– Мы могли бы попытаться… – У нее перехватило дыхание, едва смысл собственных слов дошел до нее.
Рид был удивлен тем, какую радость доставило ему согласие Селины. Он убеждал себя, что причиной всему только мужская потребность побеждать и то, что этот брак поможет ему добиться своего.
– Я рад, что вы согласны, – ответил он, сохраняя деловитый тон. Он испытал желание обсудить все немедленно, пока она не передумала, но вовремя вспомнил о ждущих пациентах. – А теперь мне пора на работу, – продолжал он тем же равнодушным тоном. – Примерно в шесть мы отправимся поужинать, а потом назначим дату свадьбы.
– В шесть, – повторила Селина.
Рид кивнул и ушел.
Селина свалилась на ближайший стул – ноги отказались держать ее. Она только что согласилась выйти замуж за почти незнакомого человека. «Да, но ведь я собиралась родить ребенка от человека, которого даже не видела в глаза», – напомнила она себе. Разумеется, она даже вообразить не могла, что разделит ложе с ушедшим мужчиной. Лицо Рида Прескотта возникло перед глазами Селины, и ее охватила новая волна беспокойства.
Мигание лампы над дверью кабинета привлекло ее взгляд. Поднявшись на дрожащие ноги, она отправилась узнать, кто пришел, но, прежде чем смогла сделать шаг, в кабинете оказалась ее тетя. Адель Уорли было уже за пятьдесят; несмотря на полноту, она выглядела по-прежнему миловидной. Адель так и не вышла замуж. Говорили, что в юности она была помолвлена с военным. Он погиб, а Адель не стала искать ему замену – вместо этого она занялась шитьем. Теперь нижний этаж ее дома занимал единственный в городе магазин одежды, и Адель преуспевала, продавая готовые и сшитые ею самой платья.
– Я встретилась на крыльце с доктором Прескоттом, – начала Адель, прикрыв за собой дверь. Всё еще беспокоясь, что их могут подслушать, она перестала говорить и принялась объяснять жестами: – Ты действительно намерена родить ребенка из пробирки?
Селина усмехнулась неловкой попытке тетушки пошутить.
– Нет. – Она хотела было рассказать тете о предложении Рида Прескотта, но вместо этого произнесла: – Я решила вначале поискать другие варианты.
Адель с беспокойством вгляделась в лицо племянницы.
– Признаюсь честно, я не могу понять, с чего вдруг тебе понадобился ребенок. Например, я вполне счастлива одна, я ничем не связана, могу уходить и приходить домой, когда захочу, и знать, что от меня никто не зависит. Конечно, вся наша родня идет ко мне, когда им надо выговориться, потому дома у меня никогда не бывает пусто. У меня есть ты и другие родственники, чтобы любить их и заботиться. Каждый должен жить своим умом, – она умоляюще взглянула в глаза Селины, – но я надеюсь, что муж будет одним из твоих «других вариантов».
Селина вновь хотела сообщить тете, что только что согласилась выйти замуж за Рида Прескотта, и опять не решилась.
– Так и есть, – удалось выговорить ей.
– Знаю, ты уже устала от уговоров, – продолжала Адель, жестикулируя и медленно выговаривая слова, чтобы убедиться, что Селина понимает каждое из них, – но мы любим тебя, желаем тебе только добра. Если ты все-таки отважишься стать матерью-одиночкой, мы поможем тебе. Но ты же знаешь – за твоей спиной неизбежно будут перешептываться, да и ребенку придется нелегко. Среди детей всегда есть такие, которым доставляет удовольствие издеваться над беззащитными, мучить их. Ребенок без отца будет для них удобной жертвой. Кроме того, всегда найдется немало ограниченных людей, которые станут с пренебрежением отзываться о тебе и твоем отпрыске, – так уж устроен мир.
– Знаю, – ответила Селина. Именно по этим причинам ее решимость ослабла. Но она действительно устала вести одни и те же разговоры с каждым из родственников. Она взглянула на часы. – Через пятнадцать минут здесь появится шестой класс школы… – начала она.
Адель удержала ее за руку.
– Знаю, знаю – меня выставляют. – Ободряюще улыбнувшись Селине и давая ей понять, что ничуть не обижена, Адель крепко обняла племянницу и ушла.
Селина грустно вздохнула. Она так и не рассказала тете о помолвке с Ридом Прескоттом, потому что это событие казалось нереальным. Он даже не поцеловал ее… Внезапно Селину охватил страх: что, если в физическом отношении они не подойдут друг другу?
