– Заметив недоумевающий взгляд Маэдзимы, мужчина поднял указательный палец.
Маэдзима невольно попятился.
– Возможно, мой вопрос покажется тебе странным, – продолжал мужчина, – но не случались ли на твоей памяти во время использования электроимпульсного или проволочно-вырезного станка какие-либо необычные явления?
Вопрос и в самом деле был странный. Маэдзима отрицательно покачал головой.
– Например, – сказал мужчина, взмахнув рукой, – появление плазмы…
Маэдзима невольно вытаращил глаза.
– Существует тесная связь между электрическим импульсом и плазмой. Вот почему я спрашиваю об этом.
Маэдзима написал на странице журнала: «Происшествие на Цветочной улице?» – и показал мужчине.
– Ты угадал. – Мужчина усмехнулся. Затем сунул руку в карман пиджака и достал визитку. – Видишь – кто я. У нас там среди специалистов возникли споры по поводу случившегося.
На визитке значилось, что незнакомец – доцент физико-технического факультета известного университета.
– Вот я и решил, раз уж пришел сюда по делу, заодно узнать – может быть, ты что-нибудь знаешь.
Маэдзима написал: «У нас такого ни разу не случалось».
– То есть плазма никогда не возникала?
Маэдзима кивнул.
– Понятно. – На лице мужчины мелькнуло сожаление.
Маэдзима вновь взялся за карандаш: «В пожаре виновата плазма?»
– Да, по-простому – шаровая молния. Такова наша гипотеза, не хватает одного, решающего доказательства.
«Какого?» – удивился Маэдзима.
– Плазма имеет свойство легко возникать в одном и том же месте. Так что, если в этом районе вновь повторится то же явление, все сомнения отпадут. – Мужчина похлопал по газовому баллону и повернулся к Маэдзиме. – Извини, что помешал тебе работать. Что ж, еще раз обдумаю нужную степень точности и после зайду.
Маэдзима поклонился, давая понять, что будет ждать. Ему было приятно, что незнакомец обращался с ним как с обычным человеком, не делая скидок на его немоту.
Университетский доцент физики, махнув на прощание рукой, скрылся за дверью.
7
Выйдя из здания завода, Югава направился туда, где его поджидал в машине Кусанаги. Он оглянулся по сторонам, чтобы удостовериться, что никто не смотрит, после чего сел на переднее сиденье.
– Ну как, удачно? – спросил детектив.
– Не знаю. Во всяком случае, привел механизм в действие.
– Звучит не слишком обнадеживающе. – Кусанаги тронул машину. Не стоило здесь задерживаться, чтобы, не ровен час, Маэдзима не увидел их вместе.
– Люди не всегда действуют последовательно. Напротив, чаще бывает иначе.
– Это-то понятно. Ты лучше скажи, что тебя привело на этот завод? Если ты разгадал тайну странного феномена, выкладывай.
– Зачем тратить время на болтовню? Недаром говорится – лучше один раз увидеть…
Кусанаги досадливо щелкнул языком:
– Кончай важничать!
– Хорошо. Если мысль моя правильна, вскоре мы вновь станем свидетелями того же загадочного явления, – сказал Югава уверенным тоном. – Тогда-то я и объясню тебе, что меня привело на этот завод.
– Невозможный человек! – скривился Кусанаги.
…Югава позвонил ему днем и сказал, что им надо вдвоем кое-куда съездить. Они встретились, и местом, интересующим Югаву, оказался завод Токиды.
Завод находился недалеко от места происшествия: в тупике загибающейся влево узкой улочки, в двадцати метрах от злополучной автобусной остановки.
Югава попросил своего приятеля-детектива внимательно осмотреться и все запомнить.
– Вот-вот странное явление повторится. Тогда потребуется не медля ни минуты обследовать это место.
– Откуда у тебя такая уверенность? Почему ты знаешь, что это вновь произойдет? – удивился Кусанаги.
Югава и бровью не повел:
– Потому что я собираюсь запустить механизм, который должен привести к повторению этого явления.
– Механизм? Какой?
