Я быстро последовала за ним.
Ч Вот тут мы и разойдемс
я. Ч Он устремился к входу в маг
азин. Ч Внутри не мешкай, но и не
беги. Не привлекай внимания. Смешайся с толпой. Поболтайся здесь немного,
а потом уходи через любую дверь, кроме этой, держась рядом с какой-нибудь г
руппой людей. И иди к кинотеатру.
Мы вошли в галерею.
Ч Давай!
Как будто опасаясь, что я не смогу двинуться с места, он легонько подтолкн
ул меня к эскалатору, а сам затерялся в толпе на том же этаже. Я наконец стр
яхнула с себя оторопь и поднялась по эскалатору. Приобретение быстрых ре
флексов и инстинктивных реакций Ч часть нашего обучения. Я оттачивала э
ти навыки в Академии, в своих путешествиях и с Дмитрием.
Меня долго и упор
но учили ускользать от врага, и сейчас все это знание ожило. Больше всего х
отелось обернуться и посмотреть, не преследуют ли меня, но это определен
но привлекло бы внимание. Логично рассуждая, мы по крайней мере на пару ми
нут обошли преследователей. Они должны были развернуться, подъехать к га
лерее и кружить по парковке в поисках нашей машины Ч это если они догада
лись, что мы скрылись в магазине. Вряд ли в Гаррисберге столько мороев, что
бы быстро мобилизовать большое количество стражей. Но и тем, которые пре
следовали нас, придется разделиться Ч одни будут охранять входы, другие
обыскивать галерею. З десь столько дверей, что за все
ми не уследишь; угадать, через какую именно я выйду,
Ч это вопрос чистого везения.
Я шла довольно быстро, об
ходя парочки, семьи с детскими колясками и хихикающих подростков. Эти по
следние вызывали у меня зависть Ч их жизнь казалась намного легче моей.
Еще я проходила мимо бесчисленных магазинчиков, не вникая в то, что там пр
одается. Впереди возник центр галереи с отходящими в разные стороны кори
дорами.
Оказавшись рядом с магазином аксессуаров, я зашла внутрь и сделала вид, ч
то интересуюсь головными повязками. Незаметно оглянулась, но не увидела
ничего бросающегося в глаза. Никто не остановился; никто не вошел следом
за мной в магазин. Там еще стояла большая корзина с надписью «Распродажа
», наполненная самыми разными предметами. Среди них была бейсболка для д
евушек, ярко-розовая, со звездой впереди, выложенной из разноцветных стр
азов. Жуть!
Я купила ее Ч спасибо стражам, которые после ареста не отняли у меня зава
лявшуюся в кармане мелочь; наверное, посчитали, что для подкупа этого мал
о. Еще я купила резинку для конского хвоста, все время искоса поглядывая н
а дверь. Прежде чем уйти, я стянула резинкой волосы и надела бейсболку. Мож
ет, это и выглядело глупо Ч маскироваться подобным образом, но волосы по
зволяли легко опознать меня Ч темно-коричневые, почти черные, свисающие
до середины спины (в последнее время мне было не до стрижки). Фактически, с
учетом моих бросающихся в глаза волос и роста Дмитрия, мы были бы очень за
метной парой, если бы расхаживали здесь вместе.
Я снова слилась с потоко
м покупателей, вскоре добралась до центра галереи и не колеблясь свернул
а влево, в «Мейси»

«Мейси» Ч сеть универсальных магазинов.
(Здесь и далее прим. перев.).
. Там я ощутила некоторую неловкость из-за своей ш
апки и пожалела, что у меня не было времени подыскать что-нибудь более сти
льное. Несколько минут спустя, заметив стража, я, напротив, порадовалась с
воему выбору.
Он стоял около лотка, кот
орые всегда можно увидеть в центре торговых галерей, и делал вид, что инте
ресуется футлярами сотовых телефонов. Я узнала его по тому, как он ухитря
лся проявлять интерес к футляру с изображением зебры и в то же время скол
ьзить взглядом по сторонам. Хорошо, что с достаточно близкого расстояния
дампиры всегда могут отличить друг друга от людей. В общем-то, наши расы в
ыглядят одинаково, и все же я всегда могла опознать своего.
Стараясь не глядеть прямо на него, я почувствовала на себе его взгляд. Мне
этот страж был незнаком; надо полагать, я ему тоже. Наверное, он видел лишь
фотографию и выискивал девушек с моими приметными волосами. Придав себе
максимально беспечный вид, я ленивым шагом прошла мимо стража, глядя в ок
на, позволяющие мне, не оборачиваясь, видеть его. Сердце колотилось как бе
шеное. Стражам дано право убить меня при первом же столкновении. Интерес
но, это распространяется и на центр галереи магазинов? Ну, выяснять это у м
еня желания не было.