Чувствуя, что у нее начинает раскалываться голова, Селина застонала. «Подумаю об этом позднее», – пообещала она себе, встала и вышла из кабинета.
Назначенный срок наступил, и два часа подряд Селина размышляла только о предложении Рида Прескотта. Вышагивая по гостиной, она выглянула в окно и увидела, что по дорожке к дому приближается он сам. Селина обвела его взглядом – от широких плеч до крепких длинных ног. Впечатление силы, которое создавала его фигура, заставило сердце Селины забиться быстрее и вместе с тем прогнало беспокойство о физической несовместимости.
Но едва Рид подошел поближе и Селина разглядела мрачную усмешку на его лице, по телу пробежал холодок.
– Он передумал, – пробормотала она, испытав острый укол разочарования. Из гордости сохраняя равнодушный вид, она встретила Рида у двери.
Нервы Рида были натянуты до предела. Весь день он ждал, что кто-нибудь из пациентов начнет распространяться о его помолвке, – это было все равно, что ждать второго пришествия. Но ни один из пациентов и словом не обмолвился об этом.
– Поскольку вы, очевидно, никому не рассказали о нашей помолвке, означает ли это, что вы передумали? – спросил он, едва войдя в дом. Он попытался подобрать менее язвительные слова, но сейчас был не расположен деликатничать.
Выигрывая время для ответа, Селина оглядела его. Лицо Рида было непроницаемым. Селина не могла определить, имеет ли для него значение, изменила она решение или нет.
– Я никому не говорила об этом потому, что решила дать вам возможность еще раз обдумать свое предложение, – ответила она, и тут же честность побудила ее признаться: – И мне самой тоже хотелось подумать.
Рид почувствовал досаду. Он знал, как опасно проявлять перед Селиной свое раздражение. Она вела себя совершенно разумно. Рид с усмешкой подумал, что виновато вновь его мужское самолюбие.
– И теперь, когда у вас было время подумать, каково же ваше решение?
До сих пор Селина не знала, что скажет. Но теперь, видя, как двигаются его руки, и представляя, каким может быть их прикосновение, она ощутила, как пламя желания начинает разгораться в ней.
– Я решила, что лучше иметь ребенка от собственного мужа, чем ребенка без отца, – ответила она.
Удовлетворенная улыбка заиграла в уголках его рта.
– Отлично.
Селина изумилась, увидев, что Рид откровенно доволен ее решением.
– Вы действительно думаете, что наш брак окажется крепким? – спросила она, не скрывая своего удивления.
– Я уверен, что он продержится достаточно долго, чтобы позволить нам достичь своих целей, – ответил Рид.
– Практичная пара в деловом союзе, – сухо заметила Селина. Чтобы скрыть внезапный прилив сомнений, она криво улыбнулась. – Идеальное решение для нас обоих.
Риду понравилась ее улыбка – в ней чувствовалось озорство.
– Мы выстоим вместе, – произнес он, взволнованно жестикулируя.
Селина испытала возбуждение, смешанное со страхом. Думай об этом как о забавном приключении, приказала она себе.
– Или вместе потерпим поражение, – добавила она.
Рид испытал неожиданное дружеское чувство к этой кареглазой женщине.
– А теперь отметим помолвку. – Он широким движением предложил ей согнутую в локте руку. – Я заказал для нас столик на двоих у самого окна у Мэриголд Уэйнрайт.
Селина нервно усмехнулась, принимая протянутую руку. Мэриголд содержала большую старомодную гостиницу на окраине города. Летом там останавливались туристы и рыбаки. Зимой приезжали лыжники. О кулинарном искусстве Мэриголд был самого высокого мнения каждый, кто хоть раз обедал у нее. По этой причине круглый год зал гостиницы был переполнен как местными жителями, так и приезжими.
– Отличный выбор, чтобы перекусить и себя показать, – заметила Селина, садясь в машину Рида.
Он согласно кивнул и закрыл дверь.
Ужин прошел успешно, размышляла Селина пару часов спустя, допивая кофе. Они беседовали о еде, погоде, книгах, телепрограммах и видах спорта, которые нравились им обоим. В сущности, они приложили все усилия, чтобы выглядеть как и подобает паре на первом свидании, когда знакомство еще только начинается. Их действительно заметили: вдобавок к нескольким местным жителям, которые останавливались у их столика обменяться торопливыми приветствиями, сама Мэриголд оставила ненадолго кухню, чтобы осведомиться, устроил ли их ужин.
