А там, в центре долины, где когда-то была Куинта, работали ярко-оранжевые землеройные машины.
Все, о чем она вспоминала с такой нежностью, было разрушено. Все ее прекрасные воспоминания были стерты, и с ними ушла часть ее самой. Все, что представляла собой Куинта – дни, проведенные с отцом, и ее любовь к земле, – было жестоко уничтожено.
Она прикрыла глаза и представила, что Дэкс сейчас работает там. Теперь она понимала его боль. Как бы плохо ей ни было от всего увиденного, для него это должно быть в несколько раз хуже.
Она любила Куинту. Но для Дэкса она была смыслом жизни.
Слезы катились по ее лицу. Она должна пойти к нему. Рассказать ему о своих чувствах, о том, что она все поняла.
Мэдди начала спускаться вниз по холму.
Солнце беспощадно пекло. Дэкс чувствовал себя совершенно опустошенным.
Все усилия оказались напрасны. Он ищет то, чего никогда не найдет.
Любовь. Покой. Нежность.
Будь проклята эта Мэдди Кук, пробудившая его чувства. Будь прокляты ее темно-красные волосы, заставившие его желать то, чего у него никогда не будет.
– Дэкс!
Он вздрогнул, услышав ее голос, и побледнел от ярости. Как посмела она вторгнуться сюда?
– Какого черта ты здесь делаешь? – гневно прорычал он.
На долю секунды ей показалось, что он собирается ударить ее. Уставшая после долгого пути и потрясенная увиденным, Мэдди оступилась и упала на смолистую землю.
Пытаясь вытереть измазанное сажей лицо, она медленно поднялась на ноги.
– О Дэкс, – прошептала она в отчаянии.
Чтобы скрыть свои переживания, он поспешно отвернулся и изо всех сил ударил по обуглившейся балке, которая лежала на чем-то, напоминавшем каменную стену.
На мгновение Мэдди закрыла глаза, потому что не могла видеть его в таком отчаянии. Слезы вновь покатились по ее щекам.
– Дэкс! – пробормотала она, судорожно всхлипывая. – Мне так жаль. Это ужасно. Кто-нибудь пострадал?
– Нет!
Она поборола страх перед его гневом и, решительно проложив себе путь через груды обуглившегося мусора, подошла к нему.
– Я не понимаю. – Ее голос звучал приглушенно. – Дом был построен из камня, но от него почти ничего не осталось.
– Это из-за деревянных перекрытий. – Дэкс с раздражением отбросил в сторону обугленный камень. – Крыша, пол, двери, перемычки. Они сгорели и ослабили каменную кладку. В любом случае огонь был сильным. Баллоны с газом, стоявшие на кухне, взорвались.
Ее дом. Его дом. Все, что осталось от него, – это обломки внутренней стены и огромного камина, несколько больших шпал, груды почерневшего хлама.
В дальнем углу, где когда-то располагалась кухня, из кучи сажи и сгоревшего дерева выглядывал покореженный стальной холодильник. Она увидела расплавленные кастрюли, железную ванну, которая провалилась на нижний этаж, а теперь опасно накренилась напротив искореженных остатков кованого железного балкона. От запаха копоти и гари першило в горле.
Мэдди вытерла лицо, горячее и потное от долгого пути и жара опаленной земли.
– Это ужасно, – прошептала она. – Как ты можешь выносить это?
– Думаешь, у меня есть выбор? – ответил Дэкс и посмотрел на нее холодным взглядом.
– Прости, прости. Это было глупо, – пробормотала она. И развела руками от бессилия. – Я не знаю, что и сказать.
– Тогда не говори. – Она смутилась от его пристального взгляда, понимая, что выглядит ужасно. Он нахмурился. – Ты пришла пешком?
Когда она впервые села к нему в грузовик в день прибытия, он говорил что-то об огне. Должно быть, это произошло несколько дней назад.
Она съежилась. И все это время, когда она строила ему глазки и заигрывала с ним в гостинице… Это было ужасно. Что он о ней подумал?
– Я… я пришла увидеть тебя.
– Правда? – Он презрительно усмехнулся. – Я думаю, ты хотела увидеть Куинту. Твое приданое.
Она побелела.
– Нет! То есть я хотела увидеть ее, конечно…
– Да, конечно, – огрызнулся Дэкс, издевательски разводя руки. – Так вот же оно!
Этот центр садоводства привлекал любителей садов отовсюду. Теперь же только два несчастных ствола почерневших пальм были свидетельством былой роскоши.
Мэдди так хотелось прикоснуться к Дэксу, утешить его.
Пот темной, липкой дугой стекал по его спине, смешиваясь с сажей, пачкал его лицо. Он остановился и вытер его рукой в перчатке, но пот продолжал застилать ему глаза.
