– Разве ты не поразил еще чье-нибудь воображение? – небрежно, но дружески сказала она.
В подобном же тоне она разговаривала со своей подругой Мейрисой. Но и Патрик был ей только другом. Спрашивается, какая любовь между друзьями?
– Нет пока. – До него вдруг дошло, что это правда.
– Ну что ж, можно и пойти, пока ты не найдешь новую пассию. Я только приму душ.
– Не спеши.
Помня о соблазнах, возникающих после бокала вина в ресторане, Патрик очень старался не представлять себе, как выглядит Лу под душем.
– Мы ведь не в самый фешенебельный пойдем?
Она ушла в душ. А спустя время, когда Патрик вышел в холл, он увидел ее, перегнувшуюся через перила верхней площадки. Она была такая чистенькая и сияющая, с поблескивающими, еще влажными волосами, с накинутым на голые плечи полотенцем.
Ужасно соблазнительно. Интересно, что будет, если взлететь по лестнице и сказать ей, как она выглядит? Не рассмеется ли она ему в лицо, не напомнит ли… А если он затащит ее в спальню? Позволит ли она сдернуть полотенце и коснуться ее?
Патрик отогнал преступные мысли. Конечно, не позволит. Такое ведь невозможно между друзьями?
– Куда ты хочешь?
– Пойдем в тот маленький итальянский ресторан, что за углом? Там хорошо и места не надо заказывать заранее. Я через минутку спущусь. – И исчезла.
Патрик пошел в гостиную, сел на диван и обхватил голову руками. Нужно перестать так думать о Лу, а то в один прекрасный день можно забыться и все испортить. Только теперь ему стало понятно, как важно, что она с ним. Он не хочет терять друга. Ведь он так счастлив. И Лу, кажется, тоже.
Нужно найти новую девушку. Чем скорее, тем лучше.
– Ты готов? Патрик?
Он поднял голову и увидел, что из дверей на него смотрит Лу в шелковой светло-голубой юбке и белом кардигане. Невозмутимая и свежая.
И такая же соблазнительная, как в полотенце.
Патрик с трудом перевел дух и поднялся:
– Готов. Пошли.
– Бреверы затевают грандиозную гулянку по случаю пятнадцатилетия своей свадьбы. Она состоится в конце сентября, – сообщил он ей над миской со спагетти. – Мы с тобой приглашены.
– Ты хочешь, чтобы я пошла в качестве жены?
– А ты возражаешь?
– Конечно, нет. Я не забыла о нашей сделке, но еще ничего не сделала во исполнение договора.
– Хорошо. – Патрик отвел глаза, но ее улыбка так и стояла перед его мысленным взором.
– Это что, такой роскошный прием? – спросила она, слегка напуганная его молчанием. – Я должна нарядиться?
– Это официальный прием, надень вечернее платье. Может, купишь себе новое?
Лу мысленно пересмотрела свой гардероб – ничего особенного, но кое-что подойдет.
– Уверена, что смогу и дома найти что-нибудь подходящее.
– Ты еще ничего себе не покупала, я заметил. Ты носишь те вещи, что были у тебя до свадьбы.
– Они не так уж плохи. Или нет?
– Не в этом дело. – Он дернул плечом. – Как будто тебе не хочется брать у меня деньги. Ты едва прикасаешься даже к тем, что я положил на твой счет.
– А расходы на питание?
– Это твои деньги! – раздраженно воскликнул он. – Ты не обязана отчитываться передо мной, покупай все, что хочешь.
Лу выпрямилась, скулы у нее затвердели.
– Мне неудобно.
– Я думал, ты вышла за меня из-за денег.
– Я вышла за тебя ради безопасности, – ровным голосом ответила она. – Ради лучшей жизни для меня и моих детей. И ты нам это дал. Ты не понимаешь, что значит жить в таком большом и красивом доме после нашей квартиры. Нам не нужны твои деньги.
– Одним словом, купи для приема новое платье. И не смей покупать дешевое только потому, что не считаешь деньги своими! Ты – моя жена, и я не хочу, чтобы кто-то думал, что я скуп!
На следующее утро Лу позвонила Мейрисе:
– Патрик приказал мне промотать состояние на платье. Пойдем со мной, поможешь выбрать.
– Надо же, он не размахивает перед твоим носом кредитной карточкой с требованиями прекратить траты? Я мечтала об этом с тех пор, как посмотрела «Красотку»!
– А мне не нравится, что меня покупают.
– Ох, Лу! Ты – его жена, а не какая-нибудь… Другие женщины из кожи бы вон лезли, чтоб добраться до его денежек, ведь он не беден.
