Я предлагаю вам всем: попросите кого-нибудь из персонала пров
одить вас к ней и секунду постойте в ней. Если вы услышите голоса, сразу же
свяжитесь со мной, потому что это будет означать, что вы тоже обладаете ка
чествами, необходимыми для того, чтобы управлять Энциклопедией. Все это
время, начиная с первого дня работы станции, всех впервые прибывающих сю
да проводят через это место. Я приношу извинения за то, что сейчас эта трад
иция оказалась нарушенной. Вы все должны пройти это испытание в установл
енном порядке. Почти за столетие только Марк Торре, Там Олин и я слышали та
м голоса.
Ц Ты слышал голоса, Ц произнесла Нонна. Ц Можно поинтересоваться когд
а?
Ц Когда я впервые прибыл сюда. Мне тогда не было еще семнадцати, Ц ответ
ил Хэл.
Ц А после этого?
Ц Тоже. Ц Хэл улыбнулся ей. Ц После того как Там объявил о моем назначен
ии, я при первой же возможности отправился туда снова и постоял там секун
ду.
Ц И голоса все еще были там?
Ц Все еще там, Ц подтвердил Хэл. Бесстрастное лицо Нонны ни на йоту не из
менило своего выражения.
Ц И это должно означать… что?
Ц Что Энциклопедия была создана для чего-то большего, нежели просто слу
жить совершеннейшей библиотекой и исследовательским центром, Ц ответ
ил Хэл. Ц Марк Торре, который спроектировал и построил станцию, видел в н
ей инструмент для естественного усовершенствования всего человечеств
а. Когда он строил Энциклопедию, кроме веры в свой замысел, у него ничего н
е было, но его вера оправдалась, когда Там тоже услышал голоса. До того мом
ента Марк Торре никому не говорил, зачем он заставляет всех прибывающих
на станцию проходить через Точку перехода. Но после этого он признался. Э
то было тем доказательством, которого он ждал всю жизнь Ц что предназна
чение Энциклопедии заключается в гораздо большем, чем считали все остал
ьные. Это предназначение мы и сейчас не можем оценить в полной мере. Но мы
получили достаточное количество свидетельств необычных свойств станц
ии, которые трудно описать привычными физическими терминами.
Ц И ты хочешь стать тем самым, кто реализует ее великое предназначение?
Ц уточнила Нонна.
Ц Нонна, Ц вступила в разговор Рух, Ц я вдруг вспомнила, что Аджела хоте
ла тебя кое о чем спросить. Поскольку она спит, я задам этот вопрос за нее. А
мид…
Она посмотрела на пожилого экзота:
Ц Ты сказал мне, что Нонна была одним из тех экзотов, которые с самого нач
ала не доверяли Хэлу и не хотели, чтобы ваш народ поддержал его. Исходя из
того, что рассказывала мне Аджела, и что за это короткое время я увидела со
бственными глазами, у меня сложилось впечатление, что ты, Нонна, имеешь ос
обое мнение относительно всего, что делает Хэл. И это мнение носит откров
енно антагонистический характер. Может, пришло время тебе рассказать, в
чем тут дело?
Лицо Нонны мгновенно утратило свое бесстрастное выражение. Легкий румя
нец окрасил гладкую кожу ее щек.
Ц Я не согласна с предоставлением Хэлу «карт-бланш» в отношении моего н
арода. Категорически не согласна, Ц сказала она. Ц Все это дело рук Амид
а, как вы знаете. В результате теми из нас, кто занимается изучением этой п
роблемы, было решено следующее. Амиду, раз он находится в преимущественн
ом положении, поскольку осуществляет связь между нами и Хэлом, должен бы
ть ради объективности противопоставлен кто-то, кто имеет противоположн
ую точку зрения. Вы можете называть его адвокатом, а меня Ц критиком…
Ц Это вполне соответствует экзотскому духу, Ц сухо заметил Рурк.
Нонна повернулась к нему.
Ц На самом деле люди с других планет очень часто считают меня нетипично
й экзоткой. Но здесь они заблуждаются. Моя точка зрения отражает общее мн
ение нашего народа в гораздо большей степени, чем предполагает большинс
тво из вас. Только это неэкзотам не всегда заметно.
Ц Но ты так и не объяснила, в чем причина твоего антагонизма, Ц сказала Р
ух. Ц Ты лишь признала, что он существует.
Ц Очень хорошо. Ц Нонна снова перевела взгляд на Хэла. Ц Я ожидала услы
шать этот вопрос скорее от Хэла, чем от кого-нибудь из вас. Но это неважно. Я
не убеждена в том, что ты знаешь, что делаешь, Хэл. Когда я в прошлый раз зад
ала тебе этот вопрос, ты выразился в том плане, что вы с Блейзом, как шахмат
ные гроссмейстеры, слишком опытны для того, чтобы пойти на неверный ход, и
опасаетесь лишь одного Ц сделать правильный ход раньше или позже, чем н
ужно.
Ц Именно так, Ц подтвердил Хэл.
Ц Я не замечаю особой компетентности в твоих действиях, Ц продолжила Н
онна. Ц Все, что я вижу, это то, что дорсайцы покинули свою планету и в масс
овом порядке перебрались сюда, чтобы сражаться за мир, который даже поня
тия не имел о том, что они прилетают. Мой собственный народ…
Ее голос едва заметно дрогнул:
Ц …был начисто лишен всего, что он создал и чего добился, и затем брошен н
а произвол судьбы. Земля, без ее ведома превращена в осажденную крепость,
и ее народ, возможно, обречен на бесконечную войну с противником, распола
гающим огромными возможностями и материальными ресурсами. И это в то вре
мя как всего лишь незначительная часть землян понимает цели и стратегию
противника и готова вступить с ним в схватку…
Ц Ты забываешь, Ц вклинился Джейсон, Ц как они были воспитаны. Но сейча
с их отношение изменилось после выступлений Рух и других наших проповед
ников истины. Ты забываешь, как они отреагировали несколько дней назад н
а сообщение о едва неудавшемся покушении на Рух. Я ежедневно получаю инф
ормацию от наших проповедников. Сейчас большинство населения Земли выс
тупает в поддержку действий Хэла, а не наоборот!
Ц Вряд ли это так, Ц пожала плечами Нонна. Ц Они ничего не знают о его де
йствиях. Эмоционально они на стороне Рух, на стороне вашего и моего народ
а. Это верно. Но этот огонь может погаснуть так же быстро, как зажегся, когд
а они узнают, что на кон поставлены их собственные жизни, их собственная п
ланета. Между тем Блейз, имея в своем распоряжении население и ресурсы де
вяти других миров, становится сильнее с каждым днем. И вот сегодня, придя в
этот кабинет, я слышу, что Хэл всерьез намерен еще больше распылить свои с
илы, дополнительно взвалив на себя ответственность за Энциклопедию.
Экзотка смотрела прямо на Хэла.
Ц Кроме того, Ц продолжила она, Ц я ждала ответов на свои вопросы вовсе
не от собравшихся на это совещание. А конкретно от Хэла. Я хочу знать, Хэл, к
ак ты объяснишь то, что вдобавок ко всем делам, которыми занимаешься, ты ре
шил присовокупить еще и Энциклопедию?
Ц Своевременный вопрос, Ц кивнул Хэл, Ц поскольку, помимо всего проче
го, я собирался сообщить вам о том, что отныне, во всяком случае на ближайш
ие годы, моя работа с Энциклопедией становится приоритетной в ряду всех
прочих дел. Другими словами Ц оборона Земли сейчас уже организована, а в
се остальное я оставляю на вас.
Нонна несколько мгновений в изумлении смотрела на него.
Ц Но это безумие! Ц наконец произнесла она.
Ц Вовсе нет. Ц Хэл внезапно почувствовал себя очень усталым. Ц Это име
нно то, что сейчас требуется. Это сражение между Иными и нами будет выигра
но не силой оружия возле защитной стены или даже вблизи какого-либо из об
итаемых миров. Единственное место, где можно выиграть это сражение, Ц се
рдца и умы мужчин и женщин, жителей всех планет. И единственное средство, с
пособное обеспечить победу в этой нематериальной войне, находится здес
ь. Это потенциал Абсолютной Энциклопедии. Именно здесь развернется подл
инное сражение, именно здесь оно будет выиграно или проиграно. И именно з
десь я намерен выполнять свою настоящую работу.
Нонна продолжала удивленно смотреть на него.
Ц Подумай сама, Ц обратился к ней Хэл. Ц Что еще, что другое, можно было с
делать, чтобы у нас появился хоть какой-то шанс, как Иные превратятся во в
сеподавляющую силу, угрожающую сделать нас пленниками своей философии?
Нашей единственной надеждой противостоять им и покоренным ими мирам бы
ла эта планета и оставшиеся еще с нами миры, силы которых следовало собра
ть воедино в одном месте. Поскольку, в отличие от нас, Иных может удовлетво
рить только полная победа. Численность населения Земли и ее материальны
е ресурсы делают эту планету наиболее подходящей на роль цитадели с гарн
изоном, способным противостоять выступающим против нас силам. Как могли
мы заранее спрашивать на это разрешение у Земли, если развернувшаяся пуб
личная дискуссия по этому вопросу могла бы затянуться на годы? А пока бы д
ебаты продолжались, Блейз со своими людьми без всякого разрешения споко
йно захватил бы планету и тем самым нанес нам сокрушительное поражение.
Когда же Блейз заметил наш маневр, было поздно принимать какие-либо конт
рмеры Ц это та самая промашка, о которой, Нонна, я говорил тебе раньше. Так
им образом, мы выиграли у него очко.
Она было открыла рот, чтобы ему ответить, но он, не делая паузы, продолжал:

