– Иду! – крикнула Соверен весело.
Эмма услышала, как она разговаривает с Корби и они идут через кухню и через комнаты, и подумала, что Соверен увидела, как Корби приближается к дому из окна спальни. Она принесла этого нелепого медведя, потому что это – подарок Корби. Разве мало ей собственных проблем? Она видеть не хочет Корби!
Она повернулась в его сторону с благопристойной миной, но он догадался, что она чувствует себя под этой маской неуверенно и смущенно.
– Ну, как нога? – спросил он.
– Не так уж плохо.
Он проговорил медленно:
– Извините, Эмми.
А она перебила его и стала быстро говорить: – Я поступила глупо. Не надо было лететь сломя голову. Если бы я смотрела под ноги, я бы не упала.
– Не надо было, – сказал Корби, и она заговорила еще быстрее:
– Я знаю, что не надо было. Я знаю. – Ей ничего не угрожало. Он был раздражен. Неприятности с Хамстером довели его до белого каления, а Эмма добавила путаницы в ситуацию тем, что, не послушавшись его, отправилась к «Собаке и фазану».
Она улыбнулась. Ее гордость не была ущемлена, он не смеялся над нею. Она рада была его видеть.
– Берите стул, – сказала она беспечно. – Только не этот, где медведь. Соверен принесла его сверху для компании, на счастье. Она, кажется, думает, что мне необходимо и то и другое.
– Привет, приятель. – Корби поприветствовал медведя Тэдди.
Ей было интересно, помнил ли он ярмарку посуды. Когда он сел, она шепотом спросила, чтобы не слышала Соверен:
– Вы видели Хамстера сегодня утром?
– Он ушел на работу, – зашептал Корби в ответ. – Помогает рубить старые деревья. Надеюсь, никто не увидит его размахивающим топором.
Эмма захихикала, прижав руки к щекам. Потом, перестав, спросила:
– Что теперь будет?
– К счастью, – сказал Корби, – ничего. Я говорил только что с Биллом Савагом в хлеву и посоветовал ему держаться подальше от Соверен. Я сказал, что Хамстер приревновал к нему. Билл считает, что он сам виноват во вчерашнем происшествии. Взял вину на себя.
– Думаю, что он теперь будет держаться подальше?
– Он не дурак. Хамстер хоть и маленького роста, но драться умеет, и Билл Саваг за мирное сосуществование.
Она не думала, что кто-то может снова разозлить Хамстера. И Хамстер, и Соверен получили хороший урок. Она сказала:
– Вчера вечером было два происшествия, правда? Как сказал мой отец: «Неприятности в пабе и неприятности на мельнице».
Корби усмехнулся.
– Теперь хочу сделать сообщение, – произнес он с йоркширским акцентом. – Произошел несчастный случай на мельнице.
И Эмма залилась смехом. Сквозь смех она спросила:
– Вы хоть завтракали? Хотите кофе?
– Благодарю.
– Тогда приготовьте сами, ладно? Я не могу. По крайней мере…
Корби вдруг подпрыгнул и положил руку ей на плечо.
– Сидите, не двигайтесь, – приказал он. – Вам нельзя ходить, у вас нога перевязана.
– Доброе утро, – сказал Марк. Дверь, вероятно, осталась открытой. Он вошел, слушая, как они говорят и смеются. Он стоял в дверном проеме комнаты – аристократ до мозга костей. Его лицо было холодным, красивым и неподвижным, и он мог сейчас сойти за памятник со средневековой могилы.
– Марк! – Эмма чуть не задохнулась от неожиданности. Рука Корби оставалась на ее плече, и она рефлекторно стряхнула ее одним движением. И слова «Корби только что вошел» вылетели прежде, чем она смогла остановить их.
– Не думаю, что займусь приготовлением кофе. – Корби говорил лениво и медленно. – Но если компания начнет утомлять, позовите меня. – Он посмотрел на медведя Тэдди, затем на Эмму и вышел, пройдя мимо Марка молча.
Именно Марк закрыл дверь, и, хотя половина его лица была в тени, Эмма знала, что нерв дергается у него на щеке, пока он идет к ней.
Она хотела пролепетать: «Корби не имел в виду тебя под словом «компания». Он подразумевал медведя Тэдди». Но это прозвучало бы совсем дико. Конечно, он подразумевал именно Марка.
Так что она промолчала. Марк подошел и спросил:
– Я с сожалением узнал, что с тобой произошел несчастный случай. Только растяжение связок в лодыжке, правда? – Он был безупречно любезен, но говорил как с посторонним человеком.
– Да, – подтвердила Эмма.
– Как это случилось? – То же самое светское беспокойство. Он не сделал даже попытки коснуться ее.
– Я упала на мельнице.
