Она взглянула в его глаза. Но, к своему удивлению, увидела, что его глаза пылают огнем.
– Я почти взял Стоуна на мушку, но его как ветром сдуло. Он несколько дней ходил по моему следу. Мне удалось избавиться от него только прошлой ночью. – В его глазах снова засветился яркий голубой огонь, а рука схватилась за нож. – Даже заставил меня войти в реку.
Неужели он пытался убить Джейка? Рэчел уставилась на нож с костяной ручкой. Неужели он этим ножом отрезал ухо проститутке из Сен-Луиса? От этих мыслей у нее затряслись руки. Она оказалась в ужасной компании: один был просто опасен, другой – сущий изверг.
– Что сделано, то сделано, – сказал Кайл. – Я полагаю, ты знаешь, что те двадцать человек кинутся вдогонку еще до рассвета. Я опередил не так уж намного. Сказал, что убью девчонку, если они поедут следом. Но это остановит их ненадолго. Демонический взгляд Черной Собаки переметнулся на Рэчел, и его тонкие губы искривились в ухмылке.
– Здесь в Орегоне я свои дела закончил, – Кайл придвинулся к столу. – И вы, идиоты, помогли мне в этом.
Эстер, которая с тех пор, как вошла Рэчел, не сказала ни единого слова и не шевельнулась, изогнулась, убирая грязную посуду.
Кайл достал кусочек бумаги и карандаш из внутреннего кармана пиджака.
– Я собираюсь уехать насовсем. Если вы задержите Стоуна и остальных ненадолго, я сделаю вас богатыми. У меня есть больше тысячи долларов в сейфе моего публичного дома в «Астории».
Пара посмотрела друг на друга и качнула головами.
– Мы не собираемся совать голову в пекло, – заявил Боун.
– Все, о чем я прошу, это чтобы вы проехали немного в сторону Дженнингсов. И когда вы услышите, что они едут, выстрелите несколько раз. Это все, о чем я прошу.
– Что вы скажете? – Маклин нацарапал что-то на листе бумаги и протянул ее Черной Собаке.
Длинная костлявая рука взяла ее.
– Это будет сделано, а потом отдайте записку моему человеку Боулзу. Он отдаст вам деньги, – Кайл подошел к столу и сгреб Рэчел. – Давай, поехали.
Рэчел вскочила на ноги, больше всего желая покинуть нечеловеческого ублюдка. Она взглянула на бедную Розу, сжавшуюся в углу, но была слишком напугана, чтобы спросить, может ли ехать с ними раненая женщина.
Черная Собака встал перед Кайлом.
– Без этой мышки ты сможешь ехать гораздо быстрей. – Он подошел к Рэчел.
Подавляя крик ужаса, она спряталась за Кайла. Кайл усмехнулся и подтолкнул ее вперед.
– Она тебе понравилась, верно?
Человек опалил ее своим садистским взглядом.
– Да.
– Как-нибудь в другой раз она будет твоей. Но сейчас она моя. – Кайл двинулся за злодеем, ведя ее за собой.
Он открыл дверь и вытащил ее первой.
– И можешь мне поверить, я собираюсь прекрасно провести время.
Рэчел не могла унять ужас после увиденного в хижине Боуна и до этого у Дженнингсов. Все ее внутренности продолжали дрожать еще некоторое время после того, как они с Кайлом проехали по дороге на запад, а потом пробирались через лес в слабом свете луны. На это раз Рэчел ехала верхом на Принце, но Кайл держал поводья лошади, как и прежде.
Когда окровавленные Гарви и Роза перестали постоянно всплывать в памяти, Рэчел начала искать возможность сбежать. Угроза Кайла убить не испугала ее, но «обещание» вернуть ее Черной Собаке возымело действие. При одной мысли об этом у нее исчезало желание убежать. Ей нужно набраться мужества и ждать. Джейк придет за ней. Она даже не сомневалась. Другие будут настаивать на том, что надо дождаться утра, но ее Джейк пойдет. Он спасет ее.
Далеко от них послышался выстрел. Он долго отзывался эхом.
Джейк уже шел за ней! Он добрался до хижины. Рэчел повернулась в седле и ждала продолжения стрельбы. Она ждала, напрягая слух, надеясь услышать стук копыт по земле.
Даже Кайл замедлил ход. Рэчел страстно желала услышать и другие выстрелы. Она ждала, как ей казалось, целую вечность. Но ничего больше не произошло. Ничего, только пустота от исчезнувшей надежды и мечты. Ее жизнь разрушилась. Джейк был мертв. Не было других объяснений одинокому выстрелу.
