.. любовницей, – последнее слово далось ей с трудом, – до тех пор, пока не выплачу какие-то мифические долги? – Она сделала попытку рассмеяться. – Что ж, мечтать не вредно.
На губах Карлоса появилась леденящая душу усмешка.
– Выбирай: либо ты соглашаешься на мои условия, либо я забираю мою долю из вашей фирмы. – В черных глазах его святилось торжество. – И сегодняшний праздник превратится в поминки. Без моих денег вы окажетесь по уши в долгах, а вскоре и вовсе обанкротитесь. Уж я об этом позабочусь.
– Ты не сделаешь это! – воскликнула пораженная Стелла.
Ее охватил страх, на смену которому тут же пришла ярость. Нет, так просто она не сдастся. Как он только смеет угрожать ей подобным образом? За кого себя принимает?
– Я тебе этого не позволю! – отрезала она.
– Ты не в силах мне помешать, – бесстрастно возразил Карлос. – Спроси у Родни, он подтвердит мои слова. Даю тебе срок до утра. Но прежде чем принять решение, подумай о том, как это отразится на Энн и Родни, на жизни их будущего ребенка. – Швырнув на стол несколько банкнот, Карлос взял ее за руку и потянул к выходу. – Тут слишком много людей. Пойдем, я вызову тебе такси.
– Мне не о чем думать, – огрызнулась Стелла. – Ответом будет «нет»!.. А что касается Энн и Родни, то они мои друзья. Они поддержат меня и не станут обращать внимания на твои смехотворные обвинения. – Машинально она прошла с ним несколько шагов и, резко остановившись, вырвала руку. – Такси я вызову себе сама. От тебя мне ничего не нужно. А с этим так называемым партнерством будет покончено завтра же. Не знаю, как тебе удалось уговорить Тома и Родни, но мы из него выходим.
– Как тебе будет угодно, – ответил Карлос. – Значит, встретимся в суде.
Кровь отхлынула от ее разгоряченного лица, она замерла как вкопанная. От желанного выхода на улицу, на свободу, оставался всего шаг, внезапно превратившийся для Стеллы в тысячу миль. Однажды она уже давала показания в суде, и это стало самым страшным эпизодом ее жизни. Пережить подобное вновь Стелла была не в состоянии. Постаравшись успокоить мгновенно участившееся дыхание, она медленно повернулась к Карлосу.
– В суде? Что ты хочешь этим сказать?
– Если мы не достигаем обоюдоприемлемого соглашения, я, разумеется, представлю свидетельство о твоем мошенничестве судебным органам. – Он цинично усмехнулся. – Решение за тобой, но я жду ответа не позднее завтрашнего утра.
Что случилось с Карлосом, которого я некогда знала, думала Стелла, машинально вытирая мокрые от пота ладони о платье. С Карлосом, проявившим уважение к ее девственности, а затем, позднее, сделавшим ее женщиной с таким нежным умением. Неужели она действительно так глупа, что несколько ласковых слов и нежных ласк заставили ее забыть о том, что она усвоила, казалось, на всю жизнь? О том, что мужчина может быть негодяем...
Плечи Стеллы расправились словно сами собой, способность скрывать свои мысли, развитая годами практики, вернулась к ней. Некогда она поклялась не доверять мужчинам и на какое-то время забыла об этой клятве. Но подобное не повторится вновь.
– Так как же, Стелла?
– Сначала я должна увидеть эти так называемые доказательства, – внешне спокойно заявила она.
– Они находятся в моих апартаментах, в десяти минутах езды на машине. – Карлос обнял ее за плечи. – Мы можем продолжить наш разговор там, и я надеюсь, что ты согласишься на мои условия.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Карлос, когда они переступили порог апартаментов.
– Нет. Я хочу лишь ознакомиться с документами и выслушать твои объяснения, – резко ответила она, обеспокоенная воспоминаниями, которые навевала знакомая обстановка. – Не каждый день меня обвиняют в воровстве.
– Как хочешь. – Подойдя к письменному столу, Карлос вытащил из ящика папку, положил ее на стол и вынул из нее лист бумаги.
– Знакомься на здоровье, – сказал он, зажигая лампу. – А я пока выпью.
Подойдя к столу, Стелла взяла документ и начала читать. Это оказался контракт, согласно которому Юлия Дайсон, ее покойная мать, продавала Бернардо Рамиресу половину акций несуществующего ателье мод под названием «Одежда от Стеллы» на сумму в четверть миллиона долларов.
