Она почувствовала, что не слишком жаждет слышать продолжение.
– Ах… это личное…
Лайза откинулась на спинку стула, ее руки безвольно легли на колени.
– Да… Ведь ты застала нас здесь ночью и потому знаешь, что случилось. – Она задрала голову и уставилась в потолок. – Эх, какого же дурака я сваляла!
Удивленная этим заявлением, Дженнифер возразила:
– Это не совсем так. Собственно, я почти ничего не видела, но…
Лайза несколько мгновений смотрела на нее, прикусив губу, потом вновь горестно вздохнула.
– Невилл вытолкал меня взашей. Нет, он сделал это очень элегантно, на руки подхватил и все такое… но суть от этого не меняется. Во дворе он поставил меня на ноги и сказал, что я весьма соблазнительная девушка, но он предан другой, поэтому не может… – Она затрясла головой и вновь подняла лицо к потолку. – Последняя дура на моем месте поняла бы, что ей дают отставку!
Дженнифер смотрела на нее, лихорадочно ища слова утешения, но, прежде чем ей это удалось, Лайза воскликнула:
– Представляешь?! – Ее нижняя губа дрожала. – Неужели я такая страшненькая, что даже мужик, который, по слухам, бросается на каждую юбку, не пожелал иметь со мной дела?
Дженнифер окончательно растерялась. Она не имела ни малейшего представления, что следует говорить в подобной ситуации. Вдобавок, совершенно некстати, ей припомнилось, как Невилл поцеловал ее. Разумеется, для него это ничего не значило – так, небольшая шалость заезжего столичного повесы с нанятой работницей…
Неожиданно для самой себя Дженнифер расстроилась. И причиной тому стало не столько воспоминание о поцелуе и необычном всплеске чувственности, сколько прискорбное осознание того факта, что между нею и Невиллом пролегает слишком широкая пропасть. Да, он промотал наследство родителей, но, как бы то ни было, его с детства окружала роскошь и разного рода привилегии. Он поездил по миру, любил красивых женщин – актрис, топ-моделей… Она же, в отличие от него, родилась в простой деревенской семье, в дорогие тряпки не одевалась и путешествовала не дальше Нейпира, до которого можно добраться за час на местном маршрутном автобусе.
Ее размышления прервал новый тяжкий вздох Лайзы. Взяв вилку, та бездумно крошила в тарелке бисквит. Дженнифер посмотрела на нее и, движимая приливом сочувствия, потрепала по руке.
– Послушай, Лайза, ты славная. Очень открытая, щедрая и… лучше тебя нет кулинара во всей округе. Уверена, Невилл был искренен с тобой. Его можно смело назвать надменным и самоуверенным, но он тоже человек и ничто человеческое ему не чуждо. Иными словами, как всякий иной, он мог влюбиться.
Лайза подняла на Дженнифер полный страдания взгляд, и та продолжила увещевания.
– Понимаешь, возможно, внук миссис Пинкстон и не способен испытывать к женщине чувство глубокой любви, но приятно осознавать, что он может сохранять верность. – Это понятие было с трудом применимо к Невиллу Ормонду, однако ради спокойствия приятельницы Дженнифер решилась на некоторое преувеличение. – А сейчас ступай в зал, повеселись. Я пригляжу за духовкой. Не позволяй вчерашнему происшествию испортить тебе праздник. Поверь, парень того не стоит. Потанцуй, покажи ему, что ничуть не сожалеешь о случившемся. Если ты дашь Невиллу новую пищу для самомнения, оно раздуется у него до таких размеров, что он не сможет протиснуться в дверь!
Лайза заморгала, на ее губах начала медленно образовываться улыбка.
– Ты правда так считаешь? – спросила она, очень напоминая в этот момент маленькую девочку.
– Конечно!
На самом деле Дженнифер не думала и половины того, что говорила, но позволить Лайзе сидеть здесь и горевать из-за Невилла Ормонда было бы преступлением.
На плите начал посвистывать закипающий чайник. Дженнифер поднялась, потащив за руку приятельницу.
– Вставай. Припудри немного личико – и станешь такой же красивой, как всегда.
Лайза послушно поднялась на ноги.
– Ты права. Даже если он лгал, какое мне до этого дело?!
– Готова спорить, что Невилл говорил правду, – с подчеркнутой убежденностью произнесла Дженнифер, допуская, что внук миссис Пинкстон действительно не желал обидеть Лайзу. Затем она усмехнулась. – Возможно, какая-то красотка похитила в Веллингтоне его сердце и поэтому сейчас он сам не свой. Ведь все могло случиться… – Тут ей пришла в голову новая мысль, и она лукаво улыбнулась. – Кстати, среди гостей находится Тимоти Бредшо. Думаешь, он явился сюда только для того, чтобы поздравить миссис Пинкстон?