– Ха! Они взяли этого сукина сына, выросшего в глухомани, – Кайл пинал серого жеребца, пока тот не перешел на легкий галоп.
«Джейк был мертв, так же мертв, как если бы Кайл сейчас выстрелил в себя». Душа и тело Рэчел болели от нетерпимой муки, ей хотелось упасть и не вставать. Но, глядя в наглую спину убийцы, всякий раз, когда он попадал в поле зрения, ненависть рвалась из ее груди с такой силой, что нельзя было остановить. Она прижималась к седлу, уверенная, что сможет придумать что-то по дороге в Индепенденс.
А когда показалась дорога, он пустил обеих лошадей галопом, и два сильнейших чистокровных жеребца понеслись вдоль реки. И ни одна лошадь в Орегоне не смогла догнать их. Но Джейк бы смог. Однако он больше никогда их не догонит.
Когда-нибудь каким-нибудь образом она заставит Кайла заплатить. Ее пальцы судорожно сжались в кулаки. Если потребуется, она отправит его к чертям собственными руками.
Глава 25
Когда Кайл и Рэчел неслись в холодной ночи к Индепенденс, она обернулась и посмотрела на горизонт, выискивая слабые проблески рассвета. Но, казалось, темнота бесконечна. Эта ночь так счастливо началась – весельем, танцами. Потом вернулся Джейк, был чудесный момент, когда они обрели друг друга.
Глубокая боль разъедала сердце Рэчел, когда она вспоминала об этом. Сегодня он бы заговорил, он бы рассказал, как сильно любит ее. Она видела и чувствовала это по его прикосновениям, глазам, страстному шепоту. Он бы сказал ей… если бы не Кайл Маклин.
Рэчел на секунду зажмурила горящие глаза. Надо сделать что-то, чтоб не расплакаться. Она не позволит себе. Слезы могут подождать. Вместо этого она вперила взгляд в спину гнусного мошенника, а пальцы сами сжимались в кулаки. Маклин. Отравитель, поджигатель, главарь банды. Убийца бедного глупого Гарви… И теперь она услышала собственными ушами выстрел, убивший ее мужа. Маклин ей заплатит. Бог поможет ей, она найдет, как отомстить.
А дьявольская темнота так и не рассеивалась. Из-за нее лошади двигались медленно. Приостанавливая лошадь, Кайл подтянул Принца за поводья. Когда животные пошли рядом, Рэчел еле сдерживала себя, чтоб не вцепиться Маклину в глаза. Если бы она немного подтянулась, – они идут так близко…
Внезапно рука Кайла схватила ее за ниспадавшие волосы. Он рывком приблизил ее и, находясь в дюйме от ее лица, посмотрел ей прямо в глаза.
– Мы уже почти у переправы.
Она почувствовала его смрадное дыхание и начала извиваться в его цепких руках.
– Издай только звук, только сделай что-нибудь, и я убью мальчишку Риггинсов. Потом я изнасилую тебя и выброшу твое тело в воду. – Он потянул сильней. – Ты поняла?
Рэчел не думала о боли и с презрением взглянула на него, отказываясь уступать или соглашаться.
Его пасть с лязгом захлопнулась, а другая рука пробежалась по ее шее.
В то же мгновение Принц укусил другого жеребца, и оба животных, заржав, рванулись в сторону.
Борясь, Кайл оттолкнул ее и схватил поводья Принца, потом слегка ткнул своего жеребца в бок, восстанавливая порядок.
Сердце Рэчел бешено стучало в груди, когда они спускались вниз к доку. Она должна быть более осторожной, более хитрой. Жизненно необходимо остаться в живых до тех пор, пока она не отомстит. Она не может умереть, пока не увидит его, молящего о прощении. О Бог, да!
– Мне все еще сопутствует удача, – спешился Кайл. – Паром еще на этой стороне. И никого вокруг. – Он завел лошадей на плот и оттолкнулся шестом от берега.
Рэчел рассмотрела противоположный берег, надеясь увидеть свет, кого-нибудь, кто, быть может, уже вернулся с пожара. Но было тихо в предрассветной темноте.
Вдруг она сообразила, что этот самоуверенный дурак не приказал ей спешиться и стоял сейчас прямо перед ней, вытягивая канат, висевший над головой. Если она вонзит каблуки в живот Принца, лошадь встанет на дыбы и столкнет Кайла в темную бурлящую воду.
Плотнее усевшись в седле, она подняла ногу в стремени… но здесь вмешалась логика. Нет сомнений, что она выбросит Кайла за борт, но, возможно, что туда же последует и Принц вместе с ней. А она не умеет плавать. Это же подлый дьявол умеет наверняка. Она утонет, а он выберется.
