Вой полицейских сирен по ночам и редкие перестрелки днем – привычные атрибуты его родного промышленного района. Разнообразие в их повседневную жизнь вносили постоянно сменяющие друг друга отряды добывающих корпораций. Так называемых охотников за теми крохами полезных ископаемых, оставленными без присмотра на ничейной земле.
Их основной целью в городе были старые нефтеперегонные станции все еще функционирующего завода, обеспечивающего город электричеством. Одни отряды привозили нефть, другие загружали уже переработанный первыми продукт, а третьи под конвоем отгоняли уже загруженные цистерны в сторону мегаполиса.
Вся чехарда проходила с переменным успехом, то одних то других, то третьих. Из вооруженных столкновений редко несколько раз кряду победителем выходила какая-нибудь одна из корпораций.
Единственным плюсом такого существования было непосредственное отсутствие боев в самом городе.
Местная власть ставила жесткие условия каждой из приходящих корпораций. Мэр предоставлял своих специалистов, способных работать со сложным оборудованием на заводе, лишь в обмен на спокойствие и защиту всех своих граждан.
Данный альтруизм объяснялся преклонным возрастом градоначальника и горячей любовью к родному городу. Только благодаря ему, основные бои и вооруженные столкновения проходили за чертой города.
Это негласное правило было известно официальным структурам, а кочующие банды и отряды вольных наемников, давно точившие зубы на завод, бессильно наталкивались на хорошо организованных вооруженных солдат той или иной хозяйничающей в незащищенном куполом городе корпорации.
Непрекращающимися бои, вероятно, были меньшим злом в жизни города. Большую лепту в увеличение несчастий вносила стихия. Природные аномалии, считавшие своим долгом с завидной регулярностью напоминать о себе, очередными капризами погоды, на столько изматывали жителей, что и так жалкое существование начинало казаться сущим адом.
Постоянный ветер, проливные дожди и наводнения, затопляющие продовольственные склады в округе. Единственное, что спасало сам город от наводнений, было то, что располагался он на некоторой возвышенности и бурлящей воде, заливавшей окрестности, оказывалось не под силу хлынуть на улицы довольствуясь лишь периодическим размыванием подъездных дорог…
Во сне он вдруг увидел себя, стоящего посреди главного проспекта. Вместо привычного делового костюма, на нем провис промокший насквозь камуфляж.
Вокруг шел рукопашный бой, но он как будто был двумерной картинкой на фоне основного действа.
Лернор посмотрел на свои мокрые и замершие руки. Обе ладони были испачканы кровью. Ран на теле не было, убеждая в том, что это чужая кровь. Липкая красная жидкость пугала его, вызывая отвращение.
Он поднял руки к черному небу, стараясь подставить ладони под летящие навстречу капли проливного дождя. Лернор стремился смыть всю эту липкую мерзость, но она появлялась на руках вновь и вновь. А стремительный, непрекращающийся поток воды не прекращал заливать его со всех сторон.
Схватка вокруг ожесточалась с яростной силой. Звуки боя становились яснее и четче. Солдаты, приобретая форму и объем, продолжали безжалостно убивать, друг друга, окрашивая воду в бордовый цвет.
Лернор отчаянно продолжал возносить руки к небу, стараясь не обращать внимания на происходящее вокруг. Он был бессилен перед стихией и молил ее об очищении.
Вода захлестнула его грудь и шею. Она залилась в рот и уши. Лернор уже тонул… Но не в воде… Он тонул в крови, реально ощущая во рту ее железный привкус. Это неприятное чувство оказалось настолько реалистичным, что возникший страх тут же заставил его проснуться.
Видение исчезло, но частое дыхание, холодный пот и чувство живого ужаса, остались с ним перенесенные в реальность во всех деталях. Продукт сознания, основанный на воспоминаниях или возможном будущем, вселил в него тревожное чувство ожидания.
В это время за темным окном аэрокара падал мелкий дождь. Огни ночного города стали редкими и тусклыми, говоря о скором приближении к границам мегаполиса.
– Где мы? – тихо спросил Лернор, постепенно приходя в себя.
– Что? – Джулиана сняла наушники.
– Как далеко мы от границы?
– Километров пять…
– Придется снизиться на наземную трассу, – предупредил Лернор. – Не хочется падать сразу на блокпост, привлекая излишнее внимание. Так что, думаю, сейчас самое время.