– К завтрашнему дню о нашем свидании узнает весь город, – сказала Селина, входя вместе с Ридом в гостиную своего дома.
– Как вы думаете, сколько должно продолжаться наше знакомство, прежде чем будет удобно объявить о помолвке? – спросил Рид, когда оба уселись – Рид на диван, а Селина на ближайший стул.
Новая волна беспокойства охватила Селину. Стараясь не поддаваться ему, она ответила:
– Бабушка Таппер говорила, что они с дедушкой были помолвлены через неделю после того, как начали встречаться. А по словам дедушки, он с первой встречи решил, что бабушка станет его женой. Ему понадобилось всего несколько дней, чтобы убедить ее в этом. Бабушка и дедушка Уорли дружили еще со школы. Они пообещали родителям, что поженятся только после того, как получат дипломы, и потому встречались почти три года. Мои родители до свадьбы были знакомы пару месяцев, затем расстались, снова стали встречаться через две недели и спустя месяц поженились.
Глядя на Селину, Рид ощутил нетерпеливое желание познакомиться с ней поближе. Он признался, что ему будет трудно сохранять расстояние между ними каждый вечер. Я слишком долго прожил один, решил он, а вслух заметил:
– Поскольку мы оба знаем, чего хотим, нет причин откладывать нашу свадьбу на длительный срок. Полагаю, мы можем последовать примеру ваших бабушки и дедушки Таппер. Прошло уже четыре дня с тех пор, как я впервые побывал у вас. Подождем еще неделю и объявим о помолвке.
На этот раз возбуждение и беспокойство захлестнули Селину с головой, неудержимо нахлынув как девятый вал. Решительно собрав все силы, Селина ответила:
– Это меня устраивает.
– Какую свадьбу вы предпочтете – шумную или тихую? – знаками спросил Рид.
Прежде, до того как она навсегда распростилась с надеждой найти мужа, Селина не раз думала о том, какой будет ее свадьба.
– Мне бы хотелось венчаться в церкви, в свадебном платье моей матери, – ответила она. – И чтобы в церкви были все мои родные. В остальном мне все равно.
Рид подавил облегченный вздох. Он надеялся, что Селина не выберет шумную многолюдную свадьбу. Селина – довольно разумная женщина, решил он.
– Тогда отметим свадьбу в узком семейном кругу, – предложил он. – Я приглашу своих родителей, а Дока попрошу быть шафером.
Селина ощутила, как недавно проглоченная еда тяжелым камнем лежит в желудке. Они действительно обсуждали свадьбу! Она по своей воле согласилась на предложение Рида, но теперь вновь вспомнила, что едва знакома с ним. Он порядочный человек, иначе Док не стал бы предлагать его мне в мужья, напомнила она себе. Кроме того, вряд ли они проживут вместе всю жизнь. Он просто поможет ей родить и вырастить ребенка, а она станет женой, необходимой для заключения контракта со Смитами.
Рид что-то сказал, вмешиваясь в череду ее мыслей, и Селина принялась следить за его знаками. Она уловила слова «уходить» и «завтра тяжелый день», а потом увидела, как Рид поднялся.
Селина проводила его до двери.
Остановившись, чтобы пожелать ей спокойной ночи, Рид понял, что хочет поцеловать ее. Он сдерживал свое нетерпение слишком долго. Вероятно, меня ждет разочарование, напомнил он себе, но это было бы к лучшему. Ему не нравилось собственное влечение к Селине. Всего-навсего физический позыв, усмехнулся он, забывая о беспокойстве, которое вызывал у него вид Селины. Твердо решив не выдавать своего влечения, Рид взял Селину за руку и вывел на веранду.
– Пожалуй, мне следует поцеловать вас здесь, на освещенной веранде, чтобы это сумели разглядеть ваши соседи, – заметил он.
От руки Рида по всему телу Селины расходился возбуждающий поток. Едва он объявил о своих намерениях, как у нее снова подкосились ноги. Ты ведешь себя, как девчонка, одернула себя Селина. Но когда Рид отпустил ее руку и ладонью поднял за подбородок голову, она ощутила его близость каждой клеточкой тела.
Рид подумал, что еще никогда он не прикасался к такой нежной коже. Он запустил пальцы в волосы Селины и заглянул в карие глубины ее глаз.