Дженнифер прекрасно знала, что в поселке у Лайзы немало поклонников.
Только что горевавшая девушка пригладила свои волосы.
– Хм… Тим парень обходительный… Пожалуй, я и впрямь пойду потанцую.
– Ступай и ни о чем не беспокойся. Я присмотрю за слойками.
– Спасибо, подружка. – На лице Лайзы появилась первая настоящая улыбка.
Обрадовавшись, Дженнифер тоже широко улыбнулась в ответ. Блеснув глазами, Лайза взяла свою сумочку, вынула косметичку и быстро поправила макияж. Спустя несколько минут она бодро шагнула в коридор и двинулась в гостиную.
Вскоре после этого Дженнифер вынула из печи противни со слойками, переложила угощение на подносы и понесла в зал. Однако задерживаться там не стала. Поскорее вернувшись на кухню, она заварила себе в чашке травяной чай и села за стол.
Минувшей ночью Дженнифер не спала. Молоко не подействовало. Скорее всего, чай сейчас тоже не успокоит ее возмущения по поводу зловредных уловок Хью Грубера.
Ее взгляд был устремлен в чашку с ароматным напитком, когда вдруг она услышала, что дверь кухни открывается. Подняв голову, Дженнифер увидела на пороге Невилла. Он не улыбался.
Забавно, пронеслось в ее голове: весь вечер Невилл выглядел чрезвычайно оживленным, но стоило ему покинуть зал, как эта маска слетела с его лица. Впрочем, обо мне можно сказать то же самое. Мы ведем одну и ту же игру, только по разным причинам.
– Да? – вопросительно произнесла она.
Он прислонился плечом к дверному косяку.
– Там некто по имени Ник утверждает, что ты обещала ему танец. Он обратился ко мне с просьбой разыскать тебя.
– А сам он не в состоянии это сделать?
Невилл вскинул бровь.
– Хочешь, чтобы я спросил его?
Дженнифер покачала головой. Пора было прекратить возмущаться по поводу бессердечия Хью Грубера и вернуться к гостям. Будучи сиделкой миссис Пинкстон, она считала себя обязанной помогать ей играть роль хозяйки. И потом, танец с Ником, возможно, улучшит настроение.
– Сейчас я выйду, – сказала Дженнифер. Невилл кивнул, повернулся, и в следующее мгновение дверь тихо закрылась за ним.
Дженнифер выждала несколько минут, затем тоже направилась в гостиную. К счастью, Невилл ей там не повстречался. Правда, позже она все-таки увидела его любезно беседующим с одной из дам бальзаковского возраста. Но сначала Дженнифер подошла к Джулии и заново наполнила ее бокал минеральной водой. Потом объявившийся вдруг рядом Ник повел Дженнифер в круг танцующих.
Этот парень нравился ей, и она знала, что нравится ему. Ник с отцом держали в поселке лавку сельскохозяйственного инвентаря и инструментов. По местным меркам Ник был завидным женихом.
Танцуя, они беседовали, внешне оживленно, однако Дженнифер постоянно краем глаза следила за Невиллом.
Одна мелодия кончилась, зазвучал вальс, но Ник не отпустил Дженнифер. В этот момент внук поднял бабушку с кресла и на руках принес на танцевальный пятачок. Пожилая дама весело смеялась, обвив руками шею Невилла, пока тот кружил с нею по залу. Остальные танцующие расступились, освобождая место для этой чудесной пары – виновницы торжества и ее элегантного внука.
И Дженнифер, продолжая стоять рядом с Ником, не могла оторвать взгляда от Невилла Ормонда. Ник всем был хорош, но Невилл… От него просто захватывало дух. Почувствовав, что у нее подгибаются колени, Дженнифер крепче ухватилась за руку Ника. Возможно, она и оставалась-то рядом с ним лишь для того, чтобы не упасть…
Великолепный вальс завершился под взрыв аплодисментов. Невилл отнес бабушку в кресло. Та раскраснелась, но, судя по всему, чувствовала себя чудесно.
Спеша удостовериться, что с миссис Пинкстон действительно все в порядке, Дженнифер, извинившись, оставила Ника. К сожалению, Невилл все еще находился возле Джулии. Впрочем, он не смог бы уйти при всем желании, потому что та держала в обеих ладонях его руку.
