нужна известная смелость, чтобы давить на Патрика Фарра, каков бы ни был повод.
– Женщины вообще с возрастом несколько раз меняют отношение к детям, – мягко возразила она. – Это гормональное. Можно абсолютно ничем не интересоваться, но в один прекрасный день ваше тело дает себя знать, и вот уже все, о чем вы можете думать, – это ребенок. У меня перед появлением Грейс было то же самое.
– Да-да, я много слышал о том, что женское мнение меняется постоянно, – проворчал Патрик. – Теперь я знаю то, чего не знал тогда: с самого начала нельзя было верить Катрионе. Но для меня это оказалось ударом.
– Если это прозвучало так же бескомпромиссно, то для нее, наверное, тоже было ударом.
– Какие могут быть компромиссы, когда речь идет о ребенке? Или он у вас есть, или его нет. Не бывает полумер, не бывает частичной занятости или половинного отцовства.
Лу подумала, что для Лори это стало бы откровением. Тот считает, что можно заглянуть к детям, если захотелось, и снова исчезнуть.
– Множество отцов только иногда видятся с детьми. – Лу понравилась собственная непредвзятость. – И вы могли бы так же.
– Я не хочу быть таким отцом, – спокойно сообщил Патрик. – И не верю в полумеры. Или делать все должным образом, или не делать совсем.
– Да уж, вы не мистер Компромисс!
Глава вторая
Она уже приготовила очередную колкость, но, наконец, принесли еду. Опять Патрик увидел ту улыбку. Официант поправил салфетку, наполнил ее бокал и предложил принести еще хлеба.
Лу сняла жакет и осталась в шелковой блузке с глубоким декольте, простоту которой подчеркивала изящная серебряная цепочка на шее. Она классически элегантна, и у нее замечательная улыбка, еще у нее красивые темные глаза плюс уверенность взрослой женщины, но все же она не красавица (на Ариэль, которая так и сияет молодостью, эта не тянет). И, тем не менее, в ней есть определенный шарм.
Патрик слегка нахмурился. Вообще-то стоит ли замечать подобные мелочи? Почему-то тревожно было думать о ней не просто как о секретарше. Или думать о том, как странно может сочетаться в ее поведении чувственность с холодностью и ироничностью. Или как она поднимает бокал и тогда шелковая материя блузки скользит по ее коже, и невозможно не представлять себе, как бы ощущалась эта кожа под рукой и какое теплое и гладкое тело под…
Патрик очнулся. Хватит.
– А вы? – Он силился вспомнить, о чем они говорили, и рассердился, но даже это лучше, чем наблюдать, как плавно вздымается и опускается при дыхании ее грудь. – Вы – миссис Счастье?
– Полагаю, вполне. – Она, задумавшись, покачивала вино в бокале. – Я не так безоглядно счастлива, как была, когда выходила замуж или когда Том и Грейс были маленькими. Но у меня много радостей: дети здоровы, у меня есть любимая тетя, больше похожая на мать, у меня добрые друзья… Только работа ужасная. Да еще начальник превратил мою жизнь в муку…
– Что? – Патрик был так занят разглядыванием колеблющегося шелка на ее груди – господи, почему женщина не может просто посидеть спокойно! – что прослушал, о чем она говорит.
– Я пошутила, – спохватилась она.
– А, ладно. – Он испытал странное облегчение. – Ха-ха, – мрачно добавил он и испугался, когда она рассмеялась. У нее оказался дивный смех, не визгливый, не жеманный, от него она сразу помолодела, стала интересной и… и обольстительной.
– Извините, я просто проверяла, слушаете ли вы.
Она смотрела на пламя свечи, а Патрику казалось, что она совсем забыла о его присутствии, и ему это вдруг не понравилось.
– Вас кто-нибудь поддерживает? – Он не ожидал, что голос прозвучит так напряженно, их взгляды встретились… Оба очень старались не думать о смысле сказанного.
Она первая отвела взгляд и тихо ответила:
– Да, меня поддерживают… иногда.
Патрику вдруг припомнился ее сегодняшний проход по коридору. Она казалась такой пристойной, такой сдержанной и собранной. Совсем не привлекательной. Он почти с ужасом осознал, какой теплой и мягкой она выглядит сейчас, с этими темными, влажно поблескивающими глазами и чуть растрепавшейся прической. Странно, почему-то хочется пропустить пряди сквозь пальцы, и пусть они упадут вдоль щек.
Что происходит? Нужно немедленно остановиться! Не хватало еще, чтобы Лу подумала, что очередной сексуально озабоченный бизнесмен присматривается к узкой юбке, чулкам и высоким каблукам секретарши.
