- Прямо-таки - сэр, - передразнил ее Рекс. - Ты заставляешь меня
чувствовать себя пожилым мужчиной. Кроме того, я тебя хорошенечко стукнул,
наверное, и у тебя есть основание для возмущения.
Он испытующе посмотрел на нее.
- Не хочу показаться "тепленьким", но мне бы хотелось пригласить тебя
выпить.
Она вдруг захихикала.
- "Тепленьким", - сказала она. - Могу поспорить, ты часто
употребляешь это слово. Я только один раз слышала это слово в историческом
стерео-шоу. Ты не из Великого Вашингтона. Откуда ты родом, чужестранец?
- О-о, - вздохнул Рекс. - Только не говори, что у меня сильный
акцент. Это секрет, но ты права, я приехал сюда недавно. Я прогуливаюсь по
городу, чтобы прочувствовать его. Так как насчет того, чтобы выпить?
Она слегка нахмурилась и снова взглянула на его серый костюм
Технолога.
- Существует множество ограничений в этом районе. Я сомневаюсь, что
меня пустят в бар для Технологов. Старших Инженеров пускают, а я всего
лишь Младший.
- Ну, хорошо, давай пойдем в какое-нибудь место для Инженеров в таком
случае. А то я умру от жажды через минуту.
- А ты не против?
- Почему я должен быть против?
Он взял ее под руку, и они пошли в том направлении, откуда она только
что пришла. Она поглядела на него искоса.
- Меня зовут Адель, - сказала она.
- Отлично, Адель, а я Рекс.
Место, куда она вела его, находилось в полуквартале, на уличном
уровне. Оно было почти на сто процентов автоматизировано, но у входа их
встретил служащий Функционального Рядя Развлечений. Его брови поползли
вверх, когда он увидел костюм Рекса Морриса.
- Э, сэр, - начал он. - Это...
- Я сам знаю. Разве я похож на идиота? - отрезал Рекс. - Пожалуйста,
дайте нам столик.
Тот покраснел.
- Да, сэр. Конечно. Я имел в виду... нет, сэр. Сюда, пожалуйста.
У других посетителей тоже поползли брови вверх, когда они проходили
мимо них к уютному столику в симпатичной нише. Однако, если Технологу
хочется посещать трущобы, нет причины, чтобы его удерживать. Старшие и
Младшие Инженеры ведь тоже участвуют, когда им хочется, в развлечениях для
класса Исполнителей.
Усевшись, Рекс с одобрением осмотрел это заведение. Сидело здесь
несколько сотен человек, и все места были заняты. Оно не могло
похвастаться роскошью Ночлежки, но было что-то такое в атмосфере его, что
отсутствовало в расточительных заведениях для касты Технологов. Здесь,
наверное, пьют, а не попивают, подумал Рекс.
Девушка посмотрела на Рекса Морриса более внимательным взглядом и
очевидно одобрила увиденное. То же можно сказать и о Рексе. Она была
довольно миловидной.
Он посмотрел в меню, что лежало на автостоле.
- Что закажем? - спросил он.
- Что хочешь.
- Я пью "Плакучую иву", - сказал Рекс, - но я не вижу ее в меню.
Она сказала сухо:
- Если я не ошибаюсь, она делается на основе французского
шампанского. Это слишком экзотично для Инженера.
Он посмотрел на нее с удивлением.
- О, я не знал этого. Я думал, в заведении для Инженеров есть все то,
что и везде.
Она сказала без какой-либо озлобленности в голосе:
- Нет, не все. Такие дорогие импортные вещи предназначены только для
заведений ранга Технологов. Это все связано с торговым балансом между нами
и Объединенным Европейским Технатом. Как я понимаю, теоретически Технат
является самодостаточным государством, но есть некоторые вещи, например,
предметы роскоши, которые производятся только в определенных регионах мира
и которые нужно импортировать. Чтобы импортировать, нужно экспортировать,
а таких вещей, которые мы производим и в которых нуждалась бы Объединенная
Европа, не очень много.
Он не выдержал, чтобы не засмеяться.
- Ты, без сомнения, из службы статистики. Ну, предлагай тогда ты.
- Как ты относишься к прохладительному напитку с текиловым ликером?