– Хорошо, Зая, – дружелюбно отозвалась девушка и начала снижение.
Лернор выглянул в окно, и стал наблюдать за приближением знакомой дороги.
Когда-то именно по ней он последний раз пересек границу, перебираясь жить в мегаполис. Тогда он думал, что навсегда оставил ту ужасную жизнь за спиной и больше никогда не поедет этой дорогой. Не поедет, до этой самой ночи…
И сейчас ему казалось, что, нарушив общеизвестное правило никогда не зарекаться, он расплачивается именно за те слова. Расплачивается сполна. Хотя и не было ясного понимания «с кем».
Как он и предполагал, дорога оказалась пуста. Почти пуста… По ней в сторону границы мегаполиса двигалась колонна крытых темно-зеленых грузовиков и два тягача с длинными цистернами для нефтепродуктов.
– Что будем делать дальше? – нарушила молчание Джулиана, вплотную пристраивая машину за следовавшей колонной. – Идеи прорыва есть?
– Думаю, сейчас нам как раз может пригодиться твоя карточка.
– Но ведь нас тут же засекут, – возразила девушка. – Ты забыл о том, что я тебе на крыше говорила?
– Стоит рискнуть. Иначе меня через блокпост точно не пропустят, раз уже объявили в розыск, – пояснил Лернор. – На выездном посту в этот час наверняка дежурит кто-нибудь чином помладше, и не будет задавать каверзных вопросов.
– Предварительно пропустив военную колонну одной из корпораций, проверяющий уже не будет столь бдителен и удостоверение тайного агента не вызовет особых подозрений. Разве что привлечет внимание одна особенность. Ксиву предъявит симпатичная молодая девушка. Хотя… Милая, тебе ведь не впервой?
Джулиана недовольно хмыкнула, серьезно хмуря брови. Идея ей явно не нравилась.
– А ничего лучше ты не придумал? Если карточка засветится в сети, то людей, которые охотятся на нас, врядли остановят границы мегаполиса и опасная не дружелюбность ничейных территорий.
– А ничего больше и не придумаешь, – немного нервничая, развел руками Лернор. – Вокруг лишь минные поля и энергетические установки купола. Выход только здесь. Разве что, у тебя в машине нет особых секретных мест, куда можно было бы меня спрятать…
– Ладно… – быстро кивнула Джулиана, явно не довольная своим согласием и, стараясь перевести разговор от темы «секретных мест». – Попробуем, узнаем. Ты пока свой пистолет приготовь, если все же с боем пробиваться придется.
Только сейчас Лернор вспомнил об оружии под сиденьем. Наклонился и вытащил его. При осмотре, оружие уже не вызывало никаких эмоций.
Отключив зловредный предохранитель, он аккуратно спрятал пистолет под полу пиджака, искренне надеясь, что до непосредственного применения все же дело не дойдет. Больше от него ничего не зависело. Оставалось только ждать и наедятся на Джулианино искусство убеждать.
Они продолжали следовать за военизированной колонной вплоть до самой границы. Встречного транспорта не попадалось. Дорога оказалась непривычно пустой и нагоняла мрачные мысли. Как Лернор и предполагал, границу действительно закрыли. Во время радиационной активности, власти мегаполиса старались по максимуму оградиться от новой волны иммигрантов с севера.
Поравнявшись с контрольным пунктом и множеством его разделительных полос, Джулиана не задумываясь, свернула за тягачами по «зеленому» коридору.
В обычном режиме работы пропускного пункта, разделения предназначались для управления интенсивным потоком автомобилей, а так же и их владельцами.
Каждое разветвление дороги служило коридором для тех или иных лиц и транспорта, покидающих Вильриллин. Водитель грузового транспорта, представитель администрации мегаполиса, частное лицо, корпорация и военный, каждый из них имел свой проезд за пределы города. Лернор не понаслышке знал, что по ту сторону купола спектр вариаций разделительных полос был гораздо шире. Они различались не только по типу пропускаемого транспорта, но так же скоростью, качеством и жесткостью проводимого досмотра и проверки документов.
«Зеленый» коридор был предназначен лишь для особо привилегированных клиентов, имеющих либо специальные разрешения на проезд без досмотра, либо достаточно высокий статус в администрации или силовых структурах мегаполиса.