Он схватил бокал, глотнул и постарался собраться.
– Да, поддержка, иногда ее не хватает. – Лу не заметила его смущения. – Знаете, иногда хочется, чтобы в тебе были заинтересованы не только как в матери…
Она посмотрела на него, явно колеблясь, тогда Патрик ободряюще кивнул:
– Продолжайте. Настало время исповеди.
Лу невольно рассмеялась:
– Ладно, но тогда уж и вы расскажете мне о своих затруднениях и фантазиях.
– Фантазиях? Чем дальше, тем лучше!
Она слегка покраснела, но надеялась, что свеча замаскирует смущение.
– Боюсь, у меня не слишком буйное воображение. Я представляю, что могу с кем-то познакомиться, встречаться, узнать его и… Я не хочу снова влюбиться. Слишком больно терять… Хотелось бы просто проснуться и обнаружить, что уже замужем. За кем-то прекрасным и… добрым.
– И что же вам мешает? – Его воображение устремилось к ее ногам. Действительно, хочется знать, надеты ли на ней чулки. И немедленно. Может, спросить? Господи, о чем он думает?! Не хватало еще спрашивать у своей секретарши, носит ли она чулки! Тоже мне, сексуальный маньяк! Так, он больше не будет думать о чулках.
– Честно говоря, у меня нет сил на поиски мужчины, – Лу прямо смотрела на него, – и на то, чтобы поддерживать с ним отношения. Но даже если бы кто-то и встретился, следует учесть, что у меня нет отдельной спальни, и, значит, мне пришлось бы два раза в месяц уговаривать подругу посидеть с детьми. И то если бы дети не требовали столько внимания, если бы я не так уставала от капризов Грейс. Впрочем, и тогда неизвестно еще…
– Значит, не хотите даже рискнуть?
– Если бы это касалось только меня, может, и рискнула бы. Но мои дети уже знают, что такое разрушенные отношения. И для них я этого больше не хочу. Как бы то ни было, – бросилась она в контратаку, – я заметила, что вы тоже не стремитесь к новому браку.
– Мне хватило одного. Я не гожусь для брака. Ненавижу бесконечные объяснения и обиды.
– Но бывает и без объяснений, – возразила Лу. Например, Лори просто исчез, и все.
– Бывает, но не часто. Да и в обычных отношениях все сводится к одному: женщина никогда не бывает довольна. Даешь ей все, что она просит, а ей хочется еще больше.
– Не думаю, что это справедливо. – Она не помнила, чтобы что-нибудь просила у мужчины.
– Да? – Патрик чувствовал себя увереннее, грезы о чулках – всего лишь минутное помрачение рассудка. – Ты добился у дамы успеха и рассчитываешь на приятное времяпрепровождение. Потом ей захотелось оставить в твоем доме какую-нибудь мелочь, чтобы застолбить территорию. Она считает, что у вас отношения. Потом она хочет, чтобы ты сказал, что любишь ее. А сказал, так требует, чтобы ты связал себя обязательствами. Она хочет, чтобы ты поселился у нее или женился, а потом она захочет детей… И все время старается полностью изменить твою жизнь. Она хочет, чтобы ты разговаривал с ней, понимал ее, радовал маленькими сюрпризами и загородными поездками. Еще она хочет, чтобы ты посылал ей сообщения по электронной почте и цветы и звонил с работы, желает знать, что ты все время думаешь о ней.
– Ах, вот как? Вам хотелось бы иметь секс и при этом не завязывать отношений?
– Подумаешь! Большое дело – отношения! – буркнул он. – Женщины на них помешались. Я считаю, что нужно хорошо проводить время и не думать о том, чтобы осесть окончательно. Так нет же, только пару раз выйдешь вместе, и уже заходит речь об отношениях. И прежде чем ты понял, что к чему, оказывается, вы уже ссоритесь.
– Это, конечно, ужас, – издевательски поддакнула Лу.
– Я серьезно! Найти бы женщину, готовую принимать дело таким, каково оно есть, и чтоб она не загадывала о том, как все сложится дальше. Тогда можно было бы какое-то время вместе куда-нибудь ходить и расстаться, прежде чем она начнет приставать, а я начну задыхаться. А о том, чтобы связать себя на всю жизнь, лучше и не думать. Мне бы уже через месяц все надоело.
– С Катрионой вы не скучали.
– Это совсем другое дело.
– Почему?
– Просто другое.