Рекс Моррис не особенно любил мексиканский спирт, но он заказал два
таких напитка, опустив предварительно в щелочку для оплаты свою
универсальную кредитную карточку. Пока они ожидали выполнения заказа, она
сказала, склонив голову набок:
- Ты знаешь, я, наверное, впервые, выпиваю в компании Технолога.
- О, мы не придерживаемся таких формальностей в Таосе. Мне кажется,
столица Техната более склонна к пуританству, чем наши дебри.
Центр стола погрузился и незамедлительно вернулся на свое место с
двумя высокими бокалами с охлажденным напитком. Они взяли их и
символически чокнулись.
- Конечно, я не выступаю с критикой здешних порядков, - сказал он.
- Конечно же, нет, - автоматически произнесла она и глаза ее
расширились. Она сказала приглушенным голосом:
- Рекс, ты новичок в городе и ты из Таоса. Тогда ты, должно быть...
Он молча смотрел на нее.
Она метнула взгляд на часы.
- О Великий Говард, я совсем забыла. Мне нужно идти.
- В самом деле? - спросил он, не пытаясь скрыть своего разочарования.
- Боюсь, что да.
Она быстро отпила глоток из своего почти нетронутого бокала и
вскочила на ноги.
Рекс пожал плечами, тоже встал и пошел вслед за ней на выход.
На улице он было протянул ей руку, чтобы попрощаться, но она сказала:
- Послушай, Рекс Моррис, если ты все еще не прочь выпить, мы можем
сделать это у меня дома.
Он сердито посмотрел на нее.
- А почему не здесь?
- Это место прослушивается.
- Прослушивается?
- Электронные мини-микрофоны установлены в каждом столе. Все
разговоры контролируются с помощью компьютеров.
- О Великий Скотт, почему?
- Кто я такая, чтобы задавать вопросы правительству? - сказала она в
шутку.
- Но какая им разница? Почему это должно их волновать?
Она странно посмотрела на него.
- Ты сын Леонарда Морриса и задаешь такие вопросы?
- Конечно.
- Я в новостях услышала, что ты в городе. Из их намеков можно было
понять, что ты начал уже посещать разговорни.
- Меня случайно затащили в одну из них, - сказал Рекс.
Она недоверчиво посмотрела на него.
- Ты не обязан оправдываться передо мной. Я сама бывала один или два
раза. Во всяком случае, как только я поняла, кто ты, я подумала, что нам
лучше выйти. Уже то, что ты сказал о пуританстве в Великом Вашингтоне,
можно расценить как спорное высказывание, с элементами критики. Я
подумала, что нам лучше уйти, пока монитор не начал нас проверять более
внимательно.
Он подошел к ней, и вместе они пошли дальше.
Он сказал, все еще находясь под впечатлением от сказанного ею:
- Я не знал, что это зашло так далеко. А откуда ты узнала об этом?
- Я работаю в отделении, которое имеет к этому отношение. Я являюсь
Младшим Инженером и имею в подчинении несколько банков данных для
мониторов.
- Но, Великий Скотт, для осуществления этого потребуются в буквальном
смысле тысячи, десятки тысяч людей. Понадобится задействовать половину
рабочей силы города, чтобы обеспечить мониторинг его населения.
Она тряхнула головой.
- Нет, с этим всем справляются компьютеры. Они контролируют каждый
разговор. Если встречается некоторое ключевое слово, которое указывает на
то, что обсуждается какой-то спорный вопрос, они записывают его полностью
и направляют его одному из нас, Младших Инженеров.
Она добавила кисло:
- Ты не представляешь, как много разговоров приходится мне
прослушивать и какие скучные большинство из них.
- Ну, и что происходит, когда ты наталкиваешься на то, что кто-нибудь
говорит о смене правительства или о других подобных вещах.
Она состроила гримасу.
- Разве это не ясно и так? Мы ставим в известность Безопасность, и
они принимают меры.
У Рекса Морриса вырвалось:
- О Великий Веблен!
Она снова склонила голову набок в присущей ей бойкой манере и сказала
иронично:
- А ты, Технол Моррис, не высказываешь критических замечаний в адрес
нашего правительства?
- Нет, конечно, нет, - поспешно сказал он. - Я просто был удивлен,
узнав о таком институте.
