– Услышав в его голосе похвалу, она потеплела и оттаяла.
– Айрис недовольна тем, как мы оформили наши отношения. Она хочет, чтобы наш брак благословила церковь. Но, по-моему, благословение церкви – только предлог. Твоей маме хочется, чтобы свадьба прошла как надо, со всеми церемониями, понимаешь?
От улыбки Джо она растаяла, как воск от пламени свечи.
– Ты разве против, дорогая? Пышная свадьба порадует ее.
– Я не против. Когда вчера она строила планы, я подумала о том, что моя мама, если бы была жива, поступила бы точно так же. Мне было приятно.
– Тогда пусть распоряжается.
Саманта кивнула и откусила кусок яблока.
Джо посмотрел на часы.
– Давай скорее. Через час мы должны быть в клинике.
– В клинике? В какой?
– В отделении искусственного оплодотворения.
– Но… разве это нужно?! – Саманта изумленно посмотрела на мужа. Он скоро начнет ходить – если не через несколько дней, то по крайней мере через неделю. И тогда искусственное оплодотворение станет бессмысленным…
– Нам надо поскорее зачать нашего малыша, – терпеливо, словно она была слабоумная, объяснил Джо.
– Но…
– Или ты думала, что я пущу дело на самотек?
– Нет, я хочу родить тебе ребенка. – Саманта подумала, что у него просто навязчивая идея.
– Тогда доедай скорее, и поехали.
– Но ты ведь почти уже ходишь!
В его карих глазах что-то сверкнуло, но тут же пропало.
– Кто может сказать с уверенностью, когда восстановятся все мои функции? А я хочу обзавестись детьми как можно раньше.
Ребенок еще прочнее привяжет их друг к другу, укрепит их чувства…
– Ну, хорошо.
Через час они уже были в клинике и беседовали с доктором.
– Поймите, – говорил он, – в более сложной процедуре, экстракорпоральном оплодотворении, нет необходимости. Вы оба очень молоды… – Саманта отвлеклась от собственных мыслей и вернулась к реальности. – Вы, мистер Торндайк, сдадите сперму – это безболезненная процедура.
Джо послушно кивнул.
Доктор повернулся к Саманте.
– А вам, миссис Торндайк, придется пройти процедуру внутриматочного осеменения.
Ей казалось немыслимым обсуждать подобные вещи с посторонним, пусть и с врачом. А тот, словно ничего не замечая, подробно рассказывал о том, что ей предстоит, спрашивал, регулярный ли у нее цикл… Она сидела вся красная, еле слышно отвечая на щекотливые вопросы. Она никогда не отмечала дни месячных в календаре.
Наконец Джо не выдержал:
– Может, мне уйти, дорогая? А вы с доктором все обсудите…
Кровь бросилась ей в лицо.
– Д-да… – Глазами она умоляла Джо понять ее и не сердиться. Он повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Доктор рассмеялся.
– Я удивился, когда он сам вызвался уйти. Мистер Торндайк производит впечатление человека, который стремится всеми руководить и всех опекать. А его стремление опекать вас совершенно очевидно.
Саманта с благодарностью подумала о том, что Джо куда больше хочет, чтобы она была счастлива, и отдает должное ее чувствам. Даже если с искусственным оплодотворением ничего не выйдет, неприятные процедуры укрепят их семейные узы. Возможно, он и считал, что с ним ей можно обсуждать любые темы, однако теперь понял, что она все же смущается кое о чем говорить в его присутствии.
– Что вы сказали относительно внутриматочного осеменения? – спросила Саманта, желая поскорее закончить неприятный разговор.
– Мы уже давно практикуем подобный метод, он практически не вызывает осложнений.
Она кивнула. Доктор подробно рассказал, как ей следует подготовиться. Нужно будет в течение месяца измерять ректальную температуру и записывать другие показания, чтобы узнать оптимальный день для зачатия. Закончив инструктаж, врач откашлялся и забарабанил пальцами по столу.
– Хотя процедура несложная, – сказал он, – у вас могут возникнуть незначительные болезненные ощущения. Вы меня понимаете?
Саманта торопливо кивнула, хотя уже почти не слушала. Почему ей должно быть больно? Ей не хотелось обсуждать подобные вещи с мужчинами, хотя бы один из них был ее мужем, а другой – врачом.
Доктор что-то записал в своем перекидном календаре.
– Большинство женщин практически ничего не чувствуют. Однако у некоторых могут возникнуть боли. Хотя, откровенно говоря, боль отмечалась всего у трех процентов пациенток.
