– О Боже, – застонал Стил, приближаясь к ней и привлекая ее к себе. – Меган, прости меня.
– Прошу тебя, Стил, поверь мне, – зарыдала Меган. – Я заработала все, что имею, честным трудом. Я не сделала ничего плохого. Ничего!
– Я знаю, Меган. Я с тобой. Не бойся. С тобой ничего не случится, обещаю. Меган, посмотри на меня.
Она подняла залитое слезами лицо и взглянула Стилу в глаза.
– Меган, – сказал он, гладя ее лицо и вытирая ей слезы большими пальцами рук. – Меган, ты очень много для меня значишь. Очень много. Ты никогда больше не будешь страдать. Никогда.
– О Стил…
Он поцеловал ее долгим, страстным поцелуем, и она задрожала в его объятиях. В дверь постучали. Стил поморщился, поднял голову и, подойдя к двери, рывком открыл ее.
– Привет, – сказал Кейси. – Как дела?
– Ты, как всегда, вовремя, Джоунз, – пробурчал Стил.
– Извини, приятель. – Кейси вошел в комнату и поставил на стол сумку с продуктами. – У нас есть проблема, не забыл?
– Нет, – ответил Стил, – Фрэнки Бодин.
Глава шестая
– Прежде чем говорить о делах, – обратилась к Стилу Меган, – скажи, как ты себя чувствуешь.
– Прекрасно, – ответил он, усаживая ее рядом с собой на диван. – Лучше быть не может.
– Я думаю, еще чуть-чуть, и он свалится с воспалением легких, – сказал Кейси. – А так все прекрасно.
– Вот спасибо, Джоунз, – пробурчал Стил, закатывая глаза.
– Всегда рад помочь, – пожал плечами Кейси.
– О Господи, – воскликнула Меган, – я уверена, что Кейси прав. У тебя, наверное, воспаление легких. Тебе следует пойти к врачу.
– Может, и пойду, – ответил Стил. – Только попозже. Послушай, нам действительно необходимо кое-что выяснить. Ты слышала когда-нибудь имя Фрэнки Бодин?
– Нет, я знаю только Клару Бодин, она у меня работает.
– Фрэнк Сэндз – это и есть Фрэнки Бодин, – сказал Стил. – Клара – его племянница.
– Фрэнк Сэндз? С которым я была в ресторане? – удивилась Меган. – Почему он назвался вымышленным именем? Я думала, ему нужен подарок для жены, и ничего больше. Я, наверно, очень наивна, да? Происходит что-то ужасное, и ты решил, что я в этом замешана, потому что пошла с ним в ресторан? Кто такой Фрэнки Бодин?
– Ну что? – усмехнулся Стил, глядя на Кейси. – Я же тебе говорил, что она ни в чем не виновата, но ты и слышать не желал, упрямый осел. Добро пожаловать в нашу команду, Меган Джеймс. А что касается Фрэнки, то он – крупная акула наркобизнеса. Правда, в последнее время мы его малость потрепали, так что теперь ему потребуются свежие силы. Короче, похоже, он намерен заняться контрабандой, используя твой магазин как прикрытие.
– Что?! – возмутилась Меган. – Какой-то преступник осмеливается угрожать репутации «Аллеи памяти»? Какая наглость! У него ничего не выйдет. Я этого не допущу!
– Ладно, – ухмыльнулся Кейси, – мы ему об этом скажем.
– Ты просто прелесть! – Стил чмокнул Меган в нос.
– А как вы познакомились с Кларой Бодин? – спросил Кейси. – Давали объявление в газету?
– Нет, – ответила Меган. – Сначала я не могла позволить себе нанять продавщицу. Но когда клиенты стали предлагать мне зарубежные поездки, чтобы приобрести то, что их интересует, я поняла, что без помощницы мне не обойтись.
– И тут появилась Клара, – подсказал Стил.