– Не в том дело. Патрик и так уже проявил щедрость. Мы бесплатно живем в его фантастическом доме – у детей даже бассейн есть, – а мы за это ничего для него не сделали. Если бы мы были женаты по-настоящему, тогда другой вопрос.
– А ты не забыла, что я у вас была свидетелем? Мне свадьба показалась настоящей. И кое-что ты можешь для него сделать. Он просит тебя купить роскошную тряпку? Значит, купи что-нибудь сногсшибательное!
Они нашли это «сногсшибательное» почти к вечеру, когда Лу была готова все бросить и отправиться домой.
– Оно! – Мейриса протянула изумительное платье, мерцающее в складках оттенками красного, розового и алого, – шифоновые крылья на скромном шелковом чехле. Примеряя его, Лу почувствовала, как материал тяжело стек по ее коже.
– Берем! – заявила Мейриса, когда Лу вышла из примерочной.
Лу показала на цену, но Мейриса заставила ее купить еще туфли, серьги, поражавшие великолепием, и хорошенькую сумочку.
– Нужна еще помада, я знаю какая.
Накануне приема она отправила Лу к знакомому парикмахеру.
– Ты потрясающе выглядишь, – объявила Мейриса, стоя за спиной Лу и критически ее оглядывая.
– А ты не думаешь, что это немного… слишком? – Лу волновалась, как будто ей шестнадцать и у нее первое свидание!
Глупо нервничать. Она просто исполняет роль жены своего мужа.
Платье заставило ее почувствовать себя… обольстительной. Слишком обольстительной для сорокапатилетней женщины и… друга.
Она чуть не задохнулась, пока спускалась по лестнице, всем телом ощущая вызывающе скользящую по коже материю. Если б еще декольте поменьше…
Патрик ждал Луизу в холле. Он был очень хорош в смокинге, ловко сидевшем на мощной фигуре.
– Ты прекрасно выглядишь, – странным голосом произнес он.
Шедшая позади нее Мейриса оскорбилась:
– Не прекрасно, Патрик, а великолепно. Попробуй еще раз, – распорядилась она.
– Ты выглядишь великолепно, – послушно повторил Патрик.
У входа их ждал шофер лимузина, но Лу не оценила эту роскошь. Ей-то хотелось показаться Патрику великолепной без подсказки Мейрисы. Теперь все усилия казались Лу бесполезными.
Севший рядом с ней на заднее сиденье Патрик погрузился в собственные мысли. Может, его напугало то, что она чуть не бросилась к нему? И зачем только она позволила Мейрисе затолкать ее в это платье? Надо было надеть черные шелковые брюки и кремовую блузку.
Слава богу, приехали. Блестящее мероприятие. Полно мужчин в смокингах, известных, знаменитых, изысканных и безупречных. Полно прекрасных женщин в великолепных и даже более ярких, чем у Лу, платьях. Это хорошо, она не так бросается в глаза и не похожа на женщину, старающуюся привлечь к себе внимание собственного мужа.
Лу мучительно ощущала теплую руку Патрика на локте, когда он представлял ее, и на пояснице, когда он вел ее сквозь толпу. И потом, даже когда, улыбаясь, говорила с кем-то, она явственно ощущала, что Патрик где-то рядом.
Едва он отошел от нее, на него сразу налетели какие-то девушки. Лу видела, как они кокетничали с ним, умоляюще склоняя хорошенькие головки, отбрасывая назад светлые волосы, кладя пальчики на его рукав, придвигаясь невозможно близко и обольстительно улыбаясь.
Лу хотелось подойти и отшлепать их.
Но такого права у нее нет. Она отказалась от него, подписав брачный контракт, и не смеет давать волю ревности. Не надо забывать, что она обязана поддерживать Патрика и его бизнес.
Нарочно отвернувшись от него, Лу ослепительно улыбнулась Чарлзу, главе акционерного банка, явно очарованному ею.
– Я думаю, мы скоро сможем уйти, – возник возле ее локтя почему-то мрачный Патрик.
– Как, уже?
– Мы здесь достаточно давно.
Лу представила мужа (с непривычки запнувшись) обескураженному взглядом Патрика Чарлзу.
Со словами: «Надеюсь, еще увидимся» – Чарлз откланялся. Его никто не задерживал.
– Я тоже надеюсь, – ответила Лу, стараясь сгладить неприветливость Патрика. – Очень приятно было познакомиться.
– Очень приятно познакомиться! – сердито передразнил Патрик, направляя Лу к выходу.
– Почему ты был так груб с ним?
– Мне не понравилось, как он на тебя пялился.
– Он не пялился!
– Не надо, Лу, этот парень готов был сдернуть с тебя платье.
– Он хотя бы обратил на меня внимание.
