– А должна была? Знаешь, я решила, что ты вернулся к своим финтифлюшкам, – выпалила она и запнулась.
Чэнс расхохотался.
– Финтифлюшкам? Как давно я не слышал этого слова. Моя бабушка часто называла девочек, которые ей не нравились, финтифлюшками. «Чэнс, – говорила она, – никогда не общайся с этими финтифлюшками».
– Моя бабушка тоже часто говорила так. «Марси, выброси эту губную помаду, ты же не какая-нибудь финтифлюшка!»
Чэнс взял ее за руку, и девушка вздрогнула. Он притянул ее к себе. Марси не сопротивлялась.
– Я уезжал в Сан-Франциско по делу, а потом еще надо было разобраться кое с чем, поэтому и не приходил. К тому же я хотел дать тебе немного времени, чтобы ты поняла, что не так уж я плох. Знаешь, как говорят, реже видишь – больше любишь.
Заметив удивление у нее на лице, Чэнс прикусил язык.
– Ты уже закончила с делами? – быстро спросил он, не давая ей опомниться..
– Почти. Я отпустила Дона и Глена пораньше, так что мне еще предстоит запереть оранжерею.
– Я тебе помогу.
В голосе Чэнса было столько нежности, что Марси едва не разрыдалась.
– Нужно запереть входную дверь… – запинаясь, проговорила она.
Через несколько минут они уже шли по оранжерее.
– Вот и все, – сказала Марси, когда они вернулись в основное помещение, – я закончила. Осталось только включить сигнализацию и уйти.
– По-моему, мы кое о чем забыли, – загадочно улыбнулся Чэнс и обнял ее.
Через секунду он уже жадно ее целовал. У Марси не было желания сопротивляться. Внезапно Чэнс задел рукой какой-то кран, и оттуда хлынул поток холодной воды.
Марси расхохоталась, Чэнс тоже не смог скрыть улыбку.
– Очень вовремя, – сказал он, – а то мы слишком уж разгорячились. Впрочем, это вряд ли нас охладит. Они не могли оторваться друг от друга, вода струйками стекала по лицам, волосам, одежде.
– Я знаю, ты слышала это много раз, но… – хрипло произнес Чэнс, – ты очень красивая женщина, Марси Роупер… очень…
Он не договорил, потому что Марси поцеловала его.
Чэнс вышел из ванной в квартире Марси. На нем не было ничего, кроме темно-синих боксерских трусов, остальная одежда сохла на батарее. Он уверенно направился в гостиную.
Марси уже успела переодеться и даже приготовить два бокала вина. Увидев Чэиса, она побледнела и опустила глаза, краска залила ей лицо. Чэнс был словно высечен из камня – смуглый, прекрасно сложенный…
– У меня нет ничего крепче, – виновато проговорила Марси, протягивая ему бокал.
– Может, разожжем камин? – предложил Чэнс, наслаждаясь произведенным на нее эффектом.
– Да, было бы неплохо. – Марси не поднимала глаз.
Чэнс быстро принес из чулана дрова и развел огонь. В гостиной потеплело. Затем он взял Марси за руку, усадил на диван и прижал девушку к себе. Скоро невинные поцелуи стали страстными и жгучими.
Однако Марси не покидала мысль, что Чэнс совсем ей не подходит. Не такой спутник в жизни ей нужен.
Она нехотя отстранилась от него, вскочила с дивана и прошлась по комнате.
– Как ты думаешь, моя одежда уже высохла? – бесстрастно поинтересовался Чэнс.
– Думаю, да.
Марси даже обрадовалась, что Чэнс сам решил уйти, однако радость оказалась преждевременной. Он рывком поднялся с дивана и быстро подошел к ней. Если она хочет, чтобы он ушел, пусть так и скажет! Он обнял ее и поцеловал.
Прошло несколько минут, прежде чем Марси прервала поцелуй.
– Я думаю, тебе лучше уйти до того, как… до того, как все окончательно выйдет из-под контроля.
– Разве это будет так ужасно, Марси? – тихо спросил Чэнс.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Привет, Марси! Девушка вздрогнула и оглянулась: в дверях оранжереи стоял Глен.
– Прости, не хотел тебя пугать. – Глен прищурился. – Что с тобой? Ты странно выглядишь.
Марси вымученно улыбнулась.
– Просто ты застал меня врасплох. Тебе нужна моя помощь?
– Там пришел один парень… Он хочет с тобой поговорить. Его зовут Чэнс Фоулер. Он говорит, что у него к тебе дело.
– По делу? – Марси нахмурилась. – Он сказал, что ему нужно?
– Нет, он просто попросил позвать тебя.
