Нет, все-таки это судьба… Она, Дебра Диллон, родилась под несчастливой звездой. Она неудачница, ей фатально не везет в жизни. Но что такого греховного совершила Дебра, почему ее так наказывает Бог? Причем постоянно, все время. Все ее мечты, планы, надежды заканчиваются полным провалом.
Арнольд Броди вернулся из поездки по Среднему Востоку еще более мрачным, угрюмым и раздражительным, чем обычно. Он, конечно, и раньше не отличался веселым нравом и живым характером и радовался только в том случае, если ему удавалось сколотить еще один миллион, но теперь жених Дебры был просто мрачнее тучи. Почему с Арнольдом произошли такие перемены, Дебра не знала и не пыталась выяснить. Арнольд и прежде не откровенничал и не посвящал ее в свои дела, а теперь и вовсе замкнулся.
Дебра видела: с ним что-то не так, но вот что именно… Больше всего ее тревожило не дурное настроение жениха, а то, что он вдруг безо всяких объяснений отложил на неопределенное время их бракосочетание. Вот это крайне насторожило Дебру. Кроме того, Арнольд совершенно перестал интересоваться сексом, и это тоже приводило ее в отчаяние. Дебре казалось, что именно секс удерживал Арнольда возле нее, а теперь он стал не нужен ему.
На какие только ухищрения она не шла, чтобы привлечь к себе его внимание. Дебра даже смотрела вместе с ним порнофильмы, и после них Арнольд иногда вспоминал о том, что он еще не старый мужчина. Однако ситуация не налаживалась, и Дебра не знала, как поступить, чтобы Арнольд стал прежним, а главное, женился на ней. Она была с ним ласкова, внимательна, угадывала все его желания, и однажды он угрюмо сообщил, что в мае они все-таки поженятся.
– Только имей в виду: никаких пышных торжеств не будет, – мрачно бросил Арнольд. – Распишемся в Сити-Холле, и все. И не вздумай приглашать на бракосочетание свою сестрицу! Если тебя это не устраивает, нам придется распрощаться.
Разочарованная, обиженная, униженная, Дебра ничем не выказала своих чувств. Черт с ним, с этим Арнольдом! Главное, чтобы брак состоялся, и ради этого она готова стерпеть любые унижения. Ничего, Дебра еще на нем отыграется, когда станет законной женой! Она отлично сознавала, что ее не ждет долгая супружеская жизнь с Арнольдом. Максимум год. Потом она получит развод и причитающиеся ей деньги. Много денег, и ради них стоит потерпеть.
В конце апреля их отношения совсем испортились. Однажды ночью жених повел себя возмутительно грубо. Но и тогда Дебра не порвала с ним, а лишь выразила свое отношение к этому.
На следующий день Дебра с трудом пришла на работу. Тело болело, кости ныли, и позировать для журнала было просто невыносимо. А тут еще эта проклятая погода, мокрый снег в конце апреля! Ладно, она все вытерпит. Лишь бы поскорее навсегда распрощаться с ненавистным модельным бизнесом и стать богатой дамой! И свои стройные длинные ноги она будет демонстрировать только мужу, да и то не слишком долго, до развода.
Закончив работу, Дебра поймала такси, приехала домой и сразу же позвонила жениху в отель «Карлайл», где он снимал номер. Голос телефонного оператора звучал как-то странно, а его ответ – настораживающе.
– Мистер Броди не отвечает на звонки.
– Я – невеста мистера Броди, и он ждет моего звонка! – Дебру охватило предчувствие надвигающейся беды.
– Там… произошел несчастный случай, – тихо проговорил оператор и повесил трубку.
Дебра в панике выбежала из дома, взяла такси и примчалась в отель «Карлайл». Он был заполнен полицейскими.
Арнольд Броди повесился в своем номере.
Позднее, комментируя смерть известного в деловых кругах миллионера, газеты сообщили, чем было вызвано самоубийство Арнольда Броди. Он вложил несколько миллионов долларов в один неудачный, как вскоре выяснилось, нефтяной проект и потерял их. Правда, эти деньги принадлежали не ему, а клиенту. Арнольд Броди, богатейший человек, без особого труда возместил бы клиенту потерю, но, проявив деловую недальновидность, решил свести счеты с жизнью.
Дебра немедленно начала консультации с адвокатом, но он был бессилен помочь ей. Арнольд Броди жил очень замкнуто и даже о своей будущей женитьбе никому не сообщил. Кто такая Дебра Диллон? Просто знакомая, вот и все.
