Но он заколебался. Неизвестно, как Мелани отнесется к подобной вольности.– А что, если ты все-таки не выиграешь?– Я буду очень стараться, – усмехнулся Даррел, но лицо его помрачнело. – Но отрицательный вариант я, признаюсь, даже не рассматривал.Пляж. С ее кожей соприкасается теплый бархатистый песок. Легкий ветерок колышет волосы. Все мысли и заботы куда-то исчезают, улетучиваются, и в душе воцаряется убаюкивающее спокойствие. Она отрешена от всего и смотрит в голубую бесконечную даль моря.Мелани удовлетворенно вздохнула во сне. Ощущения были превосходными. Только теплый песок почему-то размеренно вздымается и опускается вверх-вниз, вверх-вниз…Пошевелившись, Мелани поняла, что лежит не посреди тропического пляжа. Она в каюте яхты, ставшей для нее за неделю почти родным домом. Рядом с Даррелом Уайтом.Должно быть, она случайно оказалась в его объятиях, когда заснула. Сонное успокоение улетучилось за долю секунды. Мелани увидела перед собой широкую грудь, мускулистую руку, обнявшую ее. А ее нога – о Боже! – где находится ее нога?!Мелани беспокойно оглянулась. Дверь в их каюту по-прежнему открыта, но остальных обитателей яхты не слышно. Наверное, они еще не проснулись.Ее нога упирается Даррелу в промежность. Что же ему снится в такой позе?!Мелани подтянула одеяло и положила голову на подушку. Однако она дернула слишком резко, так что одеяло сползло с его тела. Мелани торопливо приподнялась, чтобы снова накрыть его.Но невольно замешкалась. Ее взгляд скользнул по мощному торсу, выхватил темную линию волос и пояс на шортах, бедра…– Приятное зрелище, не правда ли? – Даррел Уайт не спал и, прикрыв глаза, молча следил за ней.Мелани вздрогнула, отчаянно хватая ртом воздух.– Нет, я просто…– Признайся же! Ты откровенно рассматривала мое тело. – Даррел повернулся на бок и, подложив руку под голову, лукаво посмотрел на Мелани. – Меня не проведешь.Даже в темноте Мелани чувствовала, что Уайт видит ее насквозь.– Я только хотела накрыть тебя одеялом. – В своем голосе она слышала нотки оправдания.Но Уайт лишь усмехнулся.– Ладно, мы ведь взрослые люди. Что из того, что мы вместе лежим в одной постели? – Его улыбка стала шире. – Смотреть всегда дозволено. Ничего, если кто-нибудь из нас застигнет другого на месте преступления.– Но я ничего не сделала!– А это не твоя ли нога сейчас лежит у меня там. – Даррел жестом кивнул себе между ног.– Я не убрала ее только потому, что боялась побеспокоить тебя, – вскинула голову Мелани и медленно убрала ногу. – Видимо, это произошло во сне.– Хорошо, – хрипло произнес Даррел и фыркнул. – Интересно, кто же тебе приснился? Не я ли?Прежде чем она смогла ответить, он придвинулся к ней и обхватил ладонями ее лицо. Его рот находился всего в паре сантиметров от ее губ. Сделав совсем небольшое усилие, Мелани могла бы поцеловать его. Ей очень хотелось это сделать. С момента установления между ними союза и тихого разговора перед сном что-то произошло. Что-то очень важное. Может, он согласился на ужин с Синди Райт, чтобы заставить ее ревновать?Мелани охватила радость. Хотя следовало бы, наоборот, рассердиться на него…– Знаешь, – сказал Даррел, – несколько часов назад я вовсе не собирался воспользоваться случаем и непременно улечься с тобой в одну постель. Я вообще не строил вокруг тебя никаких коварных планов, – добавил он.Взгляд Мелани застыл, и она судорожно сглотнула.– Приятно слышать.– Но как только наступала ночь… В общем засыпал я с большим трудом, и в моих беспокойных снах главным действующим лицом была ты. Всем своим видом ты намекала на нечто большее, чем просто дружба. – На его лице появилась лукавая усмешка. – Когда я бодрствую, то полностью контролирую себя и свои поступки, но во время сна мне это не под силу…Мне тоже, хотелось ответить Мелани.Он слишком близко. Час назад эта близость означала комфорт, надежность и спокойствие. Но сейчас в воздухе витало странное напряжение. Ей хотелось чего-то большего, и в этом она сама боялась себе признаться.Указательным пальцем Уайт дотронулся до ее подбородка. Мелани ощутила легкое покалывание. В темноте ее глаза светились, и пространство, разделяющее тела мужчины и женщины, стало почти осязаемым.