Эти глаза… Она съежилась от его взгляда. Он потерял все, думала она. Неудивительно, что София была такая угрюмая.
Мэдди очень хотела, чтобы он нуждался в ней. Он должен понять, что она разделяет его боль. Но как сказать ему об этом? Ком отчаяния встал у нее в горле.
Дэкстер стоял и смотрел на нее напряженным и холодным взглядом. Его щеки и лоб были покрыты пятнами сажи и копоти.
– Да. Все ушло, – сказал он кратко. – Ни одной палки не осталось от антикварной мебели. Ни одной ценной картины…
Ошеломленная, Мэдди схватилась за грудь.
– Тебе не удалось ничего сохранить?
Он ответил ей презрительным, уничтожающим взглядом, посмотрел так, словно ударил. Почему? – думала она в замешательстве. Почему он так зол на нее?
– Меня здесь не было, – сказал он. – Бабушку вытащили из огня, а потом спасали лошадей и других животных. Когда спасатели вернулись к дому, было уже слишком опасно входить в него. – Его рот превратился в тонкую линию. – Поэтому никаких сокровищ для тебя не осталось, Мэдди.
Чувствуя тошноту, она поняла, что их ничего не связывает. И не связывало. Никогда ничего. Его поцелуй был всего лишь мимолетным желанием.
Отчаяние охватили ее, она опустилась на колени. Осколки впивались в ноги, но ей было все равно.
– Если тебя здесь не было, тогда где ты был? Когда ты приехал?
– Я прилетел из Бразилии, как только узнал. Неделю назад.
– Из Бразилии, – глухо повторила она.
– Я занимаюсь растениеводством. И езжу по свету в поисках новых видов растений.
Она попыталась понять его, но ее разум как будто парализовало.
– Ты… ты не жил здесь с бабушкой?
– Не считая пары коротких лет. Я не жил здесь со дня похорон моих родителей.
Ее глаза расширились.
– Тебе было всего пятнадцать. Куда же ты пошел?
Он сердито посмотрел на нее, но, к ее удивлению, ответил:
– Я уехал в Лиссабон, пошел работать на корабль. Драил палубу. Вернулся только спустя пять лет, когда узнал, что дедушка умер, и ходили слухи о том, что ферма должна быть выставлена на продажу. Я восстановил хозяйство, привел ферму в приличное состояние и продолжил свои путешествия. Мы с бабушкой давно не встречались. Тебе этого достаточно? А теперь позволь мне продолжить работу. Я не могу терять время. Уходи. Ты вся в грязи. Попроси, чтобы тебя подвезли.
– Вот почему ты так ужасно выглядел, когда мы впервые встретились в аэропорту. Почему ты не сказал мне? – гневно спросила она. – Почему?
– Какого черта? – проговорил он скрипучим голосом, стоя на коленях и пытаясь достать что-то из-под груды расплавленного метала. – Мы все сказали твоему деду. Он предпочел не говорить тебе об этом. Почему мы должны были противодействовать его решению?
Ее глаза расширились.
– Но почему он не сказал мне? – спросила она, с дрожью вспоминая, как Дэкс, посмеиваясь, говорил, что дед одурачил ее.
– А ты бы приехала, зная всю правду? – спросил Дэкс холодно.
– Конечно, нет. Но как ты мог скрыть от меня все это? – в смятении спросила она.
Он взял бутылку с водой и долго пил, прежде чем ответить.
– Если бы ты знала, что Куинты и бизнеса уже нет, ты бы осталась дома. А он не мог позволить тебе сделать это. Признайся, Мэдди, тебе абсолютно безразлична ферма. Тебе нужна только ее ценность и волнует только денежная сторона вопроса.
У нее перехватило дыхание от оскорбления. Она ринулась к нему и стала гневно колотить его по груди.
– Послушай меня! Послушай! Мне не все равно! Мне плохо!
Дэкс в гневе схватил ее за руку и сунул ей под нос обугленный кусок дерева.
– Посмотри на это! – прорычал он. – Для тебя это всего лишь та роскошь, которую ты потеряла. Но для меня это – мое сердце, моя душа. В это ушли мои слезы, пот и кровь! Я знаю, откуда прибыл каждый росток. Каждый саженец, каждая взлелеянная с любовью посадка. Это то, что я потерял. Это и… – Он замолчал на мгновение. – Ты говоришь, что тебе не все равно. Что ты знаешь о чувствах?
– Все! – Она рыдала. – Не отталкивай меня, Дэкс. Я не вынесу этого.
– Убирайся отсюда! У меня всего три часа, чтобы найти что-то, что когда-то принадлежало моей матери, и я не хочу, чтобы ты здесь была.
– Но я могу помочь! Позволь мне помочь тебе! – умоляла она.
