Помню о своей вине. И хоть я тоже Велика
н, эта история не радует меня. А порой мне кажется, что я виноват в большей с
тепени, чем думал поначалу. Глаз Земли Ц великая тайна. Никто не знает, по
чему он снисходит на одного Великана, а не на другого. Но вполне возможно,
что именно удар гиком каким-то образом пробудил в нем эту способность. Мо
жет быть, Глаз Земли снизошел на него как раз в момент удара Ц потому-то о
н и лишился чувств. Конечно, досталось ему крепко, но Великаны, даже юные В
еликаны, не так-то легко впадают в беспамятство.
Неожиданно Хоннинскрю поднял голову, и Ковенанту стало не по себе. Глаза
Великана свирепо сверкали из-под нависших бровей, а избороздившие лицо
морщины казались глубокими, будто шрамы.
Ц Вот потому, Ц медленно произнес Великан, Ц я и пришел к тебе. Необходи
мо восстановить справедливость. Моя вина должна быть искуплена хотя бы о
тчасти, но сделать это не в моих силах. В обычае нашего народа отдавать мер
твых морю, но мой брат встретил свою кончину в ужасе, и море не освободит е
го. Подобно умершим из Коеркри, он обречен на вечные терзания. Если его дух
у не будет дарована каамора... Ц тут Великан на миг прервался, Ц ...он будет
преследовать меня, покуда в Арке Времени сохранится хотя бы один камень.

Великан уставился себе под ноги.
Ц Каамора необходима, но в целом мире не найдется огня, что мог бы дать ем
у упокоение. Он Ц Великан и даже в смерти неподвластен пламени.
Только сейчас Ковенант уразумел, к чему клонит капитан, и все его страхи, н
ачиная с опасения, запавшего в душу с того самого момента, как Хоннинскрю
заговорил об «освобождении», и кончая ужасом перед роковым предопредел
ением Ц уничтожить мироздание самому или поступиться кольцом и отдать
его на растерзание Фоулу, Ц сошлись воедино.
«Зло, кажущееся тебе наихудшим, таится в тебе самом, Ц говорил Презирающ
ий. Ц Ты сам, по своей воле вложишь белое золото в мою руку». И он был прав
Ц иным исходом могло быть лишь разрушение Арки Времени. Ковенант был ра
збит, раздавлен из-за того, что утаил правду от Линден. А Хоннинскрю проси
л его о...
Ц Ты хочешь кремировать его? Ц Судорога страха сделала голос Ковенант
а хриплым. Ц С помощью моего кольца? Ты сошел с ума!
Хоннинскрю вздохнул.
Ц Умершие из Коеркри... Ц начал было он.
Ц Нет! Ц воскликнул Ковенант. Тогда он возжег костер, чтобы избавить их
от нескончаемых адских мучений, но теперь риск был бы слишком велик. Он и т
ак стал причиной слишком многих бедствий. Ц Пойми, остановить это я уже н
е смогу.
На мгновение стих даже плеск волн, словно его горячность потрясла и само
море. Казалось, что корабль Великанов сбился с курса, и даже фонарь замерц
ал, словно готов был вот-вот потухнуть. Откуда-то издали доносились звуки
, напоминавшие сдавленные стоны, хотя Ковенант не исключал, что это ему ме
рещится. Его органы чувств позволяли воспринимать окружающее лишь пове
рхностно, и происходящее вне каюты оставалось для него сокрытым.
Трудно было сказать, услышал ли что-либо капитан. По-прежнему понурый, со
склоненной головой, он медленно, словно с трудом владел своим телом, подн
ялся на ноги. Хотя гамак висел высоко над полом, голова и плечи Великана во
звышались над Неверящим. Стараясь не встречаться с Ковенантом взглядом,
Хоннинскрю сделал шаг вперед, и фонарь оказался у него за спиной. Угрюмое
лицо капитана скрыла тень.
Ц Да, Ц упавшим голосом прохрипел он. Ц Ты прав, друг Великанов.
В этом обращении слышался оттенок горького сарказма.
Ц Твоя мощь угрожает самому мирозданию. Какое значение при таких обсто
ятельствах имеют терзания Великанов Ц одного или двух? Прости меня.
Ковенант разрывался между отчаянием и любовью, словно Кевин-Расточител
ь. Ему хотелось заплакать, заплакать навзрыд, но тут до его слуха донеслис
ь громкие торопливые шаги. Кто-то спешил к его каюте. В следующее мгновени
е дверь распахнулась Ц на сей раз Кайл этому не воспрепятствовал. На пор
оге появился матрос.
Ц Капитан, Ц встревоженно воскликнул он, Ц скорее поднимись на палубу.
Нас окружают никоры.