Слова врача утешили Саманту, но, с другой стороны, все-таки три процента… Вдруг она как раз из таких? Не стоит рассказывать об этом Джо. Чего доброго, он испугается и не позволит ей подвергать себя опасности. А ей очень хочется выносить и родить ему ребенка.
– Я не боюсь, – сказала Саманта.
– Часто для успешного результата недостаточно одной попытки, – предупредил ее доктор. – Иногда требуется по меньшей мере шесть процедур.
Саманта лелеяла надежду, что в шести попытках нужды не будет. Скоро Джо полностью восстановится, и тогда…
– Значит, мне нужно измерять температуру каждый день? – уточнила она.
– Да.
– Хорошо. Дома я еще раз все обдумаю. – Ей было неловко.
Врач позвал Джо в кабинет и назначил ему дату сдачи спермы. Потом супруги поехали домой.
На следующий день после того, как Джо съездил в клинику, Саманта спустилась в зал. Массажист еще не пришел, но Джо уже сел в гребной тренажер и работал над мышцами брюшного пресса.
Саманта поставила на циновку рядом с ним бутылку с водой.
– Бак сказал, вчера ты сделал несколько шагов!
Накануне Айрис повезла ее с собой в гости, они вернулись только вечером и ничего не знали об успехах Джо. Но к ужину были приглашены Бак с женой. Вечером Саманта вышла проводить их до дверей, и на пороге Бак рассказал ей о том, что было на занятии. Ей стало немного не по себе из-за того, что Джо не поделился с ней радостью. Ей-то казалось, что за последние дни они сильно сблизились.
– Верно. Сегодня ты торжественно объявишь всем о моем достижении?
– Твои родители очень обрадуются. – Саманта предпочла не заметить насмешки в его голосе.
– Ты права, – поморщился Джо. – Извини, что сорвался на тебя. Разрешаю сказать им.
Саманте хотелось спросить мужа, как все прошло вчера, но она не решалась. Было Ли ему больно? Наконец, она собралась с духом.
– Ты уверен, что после… вчерашнего тебе не вредно так усердно заниматься?
Он сжал губы, сделал три наклона вперед и лишь потом ответил:
– Сэмми, няньки мне не нужны. – Саманта поняла, что сейчас он вовсе не испытывает к ней теплых чувств.
– Я и не пытаюсь быть твоей нянькой.
– Тогда зачем ты сюда пришла?
Хороший вопрос. В Бостоне она присутствовала на занятиях, чтобы заставить его заниматься. Но с тех пор, как они вернулись в Техас, ей просто приятно было лишний час побыть в его обществе. Его уже не нужно понукать и уговаривать. Ему самому хочется скорее начать ходить. И потом, он снова с головой погрузился в работу и учебу. Кроме физкультурного зала Саманта видела его лишь вечером, за ужином.
Чаще всего, когда Джо входил в спальню, она уже спала. Но даже если дожидалась его, он старательно избегал разговоров. Он занимался с ней любовью, но не разрешал ей проявлять инициативу. Саманте нравилось засыпать в его объятиях, смущало лишь то, что он решительно отстранялся, не позволяя ей прикоснуться к себе.
– Мне казалось, тебе нравится, когда я здесь, – ответила она спокойно. – Но если я тебе надоела… пожалуйста, я уйду. – И повернулась к двери.
– Сэмми!
– Тебе что-нибудь нужно? – спросила она, не оборачиваясь.
– Мне нравится, когда ты рядом, – ответил он, немного помедлив.
Но Саманта понимала, что он говорит это из вежливости. Совершенно очевидно: он не хочет, чтобы она оставалась. Наверное, он уже несколько дней собирался сказать ей об этом.
Она расправила плечи и постаралась улыбнуться как можно беспечнее.
– Пойду-ка лучше к Айрис. Может, у нее есть для меня какие-нибудь поручения.
Его мать, по крайней мере, всегда ей рада; она возит ее по магазинам, ходит с ней в гости и вовлекает во всякие благотворительные мероприятия.
– Милая!
– Что? – Вдруг она не права? Вдруг он сейчас попросит ее остаться?
– Ты сегодня утром измеряла температуру?
Ее словно окатило холодным душем. Она нужна Джо только как контейнер для его малыша.
– Нет.
– Почему?
– У меня начались месячные. Если мой цикл не нарушен, через три недели можно ехать в клинику.
Она вышла, не дожидаясь ответа. И так понятно, чего он хочет. Ребенка. Она для него – всего лишь довесок, необходимая функция. Иногда по ночам, когда он нежно ласкал ее, ей хотелось плакать. Тогда она пыталась убедить себя в том, что все же что-то для него значит. Но пора расставаться с иллюзиями. И чем раньше она посмотрит в лицо реальности, тем лучше. Может, тогда она перестанет биться головой в каменную стену его равнодушия.
