Убежденный в том, что Кейт спит с его женой.
— Джуди, как раз в данный момент Джордан в больнице.
— Я украла у Майлза достаточное количество успокоительного. Бедный раззява! Значит, пробуем еще раз с передозировкой. Рассматриваем второй вариант. Ты приезжаешь сюда, одинокая, отчаявшаяся. Пытаешься вернуть бывшего мужа. Логично. Старо как мир. Проигрываешь схватку за Джордана более молодой женщине. Какой стыд! Какая жалость! Такое тоже нередко случается. Ты ведь теперь гораздо старше. Конечно, ты хорошо сохранилась, но все равно в возрасте, и этого не скрыть. Вот и выходит, что жить больше незачем. Вдобавок самоубийством можно отомстить Джордану. Он причиняет боль — отплатим ему той же монетой. Сожжем себя, как это сделал в свое время лучший друг Джордана. Тот самый, с которым ты так успешно наставляла мужу рога.
— Джуди, на этот раз ты попадешься.
— Может быть. Но это мой единственный шанс. Знаешь, Кэти, у людей можно многому научиться. У них можно многое выведать. Взять моего Деррика. Бедняга был убежден, что я лишь притворяюсь, будто изменяю ему. Чтобы отомстить за его собственную неверность. Так вот, Деррик всегда любил разные игры. Сексуальные. Забавы с переодеванием. И именно он невольно надоумил меня затеять весь этот маскарад. И если бы ты сама не докопалась, то Деррик в конце концов что-нибудь ляпнул бы и ты начала бы обо всем догадываться. Пока не раскрутила бы все до конца. Я пыталась помешать Джордану снова собрать всю группу. Но он оказался упрямым. Я наняла одного головореза из кубинцев — их тут полно, с Кубы ведь давно все бегут, и уголовников тоже хватает. Хотела припугнуть как следует. Не сработало. Чем дальше, тем больше вы с Джорданом хотели докопаться до истины. Но Кейт все равно был виновен. Он всегда был прирожденным потребителем. Пользователем. Он не умел ничего давать, только брал. Использовал людей, как пешек. Он заслужил то, что с ним произошло. А прошлой ночью… Эта маленькая глупышка. Тара. Кому бы пришло в голову, что она тоже устроит костюмированное представление и будет изображать тебя? Ей еще повезло. Прицелься я точнее — и лежать бы ей в гробу. Но она осталась жива. Чтобы помочь Джордану горевать о тебе. Очаровательное зрелище, а?
Кэти наблюдала, как Джуди, улыбаясь, расхаживает по комнате и повсюду распыляет из баллончика аэрозоль. Она подошла к кровати, стала опрыскивать покрывало, одежду Кэти. Потом принялась за ковер и портьеры.
— Просто диву даешься, — продолжала рассуждать Джуди, — как доверчивы люди. И как часто невозможно что-нибудь доказать, если на тебя уже пала тень подозрения. Да, Кэти, у нас часто человека могут обвинить и осудить по одному только подозрению, это порок нашей правоохранительной системы.
— Джуди, за что ты так со мной? Ведь я никогда не причиняла тебе зла.
— Причиняла. Просто ты об этом не знаешь. И никогда не знала. Тебе никогда не приходилось быть в тени, на задворках, подбирать крохи. Торчать за кулисами, когда публика в зале беснуется от восторга и вызывает суперзвезду на бис. Но не переживай, это теперь уже не имеет никакого значения. Когда расследование завершится, музыканты «Блу Хэрон» разъедутся по домам. Теперь уже навсегда.
Джуди с улыбкой достала из кармана спичечный коробок.
— Передай от меня привет Кейту. Скажи ему, что когда-нибудь все свидимся в аду.
Джуди чиркнула спичкой. Все так же улыбаясь, она стала наблюдать, как по комнате пляшут разноцветные языки огня — алые, желтые, голубые, — быстро сливаясь в огненное море.
Джордан с остервенением жал на газ, выжимая из машины всю возможную скорость. Он и сам не мог объяснить охватившей его беспричинной паники. Но сердце гулко и торопливо стучало в груди, а руки судорожно сжимали черный холодный руль. Мимо окон пролетел вздыбившийся над заливом мост, мелькнули в темноте высокие каменные ворота, и в тени деревьев неожиданно возникло перед ним крыльцо его дома.
Выйдя из машины, Джордан удивился тишине, царившей вокруг. Во дворе не было ни души; неподвижно застыл сад, залитый серебристым лунным светом. Джордан взглянул в сторону гостевого домика и вдруг замер от ужаса. Над темной черепичной крышей плясали тонкие языки пламени.