Ц Просто с самого начала было ясно, что мы должны отдать все, чем обладае
м: дорсайцы Ц свою силу, вы, экзоты, Ц свое богатство и свои знания, Земля
Ц свои человеческие и материальные ресурсы, а квакеры Ц свою непоколеб
имую веру в нашу конечную победу, которая укрепит всех нас. Зная, что требу
ется от каждого из нас, что еще мы могли сделать? Если у тебя есть какие-ниб
удь альтернативные решения, скажи.
Он снова сделал короткую паузу. Но она опять промолчала.
Ц Ты споришь не со мной, Нонна, Ц через мгновение уже мягче продолжил он.
Ц Ты споришь с силами, приводящими в движение историю, Ц с действиями л
юдей, влекущими за собой новые действия, и так далее, пока в конечном итоге
не возникает ситуация, подобная нашей, которую можно разрешить одним-ед
инственным путем. У нас есть только один выбор: или активно вмешаться, или
проигнорировать ее. Это Ц последняя конфронтация, если смотреть с позиц
ий настоящего момента, но аналогичные конфронтации, актуальные для свое
го времени, возникают в каждом поколении. В данной ситуации люди пошли за
мной не потому, что я что-то сказал, и не потому, что я Ц это я, а потому, что э
то единственный путь, дающий шанс совладать с ситуацией. Другого я не виж
у. Или он тебе известен? Если так, то скажи нам.
Хэл замолчал.
Несколько мгновений Нонна сидела молча; потом, поняв, что он не продолжит,
пока не получит от нее ответа, закрыла глаза и с минуту сидела на стуле, на
пряженная и прямая, как натянутая струна. Наконец открыла глаза.
Ц Ты прав. Ц Ее голос слегка дрожал. Ц Я не могу предложить никакой альт
ернативы.
Ц Ладно, у нас уже почти не осталось времени до начала моего вступительн
ого слова и последующего обращения Рух. Я полагаю, вы знаете, как размести
ть дорсайцев на Земле, используя финансовые возможности Энциклопедии и
денежные средства, полученные от экзотов? Если нет или если вас интересу
ют детали, обращайтесь к Рурку.
Он посмотрел на Рурка, и тот согласно кивнул.
Ц Мы вовсе не собираемся объявлять, что прибыли сюда специально, чтобы з
ащитить Землю, Ц сказал Рурк. Ц Наша деятельность здесь оговорена усло
виями контракта, заключенного между моим народом и Энциклопедией. Мы буд
ем сражаться за Землю, только если нас попросят об этом сами земляне, и, ко
нечно же, с согласия Энциклопедии, в котором, надо думать, она нам не откаж
ет. Поэтому мы будем ждать, когда Земля сама попросит о помощи, если ее нар
од и в самом деле этого захочет. Все, что Рух собирается сказать по нашему
поводу Ц а она в своем выступлении должна объяснить землянам наше прису
тствие здесь, Ц это то, что мы Ц беженцы, спасающиеся от экспансии Иных, и
что экзоты со своей стороны пожертвовали всем, что имели, для того чтобы н
аши беженцы смогли сами обеспечить себя и не были бы бременем для Земли…