– Если пойдешь вместе со мной, поймешь. Но ты ни в коем случае не должен обнаруживать, что ты из полиции.
Оставив машину, они вдвоем направились к заводу пешком. Но, как только оказались вблизи и заглянули в окно, Кусанаги инстинктивно отпрянул. Он увидел, что в цеху работает тот самый немой юноша, которого он расспрашивал в ночь пожара.
– Парень живет близко от места происшествия? – спросил Югава, когда они оба вернулись в машину.
– Ближе не бывает. Автобусная остановка почти у него под окном – налево наискосок.
– Ясно. – Югава кивнул и открыл дверцу.
– Куда идем?
– Разве не понятно? Я иду один. Тебе лучше остаться.
– Так что же ты задумал?
– Сказал же, хочу привести в действие механизм, – усмехнулся Югава и вылез из машины.
«Расколоть бы его башку и посмотреть, что там внутри!» – с досадой подумал Кусанаги, сжимая руль. Он даже предполагать не мог, о чем догадался Югава, какие у него имелись основания утверждать, что то же самое явление вновь повторится. Единственное, что он понимал: у него нет другого выхода, кроме как делать то, что говорит его приятель.
Предсказание Югавы сбылось через три дня – таинственный феномен вновь произошел возле автобусной остановки.
Все было точь-в-точь как в прошлый раз. Лежащая возле автомата картонная коробка внезапно загорелась. На этот раз обошлось без жертв.
Но имелся свидетель. Им был полицейский, на протяжении этих трех дней ведший непрерывное наблюдение в районе автобусной остановки, короче, Кусанаги.
Кусанаги не сразу понял, что произошло. Но, как только сообразил, что это и есть то самое загадочное явление, тотчас бросился бегом к заводу.
Его маневр увенчался успехом – он кое-что обнаружил.
Впрочем, Кусанаги все еще не знал, с чем имеет дело. Только догадывался, что это как-то связано с «таинственным феноменом».
Рванув назад, он поспешил к жилому дому возле автобусной остановки. И успел увидеть, как из квартиры двести пять на втором этаже вышел человек. Кусанаги спрятался. Человек прошел мимо него.
Кусанаги последовал за ним. Разумеется, он понимал, куда тот направляется.
Человек юркнул в заводскую дверь, и в тот момент, когда он пытался скрыть улики, Кусанаги его окликнул.
Человек на мгновение застыл на месте, затем медленно обернулся. На бледном лице воспаленно горели глаза.
– Ты?… – Кусанаги чуть не поперхнулся.
Перед ним стоял вовсе не Маэдзима, а Канэмори. Юноша, который жил в сто пятом номере того же дома.
«Это и для Югавы будет сюрпризом», – подумал Кусанаги.
8
Кружка с растворимым кофе, как обычно, не отличалась чистотой. Но Кусанаги подумал, что придется смириться, если он хочет и дальше общаться с физиком.
– Значит, это все-таки был лазерный луч! – вздохнул он, поставив кружку.
– Если точнее – углекислотный лазер, – кивнул Югава.
– Как так? Неужели лазеры бывают разными?
– Бывают. Самые распространенные – это углекислотный лазер, алюмоиттриевый лазер, лазер на неодимовом стекле.
– Часто слышишь слово «лазер», но я не думал, что это такая доступная вещь.
– Между прочим, лазер используется в устройствах для чтения дисков, но что касается лазерных лучей, сжигающих человека, то это из области научной фантастики.
– Ну да – лазерное ружье! Но эта штука на заводе не очень-то похожа на ружье.
Лазерное устройство, установленное на заводе Токиды, оказалось прямоугольной махиной величиной с кузов грузовика. По словам хозяина, как и прочее оборудование, он купил его по дешевке у фирмы, в которой раньше работал. Использовал главным образом для разрезания металлических плит и для сварки.
– Чтобы получить мощный лазерный луч, необходимо возбудить газовую смесь, включающую в себя углекислый газ, прямым электрическим разрядом. Естественно, такое устройство должно быть достаточно большим, но даже при своих солидных размерах оно способно разрезать лишь металлическую пластину толщиной в несколько миллиметров.