Пройдя мимо лотка, я немн
ого прибавила шагу. В «Мейси» была соб ственная наружн
ая дверь, и теп ерь настало время выяснить, разумно
ли я поступила, выйдя не через нее, а двинувшись в этом направлении. Я прош
ла по галерее, спустилась по эскалатору и устре милась
к выходу на первом этаже Ч пройдя ми мо очень мило
й секции, где продавались красивые береты и мягкие фетровые шляпы. Я оста
новилась рядом с ней, не в целях сменить головной убор, а потому, что это по
зволило мне пристроиться к группе девушек, тоже направляющихся к выходу.

Мы покинули магазин вмес
те. Мои глаза быстро приспособились к смене освещения. Вокруг было множе
ство людей, но снова ничто меня не настораживало. Девушки остановились, ч
тобы поболтать, создавая для меня хорошее прикрытие. Справа виднелась ож
ивленная улица, по которой мы с Дмитрием приехали, а оттуда добраться до к
инотеатра не составляло труда. Я вздохнула с облегчением и пересекла пар
ковку, по-прежнему шаря взглядом по сторонам.
Чем дальше я отходила от галереи, тем меньше людей было на парковке. Фонар
и тускло освещали ее, но это не помешало нарастать довольно жуткому ощущ
ению по мере того, как вокруг становилось все тише и тише. Импульсивно мне
хотелось свернуть на улицу и по ней выйти к кинотеатру, однако спустя мгн
овение я решила, что это слишком привлечет ко мне внимание. Идя прямо чере
з парковку, я гораздо быстрее доберусь до кинотеатра.
Так и оказалось Ч почти. Завидев кинотеатр, я осознала, что избавиться от
преследования мне не удалось. Неподалеку впереди тень от фонарного стол
ба выглядела неестественно Ч слишком широкой. Кто-то прятался за столбо
м. Не верилось, что по чистому совпадению какой-то страж выбрал это место в
надежде, что мы с Дмитрием пройдем мимо. Более вероятно, что кто-то раньше
заметил меня и забежал вперед, чтобы устроить засаду.
Я продолжала идти, стара
ясь не слишком заметно замедлять шаг, хотя все мышцы в теле напряглись дл
я атаки. Я должна атаковать перв
ой, должна управлять ситуацией.
Момент настал за несколь
ко секунд до того, как сидящий в засаде собрался, по моим предположениям, н
апасть на меня. Я прыгнула вперед и отшвырнула его к ближайшему автомоби
лю. Это оказался незнакомый мне дампир. Да, он от неожиданности оторопел. П
равда, оторопь стала обоюдной, когда включилась сигнализация машины, огл
асив ревом ночь. Я вздрогнула, но тем не менее врезала своему противнику в
челюсть.
От сильного удара он приложился головой к автомобилю, но стойко выдержал
это и тут же оттолкнул меня, пытаясь освободиться. Он был сильнее, а я спот
кнулась, но равновесия не потеряла. Недостаток силы я возмещала скорость
ю. Ни один его удар не задел меня, впрочем, это не слишком радовало. Дурацка
я сигнализация все еще продолжала вопить и, без сомнения, в итоге должна б
ыла привлечь внимание других стражей или человеческой полиции.
Я обежала автомо
биль, страж погнался за мной, но остановился, когда мы оказались с противо
положных сторон. Можно было подумать, это такая игра. Он пытался предугад
ать, в какую сторону я двинусь, я делала то же самое. В тусклом свете я разгл
ядела нечто удивительное: за поясом у него был пистолет. Кровь заледенел
а у меня в жилах. Стражи редко носили пистолеты, хотя были обучены использ
овать их. Кол Ч вот оружие, которое мы предпочитаем. В конце концов, наше д
ело Ч убивать стригоев, а для этих целей пистолеты неэффективны. Но прот
ив меня? Да. Пистолет упростил бы его задачу, но мне почему-то казалось, что
он не решается использовать его. Сигнализация машины могла включиться, е
сли кто-то просто подошел слишком близко, но пистолетн
ый выстрел? Тут же по следует звонок в полицию. Этот
парень не станет палить, пока может обойтись без этого,
Ч но, конечно, выстрелит, если у него не останется
другого выхода. Нужно торопиться.
Я метнулась к передней ч
асти автомобиля, страж попытался перехватить меня, но потом, к его удивле
нию, я вспрыгнула на капот (потому что, честно говоря, ничто уже не могло за
ставить сигнализацию вопить громче). Воспользовавшись мимолетным преи
муществом, я обрушилась на противника, свалила на землю и уселась ему на ж
ивот, руками сжимая шею. Он извивался, пытаясь стряхнуть меня, и едва не пр
еуспел в этом. Наконец нехватка воздуха сделала свое дело. Он перестал де
ргаться и потерял сознание. Тогда я отпустила его.