– Да. В один прекрасный день она просто зашла в мой магазин. Она показалась мне очень энергичной и деловой. И в разговоре проявила недюжинное знание предмета. Я решила, что это судьба, и предложила ей работать у меня.
– Ловко, – кивнул Стил. – Бодин хитрая лиса. Попробую угадать, что было дальше. Клара заинтересовалась работой магазина, так как надеется в будущем открыть свой собственный.
– Да, она сказала, что это мечта всей ее жизни.
– И ты научила ее вести бухгалтерские книги, рассказала, откуда поступает информация об аукционах, где ты что покупаешь и так далее. Верно?
– Да. Она оказалась прекрасной ученицей.
– Итак, теперь Клара точно знает, как работает твой магазин, ей известны твои привычки, распорядок дня и система учета. Так?
– Да, Стил, она очень способная, все схватывает на лету. Трудно поверить, что она просто использовала меня.
– Меган, – сказал Кейси, – вы когда-нибудь слышали, что антикварные вещи, которые предполагается выставить на аукцион, предварительно фотографируют?
– Вообще-то, нет, но это не так уж глупо. Перед распродажей обычно распространяют рекламные проспекты с фотографиями, но по ним трудно определить качество вещей. Думаю, воспользовавшись хорошим фотоаппаратом, можно отразить все детали и дать покупателям возможность обдумать покупку заранее.
– Интересно, – произнес Стил, вставая. Переждав приступ головокружения, он заходил по комнате и через минуту обратился к Кейси: – Кем бы нам заменить Меган в магазине?
– Что? – воскликнули в один голос Меган и Кейси.
– Я хочу забрать ее оттуда, Кейси, – решительно заявил Стил.
– Ты что, спятил? – Кейси вскочил со стула. – Она должна быть там, чтобы Франк Сэндз мог с ней связаться.
– Нет!
– Стил, если мы заберем оттуда Меган, Бодин заподозрит неладное. Она должна остаться!
– Нет, это исключено!
– Послушай, упрямый индеец, говорю тебе, что Меган…
– Замолчите оба! – вмешалась Меган. Мужчины удивленно переглянулись. – Я, между прочим, присутствую здесь. Вам не приходило в голову, что я тоже имею право голоса? «Аллея памяти» принадлежит мне. Я столько сделала, чтобы иметь собственный магазин. Никто, никто не имеет права уничтожать дело моей жизни! Я не позволю какому-то Фрэнки Бодину выгнать меня из моего дома! Я не собираюсь спасаться бегством ни от Бодина, ни от кого бы то ни было. Я останусь в своем магазине, в своем мире. Это мое. Как говорят индейцы, «я сказала».
Стил и Кейси посмотрели на Меган, потом друг на друга, потом снова на Меган. Она решительно вздернула подбородок и сложила руки на груди.
– Думаю, тебе есть над чем поразмыслить, приятель, – улыбнулся Кейси. – Ладно, хватит об этом. Ты бы лег в постель, Стил. Я серьезно. Тебе надо быть в форме, когда наступит решающий момент. Меган, вы остаетесь?
– Конечно, – сказал Стил. – Да, Меган?
– Но моя машина у вас, в полиции.
– Дайте мне ключи, – предложил Кейси. – Я попрошу кого-нибудь пригнать ее. Скоро коллеги начнут брать с меня за это деньги. Попозже загляну к тебе, Стил. Меган, я рад, что вы с нами. Ума не приложу, что вы нашли в Стиле Дэннере, но о вкусах не спорят. У него жуткий характер, он страшный неряха и…
– До свиданья, Джоунз, – сказал Стил.
– Ухожу, ухожу, – отозвался Кейси, беря у Меган ключи. – Увидимся. А ты ложись, Стил. Немедленно!
– В своей следующей жизни он будет матерью семейства, – пробормотал Стил, когда дверь за Кейси закрылась.