Джо смотрел вслед уходящей жене. Ему хотелось позвать, вернуть ее, но что он скажет? Ему ненавистно было думать о том, чту ей придется пережить из-за его неспособности зачать ребенка обычным путем. И потом, ее присутствие при тренировках как-то… смущает. Она обращается с ним, как с инвалидом. Сначала заставляла его стараться, а теперь жалеет. Лишь по ночам, занимаясь с ней любовью, он ощущает себя полноценным мужчиной… Почти полноценным. Она отвечает на его ласки с таким пылом, что он словно сам испытывает удовлетворение.
Если верить Баку, вполне вероятно, что его мужская сила так и не вернется. Бак не ободрял его, но и не обескураживал. Во многих случаях все восстанавливается полностью, говорил он, но у небольшого числа пациентов эрекции не наблюдалось даже после полного восстановления функций нижних конечностей.
Из страха, что он окажется одним из немногих несчастных, Джо бывал груб с Самантой. Она его жена, его женщина. Он ее любит! Джо не знал, когда понял, что любит Саманту, но с тех пор, как пришел в себя в больничной палате в Бостоне, он понял, что не может обойтись без нее, она нужна ему, как никто другой!
И ничего не хотелось ему больше, чем стать для нее полноценным мужем. Вот почему он все силы отдавал занятиям и тренировкам. Сколько раз он бессильно падал на маты, когда пытался ходить без поддержки! Но побежденным себя не чувствовал. Если он не сдастся, то обязательно победит… ради Саманты. Ради их любви.
В последующие три недели Саманта почти не видела мужа. Она больше не спускалась в гимнастический зал. Впрочем, он ее и не просил. Три вечера из семи Джо ужинал вне дома – он твердо решил не пропускать учебный год и теперь встречался с профессорами. Но даже когда он по вечерам приезжал домой, то разговаривал с женой только о планах его матери относительно их «настоящей» свадьбы.
Саманта сознательно избегала серьезных разговоров. Джо, казалось, так же намеренно избегал ее общества. Он ложился спать очень поздно – она в то время уже давно спала. Однажды Саманта проснулась, когда он лег и обнял ее, но холодно заявила ему, что устала. Джо больше не настаивал на близости.
Недели через три она вышла из ванной, приняв душ перед сном, и увидела, что ее муж сидит на краю кровати.
– Что ты здесь делаешь?
Джо удивленно поднял брови.
– Вообще-то я здесь сплю.
– Но ведь ты не ложишься так рано!
– А сегодня что-то захотелось.
Саманта насторожилась. Он как-то странно говорит. Не так, как обычно. В его голосе слышится затаенная радость, глаза сверкают. И вдруг она поняла. Огляделась, боясь поверить…
– Где твое кресло?
– Его нет.
– Ты ходишь сам?! – вскричала она.
– Пока не очень. Мне нужна палка, но ведь это уже что-то, верно?
– Да! – воскликнула Саманта и бросилась к нему, вне себя от радости. Он подхватил ее на руки, и она устроилась у него на коленях, обняв его за шею. – Ты ходишь! – прошептала она с благоговением. – Я знала, что ты победишь!
– Если у мужчины есть стимул, он все на свете преодолеет.
Она улыбнулась, хотя на глаза невольно навернулись слезы.
– По-моему, – продолжил он, – это событие стоит отметить.
Его хриплый, такой волнующе сексуальный голос вывел ее из забытья и напомнил о том, как они «отмечали» его первый успех на пути к выздоровлению. Тот поцелуй в корне изменил их отношения. Вспоминает ли он то же, что и она? Судя по озорному блеску в глазах, да. Саманта вздохнула и прижалась к нему губами.
Он позволил ей целовать себя несколько секунд, Позволил ее язычку исследовать свои губы. Божественно! Наконец он понемногу разрешает ей играть активную роль в их любовных играх. Она зарылась пальцами в его густую шевелюру; ее поцелуй стал более страстным.
Он тихонько застонал и властно схватил ее за грудь. Она выгнулась ему навстречу, радуясь его выздоровлению и своей новой роли. Саманта ласкала рукой его шею, спускаясь ниже, к ключице. Когда он вздрогнул от удовольствия, острая радость пронзила ее. Успех подстегивал к дальнейшим исследованиям. Рука ее опускалась все ниже. Кожа у него на груди была горячей, и Саманта задрожала от предвкушения. Ей так давно хотелось этого! Она хотела трогать его везде. Она чувствовала, как бешено бьется его сердце, и понимала, что все делает правильно.