– Ах, детка! – воскликнула миссис Пинкстон, завидев Дженнифер. – Я только что сказала Невиллу, что просто настаиваю на том, чтобы вы с ним вдвоем потанцевали. – Она улыбалась внуку, пока Дженнифер, взяв ее руку, проверяла пульс.
Сердцебиение Джулии оказалось учащенным, но разве не произошло бы нечто подобное с любой женщиной, окажись она в объятиях такого красавца?
Едва в мозгу Дженнифер промелькнула эта мысль, как она тут же рассердилась на себя. Невилл Ормонд мог обмануть все женское население Хиллсайд-виллиджа, но только не ее!
– Он так чудесно танцует, – продолжила миссис Пинкстон. И рассмеялась, как юная девушка. – Правда, Невилл мог не опасаться, что я наступлю ему на ногу!
Улыбнувшись шутке, Дженнифер отпустила руку своей подопечной. Мысль потанцевать с Невиллом не приходила ей в голову. Она покосилась на него, и их взгляды встретились. Но прочесть в его глазах, понравилась ли ему идея Джулии, оказалось невозможным.
– Конечно, миссис Пинкстон, – непринужденно ответила Дженнифер. Затем кивнула в сторону стоявшего поодаль Ника. – Правда, я пообещала кое-кому несколько танцев, но позже… – Не договорив, она вновь взглянула на Невилла. В лицо, но не в глаза. – Идет?
Тот с широкой улыбкой кивнул.
– Жду с нетерпением.
В этот момент его довольно бесцеремонно схватила за руку Молли Слоун – официантка поселкового пивного бара.
– А сейчас моя очередь танцевать!
Будучи девушкой изрядного роста, Молли, как правило, возвышалась над парнями как минимум на полголовы. Однако Невилл оказался все же еще выше, тем самым подарив ей редкую возможность хотя бы разок почувствовать себя хрупкой и беззащитной.
Они отправились танцевать, а Дженнифер пришлось усилием воли заставить себя не смотреть в их сторону. Она подошла к Нику, который сразу радостно улыбнулся.
– Следующий танец тоже мой?
Дженнифер кивнула, изобразив на лице ответную улыбку.
– Да, если тебе этого хочется.
Они начали двигаться под медленную мелодию, примерно в середине которой Дженнифер не выдержала и отыскала взглядом Невилла. Тот тоже посмотрел в ее сторону. Их взгляды сошлись и несколько пронзительных мгновений оставались сцепленными.
Дженнифер многое отдала бы, чтобы узнать, думает ли сейчас Невилл то же самое, что и она: если они не поостерегутся, то им на самом деле придется танцевать вдвоем. Ах, если бы только ее глупое сердце не сжималось сладостно при этой мысли!
Но они так больше и не подошли в этот вечер друг к другу.
…Покинув комнату миссис Пинкстон, крепко уснувшей после полного приятных сюрпризов дня, Дженнифер спустилась по лестнице.
Лайза, миссис Адамсон и Тимоти Бредшо, не сводивший масляного взгляда с заметно повеселевшей поварихи, успели прибраться на кухне, пока Дженнифер укладывала хозяйку в постель. Мебель решено было вернуть на привычные места завтра.
Первыми, примерно в начале второго, ушли Лайза и Тим. Вслед за ними удалилась в свою мансарду миссис Адамсон, которой Дженнифер отчаянно завидовала, потому что у той был очень сонный вид. Сама она не чувствовала сна ни в одном глазу, хотя устала не меньше остальных. Вероятно, сказывалось переутомление или воздействие роящихся в голове мыслей.
– Ты и не уснешь, пока в твоем мозгу творится такое! – проворчала Дженнифер себе под нос, выходя через кухонную дверь на заднее крыльцо, чтобы полной грудью вдохнуть там воздух.
Она очень злилась на себя за то, что испытывала к Невиллу такое же влечение, как и множество других женщин и девушек. Оно оказалось настолько велико, что не позволяло думать о чем-то ином. Однако переключиться на другой предмет было просто необходимо, иначе все это могло плохо кончиться.
Спасение от назойливых размышлений пришло, когда Дженнифер подумала об Эдди. Братишка наверняка давно спал в своей постели в принадлежащем Хью Груберу трейлере.
Все-таки редко они видятся! А между тем Джулия разрешила ей приготовить для мальчика отдельную комнату, чтобы он мог там играть во время нечастых визитов к сестре. Это было небольшое помещение, расположенное напротив спальни, в которой сейчас жил Невилл. Дженнифер оклеила стены комнаты пестрыми, имитирующими детские рисунки обоями. Эдди очень хорошо было бы здесь, в спокойной, чистой обстановке и любовном окружении. Однако Хью ни за что не согласился бы отдать сына Дженнифер.