Мики проснулся внезапно, словно от какого-то резкого звука. Но все вокруг было спокойно. Стояла глубокая тишина. И все же что-то было не так. Он не сразу понял, в чем дело. И лишь через мгновение осознал — запах… горьковатый, душный запах гари тонкой струйкой сочился из-под двери, наполняя комнату.
Он вскочил с кровати и бросился к окну. Так он и знал! Набрав номер пожарной команды и сказав несколько слов по телефону, он выбежал в коридор и стал стучаться в дверь спальни Кэти, громко выкрикивая ее имя.
Кругом уже бушевало пламя. Комната быстро превращалась в какой-то ад в миниатюре. Кэти наконец удалось хотя бы застонать, а потом даже подползти к краю кровати и упасть на пол. Удар был слишком сильным. Какое-то время Кэти оставалась в шоке; не в силах пошевелиться, она беспомощно лежала на месте приземления, наблюдая, как распространяется пламя, как дым начинает заполнять комнату.
Послышался хриплый смех Джуди: похоже, она была не в себе. Кэти увидела, что Джуди пришла в движение, намереваясь бежать от огня, пока он ее не поглотил. Кэти, превозмогая боль, стала то ползком, то перекатываясь перемещаться в сторону двери. Вот она уже, миновала кровать. А вот и Джуди пробегает мимо. Самое время сделать подножку. Джуди вскрикнула и в падении ударилась головой о ступеньку. Похоже, она потеряла сознание. Кэти обхватила одной рукой тело Джуди и вместе с этой ношей продолжала ползти по направлению к ступенькам. Уже запылала кровать, с жутким грохотом обрушились охваченные пламенем портьеры.
Господи, хоть бы кто-нибудь пришел на помощь! Хоть бы кто-нибудь!
В легкие набивался дым. Кэти, кашляя, продолжала ползти. Вот и ступеньки. Не выпуская Джуди, она, извиваясь как змея, упорно двигалась вперед.
— Нет! — раздался крик Джуди. Она пришла в себя, поднялась на ноги и обрушилась на Кэти всем своим весом. Кэти пыталась высвободиться. Джуди снова ударилась головой и отключилась.
Кэти все двигалась к спасительной двери. Она уже так близко. И так далеко… И этот дом… Господи, как долго! Каждая секунда длится словно целая эпоха.
Кэти ощутила, как ее хватают чьи-то руки. Это, наверное, Джуди пытается помешать ей, столкнуть в пламя. Похоже, Кэти не удастся погибнуть легко, в бессознательном состоянии, как это произошло с Кейтом. Видимо, ей уготована мучительная смерть в огне.
Смерть. О Господи, ей все-таки суждено умереть.
Тем не менее Кэти все же ползла к двери, пытаясь побороть дым, кашель, боль. А кто-то вцепился в ее плечи. Может быть, это пришли на помощь? Кэти обернулась. Джуди. Это все-таки она. Лицо, черное от копоти. Только глаза сверкают диким блеском. А в руках у Джуди появляется какая-то обгоревшая, еще дымящаяся палка. Вот Джуди занесла ее для удара.
Кэти наконец нашла в себе силы закричать.
— Господи! Что происходит?! — воскликнула Вики-Сью, вскочив с постели. — Ларри, проснись, черт возьми!
Ларри, протирая глаза, с тревогой посмотрел на нее. Она тормошила его за плечи и торопливо тянула к окну. Последовав за ней, он увидел огонь над крышей гостевого домика.
— Черт возьми! Вот это пожар! — удивленно выдохнул он. — Хорошо, что Джордан в клинике. Мистика! Жуть! Похоже, эта чертова штука опять сгорит дотла.
Проснувшись, Деррик Флэнегэн долго не мог прийти в себя. Словно какая-то мутная пелена облаком тревоги окутывала его сознание. Пошарив рукой но кровати, он обнаружил, что лежит один.
— Джуди! — позвал он и вдруг услышал громкие крики на улице.
— Джуди! — вновь произнес он дрожащим голосом.
И вспомнил, как десять лет назад он проснулся от таких же пронзительных, испуганных криков. И вот все повторялось снова.
Он в ужасе закрыл лицо руками и застонал. Господи! Только не это! Нет! Это слишком тяжело, слишком страшно!
Все стали сбегаться во внутренний дворик. Майлз, Шелли, Ларри, Вики-Сью. Так уже было десять лет назад. Майлз велел всем стоять, а сам попытался ворваться в горящий дом, но его отшвырнула волна нестерпимого жара. Ларри раздобыл мокрую тряпку и протянул Майлзу — для второй попытки. На дорожке сада показалась Алекс.