Сильно разочарованная, она опустила ноги. Позже. Она найдет лазейку позже. Может, кто-то в городе уже проснулся и сможет ей помочь. Добравшись до пристани, Кайл направил лошадей не по главной улице. Он направлялся на север, в сторону Салема.
Потом, к большому удивлению Рэчел, когда город уже остался далеко позади, он повернул на дорогу, ведущую на запад. В мутном свете рассвета он привязал поводья Принца к кольцу на седле и погнал своего жеребца галопом, направляя его к прибрежным дюнам.
За все время пути они не встретили ни одного человека, а несколько следов от фургонов лишь намекали на возможное наличие жизни. Наконец, Рэчел почувствовала запах дыма, принесенный свежим бризом. Дорога разделилась. Она знала, что в любой момент они могут выбраться из леса к одному из ближайших поселений.
Она напряглась, стараясь оглядеться. Ей надо быть готовой схватить Принца за черную гриву при первом же появлении кого-либо, перепрыгнуть на другого жеребца, соскочить и закричать, прося помощи. Люди здесь в глуши были всегда готовы прийти на помощь. Они прибегут с ружьями.
Он замедлил шаг лошадей, и, под испуганный, сожалеющий вскрик Рэчел, свел их с тропы в густой подлесок. Взглянув на нее со смертельным блеском в глазах, он расстегнул пиджак и показал маленький пистолет под ним.
Нехотя она согласилась с этим молчаливым приказом. Ей не хотелось стать причиной опустошения и смерти до тех пор, пока она не увидит реальную возможность победить его. Однако ей пришлось отвести от него взгляд. Ее раздражало, что этот козлоногий Иуда думает, будто ведет ее на поводке, как покорную рабыню.
Через несколько минут они уже начали трудное длинное восхождение на один из прибрежных холмов. Уже задыхавшиеся, утомленные долгой дорогой лошади, еле преодолевали это добавочное препятствие. Рэчел страдала вместе с ними. По позвоночнику ползла тупая боль, мучившая ее при каждом новом движении, а постоянное касание седла натерло ее нежные места – казалось, там все содрано до мяса.
Резко споткнувшись, Кайл спешился и повернулся к Рэчел:
– Лошадям нужен отдых. Спускайся.
Изодранная, словно старый ремень, она опустилась на землю. Ее ноги дрожали, и, казалось, они почти не касаются земли. Она гуляла несколько минут, прежде чем почувствовала почву под ногами. Она была без чулок и натерла несколько мозолей, о чем свидетельствовало болезненное ощущение при ходьбе. Она сцепила зубы и молчала, а раздражение все нарастало.
Иногда верхом, иногда пешком они взбирались вверх гряда за грядой. Солнце светило в полную силу и безжалостно опаляло их, как только они выходили на открытую местность. Однажды Кайл остановился, чтобы вытереть пот с лица, и Рэчел улыбнулась, понимая, что и ему не сладко. Он вспотел, но так и не снимал свой плотный пиджак. Она подозревала, что он боялся сделаться хорошей мишенью в своей белой рубашке. Даже если ее Джейк мертв, другие идут за ними по следу. В этом она не сомневалась. Но она также знала, что будет трудно, если вообще возможно прочитать следы ночью. Они не ближе, чем в двадцати милях. Подумав о том, что соседи преследуют их, она почувствовала такую усталость. Но Рэчел не позволила себе расклеиваться. Она заставила себя помечтать о несбыточном. Когда-нибудь появится возможность одолеть Кайла, и она должна быть готова в любой момент.
Нежелание Кайла беседовать все это долгое время еще прибавляло напряжения. Он раньше всегда был хорошим собеседником – всегда уверенный, умный. Был ли этот замкнутый безжалостный мужчина настоящим Кайлом Маклином? Или он просто искал место, чтобы спрятаться от своих преступлений?
Потом Рэчел подумала о Джейке, лежавшем мертвым у ног Черной Собаки. Ее сердце превратилось в свинцовый камень, сильно придавив своей тяжестью легкие. Ее руки и ноги тяжело свисали вдоль тела. Она снова почувствовала, что теряет сознание, падает, но заставила себя выпрямиться и вытряхнуть горькие мысли из головы. Она сосредоточила все внимание на своем враге, пока казавшемся кирпичной стеной.
Часа через три после того, как солнце начало скользить вниз, они поднялись на последний гребень. Прохладный влажный бриз, лаская исцарапанные щеки Рэчел, принес бесценный момент облегчения. Она прикрыла глаза, воспаленные от недосыпания, и глубоко вздохнула.
– Теперь уже недолго, – сказал Кайл, несколько повеселев.