Некоторое время оба молчали. Но это молчание не тяготило их. Комната словно наполнилась теплым розовым сиянием. Стил протянул руку, Меган вложила в нее свою, потом встала и бросилась к нему в объятья. Стил обнял ее за плечи и погладил по волосам. Они долго стояли так, молча наслаждаясь своей близостью.
– Ты необыкновенная, Меган, – наконец сказал Стил. – Я так рад, что нашел тебя.
– Я тоже. Ты даже не представляешь себе, как я счастлива… Тебе надо отдохнуть, Стил.
– Наверно, – сказал он, не двигаясь.
– Ложись в постель.
– Только с тобой.
– Нет.
– Просто побудь со мной, ладно? Я очень хочу тебя, но сейчас от меня мало толку. Мы просто полежим рядом.
– Хорошо.
В спальне Стил растянулся на кровати и устало закрыл глаза. Меган сняла платье и повесила его на спинку стула, оставшись в голубой комбинации до колен. Потом прилегла рядом со Стилом и положила голову ему на плечо. Дотронувшись до шелковистой ткани, он удивленно открыл глаза.
– Что это на тебе?
– Комбинация. Я сняла платье, чтобы не помять.
– Это нечестно. Как я могу лежать спокойно, когда ты в таком виде?
– Закрой глаза, тогда ты меня не увидишь.
– Еще чего!
– Спи.
– Сначала поцелуй меня.
– Нет.
– Да, – сказал он, приникнув к ее губам.
Когда язык Стила раздвинул ее губы, она вся вспыхнула. Он любит меня, пронеслось у нее в голове. От этой мысли слезы радости навернулись ей на глаза.
– Меган, я хочу тебя, – внезапно охрипшим голосом прошептал Стил. – Ты мне нужна. Сейчас, немедленно.
– Ты же болен.
– Но я пока жив, – ответил он, снова целуя ее.
И полон энергии, подумала Меган, закрывая глаза.
Они любили друг друга медленно и нежно, и это было прекрасно. Стил целовал и ласкал ее тело, вызывая в ней ответную страсть. Она гладила выпуклые мышцы под гладкой бронзовой кожей. Его возбуждение лучше всего доказывало, как велика его жажда, и Меган почувствовала себя любимой и желанной…
– Меган, – сказал Стил, лаская ее грудь. – Я хочу тебя.
– Да, Стил. Я твоя. Когда их тела слились воедино, они ощутили, что связаны новыми узами безграничного доверия, не требующего слов. Сомнения и страхи порожденные первоначальными подозрениями и невысказанными вопросами, рассеялись и унеслись прочь. Когда они достигли вершины блаженства, мир засиял радужными красками надежды и счастья… Стил нежно поцеловал Меган, лег рядом с ней и прижал к себе.
С этого дня, думала Меган, я буду бросать монетки в фонтан, думая только о Стиле, о нашем счастье. Я люблю Стила Дэннера. Последние сомнения исчезли, я люблю его.
– Спи, Стил, – сказала она тихо.
– Да, я посплю немного. Я и правда… что-то… устал.
В следующее мгновение он уже крепко спал. Меган растроганно улыбнулась. Полным любви взглядом она окинула его красивое, великолепно сложенное тело и вдруг поежилась, вспомнив, как сильно испугалась, услышав сообщение по радио и решив, что Стил ранен.
Стил служит в полиции, думала она. Это опасная работа. Но Стил сам выбрал для себя такую жизнь, и она приняла его выбор. Он знает о ее трудном, нищем детстве. Между ними нет больше недосказанности и тайн, они знают друг о друге все и построят свою дальнейшую жизнь на доверии и открытости. Она любит его. Все очень просто. Он пока не любит ее так же сильно, но его чувства к ней крепнут с каждым днем, и ей этого достаточно.
Одевшись, Меган обследовала кухню и убедилась, что Кейси прав: в холодильнике лежали только неаппетитные замороженные полуфабрикаты. Когда Стил проснется, она поджарит для него яичницу с ветчиной.