Садясь в машину, ждавшую их возле парадного подъезда, Лу уже кипела от возмущения.
– В отличие от тебя. Лучше бы мне было не являться, потому что все видели, какое ты обращал на меня внимание.
Патрик наклонился вперед, что-то сказал шоферу и опустил стекло, отделившее их от водителя.
– Конечно, я обращал внимание. Довольно трудно было не заметить, как ты с ним флиртовала.
– Я не флиртовала. Я старалась быть любезной с твоими деловыми партнерами, ты сам меня просил.
Это да. Патрик краем глаза наблюдал за ней весь вечер. Она была там не моложе многих, не лучше всех одета и не самая хорошенькая, но зато самая стильная, уверенная в себе – людей привлекала ней неуловимый шарм. Просто ему не нравилось, как на нее (а все это платье!) смотрели мужчины.
Не сдержав вздоха, Патрик запустил пальцы в волосы:
– Извини. Сегодня вечером ты хорошо поработала. Мне многие говорили, что очарованы тобою. Ты явно ценное для меня приобретение. Но больше не надевай это платье.
– Ты же сам велел мне его купить! Я купила. В чем дело?
– Ни в чем. Просто оно слишком… слишком…
– Что – слишком?
– Вызывающее. От него у мужчин появляются вредные идеи.
Наступила тишина, атмосфера резко изменилась. Лу застыла, ошеломленная догадкой. Патрик смотрел ей в глаза, и Лу казалось, что воздух между ними дрожит от этого взгляда.
– Такое платье заставляет мужчин думать о том, как его расстегнуть. Они начинают представлять себе, что надето под ним и какова на ощупь твоя кожа…
Лу не хватало воздуха. Невозможно оторвать взгляд от этого мужчины.
– Я не собиралась наводить тебя на такие мысли, – с трудом выговорила она.
– Я знаю, но что есть, то есть. – Патрик отвел с ее лица прядь волос. – Оно заставляет меня думать о том, на что был бы похож твой поцелуй.
– Так попробуй сам надеть его, – ответила Лу, отчаянно надеясь свести все к шутке. – Ты сразу станешь мечтать о другом.
– Прямо сейчас? – блеснул во мраке улыбкой Патрик.
Где-то в глубине души Лу понимала, что идея плохая, очень плохая, но трудно на что-либо обращать внимание, когда каждым нервом знаешь, что именно об этом ты думала все прошедшие месяцы.
Она не позволила своим пальцам коснуться его, хотя он сидел так близко, и никогда не призналась бы, что ей хочется провести рукой по его плечам и почувствовать их мощь. Как ей хотелось поцеловать его в уголок глаза, в уголок рта. Как ей хотелось, чтобы он улыбался, когда она его целует!
И сейчас, здесь, в укрытом от всего света салоне их лимузина, у нее есть этот шанс. Тело требовало: «Не слушайся рассудка!»
И Лу отдалась на волю искушения. Она даже не колебалась, когда Патрик медленно наклонился к ней. Охваченная смутным волнением, подняла руки ему на плечи и получила острое наслаждение от ощущения напряженных мускулов под смокингом, а его губы все приближались… Она вздохнула от невыносимого ожидания.
Уступив стремительно накатившему желанию, Лу жадно поцеловала его. Восхитительно было обнимать его, чувствовать его руки, скользящие по телу, настойчивые и казавшиеся горячими сквозь легкую материю. Он поцеловал ее в шею.
Кровь в ней бурлила, тело кричало, и понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что машина остановилась.
– Мы дома, – сипло произнес Патрик.
Дома? Лу медленно приходила в себя.
Каким-то образом она оказалась на дорожке. Патрик что-то сказал водителю, машина тут же уехала, и ворота за ней бесшумно закрылись.
Патрика все еще качало от вспыхнувшего желания. Как долго он душил ее поцелуями на заднем сиденье автомобиля? И если бы водитель не постучал в окно, то…
Улыбаясь, он подошел к Лу. Она тоже выглядела ошеломленной. Кто бы мог подумать, что какой-то поцелуй способен настолько выбить из колеи?
– К тебе или ко мне?
– Подожди. – Она рукой остановила потянувшегося к ней Патрика. – Я не уверена, что нам это нужно.
– Не уверена? Кажется, там, в машине, ты была вполне уверена.
– Да, знаю, знаю. – Ее тревожила собственная реакция, но теперь в голове прояснилось.
– Не нужно утверждать, что ты меня не хочешь, – рассердился Патрик.
– Я и не пытаюсь. Но ты должен сделать выбор, Патрик. Либо я, либо твои блондинки. Не хочу спать с тобой и соглашаться на еще каких-то подружек.
