- У нас теперь дома и люди улетают в космос средь бела дня, а ночью чудовища пожирают все, что им попадается на пути. Я дважды прошел через тюрягу, но такого еще не приходилось переживать, даже когда меня растянули как жевательную резинку. Всему конец, парень. Школа закончилась!
- Только не для моего класса, - возразил Джек. - Отпусти ее.
Парень прижал нож к горлу Джии, и она вскрикнула.
- Или фургон, или я ее зарежу, парень! Клянусь Господом Богом, перережу ее свинячью глотку!
Джек почувствовал, как заколотилось сердце у него в груди. Джия устремила на него полный мольбы взгляд. Он ободряюще кивнул ей, стараясь не выдать своего волнения. Нужно действовать хладнокровно. Не торопясь.
Но если этот ублюдок хотя бы кожу ей поцарапает...
Джек взялся обеими руками за пистолет и медленно поднимал его, пока не нацелил парню на правый глаз, видневшийся из-за уха Джии.
- Ты насмотрелся разных фильмов, чудак, - сказал Джек мягко. - Но в жизни все совсем иначе. У меня пушка, у тебя нож. Зарежешь ее, потеряешь свой щит. - Джек сделал шаг по направлению к ним. - Ты и твои дружки ранили моего хорошего друга, напугали девочку, которая мне как родная дочь, коснулись женщины, которую я люблю. - Он сделал еще шаг. - Я очень зол. Но хочу с тобой договориться. Брось нож, и я отпущу тебя.
Парень рассмеялся деланным, вибрирующим смехом, снова показываясь из-за плеча Джии.
- Не вешай мне лапшу на уши. Твоя сучка у меня в руках. Мой нож приставлен к ее горлу. Я заказываю музыку!
Какая-то проезжающая мимо машина притормозила, потом ехала дальше. Джек снова сделал шаг вперед.
- Может быть, я неясно сказал? Могу повторить. Отпусти ее, и ты останешься жить. А прольешь хоть каплю ее крови, умрешь медленной смертью. Сначала я прострелю тебе правую коленную чашечку, потом левую, потом правый локоть, потом левый. Потом ты получишь пулю в живот. Потом твоим же ножом я буду отрезать от тебя по кусочку и скармливать тебе.
- Джек, прошу тебя! - воскликнула Джия.
- Прости, но я хочу, чтобы этот парень понял, в какую историю влип.
- Хочешь меня испугать? - Парень снова выглянул. - Тогда смотри!
Он еще сильнее прижал к горлу Джии нож, и в этот момент Джек выстрелил ему в глаз. Голова парня откинулась назад, а из затылка брызнул красный фонтанчик, руки бессильно повисли, и парень, покачнувшись, рухнул на мостовую.
Джек бросился к Джие и заключил ее в объятия.
- Не смотри туда, - сказал он, увидев через ее плечо, как расползается кровавое пятно по голове парня.
Но Джия не удержалась, бросила короткий взгляд и тут же отвернулась. Джек повел ее к фургону, и они вместе несколько минут успокаивали Вики. Потом мать и дочь прижались друг к другу, и Джек вспомнил о Эйбе.
- Ты можешь вести машину?
Эйб кивнул:
- Меня лишь слегка поцарапало. А тот парень, который взобрался к тебе на крышу, что с ним?
- Ах да, - спохватился Джек, - совсем забыл о нем.
Он подошел к своей машине и увидел лежащего на ней грабителя, бледного, вспотевшего, измученного. Джек постарался представить, как вел бы себя этот парень или его дружки, поменяйся они с Джеком местами. Пощадили его? Но потом решил, что такие сравнения ни к чему.
Он нырнул в автомобиль и увидел, что заднее сиденье залито кровью.
- Ты всю машину мне перепачкал! - закричал Джек.
Через порванную крышу он услышал, как парень захныкал, и с отвращением выдернул нож из его руки. Парень издал гнусавый крик и, выдернув руку из прорезанного брезента, скатился на мостовую. Еще две машины проехали мимо, пока Джек завернул за угол, бросил нож в канализационную яму и вернулся к фургону. Он обнял Джию и Вики и захлопнул дверцу.
- Ну, поехали. А то машин становится все больше.
- Джек, - позвала его Джия, когда он пошел к своей машине.
Лицо ее было бледным, на щеках виднелись следы слез.
- Если бы он бросил нож, ты отпустил бы его? Ты так смотрел на него! Я однажды видела у тебя такой взгляд! И знаю, что он означает. Ты отпустил бы его, как обещал?
- Да, - ответил Джек, - разумеется.