К сожалению, законодательство не могло решить эту проблему. Никакой суд не вынес бы решения, запрещающего Хью Груберу воспитывать родного ребенка. Более того, Дженнифер пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться возможности забирать брата хотя бы на несколько часов. Каким-то чудом Грубер согласился отпустить Эдди на празднование дня рождения миссис Пинкстон, но даже и эту небольшую уступку в конечном счете свел к нулю.
– Мне поможет только чудо, – вслух прошептала Дженнифер, в полном одиночестве стоя на крыльце и вдыхая свежий ночной воздух.
– Иногда чудеса происходят. Ты должна надеяться.
Она вздрогнула и взглянула на дверь.
5
Как это ему удалось так тихо выйти на крыльцо?
– Я не знала, что ты еще бодрствуешь…
– Что-то не спится, – пожал плечами мнимый Невилл. – А какого именно чуда ты ждешь?
Дженнифер зарделась от смущения.
– Такого, чтобы к утру ты превратился в мраморное изваяние и не разболтал никому мои секреты.
Лестер издал ироничный смешок.
– Если бы ты знала, как часто я слышу подобные пожелания!
– Неужели?
– Уж поверь.
Он подошел к деревянным перилам, прислонился плечом к вертикальной балке, и Дженнифер невольно залюбовалась его силуэтом, темнеющим в мягком лунном свете. Лицо Невилла находилось в тени, зато серебристое сияние выгодно подчеркнуло ширину его плеч, тонкость талии и общую стройность фигуры. Удрученная тем, что все это породило в ее душе чувство сладостного предвкушения, Дженнифер перевела взгляд на звездное небо.
Пересыпанная золотистыми блестками черная бархатная высь притягивала к себе, засасывала своею манящей глубиной. И Дженнифер вдруг почти реально ощутила, как какая-то неведомая сила, словно огромный парус, наполненный могучим ветром, устремила ее в бесконечную океанскую даль вселенной навстречу тайным стремлениям и заветной мечте…
– Почему бы нам не потанцевать сейчас? – Голос Невилла вывел ее из необычного состояния, вернув на грешную землю.
Оброненная им, словно невзначай, фраза удивила Дженнифер, и она вновь взглянула на Невилла.
– Сейчас?
– Ну да. Ведь мы же обещали Джулии.
– И что?
– Обещание есть обещание.
В следующую секунду она увидела, как Невилл протянул руку, будто ожидая, что она примет ее. Ночной ветерок шелестел листвой в верхушках деревьев, донося хвойный аромат из раскинувшегося за садом леса и запах роз, распустившихся на клумбах перед парадным крыльцом.
Необычный букет ароматов подействовал на Дженнифер самым неожиданным образом. По крайней мере она предпочитала так думать, что именно из-за запахов у нее опять перехватило дыхание, а вовсе не от вида наполовину освещенного луной Невилла. Даже оставаясь неподвижным, он словно источал шарм. В особенности это относилось к проникновенному взгляду совершенно темных сейчас глаз.
Пытаясь воспротивиться искушению, Дженнифер крепче впилась пальцами в перила.
– Вот как ты заговорил! – Она сердилась и на себя, и на Невилла. – Значит, намерен четко придерживаться данного нынче обещания?
– А ты?
Дженнифер нахмурилась, слегка сбитая с толку.
– Что я?
– Ты намерена исполнить то, что обещала Джулии?
Она открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла. Какую игру затеял Невилл? Почему настаивает на ее обещании, в то время как его собственное обычно ничего не значит?
– Я… просто сказала то, что миссис Пинкстон хотела услышать. На самом деле у меня не было намерения танцевать с тобой.
Рука Невилла медленно опустилась.
– Понятно. – Он чуть повернул голову, и его лицо оказалось на свету. В эту минуту оно показалось Дженнифер необычайно красивым. О, коварная, коварная луна! – Выходит, сама ты способна обещать что-то Джулии, не придавая этому никакого значения, но совершенно не приемлешь подобного поведения с моей стороны, верно?
– Да! – Понимая, что в подобном ее ответе отсутствует логика, Дженнифер поспешила добавить: – Потому что в отличие от тебя я не причиняю твоей бабушке никакого вреда!
– Ты так думаешь? Но ведь это именно ей хотелось, чтобы мы потанцевали.