- Вот мы и пришли, - сказала она, подходя к жилому зданию, которое
хотя и было огромным, не было таким роскошным, как те, где жили Уильям
Моррис, Лиззи Мим и Надин Симс. Он без сомнения был предназначен для
жильцов касты Инженеров, хотя Рекс знал, что часто в таких зданиях
Технологам предоставляли наиболее удобные квартиры, например, особняки на
крыше или террасные квартиры на верхних этажах. Часто даже в наиболее
шикарных высотных жилых зданиях жили Исполнители в небольших квартирах на
низких этажах и в подвале.
Он вошел за ней, и они воспользовались лифтом, причем ему не пришлось
идентифицировать себя с помощью универсальной кредитной карточки для того,
чтобы получить разрешение. Очевидно, безопасность не считалась такой
обязательной в зданиях, предназначенных главным образом для Инженеров, как
в зданиях, где преобладали Технологи.
У нее была средних размеров квартира на 18-м этаже, и когда они
подошли к двери, экран идентификации распознал ее, и дверь открылась перед
ними.
Она прошла в гостиную, бросила свою сумку на стол, изобразила жест
гостеприимства и сказала:
- Добро пожаловать в мой замок. Чувствуй себя, как дома, чужестранец.
Я закажу снова текиловый ликер.
Она подошла к автобару, который стоял в углу.
В действительности, Рексу не хотелось пить, но ему хотелось еще
поговорить с ней. Почти все его контакты здесь в Великом Вашингтоне были с
представителями класса Технологов, а ему было интересно поговорить с
людьми других классов. Кроме того, девушка обладала интригующим обаянием,
а Рекс Моррис был далек от того, чтобы не поддаваться воздействию женского
обаяния.
Он сел на стул, скрестил ноги и огляделся по сторонам. Квартира была
довольно уютной и, очевидно, ее хозяйка обладала даром обставлять квартиру
и чувством вкуса. Ему пришло в голову, что он был во многих квартирах, где
проживали Технологи, и они производили менее выигрышное впечатление,
несмотря на значительно большее пространство и дополнительные ресурсы.
Высокий жизненный уровень был характерной особенностью жизни Технологов, и
ему было интересно узнать жизненный уровень Инженеров, относящихся к более
низкому классу.
Адель принесла напитки, подала ему один и села напротив него на
кушетку, поправив мини-юбку. Она подняла свой бокал для тоста.
- Ну, еще раз, за твое здоровье, Рекс Моррис.
Он символически ответил ей на тост и сказал:
- Ну, хорошо, ты знаешь мое полное имя и даже немного обо мне, хотя,
очевидно, ничего хорошего. А теперь расскажи мне о себе.
Она сделала легкое движение и пожала плечами.
- Не о чем особенно рассказывать. Очень средняя молодая женщина.
Адель Бриартон. Мне тридцать один год, и я постоянно это ощущаю. Сирота.
Закончила школу при MIT. Получала высокие награды. Специализировалась в
компьютерной технологии. После окончания школы быстро была привлечена к
сотрудничеству Функциональным Рядом Статистики. Сразу же получила
назначение в банке данных в секторе, связанном с Безопасностью - не по
своему выбору. Младший Инженер. Очень сообразительная девушка. Коэффициент
интеллектуальности 142.
- Ну, - сказал Рекс, находясь под впечатлением. Имея такую базу, ты
можешь далеко продвинуться по службе. Когда-нибудь я прочту о том, что
Адель Бриартон получила звание Технолога.
Она странно посмотрела на него.
- Наоборот, я уже достигла своего потолка. Я счастлива тем, что мне
удалось достичь. Обычно начинают, даже с моей подготовкой, в должности
Старшего Исполнителя.
- Коэффициент интеллектуальности 142, высокие награды от MIT? Это
лучшая техническая школа в Технате, не так ли?
Она сказала с некоторым оттенком горечи в голосе:
- Да, это так. Кстати, а где ты учился, Технол Моррис?
- Рекс, - сказал он просто, принимая присущий ему томный вид. - О,
везде. Я не специализировался в какой-нибудь одной области. Скорее,
знакомился со многими областями. Я потерял интерес к чему бы то ни было и
менял школы или по крайней мере предметы. Я даже не знаю, как мне удалось
закончить мое образование.
- Ясно. А я думала, что ты, как и твой отец, весь в науке.
- О, нет. У меня нет склонности к науке, я не честолюбив и не имею не
малейшего желания идти по стопам отца.
Он снова переключился на нее.
- А в чем дело, почему ты не хочешь продвигаться по службе дальше.
Разве ты не любишь свою работу, Адель?