— Мама! Мама! — кричала она, бегом приближаясь к ним. — Ее нет в комнате! Боже! Где же она?!
Подбежав к гостевому домику, она уже готова была кинуться в огонь.
— Остановите ее! — вскрикнула Шелли. — Ради Бога, остановите! Там сущий ад!
И Майлз, кинувшись наперерез, поймал Алекс в свои объятия. Она ударила его и вырвалась. Еще мгновение, и девушка вбежала бы в охваченный пламенем дом, но тут чьи-то сильные руки вновь остановили ее.
— Папа! — прошептала она, притихнув.
— Не ходи туда, — сказал Джордан. — Я это сделаю сам.
— Но у тебя ничего не выйдет, — попытался остановить его Майлз.
Но тот, не слушая его, вылил на себя ведро воды и ворвался в горящий домик.
Из большого дома выскочили Сэлли, Джеррит, Брен и Джереми. Последний успел вовремя удержать Брен, рванувшуюся было вслед за отцом.
— Он ее вынесет оттуда. Живой и невредимой. Поверь мне.
Джордан услышал крик и пошел в его направлении. Рядом падали горящие головешки. Он шарахался от вспыхивающих то тут то там языков пламени, но упрямо двигался вперед. Пока наконец не добрался до распахнутой двери спальни.
Навстречу ему ползла Кэти. Она в последний момент увернулась от удара палкой, который пыталась нанести ей обгоревшая, черная от копоти женщина. Преследовательница уже замахивалась для второго удара, но тут Джордан с ревом в прыжке успел нокаутировать ее. Склонившись над ней, он только теперь разглядел черты ее лица.
— Господи! Да это же Джуди, — пробормотал он в замешательстве, теряя драгоценные секунды. Джуди стала приходить в себя и попыталась ударить Джордана.
Рядом возник мокрый, перепачканный в саже Мики.
— Возьми Джуди! — крикнул ему Джордан. — Но будь осторожней!
Сам же нагнулся над Кэти.
— Господи! — взмолился он. — Пожалуйста, не дай ей умереть.
Кэти не подавала никаких признаков жизни. Но огонь подступал все ближе, из спальни вырывались густые клубы черного дыма. И не долго думая Джордан подхватил ее на руки и, быстро миновав охваченную огнем лестницу, вынес на зеленую лужайку возле дома. Лишь только он опустил Кэти на прохладную подстриженную траву, как за его спиной раздался оглушительный взрыв и сияющим ледяным фейерверком взлетели вверх осколки разлетевшихся вдребезги оконных стекол. Взвыли сирены пожарных машин.
На всякий случай заслонив Кэти от взрыва, Джордан посмотрел ей в лицо. Оборванная, почерневшая от сажи, она была все так же хороша. И у Джордана защемило сердце. Нет, никто и никогда не будет ему дороже этой женщины, никто не займет ее место в его душе!
И вдруг Кэти открыла глаза и с трудом улыбнулась ему:
— Привет! Ты всегда знал, когда нужно вернуться домой.
— А ты-то сама знаешь, когда тебе лучше возвращаться в свой дом? — улыбнулся ей в ответ Джордан. — В наш дом.
— Ну, может быть. А это что, предложение? — Теперь Кэти могла улыбаться как ни в чем не бывало.
— Может быть. Хотя нет — абсолютно точно: да, это предложение.
Кэти засмеялась и согласно склонила голову. Но тут же поморщилась от боли.
— Господи! Ведь там же осталась Джуди, — пробормотала она.
— Ее вынес Мики.
Вокруг сновали пожарные. Раздавались взволнованные крики и резкие слова отдаваемых команд. К Кэти и Джордану подбежали заплаканные Алекс и Брен и принялись радостно обнимать и тормошить свою мать. Подошли улыбающиеся Сэлли, Джеррит и Шелли. Через мгновение к ним присоединился растрепанный Майлз.
Кэти уложили на носилки. Джордан пошел рядом с ней, взяв ее за руку.
— Это сделала Джуди, — сказала Кэти.
— Знаю.
— А ведь мы и не думали, что она способна на такое.
— Жизнь так же непредсказуема, как хороший детективный роман. Прямо как в той рукописи, которую мы утопили в ванне. Мне стоило поверить тебе с самого начала.
— Хорошо, что ты хоть теперь это понял.
— А тебе не стоило убегать из дому.
— Но ты же тогда был негодником. Жалким нечестивцем.
— Согласен. Я и сейчас еще бываю жалким нечестивцем. Каюсь. Но теперь ты выйдешь за меня замуж? Вторично?
— Да, — улыбнулась она.
— А с твоим культуристом проблем не будет?