С чувством выполненного долга Глен вышел.
Марси вздохнула. Вчера она все-таки выставила Чэнса, потом провела бессонную ночь, мучаясь сомнениями.
Он не тот человек, который ей нужен.
Пусть физически они идеально подходят друг другу.
Если бы только ей хватило сил сказать ему, что она больше не желает его видеть! Конечно, это было бы ложью, но у нее нет иного выхода – только так она может положить конец этим странным отношениям.
Чэнс облокотился на прилавок, он заметно нервничал.
Рок сыграл с ним злую шутку: он увлекся женщиной, а она упорно отвергала все его попытки завязать серьезные отношения.
Бесспорно, Марси Роупер была не такой, как все, и, чтобы завоевать ее, нужно было четко все спланировать. Что Чэнс и сделал.
– Здравствуй, – сказал он, когда Марси вышла из оранжереи, – я заезжал к тебе, но не застал. Сегодня воскресенье, поэтому мне не пришло в голову, что ты окажешься на работе. – Он нервно усмехнулся.
– Да, я провожу инвентаризацию. Глен сказал, что ты пришел по делу.
– Да. – Чэнс откашлялся. – Я приобрел коттедж в нескольких кварталах отсюда, и мне нужен кто-то, кто бы занялся дизайном ландшафта. Вокруг коттеджа жуткая помойка.
– Дизайн ландшафта? Ты за этим приехал? – Марси вздохнула с облегчением.
Внезапно Чэнс взял ее за руку.
– Может, съездим на место и ты сама все увидишь? Сразу договоримся о цене.
Она глянула на часы.
– Я освобожусь не скоро, будет уже темно. Давай завтра?
– Ладно, – согласился Чэнс, – заеду за тобой завтра в десять утра.
– Ты слишком торопишься, – возразила Марси. – Сперва мне нужна кое-какая информация. – Она взяла ручку. – Имя клиента… Чэнс Фоулер. Номер телефона… – Марси вопросительно вскинула голову: она вдруг осознала, что этот человек не просто клерк в банке, что он не работает с девяти до пяти и что она понятия не имеет, где он живет, как с ним связаться в случае необходимости и чем он, собственно, занимается…
– Давай я сам все заполню. – Чэнс забрал у нее бланк и ручку и через минуту вернул.
Марси мельком взглянула на документ.
– Ты так и не сказал, каков бюджет предприятия.
– А ты так и не сказала, во сколько мне все это обойдется.
– Хорошо. Хотя бы объясни, чего именно ты хочешь?
– Может, обсудим это после того, как завтра ты увидишь все своими глазами? А сегодня… – Чэнс поднес ее руку к губам и поцеловал.
– Сегодня? – встрепенулась Марси. – Что будет сегодня?
– Сегодня мы сходим в кино. – Чэнс наклонился вперед и нежно коснулся ее губ. – Я заеду к тебе в семь тридцать.
Марси покорно кивнула – она чувствовала себя абсолютно беспомощной.
Перед тем как уйти, Чэнс снова поцеловал ее.
«Во что я ввязалась?» – думала Марси, провожая его тоскливым взглядом.
Тем не менее она быстро покончила с делами и поспешила домой – нужно было еще привести себя в порядок и переодеться, чтобы выглядеть блестяще.
Когда Чэнс нарисовался у нее на пороге ровно в семь тридцать, Марси уже была готова к встрече – и морально, и физически.
– Здравствуй, – сказал он, целуя ее в щеку, – ты готова?
– Почти. Я пришла домой только пятнадцать минут назад, – солгала она. – Накинула на себя первое, что попалось под руку.
Чэнс пристально посмотрел на нее. На Марси было изящное черное платье-джерси, на лице – безупречный макияж, волосы стянуты в тугой пучок, у виска кокетливо закручивался один локон.
Чэнс удовлетворенно хмыкнул.
– А на какой фильм мы идем? – невинно поинтересовалась Марси.
– У тебя есть газета? Давай посмотрим, что идет в кинотеатрах, и ты сама выберешь.
Она с улыбкой протянула Чэнсу свежую газету. Вместе они изучили расписание сеансов и сошлись на комедии с Томом Хэнксом.
– Если ты только что пришла домой, ты, должно быть, проголодалась. Зайдем куда-нибудь поужинать, а потом отправимся в кино на более поздний сеанс.
Марси улыбнулась: Чэнс вел себя естественно и непринужденно.
Сначала они все-таки отправились в кино, а после заглянули в пиццерию и купили пиццу, чтобы съесть ее дома у Марси.