Ресницы Рэчел дрогнули. В первый раз за долгое время он заговорил. Теперь недолго? Она проследила за его взглядом. Внизу у покрытого деревьями склона она увидела распростершийся Тихий океан, сиявший в лучах заходящего солнца.
Мой Бог! Как она этого не поняла? В горле у нее что-то застряло. Этот дьявол не просто убегал. Он знал о какой-нибудь шхуне на побережье. Может, это одна из его шхун.
И теперь она не сможет найти время отомстить. Неужели он победил? Рэчел хотелось, чтобы его уставший жеребец споткнулся о какой-нибудь зазубренный валун, и из головы Кайла вышло две. Но жеребец шел все так же уверенно, как и великолепная лошадь под ней. Казалось, они спустились по заросшему склону за минуту и добрались до открытого побережья.
Пересекая следы нескольких фургонов, Рэчел уже слышала рев плещущегося прибоя, запах крепкого соленого воздуха, шум темных лиственниц.
Кайл достал карманные часы и проверил время. Потом, даже не оглядываясь, он повернул лошадь и поехал на юг, понукая жеребца ехать быстрее.
Юг, а не Север? Теперь нет никаких сомнений? Он не просто ехал обходными путями в «Асторию», у него была другая цель, и он знал, в каком часу должен быть здесь. До высокого прилива. Новая неистовая энергия забурлила в ней. Если что-то или кто-то не повстречается в ближайшее время, ей придется убить его самой.
Опускающееся солнце уже теряло силу в первых сгустках вечернего тумана, когда они подъехали к обрыву, обрамлявшему маленькую бухту, окруженную лесом. Тысячи деревьев плавали в ней, создавая какофонию низких глухих стуков, сталкиваясь друг с другом. С южной стороны тянулся покрытый песчаными дюнами полуостров, который защищал бухту. Полуостров почти закрывал ее.
И что больше всего пугало Рэчел, так это стоящее на якоре у входа в бухту двухмачтовое судно.
– Благословенная Дева Мария! – крикнул Кайл. – Мой корабль все еще здесь. – Он повернулся и ухмыльнулся.
Рэчел не смогла скрыть ужаса и вздрогнула.
– Да, леди, благослови эту деву, – сказал он и наградил ее нелепой, во весь рот улыбкой. – И любую другую деву, оказавшуюся в нужный момент под рукой.
Ее затошнило при одной мысли о том, что его отвратительные руки коснутся ее тела. Она отвела глаза. Он самоуверенно усмехнулся. Это довело ее уже расстроенные нервы до истерики.
Он двинулся вниз по извилистой тропе. Они опускались все ниже и ниже, ближе и ближе к судну. Она чувствовала, что ее засасывает в себя эта гора. Если бы обрыв был круче и выше, она бы пожертвовала своей жизнью, но столкнула его вниз.
Через несколько минут они достигли песчаной ленты, исчезавшей в тихо плещущейся воде, и направились к доку, выступавшему из-за бревен с одной стороны и дьявольского корабля с другой.
Они быстро достигли обшитого досками узкого настила. Когда Кайл вошел на него, паника Рэчел достигла предела. Она знала, что нельзя позволять ему доставлять ее на борт. Внезапно она увидела нескольких человек: один заводил какой-то механизм, а двое других вытягивали бревна из воды. Спасибо Создателю, они спасут ее. Когда они с Кайлом подъедут ближе, она закричит, умоляя помочь ей. Они смогут столкнуть его прежде, чем он поймет, что случилось.
Но будут ли они торопиться? Она не хотела, чтобы этот негодный распутник убил кого-то за попытку спасти ее.
Они будут действовать быстро. Они должны. Это был ее последний шанс.
Она почувствовала на себе пристальный взгляд Кайла. Придав своему лицу надменное выражение, Рэчел отвернулась.
– Я бы на твоем месте не пытался ничего предпринять. Ты навредишь только себе. Ты же видишь, я владелец судна… капитана… и команды, – снова взглянув вперед, он пожал плечами и рассмеялся.
Его издевательский смех вдребезги разбил остатки ее терпения. Ярость наполнила ее тело, прибавила ей сил. Она вцепилась в гриву лошади и направила ее в сторону Кайла. Потом, вонзив каблуки в бок жеребца, она заполнила воздух пронзительным боевым кличем.
Принц прыгнул вперед и ударил серого в огузок. Испуганное животное задрало морду, громким ржанием огласив окрестности. Его задние ноги заплясали у края пирса. В десяти футах под ним ждала громада из бревен, ждала, чтобы сомкнуться.