Его прервал сигнал дверного оповестителя.
Ц Извини, Хэл, Ц послышался голос Джимуса, Ц у меня для тебя несколько с
рочных сообщений.
Ц Неси их сюда, Ц сказал Хэл. Ц Продолжай, Рурк.
Ц В сущности, это все, Ц отозвался Рурк. Хэл повернулся к остальным.
Ц Я, кажется, уже говорил, что намерен сделать свое выступление предельн
о кратким, Ц сказал он. Вошедший тем временем в кабинет Джимус подошел к
Хэлу. Ц Я только сообщу, что Там передал мне свои бразды правления и что я
принял их. Спасибо, Джимус…
Джимус сунул ему запечатанный конверт и сложенный лист из мономолекуля
рного материала, обычно используемого на Энциклопедии для печатных док
ументов.
Ц Конверт адресован лично тебе и доставлен с оказией с Дорсая, Ц прошеп
тал Джимус на ухо Хэлу. Ц Он от Аманды Морган. Отдельный лист Ц это копия
открытого письма, которое Блейз опубликовал на Новой Земле менее станда
ртных суток назад. Посольство экзотов на Новой Земле заполучило его экзе
мпляр и переслало сюда по новой линии связи. Они полагают также, что это пи
сьмо распространили также и на других мирах, подвластных Иным.
Ц Спасибо. Ц Хэл сунул письмо Аманды во внутренний карман куртки и разв
ернул сложенный лист, расправив его на колене, чтобы было удобнее читать.