Глава 2
Обитель прокаженного

Медленно, словно он осознавал угрозы и действовал лишь в силу привычки, Х
оннинскрю поднялся и вышел из каюты. Возможно, он уже упустил способност
ь воспринимать происходящее, но на зов своего корабля все же откликнулся
. Едва капитан перешагнул порог, Кайл закрыл за ним дверь, словно подсозна
тельно чувствовал, что Ковенант за Великаном не последует.
Никоры! При одном упоминании о них сердце Ковенанта тревожно сжалось. Эт
их ужасных, похожих на гигантских змей морских чудовищ считали порожден
иями Червя Конца Мира. На пути к Острову Первого Дерева «Звездной Гемме»
уже доводилось пересекать кишащие ими воды. Тогда они не удостоили дромо
нд внимания, но кто может сказать, что будет теперь, когда Червь растревож
ен, а остров погрузился в пучину.
И разве один корабль, пусть даже и каменный, в силах устоять против такого
множества исполинских тварей? Что может предпринять Хоннинскрю?
Но, несмотря ни на что, Неверящий так и не покинул своего гамака, а продолж
ал лежать, тупо уставясь в потолок. Побежденный, раздавленный, он не решал
ся даже попытаться отвести от корабля Великанов казавшуюся неминуемой
беду. Ведь не вмешайся Линден, там, у Первого Дерева, он стал бы новым Кевин
ом, пытавшимся покончить со Злом, совершив Ритуал Осквернения. Угроза, ис
ходящая от никоров, бледнела в сравнении с опасностью, которую представл
ял собой он сам. Изо всех сил Ковенант старался замкнуться в себе, отрешит
ься от окружающего. Он не хотел знать, что происходит за стенами каюты, ибо
не чувствовал в себе сил это вынести.
Ц Я болен собственной виной, Ц твердил себе Ковенант, но легче от подобн
ых признаний не становилось. Сама его кровь являла собой отраву. Только б
ессильный мог бы считать себя безвинным, но он не таков. Не бессилен и, увы,
не честен, ибо причина случившегося коренилась в эгоистичности его любв
и.
И все-таки отрешиться от грозившей дромонду беды Ковенант не мог, ибо опа
сности подвергались его друзья. Между тем «Звездная Гемма» колыхалась н
а воде, словно потеряв управление. Сразу после ухода Хоннинскрю с палубы
донеслись крики и топот, но вскоре на корабле Великанов воцарилась тишин
а. Будь у него способности Линден, Ковенант смог бы узнать обо всем с помощ
ью самого камня, но сейчас он был слеп и отрезан от мира. Лишь онемелые пал
ьцы судорожно вцепились в край гамака.
Шло время. Ковенант чувствовал себя жалким трусом. Страхи, словно зароди
вшись в тенях над его головой, мрачно клубились вокруг. Он пытался взять с
ебя в руки, но проклятия и мысли о неизбежной гибели помогали мало. Перед е
го мысленным взором стояло горестное, искаженное болью лицо Хоннинскрю.

«Мой брат встретил свою смерть в ужасе», Ц говорил капитан. А он, Ковенант
отказал ему в такой просьбе. А теперь еще и никоры!
Даже раздавленный человек еще сохраняет способность чувствовать боль.
Сжав волю в кулак, Ковенант заставил себя сесть и хрипло, с дрожью в голосе
, позвал:
Ц Кайл!
Дверь тут же открылась, и телохранитель вошел в каюту. Глубокий, тянущийс
я от плеча до локтя шрам на руке харучая являлся свидетельством его верн
ости; выглядел Кайл, как всегда, бесстрастно.
Ц Юр-Лорд? Ц спокойно спросил он.
Невозмутимый тон Кайла не содержал даже намека на то, что он был последни
м из служивших Ковенанту харучаев.
Ковенант подавил стон.
Ц Что, черт подери, творится снаружи?
Кайл слегка сдвинул брови, но глаза его оставались бесстрастными.
Ц Я не знаю.
До вчерашнего вечера, до того момента как Бринн принял на себя роль ак-хар
у Кенаустина Судьбоносного, Кайл ни разу не оставался по-настоящему оди
н, ибо свойственная его расе способность к ментальной связи позволяла по
стоянно ощущать контакт с сородичем. Но теперь он был одинок.
Одолев хранителя Первого Дерева, Бринн стяжал великую славу и для себя л
ично, и для всего народа харучаев, но Кайла он оставил в положении, постичь
всю тяжесть которого человек, не способный к взаимопроникновению мысле
й, просто не мог.