На мгновение перед моим внутренним взором возникла Мередит. Когда мы пок
идали двор, я применила к ней ту же технику. Я почти воочию увидела, как она
распростерлась на земле, и почувствовала укол вины. Но тут же стряхнула э
то чувство. С Мередит все в порядке. И сейчас передо мной не Мередит. И вооб
ще все это ерунда. Имеет значение лишь то, что страж больше не представляе
т для меня препятствия. Я должна убираться отсюда, и побыстрее.
Не глядя, преследует ли меня кто-нибудь еще, я рванула через парковку к кин
отеатру. Остановилась лишь раз, когда воющий автомобиль остался позади,
и спряталась за другой машиной. Около стража пока никого не было, но на бли
жней к галерее части парковки наблюдалась некоторая деятельность. Я не с
тала задерживаться, чтобы разглядеть, что там происходит. В любом случае
ничего хорошего мне это не сулило.
Через пару минут я добра
лась до кинотеатра, тяжело дыша больше от страха, чем от быстрого бега. Спа
сибо Дмитрию Ч он помог мне выработать выносливость. Но где же он сам? Вок
руг шатались любители кино, либо дожидаясь билетов, либо обсуждая только
что увиденный фильм. Некоторые бросали на меня любопытные взгляды Ч ви
димо, из-за моего взъерошенного вида. Никаких признаков Дмитрия не обнар
уживалось.
Часов у меня не было. Скол
ько времени прошло с тех пор, как мы разделились? Уж конечно не полчаса. Я о
бошла кинотеатр, стараясь затеряться в толпе и выискивая Дмитрия или нов
ых преследователей. Ничего. Минуты убегали прочь. Я сунула руку в карман и
коснулась бумаги с телефонным номером. Уходи, велел он мне. Уходи и позвон
и по этому номеру. Конечно, сотового телефона у меня нет, но в данный момен
т это волновало меня меньше всего...
Ч Роза!
К обочине подрулил автомобиль, из окна высунул голову Дмитрий, и я чуть не
рухнула от облегчения. Ну, не рухнула, конечно. На самом деле, не тратя впус
тую ни секунды, я бросилась к машине и забралась на пассажирское сиденье.
Без единого слова он нажал на газ и отъехал от кинотеатра на главную улиц
у.
Поначалу мы молчали. Он был заметно взвинчен и вел машину так быстро, как э
то было возможно, не привлекая внимания полиции. Одновременно он все вре
мя поглядывал в зеркало заднего обзора.
Ч Кто-нибудь нас преследует? Ч спросила я наконец, когда он выехал на шос
се.
Ч Не похоже. Уйдет какое-то время, прежде чем они вычислят, в каком автомо
биле мы уехали.
Сначала я не обра
тила внимания, но теперь разглядела, что мы сидели в «хонде-аккорд», тоже в
ыглядевшей весьма заурядно. Ключей в замке зажигания не было.

Ч Ты накоротко замкнул
провода? Ч спросила я, но тут же перефразировала вопрос: Ч Ты что, угнал м
ашину?
Ч Интересные у тебя представления о морали. Сбежать из тюрьмы Ч это нор
мально. Но стоит угнать машину, и ты возмущаешься.
Ч Не столько возмущаюсь, сколько удивлена.
Ч Я откинулась на сиденье.
Ч Я боялась... понимаешь, был момент, когда я боялась
, что ты не появишься. Что они схватили тебя или еще что-нибудь произошло.
Ч Нет. Большая часть времени ушла на то, чтобы незаметно найти подходящу
ю машину.
Последовала пауза.
Ч Ты не спрашиваешь, что произошло со мной,
Ч с оттенком раздражения заметила я.
Ч Зачем? Ты здесь. Вот что важно.
Ч Мне пришлось драться.
Ч Вижу. У тебя рукав порван.
Я оглядела себя. Черт, и впрямь порван. И еще я лишилась бейсболки. Ну, невел
ика потеря.
Ч Тебя не интересуют подробности?
Его взгляд был неотрывно прикован к дороге.
Ч Я и так знаю. Ты одолела своего врага, сделав это быстро и правильно. Пот
ому что ты в этом мастер.
Я задумалась над его словами. Они прозвучали сухо, по-деловому... и тем не ме
нее улыбка тронула мои губы.
Ч Ладно. И что теперь, генерал? Тебе не кажется, что они изучат отчеты об ук
раденных машинах и вычислят наш номерной знак?