Сегодня днем она вместе с адвокатом присутствовала при чтении завещания мистера Арнольда Броди. Завещание было составлено несколько лет назад, и перед смертью он ничего не изменил в нем. Все состояние Арнольда Броди было завещано его матери, а так как она уже умерла, деньги переходили к двоюродной сестре покойного, живущей в Огайо.
А Дебра… у Дебры Диллон остались норковое манто и ювелирные украшения на несколько тысяч долларов, когда-то подаренные Арнольдом.
Проклятый эгоист и подлец! Как он смел так поступить с невестой? Самоубийство Арнольда не укладывалось у Дебры в голове. Неужели он не мог затянуть веревку на шее после свадьбы, когда Дебра стала бы его законной женой и наследницей огромного состояния! Мерзавец и тупица, даже и не вспомнил о ней!
Дебре стало жарко, и она, наконец опомнившись, поспешно сняла с себя норковое манто и теплый костюм.
«Наверное, мне следует на пару недель уехать на юг, к сестре, и пожить там», – думала Дебра, переодеваясь и закуривая новую сигарету.
Черт побери, а ведь из-за этого проклятого недоумка Арнольда Броди она потеряла целый год жизни! Просто вычеркнула, и все. Ублажала, угадывала его желания, унижалась, терпела грубости. Все впустую, напрасно! Конечно, за этот трудный год Дебра поумнела, набралась опыта, но так и не добилась главного: не распрощалась с ненавистным рекламным бизнесом и не стала состоятельной женщиной. Ей так и не удалось зажить в роскоши и богатстве. А ведь она заслужила это!
Глава 9
Вернувшись из Венеции, где супруги были на открытии нового бутика, Дженнифер рассказала мужу о проблемах с финансированием спектакля «Елена! Елена!».
– Сейчас перед Шерон Макьюэлл стоит непростая задача: убедить спонсоров и продюсеров, чтобы они дали деньги на постановку спектакля. Нам с Патриком надо устроить прослушивание для потенциальных спонсоров и представить им наши сочинения. Мы должны заинтересовать их, доказать, что спектакль привлечет внимание публики, поэтому в него стоит вкладывать деньги. Такова обычная практика, принятая в театральных кругах.
Тони, внимательно выслушав жену, неожиданно предложил, чтобы они сами стали спонсорами своего спектакля.
– Тони, спасибо тебе за щедрость, но в театральном мире это не приветствуется. Конечно, подобное случается сплошь и рядом, однако, когда один из соавторов сам спонсирует свой проект, это считается дурным тоном. Тогда всем кажется, что пьеса изначально плохая и никто, кроме авторов, ею не заинтересовался.
– Понятно… Что ж, в таком случае предлагаю другой вариант: давай устроим прослушивание у нас дома и пригласим известных и уважаемых людей.
Дженнифер радостно обняла мужа.
– Замечательная идея, дорогой!
Через несколько дней Дженнифер и Патрик показали Шерон список приглашенных. Пораженная, она захлопала в ладоши от восторга. В списке гостей значились такие известные имена, как Лагерфельд, Унгаро, Валентино и многие другие.
– Грандиозно! – радостно восклицала Шерон. – Неслыханно! Похоже, дело сдвигается с мертвой точки. Однако это не означает, что мы можем расслабиться и пустить все на самотек. Не забывайте, друзья мои, что прослушивание – это всего лишь попытка продать богатым людям иллюзии, пустоту, воздух. Многим, конечно, приятно ощущать себя причастными к творческому процессу на Бродвее и тешить свое самолюбие, но вот заставить людей выложить кругленькую сумму в четыре с половиной миллиона долларов… Это далеко не просто! Вы с Патриком должны предстать перед всеми на прослушивании в самом лучшем виде. От вашего исполнения теперь зависит ваша судьба.
Прослушивание было назначено на конец мая, и для этого огромную гостиную в апартаментах де Пальма временно преобразили в концертный зал. Поставили концертный рояль и удобные мягкие кресла. Заказали шампанское и икру и наняли дополнительный обслуживающий персонал из шести человек.
Перед прослушиванием Дженнифер долго и тщательно выбирала наряд и наконец остановилась на элегантном кашемировом вечернем платье от Ральфа Лорена с одним оголенным плечом. Сначала она не хотела надевать драгоценности, но потом решила, что золотые серьги с бриллиантами и изумрудами прекрасно дополнят ее наряд.
– Ты выглядишь очаровательно! – воскликнул Тони, придирчиво оглядев жену. – Вот только маловато украшений. Почему бы тебе не надеть бусы или ожерелье?