– А не в том ли дело, что с Катрионой вы были одного возраста, а сейчас вдвое старше любой вашей девушки?
– Нет, – рассердился он, – просто с возрастом я стал больше ценить свободу. Мне моя жизнь нравится: я много работаю, я свободен, и если нахожу женщину привлекательной, то как-то с этим справляюсь.
Он опять подумал о чулках Лу. Вот черт, привязались!
– С другой стороны, иногда жена не помешала бы, – вдруг добавил он, заталкивая мысли о чулках в закоулки сознания, – чтобы заниматься домашними делами. Я и сам могу с ними справиться, но женатому принимать гостей легче.
– Для этого можно нанять домоправительницу. Кроме того, существует масса фирм, поставляющих провизию и обслуживающих банкеты.
– Их услугами я сейчас и пользуюсь. Но это все-таки не то, что хозяйка, принимающая гостей, представляющая их друг другу и развлекающая беседой.
– А вы не пробовали пригласить какую-нибудь из своих подруг?
Кажется, Патрика это покоробило.
– На приемы их приглашать не стоит: они скучают, а деловым людям с ними неинтересно, в результате будет больше беспокойства, чем выгоды. Представляю, что было бы, если б я попросил какую-нибудь знакомую помочь мне на деловом обеде! – Он даже фыркнул. – Любая из них на следующий же день опустошила бы все свадебные магазины!
– Не думаю, что все девушки мечтают выйти за вас замуж. Не такая уж выгодная партия.
Конечно, кому захочется долго ждать наследства от сорокалетнего мужчины, хоть он невероятно богат, одинок и умен… И ведь не скажешь, что некрасив. Это он, наверное, и сам знает.
Но не в ее вкусе, разумеется. Самомнение Тома Круза и невозмутимость Клинта Иствуда – так она описала его Мейрисе.
«Если он похож на Джорджа Клуни, я пойду на него работать!» – заявила подруга.
Патрик не походил на Джорджа Клуни, очень уж холоден, и черты лица слишком суровы. В нем совсем нет обаяния повесы Лори, и все же – Лу как бы заново вгляделась в босса – в нем определенно что-то есть, что-то цельное и надежное. И если ему говорят, он слушает. Он в отличие от Лори смотрит на тебя, а не глазеет по сторонам, выискивая что-то более интересное… или кого-то.
Странно, прежде она этого не замечала. Взять хотя бы его рот, такой спокойный, твердый и…
При взгляде на эти губы возникают разные мысли… Тут Лу одернула себя. Просто забавно, что она не замечала этого раньше, вот и все.
– А почему бы вам не познакомиться с женщиной, у которой амбиций еще больше, чем у вас? Кто-то же делает карьеру сам и не намерен поселяться у вас!
– Если бы найти такую девушку… Я, может, даже женился бы на ней.
– И расстались бы со свободой?
– Ну, по меньшей мере, брак заставил бы умолкнуть мою мать. Она постоянно требует, чтобы я снова женился. Она считает, что мне нужно о ком-то заботиться, и говорит, что, может быть, тогда я не был бы таким эгоистом.
Это прозвучало так обиженно, что Лу с трудом подавила улыбку, ей понравилось, что мама влияет на него сильнее, чем личный секретарь.
– Она хочет иметь внуков, потому и подталкивает вас к женитьбе?
– По-моему, она уже смирилась с тем, что от меня, их ждать не стоит. Да не сочувствуете ли вы ей? Так у нее уже есть одиннадцать внуков и внучек. Думаю, этого более чем достаточно.
– Одиннадцать?! – Оказывается, у него огромная семья.
– У меня три сестры, все весьма плодовиты и тоже считают, что я должен жениться. Каждый раз, когда мы встречаемся, они спрашивают меня, какой смысл в моих деньгах, если они никого не радуют? У меня должна быть большая семья только потому, что у них у самих так. Я говорю, что и без того счастлив, хотя иногда, когда возвращаюсь откуда-нибудь, мой дом кажется таким пустым, – признался он и неловко улыбнулся. – Вот, таковы мои трудности.
– Это признание, а не исповедь, – благодушно отмахнулась Лу. Ей было до странности уютно сидеть здесь с ним, ее боссом, и разговаривать о вещах, которые она никогда и ни с кем не стала бы обсуждать на работе. Разговаривать так, слов но он был ее другом.
И это при их-то прохладных отношениях. Она мельком подумала, не пожалеет ли утром о нынешней откровенности, но отогнала эту мысль.
Кстати о вине. Они, кажется, уже осушили очередную бутылку. А собирались сделать всего-то по глотку.