– Лу… – Патрик опять запустил пальцы в волосы. – Разве надо говорить об этом сейчас?
– Да, сейчас. Мне нужно знать, настолько ли я тебе нужна, чтобы ты расстался со свободой, о которой так много говорил перед свадьбой.
Патрик уставился на нее. Господи, он ее хочет! Все эти месяцы! И теперь он вдруг отчетливо это понял. Но расстаться со свободой? Самому связать себя обязательством хранить верность?
Его колебания сказали ей все, что она хотела знать.
– Ну что ж, похоже, я получила ответ. – Она повернулась и пошла от него.
Одна.
Глава девятая
Когда на следующий день Патрик вернулся с работы, Лу полола грядки. Наконец-то, с тех пор как его, рассерженного и озадаченного, бросили одного на дорожке, появилась возможность поговорить наедине.
– Я прошу извинить меня за прошлый вечер.
Она оторвалась от занятия, но не поднялась:
– Не нужно извиняться. Я виновата не меньше. Меня тоже увлекло это платье.
– Ты права, что остановила меня. Это было бы ошибкой. Но я хочу, чтобы мы оставались друзьями.
– Я тоже. Вчера вечером… нас охватило вожделение, но это усложнило бы нашу жизнь. Давай забудем все, что случилось, хорошо? – Она выдавила из себя улыбку. – Я больше никогда не надену это платье!
Платье платьем, но такой поцелуй забыть невозможно.
– Я подумал, что мне все-таки нужно чаще встречаться с другими женщинами.
Лу начала выдергивать застрявшие в садовой вилке сорняки:
– Хорошая идея.
Прошлый вечер чуть не довел ее до сердечной боли, больше она рисковать, не намерена.
– Есть кто-нибудь на примете?
– Есть, вот. – Утром он обнаружил у себя в кармане карточку, которую вчера на приеме ему сунула молодая адвокатесса. Вертя карточку в руках, он не без труда припомнил ее владелицу: высокая блондинка, очень уверенная в себе, очень привлекательная. Зовут Холли. Патрик еще помнил, как неловко себя чувствовал под ее откровенным взглядом. Он взял карточку только потому, что легче было взять, чем отказываться.
Холли была не совсем в его вкусе, но умна, хороша собой и, похоже, честолюбива. Она явно не собиралась навязывать ему обязательства, и ей было наплевать на то, что он женат. Промучившись всю ночь в сомнениях, что лучше, Лу или свобода, Патрик решил, что Холли именно та женщина, которая ему нужна.
– Великолепно. Она хороша?
Лу решила отныне строго придерживаться взятых на себя обязательств.
– Мне показалось, да, – ответил Патрик. – Ее зовут Холли.
– Благозвучно. – Лу набросилась на одуванчик.
– Я думаю пригласить ее пообедать. Как считаешь?
– Конечно, пригласи. Обо мне не беспокойся. Я довольна тем, как идут дела. Мы заключили договор, я готова его соблюдать. Иди. Развлекайся.
Развлекайся. Как же! Конечно, Холли привлекательна; успешна и явно не связана никакими обязательствами. Именно та женщина, каких Патрик имел в виду, заключая договор с Лу. Холли собиралась сделать карьеру и не желала обременительных эмоций, способных помешать ее планам.
Он пригласил Холли в самый модный ресторан, но думал о Лу и детях. Холли говорила о блестящей карьере, которую себе наметила, а он думал о том, как Грейс справится с тестом по математике. И о том, что у Тома футбольный матч, который Лу пойдет смотреть. Патрик тоже пошел бы…
Вечер с Холли показался ему бесконечным. Он довез девушку до ультрамодных апартаментов, но от приглашения на поздний чай отказался. Ему хотелось домой.
Когда он вернулся, Лу уже легла, но свет для него кое-где оставила. Патрик брел по дому, отмечая греющие душу мелочи, вроде школьных учебников на кухонном столе. Он поднял задачник по французскому и хмыкнул, обнаружив пару грубых ошибок, – все-таки Том технарь, а не лингвист.
На подоконнике стоял кувшин с цветами, в кухне пахло чем-то вкусным. Патрик проглотил слюну. Лучше бы он поел дома, чем с Холли в ресторане.
Он тихонько поднялся по лестнице и немного задержался перед закрытой дверью в комнату Лу. Очень хочется войти, присесть на краешек ее кровати и поговорить про ужасный сегодняшний вечер и свое ощущение, что он все делает неправильно. Но входить нельзя. Сначала он должен сделать выбор.
– Мам, мы на каникулы куда-нибудь поедем?
Лу заворачивала в пленку бутерброды и старалась не замечать Патрика, читавшего «Файнэншл таймс».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11