Колонна прошла без задержек в течении каких-то пяти минут.
Наконец, энергетический щит за ними закрылся, и подошла очередь беглецов.
Лернор тут же откинул спинку кресла и притворился спящим. Пограничник, проверяющий авто, следующие «зеленым» коридором, редко обращает внимание на пассажиров и груз. Но с мелькающим в вечерних выпусках криминальных новостей фото, безопаснее было скрыть свою физиономию в темноте салона, стараясь лишний раз не провоцировать стражей границы.
– Ваши документы, – наклоняясь к полуоткрытому окну Джулианы, осторожно спросил пограничник в чине сержанта.
Смотря прямо перед собой, девушка, с серьезным видом небрежно протянула трофейное удостоверение. Она почти естественно не проявляла к персоне проверявшего никакого интереса. Собственно так, как и следовало «сотруднику» ее уровня.
Сержант с интересом посмотрел на протянутые документы. Повертел карточку в руках и задумался.
Было заметно, что документ не произвел на него особого впечатления. От части такую реакцию можно было понять, ведь за день через его руки проходило несчетное количество документов наверняка поважнее удостоверения сотрудника тайной полиции мегаполиса.
– Цель и сроки поездки за купол? – поинтересовался пограничник.
– Я не обязана обсуждать это с вами. – отрезала Джулиана, изредка бросая косые высокомерные взгляды на проверяющего.
– Хорошо, а такое внешнее состояние аэрокара объяснить сможете? Ободранная краска, копоть и прочие не естественные детали…
– Это прикрытие, для поездки, – перебила его мысль девушка коротким ответом.
– А почему тогда аэрокар? – не унимался сержант. – Данный вид транспорта будет лишь привлекать внимание местных жителей.
– Я же объяснила. Все, что вы видите, предназначено для дела, а не для прогулки, – отрубила Джулиана, полностью вживаясь в роль.
– Прошу выйти из машины, – неожиданно произнес пограничник.
– С какой стати?
– Я сказал, выйдите из машины, – повторил сержант, отходя от дверцы на несколько шагов.
Девушка решила не спорить и открыла дверь. Выйдя, она пошла вслед за удаляющимся погранцом, заметно нервничая.
– Из-за того, что вы задерживаете сотрудника полиции при исполнении, у вас будут серьезные проблемы, сержант. А еще хуже вам будет, если мы не успеем догнать конвой, прошедший перед нами.
– Что вы сказали? – останавливаясь, насторожился пограничник.
Было непонятно, обижен он или напуган прозвучавшей фразой.
Джулиана решила не рисковать и, стараясь выглядеть безэмоциональной, тихо повторила.
– Что слышали, сержант…
– Надо было так сразу и сказать. Извините, мисс. Нас не предупредили, – резко изменился в лице пограничник, аккуратно протягивая карточку ее владельцу.
– Ничего, ничего, – успокаивающе сказала девушка. – Это ваша работа.
Сержант махнул рукой сидящему в контрольной будке солдату, и тот отключил блокирующий им выезд энергетический экран. Джулиана повернулась и направилась к ожидавшей машине, как вдруг пограничник вновь окликнул ее.
– Еще раз прошу прощения, но я должен проверить подлинность удостоверения.
Девушка с досады прикусила губу и замерла. А сержант тем временем уже ждал с приготовленным для проверки аппаратом.
Лернор, следя за происходящим из аэрокара, стал гадать, сработает ли тревога сразу, или пройдет еще некоторое время, пока проверяющие обнаружат подлог. Перспектива быть заблокированным в энергетическом колпаке не внушала оптимизма.
Каждая минута в этот момент тянулась за две.
Джулиана медленно вставила карточку в аппарат и напряглась, ожидая результата. Красный индикатор осветился кровавым цветом. Услышав тревожный звук, Лернор сильнее сжал рукоять пистолета, постепенно направляя ствол в сторону пограничника.
– Не переживайте. Попробуйте еще раз, – предложил сержант. У нас из-за радиации за куполом вся электроника сегодня барахлит.
Девушка вставила карточку вновь. Результат тот же. Сержант как бы невзначай положил руку на кобуру. Еще раз, и опять красный.