– А у Джеймса Бонда был лазерный пистолет, с помощью которого он продырявливал танковую броню…
– Таких вещей еще и через сто лет не будет, – оборвал его Югава.
– И все же, – Кусанаги скрестил руки на груди и посмотрел на своего прежнего партнера по бадминтону, – когда ты об этом догадался?
– О чем?
– О лазере. Мне кажется, это произошло на довольно раннем этапе.
– Ну… – заговорил Югава после короткой паузы. – Когда я услышал, что у парня загорелся затылок, у меня мелькнуло смутное подозрение, но, узнав о красной нитке, я отбросил все сомнения.
– Об этом я тоже должен спросить. Что же это за красная нитка?
– Ничего особенного. Гелиево-неоновый лазер.
Кусанаги пресыщенно скривился:
– Опять лазер!
– Не строй такую физиономию. В этом ничего необычного. Небось видел, как пускают лазерные лучи на концертах? Это то же самое.
– Но он-то зачем понадобился?
– Дело в том, что в лазерном устройстве очень важно точно навести луч. Но для наведения слишком опасно использовать мощный лазерный луч. Поэтому обычно используют безвредный лазер – гелиево-неоновый.
– Так вот откуда взялась красная нить…
– Сначала меня осенило, что преступник, для того чтобы навести углекислотный лазер, на пробу пустил гелиево-неоновый луч. Из этого я сделал вывод, что где-то поблизости должно находиться лазерное устройство. Я немного прошелся по округе и довольно быстро наткнулся на заводской корпус. В том цехе, который я смог осмотреть, самого лазерного устройства не было, но я обнаружил на полке заготовки, которые могли быть вырезаны только с помощью лазера. Если конкретно, на поверхности изделия остаются мелкие рубцы. Кроме того, в этом цехе стояли баллоны с газами, необходимыми для лазера, – углекислый газ, гелий и азот. Я сразу понял, что в соседнем помещении находится лазерная установка.
Завод расположен в конце изгибающейся влево узкой улочки. Сразу после второго случая возгорания, как успел заметить Кусанаги, окно завода было открыто, и в нем виднелось то, что и оказалось лазерным устройством.
– Но ведь лазерный луч может двигаться только по прямой, правильно я понимаю?
– Вот почему он использовал зеркало. Действительно, если послать лазерный луч из окна завода, он, двигаясь по прямой, уткнется в столб электропередачи, стоящий там, где поворачивает улица. Но если установить на столбе специальное металлическое зеркало и отрегулировать его положение, можно добиться, чтобы луч доходил до автобусной остановки. Металл практически на сто процентов отражает лазерный луч.
– Значит, для наводки он и использовал гелиево-неоновый луч?
– Именно.
– Но почему луч то появлялся, то исчезал?
– В сущности, сам по себе лазерный луч не виден человеческому глазу. Но если он попадает в какую-то среду, возникает эффект отраженного света. Например, гелиево-неоновый лазерный луч, попадая в клубы дыма, становится красным. Девочка увидела луч потому, что он, вероятнее всего, попал в клубы пыли.
Кусанаги почесал затылок. Странное чувство – вроде бы понимал, а вроде бы нет.
– Но то, что преступником был другой рабочий, – это полная неожиданность, – сказал Югава. – Я был абсолютно уверен, что преступник – этот Маэдзима. Ты сам мне сказал, что он живет возле автобусной остановки.
– Однако его напарник, как оказалось, живет в том же доме.
Имелся в виду Канэмори. Кусанаги не уставал корить себя за то, что при первой встрече с этими молодыми людьми не поинтересовался, где они работают.
К счастью, Маэдзима передал Канэмори слова Югавы о том, что «плазма» должна появиться вновь на том же месте, и, таким образом, ловушка сработала, иначе подготовленная комбинация пошла бы насмарку.
– Кстати, есть одна вещь, которую я никак не могу понять… – сказал Югава.
Взглянув на приятеля, Кусанаги расплылся в самодовольной улыбке.
– Наверно, почему эти двое поменялись квартирами?
– Да. Ведь Канэмори живет на первом этаже, на втором – Маэдзима. А в тот вечер было наоборот, ведь так?