— Я думаю, нет. Если, конечно, ты его пригласишь на нашу свадьбу. И его любовника. Ведь Джереми — «голубой».
— Ах так! — Джордан некоторое время пребывал в шоке. Потом рассмеялся. — Значит, вы меня водили за нос все это время? Поделом мне! Но, черт побери! Муж, как всегда, обо всем узнает последним.
— Бывший муж, — поправила Кэти.
— Ну, мой статус скоро вновь изменится.
— А как нам быть с Тарой?
— О, с ней, я думаю, все будет в порядке. Я пообещал ей, что наше расставание будет мягким. Она уже смирилась. У нее как-никак карьера, а это ко многому обязывает.
— Вот как!
— Значит, ты снова выйдешь за меня замуж, примешь моего ребенка, мое хозяйство?
— Ребенка твоего я уже приняла, даже дважды. Ты, быть может, еще помнишь те два прекрасных маленьких создания — они как раз сейчас топают ножками у нас за спиной?
— Да-да! И как это я мог о них позабыть!
Когда Кэти с Джорданом прибыли в больницу, их встретила та же самая медсестра, которая дежурила, когда Джордан привез туда Тару.
— Должна вам сказать, мистер Треверьян: вы, похоже, оказываете на всех женщин просто сногсшибательное воздействие, и они очень скоро попадают в нашу больницу. Адская жизнь!
— О да! Он такой, — поддержала ее Кэти, — женщинам перед ним не устоять: так и падают. Или сгорают от любви.
Все трое переглянулись и рассмеялись. И Кэти, и Джордан были перепачканы сажей, на теле и одежде до сих пор следы пожара.
Ну и что! Не важно. Кэти подумала, что главное сейчас — восстановить силы. Пожалуй, рядом с Джорданом, это будет довольно легко.
Кэти встала на цыпочки, заключила Джордана в объятия и поцеловала. Она была теперь уверена, что для обоих расцвет жизни только начинается. Эпилог
После пожара на вилле Джордана выступление «Блу Хэрон» пришлось на некоторое время отложить. Джуди выжила, но Дерррик вышел из этой истории совершенно опустошенным.
Кэти, к своему удивлению, не испытывала к Джуди никакой ненависти из-за случившегося. Видимо, ее собственная жизнь была теперь так полна событиями и приятными хлопотами, что ей оставалось только пожалеть женщину, которую зависть к способностям и успехам близких людей подвигла на убийство.
Газеты раздули вокруг всех последних событий небывалую шумиху, и записи «Блу Хэрон» стали как никогда популярными.
Двадцать первый день рождения Алекс прошел не так шумно и помпезно, как намечалось, зато праздник получился гораздо более теплым и мирным. Все остались довольны уютной семейной вечеринкой. Анхел подарил своей возлюбленной тонкое изящное колечко с большим сияющим бриллиантом, которое он давно берег для подобного случая. Алекс была просто счастлива и заявила родителям, что о таком праздновании своего дня рождения любая девушка может только мечтать.
Во вторник утром приехал Тони Грант, приятель Джереми и его сожитель, такой же мускулистый и очаровательный, как и сам Джереми. Кэти с улыбкой отметила про себя, что Джордану доставило особое удовольствие пригласить на свою повторную свадьбу обоих культуристов. Он быстро подружился с «качками», так же как ранее это удосужились сделать его дочери.
Тара еще до выписки из больницы успела обручиться с одним из тамошних врачей — молодым, но уже знаменитым: похоже, будущим светилом медицинской науки.
Кэти не ушла из своего издательства, только изменила форму сотрудничества. Полный рабочий день ее теперь не устраивал: не хотелось на долгие часы расставаться с Джорданом. Поэтому она перешла на работу по договору и чаще редактировала рукописи у себя дома. Кэти несказанно осчастливила своего начальника Марти обещанием написать книгу о «Блу Хэрон», как только немного отдохнет от недавних событий.
В сентябре из психиатрической клиники пришло сообщение о смерти Джуди, скончавшейся от инфаркта. Джордан, Кэти, Майлз, Шелли, Ларри и Вики-Сью были на ее похоронах вместе с овдовевшим супругом. Деррик как-то сразу постарел и осунулся. Работать в составе возрожденной группы он был еще не готов, но испытывал благодарность к друзьям за то, что они приехали проводить Джуди в последний путь.
А в октябре Джордан и Кэти повторно обвенчались в величественном кафедральном соборе — в том самом, в котором освящался их первый брак. Джеррит на этой церемонии выступил шафером, а Сэлли взяла на себя роль подружки невесты. Не прошло и месяца со дня их собственного бракосочетания, и они с особой радостью помогали молодым.