Хотя о чем беспокоиться? Она не дома, не на работе. Сейчас все другое. И Патрик выглядит другим. Почему-то человечнее, доступнее. И даже привлекательнее, хоть и не в ее вкусе.
– Вы говорили, что настало время исповеди. Я вам исповедалась, теперь ваша очередь. Исповедуйтесь.
Патрик подумал, что можно наклониться через стол и шепнуть ей, чтобы она забыла про десерт и поднялась с ним наверх, в спальню, что он хочет подхватить ее на руки и поцеловать, что хочет погладить ее бедро и сдернуть эту чопорную юбку, залезть пальцем под край чулка, а потом…
– В чем угодно. – Ее нервировали потемневшие глаза собеседника. Она не знала, о чем он думает, но чувствовала, что его мысли вогнали бы ее в краску. От этого ее пульс подскочил так, что стало душно. Но сейчас не то время, а босс – не тот мужчина, от которого стоит заводиться. Как бы то ни было, его откровения на тему блондинистых ничтожеств она больше слушать не желает. – Но с условием, что ваши фантазии касаются вас и не касаются меня, – твердо оговорила она.
Вовремя она это сказала. Еще чуть-чуть, и он увлекся бы, а условия для отступления ограниченные. От всей нелепости ситуации уголки его губ смешливо дрогнули, но благодаря ее вмешательству он пришел в себя. Все опять встало на свои места, и фантазии насчет белья, а также перспектива будущих объяснений с собственным секретарем предстали перед ним в истинном свете.
– О'кей…
Разумеется, он может что-нибудь ей рассказать. Фантазии… фантазии… И главное, держаться подальше от ее чулок…
– Ладно, – начал он после паузы. – На самом деле мои фантазии не очень отличаются от ваших. Как, например, такая? Мне хотелось бы брака с его преимуществами, но без его отрицательных сторон. Итак, моя жена всегда должна быть там, где мне нужно, должна быть прекрасной хозяйкой, помнить дни рождения моих сестер и, если я встретил прекрасную девушку, незаметно исчезать, чтобы не мешать моим невинным развлечениям.
– Значит, вам нужен кто-нибудь, – задумавшись над его словами, Лу рассеянно протянула ему бокал, – кто готов выйти замуж за ваши деньги и мучиться в этом браке, как на вредном производстве.
– Это неромантично!
– Вам не нужна романтика, – сурово осадила она. – Вам нужен некто для управления домом, что-то вроде секретарши по быту, приятной и интересной на случай, если придется представляться супругами, закрывающей глаза на ваши проделки и абсолютно ничего не ждущей от вас, кроме доступа к банковскому счету.
Ее суждения не произвели на него впечатления, и, наполняя доверху ее бокал, он согласился:
– Это именно то, что мне нужно.
– По сути, – продолжала она, – вам нужно жениться на мне.
Рука Патрика, державшая бокал, дрогнула, и немного вина пролилось на скатерть.
– Извините. – Он промокнул салфеткой пятно. – Мне показалось, вы сказали, что я должен на вас жениться!
– Сказала. – Лу с улыбкой спокойно забрала бокал. – На ком-нибудь вроде меня. Думаю, я была бы вам прекрасной женой.
– Вы? – Патрик не знал, засмеяться ему или возмутиться.
– Встретились два фантазера! – оживилась Лу. – Нам не нужна такая глупость, как любовь! Я должна быть почтительной женой, вести дом, помогать вам развивать бизнес и напоминать, чтобы вы позвонили маме. Вы можете менять девушек – я не жалуюсь. Я должна только помахать вам рукой, пожелать приятно провести время и постараться, чтоб вы не забыли оставить мне вашу кредитную карточку.
И сама засмеялась над картинкой. Честно говоря, она слишком много выпила, но была в той стадии веселья, когда это ее уже не беспокоило.
Патрика же немного волновало, как выпутаться из обсуждаемых фантазий, пока они окончательно в них не увязли. Хотя ясно, что Лу говорила совсем не о чулках.
– А что должен делать я?
– О-о, вы время от времени будете появляться, чтобы пожаловаться на дела, но это никак не должно мешать вашим удовольствиям. Все, чего я хочу, – это править вашим домом и иметь уверенность, что больше никогда не окажусь бездомной.
– Но это значит, что если мы, к несчастью, разведемся, то я должен буду отдать вам свой дом?
– Ну, если учесть, что их у вас три, то одним вы, наверно, можете поделиться. Хотя, согласна, и мне это кажется не очень честным.