Глаза Кайла расширились, он судорожно вцепился в седло. Вот уже соскользнуло заднее копыто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
– Я почти взял Стоуна на мушку, но его как ветром сдуло. Он несколько дней ходил по моему следу. Мне удалось избавиться от него только прошлой ночью. – В его глазах снова засветился яркий голубой огонь, а рука схватилась за нож. – Даже заставил меня войти в реку.
Неужели он пытался убить Джейка? Рэчел уставилась на нож с костяной ручкой. Неужели он этим ножом отрезал ухо проститутке из Сен-Луиса? От этих мыслей у нее затряслись руки. Она оказалась в ужасной компании: один был просто опасен, другой – сущий изверг.
– Что сделано, то сделано, – сказал Кайл. – Я полагаю, ты знаешь, что те двадцать человек кинутся вдогонку еще до рассвета. Я опередил не так уж намного. Сказал, что убью девчонку, если они поедут следом. Но это остановит их ненадолго. Демонический взгляд Черной Собаки переметнулся на Рэчел, и его тонкие губы искривились в ухмылке.
– Здесь в Орегоне я свои дела закончил, – Кайл придвинулся к столу. – И вы, идиоты, помогли мне в этом.
Эстер, которая с тех пор, как вошла Рэчел, не сказала ни единого слова и не шевельнулась, изогнулась, убирая грязную посуду.
Кайл достал кусочек бумаги и карандаш из внутреннего кармана пиджака.
– Я собираюсь уехать насовсем. Если вы задержите Стоуна и остальных ненадолго, я сделаю вас богатыми. У меня есть больше тысячи долларов в сейфе моего публичного дома в «Астории».
Пара посмотрела друг на друга и качнула головами.
– Мы не собираемся совать голову в пекло, – заявил Боун.
– Все, о чем я прошу, это чтобы вы проехали немного в сторону Дженнингсов. И когда вы услышите, что они едут, выстрелите несколько раз. Это все, о чем я прошу.
– Что вы скажете? – Маклин нацарапал что-то на листе бумаги и протянул ее Черной Собаке.
Длинная костлявая рука взяла ее.
– Это будет сделано, а потом отдайте записку моему человеку Боулзу. Он отдаст вам деньги, – Кайл подошел к столу и сгреб Рэчел. – Давай, поехали.
Рэчел вскочила на ноги, больше всего желая покинуть нечеловеческого ублюдка. Она взглянула на бедную Розу, сжавшуюся в углу, но была слишком напугана, чтобы спросить, может ли ехать с ними раненая женщина.
Черная Собака встал перед Кайлом.
– Без этой мышки ты сможешь ехать гораздо быстрей. – Он подошел к Рэчел.
Подавляя крик ужаса, она спряталась за Кайла. Кайл усмехнулся и подтолкнул ее вперед.
– Она тебе понравилась, верно?
Человек опалил ее своим садистским взглядом.
– Да.
– Как-нибудь в другой раз она будет твоей. Но сейчас она моя. – Кайл двинулся за злодеем, ведя ее за собой.
Он открыл дверь и вытащил ее первой.
– И можешь мне поверить, я собираюсь прекрасно провести время.
Рэчел не могла унять ужас после увиденного в хижине Боуна и до этого у Дженнингсов. Все ее внутренности продолжали дрожать еще некоторое время после того, как они с Кайлом проехали по дороге на запад, а потом пробирались через лес в слабом свете луны. На это раз Рэчел ехала верхом на Принце, но Кайл держал поводья лошади, как и прежде.
Когда окровавленные Гарви и Роза перестали постоянно всплывать в памяти, Рэчел начала искать возможность сбежать. Угроза Кайла убить не испугала ее, но «обещание» вернуть ее Черной Собаке возымело действие. При одной мысли об этом у нее исчезало желание убежать. Ей нужно набраться мужества и ждать. Джейк придет за ней. Она даже не сомневалась. Другие будут настаивать на том, что надо дождаться утра, но ее Джейк пойдет. Он спасет ее.
Далеко от них послышался выстрел. Он долго отзывался эхом.
Джейк уже шел за ней! Он добрался до хижины. Рэчел повернулась в седле и ждала продолжения стрельбы. Она ждала, напрягая слух, надеясь услышать стук копыт по земле.
Даже Кайл замедлил ход. Рэчел страстно желала услышать и другие выстрелы. Она ждала, как ей казалось, целую вечность. Но ничего больше не произошло. Ничего, только пустота от исчезнувшей надежды и мечты. Ее жизнь разрушилась. Джейк был мертв. Не было других объяснений одинокому выстрелу.
– Ха! Они взяли этого сукина сына, выросшего в глухомани, – Кайл пинал серого жеребца, пока тот не перешел на легкий галоп.