Меган вернулась в гостиную и стала рассматривать книги, в беспорядке наваленные в книжном шкафу. Может, почитать детектив? Раз уж она оказалась «сообщницей» Бодина, не мешает узнать кое-что о том, как «хорошие» ребята ловят «плохих». Она-то в лагере «хороших».
К сожалению, детективов в библиотеке Стила она не обнаружила. Здесь были биографии американских индейцев и потрепанные научно-фантастические романы в бумажных обложках. Меган выбрала толстый том о жизни Кочиса, знаменитого вождя индейского племени апачей, и уютно устроилась с книгой в углу дивана.
Она так зачиталась, что, почувствовав на щеке легкое прикосновение губ Стила, вздрогнула от неожиданности.
– Стил! – воскликнула она. – Как ты меня напугал. Как ты себя чувствуешь?
– Гораздо лучше, – ответил он, садясь рядом. – Что ты читаешь? Биографию Кочиса? О, это был незаурядный человек.
– Здесь говорится, что он встретился с генералом Гордоном Грейнджером в канадской Аляске в 1866 году, чтобы договориться о мире. Кочис сказал: «Я испил воды из этих рек, и они охладили меня. Я…»
– «…я не хочу уходить отсюда», – подхватил Стил.
– Ты это запомнил?
– Мне всегда нравились эти слова. Между прочим, они прекрасно выражают мои чувства к тебе. Я нашел тебя и не хочу уходить, не хочу покидать мир, который мы обрели вместе. Ты стала мне очень дорога. Подумать только, как быстро это произошло!
– Я так рада, Стил, – тихо сказала Меган, гладя его по небритой щеке.
Стил поцеловал ее ладонь, потом взял ее руку в свои большие горячие руки.
– Ты многого добилась в жизни, Меган. Ты потрясающая женщина.
– Если ты так считаешь, тогда ты должен понять, почему «Аллея памяти» для меня очень много значит и почему я не позволю Фрэнки Бодину выгнать меня оттуда. Я не оставлю свой магазин.
– Ненадолго, пока все не кончится.
– Нет, ни за что! Кроме того, ты же слышал, что сказал Кейси: Бодин заподозрит, что дело нечисто, если я вдруг исчезну.
– Кейси не всегда прав.
– На этот раз он прав, и ты это отлично понимаешь.
– Да, пожалуй, – неохотно признал Стил. – Бодин не дурак. Но, черт возьми, я не хочу вмешивать тебя в это дело и подвергать опасности.
– Так защити меня, – пожала она плечами. – На то и существует полиция, верно?
– Ты переоцениваешь мои возможности, – сказал он. – Я не сумел защитить себя даже от микробов. Хорошо еще, что моя сестра Родди об этом не знает, а то она тут же примчалась бы, чтобы за мной ухаживать.
– Родди? А как ее полное имя?
– Гибкая Лоза. Ты имеешь дело с настоящими индейцами, моя дорогая, – улыбнулся он.
В следующее мгновение он уже снова целовал ее, и она вся потянулась ему навстречу, наслаждаясь близостью его тела. Желание вновь вспыхнуло в них, но Стил, сделав над собой усилие, неохотно отпустил Меган.
– Неплохо бы чего-нибудь поесть, – сказал он. – Например, большой сочный бифштекс.
– Могу предложить яичницу с ветчиной. С продуктами у тебя просто катастрофа.
– Хм-м, Кейси уже кормил меня сегодня яичницей. Ладно, что ж делать, переживу. Сейчас надену рубашку и пойду сделаю гренки.
– Договорились. Вы с Кейси очень дружны, правда?
– В нашей работе иначе нельзя. Тебя не смущает, что я полицейский?
– Нет, я с этим смирилась, потому что твоя работа – это часть тебя самого. Я, конечно, беспокоюсь за тебя, потому что понимаю, как это опасно, но не собираюсь устраивать из-за этого сцен. Каждый волен выбирать свою судьбу, и ты в том числе. Я все понимаю.