– Да-да, именно так.
На вопрос Кусанаги, где он находился во время пожара, Маэдзима показал пальцем на пол. Кусанаги истолковал его жест так, что он, мол, находился в этой комнате. В действительности же юноша хотел сказать, что был в нижней квартире.
– Но почему? Получается, что в день преступления Канэмори под каким-то предлогом поменялся квартирами с Маэдзимой, поскольку со второго этажа лучше видна площадка возле автобусной остановки?
– А вот и нет. Эти двое довольно часто менялись квартирами.
– Зачем?
– Это-то и стало побудительным мотивом преступления. – Кусанаги намеренно медленно стал прихлебывать кофе. «Неплохо иногда поставить на место этого всезнайку!» – подумал он.
Все началось с того, что Канэмори подключился к работе добровольцев, записывающих аудиокниги для слепых.
Работа состояла в том, чтобы наговаривать на пленку книги из библиотеки. Это не так просто, как может показаться, необходима специальная подготовка. Канэмори пришлось почти полгода ходить на курсы, прежде чем он приобрел нужные навыки.
– Кстати, младшая сестра Канэмори – слепая. Видимо, именно это и подтолкнуло его к тому, чтобы заняться этим. Однако профессиональной подготовки еще не достаточно. Удивительно, но практически не производится специальное оборудование для записи аудиокниг. Каждый выкручивается как может. В принципе, обычный хороший магнитофон годится, но вот микрофон должен быть особым. Такой микрофон – единственное, что купил Канэмори.
– Только микрофон?… А, теперь понимаю! – Югава кивнул. По выражению его лица было видно, что он уже ухватил ситуацию.
– Когда Канэмори начитывал книгу, он пользовался аудиосистемой Маэдзимы. И на это время Маэдзима спускался в его квартиру.
Маэдзима, сам увечный, не мог не сочувствовать делу Канэмори. Даже смотря телевизор в комнате друга, он надевал наушники. Специально для того, чтобы посторонние шумы не мешали записи.
– Но с точки зрения Канэмори квартира Маэдзимы имела еще одно важное достоинство. А именно – большая часть книг, записанных Канэмори, принадлежит Маэдзиме. В тот вечер он записывал «Марсианские хроники», эта книга тоже из библиотеки немого юноши.
– Для записи аудиокниг эта квартира была идеальна, – заметил Югава.
Кусанаги кивнул.
– Да. До того, как появилась эта компашка.
– Компашка? – Югава нахмурился.
Канэмори утверждал, что из-за этих парней на мотоциклах он в последнее время практически не мог записывать. Рокот моторов заглушал его чтение.
– И тогда он разозлился и решил их убить. Так, что ли?
– Нет, он утверждает, что об убийстве даже не помышлял. Хотел всего лишь немного попугать – поджечь бак с бензином.
– Но вышло так, что перед этим баком оказался один из парней. И лазерный луч попал ему прямо в затылок. Так?
– Предположительно, огонь поразил так называемый продолговатый мозг, и Рёскэ Ямасита почти мгновенно умер, – пересказал Кусанаги слова, услышанные от медика.
– А когда Ямасита упал, лазерный луч, как и замышлялось первоначально, поджег бак с бензином? – Югава слегка поправил очки. – Канэмори привел в действие лазер с помощью устройства дистанционного управления?
– Говорит, что использовал телефон. Лазер управлялся через компьютер, но был запрограммирован так, что соединенный с телефонным проводом компьютер выполнял команды, переданные с помощью телефонных сигналов, – сказал Кусанаги, подглядывая в блокнот. Он не слишком хорошо понимал смысл того, что говорит. – Для этого он брал с собой трубку беспроводного телефона. У Маэдзимы своего телефона нет.
Маэдзиме, который сам ничего не мог сказать, телефон был ни к чему. Самым удобным средством связи для него был пейджер.
– Короче говоря, Канэмори не мог регулировать работу лазера. В тот момент, когда он увидел, что на пути луча стоит человек, было уже поздно.