Дженнифер вдруг почувствовала себя словно на школьных экзаменах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Ах… это личное…
Лайза откинулась на спинку стула, ее руки безвольно легли на колени.
– Да… Ведь ты застала нас здесь ночью и потому знаешь, что случилось. – Она задрала голову и уставилась в потолок. – Эх, какого же дурака я сваляла!
Удивленная этим заявлением, Дженнифер возразила:
– Это не совсем так. Собственно, я почти ничего не видела, но…
Лайза несколько мгновений смотрела на нее, прикусив губу, потом вновь горестно вздохнула.
– Невилл вытолкал меня взашей. Нет, он сделал это очень элегантно, на руки подхватил и все такое… но суть от этого не меняется. Во дворе он поставил меня на ноги и сказал, что я весьма соблазнительная девушка, но он предан другой, поэтому не может… – Она затрясла головой и вновь подняла лицо к потолку. – Последняя дура на моем месте поняла бы, что ей дают отставку!
Дженнифер смотрела на нее, лихорадочно ища слова утешения, но, прежде чем ей это удалось, Лайза воскликнула:
– Представляешь?! – Ее нижняя губа дрожала. – Неужели я такая страшненькая, что даже мужик, который, по слухам, бросается на каждую юбку, не пожелал иметь со мной дела?
Дженнифер окончательно растерялась. Она не имела ни малейшего представления, что следует говорить в подобной ситуации. Вдобавок, совершенно некстати, ей припомнилось, как Невилл поцеловал ее. Разумеется, для него это ничего не значило – так, небольшая шалость заезжего столичного повесы с нанятой работницей…
Неожиданно для самой себя Дженнифер расстроилась. И причиной тому стало не столько воспоминание о поцелуе и необычном всплеске чувственности, сколько прискорбное осознание того факта, что между нею и Невиллом пролегает слишком широкая пропасть. Да, он промотал наследство родителей, но, как бы то ни было, его с детства окружала роскошь и разного рода привилегии. Он поездил по миру, любил красивых женщин – актрис, топ-моделей… Она же, в отличие от него, родилась в простой деревенской семье, в дорогие тряпки не одевалась и путешествовала не дальше Нейпира, до которого можно добраться за час на местном маршрутном автобусе.
Ее размышления прервал новый тяжкий вздох Лайзы. Взяв вилку, та бездумно крошила в тарелке бисквит. Дженнифер посмотрела на нее и, движимая приливом сочувствия, потрепала по руке.
– Послушай, Лайза, ты славная. Очень открытая, щедрая и… лучше тебя нет кулинара во всей округе. Уверена, Невилл был искренен с тобой. Его можно смело назвать надменным и самоуверенным, но он тоже человек и ничто человеческое ему не чуждо. Иными словами, как всякий иной, он мог влюбиться.
Лайза подняла на Дженнифер полный страдания взгляд, и та продолжила увещевания.
– Понимаешь, возможно, внук миссис Пинкстон и не способен испытывать к женщине чувство глубокой любви, но приятно осознавать, что он может сохранять верность. – Это понятие было с трудом применимо к Невиллу Ормонду, однако ради спокойствия приятельницы Дженнифер решилась на некоторое преувеличение. – А сейчас ступай в зал, повеселись. Я пригляжу за духовкой. Не позволяй вчерашнему происшествию испортить тебе праздник. Поверь, парень того не стоит. Потанцуй, покажи ему, что ничуть не сожалеешь о случившемся. Если ты дашь Невиллу новую пищу для самомнения, оно раздуется у него до таких размеров, что он не сможет протиснуться в дверь!
Лайза заморгала, на ее губах начала медленно образовываться улыбка.
– Ты правда так считаешь? – спросила она, очень напоминая в этот момент маленькую девочку.
– Конечно!
На самом деле Дженнифер не думала и половины того, что говорила, но позволить Лайзе сидеть здесь и горевать из-за Невилла Ормонда было бы преступлением.
На плите начал посвистывать закипающий чайник. Дженнифер поднялась, потащив за руку приятельницу.
– Вставай. Припудри немного личико – и станешь такой же красивой, как всегда.
Лайза послушно поднялась на ноги.
– Ты права. Даже если он лгал, какое мне до этого дело?!
– Готова спорить, что Невилл говорил правду, – с подчеркнутой убежденностью произнесла Дженнифер, допуская, что внук миссис Пинкстон действительно не желал обидеть Лайзу. Затем она усмехнулась. – Возможно, какая-то красотка похитила в Веллингтоне его сердце и поэтому сейчас он сам не свой. Ведь все могло случиться… – Тут ей пришла в голову новая мысль, и она лукаво улыбнулась. – Кстати, среди гостей находится Тимоти Бредшо. Думаешь, он явился сюда только для того, чтобы поздравить миссис Пинкстон?
