Отшельничьим и погнал со службы большинство головорезов своего предшественника. Это дало мне возможность наняться в охрану к первому попавшемуся купцу. В Джеллико торгаш рассчитался с нами, и этих денег хватило на то, чтобы купить лошадей и отправиться через южные перевалы в Кифриен. Один мастер боевых искусств, обучавший купеческих охранников, сказал мне, что самодержец с удовольствием принимает на службу женщин. Моя служба началась с западного патруля. Мы несли потери, но когда на наши земли вторглись мятежники из Фритауна... – Кристал нахмурилась.– А, так это твоих рук дело? Я слышал эту историю полгода назад.По правде сказать, я еще тогда догадался, что командиром, взорвавшим запруду, была именно она. Мне хотелось порасспросить ее про Ринн и про стычки с войсками Галлоса, но Кристал задала вопрос первой:– Так что этот Антонин?– Именно он превращает солдат префекта в одержимых хаосом маньяков. Поэтому они никогда не сдаются в плен и дерутся как бешеные, до последней капли крови.Поджав губы, Кристал медленно кивнула.– Да, мы предполагали нечто подобное. А поделать ничего не могли, потому что в Кандаре нет Мастеров гармонии. Во всяком случае, мы их не нашли. Но сейчас... – она подняла глаза. – Мне правда нужно идти. Некогда даже устроить тебя как следует. Может быть, ты подождешь меня здесь. Умывальник найдется и фрукты, чтобы подкрепиться, – тоже.И снова ее пожелание мало походило на просьбу.– Ты надолго? – спросил я и, увидев, как ее лицо тут же сделалось жестким, пожал плечами. – Подождать, конечно, дело не хитрое, но мне надо позаботиться о моем пони. Да и вид у меня не для командирских покоев.– О... я вернусь скоро, задолго до обеда.Мне оставалось лишь кивнуть.– Хорошо, я охотно подожду.Чтобы сказать это, мне не пришлось кривить душой, потому как посидеть в одиночестве и о многом поразмыслить было бы сейчас совсем не лишним.– Правда?Она встала. Я тоже встал.– Насколько что-то в наше время вообще может быть правдой.Подавшись вперед, Кристал одарила меня дружеским поцелуем.– Я действительно очень рада тебя видеть. Постарайся отдохнуть.Оставшись наедине со своими мыслями, я умыл лицо и руки, стараясь не слишком наплескать на пол. Письменный стол Кристал был завален бумагами, но мне удалось справиться с искушением заглянуть хотя бы в одну. Потом я устало опустился на краешек длинной кушетки и вновь погрузился в раздумья. От которых меня оторвал звук открывающейся двери.– Вижу, ты меня ждал, – голос Кристал прозвучал отрывисто и весело, но чтобы осознать, что она вернулась, мне потребовалось сначала сбросить незаметно подобравшуюся дрему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50