– Извините, мисс, но…
– Погодите, сержант, – прервала его на полуслове Джулиана и вставила пластик удостоверения вновь. На этот раз зеленый цвет индикатора не заставил себя долго ждать.
Сержант облегченно вздохнул и, отдав честь, искренне пожелал удачной дороги. Всем своим видом он был рад тому, что все разрешилось бесконфликтно.
– Будьте осторожны, там сейчас жуткая гроза…
– Спасибо, – ответила Джулиана, быстро садясь и закрывая дверь. – Уф, я чуть не сорвалась. Благо, пронесло…
– Еще нет, – мрачно возразил со своего места Лернор. – Шустрее жми на газ и на выезде посмотри налево.
– Шайзе! – выругалась Джулиана, выруливая за пределы пограничного поста и «зеленого» коридора на разбитую дорогу. – Это же наши старые знакомые! Вышли таки на нас.
Два черных аэрокара, аналогичные тем, что преследовали их в мегаполисе, плавно выезжали со стоянки пограничного объекта.
Они не спешили. На первых порах, стремясь не привлекать внимание, машины спокойно пристраивались на дорогу вслед за удаляющимся от границы аэрокаром Джулианы.
Навстречу, по противоположной части дороги, начиная от разделительных полос пограничных коридоров, вдоль обочины тянулась длинная очередь легкового наземного транспорта с замерзающими в них беженцами. Днями и ночами эти несчастные дежурили на границе в надежде дождаться очередного разрешения на въезд, либо разжалобить взяткой заступающего на новую смену дежурного заставы.
– Это скорее не те самые. Скорее их коллеги, дежурившие на границе, – высказал предположение Лернор. – Может, поэтому нас все-таки и пропустили. Просекли документ и чтобы без свидетелей прижать нас за мегаполисом, намеренно пропустили. Давай дави на педальки и в небо!
Но безжалостная природа, предательски встала на сторону преследователей. Увы, теперь они все находились полностью в ее распоряжении.
Машины буквально врезались в стену дождя. Ливень с сильнейшей грозой окутал их плотными стенами воды и пара. Повсюду ярко засверкали многочисленные молнии. Они словно морщины разрезали небо, столь часто, что даже сквозь водяную пелену ночи можно было ясно различить разбитую дорогу и окрестности вдоль нее. Гром не переставал греметь ни на секунду. Даже звукоизоляция авто не могла заглушить его грозных раскатов.
Поднимать машину в воздух было не только небезопасно, но больше подобно самоубийству.
Даже сейчас, двигаясь по залитой водой колее, пришлось почти до минимума сбросить скорость, чтобы не слететь с дороги. Аэрокар буквально зарывался носом в дождевую воду, разбрызгивая в стороны плотные водяные струи.
Черные преследователи не испугались разбушевавшейся природы и плотно сели на хвост беглецам. И хоть извергаемая неудержимым небом вода доставляла им не меньше хлопот, чем аэрокару Джулианы, их машины упрямо набирали скорость и приближались.
– Вот и полетали, – вздохнула Джулиана. Погода за секунды перестала быть летной. – Я за всю свою жизнь такой ужасной грозы не видела. Если честно, я ее начинаю бояться больше, нежели тех, кто на хвост сел.
– Это еще цветочки, – оптимистичным голосом заверил Лернор. – Вот когда совсем поплывем, а дорога просто утонет, превращаясь в бурную реку, то увидишь настоящую силу особенностей стихии здешних мест. Мне недавно сон странный приснился. Я там просто утонул под дождем…
Джулиана испуганно посмотрела на него, затем озабочено отметила отключения навигационной системы и автопилота. В этих местах они не работали, не говоря уже обо всех остальных средствах связи, заглушенных грозой и радиацией.
– Ну, вот мы и остались одни. Неужели наши «друзья» решаться что-либо предпринять?
– Не знаю, но, думаю, они уже решаются на очень рискованные шаги, – оглядываясь, ответил Лернор и поднял руку с пистолетом.
В зеркале заднего вида он не без беспокойства наблюдал за тем как одна из преследующих машин, выехала или вернее почти выплыла на встречную полосу. Она продолжила опасно набирать скорость, разбрасывая в стороны фонтаны брызг. Становилось ясно, что эти внедорожные ассы оптимистично надеялись взять их в «тиски».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46