Дженнифер прекрасно знала, что в поселке у Лайзы немало поклонников.
Только что горевавшая девушка пригладила свои волосы.
– Хм… Тим парень обходительный… Пожалуй, я и впрямь пойду потанцую.
– Ступай и ни о чем не беспокойся. Я присмотрю за слойками.
– Спасибо, подружка. – На лице Лайзы появилась первая настоящая улыбка.
Обрадовавшись, Дженнифер тоже широко улыбнулась в ответ. Блеснув глазами, Лайза взяла свою сумочку, вынула косметичку и быстро поправила макияж. Спустя несколько минут она бодро шагнула в коридор и двинулась в гостиную.
Вскоре после этого Дженнифер вынула из печи противни со слойками, переложила угощение на подносы и понесла в зал. Однако задерживаться там не стала. Поскорее вернувшись на кухню, она заварила себе в чашке травяной чай и села за стол.
Минувшей ночью Дженнифер не спала. Молоко не подействовало. Скорее всего, чай сейчас тоже не успокоит ее возмущения по поводу зловредных уловок Хью Грубера.
Ее взгляд был устремлен в чашку с ароматным напитком, когда вдруг она услышала, что дверь кухни открывается. Подняв голову, Дженнифер увидела на пороге Невилла. Он не улыбался.
Забавно, пронеслось в ее голове: весь вечер Невилл выглядел чрезвычайно оживленным, но стоило ему покинуть зал, как эта маска слетела с его лица. Впрочем, обо мне можно сказать то же самое. Мы ведем одну и ту же игру, только по разным причинам.
– Да? – вопросительно произнесла она.
Он прислонился плечом к дверному косяку.
– Там некто по имени Ник утверждает, что ты обещала ему танец. Он обратился ко мне с просьбой разыскать тебя.
– А сам он не в состоянии это сделать?
Невилл вскинул бровь.
– Хочешь, чтобы я спросил его?
Дженнифер покачала головой. Пора было прекратить возмущаться по поводу бессердечия Хью Грубера и вернуться к гостям. Будучи сиделкой миссис Пинкстон, она считала себя обязанной помогать ей играть роль хозяйки. И потом, танец с Ником, возможно, улучшит настроение.
– Сейчас я выйду, – сказала Дженнифер. Невилл кивнул, повернулся, и в следующее мгновение дверь тихо закрылась за ним.
Дженнифер выждала несколько минут, затем тоже направилась в гостиную. К счастью, Невилл ей там не повстречался. Правда, позже она все-таки увидела его любезно беседующим с одной из дам бальзаковского возраста. Но сначала Дженнифер подошла к Джулии и заново наполнила ее бокал минеральной водой. Потом объявившийся вдруг рядом Ник повел Дженнифер в круг танцующих.
Этот парень нравился ей, и она знала, что нравится ему. Ник с отцом держали в поселке лавку сельскохозяйственного инвентаря и инструментов. По местным меркам Ник был завидным женихом.
Танцуя, они беседовали, внешне оживленно, однако Дженнифер постоянно краем глаза следила за Невиллом.
Одна мелодия кончилась, зазвучал вальс, но Ник не отпустил Дженнифер. В этот момент внук поднял бабушку с кресла и на руках принес на танцевальный пятачок. Пожилая дама весело смеялась, обвив руками шею Невилла, пока тот кружил с нею по залу. Остальные танцующие расступились, освобождая место для этой чудесной пары – виновницы торжества и ее элегантного внука.
И Дженнифер, продолжая стоять рядом с Ником, не могла оторвать взгляда от Невилла Ормонда. Ник всем был хорош, но Невилл… От него просто захватывало дух. Почувствовав, что у нее подгибаются колени, Дженнифер крепче ухватилась за руку Ника. Возможно, она и оставалась-то рядом с ним лишь для того, чтобы не упасть…
Великолепный вальс завершился под взрыв аплодисментов. Невилл отнес бабушку в кресло. Та раскраснелась, но, судя по всему, чувствовала себя чудесно.
Спеша удостовериться, что с миссис Пинкстон действительно все в порядке, Дженнифер, извинившись, оставила Ника. К сожалению, Невилл все еще находился возле Джулии. Впрочем, он не смог бы уйти при всем желании, потому что та держала в обеих ладонях его руку.