Он старался говорить убедительно, хотя не верил в собственные слова. Перед тем как уехать, Джек еще раз взглянул на место, где разыгрались события, через боковое стекло. Один из нападавших лежал в луже крови, неподвижно уставившись в небо, другой корчился на мостовой, держась за раненую руку, третий полз к обочине, волоча переломанные ноги. Вопрос Джии все еще стоял у него в ушах, не давая покоя на всем пути до туннеля Линкольна.
Она слишком хорошо его знала, черт возьми. Иначе не задала бы этот вопрос. Неприятно было думать об этом. Да и зачем? Парень мертв. В Джеке, казалось, уживались двое совершенно разных людей. Один радовался, выбив парню мозги, но Джек научился отделять себя от этого человека и не хотел сейчас разделять его радость, даже признавать его существование где-то в темных закоулках его души.
Отпустил бы он того парня? Эйб истекал кровью, Вики едва не умерла от страха, Джии хотели перерезать горло. Разве можно такое простить? Позволить негодяю уйти безнаказанно? Джек не мог поручиться, что сделал бы это. Дал бы возможность ублюдку, причинившему вред его друзьям, разгуливать по улицам, не оставив даже царапины на его теле? Нет, он должен был его проучить так, чтобы тот запомнил на всю жизнь и даже не помышлял о чем-либо подобном.
Но ведь он обещал парню отпустить его, если тот бросит нож! Так должен был он сдержать свое слово? Или не должен?
Никаких законов не осталось!
Нет. Нет, неправда. Некоторые, по крайней мере те, которые Джек, сам для себя установил, остаются в силе.
Он зевнул. Ночью ему почти не пришлось спать, и долгие размышления его утомили.
Прежде чем фургон скрылся в туннеле, Джек помахал Эйбу, Джии и Вики рукой и поехал в Аптаун, к Вальту Дюрану. Он надеялся, что тот пережил эту ночь. И работу выполнит в срок. В противном случае Джек его поторопит.
Из телепередачи:
(Ведущая - Алиса.)
"Дамы и господа! Мы прерываем наш специальный репортаж из Центрального парка, чтобы сообщить о катастрофе, происшедшей в центральной части Тихого океана. Острова Гавайского архипелага больше не существуют. Чуть меньше часа назад гряду из восьми островов, составляющих пятидесятый американский штат, потряс взрыв чудовищной силы. В тот же момент всякая связь с Гавайями, или с Большим островом, как его называют, была прервана. Эта загадка быстро разрешилась".
(Крупным планом фотография Гавайев.)
"Так Большой остров выглядел еще час назад. Райский уголок, находившийся на площадке из застывшей лавы площадью четыре тысячи квадратных миль, где находился один из старейших в мире действующих вулканов. Но сейчас..."
(Видеорепортаж из Гонолулу.)
"Как вы видите из трансляции, осуществляемой из нашего корреспондентского пункта в Гонолулу, Оаху, Большого острова больше не существует. Чуть менее часа назад кратер действующего вулкана Килауеа, а также вулканы Мауна-Лоа и Мауна-Кеа, которые считались потухшими, исчезли в Тихом океане, и все, что осталось от острова, - это клокочущая лава, извергающая пламя и окутанная облаком пара. Метеорологи сейчас занимаются подсчетами, через какое время облако пепла нависнет над Западным побережьем. Несомненно, оно повлияет на погоду на всем земном шаре.
Мы не можем сейчас вам показать гигантский водоворот, возникший на Мауи, к северу от того места, где находился Большой остров. Этот водоворот, предположительно, возник в результате появления на дне океана, на глубине девятнадцати тысяч футов под водой, трещины, аналогичной трещине в Центральном парке. Пока остается только гадать, находится ли этот водоворот в какой-нибудь взаимосвязи с катастрофой, уничтожившей Большой остров.
Пламя, которое вы сейчас видите на экране слева, вырывается из другого вулкана. Сообщения о том, что вулкан Халеакала, считавшийся потухшим, стал снова действующим, подтвердились. Хотя большая часть его лавы потекла по восточному склону, где нет населенных районов, нам сообщили, что прекрасный городок Хана больше не существует. Прошлой ночью его смело с лица земли потоком лавы".
(Снова на экране Алиса.)
"А тем временем в Манхэттене ситуация стремительно ухудшается..."
Глэкен в полной растерянности почти не следил за изображением, только внимательно слушал, стараясь не пропустить ни одного свежего сообщения о Мауи. Но когда на экране появился специалист по геологии и стал рассуждать о том, как разрыв канала, соединяющего Гавайи и Мауи, дестабилизировал "горячую точку", которая веками определяла облик Гавайских островов, Глэкен отключил звук.