Не отрываясь от его губ, Саманта подключила к исследованию и другую руку. Спустившись ниже, она наконец-то коснулась той загадочной части его тела, к которой ее так давно тянуло. Она никогда еще не видела совершенно обнаженного мужчину.
Вдруг Джо крепко схватил ее запястье и потянул вверх.
– Не надо!
– Но я хочу трогать тебя везде, – умоляюще сказала она.
– Лучше я буду трогать тебя, сокровище мое.
Нет! Нет! Ей хочется, чтобы они и здесь были равны!
– Прошу тебя!
Он, однако, не уступил ее просьбе и вместо этого впился в ее губы долгим, страстным поцелуем. Она, как обычно, испытала потрясающее удовольствие, но к нему примешивалась горечь. Почему Джо не хочет, чтобы она ласкала его? Почему?
Она заставила себя оторваться от него. Он изумленно открыл глаза. Может, он просто чего-то не понял?
– Почему ты не разрешаешь мне тебя трогать?
– Милая, разве недостаточно, что я сам делаю тебе хорошо?
– Нет. – Ее глаза наполнились слезами.
– Как ты можешь так говорить, когда я вижу другое? Ты стонешь и выгибаешься, и хочешь, чтобы я продолжал ласкать тебя.
В доказательство своих слов он зажал двумя пальцами ее сосок, и она немедленно застонала от удовольствия. Но, открыв глаза, увидела, что он смотрит на нее испытующе. Оценивающе. Значит, он доводит ее до экстаза, но сам остается холодным? Ему просто приятно, что он способен доставить удовольствие женщине, своей жене. А может, он жалеет ее? Или таким своеобразным способом платит ей за то, что она выразила желание выносить его ребенка?..
Но ей не нужно, чтобы он ее жалел или за что-то ей платил. Ей нужно, чтобы ее любили! Саманта заставила себя вырваться из его объятий и вскочила на ноги.
– Я ухожу!
– Что?! – Он отшатнулся, как от удара.
– Я больше не хочу спать с тобой.
Джо отшвырнул в сторону простыню и с усилием сел на кровати.
– Черта с два! Ты моя жена. И будешь спать в моей постели.
Саманта так разозлилась, что ее затрясло.
– Я твой инкубатор! – выпалила она. – Вот кто я для тебя, а вовсе не жена!
– Нет!
Джо побледнел, в глазах плескалась обида. Он потянулся к ней, но она увернулась и убежала в ванную. Захлопнула за собой дверь и заперлась на задвижку.
Снаружи доносились сдавленные ругательства. Она услышала грохот, как будто уронили что-то тяжелое. Тишина. Потом стук в дверь.
– Саманта! Сейчас же выходи оттуда!
– Ни за что! – Слезы ручьем текли у нее по лицу. Ей не нужна любовь из жалости!
За дверью было тихо. Наконец он снова заговорил:
– Выходи оттуда, Сэмми. Нам нужно поговорить.
– Не хочу.
– Прошу тебя!
– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – пробормотала она дрожащим голосом, боясь снова разрыдаться.
– Хорошо. Я пальцем тебя не трону.
– Об-бещаешь?
– Честное слово.
Саманта открыла дверь. Джо вошел в ванную и прислонился к дверному косяку. На его лице застыло выражение такой муки, что ей мгновенно стало его жаль.
– Я не насильник.
– Знаю. – Обида и досада исчезли, как по волшебству.
– Тогда ложись, милая.
Милая? Она действительно его милая? Или просто женщина, которая выносит и родит ему ребенка, наследника династии Торндайков? Впрочем, сейчас это не важно. Саманта почувствовала такую усталость, что молча легла и укрылась простыней.
Джо медленно подошел к постели. Было видно, что каждый шаг дается ему с огромным трудом. Значит… когда был слышен грохот, это он упал… И все же она наблюдала за мужем с благоговейным восторгом. Джо ходит! Впервые после того рокового матча он ходит без посторонней помощи… Радость немного умерила душевную боль Саманты.
Наконец он дошел до постели и лег рядом с ней. Она выключила свет.
– Радость моя…
– Я не хочу разговаривать.
– Мне нужно сказать тебе…
– Нет! Нечего говорить. Пожалуйста, не мешай мне спать. – Саманта снова заплакала, и он обнял ее и прижал к себе.
– Ш-ш-ш!