– Ах, детка! – воскликнула миссис Пинкстон, завидев Дженнифер. – Я только что сказала Невиллу, что просто настаиваю на том, чтобы вы с ним вдвоем потанцевали. – Она улыбалась внуку, пока Дженнифер, взяв ее руку, проверяла пульс.
Сердцебиение Джулии оказалось учащенным, но разве не произошло бы нечто подобное с любой женщиной, окажись она в объятиях такого красавца?
Едва в мозгу Дженнифер промелькнула эта мысль, как она тут же рассердилась на себя. Невилл Ормонд мог обмануть все женское население Хиллсайд-виллиджа, но только не ее!
– Он так чудесно танцует, – продолжила миссис Пинкстон. И рассмеялась, как юная девушка. – Правда, Невилл мог не опасаться, что я наступлю ему на ногу!
Улыбнувшись шутке, Дженнифер отпустила руку своей подопечной. Мысль потанцевать с Невиллом не приходила ей в голову. Она покосилась на него, и их взгляды встретились. Но прочесть в его глазах, понравилась ли ему идея Джулии, оказалось невозможным.
– Конечно, миссис Пинкстон, – непринужденно ответила Дженнифер. Затем кивнула в сторону стоявшего поодаль Ника. – Правда, я пообещала кое-кому несколько танцев, но позже… – Не договорив, она вновь взглянула на Невилла. В лицо, но не в глаза. – Идет?
Тот с широкой улыбкой кивнул.
– Жду с нетерпением.
В этот момент его довольно бесцеремонно схватила за руку Молли Слоун – официантка поселкового пивного бара.
– А сейчас моя очередь танцевать!
Будучи девушкой изрядного роста, Молли, как правило, возвышалась над парнями как минимум на полголовы. Однако Невилл оказался все же еще выше, тем самым подарив ей редкую возможность хотя бы разок почувствовать себя хрупкой и беззащитной.
Они отправились танцевать, а Дженнифер пришлось усилием воли заставить себя не смотреть в их сторону. Она подошла к Нику, который сразу радостно улыбнулся.
– Следующий танец тоже мой?
Дженнифер кивнула, изобразив на лице ответную улыбку.
– Да, если тебе этого хочется.
Они начали двигаться под медленную мелодию, примерно в середине которой Дженнифер не выдержала и отыскала взглядом Невилла. Тот тоже посмотрел в ее сторону. Их взгляды сошлись и несколько пронзительных мгновений оставались сцепленными.
Дженнифер многое отдала бы, чтобы узнать, думает ли сейчас Невилл то же самое, что и она: если они не поостерегутся, то им на самом деле придется танцевать вдвоем. Ах, если бы только ее глупое сердце не сжималось сладостно при этой мысли!
Но они так больше и не подошли в этот вечер друг к другу.
…Покинув комнату миссис Пинкстон, крепко уснувшей после полного приятных сюрпризов дня, Дженнифер спустилась по лестнице.
Лайза, миссис Адамсон и Тимоти Бредшо, не сводивший масляного взгляда с заметно повеселевшей поварихи, успели прибраться на кухне, пока Дженнифер укладывала хозяйку в постель. Мебель решено было вернуть на привычные места завтра.
Первыми, примерно в начале второго, ушли Лайза и Тим. Вслед за ними удалилась в свою мансарду миссис Адамсон, которой Дженнифер отчаянно завидовала, потому что у той был очень сонный вид. Сама она не чувствовала сна ни в одном глазу, хотя устала не меньше остальных. Вероятно, сказывалось переутомление или воздействие роящихся в голове мыслей.
– Ты и не уснешь, пока в твоем мозгу творится такое! – проворчала Дженнифер себе под нос, выходя через кухонную дверь на заднее крыльцо, чтобы полной грудью вдохнуть там воздух.
Она очень злилась на себя за то, что испытывала к Невиллу такое же влечение, как и множество других женщин и девушек. Оно оказалось настолько велико, что не позволяло думать о чем-то ином. Однако переключиться на другой предмет было просто необходимо, иначе все это могло плохо кончиться.
Спасение от назойливых размышлений пришло, когда Дженнифер подумала об Эдди. Братишка наверняка давно спал в своей постели в принадлежащем Хью Груберу трейлере.
Все-таки редко они видятся! А между тем Джулия разрешила ей приготовить для мальчика отдельную комнату, чтобы он мог там играть во время нечастых визитов к сестре. Это было небольшое помещение, расположенное напротив спальни, в которой сейчас жил Невилл. Дженнифер оклеила стены комнаты пестрыми, имитирующими детские рисунки обоями. Эдди очень хорошо было бы здесь, в спокойной, чистой обстановке и любовном окружении. Однако Хью ни за что не согласился бы отдать сына Дженнифер.