Он знал это, тем не менее переспросил:
– На мельнице? – Не удивился, а только переспросил, чтобы получить объяснение.
Она объяснила:
– Я пошла туда, чтобы посмотреть картины Корби, которые предназначались для выставки. Пока я там была, прибежала Соверен.
– Ах да! Драка! – Об этом он тоже слышал. – Но я не понимаю, почему ты решила сопровождать ее к «Собаке и фазану».
Вероятно, время от времени Гиллиан бывала в местном пабе. Красиво одетая, холеная, она сидела, держа в руках бокал вина. При ней находился Марк с друзьями – молодая госпожа Хардич из Хардичей. Но обезумевшая Эмма вела себя так же, как Соверен. «Девушка, за которой ухаживает Марк Хардич, – говорили посетители и, сравнивая с Гиллиан, думали: – Что только он в ней нашел?»
– Соверен была напугана, – сказала Эмма тихо.
Лед между ней и Марком не таял.
– Ты слишком мягкосердечна, моя дорогая, слишком импульсивна. Не надо позволять, чтобы эти люди вовлекали тебя в свои проблемы. – Слишком импульсивна! Как он может говорить такое! – И раз произошла хулиганская выходка, – продолжал он, – я должен пересмотреть свое отношение к этим людям.
– Должен? Я уверена, что это больше не повторится!
– Мне небезразлично все, что происходит в деревне. – Его голос звучал издалека, будто бы он отдалялся от нее, так оно и было. Жизнь поворачивалась к ней суровой стороной, и она чувствовала подступающие к глазам слезы.
– Марк, – начала она, и голос застрял у нее в горле.
Он взял ее руку:
– Все хорошо.
Но это было не так, и она обрадовалась, услышав, как ключ поворачивается в замке. Входная дверь вела прямо в гостиную. Вошел отец, торжественно показывая свою корзину, полную покупок.
– Все купил, Эмми, все… О! – Он увидел Марка.
– Доброе утро, – сказал Марк. – Я пришел навестить Эмму и узнать о ее самочувствии.
– Самочувствие у меня прекрасное, – сказала Эмма.
– Хорошо, – сказал Марк. – Тогда я, пожалуй, пойду. Зайду за тобой в воскресенье, если ты будешь чувствовать себя достаточно хорошо.
– Прекрасно, – сказала Эмма осторожно. – До свидания, Марк. – До свидания, до свидания, до свидания – воскресенье будет послезавтра, но они прощаются навсегда. Больше она близко не подойдет к Марку Хардичу.
Томас Чандлер проводил Марка до двери.
– Корби заходил, – сказала Эмма радостно, когда отец вернулся. – Но, думаю, он ушел.
– Хорошо, – сказал отец. – Я, кажется, заслужил чашку кофе.
Соверен принесла кофе для Эммы и для себя и села, посадив медведя к себе на колени. Отпив немного кофе, она произнесла:
– Я хотела бы ему сказать, что он прекрасно выглядит.
Это было сказано таким тоном, будто это все, что она хочет ему сказать. Эмма была уверена, что Соверен подслушивала и слышала слова: «Не надо позволять, чтобы эти люди вовлекали тебя в свои проблемы».
Она только открыла рот, чтобы заговорить на другую тему, как зазвонил телефон, так что она сказала:
– Снимите трубку, пожалуйста. – Эти слова – не обидно для Соверен – прервали разговор.
Звонила женщина. «По личному вопросу и очень важному для Эммы». Эмма решила подойти. Возможно, что-нибудь на работе. Прыжками, держась за письменный стол отца, спинки стульев и с помощью Соверен, она добралась до телефона. Телефон стоял в маленькой нише. С облегчением сев на стул, она взяла трубку.
– Алло, – сказала она, тяжело дыша, – Эмма слушает.
– Эмма! – Это была Сара Хардич! Если бы Эмма знала, она ни за что не подошла бы. – Я чувствую обман, – проговорила Сара холодно. – Моего брата можно провести, но не меня!
Эмма сразу почувствовала себя утомленной и обессиленной. Она слабо держала трубку и даже не находила в себе сил положить ее. Прямо ей в ухо противный голос продолжал:
– Вы слишком самонадеянны, Эмма. Наше доверие к вам иссякло, и вы это заслужили. – Эту речь следовало записать на магнитофон. Вряд ли такое можно услышать дважды. – Без сомнения, вы сумели убедить Марка, что ваши отношения с тем человеком не вызывают вопросов, но я буду следить за вами, Эмма.
Эмма спросила устало:
– Вы что, телепат? – Она выпрямилась на стуле. Наблюдение? Каким образом? Что, она будет шпионить за «Милл-Хаус»? С помощью телескопа или очков? На конном заводе Хардичей наверняка есть мощные бинокли для наблюдения за лошадьми во время скачек. И Эмма представила себе уморительную картину: Сара Хардич, сидящая на сторожевой вышке и вооруженная биноклем.