«Джейк был мертв, так же мертв, как если бы Кайл сейчас выстрелил в себя». Душа и тело Рэчел болели от нетерпимой муки, ей хотелось упасть и не вставать. Но, глядя в наглую спину убийцы, всякий раз, когда он попадал в поле зрения, ненависть рвалась из ее груди с такой силой, что нельзя было остановить. Она прижималась к седлу, уверенная, что сможет придумать что-то по дороге в Индепенденс.
А когда показалась дорога, он пустил обеих лошадей галопом, и два сильнейших чистокровных жеребца понеслись вдоль реки. И ни одна лошадь в Орегоне не смогла догнать их. Но Джейк бы смог. Однако он больше никогда их не догонит.
Когда-нибудь каким-нибудь образом она заставит Кайла заплатить. Ее пальцы судорожно сжались в кулаки. Если потребуется, она отправит его к чертям собственными руками.
Глава 25
Когда Кайл и Рэчел неслись в холодной ночи к Индепенденс, она обернулась и посмотрела на горизонт, выискивая слабые проблески рассвета. Но, казалось, темнота бесконечна. Эта ночь так счастливо началась – весельем, танцами. Потом вернулся Джейк, был чудесный момент, когда они обрели друг друга.
Глубокая боль разъедала сердце Рэчел, когда она вспоминала об этом. Сегодня он бы заговорил, он бы рассказал, как сильно любит ее. Она видела и чувствовала это по его прикосновениям, глазам, страстному шепоту. Он бы сказал ей… если бы не Кайл Маклин.
Рэчел на секунду зажмурила горящие глаза. Надо сделать что-то, чтоб не расплакаться. Она не позволит себе. Слезы могут подождать. Вместо этого она вперила взгляд в спину гнусного мошенника, а пальцы сами сжимались в кулаки. Маклин. Отравитель, поджигатель, главарь банды. Убийца бедного глупого Гарви… И теперь она услышала собственными ушами выстрел, убивший ее мужа. Маклин ей заплатит. Бог поможет ей, она найдет, как отомстить.
А дьявольская темнота так и не рассеивалась. Из-за нее лошади двигались медленно. Приостанавливая лошадь, Кайл подтянул Принца за поводья. Когда животные пошли рядом, Рэчел еле сдерживала себя, чтоб не вцепиться Маклину в глаза. Если бы она немного подтянулась, – они идут так близко…
Внезапно рука Кайла схватила ее за ниспадавшие волосы. Он рывком приблизил ее и, находясь в дюйме от ее лица, посмотрел ей прямо в глаза.
– Мы уже почти у переправы.
Она почувствовала его смрадное дыхание и начала извиваться в его цепких руках.
– Издай только звук, только сделай что-нибудь, и я убью мальчишку Риггинсов. Потом я изнасилую тебя и выброшу твое тело в воду. – Он потянул сильней. – Ты поняла?
Рэчел не думала о боли и с презрением взглянула на него, отказываясь уступать или соглашаться.
Его пасть с лязгом захлопнулась, а другая рука пробежалась по ее шее.
В то же мгновение Принц укусил другого жеребца, и оба животных, заржав, рванулись в сторону.
Борясь, Кайл оттолкнул ее и схватил поводья Принца, потом слегка ткнул своего жеребца в бок, восстанавливая порядок.
Сердце Рэчел бешено стучало в груди, когда они спускались вниз к доку. Она должна быть более осторожной, более хитрой. Жизненно необходимо остаться в живых до тех пор, пока она не отомстит. Она не может умереть, пока не увидит его, молящего о прощении. О Бог, да!
– Мне все еще сопутствует удача, – спешился Кайл. – Паром еще на этой стороне. И никого вокруг. – Он завел лошадей на плот и оттолкнулся шестом от берега.
Рэчел рассмотрела противоположный берег, надеясь увидеть свет, кого-нибудь, кто, быть может, уже вернулся с пожара. Но было тихо в предрассветной темноте.
Вдруг она сообразила, что этот самоуверенный дурак не приказал ей спешиться и стоял сейчас прямо перед ней, вытягивая канат, висевший над головой. Если она вонзит каблуки в живот Принца, лошадь встанет на дыбы и столкнет Кайла в темную бурлящую воду.
Плотнее усевшись в седле, она подняла ногу в стремени… но здесь вмешалась логика. Нет сомнений, что она выбросит Кайла за борт, но, возможно, что туда же последует и Принц вместе с ней. А она не умеет плавать. Это же подлый дьявол умеет наверняка. Она утонет, а он выберется.