Джо гладил ее по голове, шептал ласковые слова, и она странным образом быстро успокоилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Айрис недовольна тем, как мы оформили наши отношения. Она хочет, чтобы наш брак благословила церковь. Но, по-моему, благословение церкви – только предлог. Твоей маме хочется, чтобы свадьба прошла как надо, со всеми церемониями, понимаешь?
От улыбки Джо она растаяла, как воск от пламени свечи.
– Ты разве против, дорогая? Пышная свадьба порадует ее.
– Я не против. Когда вчера она строила планы, я подумала о том, что моя мама, если бы была жива, поступила бы точно так же. Мне было приятно.
– Тогда пусть распоряжается.
Саманта кивнула и откусила кусок яблока.
Джо посмотрел на часы.
– Давай скорее. Через час мы должны быть в клинике.
– В клинике? В какой?
– В отделении искусственного оплодотворения.
– Но… разве это нужно?! – Саманта изумленно посмотрела на мужа. Он скоро начнет ходить – если не через несколько дней, то по крайней мере через неделю. И тогда искусственное оплодотворение станет бессмысленным…
– Нам надо поскорее зачать нашего малыша, – терпеливо, словно она была слабоумная, объяснил Джо.
– Но…
– Или ты думала, что я пущу дело на самотек?
– Нет, я хочу родить тебе ребенка. – Саманта подумала, что у него просто навязчивая идея.
– Тогда доедай скорее, и поехали.
– Но ты ведь почти уже ходишь!
В его карих глазах что-то сверкнуло, но тут же пропало.
– Кто может сказать с уверенностью, когда восстановятся все мои функции? А я хочу обзавестись детьми как можно раньше.
Ребенок еще прочнее привяжет их друг к другу, укрепит их чувства…
– Ну, хорошо.
Через час они уже были в клинике и беседовали с доктором.
– Поймите, – говорил он, – в более сложной процедуре, экстракорпоральном оплодотворении, нет необходимости. Вы оба очень молоды… – Саманта отвлеклась от собственных мыслей и вернулась к реальности. – Вы, мистер Торндайк, сдадите сперму – это безболезненная процедура.
Джо послушно кивнул.
Доктор повернулся к Саманте.
– А вам, миссис Торндайк, придется пройти процедуру внутриматочного осеменения.
Ей казалось немыслимым обсуждать подобные вещи с посторонним, пусть и с врачом. А тот, словно ничего не замечая, подробно рассказывал о том, что ей предстоит, спрашивал, регулярный ли у нее цикл… Она сидела вся красная, еле слышно отвечая на щекотливые вопросы. Она никогда не отмечала дни месячных в календаре.
Наконец Джо не выдержал:
– Может, мне уйти, дорогая? А вы с доктором все обсудите…
Кровь бросилась ей в лицо.
– Д-да… – Глазами она умоляла Джо понять ее и не сердиться. Он повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Доктор рассмеялся.
– Я удивился, когда он сам вызвался уйти. Мистер Торндайк производит впечатление человека, который стремится всеми руководить и всех опекать. А его стремление опекать вас совершенно очевидно.
Саманта с благодарностью подумала о том, что Джо куда больше хочет, чтобы она была счастлива, и отдает должное ее чувствам. Даже если с искусственным оплодотворением ничего не выйдет, неприятные процедуры укрепят их семейные узы. Возможно, он и считал, что с ним ей можно обсуждать любые темы, однако теперь понял, что она все же смущается кое о чем говорить в его присутствии.
– Что вы сказали относительно внутриматочного осеменения? – спросила Саманта, желая поскорее закончить неприятный разговор.
– Мы уже давно практикуем подобный метод, он практически не вызывает осложнений.
Она кивнула. Доктор подробно рассказал, как ей следует подготовиться. Нужно будет в течение месяца измерять ректальную температуру и записывать другие показания, чтобы узнать оптимальный день для зачатия. Закончив инструктаж, врач откашлялся и забарабанил пальцами по столу.
– Хотя процедура несложная, – сказал он, – у вас могут возникнуть незначительные болезненные ощущения. Вы меня понимаете?
Саманта торопливо кивнула, хотя уже почти не слушала. Почему ей должно быть больно? Ей не хотелось обсуждать подобные вещи с мужчинами, хотя бы один из них был ее мужем, а другой – врачом.
Доктор что-то записал в своем перекидном календаре.
– Большинство женщин практически ничего не чувствуют. Однако у некоторых могут возникнуть боли. Хотя, откровенно говоря, боль отмечалась всего у трех процентов пациенток.