– Нет!
Дэкс продолжал копаться в остатках того, что когда-то было главной гостиной. Она опустилась на колени и начала прощупывать пальцами землю в надежде найти что-нибудь.
Прошло примерно два часа, когда он заметил ее. Мэдди ослабела, голова кружилась от жары. Она услышала, как он поднялся на ноги и быстро зашагал к ней.
Съежившись, она ждала, что он опять будет ругать ее.
– На, попей.
Подняв глаза, она увидела перед собой бутылку с водой. Она быстро взяла бутылку и стала пить.
– Посмотри на себя! – проворчал он. – Почему ты такая упрямая?
– Я ничего не нашла! – прошептала она.
– Я тоже. Но я больше не могу держать бульдозеры. Вставай! – крикнул он.
Мэдди почувствовала, как он поднял ее на ноги и поволок прочь от Куинты. По взмаху его руки землеройные машины и бульдозеры начали работать.
Она попыталась дотронуться до его плеча и была удивлена, когда он не стал отталкивать ее. Они пристально смотрели друг на друга. Мэдди услышала, как обрушился камин, и, когда Дэкс согнулся, словно кто-то резко ударил его в живот, крепче сжала его плечо.
– Мне жаль, – прошептала она безнадежно. – Мне так жаль.
Ее голос утонул в грохоте проносящихся мимо грузовиков, увозящих мусор. Онемевшие, они молча смотрели, как расплющенные, скрученные и сожженные остатки родного дома Дэкстера были вычерпаны и выгружены в вагонетки.
– Мануэль! – крикнул Дэкс.
– Да, босс.
– Я отвезу ее. Ты знаешь, что делать.
– Ты не обязан везти меня обратно, – пробормотала Мэдди, когда он взял ее за локоть. – Я могу дойти пешком. Тебе не стоит беспокоиться…
– Делай, что тебе говорят.
Она прикусила губу. Его нервы были на пределе, и она не осмелилась противоречить. По правде сказать, ей хотелось покинуть это темное, дьявольское место и снова увидеть зеленую долину.
Теперь, когда затихли машины и рабочие отдыхали, она почувствовала, какой неестественной была тишина. Не было слышно даже пения птиц.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Похоже, это был худший день в жизни Дэкса. Он вел Мэдди к месту, где были припаркованы машины и грузовики.
Безусловно, она была потрясена, думал он, вытаскивая ключи из кармана. Потеряла шанс получить несказанное богатство, не так ли?
Чем были ее эгоистические переживания по сравнению с его несчастьем? – со злостью подумал он. Откуда она вообще могла знать, каково ему было при виде этой опустошенной земли?
Дэкс рывком открыл машину и втолкнул Мэдди в салон. Когда он сел рядом, бросив на нее злой взгляд, то увидел, что она все еще тихо плакала.
Он пристегнул ее ремень и завел мотор.
Необходимо поскорее уехать отсюда. Поскорее увидеть что-то зеленое, успокаивающее глаза. Черный ландшафт вокруг сгоревшей фермы только усугублял его депрессию, и, чтобы лишний раз не видеть пепелище, он решил поехать в объезд.
Дэкс спешил. Мэдди нужно было привести себя в порядок, а потом он отвезет ее в аэропорт, нравится ей это или нет.
Он услышал душераздирающие всхлипы и бросил быстрый взгляд на свою спутницу.
Шок, презрительно подумал он. Миллиардное состояние уплыло из рук. Вполне достаточно для того, чтобы маленькая, жадная искательница золота испытала шок.
– Вылезай, приехали.
Мэдди вздрогнула и медленно вылезла из машины.
– Сейчас я отдала бы все, лишь бы принять ванну.
Теряя терпение, Дэкс подошел к ней, взял ее за локоть и повел в дом. Он оставил ее посередине комнаты.
Не долго оставалась она коварной обольстительницей, которая пыталась соблазнить его на гибельный союз. Грязная попрошайка с черными разводами на лице, сажей и грязью на руках и под ногтями.
Она поймала его взгляд, полный презрения, и побледнела.
– Жди здесь, – проворчал он сердито.
– Дэкс… – прошептала она.
– Я согрею воды.
Слишком много слез. На мгновение он увидел, как ее глаза снова наполнились слезами.
С каменным выражением лица он гремел кастрюлями. Растопил печь. Вскипятил чайник, кинул Мэдди одеяло и решительно отказался помогать, когда она с трудом пыталась распутать концы одеяла.
Его руки тряслись, когда он принес ей чашку с чаем.
Мэдди подняла на него свои умоляющие глаза, вызвав смятение в его груди.
– Дэкс, – она прерывисто дышала, – не переживай так сильно…
– Держись подальше от моей жизни! – крикнул он, поворачиваясь к ней спиной.