Однако этих двоих одолевал голод совсем иного характера – пицца осталась нетронутой, как и бутылка вина, которую откупорила Марси…
Они лежали возле камина и прислушивались к треску дров. Чэнс обнимал Марси и изредка целовал се в лоб. Он был предельно ласков, нежен и нетороплив.
Марси пугало такое развитие событий.
– Пожалуй, нам не стоит заходить так далеко, – сказала она наконец, прерывая поцелуй.
– Что?.. – хрипло произнес Чэнс. – Но… почему?..
– Мне кажется, мы слишком торопимся, Чэнс, – сбивчиво проговорила она.
– Возможно, ты права, – ответил он, резко поднимаясь на ноги. – Увидимся завтра утром.
Чэнс остановил машину возле ворот и кивнул в сторону коттеджа.
– Сейчас он выглядит развалиной, но, когда мы закончим ремонт, ты поймешь, насколько хорош этот особняк.
Марси вылезла из машины и огляделась.
Возле коттеджа стояли два грузовика из строительной компании и три легковых автомобиля, вокруг никого не было видно. Сад действительно пребывал в плачевном состоянии – сплошные заросли сорняков и горы мусора.
Однако почему Чэнс называет это коттеджем? Марси с удивлением смотрела на громадный особняк с парком.
– Пойдем, покажу тебе дом, – сказал Чэнс, – а потом займемся садом. Им навстречу вышел представительный мужчина лет пятидесяти.
– Хэнк, это Марси Роупер, специалист по ландшафтному дизайну. Она займется садом. Марси, это Хэнк Варней, прораб. Думаю, вам много времени придется проводить вместе.
Марси и Хэнк пожали друг другу руки.
– Рад познакомиться. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне. Чэнс, – Хэнк повернулся к приятелю, – внутри работают Джим, Боб и Фред. Я думал, Джефф к ним присоединится, но, учитывая обстоятельства, я решил, что ему нужно подыскать другую работу… Быть может, найти для него другой проект?..
– Давай обсудим это позже, Хэнк, – у меня мало времени, а Марси еще не видела сада.
Марси подозрительно взглянула на Чэнса – он явно что-то скрывает, что-то не предназначенное для ее ушей.
У Чэнса Фоулера есть секреты! Она улыбнулась. Похоже, этот человек действительно не такой, каким его изображают газетчики.
– Пойдем, я тебе все покажу. – Чэнс повел ее в дом.
Где-то слышался стук молотка и жужжание пилы. Строители громко переговаривались, из гостиной то и дело раздавались взрывы хохота.
– Как видишь, домом никто не занимался, но, если постараться, можно все исправить. К счастью, раньше умели строить – фундамент практически не пострадал. В основном ребятам приходится иметь дело с внутренней и внешней отделкой. Мы обнаружили, что прежний владелец зачем-то покрыл дубовые рамы краской. Не могу понять, зачем он это сделал, ребятам приходится отдирать краску, шлифовать дерево и покрывать его лаком. Или этот чудный шкаф из красного дерева: его перекрашивали шесть раз! Красить красное дерево! К счастью, мы нашли специалиста по антиквариату, который согласился привести шкаф в порядок. Скоро никому и в голову не придет, что со шкафом было что-то не так. Идиот, который здесь жил, покрасил даже бронзовую решетку на камине. И этот обеденный стол – он сделан из трехсотлетнего дуба, посмотри на орнамент…ручная работа. Только подумать, что эта красота была окрашена в жуткий коричневый цвет. – Чэнс немного помолчал. – А что ты думаешь насчет сада?
Марси качнула головой.
– У меня ощущение, что ты уже давно занимаешься реставрацией старых домов.
– Что-то вроде того. – Чэнс отвел глаза. – Скажем так, я занимаюсь этим время от времени.
Ему отчаянно хотелось поделиться с Марей своими замыслами, рассказать, чего ему уже удалось добиться и что еще только предстояло сделать…
Он действительно был сильно увлечен своими проектами. Но… она может решить, что он пытается произвести на нее впечатление.
С каждой минутой Чэнс все сильнее ощущал, как далеки друг от друга их миры.
Он вздохнул.
– Расскажи мне, что я должен делать с садом. Удастся ли нам избавиться от всей этой грязи и сорняков?
– Это зависит от того, чего ты хочешь. Можно разбить здесь обычный классический сад, за которым будет легко ухаживать. Или придумать что-нибудь более изысканное. Смотря что ты собираешься делать с домом, когда закончишь ремонт.
– Я собираюсь его продать.