Очевидно, сосредоточившись на телевизоре, он не слышал, потому что в комнату вошли Билл и Джек.
- Джек! Я вижу, за ночь с вами ничего не случилось. Вам удалось сделать то, что вы собирались?
Джек кивнул, довольно уныло, как показалось Глэкену:
- Да. Я обо всем позаботился.
Билл ушел на кухню помочь Нику с завтраком, а Джек устроился в кресле.
- Могу я что-нибудь для вас сделать? - спросил Глэкен.
Джек покачал головой.
- Я отправил кое-кого из города. Очень хотелось бы, что бы они добрались до места без приключений. Город просто разваливается на глазах.
- Я слышал об этом. Национальная Гвардия приведена в состояние боевой готовности, но менее половины гвардейцев удалось собрать по тревоге.
- Это неудивительно. Они, наверно, решили остаться дома и защитить самих себя. Кто может их за это винить?
- Лучше бы вы спрятали своих близких здесь. Я всегда готов их принять.
- Я тоже подумал об этом, уже после их отъезда, но полагаю, чем дальше от города, тем безопаснее. Кстати, несколько моих друзей, очень хорошие люди, хотели бы укрыться у вас. Для них найдется место?
- Дом практически пустой.
- Почему? Ведь место первоклассное.
- Я очень тщательно подбирал соседей.
- Да, но... - Глаза Джека округлились. - Вы хотите сказать?..
- Да, этот дом принадлежит мне. - Джек потер глаза, а Глэкен продолжал: - Я думаю, вы слышали, что случилось с Мауи?
- Нет. А что?
Глэкен вкратце рассказал ему о сообщениях.
- Как вы думаете, она еще жива?
Глэкен кивнул:
- Вполне возможно. Она жила на северо-западном склоне, и если в тот момент находилась дома... - Тут он задал вопрос, который постоянно его волновал: - Когда вы отправляетесь, Джек?
- Завтра.
- Нет, необходимо отправиться сегодня. Каждая минута на счету.
- Это невозможно. Поддельные ожерелья будут готовы не раньше завтрашнего утра. А без них нет смысла ехать. Вот в чем загвоздка.
Глэкен с минуту подумал. Ситуация ухудшается так стремительно, что завтра может быть уже поздно. Но выбора нет. Он не может заставить Джека отправиться сегодня.
- Обещаю вылететь завтра с первым же рейсом - как только ожерелья будут готовы.
- Это может оказаться делом нелегким. Многие авиакомпании отменили полеты.
- Почему? Пилоты не являются на службу?
- Это только одна из причин. Не все самолеты долетают до места. Исчезают в пути. Взлетают, но не приземляются.
- Черт возьми! Что же происходит? Дыры в воздухе?
- Нет. В небе действуют левиафаны. Они уничтожают самолеты. Сбивают их.
Джек ничего не ответил. Снова сел и скептически посмотрел на Глэкена.
- Это правда, - сказал Билл, выводя из кухни Ника.
Он опустился в кресло, на которое падали лучи утреннего солнца. Ник тупо уставился в стену.
- Я видел их, - продолжал Билл. - Они медленно плывут в ночном небе. Каждый величиной с целый город.
Хорошо, что хоть день в нашем распоряжении, - сказал Джек - пусть даже он сокращается. Расалом, пожалуй, допустил ошибку, дав нам такую поблажку.
- Вовсе нет. Дневное время пробуждает все худшее, что в есть. Постоянная угроза сплотила бы нас, выявила бы наши лучшие качества. А дневная передышка позволяет воспоминаниям об ужасах ночи прошедшей и страхам перед ночью предстоящей овладеть нами. Позволяет страху деморализовать нас. Страх - вот ключ к могуществу Расалома. Страх - та сила, которая разъединяет людей. Все зло, начиная от войн и расизма вплоть до самых обыденных пороков - таких, как жадность и обжорство, - берет свое начало в страхе. А что в конечном счете есть религия, если не ответ на страх - страх перед смертью, страх перед превратностями судьбы и случайностями, которыми пронизана вся наша жизнь? - Он показал рукой в направлении окна: - Сейчас там властвует страх. Он разъединяет нас, уродует, пробуждает худшее в каждом из нас. И готовит всем нам конец. - Он обернулся к Джеку: - Вот почему вы отправляетесь на Мауи, чтобы вернуть эти ожерелья.
- Я найду способ это сделать, - сказал Джек мягко. - Всегда можно что-нибудь придумать.