Ч Скорее всего. Но к этому времени мы уже обзаведемся новым автомобилем
... о котором им ничего не будет известно.
Ч Откуда тебе знать?
Ч Через несколько часов мы кое с кем встречаемся.
Ч Проклятье! Я и впрямь ненавижу узнавать обо всем последней.
«Несколько часов» привели нас в Роанок, штат Виргиния. В пути обошлось бе
з приключений. Когда в поле зрения появился город, я заметила, что Дмитрий
вглядывается в указатели съездов с магистрали. Найдя тот, который искал,
он свернул на боковую дорогу, проверил, нет ли хвоста, но ничего не обнаруж
ил. Мы снова выехали на улицу с торговыми заведениями по сторонам, и он под
рулил к «Макдоналдсу», стоящему чуть в стороне от остальных зданий.
Ч Вряд ли это просто перерыв на обед?
Ч Это, Ч ответил он,
Ч место, откуда начнется следу
ющая часть нашего пути.
Он поехал вокруг парковки ресторана, взглядом выискивая что-то, хотя пон
ачалу я не понимала, что именно. Я заметила ее на мгновение раньше его. В да
льнем углу парковки, прислонившись к желтовато-коричневому внедорожни
ку, спиной к нам стояла женщина. Я разглядела лишь темную рубашку и взъеро
шенные светлые волосы до плеч.
Дмитрий подъехал к месту рядом с ее машиной, нажал на тормоза, и я выскочил
а из машины. Я узнала ее еще до того, как она повернулась.
Ч Сидни?
Это прозвучало как вопрос, хотя я не сомневалась, что это она.
Она повернула голову, и я увидела знакомое Ч человеческое Ч лицо с кари
ми глазами, которые на солнце приобретали желтоватый оттенок, и еле заме
тной золотистой татуировкой на щеке.
Ч Привет, Роза.
Ч Она грустно улыбнулась мне, д
емонстрируя пакет от «Макдоналдса».
Ч Я подумала, вы проголодаетесь.


ШЕСТЬ

На самом деле, если хорошенько подумать, появлени
е Сидни выглядело не более странно, чем половина того, что происходит со м
ной регулярно. Сидни Ч алхимик, мы повстречались с ней в России, когда я р
азыскивала Дмитрия, чтобы убить его. Она моя ровесница и была ужасно недо
вольна, что ее направили работать туда, хотя мне ее помощь очень пригодил
ась. Как Дмитрий заметил раньше, алхимики наверняка захотят помочь мороя
м найти и схватить меня. Тем не менее, судя по тому, как напряжены были оба в
машине, стало очевидно, что она содействует нашему бегству.
С невероятным усилием я на некоторое время воздержалась от вопросов. Мы
по-прежнему оставались беглецами, и, без сомнения, нас по-прежнему пресле
довали. У Сидни была новенькая, с иголочки, машина марки «Хонда
CRV » с луизианскими номера
ми и прокатным стикером.
Ч Какого черта? Ч спросила я.
Ч Что, наш дерзкий побег спонсирует фирма «Хонда»? Ч Ответа не последов
ало, и я задала следующий, напрашивающийся сам собой вопрос: Ч Мы едем в Н
овый Орлеан?
Это было новое место раб
оты Сидни. В данный момент осмотр достоп римечательнос
тей интересовал ме ня меньше всего, но, даже убегая,
можно наткнуться на что-то хорошее.
Ч Нет,
Ч ответила она, задним ходом выезжая с места парк
овки. Ч Мы едем в Западную Вирги
нию.
Я оглянулась на Дмитрия, сидящего сзади, в надежде, что он опровергнет ее с
лова; он этого не сделал.
Ч Надо полагать, говоря «Западная Виргиния», ты на самом деле имеешь в ви
ду Гавайи, Ч сказала я.
Ч Или еще что-нибудь столь же во
лнующее.
Ч Честно говоря, по-моему, тебе сейчас лучше избегать волнений,
Ч заметила Сидни. Автомобильны
й навигатор направил ее к следующему повороту, а оттуда снова на шоссе 81. О
на слегка нахмурилась. Ч И Запа
дная Виргиния Ч это совсем неплохо.
Насколько я помнила, она была родом из Юты и, скорее всего, мало где бывала
кроме родного штата. Уже давно смирившись с тем, что в этом заговоре побег
а мое слово ничего не значит, я перешла к следующей серии вопросов.
Ч Почему ты нам помогаешь?
Она состроила гримасу.
Ч А как ты думаешь?
Ч Эйб.
Она вздохнула.
Ч Я начинаю задаваться вопросом, стоит ли этого Новый Орлеан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9