Задумавшись над этим вопросом, она рассеянно отхлебнула вина:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
– Женщины вообще с возрастом несколько раз меняют отношение к детям, – мягко возразила она. – Это гормональное. Можно абсолютно ничем не интересоваться, но в один прекрасный день ваше тело дает себя знать, и вот уже все, о чем вы можете думать, – это ребенок. У меня перед появлением Грейс было то же самое.
– Да-да, я много слышал о том, что женское мнение меняется постоянно, – проворчал Патрик. – Теперь я знаю то, чего не знал тогда: с самого начала нельзя было верить Катрионе. Но для меня это оказалось ударом.
– Если это прозвучало так же бескомпромиссно, то для нее, наверное, тоже было ударом.
– Какие могут быть компромиссы, когда речь идет о ребенке? Или он у вас есть, или его нет. Не бывает полумер, не бывает частичной занятости или половинного отцовства.
Лу подумала, что для Лори это стало бы откровением. Тот считает, что можно заглянуть к детям, если захотелось, и снова исчезнуть.
– Множество отцов только иногда видятся с детьми. – Лу понравилась собственная непредвзятость. – И вы могли бы так же.
– Я не хочу быть таким отцом, – спокойно сообщил Патрик. – И не верю в полумеры. Или делать все должным образом, или не делать совсем.
– Да уж, вы не мистер Компромисс!
Глава вторая
Она уже приготовила очередную колкость, но, наконец, принесли еду. Опять Патрик увидел ту улыбку. Официант поправил салфетку, наполнил ее бокал и предложил принести еще хлеба.
Лу сняла жакет и осталась в шелковой блузке с глубоким декольте, простоту которой подчеркивала изящная серебряная цепочка на шее. Она классически элегантна, и у нее замечательная улыбка, еще у нее красивые темные глаза плюс уверенность взрослой женщины, но все же она не красавица (на Ариэль, которая так и сияет молодостью, эта не тянет). И, тем не менее, в ней есть определенный шарм.
Патрик слегка нахмурился. Вообще-то стоит ли замечать подобные мелочи? Почему-то тревожно было думать о ней не просто как о секретарше. Или думать о том, как странно может сочетаться в ее поведении чувственность с холодностью и ироничностью. Или как она поднимает бокал и тогда шелковая материя блузки скользит по ее коже, и невозможно не представлять себе, как бы ощущалась эта кожа под рукой и какое теплое и гладкое тело под…
Патрик очнулся. Хватит.
– А вы? – Он силился вспомнить, о чем они говорили, и рассердился, но даже это лучше, чем наблюдать, как плавно вздымается и опускается при дыхании ее грудь. – Вы – миссис Счастье?
– Полагаю, вполне. – Она, задумавшись, покачивала вино в бокале. – Я не так безоглядно счастлива, как была, когда выходила замуж или когда Том и Грейс были маленькими. Но у меня много радостей: дети здоровы, у меня есть любимая тетя, больше похожая на мать, у меня добрые друзья… Только работа ужасная. Да еще начальник превратил мою жизнь в муку…
– Что? – Патрик был так занят разглядыванием колеблющегося шелка на ее груди – господи, почему женщина не может просто посидеть спокойно! – что прослушал, о чем она говорит.
– Я пошутила, – спохватилась она.
– А, ладно. – Он испытал странное облегчение. – Ха-ха, – мрачно добавил он и испугался, когда она рассмеялась. У нее оказался дивный смех, не визгливый, не жеманный, от него она сразу помолодела, стала интересной и… и обольстительной.
– Извините, я просто проверяла, слушаете ли вы.
Она смотрела на пламя свечи, а Патрику казалось, что она совсем забыла о его присутствии, и ему это вдруг не понравилось.
– Вас кто-нибудь поддерживает? – Он не ожидал, что голос прозвучит так напряженно, их взгляды встретились… Оба очень старались не думать о смысле сказанного.
Она первая отвела взгляд и тихо ответила:
– Да, меня поддерживают… иногда.
Патрику вдруг припомнился ее сегодняшний проход по коридору. Она казалась такой пристойной, такой сдержанной и собранной. Совсем не привлекательной. Он почти с ужасом осознал, какой теплой и мягкой она выглядит сейчас, с этими темными, влажно поблескивающими глазами и чуть растрепавшейся прической. Странно, почему-то хочется пропустить пряди сквозь пальцы, и пусть они упадут вдоль щек.
Что происходит? Нужно немедленно остановиться! Не хватало еще, чтобы Лу подумала, что очередной сексуально озабоченный бизнесмен присматривается к узкой юбке, чулкам и высоким каблукам секретарши.