– Я думала об этом, но решила ничего больше не надевать. Мне ведь часто придется склоняться над роялем, ходить по залу, и все это начнет звенеть, греметь… Нет, серег вполне достаточно, Тони.
– Ты права, – улыбнулся он. – Ты всегда все предусматриваешь, дорогая. Умница. И прошу тебя, не нервничай, все пройдет прекрасно, я уверен!
Патрик и Мередит прибыли на прослушивание заранее. Патрик был в смокинге, а Мередит – в изысканном платье от Лагерфельда с бледно-голубыми кружевами. Оно элегантно облегало ее и подчеркивало пышную грудь. Это платье стоило невообразимо дорого, но Мередит все-таки купила его специально для сегодняшнего вечера, и Патрик одобрил ее выбор.
– Ты великолепна! – Дженнифер обняла подругу. Появился Тони, и Дженнифер представила мужа Латтиморам. Де Пальма, по обычаю итальянцев, наклонился к Мередит и прикоснулся губами к ее щеке.
– Рад, что мы наконец встретились. – Он ослепительно улыбнулся. – А вы, оказывается, еще красивее, чем я предполагал.
Мередит, кокетливо потупившись, наградила хозяина очаровательной улыбкой.
– Я тоже очень рада познакомиться с вами.
«Ты, Тони де Пальма, тоже необычайно красив, – подумала она. – Просто неотразим!»
Тони и Патрик обменялись рукопожатиями и окинули друг друга придирчивыми взглядами.
– Это по моей вине мы так долго не могли встретиться все вместе. – Тони взял Патрика под локоть и повел в гостиную, где все уже было готово к приему важных гостей. Видя, что Тони и Патрик дружески беседуют, Дженнифер успокоилась. Она так долго думала об этой встрече, волновалась, понравятся ли друг другу муж и Патрик.
Патрик сел за рояль и взял несколько аккордов, приноравливаясь к чужому инструменту. Дженнифер заметила, что ему очень идет смокинг, но лицо у него грустное. Почувствовав ее взгляд, он поднял голову, и Дженнифер подошла к роялю.
– Дженни, ты очаровательна, – сказал Патрик. – Уверен, даже если важным гостям не понравятся наши сочинения, они испытают удовольствие, просто глядя на тебя. В этом платье ты обольстительна. А это обнаженное плечо… – В его глазах блеснули лукавые огоньки. – Все мужчины будут сражены наповал!
Дженнифер засмеялась:
– Ты тоже великолепен. Что верно, то верно: внешний вид человека играет не последнюю роль, а сегодня нам особенно важно произвести на гостей хорошее впечатление. Как рояль?
– Фантастика! Он не только гармонирует с обстановкой гостиной, но и прекрасно звучит. – Вдруг Патрик нахмурился. – Знаешь, Дженни, я очень нервничаю, – признался он.
– Я тоже места себе не нахожу! Господи, хоть бы все прошло удачно…
Мередит, незаметно наблюдая за мужем и хозяйкой дома, склонившимися над клавиатурой, не без сожаления отметила, что Дженнифер прекрасно выглядит. С любопытством рассматривая роскошную гостиную, Мередит думала о том, что у Тони де Пальма хороший вкус. Ему удалось обставить гостиную так, что дорогая современная мебель прекрасно гармонировала с предметами старины.
Начали прибывать первые важные гости. Глядя, как дружески-просто держится с ними хозяин, Мередит не могла взять в толк, чем покорила его Дженнифер. Ведь Тони де Пальма – красивый, элегантный мужчина, способный, вне всякого сомнения, украсить любое, даже самое изысканное, общество. Такой, как Тони, может выбрать самую очаровательную и роскошную женщину. Она заметила, как блеснули его карие глаза, когда он знакомился с ней. Тони не скрыл, что Мередит очень ему понравилась.
Наблюдая за Тони, Мередит пыталась подавить в себе зависть, ибо считала, что подобное чувство унижает ее. К тому же этот роскошный прием, устроенный Тони в его апартаментах, был так же необходим Мередит, как Патрику и Дженнифер. Прослушивание в доме такого состоятельного человека – залог будущего успеха.
В гостиной появилась Шерон Макьюэлл с мужем – театральным адвокатом. В черно-белом платье в полоску, напоминающем кимоно, Шерон выглядела прекрасно. А вот ее муж, невысокий невзрачный господин в очках, не произвел на Мередит впечатления. Что их связывает? Дополняют ли они друг друга? Интересно, а каковы на самом деле отношения Дженнифер и Тони? Что это: привычка, дружба или… любовь?