Ц Еще раз прошу извинить за беспокойство, Ц быстро проговорил Джимус и
выскользнул из кабинета.

Глава 66

Когда дверь за Джимусом закрылась, Хэл посмотрел на листок бумаги, лежащ
ий на его коленях.
Ц Я прочту для всех, Ц сказал он. Ц Это телеграмма, отправленная из пока
еще функционирующего в Катее на Новой Земле посольства экзотов. Джимус
только что получил ее по новой фазовой системе связи. Это копия обращени
я Блейза к народу Новой Земли и, как считают в посольстве, к народам других
миров, находящихся под контролем Иных.

«Всем, кто верит в наше будущ
ее и будущее наших детей.
Я не хотел выступать, так как всегда был твердо убежден, что таким лю
дям, как я, надлежит только отвечать на вопросы Ц когда их спрашивают и ес
ли их спрашивают.
Однако только что от людей, бежавших со Старой Земли, я получил инфо
рмацию, которая меня встревожила. И, как мне кажется, из нее ясно видно, что
всем людям с чистыми помыслами грозит опасность; особенно тем из нас, кто
живет на новых мирах. Веками некоторые могущественные миры, такие как во
инствующие дорсайцы, алчные и коварные экзоты и квакеры, вот уж точно, Заб
ытые Богом Ц единственные, не в пример здравомыслящему большинству все
х четырнадцати миров, жаждут подчинить себе и обобрать нас, миролюбивых
и законопослушных.
На протяжении столетий мы подозревали, что между этими тремя мирам
и существует тайный сговор; дошло до того, что они единолично присвоили с
воим мирам название Осколочные Культуры, хотя, как мы знаем, оно в равной с
тепени по праву принадлежит сотням способных, трудолюбивых и мирных сод
ружеств человеческой расы. Мы, те из вас, кто всегда скромно отдавал свой т
алант ради всеобщего блага, мы, кого некоторые называют Иными, в то время к
ак те, кого они таковыми считают, мечтают лишь о создании общества едином
ышленников, готовых сообща использовать свои способности, именно мы уже
на протяжении трехсот лет предупреждали о наличии такого тайного сгово
ра. Но лишь сегодня мы поняли, что они угрожают всей расе в целом.
Однако сейчас нам стало известно о дьявольском союзе, который под д
иктатом этого института, находящегося на орбите Земли и известного под н
азванием Абсолютная Энциклопедия, уготовил каждому из нас неминуемую р
абскую долю. Я и мои друзья уже давно знали, что эта Энциклопедия была заду
мана лишь с одной целью, как невероятно мощное и невиданное доселе средс
тво контроля над сердцами и разумом обыкновенных людей. И именно поэтому
ее строительство с самого начала финансировалось экзотами; если внимат
ельно прочитать труды Марка Торре, ее первого директора, все станет абсо
лютно ясно.
Эта задача, определенная в условиях полной секретности и изоляции,
для чего потребовалось даже поместить Энциклопедию на орбиту Земли, в да
льнейшем выполнялась путем выявления Энциклопедией лучших умов в кажд
ом поколении; их заманивали обычно под предлогом посещения института в к
ачестве приглашенных специалистов.
Она по-прежнему финансируется экзотами, и они же приложили руку и к
финансированию дорсайцев, которые изначально мыслились как могучий во
оруженный кулак, способный утихомирить все остальные покоренные миры.

Эта сатанинская работа, ведущаяся на протяжении трехсот лет, сегод
ня дала свои плоды.
Энциклопедию и тех, кто стоит за ней Ц включая самих землян, издавн
а предпринимавших неоднократные попытки подчинить себе недавно заселе
нные миры, Ц лишь разозлило мужественное сопротивление народов всех эт
их миров, которое, как вам всем известно из учебников по истории, длится, н
е прерываясь, вот уже целое столетие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52