Сильно разочарованная, она опустила ноги. Позже. Она найдет лазейку позже. Может, кто-то в городе уже проснулся и сможет ей помочь. Добравшись до пристани, Кайл направил лошадей не по главной улице. Он направлялся на север, в сторону Салема.
Потом, к большому удивлению Рэчел, когда город уже остался далеко позади, он повернул на дорогу, ведущую на запад. В мутном свете рассвета он привязал поводья Принца к кольцу на седле и погнал своего жеребца галопом, направляя его к прибрежным дюнам.
За все время пути они не встретили ни одного человека, а несколько следов от фургонов лишь намекали на возможное наличие жизни. Наконец, Рэчел почувствовала запах дыма, принесенный свежим бризом. Дорога разделилась. Она знала, что в любой момент они могут выбраться из леса к одному из ближайших поселений.
Она напряглась, стараясь оглядеться. Ей надо быть готовой схватить Принца за черную гриву при первом же появлении кого-либо, перепрыгнуть на другого жеребца, соскочить и закричать, прося помощи. Люди здесь в глуши были всегда готовы прийти на помощь. Они прибегут с ружьями.
Он замедлил шаг лошадей, и, под испуганный, сожалеющий вскрик Рэчел, свел их с тропы в густой подлесок. Взглянув на нее со смертельным блеском в глазах, он расстегнул пиджак и показал маленький пистолет под ним.
Нехотя она согласилась с этим молчаливым приказом. Ей не хотелось стать причиной опустошения и смерти до тех пор, пока она не увидит реальную возможность победить его. Однако ей пришлось отвести от него взгляд. Ее раздражало, что этот козлоногий Иуда думает, будто ведет ее на поводке, как покорную рабыню.
Через несколько минут они уже начали трудное длинное восхождение на один из прибрежных холмов. Уже задыхавшиеся, утомленные долгой дорогой лошади, еле преодолевали это добавочное препятствие. Рэчел страдала вместе с ними. По позвоночнику ползла тупая боль, мучившая ее при каждом новом движении, а постоянное касание седла натерло ее нежные места – казалось, там все содрано до мяса.
Резко споткнувшись, Кайл спешился и повернулся к Рэчел:
– Лошадям нужен отдых. Спускайся.
Изодранная, словно старый ремень, она опустилась на землю. Ее ноги дрожали, и, казалось, они почти не касаются земли. Она гуляла несколько минут, прежде чем почувствовала почву под ногами. Она была без чулок и натерла несколько мозолей, о чем свидетельствовало болезненное ощущение при ходьбе. Она сцепила зубы и молчала, а раздражение все нарастало.
Иногда верхом, иногда пешком они взбирались вверх гряда за грядой. Солнце светило в полную силу и безжалостно опаляло их, как только они выходили на открытую местность. Однажды Кайл остановился, чтобы вытереть пот с лица, и Рэчел улыбнулась, понимая, что и ему не сладко. Он вспотел, но так и не снимал свой плотный пиджак. Она подозревала, что он боялся сделаться хорошей мишенью в своей белой рубашке. Даже если ее Джейк мертв, другие идут за ними по следу. В этом она не сомневалась. Но она также знала, что будет трудно, если вообще возможно прочитать следы ночью. Они не ближе, чем в двадцати милях. Подумав о том, что соседи преследуют их, она почувствовала такую усталость. Но Рэчел не позволила себе расклеиваться. Она заставила себя помечтать о несбыточном. Когда-нибудь появится возможность одолеть Кайла, и она должна быть готова в любой момент.
Нежелание Кайла беседовать все это долгое время еще прибавляло напряжения. Он раньше всегда был хорошим собеседником – всегда уверенный, умный. Был ли этот замкнутый безжалостный мужчина настоящим Кайлом Маклином? Или он просто искал место, чтобы спрятаться от своих преступлений?
Потом Рэчел подумала о Джейке, лежавшем мертвым у ног Черной Собаки. Ее сердце превратилось в свинцовый камень, сильно придавив своей тяжестью легкие. Ее руки и ноги тяжело свисали вдоль тела. Она снова почувствовала, что теряет сознание, падает, но заставила себя выпрямиться и вытряхнуть горькие мысли из головы. Она сосредоточила все внимание на своем враге, пока казавшемся кирпичной стеной.
Часа через три после того, как солнце начало скользить вниз, они поднялись на последний гребень. Прохладный влажный бриз, лаская исцарапанные щеки Рэчел, принес бесценный момент облегчения. Она прикрыла глаза, воспаленные от недосыпания, и глубоко вздохнула.
– Теперь уже недолго, – сказал Кайл, несколько повеселев.