Волнение Мередит усилилось, когда она увидела новых гостей и среди них нескольких известных дизайнеров и бродвейских театральных меценатов, с которыми была немного знакома. Гостиная заполнялась людьми, отовсюду слышались приветствия и дружеские восклицания. Мередит, вовлеченная в беседу, с гордостью думала о том, что сегодня и она как равная общается со сливками светского общества.
Мередит пила мало шампанского, поскольку ей тоже предстояло петь на прослушивании. Обычно исполнители главных ролей не принимали участия в таких мероприятиях, но Шерон Макьюэлл решила, что Мередит непременно должна спеть самую выигрышную арию. Эта женщина красива, талантлива, и ее наверняка хорошо примут. К тому же появление здесь восходящей театральной звезды создаст у взыскательных и богатых зрителей иллюзию, что они смотрят настоящий спектакль.
Улучив момент, Мередит подошла к мужу.
– Ну как ты? Тебе нравится роскошная обстановка? – И, не выдержав, добавила: – Просто не верится, что Дженни, эта незаметная студентка, стала вдруг обладательницей миллионов! Нет, я не завидую ей, не думай, просто немного удивляюсь превратностям судьбы.
Патрик предпочел не обсуждать с женой достоинства Дженнифер и ее нынешнее материальное положение.
– Соберись с мыслями, мы сейчас начинаем, – сухо сказал он.
– Ни пуха ни пера! – Мередит поцеловала мужа в щеку.
– К черту!
Дженнифер и Патрик, начав с увертюры, затем вкратце ознакомили всех с содержанием пьесы. Первые дружные аплодисменты очень приободрили их. Потом Патрик и Дженнифер исполнили дуэт, и на гостей произвели прекрасное впечатление высокий чистый голос Дженнифер и негромкий и низкий Патрика.
Этот дуэт Елены и Париса был романтическим и вместе с тем немного ироничным: «Люблю ли я его?» – «Я люблю ее!» Когда Дженнифер и Патрик умолкли, в гостиной воцарилась тишина, а потом раздались аплодисменты.
Наступила очередь Мередит показать свое вокальное и драматическое мастерство. Шерон посоветовала ей исполнить самую красивую арию «Первая любовь – последняя любовь». Спартанцы выигрывают Троянскую войну, Парис повержен, а Менелай вместе с женой отправляется домой. Елена, вспоминая обо всем случившемся, понимает, что теперь еще больше любит мужа, и поет ему о своей любви.
Мередит исполнила арию блестяще – выразительно, проникновенно, вдохновенно, и восхищенная публика аплодировала ей стоя. Все трое были счастливы: прослушивание прошло великолепно. Однако восторженный прием еще не гарантировал денег на постановку.
К Патрику подошел Конрад Блэк, театральный агент Мередит. Он тепло поздравил композитора, пожал ему руку, а потом, отведя его в сторону, взволнованно сказал:
– Патрик, это настоящий триумф! Все было прекрасно! – И, помолчав, добавил: – Теперь-то я понимаю, почему Мередит так прохладно отнеслась к предложению петь в мюзикле дуэтом с Раулем Хулиа. Она мне, конечно, ни словом не обмолвилась о вашем новом проекте, но я и сам догадался, что вы затеваете нечто грандиозное.
Ошеломленный, Патрик утратил дар речи. Когда же он пришел в себя, Конрад Блэк уже исчез. К Патрику подошли сияющие Шерон и Дженнифер. Продюсер, взяв счастливых соавторов под руки, подвела их к двум мужчинам, которые сразу же после прослушивания изъявили желание стать сопродюсерами. Один, Нэт Фенуэй, владелец крупнейшей студии звукозаписи, пообещал, помимо финансовой поддержки, записать мюзикл. Другой, Эд Зинн, несколько последних лет спонсировал наиболее удачные бродвейские проекты.
– Как я счастлива! – воскликнула Шерон, побеседовав с будущими сопродюсерами. – Я просто на седьмом небе! Кстати, два французских промышленника, приглашенных Тони, тоже выразили желание оказать нам финансовую поддержку. Они только и думают, куда бы поместить свои капиталы. Спасибо французскому правительству за ограничения и запреты. Эти два француза в восторге от нашей пьесы! Господи, как хорошо, что все прошло так удачно! Ну ладно, друзья, я пошла! Я вас очень люблю!
Шерон поцеловала Патрика и Дженнифер и удалилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38