Грубовато-резкий ответ Кайла Ц «Я не знаю» Ц напомнил Ковенанту об это
м, и у него перехватило горло. Он не хотел оставлять харучая в его томитель
ном одиночестве, но хорошо помнил слова Бринна: «Кайл займет мое место по
дле тебя и будет служить, как служил Страж Крови Баннор» Ц и знал, что ник
акая просьба не заставит харучая свернуть с намеченного пути. Горькая па
мять о Банноре не позволяла Ковенанту даже предположить, что кто-либо из
харучаев станет оценивать себя по иным меркам, нежели принятым у его нар
ода. Ковенанта по-прежнему переполняла горечь: судьба властна даже над у
бийцами и прокаженными. С трудом прочистив горло, он прохрипел:
Ц Кайл, мне нужна моя старая одежда. Она в ее каюте.
Харучай кивнул, словно не заметил в этой просьбе ничего странного, и выше
л, тихонько прикрыв за собой дверь.
Ковенант снова растянулся в гамаке и стиснул зубы. Он вовсе не хотел наде
вать ту одежду, не хотел возвращаться к той суровой и безрадостной жизни,
какую вел до того, как встретил любовь Линден. Но как иначе мог он покинуть
свою каюту? Без того презренного одеяния он не мог сейчас обойтись, ведь л
юбая другая одежда означала бы ложь.
Кайл вернулся не один, и, увидев его спутника, Ковенант мигом забыл про при
несенный харучаем узел. Из-за искривленного позвоночника и сгорбленной
спины Красавчик казался необычайно низкорослым для Великана: голова ег
о даже не доставала до висящего гамака. Но неукротимое выражение придава
ло его изуродованному лицу особое достоинство. Несколько суетясь от воз
буждения, он бросился к Ковенанту.
Ц Ну разве я не говорил, что она воистину Избранная! Ц без всяких предис
ловий воскликнул Красавчик. Ц О Друг Великанов, в этом не может быть сомн
ений. Возможно, это всего лишь одно из многих чудес, ибо путешествие наше в
оистину изобилует чудесами, но я не смею надеяться, что увижу что-либо, пр
евосходящее это. Камень и море! О Друг Великанов, она вернула мне надежду.

Недоброе предчувствие, уколовшее Ковенанта, заставило его мрачно воззр
иться на собеседника. Какую еще роль успела взять на себя Линден, в то врем
я как он так и не решился открыть ей правду?
Ц Ты не понимаешь, Ц мягко промолвил Красавчик, Ц да оно и не диво. Ведь т
ы никогда не видел, как под звездным небом появляются из моря никоры, и не
слышал, как Избранные усмиряют их своим пением.
Ковенант молчал. У него просто не было слов, чтобы выразить одолевающие е
го противоречивые чувства: ощущения гордости, облегчения, и... горькой пот
ери. Женщина, которую он любил, спасла корабль Великанов. А он Ц он, некогд
а одолевший в поединке самого Презирающего Ц более ничего не значил.
Вглядевшись в лицо Ковенанта, Красавчик вздохнул и еще более мягко и дел
икатно продолжил:
Ц Об этом ее деянии можно рассказывать бесконечно, но я постараюсь быть
кратким. Ты, наверное, слышал о том, что Великаны умеют в случае нужды приз
ывать никоров. Последний раз мы воспользовались этим умением, когда тобо
й овладел странный недуг, насланный Опустошителем.
Сам Ковенант ничего не помнил, но о том, что пребывал в бреду, между жизнью
и смертью, знал по рассказам.
Ц Однако разговаривать с ними мы не умеем, наш дар понимания языков не пр
остирается столь далеко. Опыт несчетных поколений бороздивших моря пре
дков позволил нам затвердить слова, на которые они отзываются. Но мы повт
оряем их механически, не понимая значения, да и знаем лишь слова, позволяю
щие призвать никоров, но не утихомирить их. А кораблю, вступившему в море н
икоров, когда они в гневе, едва ли следует их призывать.
Губы Великана тронула легкая улыбка, и он продолжал рассказ:
Ц А Линден Эвери Ц вот уж кто настоящая Избранная! Ц нашла способ обрат
иться к ним и спасти нас. Правда, руки у нее слабые, поэтому ей пришлось при
бегнуть к помощи Яростного Шторма. Вместе они спустились в самый глубоки
й трюм. Сквозь толщу камня Избранная прочла планы никоров, ощутила их яро
сть и, поняв, что им требуется, принялась выстукивать по корпусу ритм. Она
стучала, а Яростный Шторм вторила ей, выстукивая тот же ритм молотом. И ник
оры вняли ей! Ц торжествующе воскликнул Красавчик. Ц Они расступились
и пропустили нас целыми и невредимыми, а сами устремились прочь, унося св
ою злобу и ярость на юг.