Научные взгляды Сэлли относительно возраста любви претерпели серьезные изменения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
— Джуди, как раз в данный момент Джордан в больнице.
— Я украла у Майлза достаточное количество успокоительного. Бедный раззява! Значит, пробуем еще раз с передозировкой. Рассматриваем второй вариант. Ты приезжаешь сюда, одинокая, отчаявшаяся. Пытаешься вернуть бывшего мужа. Логично. Старо как мир. Проигрываешь схватку за Джордана более молодой женщине. Какой стыд! Какая жалость! Такое тоже нередко случается. Ты ведь теперь гораздо старше. Конечно, ты хорошо сохранилась, но все равно в возрасте, и этого не скрыть. Вот и выходит, что жить больше незачем. Вдобавок самоубийством можно отомстить Джордану. Он причиняет боль — отплатим ему той же монетой. Сожжем себя, как это сделал в свое время лучший друг Джордана. Тот самый, с которым ты так успешно наставляла мужу рога.
— Джуди, на этот раз ты попадешься.
— Может быть. Но это мой единственный шанс. Знаешь, Кэти, у людей можно многому научиться. У них можно многое выведать. Взять моего Деррика. Бедняга был убежден, что я лишь притворяюсь, будто изменяю ему. Чтобы отомстить за его собственную неверность. Так вот, Деррик всегда любил разные игры. Сексуальные. Забавы с переодеванием. И именно он невольно надоумил меня затеять весь этот маскарад. И если бы ты сама не докопалась, то Деррик в конце концов что-нибудь ляпнул бы и ты начала бы обо всем догадываться. Пока не раскрутила бы все до конца. Я пыталась помешать Джордану снова собрать всю группу. Но он оказался упрямым. Я наняла одного головореза из кубинцев — их тут полно, с Кубы ведь давно все бегут, и уголовников тоже хватает. Хотела припугнуть как следует. Не сработало. Чем дальше, тем больше вы с Джорданом хотели докопаться до истины. Но Кейт все равно был виновен. Он всегда был прирожденным потребителем. Пользователем. Он не умел ничего давать, только брал. Использовал людей, как пешек. Он заслужил то, что с ним произошло. А прошлой ночью… Эта маленькая глупышка. Тара. Кому бы пришло в голову, что она тоже устроит костюмированное представление и будет изображать тебя? Ей еще повезло. Прицелься я точнее — и лежать бы ей в гробу. Но она осталась жива. Чтобы помочь Джордану горевать о тебе. Очаровательное зрелище, а?
Кэти наблюдала, как Джуди, улыбаясь, расхаживает по комнате и повсюду распыляет из баллончика аэрозоль. Она подошла к кровати, стала опрыскивать покрывало, одежду Кэти. Потом принялась за ковер и портьеры.
— Просто диву даешься, — продолжала рассуждать Джуди, — как доверчивы люди. И как часто невозможно что-нибудь доказать, если на тебя уже пала тень подозрения. Да, Кэти, у нас часто человека могут обвинить и осудить по одному только подозрению, это порок нашей правоохранительной системы.
— Джуди, за что ты так со мной? Ведь я никогда не причиняла тебе зла.
— Причиняла. Просто ты об этом не знаешь. И никогда не знала. Тебе никогда не приходилось быть в тени, на задворках, подбирать крохи. Торчать за кулисами, когда публика в зале беснуется от восторга и вызывает суперзвезду на бис. Но не переживай, это теперь уже не имеет никакого значения. Когда расследование завершится, музыканты «Блу Хэрон» разъедутся по домам. Теперь уже навсегда.
Джуди с улыбкой достала из кармана спичечный коробок.
— Передай от меня привет Кейту. Скажи ему, что когда-нибудь все свидимся в аду.
Джуди чиркнула спичкой. Все так же улыбаясь, она стала наблюдать, как по комнате пляшут разноцветные языки огня — алые, желтые, голубые, — быстро сливаясь в огненное море.
Джордан с остервенением жал на газ, выжимая из машины всю возможную скорость. Он и сам не мог объяснить охватившей его беспричинной паники. Но сердце гулко и торопливо стучало в груди, а руки судорожно сжимали черный холодный руль. Мимо окон пролетел вздыбившийся над заливом мост, мелькнули в темноте высокие каменные ворота, и в тени деревьев неожиданно возникло перед ним крыльцо его дома.
Выйдя из машины, Джордан удивился тишине, царившей вокруг. Во дворе не было ни души; неподвижно застыл сад, залитый серебристым лунным светом. Джордан взглянул в сторону гостевого домика и вдруг замер от ужаса. Над темной черепичной крышей плясали тонкие языки пламени.