– Спасибо, малышка. Пойду оденусь, – сказал он, направляясь в спальню.
Надевая синюю хлопчатобумажную рубашку, Стил начал застегивать пуговицы и вдруг застыл на месте. Внезапная мысль поразила его. Он влюблен в Меган Джеймс! Стил Дэннер, который шел по жизни один, не допуская к своему сердцу никого, кроме деда, Родди, Брайана и Кейси, влюбился! Осознание этого факта поразило его, как гром среди ясного неба, и чуть не сбило с ног. Он почувствовал себя ребенком, у которого день рожденья. Он любит Меган!
Какое же у нее было тяжелое детство… Она сумела все преодолеть и стала красивой, элегантной женщиной, достигла успеха в бизнесе и утвердилась в мире богатых и уважаемых людей. И такая женщина принадлежит ему! Но так ли это? Ответит ли она на его любовь? Привлекает ли ее вообще любовь и замужество? Захочет ли она родить ему сына, которому он передаст серебряного ястреба? А-а, ладно, об этом еще рано думать. Нужно привыкать к своему новому состоянию влюбленности. Пока оно ему очень нравилось!
– Яичница готова, – сказала Меган, когда Стил появился на кухне. – Садись и ешь. – Она поставила на стол тарелки и села напротив. – Потом я все уберу и пойду домой.
– Домой? Зачем?
– Тебе надо отдыхать, а мне завтра на работу.
– Ты могла бы остаться на ночь, а утром мы встанем пораньше, и ты успеешь перед работой заехать домой и переодеться.
– Не пойдет. Смотри, что получилось, когда я прилегла рядом с тобой. А если я уйду, ты хоть выспишься, хочешь ты этого или нет.
– Ты холодная, бессердечная женщина, – заявил Стил хмуро. – Я болен и нуждаюсь в ласке и заботе…
– Ешь яичницу.
– Ладно. Меган, когда ты завтра пойдешь в магазин, помни, что ты должна держаться с Кларой как и прежде. Она не должна заметить, что твое отношение к ней изменилось… Черт, как представлю себе… Я не хочу, чтобы ты там оставалась!
– Стил, перестань, – спокойно сказала Меган. – Мы уже все решили. Магазин мой, и я буду защищать его.
– А ты моя, и я должен защищать тебя! Мы с Кейси что-нибудь придумаем.
– Нет! Я никуда не уйду! Ты не можешь меня заставить, и давай прекратим этот спор. Только так можно поймать Бодина, и тебе это прекрасно известно. Как вы будете его ловить – ваше с Кейси дело; что до меня, я занимаюсь антиквариатом, и Фрэнк Сэндз – один из моих клиентов. В общем, я остаюсь.
– Понятно. Тогда к списку моих болезней добавится еще и язва.
– Что делать! Слава Богу, ты любишь молоко.
– Какая ты безжалостная, Меган.
– Тем не менее я тебе нравлюсь.
– Даже очень, – сказал он, беря ее за руку. – Более того, я люблю тебя, Меган.
Слезы затуманили ее взгляд. Она улыбнулась.
– И я люблю тебя, Стил. Очень люблю.
– Черт меня подери, – сказал он, вставая и обходя стол. – Это правда?
– Да, – ответила она и бросилась к нему в объятья. – Да…
Последовал долгий поцелуй. Стил застонал, когда Меган решительно высвободилась из его рук и твердо заявила, что примется за уборку кухни. Но когда она, закончив работу, собралась домой, Стил настиг ее и поцеловал с такой страстью, что у нее подкосились ноги, а сердце бешено заколотилось. Не протестуя, она позволила ему увлечь себя в спальню. Огонь желания поглотил их, и они снова и снова дарили друг другу наслаждение…
Стил заявил, что непременно проводит ее до машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15