- Я люблю ее. Я потратила последние десять лет на обучение работе на
компьютере. Причина в тебе.
Он приготовился отпить еще один глоток, но отвел свой бокал ото рта.
- Что ты имеешь в виду?
- Я сказала, что причина того, что я никогда не поднимусь выше ранга
Младшего Инженера, находится в тебе. Во всяком случае, это маловероятно. Я
могу получить максимум Старшего Инженера перед выходом на пенсию.
- Ну, и что же. А причем же здесь я. Ведь мы никогда ранее не
встречались перед тем, как столкнулись на улице.
Он был озадачен ее словами.
Адель усмехнулась.
- Ну, может быть, не именно ты. Но ты приехал сюда в Великий
Вашингтон за назначением, не так ли? Могу спорить, что твой коэффициент
категории равен, по крайней мере, двум или даже единице.
Она насмешливо немного искоса посмотрела на него.
- Я почерпнула эти сведения из системы распространения сплетен.
- Да, за назначением, но я по-прежнему не понимаю, о чем речь.
Она вздохнула и отставила свой бокал.
- Если кто-нибудь предложит тебе работу в качестве Старшего Инженера
в Функциональном Ряду Статистики, который является самым крупным в Великом
Вашингтоне, ты примешь его?
- Ну... я думаю, да. У меня нет особого выбора.
- А что ты знаешь о компьютерах, банках данных, записях, статистике,
электронике и так далее и тому подобное?
- Ну, я не знаю. Мне понадобилась бы некоторая тренировка перед
работой.
Ему было неловко.
Она тряхнула головой.
- Ну, это не очень много и слишком поверхностно. Тебе бы лучше
проводить время за коктейлями: перед ленчем - с друзьями Технологами,
потом еще несколько между ленчем и ужином, а потом вечером финансовые
махинации за столиком в ночном клубе. А помнишь, я сказала тебе, что я
потратила десять лет на подготовку в этой области?
Она добавила криво:
- С коэффициентом интеллектуальности 142 в MIT. Я не спрашиваю, каков
твой коэффициент интеллектуальности, Технол Моррис.
Он ничего не ответил.
Она продолжала:
- Твоего дядю, Технолога, зовут, кажется, Уильям Моррис? Насколько я
понимаю, у него в городе репутация этакого повесы. Во всяком случае, если
он пожимает руку Технолога, руководящего моим Функциональным Рядом, или
даже руку Первого Технолога, возможно, за ранее оказанные услуги, то
вполне возможно, что ты сразу сможешь получить назначение, которое будет
выше моего. Тогда ты будешь моим Старшим Инженером. Через пять лет,
возможно, если ты пустишь в ход все свои связи, а я думаю, ты это
сделаешь, тебя сделают Технологом - когда дядин дружок пойдет на пенсию. А
еще через пять лет, особенно если твой отец подсуетится и возобновит свои
прежние тесные связи с Конгрессом Первых Технологов и Высшим Технологом,
ты сможешь даже попасть на пост Первого Технолога Функционального Ряда
Статистики. Можно продолжить. Когда Высший Технолог умрет или добровольно
уйдет на пенсию, тебя могут выбрать на эту должность. Но ты, Рекс Моррис,
по-прежнему не будешь знать, как включить простейший компьютер, на котором
я работаю.
- Я почувствовал горечь в твоих словах, - сказал Рекс спокойно, отпив
еще глоток, хотя ему вовсе и не хотелось этого.
Она устало покачало головой.
- Нет. Думаю, что нет. Это просто наш механизм назначений. Его не
переделать. На самом деле, ни один человек из трех в Технате не нужен. И
это приложимо к обоим концам рабочей силы.
- Не кажется ли вам, мисс Бриартон, что вы высказываете спорные
утверждения? - Рекс Моррис почувствовал, что самое время сказать
что-нибудь в этом духе.
- Когда я беседую с сыном Леонарда Морриса?
Он ничего на это не ответил. Он хотел только услышать, что она
скажет. Ему никогда не приходилось слышать высказывания Инженеров на эту
тему, и ему было любопытно.
Она сказала:
- Многие Исполнители являются лишними. Уже давно разнорабочий стал
неходким товаром на рынке труда. Автоматизация отобрала у него работу. Но
незанятый человек является потенциально опасным человеком, поэтому в
Технате мы даем ему работу ради процесса работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17