Он схватил бокал, глотнул и постарался собраться.
– Да, поддержка, иногда ее не хватает. – Лу не заметила его смущения. – Знаете, иногда хочется, чтобы в тебе были заинтересованы не только как в матери…
Она посмотрела на него, явно колеблясь, тогда Патрик ободряюще кивнул:
– Продолжайте. Настало время исповеди.
Лу невольно рассмеялась:
– Ладно, но тогда уж и вы расскажете мне о своих затруднениях и фантазиях.
– Фантазиях? Чем дальше, тем лучше!
Она слегка покраснела, но надеялась, что свеча замаскирует смущение.
– Боюсь, у меня не слишком буйное воображение. Я представляю, что могу с кем-то познакомиться, встречаться, узнать его и… Я не хочу снова влюбиться. Слишком больно терять… Хотелось бы просто проснуться и обнаружить, что уже замужем. За кем-то прекрасным и… добрым.
– И что же вам мешает? – Его воображение устремилось к ее ногам. Действительно, хочется знать, надеты ли на ней чулки. И немедленно. Может, спросить? Господи, о чем он думает?! Не хватало еще спрашивать у своей секретарши, носит ли она чулки! Тоже мне, сексуальный маньяк! Так, он больше не будет думать о чулках.
– Честно говоря, у меня нет сил на поиски мужчины, – Лу прямо смотрела на него, – и на то, чтобы поддерживать с ним отношения. Но даже если бы кто-то и встретился, следует учесть, что у меня нет отдельной спальни, и, значит, мне пришлось бы два раза в месяц уговаривать подругу посидеть с детьми. И то если бы дети не требовали столько внимания, если бы я не так уставала от капризов Грейс. Впрочем, и тогда неизвестно еще…
– Значит, не хотите даже рискнуть?
– Если бы это касалось только меня, может, и рискнула бы. Но мои дети уже знают, что такое разрушенные отношения. И для них я этого больше не хочу. Как бы то ни было, – бросилась она в контратаку, – я заметила, что вы тоже не стремитесь к новому браку.
– Мне хватило одного. Я не гожусь для брака. Ненавижу бесконечные объяснения и обиды.
– Но бывает и без объяснений, – возразила Лу. Например, Лори просто исчез, и все.
– Бывает, но не часто. Да и в обычных отношениях все сводится к одному: женщина никогда не бывает довольна. Даешь ей все, что она просит, а ей хочется еще больше.
– Не думаю, что это справедливо. – Она не помнила, чтобы что-нибудь просила у мужчины.
– Да? – Патрик чувствовал себя увереннее, грезы о чулках – всего лишь минутное помрачение рассудка. – Ты добился у дамы успеха и рассчитываешь на приятное времяпрепровождение. Потом ей захотелось оставить в твоем доме какую-нибудь мелочь, чтобы застолбить территорию. Она считает, что у вас отношения. Потом она хочет, чтобы ты сказал, что любишь ее. А сказал, так требует, чтобы ты связал себя обязательствами. Она хочет, чтобы ты поселился у нее или женился, а потом она захочет детей… И все время старается полностью изменить твою жизнь. Она хочет, чтобы ты разговаривал с ней, понимал ее, радовал маленькими сюрпризами и загородными поездками. Еще она хочет, чтобы ты посылал ей сообщения по электронной почте и цветы и звонил с работы, желает знать, что ты все время думаешь о ней.
– Ах, вот как? Вам хотелось бы иметь секс и при этом не завязывать отношений?
– Подумаешь! Большое дело – отношения! – буркнул он. – Женщины на них помешались. Я считаю, что нужно хорошо проводить время и не думать о том, чтобы осесть окончательно. Так нет же, только пару раз выйдешь вместе, и уже заходит речь об отношениях. И прежде чем ты понял, что к чему, оказывается, вы уже ссоритесь.
– Это, конечно, ужас, – издевательски поддакнула Лу.
– Я серьезно! Найти бы женщину, готовую принимать дело таким, каково оно есть, и чтоб она не загадывала о том, как все сложится дальше. Тогда можно было бы какое-то время вместе куда-нибудь ходить и расстаться, прежде чем она начнет приставать, а я начну задыхаться. А о том, чтобы связать себя на всю жизнь, лучше и не думать. Мне бы уже через месяц все надоело.
– С Катрионой вы не скучали.
– Это совсем другое дело.
– Почему?
– Просто другое.
– А не в том ли дело, что с Катрионой вы были одного возраста, а сейчас вдвое старше любой вашей девушки?