Мики проснулся внезапно, словно от какого-то резкого звука. Но все вокруг было спокойно. Стояла глубокая тишина. И все же что-то было не так. Он не сразу понял, в чем дело. И лишь через мгновение осознал — запах… горьковатый, душный запах гари тонкой струйкой сочился из-под двери, наполняя комнату.
Он вскочил с кровати и бросился к окну. Так он и знал! Набрав номер пожарной команды и сказав несколько слов по телефону, он выбежал в коридор и стал стучаться в дверь спальни Кэти, громко выкрикивая ее имя.
Кругом уже бушевало пламя. Комната быстро превращалась в какой-то ад в миниатюре. Кэти наконец удалось хотя бы застонать, а потом даже подползти к краю кровати и упасть на пол. Удар был слишком сильным. Какое-то время Кэти оставалась в шоке; не в силах пошевелиться, она беспомощно лежала на месте приземления, наблюдая, как распространяется пламя, как дым начинает заполнять комнату.
Послышался хриплый смех Джуди: похоже, она была не в себе. Кэти увидела, что Джуди пришла в движение, намереваясь бежать от огня, пока он ее не поглотил. Кэти, превозмогая боль, стала то ползком, то перекатываясь перемещаться в сторону двери. Вот она уже, миновала кровать. А вот и Джуди пробегает мимо. Самое время сделать подножку. Джуди вскрикнула и в падении ударилась головой о ступеньку. Похоже, она потеряла сознание. Кэти обхватила одной рукой тело Джуди и вместе с этой ношей продолжала ползти по направлению к ступенькам. Уже запылала кровать, с жутким грохотом обрушились охваченные пламенем портьеры.
Господи, хоть бы кто-нибудь пришел на помощь! Хоть бы кто-нибудь!
В легкие набивался дым. Кэти, кашляя, продолжала ползти. Вот и ступеньки. Не выпуская Джуди, она, извиваясь как змея, упорно двигалась вперед.
— Нет! — раздался крик Джуди. Она пришла в себя, поднялась на ноги и обрушилась на Кэти всем своим весом. Кэти пыталась высвободиться. Джуди снова ударилась головой и отключилась.
Кэти все двигалась к спасительной двери. Она уже так близко. И так далеко… И этот дом… Господи, как долго! Каждая секунда длится словно целая эпоха.
Кэти ощутила, как ее хватают чьи-то руки. Это, наверное, Джуди пытается помешать ей, столкнуть в пламя. Похоже, Кэти не удастся погибнуть легко, в бессознательном состоянии, как это произошло с Кейтом. Видимо, ей уготована мучительная смерть в огне.
Смерть. О Господи, ей все-таки суждено умереть.
Тем не менее Кэти все же ползла к двери, пытаясь побороть дым, кашель, боль. А кто-то вцепился в ее плечи. Может быть, это пришли на помощь? Кэти обернулась. Джуди. Это все-таки она. Лицо, черное от копоти. Только глаза сверкают диким блеском. А в руках у Джуди появляется какая-то обгоревшая, еще дымящаяся палка. Вот Джуди занесла ее для удара.
Кэти наконец нашла в себе силы закричать.
— Господи! Что происходит?! — воскликнула Вики-Сью, вскочив с постели. — Ларри, проснись, черт возьми!
Ларри, протирая глаза, с тревогой посмотрел на нее. Она тормошила его за плечи и торопливо тянула к окну. Последовав за ней, он увидел огонь над крышей гостевого домика.
— Черт возьми! Вот это пожар! — удивленно выдохнул он. — Хорошо, что Джордан в клинике. Мистика! Жуть! Похоже, эта чертова штука опять сгорит дотла.
Проснувшись, Деррик Флэнегэн долго не мог прийти в себя. Словно какая-то мутная пелена облаком тревоги окутывала его сознание. Пошарив рукой но кровати, он обнаружил, что лежит один.
— Джуди! — позвал он и вдруг услышал громкие крики на улице.
— Джуди! — вновь произнес он дрожащим голосом.
И вспомнил, как десять лет назад он проснулся от таких же пронзительных, испуганных криков. И вот все повторялось снова.
Он в ужасе закрыл лицо руками и застонал. Господи! Только не это! Нет! Это слишком тяжело, слишком страшно!
Все стали сбегаться во внутренний дворик. Майлз, Шелли, Ларри, Вики-Сью. Так уже было десять лет назад. Майлз велел всем стоять, а сам попытался ворваться в горящий дом, но его отшвырнула волна нестерпимого жара. Ларри раздобыл мокрую тряпку и протянул Майлзу — для второй попытки. На дорожке сада показалась Алекс.
— Мама! Мама! — кричала она, бегом приближаясь к ним. — Ее нет в комнате! Боже! Где же она?!