К сожалению, законодательство не могло решить эту проблему. Никакой суд не вынес бы решения, запрещающего Хью Груберу воспитывать родного ребенка. Более того, Дженнифер пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться возможности забирать брата хотя бы на несколько часов. Каким-то чудом Грубер согласился отпустить Эдди на празднование дня рождения миссис Пинкстон, но даже и эту небольшую уступку в конечном счете свел к нулю.
– Мне поможет только чудо, – вслух прошептала Дженнифер, в полном одиночестве стоя на крыльце и вдыхая свежий ночной воздух.
– Иногда чудеса происходят. Ты должна надеяться.
Она вздрогнула и взглянула на дверь.
5
Как это ему удалось так тихо выйти на крыльцо?
– Я не знала, что ты еще бодрствуешь…
– Что-то не спится, – пожал плечами мнимый Невилл. – А какого именно чуда ты ждешь?
Дженнифер зарделась от смущения.
– Такого, чтобы к утру ты превратился в мраморное изваяние и не разболтал никому мои секреты.
Лестер издал ироничный смешок.
– Если бы ты знала, как часто я слышу подобные пожелания!
– Неужели?
– Уж поверь.
Он подошел к деревянным перилам, прислонился плечом к вертикальной балке, и Дженнифер невольно залюбовалась его силуэтом, темнеющим в мягком лунном свете. Лицо Невилла находилось в тени, зато серебристое сияние выгодно подчеркнуло ширину его плеч, тонкость талии и общую стройность фигуры. Удрученная тем, что все это породило в ее душе чувство сладостного предвкушения, Дженнифер перевела взгляд на звездное небо.
Пересыпанная золотистыми блестками черная бархатная высь притягивала к себе, засасывала своею манящей глубиной. И Дженнифер вдруг почти реально ощутила, как какая-то неведомая сила, словно огромный парус, наполненный могучим ветром, устремила ее в бесконечную океанскую даль вселенной навстречу тайным стремлениям и заветной мечте…
– Почему бы нам не потанцевать сейчас? – Голос Невилла вывел ее из необычного состояния, вернув на грешную землю.
Оброненная им, словно невзначай, фраза удивила Дженнифер, и она вновь взглянула на Невилла.
– Сейчас?
– Ну да. Ведь мы же обещали Джулии.
– И что?
– Обещание есть обещание.
В следующую секунду она увидела, как Невилл протянул руку, будто ожидая, что она примет ее. Ночной ветерок шелестел листвой в верхушках деревьев, донося хвойный аромат из раскинувшегося за садом леса и запах роз, распустившихся на клумбах перед парадным крыльцом.
Необычный букет ароматов подействовал на Дженнифер самым неожиданным образом. По крайней мере она предпочитала так думать, что именно из-за запахов у нее опять перехватило дыхание, а вовсе не от вида наполовину освещенного луной Невилла. Даже оставаясь неподвижным, он словно источал шарм. В особенности это относилось к проникновенному взгляду совершенно темных сейчас глаз.
Пытаясь воспротивиться искушению, Дженнифер крепче впилась пальцами в перила.
– Вот как ты заговорил! – Она сердилась и на себя, и на Невилла. – Значит, намерен четко придерживаться данного нынче обещания?
– А ты?
Дженнифер нахмурилась, слегка сбитая с толку.
– Что я?
– Ты намерена исполнить то, что обещала Джулии?
Она открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла. Какую игру затеял Невилл? Почему настаивает на ее обещании, в то время как его собственное обычно ничего не значит?
– Я… просто сказала то, что миссис Пинкстон хотела услышать. На самом деле у меня не было намерения танцевать с тобой.
Рука Невилла медленно опустилась.
– Понятно. – Он чуть повернул голову, и его лицо оказалось на свету. В эту минуту оно показалось Дженнифер необычайно красивым. О, коварная, коварная луна! – Выходит, сама ты способна обещать что-то Джулии, не придавая этому никакого значения, но совершенно не приемлешь подобного поведения с моей стороны, верно?
– Да! – Понимая, что в подобном ее ответе отсутствует логика, Дженнифер поспешила добавить: – Потому что в отличие от тебя я не причиняю твоей бабушке никакого вреда!
– Ты так думаешь? Но ведь это именно ей хотелось, чтобы мы потанцевали.
Дженнифер вдруг почувствовала себя словно на школьных экзаменах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15