– Не каждой девочке суждено стать такой красавицей, как ты, – вкрадчиво заметил Даррел.– Ты тоже выглядишь неплохо, – растерянно ответила Мелани.– Сейчас речь не обо мне. Мне вообще ни о чем не хочется говорить. Думаю, мы уже вдоволь наговорились. – Его ладонь уже гладила ее левый висок, а большой палец медленно выводил полукруг на щеке. – Разве ты не согласна?– Да, – выдохнула Мелани.– Хорошо, – проговорил Даррел и поцеловал ее.Эмоции мгновенно переполнили Мелани. Ведь с самого первого момента, когда они оказались на борту яхты, она много раз задавалась вопросом, каким будет поцелуй Даррела Уайта.Его губы не просто коснулись ее губ – они взяли их яростным штурмом. Одним искусным движением он смог отбросить все барьеры, которые она с таким трудом воздвигла и тщательно охраняла. Его язык проник в ее рот, он дразнил и манил, он заставлял все ее тело извиваться.Мелани обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом. Его губы были влажными и теплыми, в них ощущалась напористость и страсть. Они возбуждали, рождая в ней вихрь ни с чем не сравнимых ощущений.И она отвечала ему со страстью, которая изумила ее. Как будто в голове щелкнул какой-то невидимый переключатель, который коренным образом изменил их отношения.Раньше Мелани думала, что Даррел Уайт ничем не отличается от других мужчин. За последние несколько дней он доказал ей, что стал совершенно другим. Он показал ей свою уязвимую сторону, приоткрыл дверь в свою истинную жизнь – жизнь человека с гораздо большим числом измерений, чем она думала раньше.То, что он умел так искусно целоваться, явилось для нее открытием и двойной наградой. Ее эмоции достигли таких вершин, на которых никогда не были раньше. Мелани схватила Даррела и держалась за него так, как будто он был спасательным кругом, брошенным ей в безбрежном океане. Он застонал и крепче обнял ее.Его руки ласкали ее тело. Мелани таяла, но вместе с тем наслаждалась ощущением своей власти над ним, когда заставляла его стонать от удовольствия.Она уже не в силах была связно мыслить. Сила влечения и притяжения между ними нарастала с каждой минутой, словно мощный океанский прилив, накатывающий на берег. Руки Даррела переместились на ее груди и поначалу робко коснулись, а потом принялись уверенно массировать их через мягкую ткань футболки.Когда его пальцы коснулись сосков, реальность вдруг с неожиданной силой застучала у нее в голове и разом отрезвила. Судорожно отпрянув, она высвободилась из его объятий.– Нет, мы не должны это делать, – тихо проговорила она.– Что именно? – заморгал Даррел.– Это, – растерянно повторила Мелани и кивнула на койку. Ее сердце стучало с бешеной частотой, а в ушах стоял невообразимый шум. – Я не могу.Даррел встал и, обойдя койку, сел рядом. В темноте его глаза, казалось, сверлили ее лицо.– Но я хочу тебя. Даже больше, чем ты думаешь. Это не значит, что мне хочется лишь переспать с тобой. Или с другой женщиной. Ты не какая-нибудь, ты… особенная, не похожая на других. – Он сглотнул. – Впрочем, я тоже против каких бы то ни было авантюр. Мы достаточно взрослые люди, чтобы не опускаться до юношеской непосредственности…Сердце Мелани, переполненное эмоциями, неистово билось. Ни один мужчина ни разу не говорил ей таких слов. Никто, кроме Даррела Уайта.Он нежно погладил ее подбородок.– Может быть, ты еще недостаточно знаешь меня, – проговорил он. Нагнувшись, он потерся губами о ее губы, а потом поцеловал.Этот поцелуй был таким нежным и чистым, что Мелани встрепенулась и широко раскрыла глаза. – Я не первый встречный, Мелани. Мне уже не восемнадцать, и мы не на выпускном балу, когда не терпится завоевать сердце бывшей одноклассницы. Я изменился, вырос, повзрослел. Почему бы тебе не довериться мне?Она не ответила. Она готова была объяснить причины своего поведения, они вертелись у нее на языке, но язык не слушался ее.– Извини, я повел себя как полный идиот, – хрипло проговорил Даррел и коснулся пальцем ее подбородка. – Мне ни за что не следовало соглашаться на приглашение Синди. Я просто хотел, чтобы ты…– Ревновала? – подсказала Мелани.– Да, наверное, – кивнул Даррел и покачал головой. – В детстве и юности ты сводила меня с ума. Да, да! Мы без конца ссорились и даже дрались иногда, но самым большим моим желанием было поцеловать тебя.