С все нарастающим ужасом она дошла до конца листа, где стояли три подписи – Юлии Дайсон, Бернардо Рамиреса и ее, Стеллы... Дайсон.
Стелла остолбенела. Почерк был очень похож, но у нее же совершенно другая фамилия!
– Я никогда не подписывала этот документ. – Она оглянулась на Карлоса. – Ты должен поверить мне, я вижу его в первый раз. К тому же моя фамилия Фокс.
– Хочешь сказать, что пять лет назад не выдавала себя за сестру Юлии, что тебя не было на вилле и что ты ничего не знаешь об этом контракте? – насмешливо спросил он. – Избавь меня от подобной лжи, вспомни, что я сам там был.
Стелла вновь взглянула на лист бумаги в своей руке.
– Юлия, должно быть, подделала мою подпись, – пробормотала она, не в силах поверить в обман матери, однако другого объяснения не находила.
Карлос был прав: на вилле Стелла действительно выдавала себя за сестру Юлии. Хороший юрист камня на камне не оставит от ее заверения в том, что она ничего не знала о контракте. Бросив документ на стол, Стелла только сейчас обратила внимание на лежащую там папку.
– О нет! – в ужасе воскликнула она, внезапно догадавшись, что именно там находится. Все же открыв ее, Стелла убедилась, что ее худшие опасения подтвердились.
– О да, Стелла! – передразнил ее незаметно оказавшийся рядом Карлос и протянул хрустальный бокал.
Как только мать могла это сделать? Юлия не только подделала ее подпись на контракте. В папке находилась также копия курсовой работы Стеллы, с той только разницей, что в качестве автора мать вписала себя. Работа представляла собой сложный бизнес-план предприятия «Одежда от Стеллы», ставящей целью завоевание рынка, включая калькуляцию расходов, концепцию дизайна, рекламные идеи и тому подобное. В ней воплотились все тогдашние амбиции способной модельерши.
Как-то, когда Юлия объявилась в очередной раз, Стелла, немного смущаясь, показала ей бизнес-план и была крайне удивлена, когда мать – впервые в жизни – проявила интерес к предмету учебы дочери, заявив, что та очень талантлива, умна и что ею можно гордиться. Естественно, когда Юлия захотела оставить себе копию на память, Стелла охотно согласилась.
Она сделала глоток обжигающей жидкости из бокала. Никогда в жизни ей не могло бы прийти в голову, что мать воспользуется ее работой как предлогом для выманивания денег у мужчины. Однако, судя по тому, что видела Стелла, дела обстояли именно так.
Опустившись в кресло, она кинула на Карлоса взгляд из-под ресниц. Сбросив пиджак с галстуком и расстегнув воротник рубашки, он стоял, небрежно прислонившись к камину с таким видом, будто все происходящее ему совершенно безразлично.
Черт бы тебя побрал! – подумала она с внезапной злостью. Агрессивность снова взяла верх над остальными чувствами.
– Так, значит, моя мать уговорила твоего отца вложить деньги в мифическую компанию. Ну и что с того! Это была его собственная ошибка. А что до использованного ею бизнес-плана, то, верно, он принадлежит мне. Рутинная курсовая работа, только и всего. Мать взяла ее на память. Однако «Фокси» – совсем другая компания и проблемы твоего отца не имеют ко мне никакого отношения. – С этими словами Стелла поднялась, взяла свою сумочку и собралась уйти. – Кроме того, оба они мертвы, а я сильно сомневаюсь, что мертвец может привлечь кого-либо к судебной ответственности, – ядовито закончила она.
Должно быть, он принимает ее за полную идиотку. Очень больно, конечно, что мать использовала ее идею подобным образом, но это не делает ее ответственной, она никогда не видела этих денег. У Карлоса против нее ничего нет, он просто блефует...
– Тебе нужно заниматься творчеством, Стелла. В законах ты ровным счетом ничего не понимаешь. Я являюсь наследником моего отца и в качестве такового имею право обращаться в суд, требуя справедливости, – сообщил Карлос. – Имя, которым ты пользовалась в тот период, стоит под контрактом. «Одежда от Стеллы» или «Фокси» – какая разница? Направления деятельности и организационные структуры совершенно идентичны. Кроме того, мне известно, что деньги отца были положены на ваш общий с Юлией банковский счет. И ты сняла их, чтобы купить дом, в котором вы сейчас живете и работаете.
Стелла похолодела и стиснула сумочку с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– О Боже! – простонала она.