Она почти хохотала, но гнев уже начал подступать к горлу, поэтому ее слова звучали как льдинки:
– Оставайтесь на посту, Сара, а мы подумаем, что можно для вас сделать. – Она бросила телефонную трубку. – Эта женщина бредит.
– А? – спросила Соверен.
Эмма сжала зубы.
– Я перехожу на мельницу. С меня хватит Сары Хардич. – Холодный гнев прошел, уступив место дикой ярости. – Дайте, пожалуйста, мне трость, и не могли бы вы мне помочь?
– Подождите немного. – Соверен умчалась куда-то.
Эмма все еще тряслась от гнева. Сара стала последней каплей. Мало того что Марк бросил ее опять, так еще Сара, подозревая ее во всех тяжких, следит за ней. Конечно, это противоречило закону о свободе личности, но Хардичи всегда были вне закона.
Она взяла трость и позвала:
– Соверен, помогите мне. – Но подошел отец, и при виде его ее обида вырвалась наружу: – Это была Сара Хардич. Она говорит, что проследит за мной, чтобы я не ходила к Корби. – Она раздраженно передразнила: – «Моего брата можно обмануть, но не меня. Вы слишком самонадеянны, Эмма».
Интеллигентное лицо Томаса Чандлера нахмурилось, но голос был спокоен:
– Сара Хардич – глупая женщина. Почему тебя волнует, что она болтает?
– Я обещала ей устроить представление, – сказала Эмма. – Может быть, у меня плохие манеры, но я выполняю обещания. Ей будет что рассказать брату!
Томас Чандлер спокойно стоял. Он помнил, как в последний раз лицо Эммы было пепельным и в глазах было отчаяние. «Лучше гнев, чем отчаяние», – подумал он и твердо сказал:
– Тебе нельзя ходить.
– Я допрыгаю, – настаивала Эмма. – Куда пропала Соверен? Она должна мне помочь.
Она прыжками добралась до двери и, открыв ее, увидела Соверен, возвращающуюся с Корби.
– Отлично, – сказала Эмма, глядя, как они идут через ворота. – Пусть Сара смотрит. – Она подождала, пока они не подошли. – Вы очень заняты?
– Я не знаю, – сказал Корби. – Занят ли я? Соверен говорит, что вы хотите перебраться в мельницу.
– Вы отнесете меня?
– Что случилось?
– Несите меня, сейчас расскажу.
– Ладно, – сказал Корби. Он обменялся приветствиями с Томасом Чандлером и поднял Эмму. В длинном ярком одеянии она была достаточно заметна, чтобы быть узнанной. «Следи себе, Сара», – думала она, когда Соверен открывала и закрывала калитку, а Корби нес ее через луг.
Соверен несла с собой трость. Они встретили Бет с какой-то девушкой. Бет справилась о самочувствии Эммы, потом провожала их взглядом. Эмма, глядя на «Хардич-Хаус», заговорила, все еще злясь:
– Только что позвонила Сара Хардич. Она следит за мной, так она сказала. Ей хорошо известно, что я общаюсь с вами.
Он спросил спокойно:
– Вы объяснили Марку?
– Он не спрашивал.
Он поставил ее рядом с мельницей на одну ногу, чтобы она могла держаться за стену, и, открывая дверь, сказал:
– Вы надеетесь, что он прибежит?
– Нет. – Она прислонилась к стене. – Все кончено. – Она говорила спокойно, зная, что так оно и есть. Она никогда глубоко не волновала Марка Хардича. Ее он не будет ревновать. Она лишь слегка затрагивала его эмоции.
Было странно опять оказаться здесь. В мельнице, где она любила забираться наверх и чувствовать себя в безопасности. Корби сказал:
– Лучше я отнесу вас наверх. Здесь негде пристроить вас с вашей ногой поудобнее.
Он отнес ее наверх по винтовой лестнице и усадил на черном кожаном диване. Затем он занялся живописью. Эмма не видела холста, так как Корби загораживал его спиной.
Несколько минут они провели в молчании. Он работал. Феликс Клоппер просил ее не мешать ему рисовать. Но она не могла не передать ему содержания телефонного разговора с Сарой. Слушая ее рассказ, он начал смеяться:
– «Наше доверие к вам иссякло». Она запугивала вас своей слежкой. Это шутка.
Дело принимало забавный оборот. Не прямо сейчас, она все еще переживала происшедшее, но в скором времени ей будет смешно вспоминать. Она спросила:
– Как вы думаете, она действительно следила?
– Это не удивило бы меня. Если она следила, то сейчас появится ее брат. – Он говорил уверенно, но Эмма возразила.