Голубые глаза Рида напомнили Селине о цвете неба в жаркий летний поддень. У нее громко заколотилось сердце, и Селина испугалась, что Рид может услышать этот стук.
Рид уловил промелькнувшее неуверенное выражение на ее лице, которое сменилось вспышкой желания. Ему польстило неравнодушие Селины. Нагнувшись, он поцеловал ее, и вкус мягких губ показался ему слаще, чем у любой из женщин, которых он знал прежде.
Селине показалось, что все ее тело охвачено огнем. Еще никогда в жизни она не ощущала такого сильного возбуждения.
Мускулы у Рида невольно напряглись, когда он сжал объятия. Он хотел ощутить ее всем телом. Держи себя в руках, приказал он, потрясенный силой желания внести ее в дом и продолжить поцелуй, не опасаясь ничьих взглядов. Наконец, заставив себя разжать руки, он шагнул назад.
Все тело Селины воспротивилось такому предательству, ноги невольно понесли ее к Риду. Ей пришлось заставить себя остановиться. Теперь понятно: должно быть, точно так же мотылька тянет к пламени, подумала она, еще слыша торопливый стук собственного сердца.
Рид увидел, как в глазах Селины отразилось его собственное желание.
– Недели свиданий и еще одной недели для приготовлений к свадьбе должно хватить, – произнес он, сопровождая слова решительными жестами – так, по крайней мере, его руки были заняты и ослабевало желание вновь обнять ее.
– Да, – еле слышным шепотом согласилась Селина.
– Завтра я буду у вас в шесть, – произнес Рид, отвернулся и зашагал к машине, добавив самому себе: «И постараюсь, чтобы мы все время оставались на виду у людей». Ему совсем не нравилось влечение к этой женщине. Это чувство не продлится долго, уверял себя Рид. В доказательство он припомнил своих родителей и их браки. Очевидно, за любовь они принимали вот такое же вожделение. Но он хорошо понимал – этот огонь должен вскоре угаснуть.
Селина прислонилась к стене дома, глядя, как уезжает Рид. Она слышала о подобном влечении к мужчинам, но всегда считала, что это преувеличение. А теперь она поняла, что ошибалась. Ее сердце по-прежнему дико колотилось, внутреннее пламя ярко пылало. По крайней мере, в этом браке у меня не будет проблем с ребенком, напомнила себе Селина.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Сегодня утром мне трижды звонили, чтобы узнать насчет тебя и доктора Прескотта, – сообщила назавтра Адель Селине, пока они сидели у Селины на кухне, ожидая, когда сварится кофе. Адель появилась у своей племянницы ни свет ни заря. – Одна особа положила глаз на Рида Прескотта с тех пор, как он появился в городе, и была совсем не рада узнать, что вы с доктором часто бываете вдвоем. Она хотела услышать, что доктор общается с тобой только по делам, что он изучает твои способности. Однако два других моих собеседника заявили, что вы прекрасно подходите друг другу – целительница и врач.
Селина застонала. Если вспомнить, что ее репутация целительницы – больная мозоль для Рида, он пришел бы в ярость, если бы узнал о таких разговорах. Возможно, даже отказался бы от брака.
Адель пристально взглянула в глаза племянницы.
– Значит, доктор Прескотт – один из тех «вариантов», о которых ты мне говорила?
– Да, – ответила Селина, не зная, останется ли ее заявление неизменным хотя бы до полудня.
Адель сурово нахмурилась.
– Надеюсь, ты собираешься выйти за него замуж, а не просто соблазнить, иначе его репутация пострадает так же, как твоя.
Селина улыбнулась, представив себя в роли соблазнительницы, а уж мысль о том, что она способна соблазнить Рида Прескотта, совсем развеселила ее. Если бы ему не была нужна жена, если бы она не стремилась найти мужа, а Док не предложил бы им пожениться, вряд ли Рид думал бы о ней иначе чем с раздражением.
– Обещаю: прежде, чем родить от него ребенка, я выйду за него замуж, – заверила она тетю.
Адель заметно повеселела. Внезапно замигавшая лампочка сообщила о прибытии новых гостей.
– Ставлю пять долларов, что это твои бабушки, – уверенно заявила Адель.
– Я никогда не держу безнадежных пари, – отозвалась Селина, убежденная в правоте Адель.
– Мы ненадолго, – сообщила Эдна Уорли, входя на кухню в сопровождении Гейл Таппер. Резко остановившись, Эдна повернулась к внучке и спросила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16