Как можно было забыть об общем счете, на который они с Юлией положили деньги, доставшиеся Стелле от бабушки. Деньги, которые она предполагала отдать матери и которых не касалась до самой ее смерти. Тогда она была крайне удивлена величиной лежащей там суммы, но адвокат матери объяснил, что Юлия достигла больших успехов в бизнесе.
Но какого рода был этот бизнес, если она не постеснялась обокрасть даже родную дочь? Сейчас уже не было никакого сомнения в том, что мать использовала работу Стеллы, чтобы уверить Бернардо Рамиреса в том, что он вкладывает деньги в новую компанию, и подделала подпись дочери...
С грустью Стелла призналась себе в том, что совершенно не знала своей матери, что создала идеализированный образ успешной в делах, элегантной женщины, поэтому и разочарование было столь болезненным.
– Никакие попытки улизнуть от ответственности тебе не помогут, – нарушил затянувшееся молчание Карлос. – У тебя есть выбор: либо ты соглашаешься на мои условия, либо идешь под суд. Что ты предпочитаешь?
Откуда ему знать, с горечью подумала Стелла, что выбора у меня нет. Рискнув бросить взгляд на чеканный профиль Карлоса, каждая линия которого говорила о непреклонности, Стелла оставила всякую мысль о попытке оправдаться. Но и об уступке его требованиям не могло быть и речи. Слишком тяжело дались ей чувство самоуважения и самостоятельность, чтобы отказываться от них по милости такого негодяя, как Карлос.
Она снова села в кресло.
– Зачем ты это сделал? Зачем вложил деньги в предприятие, которое хочешь уничтожить?
– Поначалу у меня не было такого намерения. Разбирая бумаги после смерти отца, я наткнулся на контракт с вашими подписями. Навел кое-какие справки, поговорил с обслуживающим персоналом виллы – и в результате получилась следующая картина. Твоя беспринципная мать воспользовалась угнетенным состоянием духа отца после смерти моей матери, завоевала его доверие и уговорила вложить деньги в несуществующее предприятие... С твоей, как выяснилось, помощью. Когда же вы скрылись с полученным чеком, отец был буквально сражен вашим подлым поступком.
Даже последовавшая через год женитьба на Хосефине, женщине, долгие годы любившей моего отца, не помогла ему. Удар, нанесенный вами, был слишком силен. Отец так и не смог от него оправиться и умер три года спустя от сердечного приступа.
И тут выяснилось, что я не лишен такого человеческого чувства, как желание мстить. Задавшись целью покарать виновниц его преждевременной смерти, я обратился в сыскное агентство. Им понадобилось много времени на розыски, но в результате я узнал, что Юлия мертва и что вместо сестры у нее есть дочь. Найти тебя оказалось еще труднее, – сказал Карлос. – Однако в память о некогда знакомой мне невинной девушке я решил не торопиться с выводами, сказав себе, что ты была тогда слишком молода и, вероятно, находилась под влиянием нечистой на руку матери. Проверка показала, что «Фокси» – многообещающая фирма с большими перспективами, и я собрался было потребовать возмещения «вложенных» отцом денег из ваших будущих доходов...
Так, значит, он все-таки помнил о ней все эти годы и был готов поверить в ее честность! Это мгновенно возвысило Карлоса в глазах Стеллы.
– Прекрасная идея, – согласилась она с надеждой во взгляде. – Уверена, что мы сможем прийти к соглашению...
– Нет, Стелла, эта возможность уже упущена. – Карлос подошел к ней вплотную. – Желая завершить то, что мы начали пять лет назад, я готов был даже поступиться моими убеждениями. Но не теперь, – вкрадчиво заметил он. – Не теперь, после того как разделив со мной постель, ты, не моргнув глазом, призналась, что всего лишь сутки назад переспала с Рамфордом только для того, чтобы получить от него деньги для своей фирмы. – Взгляд черных глаз Карлоса был полон презрения. – Ясно, что ты вновь взялась за свои старые штучки.
– Неправда! – воскликнула она, не веря своим ушам.
– Неужели ты полагаешь, что я тебе поверю? И не надейся!
Стелла вскочила на ноги.
– Ты ошибаешься! Я никогда не спала с Томом! Это наглая ложь с твоей стороны! – выкрикнула она, окончательно выходя из себя.