– Нет, – сказала она.
Корби настаивал:
– Да. Чувство собственника сильно развито в Хардичах. Почему, вы думаете, Сара ненавидит вас?
На это существовал легкий и жестокий ответ:
– Она думает, что я недостаточно хороша для Марка.
– Она хочет остаться хозяйкой в «Хардич-Хаус». Мисс Хардич из Хардичей – вот что ей надо.
Эмма задумалась. Сара не обладала обаянием. Эмма не знала никого, кто действительно любил бы Сару. Она сказала:
– Это может быть, но она ведь не обижалась на Гиллиан.
Она следила за Корби. Его рука не дрогнула при звуке имени Гиллиан. Он продолжал работать, пока не произнес:
– Гиллиан не угрожала Саре. Она была послушной девушкой.
Послушной, послушной, послушной! Марк настолько деспотичен, что женщина, которую он любит, должна быть послушна. Эмма подумала, что Корби…
Он сказал:
– Бог ее знает, мой цветочек. Вы не такая.
Эмма притворялась послушной, а теперь необходимость в этом отпала. Она сказала:
– Корби. – И это прозвучало более проникновенно, чем она хотела. Потому что он прекратил рисовать и повернулся к ней. – Действительно ли вы были влюблены в нее?
Он положил кисть, палитру и двинулся к холсту, повернутому к стене. Она поняла, что портрет ответит на этот вопрос. Она увидит Гиллиан, сияющую красотой, хрупкую и нежную. Память для Корби. Он хранил портрет, а Эмма не хотела его видеть. Она выкрикнула:
– Не надо!
И тут снизу послышался голос Марка:
– Кемпсон!
Корби продолжал говорить с Эммой:
– Кто-то должен довести до его сведения, что даже в Хардичах надо стучаться, прежде чем заходить в дом. – Он крикнул: – Здесь!
Она услышала, как Марк поднимается по лестнице. Она сидела, одной рукой опершись на спинку черного дивана, прикрыв ноги длинной юбкой. Он посмотрел на нее, когда забрался по лестнице наверх, и сказал:
– А я не поверил Саре.
Значит, Сара следила. Она, оказывается, поспешила найти Марка и, отведя его в сторону, зашипела ему на ухо: «И десяти минут не прошло после твоего ухода, как она пошла на мельницу». Марк не поверил. «Он нес ее!» Сара постаралась, чтобы звучало как можно более компрометирующе.
«Какая разница, что Корби находится в одном конце комнаты, а я – в другом?» – подумала Эмма. Она сказала:
– Но ты должен ей верить. Она позвонила мне и сказала, что следит за мной. Мне сразу же захотелось это проверить.
– Сара звонила тебе?
– Конечно. Сразу, как ты ушел.
– Ей не надо было этого делать. – Это было слабо сказано. – Я извиняюсь за нее. – Месть Саре. Но вот недовольство Марка обрушилось на нее: – Ты когда пойдешь домой, Эмма?
Еще не все потеряно. Он отведет ее домой и пригласит в воскресенье. Корби назвал это чувством собственника. Хардичи дорожили своим имуществом, и, если бы Марк отнес Эмму домой, это стало бы ответом Саре, которая продолжала следить. Теперь за ними наверняка наблюдали все работники конюшен и все ярмарочники.
– Она не пойдет, благодарим вас, – сказал Корби.
Марк, должно быть, видел Корби, но произнес:
– Что вы тут делаете? – Впервые он смотрел ему прямо в глаза.
– Вы хотите знать, – ответил Корби, – какой у меня интерес в этом деле?
Тихий голос, сощуренные глаза. Угроза снова разлилась в воздухе. Корби почти улыбался, но лицо Марка Хардича было каменным. Марк сказал:
– Одно время, я полагаю, вас интересовала моя жена.
Эмма почувствовала жалость к ним обоим, все еще борющимся за Гиллиан. Она отвернулась. Марк произнес:
– Она часто приходила сюда, это так?
– Да, – сказал Корби.
– И вы хотели ее. – Марк стоял около Эммы. Корби все еще держал портрет Гиллиан. – Я помню тот день, когда вы увидели ее. Вы возвратились домой, когда купили мельницу, и обнаружили, что знакомы с ней.
– Наши родители были соседями, – сказал Корби.
Так давно. Интересно, Корби всегда любил ее?
– Я знал, что она ходит сюда. – Голос Марка охрип. – И что вы разбили бы наш брак, если бы могли. Только Гиллиан любила меня. Она ходила к вам, потому что жалела вас.
Жалость золотой девушки. Как Корби принял это? Как милостыню, сброшенную с балкона. Эмма не могла представить его наклоняющимся, чтобы подобрать мелочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19