Ресницы Рэчел дрогнули. В первый раз за долгое время он заговорил. Теперь недолго? Она проследила за его взглядом. Внизу у покрытого деревьями склона она увидела распростершийся Тихий океан, сиявший в лучах заходящего солнца.
Мой Бог! Как она этого не поняла? В горле у нее что-то застряло. Этот дьявол не просто убегал. Он знал о какой-нибудь шхуне на побережье. Может, это одна из его шхун.
И теперь она не сможет найти время отомстить. Неужели он победил? Рэчел хотелось, чтобы его уставший жеребец споткнулся о какой-нибудь зазубренный валун, и из головы Кайла вышло две. Но жеребец шел все так же уверенно, как и великолепная лошадь под ней. Казалось, они спустились по заросшему склону за минуту и добрались до открытого побережья.
Пересекая следы нескольких фургонов, Рэчел уже слышала рев плещущегося прибоя, запах крепкого соленого воздуха, шум темных лиственниц.
Кайл достал карманные часы и проверил время. Потом, даже не оглядываясь, он повернул лошадь и поехал на юг, понукая жеребца ехать быстрее.
Юг, а не Север? Теперь нет никаких сомнений? Он не просто ехал обходными путями в «Асторию», у него была другая цель, и он знал, в каком часу должен быть здесь. До высокого прилива. Новая неистовая энергия забурлила в ней. Если что-то или кто-то не повстречается в ближайшее время, ей придется убить его самой.
Опускающееся солнце уже теряло силу в первых сгустках вечернего тумана, когда они подъехали к обрыву, обрамлявшему маленькую бухту, окруженную лесом. Тысячи деревьев плавали в ней, создавая какофонию низких глухих стуков, сталкиваясь друг с другом. С южной стороны тянулся покрытый песчаными дюнами полуостров, который защищал бухту. Полуостров почти закрывал ее.
И что больше всего пугало Рэчел, так это стоящее на якоре у входа в бухту двухмачтовое судно.
– Благословенная Дева Мария! – крикнул Кайл. – Мой корабль все еще здесь. – Он повернулся и ухмыльнулся.
Рэчел не смогла скрыть ужаса и вздрогнула.
– Да, леди, благослови эту деву, – сказал он и наградил ее нелепой, во весь рот улыбкой. – И любую другую деву, оказавшуюся в нужный момент под рукой.
Ее затошнило при одной мысли о том, что его отвратительные руки коснутся ее тела. Она отвела глаза. Он самоуверенно усмехнулся. Это довело ее уже расстроенные нервы до истерики.
Он двинулся вниз по извилистой тропе. Они опускались все ниже и ниже, ближе и ближе к судну. Она чувствовала, что ее засасывает в себя эта гора. Если бы обрыв был круче и выше, она бы пожертвовала своей жизнью, но столкнула его вниз.
Через несколько минут они достигли песчаной ленты, исчезавшей в тихо плещущейся воде, и направились к доку, выступавшему из-за бревен с одной стороны и дьявольского корабля с другой.
Они быстро достигли обшитого досками узкого настила. Когда Кайл вошел на него, паника Рэчел достигла предела. Она знала, что нельзя позволять ему доставлять ее на борт. Внезапно она увидела нескольких человек: один заводил какой-то механизм, а двое других вытягивали бревна из воды. Спасибо Создателю, они спасут ее. Когда они с Кайлом подъедут ближе, она закричит, умоляя помочь ей. Они смогут столкнуть его прежде, чем он поймет, что случилось.
Но будут ли они торопиться? Она не хотела, чтобы этот негодный распутник убил кого-то за попытку спасти ее.
Они будут действовать быстро. Они должны. Это был ее последний шанс.
Она почувствовала на себе пристальный взгляд Кайла. Придав своему лицу надменное выражение, Рэчел отвернулась.
– Я бы на твоем месте не пытался ничего предпринять. Ты навредишь только себе. Ты же видишь, я владелец судна… капитана… и команды, – снова взглянув вперед, он пожал плечами и рассмеялся.
Его издевательский смех вдребезги разбил остатки ее терпения. Ярость наполнила ее тело, прибавила ей сил. Она вцепилась в гриву лошади и направила ее в сторону Кайла. Потом, вонзив каблуки в бок жеребца, она заполнила воздух пронзительным боевым кличем.
Принц прыгнул вперед и ударил серого в огузок. Испуганное животное задрало морду, громким ржанием огласив окрестности. Его задние ноги заплясали у края пирса. В десяти футах под ним ждала громада из бревен, ждала, чтобы сомкнуться.
Глаза Кайла расширились, он судорожно вцепился в седло. Вот уже соскользнуло заднее копыто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35