– Нет, – рассердился он, – просто с возрастом я стал больше ценить свободу. Мне моя жизнь нравится: я много работаю, я свободен, и если нахожу женщину привлекательной, то как-то с этим справляюсь.
Он опять подумал о чулках Лу. Вот черт, привязались!
– С другой стороны, иногда жена не помешала бы, – вдруг добавил он, заталкивая мысли о чулках в закоулки сознания, – чтобы заниматься домашними делами. Я и сам могу с ними справиться, но женатому принимать гостей легче.
– Для этого можно нанять домоправительницу. Кроме того, существует масса фирм, поставляющих провизию и обслуживающих банкеты.
– Их услугами я сейчас и пользуюсь. Но это все-таки не то, что хозяйка, принимающая гостей, представляющая их друг другу и развлекающая беседой.
– А вы не пробовали пригласить какую-нибудь из своих подруг?
Кажется, Патрика это покоробило.
– На приемы их приглашать не стоит: они скучают, а деловым людям с ними неинтересно, в результате будет больше беспокойства, чем выгоды. Представляю, что было бы, если б я попросил какую-нибудь знакомую помочь мне на деловом обеде! – Он даже фыркнул. – Любая из них на следующий же день опустошила бы все свадебные магазины!
– Не думаю, что все девушки мечтают выйти за вас замуж. Не такая уж выгодная партия.
Конечно, кому захочется долго ждать наследства от сорокалетнего мужчины, хоть он невероятно богат, одинок и умен… И ведь не скажешь, что некрасив. Это он, наверное, и сам знает.
Но не в ее вкусе, разумеется. Самомнение Тома Круза и невозмутимость Клинта Иствуда – так она описала его Мейрисе.
«Если он похож на Джорджа Клуни, я пойду на него работать!» – заявила подруга.
Патрик не походил на Джорджа Клуни, очень уж холоден, и черты лица слишком суровы. В нем совсем нет обаяния повесы Лори, и все же – Лу как бы заново вгляделась в босса – в нем определенно что-то есть, что-то цельное и надежное. И если ему говорят, он слушает. Он в отличие от Лори смотрит на тебя, а не глазеет по сторонам, выискивая что-то более интересное… или кого-то.
Странно, прежде она этого не замечала. Взять хотя бы его рот, такой спокойный, твердый и…
При взгляде на эти губы возникают разные мысли… Тут Лу одернула себя. Просто забавно, что она не замечала этого раньше, вот и все.
– А почему бы вам не познакомиться с женщиной, у которой амбиций еще больше, чем у вас? Кто-то же делает карьеру сам и не намерен поселяться у вас!
– Если бы найти такую девушку… Я, может, даже женился бы на ней.
– И расстались бы со свободой?
– Ну, по меньшей мере, брак заставил бы умолкнуть мою мать. Она постоянно требует, чтобы я снова женился. Она считает, что мне нужно о ком-то заботиться, и говорит, что, может быть, тогда я не был бы таким эгоистом.
Это прозвучало так обиженно, что Лу с трудом подавила улыбку, ей понравилось, что мама влияет на него сильнее, чем личный секретарь.
– Она хочет иметь внуков, потому и подталкивает вас к женитьбе?
– По-моему, она уже смирилась с тем, что от меня, их ждать не стоит. Да не сочувствуете ли вы ей? Так у нее уже есть одиннадцать внуков и внучек. Думаю, этого более чем достаточно.
– Одиннадцать?! – Оказывается, у него огромная семья.
– У меня три сестры, все весьма плодовиты и тоже считают, что я должен жениться. Каждый раз, когда мы встречаемся, они спрашивают меня, какой смысл в моих деньгах, если они никого не радуют? У меня должна быть большая семья только потому, что у них у самих так. Я говорю, что и без того счастлив, хотя иногда, когда возвращаюсь откуда-нибудь, мой дом кажется таким пустым, – признался он и неловко улыбнулся. – Вот, таковы мои трудности.
– Это признание, а не исповедь, – благодушно отмахнулась Лу. Ей было до странности уютно сидеть здесь с ним, ее боссом, и разговаривать о вещах, которые она никогда и ни с кем не стала бы обсуждать на работе. Разговаривать так, слов но он был ее другом.
И это при их-то прохладных отношениях. Она мельком подумала, не пожалеет ли утром о нынешней откровенности, но отогнала эту мысль.
Кстати о вине. Они, кажется, уже осушили очередную бутылку. А собирались сделать всего-то по глотку.