– Поцеловать меня? – растерянно повторила Мелани.– Приближаясь и касаясь тебя, я снова чувствую себя юношей… Нет, мне все-таки трудно это объяснить…Мелани не смогла сдержать улыбки.– Я заставляю тебя нервничать? – спросила она.– Нет, – ответил он. – Наоборот, скорее разжигаешь. – Он убрал локон с лица девушки.Мягкость этого движения вызвала огонек удивления в ее глазах. Долгие годы Даррел был для нее всего лишь мальчишкой, жившим по соседству. Несколько дней, проведенных взаперти внутри яхты, заставили ее взглянуть на него новыми глазами. Он изменился, стал человеком, на которого можно положиться, с которым есть о чем поговорить и которого, возможно, она могла бы полюбить…Любовь, уж точно не входила в ее ближайшие планы. Но, глядя на Даррела, Мелани начала сомневаться.Светало. Предметы постепенно становились различимыми. Дверь соседней с ними кормовой каюты распахнулась, и оттуда вышел Роберт. Услышав шум, Даррел и Мелани резко отпрянули друг от друга. Даррел встал у иллюминатора, делая вид, что смотрит на пристань.– Вам двоим следовало бы постыдиться так себя вести, – раздался в кают-компании грозный голос Сьюзи.– Но, мэм, нельзя же так строго подходить к молодоженам, – смущенно оправдывался Роберт.– Нужно было забронировать номер в гостинице! – рявкнула на них старуха и погрозила спицами. – Там вы никому бы не мешали своим кривлянием.– Что, черт возьми, происходит? – спросил Эрни, высунув сонную физиономию из носовой каюты. Не получив ответа, он зевнул и вновь исчез в каюте.– Как только Синди Райт узнает об этом, вас живо вышвырнут отсюда, можете мне поверить! – пригрозила старуха, сердито посмотрев на Роберта.Заметив на лице Даррела ухмылку, Мелани прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Сьюзи плюхнулась на кожаный диван, взяла клубок с нитками и спицы и скрестила их на груди, словно египетский фараон.– Теперь я буду присматривать за этой парочкой, – буркнула она и поджала губы.Роберт зло усмехнулся и ушел в каюту, где, видимо, у них с юной супругой разгорелся жаркий спор. Послышалась какая-то возня, потом шелест одежды. Вскоре оба гордо проследовали мимо Сьюзи. Диана в конце концов не выдержала и ударилась в слезы, упрашивая Роберта передумать. Но тот был непреклонен и, как справедливо предположила наблюдающая за ними Мелани, его либидо было намного сильнее, чем потребность любой ценой выиграть яхту. Молодая пара, не говоря больше ни слова, покинула яхту.Сьюзи, казалось, не придала никакого значения этому представлению. Она еще раз фыркнула и принялась вязать очередную шапочку. Спицы ритмично застучали в ее проворных морщинистых руках.Мелани и Даррел молча уселись на койку друг возле друга, но настроение их несколько упало. Теперь, под зорким взглядом Сьюзи, они не решались говорить о чем-то интимном.Впервые с момента их импровизированного заточения Мелани испытывала к ней благодарность, поскольку старуха со своими вечно клацающими вязальными спицами дала ей столь необходимую передышку.Слава Богу, размышляла Мелани, что мне удалось избежать одной весьма распространенной ошибки и не пойти на поводу у мужчины, когда тот уже лежит рядом и, обнимая, шепчет на ухо нежные слова……Даррел, выглянув в кают-компанию, заметил, что Сьюзи наконец задремала – ее сопение разносилось по всему салону. Господи, как только Кевин выносит такую зануду?! Если бы Мелани была его женой…Его женой?! С каких это пор он начал представлять Мелани в роли своей супруги? Даррел посмотрел на Мелани. Она лежала спиной к нему на своей половине койки, отодвинувшись к самому краю, ее волосы были распущены и золотистым каскадом лежали на плечах. Одеяло снова сползло ей на бедра. Он вдруг понял, что мысль о Мелани как о собственной жене посетила его в самый первый день, когда они встретились на площади перед яхтой.Семья – вот что должно гармонично заполнить его жизнь. Нужно, чтобы рядом с мужчиной была не случайная знакомая или подружка, которая не сможет прожить с ним и месяц, а верная спутница на всю жизнь.