Глэкен был уверен, что Джек что-нибудь придумает и вернет ему ожерелья. Но что будет дальше? Он почувствовал напряжение в груди, потом в руках и ногах. Чтобы снять его, он сжал пальцы, пораженные артритом. В самом деле, что же будет дальше? Зная о происхождении металла, из которого сделаны эти ожерелья, он боялся даже находиться в одной комнате с ними. Что будет, если он до них дотронется? Или хотя бы близко подойдет? Остается лишь надеяться, что с ним ничего не случиться. Но он не может рисковать. Он должен держаться на некотором расстоянии от них.
Тут Джек заговорил:
- Знаете, раз дело принимает такой оборот, хорошо бы иметь в пути помощника.
- Я могу отправиться с вами, если хотите, - сказал Билл.
Глэкен вначале сильно удивился, услышав предложение Билла. Взглянул на бывшего священника и прочел в его глазах отчаяние. В чем дело? И вдруг Глэкена осенило. Билл чувствовал себя потерянным, оторванным от корней, жителем той далекой страны, в которую скоро переселятся почти все. Бедняга. Его разыскивает нью-йоркская полиция, как находящегося в бегах подозреваемого в убийстве. Он порвал с Церковью, все члены его семьи мертвы, а единственный уцелевший друг сидит здесь, то выходя из состояния ступора, то снова в него впадая. Что же касается Кэрол Трис, то к ней, подозревал Глэкен, Билл питает чувства куда более глубокие, чем готов признать.
Неудивительно, что ему сейчас море по колено.
Глэкен надеялся, что у Джека хватит здравого смысла не принимать это предложение.
- Мммм... Не имею ничего против вас, Билл, - замялся Джек, - но мне нужен кто-нибудь, кто хоть немного знаком с приемами рукопашного боя.
- Будь я чуть помоложе... - сказал Глэкен не без зависти.
Он мог припомнить времена, когда проклинал годы, проведенные в телесной оболочке тридцатилетнего возраста. Теперь у Глэкена, сбросившего с себя бремя вечности, бывали моменты, когда он мечтал о крепких мускулах, подвижных суставах и гибкой спине.
- Да, - сказал Джек, улыбаясь, - мы составили бы неплохую пару, мне кажется. Но со вчерашнего дня я не перестаю думать об огромном вьетнамце. Подходит ли он для этого дела?
- Ба? Не знаю. Сомневаюсь, что он согласится оставить миссис Нэш без защиты, но попытка не пытка. Если хотите, позвоню ему.
- Пожалуй, лучше я сам с ним переговорю. Возможно, он не сможет устоять против моего неотразимого обаяния.
Билл громко рассмеялся. Джек искоса посмотрел на него:
- Что тут смешного, приятель?
Билл ухмыльнулся:
- Сначала я не мог разобраться, что ты за человек, но сейчас вижу - ты парень что надо.
- Кому какое дело до твоих личностных оценок? Ни одна из них не верна.
Глэкен дал Джеку координаты Тоад-Холла и пообещал предупредить по телефону о его приходе.
После ухода Джека Глэкен потянулся к пульту телевизора, но не успел включить звук, как заговорил Ник своим обычным, невыразительным голосом:
- Их будет недостаточно.
Билл сел перед ним и заглянул ему в глаза:
- Что ты сказал, Ник? Чего будет недостаточно?
- Ожерелий. Они не исправят положения. Для этого вам понадобится что-то еще. Кусочки чего-то другого. Остальные кусочки.
- Что ты имеешь в виду, Ник? Какие кусочки?
Но Ник снова отключился.
- Вы догадались, о чем он говорит?
Глэкен застыл, почувствовав слабость и неотрывно глядя на Ника.
- Боюсь, что да.
Из передачи радио ФМ-диапазона:
"Итак, новости поступают одна хуже другой. По сообщениям Мидвеста и равнинных штатов, прошлой ночью поголовью скота был причинен большой урон. Приняты меры для его защиты, но никто не может сказать, окажутся ли они эффективными. Мои вам совет: наслаждайтесь бигмаками сегодня, потом будет поздно. А сейчас продолжаем нашу воскресную передачу "Рок-н-ролл по заявкам", послушайте Марвина Гая, который поет песню с очень злободневным названием".
(Звучит песня "Что происходит?".)
- Пойдем, Кэрол, - поторапливал Хэнк, - у нас времени в обрез.
- В нашем распоряжении целый день, - возразила Кэрол, с трудом скрывая свое раздражение.
- Но дни уже не те, что были раньше. Пойдем скорее!
Кэрол догнала его на лестничной площадке, когда он вызывал лифт.
- Куда мы сейчас отправимся? - спросила она, как только захлопнулись двери лифта.
- Ты не забыла взять список?
- Нет. - Она тяжело вздохнула, нащупав в кармане плаща листок бумаги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47