Подбежав к гостевому домику, она уже готова была кинуться в огонь.
— Остановите ее! — вскрикнула Шелли. — Ради Бога, остановите! Там сущий ад!
И Майлз, кинувшись наперерез, поймал Алекс в свои объятия. Она ударила его и вырвалась. Еще мгновение, и девушка вбежала бы в охваченный пламенем дом, но тут чьи-то сильные руки вновь остановили ее.
— Папа! — прошептала она, притихнув.
— Не ходи туда, — сказал Джордан. — Я это сделаю сам.
— Но у тебя ничего не выйдет, — попытался остановить его Майлз.
Но тот, не слушая его, вылил на себя ведро воды и ворвался в горящий домик.
Из большого дома выскочили Сэлли, Джеррит, Брен и Джереми. Последний успел вовремя удержать Брен, рванувшуюся было вслед за отцом.
— Он ее вынесет оттуда. Живой и невредимой. Поверь мне.
Джордан услышал крик и пошел в его направлении. Рядом падали горящие головешки. Он шарахался от вспыхивающих то тут то там языков пламени, но упрямо двигался вперед. Пока наконец не добрался до распахнутой двери спальни.
Навстречу ему ползла Кэти. Она в последний момент увернулась от удара палкой, который пыталась нанести ей обгоревшая, черная от копоти женщина. Преследовательница уже замахивалась для второго удара, но тут Джордан с ревом в прыжке успел нокаутировать ее. Склонившись над ней, он только теперь разглядел черты ее лица.
— Господи! Да это же Джуди, — пробормотал он в замешательстве, теряя драгоценные секунды. Джуди стала приходить в себя и попыталась ударить Джордана.
Рядом возник мокрый, перепачканный в саже Мики.
— Возьми Джуди! — крикнул ему Джордан. — Но будь осторожней!
Сам же нагнулся над Кэти.
— Господи! — взмолился он. — Пожалуйста, не дай ей умереть.
Кэти не подавала никаких признаков жизни. Но огонь подступал все ближе, из спальни вырывались густые клубы черного дыма. И не долго думая Джордан подхватил ее на руки и, быстро миновав охваченную огнем лестницу, вынес на зеленую лужайку возле дома. Лишь только он опустил Кэти на прохладную подстриженную траву, как за его спиной раздался оглушительный взрыв и сияющим ледяным фейерверком взлетели вверх осколки разлетевшихся вдребезги оконных стекол. Взвыли сирены пожарных машин.
На всякий случай заслонив Кэти от взрыва, Джордан посмотрел ей в лицо. Оборванная, почерневшая от сажи, она была все так же хороша. И у Джордана защемило сердце. Нет, никто и никогда не будет ему дороже этой женщины, никто не займет ее место в его душе!
И вдруг Кэти открыла глаза и с трудом улыбнулась ему:
— Привет! Ты всегда знал, когда нужно вернуться домой.
— А ты-то сама знаешь, когда тебе лучше возвращаться в свой дом? — улыбнулся ей в ответ Джордан. — В наш дом.
— Ну, может быть. А это что, предложение? — Теперь Кэти могла улыбаться как ни в чем не бывало.
— Может быть. Хотя нет — абсолютно точно: да, это предложение.
Кэти засмеялась и согласно склонила голову. Но тут же поморщилась от боли.
— Господи! Ведь там же осталась Джуди, — пробормотала она.
— Ее вынес Мики.
Вокруг сновали пожарные. Раздавались взволнованные крики и резкие слова отдаваемых команд. К Кэти и Джордану подбежали заплаканные Алекс и Брен и принялись радостно обнимать и тормошить свою мать. Подошли улыбающиеся Сэлли, Джеррит и Шелли. Через мгновение к ним присоединился растрепанный Майлз.
Кэти уложили на носилки. Джордан пошел рядом с ней, взяв ее за руку.
— Это сделала Джуди, — сказала Кэти.
— Знаю.
— А ведь мы и не думали, что она способна на такое.
— Жизнь так же непредсказуема, как хороший детективный роман. Прямо как в той рукописи, которую мы утопили в ванне. Мне стоило поверить тебе с самого начала.
— Хорошо, что ты хоть теперь это понял.
— А тебе не стоило убегать из дому.
— Но ты же тогда был негодником. Жалким нечестивцем.
— Согласен. Я и сейчас еще бываю жалким нечестивцем. Каюсь. Но теперь ты выйдешь за меня замуж? Вторично?
— Да, — улыбнулась она.
— А с твоим культуристом проблем не будет?
— Я думаю, нет. Если, конечно, ты его пригласишь на нашу свадьбу. И его любовника. Ведь Джереми — «голубой».