И этой спутницей может быть только Мелани. Каждый день он думал о ней и уже не представлял, как сможет обходиться без нее потом, когда все закончится. Он не сможет отвыкнуть от ее улыбки, от ее смеха, от ее задумчивого взгляда.Словно почувствовав его настроение, Мелани повернулась и взглянула на него.– Эй, – позвала она сонным голосом.– Доброе утро, – отозвался Даррел.Мелани поднялась, поправила задравшуюся футболку и нетвердым шагом направилась в сторону камбуза. Даже сейчас, после ночного сна, без каких-либо следов макияжа, когда иная женщина торопится взять свою косметичку, чтобы устранить дефекты внешности, Мелани выглядела великолепно.– Сварить кофе? – предложил Даррел и, подойдя к стойке, взял турку. – Садись, я все сделаю сам. – Он включил горелку. Когда вода закипела, он засыпал в турку три ложки молотого кофе и залил кипятком. Поставив турку на медленный огонь и пару раз сняв пенку, он выключил газ и взял ситечко. – Сахара, как обычно, два кусочка? – Заметив удивление на лице Мелани, он усмехнулся. – Я достаточно наблюдателен, как видишь.– Я… польщена, – ответила она и покраснела. – Никто из мужчин не знал, какой кофе я люблю и сколько обычно кладу сахара. Хотя это достаточно просто.– Который раз говорю тебе, что я не похож на других парней, – слегка упрекнул ее Даррел.– Возможно. – Она пригладила волосы и взяла кружку.Даррел сел напротив.– Знаешь… – сказал он, вздохнув и с некоторой робостью взглянув на Мелани. – Как жаль, что мы с тобой не женаты!Мелани поперхнулась и едва не пролила кофе на стол.– Как ты сказал? Не женаты?!– То есть, будь мы с тобой мужем и женой, – как ни в чем не бывало продолжил Даррел, – то наверняка победили бы в этом состязании. – Он усмехнулся, заметив панику в глазах Мелани. – А потом уплыли бы отсюда куда глаза глядят, довольные и счастливые.Мелани пришла в себя и покачала головой.– Замужество как-то не входило в мои планы…Даррел сделал глоток ароматного напитка. Тепло растеклось по его телу, но в нем была горчинка разочарования.– Почему нет?– Потому что тогда я была бы привязана к этому городу, – ответила Мелани. – Однажды я уже допустила такую ошибку. И не собираюсь ее повторять. Ведь я еще толком не начала свою жизнь.– У тебя уже был мужчина?Мелани кивнула и отпила немного кофе, прежде чем ответить.– Его звали Трэвис. Мы были влюблены, – язвительно добавила она. Даррел вспомнил, что Мелани мимолетом упоминала имя этого человека. Кроме того, Синди однажды с досадой в голосе проговорилась про неудачный выбор Мелани. – Во всяком случае, я была влюблена. В общем, мне так показалось. Трэвис уверял меня, что мы с ним помолвлены, но не подарил мне кольца и наши отношения так и не вылились в нечто большее, чем обыкновенное сожительство.– Но тебе же нравилось жить с ним?– Да, но… – вздохнула Мелани. – Просто Трэвис появился в моей жизни в тот момент, когда мне хотелось бежать из дому. Ведь Джо, мой отчим, не заботился обо мне, почти не замечал меня. Если только не наступало время уборки или в холодильнике не становилось пусто. – Она покачала головой. – В мои восемнадцать мне хотелось лишь одного – умчаться куда-нибудь подальше. И когда я повстречала Трэвиса, то влюбилась без раздумий, поверила каждому его слову и переехала к нему.Она вздохнула и немного успокоилась, потом глотнула кофе. – Мы прожили почти три года, но он обманывал меня, давая одно обещание за другим. Говорил, что уедем в какой-нибудь южный штат, купим дом, заведем детей. По его словам, в Вирджинии у его тетушки было большое ранчо… Работал Трэвис на рыболовецком траулере, как его отец и братья… ну, короче, ты представляешь себе картину.– А что же ты?– Меня взяли на работу в салон красоты. Я начала учиться на парикмахера. Мне показалось, что у меня получится, если, конечно, не брать в расчет кулинарию. Готовить мне нравилось все-таки больше. Трэвис твердил, что наши трудности временные, что скоро мы накопим денег, купим большой автомобиль с прицепом и уедем отсюда. – Она фыркнула. – Он купил себе машину. Только забыл взять меня. Трэвис поехал в Нэшвилл, там у него появилась перспектива приличной работы. В общем, он меня бросил, оставив с кучей неоплаченных счетов… – Мелани несколько долгих секунд смотрела в одну точку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16