Хотя о чем беспокоиться? Она не дома, не на работе. Сейчас все другое. И Патрик выглядит другим. Почему-то человечнее, доступнее. И даже привлекательнее, хоть и не в ее вкусе.
– Вы говорили, что настало время исповеди. Я вам исповедалась, теперь ваша очередь. Исповедуйтесь.
Патрик подумал, что можно наклониться через стол и шепнуть ей, чтобы она забыла про десерт и поднялась с ним наверх, в спальню, что он хочет подхватить ее на руки и поцеловать, что хочет погладить ее бедро и сдернуть эту чопорную юбку, залезть пальцем под край чулка, а потом…
– В чем угодно. – Ее нервировали потемневшие глаза собеседника. Она не знала, о чем он думает, но чувствовала, что его мысли вогнали бы ее в краску. От этого ее пульс подскочил так, что стало душно. Но сейчас не то время, а босс – не тот мужчина, от которого стоит заводиться. Как бы то ни было, его откровения на тему блондинистых ничтожеств она больше слушать не желает. – Но с условием, что ваши фантазии касаются вас и не касаются меня, – твердо оговорила она.
Вовремя она это сказала. Еще чуть-чуть, и он увлекся бы, а условия для отступления ограниченные. От всей нелепости ситуации уголки его губ смешливо дрогнули, но благодаря ее вмешательству он пришел в себя. Все опять встало на свои места, и фантазии насчет белья, а также перспектива будущих объяснений с собственным секретарем предстали перед ним в истинном свете.
– О'кей…
Разумеется, он может что-нибудь ей рассказать. Фантазии… фантазии… И главное, держаться подальше от ее чулок…
– Ладно, – начал он после паузы. – На самом деле мои фантазии не очень отличаются от ваших. Как, например, такая? Мне хотелось бы брака с его преимуществами, но без его отрицательных сторон. Итак, моя жена всегда должна быть там, где мне нужно, должна быть прекрасной хозяйкой, помнить дни рождения моих сестер и, если я встретил прекрасную девушку, незаметно исчезать, чтобы не мешать моим невинным развлечениям.
– Значит, вам нужен кто-нибудь, – задумавшись над его словами, Лу рассеянно протянула ему бокал, – кто готов выйти замуж за ваши деньги и мучиться в этом браке, как на вредном производстве.
– Это неромантично!
– Вам не нужна романтика, – сурово осадила она. – Вам нужен некто для управления домом, что-то вроде секретарши по быту, приятной и интересной на случай, если придется представляться супругами, закрывающей глаза на ваши проделки и абсолютно ничего не ждущей от вас, кроме доступа к банковскому счету.
Ее суждения не произвели на него впечатления, и, наполняя доверху ее бокал, он согласился:
– Это именно то, что мне нужно.
– По сути, – продолжала она, – вам нужно жениться на мне.
Рука Патрика, державшая бокал, дрогнула, и немного вина пролилось на скатерть.
– Извините. – Он промокнул салфеткой пятно. – Мне показалось, вы сказали, что я должен на вас жениться!
– Сказала. – Лу с улыбкой спокойно забрала бокал. – На ком-нибудь вроде меня. Думаю, я была бы вам прекрасной женой.
– Вы? – Патрик не знал, засмеяться ему или возмутиться.
– Встретились два фантазера! – оживилась Лу. – Нам не нужна такая глупость, как любовь! Я должна быть почтительной женой, вести дом, помогать вам развивать бизнес и напоминать, чтобы вы позвонили маме. Вы можете менять девушек – я не жалуюсь. Я должна только помахать вам рукой, пожелать приятно провести время и постараться, чтоб вы не забыли оставить мне вашу кредитную карточку.
И сама засмеялась над картинкой. Честно говоря, она слишком много выпила, но была в той стадии веселья, когда это ее уже не беспокоило.
Патрика же немного волновало, как выпутаться из обсуждаемых фантазий, пока они окончательно в них не увязли. Хотя ясно, что Лу говорила совсем не о чулках.
– А что должен делать я?
– О-о, вы время от времени будете появляться, чтобы пожаловаться на дела, но это никак не должно мешать вашим удовольствиям. Все, чего я хочу, – это править вашим домом и иметь уверенность, что больше никогда не окажусь бездомной.
– Но это значит, что если мы, к несчастью, разведемся, то я должен буду отдать вам свой дом?
– Ну, если учесть, что их у вас три, то одним вы, наверно, можете поделиться. Хотя, согласна, и мне это кажется не очень честным.
Задумавшись над этим вопросом, она рассеянно отхлебнула вина:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11