– А вот Рамфорд утверждает обратное. Он позвонил мне в Мадрид и предложил свою долю в «Фокси». По всей видимости, адвокаты его бывшей жены взялись за него как следует, и ему потребовались деньги. Предложение меня заинтересовало, и я помог Томасу в его проблемах, приобретя часть того, что все равно должно было принадлежать моему отцу.
– Так ты сделал это, чтобы выручить Тома? Как благородно с твоей стороны! – язвительно произнесла Стелла.
– Я так и полагал... до тех пор, пока мы не решили отметить сделку, и Томас не напился. Тогда-то он и признался, что спал с тобой.
– Нет, Том не мог этого сделать! – воскликнула она.
– Однако сделал. Я, естественно, употребляю слово «спал» в переносном смысле, – усмехнулся Карлос. – Мы оба прекрасно знаем, на что ты способна в постели.
– Негодяй! – И Стелла что есть силы ударила его по щеке. – Меня тошнит от тебя! – совершенно теряя голову, закричала она.
Как будто ей мало было узнать о предательстве матери! Так оказывается и Том ничуть не лучше!
Перехватив руку Стеллы, он, несмотря на яростное сопротивление, прижал ее к себе.
– Отпусти меня, – прошипела она.
– Нет. – С удивительной легкостью Карлос поднял ее и, спустившись по ступенькам, швырнул на огромную софу. – Я не отпущу тебя. – И его губы яростно прижались к ее губам.
Поцелуй Карлоса был полон дикого, неистового желания. Стелла чувствовала это каждым нервным окончанием своего тела и неосознанно ответила на эту вспышку страсти.
Отстранившись, Карлос с чисто мужским самодовольством взглянул на лихорадочно дышащую Стеллу.
– Ничего не изменилось, ты по-прежнему желаешь меня, – удовлетворенно заявил он. – А я, даже зная, что ты собой представляешь, хочу тебя. Для того чтобы убрать с дороги Рамфорда, пришлось его купить. Мне не к чему мужчины подле тебя... кроме меня, разумеется.
– Но зачем тебе это? – Она попыталась вырваться, но оказалась лишь сильнее прижатой к нему.
– Мне казалось, что я все объяснил. Но если ты настаиваешь... – Удерживая ее одной рукой за талию, другой приподняв ей голову, Карлос начал насмешливым тоном: – Я тебя знаю, дорогая. Стоит упустить тебя из виду, как ты уговоришь какого-нибудь богатого старичка дать тебе денег на уплату долга. Рамфорд подвернулся мне вовремя. Теперь я владею большой частью вашего предприятия и могу предотвратить подобный ход событий. Не существует женщины, способной обмануть меня дважды, – заявил он.
Ошеломленная быстротой, с которой Карлос взял над ней верх, задыхающаяся и испуганная его близостью, Стелла потеряла всякую способность к сопротивлению. Она лишь попыталась отмести последнее из его обвинений.
– Нет. Я вовсе не хотела...
Но ей не представилось такой возможности.
– Довольно лжи! – оборвал ее Карлос и опять поцеловал.
Он не желал ничего слушать, а если бы и выслушал, то ничему бы не поверил: слишком весомы были доказательства ее вины. Вместо этого его язык уже проник между ее губ.
Стелла пыталась сопротивляться, действительно пыталась... Но, не выдержав, с хриплым стоном, свидетельствующим о капитуляции, прекратила борьбу и, обняв Карлоса за шею, ответила на поцелуй.
Все внешние обстоятельства, равно как и время, больше не имели никакого значения. Существовал лишь волшебный мир чувственных наслаждений, дать которые ей способен был лишь Карлос. Приподняв Стеллу, он приспустил верх ее платья и, уткнувшись лицом в нежную плоть груди, отыскал губами отвердевший сосок.
Спустя три долгих месяца все физические желания, с которыми она так отчаянно боролась, разом заявили о себе. Запустив пальцы в шелковистые волосы Карлоса, Стелла прижалась к нему еще крепче, мечтая, чтобы так продолжалось вечно.
– Ты моя... – хрипло прошептал он, – до тех пор, пока будешь мне нужна.
Слегка отстранившись, Карлос начал срывать с себя рубашку.
Прохладный воздух несколько отрезвил полуобнаженную Стеллу. То, что должно было сейчас случиться, внезапно показалось ей невозможным.
– Нет, – простонала она, сама не понимая, против чего именно протестует.
Выругавшись, Карлос бросил на нее сердитый взгляд.
– Нет? Ты сказала «нет»? – Он замер в неподвижности.
– Сказала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15