Снова раздался плач. Не в состоянии выносить это, Дэкс отошел от нее и занялся установкой ванны. Разместив ее у печи, он снял с себя футболку и вымыл руки и лицо в тазу.
Вода в кастрюлях закипела. Постепенно он наполнил ванну горячей водой. Затем добавил холодной воды и угрюмо посмотрел на Мэдди. Она дрожала как лист.
– Готово, – сказал он коротко. – Вот мыло. Помойся.
Поспешно наполняя водой кастрюли уже для себя, Дэкс услышал шорох одежды, которую снимала Мэдди, и плеск воды.
Он почувствовал, как что-то сжалось в груди.
– Поторапливайся, – приказал ей Дэкс в надежде вывести ее из состояния шока.
– Я и так тороплюсь, – ответила она печально.
Он почувствовал, что разрывается между презрением, нежеланием видеть ее и… желанием овладеть каждым сантиметром ее тела. Эти хрупкие плечи, тоненькая талия. Ее взъерошенные темно-красные волосы. Огромные глаза, омытые слезами. Красивый рот… Дэкстер крепко сжал губы, словно это могло удержать его от желания поцеловать ее.
Или прикоснуться к ее груди…
Дэкс не выдержал и посмотрел на Мэдди. Ее руки застыли, и она смотрела на него огромными глазами.
Он ненавидел ее. И все же она вторглась в каждую пору его тела, ее лицо и льстивые глаза, чувственные изгибы тела наполняли его непреодолимым желанием. Должен ли он сопротивляться или использовать ее так же, как она хотела использовать его?
Ее глаза просили его подойти к ней, чтобы она могла обнять его и поцелуем прогнать его тревогу.
– Дэкс… – прошептала она нежно. – Не поддавайся своей печали, не держи ее в себе. Нет ничего постыдного в том, что ты чувствуешь. Ты каждый день был там, в Куинте, и этот кошмарный вид почерневшей земли овладел твоими мыслями, во сне и наяву. Такое опустошение разбило бы сердце даже самому сильному человеку. А ведь ты так любил ферму. Я понимаю, как ты себя чувствуешь…
– Да ну? И откуда же? – сказал он.
– Я знаю, что чувствовал мой отец, когда одно из его растений погибло после того, как он долго ухаживал за ним. Помню, каким ты становился, когда папа рассказывал, как ухаживать за растениями. И я знаю, что потеря всего этого больше, чем просто потеря коммерческого дела…
– Хватит! – вскрикнул он и, повернувшись к ней спиной, начал подбирать с пола ее одежду.
Подняв глаза, она увидела, что он украдкой наблюдает за ней. Его глаза зло блестели, а на губах играла сардоническая ухмылка. Возбуждение, как удар молнии, пронзило все ее тело.
Она опять закрыла руками грудь, ужасаясь своему порочному желанию прижаться к нему и поцеловать его.
– Мне… нужно полотенце… пожалуйста, – запинаясь, попросила Мэдди.
Дэкс вышел и через секунду вернулся с полотенцем. Она вылезла из ванны, пытаясь прикрыть себя, и он бросил ей полотенце.
Он вновь наполнил ванну, и их взгляды встретились. Медленными движениями Мэдди вытирала свое тело. Под взглядом Дэкстера она чувствовала, что ее желание быть с ним все возрастает.
Дэнс расстегнул ремень и снял брюки. Мэдди не отвернулась. Ее сердце сжалось от сладкого предчувствия, когда он шагнул и опустился в ванну.
Он хотел ее. Это было более чем очевидно.
– Ты не потрешь мне спину? – спросил он хрипло.
Она завернулась в полотенце и присела у ванны.
Его спина, треугольник крепких мускулов, сужающаяся к узкой талии и бедрам, была прекрасна. Ее руки с любовью поглаживали его плечи, и она восхищалась его мощными бицепсами.
Он протянул руку к ее лицу и погладил его. Затем его губы коснулись ее губ.
– Дэкс! – прошептала она.
Его нежные и властные пальцы искусно находили самые чувствительные уголки ее тела, они скользили там, где ей больше всего хотелось, и она стонала от наслаждения.
Лаская Мэдди, Дэкс бормотал проклятия, затем поднял ее и понес в спальню…
Очнувшись, он подумал, что все это было ужасной ошибкой. Он должен был вести себя безразлично и отчужденно.
Она нежно поглаживала его лицо, и он, глупец, хотел, чтобы это длилось вечно. Притворяется, что она не шлюха, которая готовилась отдать себя за деньги, а заботливая, нежная и любящая.
Он сжал зубы. Кого она дурачит? Он перевернулся и посмотрел на нее, пытаясь подавить свои чувства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12