Великан ухватился за край гамака, словно желая заставить Ковенанта полу
чше вникнуть в его слова:
Ц Надежда не потеряна! Пока у нас есть силы терпеть, а Избранная и Друг Ве
ликанов остаются с нами, остается и надежда.
Это простодушное заявление заставило Ковенанта вздрогнуть. Слишком мн
огим людям он причинил зло, и для него надежды не оставалось. Какой-то час
ти его «я» хотелось кричать. Неужто, в конце концов, ему придется сделать и
менно это? Отдать кольцо Ц смысл всей его жизни Ц Линден, не видевшей Стр
аны до того, как ее изуродовал Солнечный Яд, а потому неспособной по-насто
ящему любить ее.
Ц Расскажи все это Хоннинскрю, Ц слабо пробормотал Ковенант. Ц Ему не п
омешает любой намек на надежду.
Глаза Красавчика погасли, но он не отвел взгляда.
Ц Капитан рассказал мне о твоем отказе. Я не больно-то разбираюсь в таки
х делах и, что хорошо, что плохо, судить не берусь, но сердце подсказывает м
не Ц ты поступил как должно. И это хорошо. Не думай, будто меня не печалит г
ибель Морского Мечтателя или я не понимаю обиды и горя капитана. Но я пони
маю и другое Ц сколь опасна твоя сила. Никоры пропустили нас, но кто знает
, как ответили бы они на пламя. Никому не дано постичь твою судьбу и твое бр
емя, но мне сдается, что, следуя своим путем, ты поступаешь верно.
Сочувствие Красавчика было столь неподдельным, что Ковенанта бросило в
жар. Слишком остро он сознавал, что поступал вовсе не правильно. Но страх и
отчаяние пригасили все прочие чувства. И ему было не по себе под присталь
ным взглядом собеседника.
Ц О Друг Великанов, Ц со вздохом промолвил Красавчик, Ц вижу, что скорб
ь твоя невыносима, но ума не приложу, как тебя утешить.
Неожиданно он наклонился, достал кожаную флягу одной рукой, протянул ее
Ковенанту.
Ц Но если рассказ о деяниях Избранной не приносит тебе успокоения, може
т, ты выпьешь «глоток алмазов» и дашь отдых своей плоти? Не будь слишком су
ров к себе.
Эти слова заставили Ковенанта вспомнить Умерших Анделейна. Женщина, доч
ь которой он изнасиловал и довел до безумия, говорила так: «Наказывая себ
я, ты свершаешь Осквернение и тем самым действительно заслуживаешь нака
зания».
Но Ковенанту не хотелось думать об Этиаран.
«Если ты не находишь успокоения», Ц припомнил он слова Красавчика и зап
оздало представил себе, как в недрах дромонда Линден трудится ради спасе
ния корабля и Поиска. Он не мог слышать выбиваемого ею ритма, но словно воо
чию увидел сосредоточенное, обрамленное пшеничными волосами лицо со ст
рогими складочками у рта и между нахмуренных бровей. Лицо, каждая черточ
ка которого была невыразимо прекрасной.
И этот образ, вместе с осознанием того, что сделано ею для спасения судна,
принес долгожданное успокоение. Ковенант поднес флягу к губам и отпил из
нее.

Когда он пришел в себя, каюту заливали лучи полуденного солнца, а во рту ещ
е оставался привкус напитка Великанов. «Звездная Гемма» вновь пришла в д
вижение. Ковенант не мог припомнить, снились ли ему сны. Единственным вос
поминанием, вынесенным им из дремоты, было ощущение пустоты, нечто, поход
ившее на доведенную до логического конца бесчувственность прокаженног
о. Больше всего ему хотелось повернуться на другой бок, снова заснуть и ни
когда больше не просыпаться. Но обведя затуманенным взором залитую ярки
м, слепящим глаза солнцем каюту, Ковенант неожиданно увидел сидящую на с
туле возле стола Линден.
Склоненная голова и уроненные на колени ладони женщины наводили на мысл
ь, что ждать ей пришлось довольно долго. Поблескивающие в солнечном свет
е волосы придавали ей особо торжественный вид Ц вид человека, перенесше
го тяжкие испытания, не уронив достоинства и вышедшего из них, обретя очи
щение.
«На свете есть еще и любовь», Ц с душевной мукой вспомнил он слова старик
а с Небесной Фермы. А Елена, его умершая дочь, пребывающая в Анделейне, ска
зала: «Позаботься о ней, любимый. Позаботься хотя бы ради того, чтобы в кон
ечном итоге она смогла исцелить нас». При виде Линден у него защемило сер
дце. Он потерял и ее. Потерял все.
Словно почувствовав на себе его взгляд, Линден подняла глаза, машинально
убрала с лица длинный локон, и Ковенант увидел, что случившееся не прошло
для нее даром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65