— Ах так! — Джордан некоторое время пребывал в шоке. Потом рассмеялся. — Значит, вы меня водили за нос все это время? Поделом мне! Но, черт побери! Муж, как всегда, обо всем узнает последним.
— Бывший муж, — поправила Кэти.
— Ну, мой статус скоро вновь изменится.
— А как нам быть с Тарой?
— О, с ней, я думаю, все будет в порядке. Я пообещал ей, что наше расставание будет мягким. Она уже смирилась. У нее как-никак карьера, а это ко многому обязывает.
— Вот как!
— Значит, ты снова выйдешь за меня замуж, примешь моего ребенка, мое хозяйство?
— Ребенка твоего я уже приняла, даже дважды. Ты, быть может, еще помнишь те два прекрасных маленьких создания — они как раз сейчас топают ножками у нас за спиной?
— Да-да! И как это я мог о них позабыть!
Когда Кэти с Джорданом прибыли в больницу, их встретила та же самая медсестра, которая дежурила, когда Джордан привез туда Тару.
— Должна вам сказать, мистер Треверьян: вы, похоже, оказываете на всех женщин просто сногсшибательное воздействие, и они очень скоро попадают в нашу больницу. Адская жизнь!
— О да! Он такой, — поддержала ее Кэти, — женщинам перед ним не устоять: так и падают. Или сгорают от любви.
Все трое переглянулись и рассмеялись. И Кэти, и Джордан были перепачканы сажей, на теле и одежде до сих пор следы пожара.
Ну и что! Не важно. Кэти подумала, что главное сейчас — восстановить силы. Пожалуй, рядом с Джорданом, это будет довольно легко.
Кэти встала на цыпочки, заключила Джордана в объятия и поцеловала. Она была теперь уверена, что для обоих расцвет жизни только начинается. Эпилог
После пожара на вилле Джордана выступление «Блу Хэрон» пришлось на некоторое время отложить. Джуди выжила, но Дерррик вышел из этой истории совершенно опустошенным.
Кэти, к своему удивлению, не испытывала к Джуди никакой ненависти из-за случившегося. Видимо, ее собственная жизнь была теперь так полна событиями и приятными хлопотами, что ей оставалось только пожалеть женщину, которую зависть к способностям и успехам близких людей подвигла на убийство.
Газеты раздули вокруг всех последних событий небывалую шумиху, и записи «Блу Хэрон» стали как никогда популярными.
Двадцать первый день рождения Алекс прошел не так шумно и помпезно, как намечалось, зато праздник получился гораздо более теплым и мирным. Все остались довольны уютной семейной вечеринкой. Анхел подарил своей возлюбленной тонкое изящное колечко с большим сияющим бриллиантом, которое он давно берег для подобного случая. Алекс была просто счастлива и заявила родителям, что о таком праздновании своего дня рождения любая девушка может только мечтать.
Во вторник утром приехал Тони Грант, приятель Джереми и его сожитель, такой же мускулистый и очаровательный, как и сам Джереми. Кэти с улыбкой отметила про себя, что Джордану доставило особое удовольствие пригласить на свою повторную свадьбу обоих культуристов. Он быстро подружился с «качками», так же как ранее это удосужились сделать его дочери.
Тара еще до выписки из больницы успела обручиться с одним из тамошних врачей — молодым, но уже знаменитым: похоже, будущим светилом медицинской науки.
Кэти не ушла из своего издательства, только изменила форму сотрудничества. Полный рабочий день ее теперь не устраивал: не хотелось на долгие часы расставаться с Джорданом. Поэтому она перешла на работу по договору и чаще редактировала рукописи у себя дома. Кэти несказанно осчастливила своего начальника Марти обещанием написать книгу о «Блу Хэрон», как только немного отдохнет от недавних событий.
В сентябре из психиатрической клиники пришло сообщение о смерти Джуди, скончавшейся от инфаркта. Джордан, Кэти, Майлз, Шелли, Ларри и Вики-Сью были на ее похоронах вместе с овдовевшим супругом. Деррик как-то сразу постарел и осунулся. Работать в составе возрожденной группы он был еще не готов, но испытывал благодарность к друзьям за то, что они приехали проводить Джуди в последний путь.
А в октябре Джордан и Кэти повторно обвенчались в величественном кафедральном соборе — в том самом, в котором освящался их первый брак. Джеррит на этой церемонии выступил шафером, а Сэлли взяла на себя роль подружки невесты. Не прошло и месяца со дня их собственного бракосочетания, и они с особой радостью помогали молодым.
Научные взгляды Сэлли относительно возраста любви претерпели серьезные изменения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28