Слова врача утешили Саманту, но, с другой стороны, все-таки три процента… Вдруг она как раз из таких? Не стоит рассказывать об этом Джо. Чего доброго, он испугается и не позволит ей подвергать себя опасности. А ей очень хочется выносить и родить ему ребенка.
– Я не боюсь, – сказала Саманта.
– Часто для успешного результата недостаточно одной попытки, – предупредил ее доктор. – Иногда требуется по меньшей мере шесть процедур.
Саманта лелеяла надежду, что в шести попытках нужды не будет. Скоро Джо полностью восстановится, и тогда…
– Значит, мне нужно измерять температуру каждый день? – уточнила она.
– Да.
– Хорошо. Дома я еще раз все обдумаю. – Ей было неловко.
Врач позвал Джо в кабинет и назначил ему дату сдачи спермы. Потом супруги поехали домой.
На следующий день после того, как Джо съездил в клинику, Саманта спустилась в зал. Массажист еще не пришел, но Джо уже сел в гребной тренажер и работал над мышцами брюшного пресса.
Саманта поставила на циновку рядом с ним бутылку с водой.
– Бак сказал, вчера ты сделал несколько шагов!
Накануне Айрис повезла ее с собой в гости, они вернулись только вечером и ничего не знали об успехах Джо. Но к ужину были приглашены Бак с женой. Вечером Саманта вышла проводить их до дверей, и на пороге Бак рассказал ей о том, что было на занятии. Ей стало немного не по себе из-за того, что Джо не поделился с ней радостью. Ей-то казалось, что за последние дни они сильно сблизились.
– Верно. Сегодня ты торжественно объявишь всем о моем достижении?
– Твои родители очень обрадуются. – Саманта предпочла не заметить насмешки в его голосе.
– Ты права, – поморщился Джо. – Извини, что сорвался на тебя. Разрешаю сказать им.
Саманте хотелось спросить мужа, как все прошло вчера, но она не решалась. Было Ли ему больно? Наконец, она собралась с духом.
– Ты уверен, что после… вчерашнего тебе не вредно так усердно заниматься?
Он сжал губы, сделал три наклона вперед и лишь потом ответил:
– Сэмми, няньки мне не нужны. – Саманта поняла, что сейчас он вовсе не испытывает к ней теплых чувств.
– Я и не пытаюсь быть твоей нянькой.
– Тогда зачем ты сюда пришла?
Хороший вопрос. В Бостоне она присутствовала на занятиях, чтобы заставить его заниматься. Но с тех пор, как они вернулись в Техас, ей просто приятно было лишний час побыть в его обществе. Его уже не нужно понукать и уговаривать. Ему самому хочется скорее начать ходить. И потом, он снова с головой погрузился в работу и учебу. Кроме физкультурного зала Саманта видела его лишь вечером, за ужином.
Чаще всего, когда Джо входил в спальню, она уже спала. Но даже если дожидалась его, он старательно избегал разговоров. Он занимался с ней любовью, но не разрешал ей проявлять инициативу. Саманте нравилось засыпать в его объятиях, смущало лишь то, что он решительно отстранялся, не позволяя ей прикоснуться к себе.
– Мне казалось, тебе нравится, когда я здесь, – ответила она спокойно. – Но если я тебе надоела… пожалуйста, я уйду. – И повернулась к двери.
– Сэмми!
– Тебе что-нибудь нужно? – спросила она, не оборачиваясь.
– Мне нравится, когда ты рядом, – ответил он, немного помедлив.
Но Саманта понимала, что он говорит это из вежливости. Совершенно очевидно: он не хочет, чтобы она оставалась. Наверное, он уже несколько дней собирался сказать ей об этом.
Она расправила плечи и постаралась улыбнуться как можно беспечнее.
– Пойду-ка лучше к Айрис. Может, у нее есть для меня какие-нибудь поручения.
Его мать, по крайней мере, всегда ей рада; она возит ее по магазинам, ходит с ней в гости и вовлекает во всякие благотворительные мероприятия.
– Милая!
– Что? – Вдруг она не права? Вдруг он сейчас попросит ее остаться?
– Ты сегодня утром измеряла температуру?
Ее словно окатило холодным душем. Она нужна Джо только как контейнер для его малыша.
– Нет.
– Почему?
– У меня начались месячные. Если мой цикл не нарушен, через три недели можно ехать в клинику.
Она вышла, не дожидаясь ответа. И так понятно, чего он хочет. Ребенка. Она для него – всего лишь довесок, необходимая функция. Иногда по ночам, когда он нежно ласкал ее, ей хотелось плакать. Тогда она пыталась убедить себя в том, что все же что-то для него значит. Но пора расставаться с иллюзиями. И чем раньше она посмотрит в лицо реальности, тем лучше. Может, тогда она перестанет биться головой в каменную стену его равнодушия.