– В таком случае нам нужно выбрать нечто среднее. Например, сторона, которой дом выходит на центральную улицу, должна выглядеть как можно более привлекательно. Но это, разумеется, будет стоить немалых денег. С внутренней стороны можно будет разбить небольшой уютный садик, домашний такой. И, конечно, следует подумать о безопасности: обнести коттедж высокой решеткой и, чтобы она не портила общего вида, высадить вдоль нее деревья и кустарники. Человек, который купит этот дом, должен чувствовать себя уютно.
– Отличный план. Хорошо бы еще установить автоматические системы полива. Давай вместе пообедаем и просмотрим бумаги.
– Что, вот так? Ты даже не спросишь, во сколько примерно тебе все это обойдется?
– Нет, я уверен, что ты прекрасно справишься с работой и запросишь за все разумную и справедливую цену. Итак, пошли обедать.
– Это невозможно, у меня слишком много работы и мало времени. – Марси обеспокоенно взглянула на часы. – Мне необходимо сейчас же вернуться в магазин.
Чэнс без возражений отвез ее в оранжерею.
– Так и быть, – сказал он на прощание, – но ты задолжала мне ланч. Может, встретимся вечером?
У Марси перехватило дыхание. Она знала, что в следующую секунду Чэнс поцелует ее, и не ошиблась. Поцелуй был коротким, но невероятно чувственным.
– У меня уже есть планы на вечер… – дрожащим голосом ответила она. – Деловая встреча.
Это была правда, ей действительно предстояло отужинать в компании Глена и Эрика Россов, которые возглавляли команду, воплощавшую ее дизайнерские замыслы в реальность. Она как раз собиралась рассказать Россам об особняке Фоулера…
– Через пару дней я представлю тебе предварительный проект сада. Но если ты настаиваешь, могу попытаться ускорить процесс…
Чэнс не сумел скрыть разочарование.
– Два дня – в самый раз, – ответил он.
– В таком случае до встречи, – сказала она, вылезла из машины и скрылась в магазине.
Чэнс включил зажигание, развернул автомобиль и направился домой. Он был одновременно огорчен и распален: Марси отчаянно сопротивлялась чувству, возникшему между ними. Впрочем, он тоже не собирался спешить: впервые в жизни ему хотелось растянуть процесс ухаживания, эту прелюдию любви…
Он был уверен, что рано или поздно Марси сдаст позиции, потому что дальнейшее развитие их отношений казалось неизбежным.
«Отношения».
Раньше Чэнс очень боялся этого многозначительного слова. Отношения – это обязательства, чувства, проблемы, в конце концов… И вдруг он по собственной воле пытается завязать серьезные отношения с Марси. В это было трудно поверить.
Возможно, он слишком далеко зашел в своем увлечении этой женщиной.
Марси припарковалась у входа неподалеку от места, где стоял грузовичок Хэнка Варнея. Было еще раннее утро, но в особняке уже вовсю кипела работа. Марси прихватила с собой эскизник – надо было сделать наброски местности, чтобы составить точный план действий.
Ей было немного не по себе: Чэнс взвалил все на нее, предоставив самостоятельно разбираться с рабочими, а она очень неуютно чувствовала себя в компании незнакомых людей. К тому же она не знала, с чего начать.
Она побродила по дому, все сильнее ощущая прелесть особняка.
– Доброе утро, Марси, – раздался у нее над ухом голос Хэнка, – вы сегодня очень рано. Могу я чем-нибудь помочь?
– Доброе утро. Да…
– Я вас слушаю.
– Ну… – Марси быстро подошла к нему. – Понимаете, – она попыталась выразиться как можно короче и понятнее, – Чэнс не сказал мне, в какие именно денежные рамки я должна уложиться. Он возложил всю ответственность на меня, предоставил мне возможность самой принимать решения, но я не уверена, что знаю, что ему нужно. Поэтому я осмелилась обратиться к вам. Вы ведь и раньше на него работали?
– Разумеется, мисс Роупер. Я занимался всеми проектами колледжей и школ в Сан-Диего. А вот Скотт Блейк занимается школами в Сан-Франциско.
Школами? Она не ослышалась? Хэнк действительно упомянул школы и колледжи?
– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, – осторожно проговорила Марси. – Я думала, это просто дом, который Чэнс купил подешевке, чтобы отремонтировать и продать за тройную цену. Что вы имеете в виду под «проектами школ»?
Хэнк нервно поежился под ее проницательным взглядом.
– Я дал маху, Марси, проговорился. Просто мне казалось, вы должны знать о проектах Чэнса.
– Я впервые слышу о них, но надеюсь, вы мне расскажете. Пожалуйста, – жалобно сказала она, заметив сомнение на лице Хэнка. – Пожалуйста, мне очень интересно. Чэнс окружает себя тайнами, а я не умею их разгадывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10