Джо смотрел вслед уходящей жене. Ему хотелось позвать, вернуть ее, но что он скажет? Ему ненавистно было думать о том, чту ей придется пережить из-за его неспособности зачать ребенка обычным путем. И потом, ее присутствие при тренировках как-то… смущает. Она обращается с ним, как с инвалидом. Сначала заставляла его стараться, а теперь жалеет. Лишь по ночам, занимаясь с ней любовью, он ощущает себя полноценным мужчиной… Почти полноценным. Она отвечает на его ласки с таким пылом, что он словно сам испытывает удовлетворение.
Если верить Баку, вполне вероятно, что его мужская сила так и не вернется. Бак не ободрял его, но и не обескураживал. Во многих случаях все восстанавливается полностью, говорил он, но у небольшого числа пациентов эрекции не наблюдалось даже после полного восстановления функций нижних конечностей.
Из страха, что он окажется одним из немногих несчастных, Джо бывал груб с Самантой. Она его жена, его женщина. Он ее любит! Джо не знал, когда понял, что любит Саманту, но с тех пор, как пришел в себя в больничной палате в Бостоне, он понял, что не может обойтись без нее, она нужна ему, как никто другой!
И ничего не хотелось ему больше, чем стать для нее полноценным мужем. Вот почему он все силы отдавал занятиям и тренировкам. Сколько раз он бессильно падал на маты, когда пытался ходить без поддержки! Но побежденным себя не чувствовал. Если он не сдастся, то обязательно победит… ради Саманты. Ради их любви.
В последующие три недели Саманта почти не видела мужа. Она больше не спускалась в гимнастический зал. Впрочем, он ее и не просил. Три вечера из семи Джо ужинал вне дома – он твердо решил не пропускать учебный год и теперь встречался с профессорами. Но даже когда он по вечерам приезжал домой, то разговаривал с женой только о планах его матери относительно их «настоящей» свадьбы.
Саманта сознательно избегала серьезных разговоров. Джо, казалось, так же намеренно избегал ее общества. Он ложился спать очень поздно – она в то время уже давно спала. Однажды Саманта проснулась, когда он лег и обнял ее, но холодно заявила ему, что устала. Джо больше не настаивал на близости.
Недели через три она вышла из ванной, приняв душ перед сном, и увидела, что ее муж сидит на краю кровати.
– Что ты здесь делаешь?
Джо удивленно поднял брови.
– Вообще-то я здесь сплю.
– Но ведь ты не ложишься так рано!
– А сегодня что-то захотелось.
Саманта насторожилась. Он как-то странно говорит. Не так, как обычно. В его голосе слышится затаенная радость, глаза сверкают. И вдруг она поняла. Огляделась, боясь поверить…
– Где твое кресло?
– Его нет.
– Ты ходишь сам?! – вскричала она.
– Пока не очень. Мне нужна палка, но ведь это уже что-то, верно?
– Да! – воскликнула Саманта и бросилась к нему, вне себя от радости. Он подхватил ее на руки, и она устроилась у него на коленях, обняв его за шею. – Ты ходишь! – прошептала она с благоговением. – Я знала, что ты победишь!
– Если у мужчины есть стимул, он все на свете преодолеет.
Она улыбнулась, хотя на глаза невольно навернулись слезы.
– По-моему, – продолжил он, – это событие стоит отметить.
Его хриплый, такой волнующе сексуальный голос вывел ее из забытья и напомнил о том, как они «отмечали» его первый успех на пути к выздоровлению. Тот поцелуй в корне изменил их отношения. Вспоминает ли он то же, что и она? Судя по озорному блеску в глазах, да. Саманта вздохнула и прижалась к нему губами.
Он позволил ей целовать себя несколько секунд, Позволил ее язычку исследовать свои губы. Божественно! Наконец он понемногу разрешает ей играть активную роль в их любовных играх. Она зарылась пальцами в его густую шевелюру; ее поцелуй стал более страстным.
Он тихонько застонал и властно схватил ее за грудь. Она выгнулась ему навстречу, радуясь его выздоровлению и своей новой роли. Саманта ласкала рукой его шею, спускаясь ниже, к ключице. Когда он вздрогнул от удовольствия, острая радость пронзила ее. Успех подстегивал к дальнейшим исследованиям. Рука ее опускалась все ниже. Кожа у него на груди была горячей, и Саманта задрожала от предвкушения. Ей так давно хотелось этого! Она хотела трогать его везде. Она чувствовала, как бешено бьется его сердце, и понимала, что все делает правильно.
Не отрываясь от его губ, Саманта подключила к исследованию и другую руку. Спустившись ниже, она наконец-то коснулась той загадочной части его тела, к которой ее так давно тянуло. Она никогда еще не видела совершенно обнаженного мужчину.
Вдруг Джо крепко схватил ее запястье и потянул вверх.
– Не надо!
– Но я хочу трогать тебя везде, – умоляюще сказала она.
– Лучше я буду трогать тебя, сокровище мое.
Нет! Нет! Ей хочется, чтобы они и здесь были равны!
– Прошу тебя!
Он, однако, не уступил ее просьбе и вместо этого впился в ее губы долгим, страстным поцелуем. Она, как обычно, испытала потрясающее удовольствие, но к нему примешивалась горечь. Почему Джо не хочет, чтобы она ласкала его? Почему?
Она заставила себя оторваться от него. Он изумленно открыл глаза. Может, он просто чего-то не понял?
– Почему ты не разрешаешь мне тебя трогать?
– Милая, разве недостаточно, что я сам делаю тебе хорошо?
– Нет. – Ее глаза наполнились слезами.
– Как ты можешь так говорить, когда я вижу другое? Ты стонешь и выгибаешься, и хочешь, чтобы я продолжал ласкать тебя.
В доказательство своих слов он зажал двумя пальцами ее сосок, и она немедленно застонала от удовольствия. Но, открыв глаза, увидела, что он смотрит на нее испытующе. Оценивающе. Значит, он доводит ее до экстаза, но сам остается холодным? Ему просто приятно, что он способен доставить удовольствие женщине, своей жене. А может, он жалеет ее? Или таким своеобразным способом платит ей за то, что она выразила желание выносить его ребенка?..
Но ей не нужно, чтобы он ее жалел или за что-то ей платил. Ей нужно, чтобы ее любили! Саманта заставила себя вырваться из его объятий и вскочила на ноги.
– Я ухожу!
– Что?! – Он отшатнулся, как от удара.
– Я больше не хочу спать с тобой.
Джо отшвырнул в сторону простыню и с усилием сел на кровати.
– Черта с два! Ты моя жена. И будешь спать в моей постели.
Саманта так разозлилась, что ее затрясло.
– Я твой инкубатор! – выпалила она. – Вот кто я для тебя, а вовсе не жена!
– Нет!
Джо побледнел, в глазах плескалась обида. Он потянулся к ней, но она увернулась и убежала в ванную. Захлопнула за собой дверь и заперлась на задвижку.
Снаружи доносились сдавленные ругательства. Она услышала грохот, как будто уронили что-то тяжелое. Тишина. Потом стук в дверь.
– Саманта! Сейчас же выходи оттуда!
– Ни за что! – Слезы ручьем текли у нее по лицу. Ей не нужна любовь из жалости!
За дверью было тихо. Наконец он снова заговорил:
– Выходи оттуда, Сэмми. Нам нужно поговорить.
– Не хочу.
– Прошу тебя!
– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – пробормотала она дрожащим голосом, боясь снова разрыдаться.
– Хорошо. Я пальцем тебя не трону.
– Об-бещаешь?
– Честное слово.
Саманта открыла дверь. Джо вошел в ванную и прислонился к дверному косяку. На его лице застыло выражение такой муки, что ей мгновенно стало его жаль.
– Я не насильник.
– Знаю. – Обида и досада исчезли, как по волшебству.
– Тогда ложись, милая.
Милая? Она действительно его милая? Или просто женщина, которая выносит и родит ему ребенка, наследника династии Торндайков? Впрочем, сейчас это не важно. Саманта почувствовала такую усталость, что молча легла и укрылась простыней.
Джо медленно подошел к постели. Было видно, что каждый шаг дается ему с огромным трудом. Значит… когда был слышен грохот, это он упал… И все же она наблюдала за мужем с благоговейным восторгом. Джо ходит! Впервые после того рокового матча он ходит без посторонней помощи… Радость немного умерила душевную боль Саманты.
Наконец он дошел до постели и лег рядом с ней. Она выключила свет.
– Радость моя…
– Я не хочу разговаривать.
– Мне нужно сказать тебе…
– Нет! Нечего говорить. Пожалуйста, не мешай мне спать. – Саманта снова заплакала, и он обнял ее и прижал к себе.
– Ш-ш-ш!
Джо гладил ее по голове, шептал ласковые слова, и она странным образом быстро успокоилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15