– Бедолага, не позавидуешь, – сказал Кусанаги с состраданием. – Раньше он из-за шума не мог записывать, а после случившегося, потрясенный тем, что убил человека, опять же был не в состоянии хорошо начитывать текст – его голос дрожал.
– Вижу, ты ему сочувствуешь.
– Когда я вел его в полицейский участок, он меня попросил только об одном. Как ты думаешь – о чем?
– О чем же?
– Чтобы ему позволили начитать сборник сказок. Он был уверен, что теперь у него получится.
– Сборник сказок?
Оба некоторое время молчали. Наконец Югава, зевнув, поднялся.
– Еще кофейку?
– Наливай. – Кусанаги протянул кружку.
Часть 2
Маска
1
Крутанув головой, услышал характерный хруст шейных позвонков. Засиделся в одной позе.
Такэо Фудзимото перевел взгляд с неподвижного поплавка на сидящего рядом позевывающего Тэрухико Ямабэ.
– Эй, Ямабэ! Все-таки тебя надули. Никаких карпов здесь не водится.
Ямабэ, не отрывая глаз от совершенно безжизненной водной поверхности, покачал головой:
– Странно. Но я сам видел карпа в доме Сато, в кадке. Он сказал, что выловил его здесь.
– Сато тебя обманул. Наверно, поймал в каком-то другом месте.
Фудзимото и Ямабэ учились в одном классе. Жили они по соседству, поэтому с малых лет играли вместе, но больше всего обоих увлекала рыбалка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Маэдзима невольно попятился.
– Возможно, мой вопрос покажется тебе странным, – продолжал мужчина, – но не случались ли на твоей памяти во время использования электроимпульсного или проволочно-вырезного станка какие-либо необычные явления?
Вопрос и в самом деле был странный. Маэдзима отрицательно покачал головой.
– Например, – сказал мужчина, взмахнув рукой, – появление плазмы…
Маэдзима невольно вытаращил глаза.
– Существует тесная связь между электрическим импульсом и плазмой. Вот почему я спрашиваю об этом.
Маэдзима написал на странице журнала: «Происшествие на Цветочной улице?» – и показал мужчине.
– Ты угадал. – Мужчина усмехнулся. Затем сунул руку в карман пиджака и достал визитку. – Видишь – кто я. У нас там среди специалистов возникли споры по поводу случившегося.
На визитке значилось, что незнакомец – доцент физико-технического факультета известного университета.
– Вот я и решил, раз уж пришел сюда по делу, заодно узнать – может быть, ты что-нибудь знаешь.
Маэдзима написал: «У нас такого ни разу не случалось».
– То есть плазма никогда не возникала?
Маэдзима кивнул.
– Понятно. – На лице мужчины мелькнуло сожаление.
Маэдзима вновь взялся за карандаш: «В пожаре виновата плазма?»
– Да, по-простому – шаровая молния. Такова наша гипотеза, не хватает одного, решающего доказательства.
«Какого?» – удивился Маэдзима.
– Плазма имеет свойство легко возникать в одном и том же месте. Так что, если в этом районе вновь повторится то же явление, все сомнения отпадут. – Мужчина похлопал по газовому баллону и повернулся к Маэдзиме. – Извини, что помешал тебе работать. Что ж, еще раз обдумаю нужную степень точности и после зайду.
Маэдзима поклонился, давая понять, что будет ждать. Ему было приятно, что незнакомец обращался с ним как с обычным человеком, не делая скидок на его немоту.
Университетский доцент физики, махнув на прощание рукой, скрылся за дверью.
7
Выйдя из здания завода, Югава направился туда, где его поджидал в машине Кусанаги. Он оглянулся по сторонам, чтобы удостовериться, что никто не смотрит, после чего сел на переднее сиденье.
– Ну как, удачно? – спросил детектив.
– Не знаю. Во всяком случае, привел механизм в действие.
– Звучит не слишком обнадеживающе. – Кусанаги тронул машину. Не стоило здесь задерживаться, чтобы, не ровен час, Маэдзима не увидел их вместе.
– Люди не всегда действуют последовательно. Напротив, чаще бывает иначе.
– Это-то понятно. Ты лучше скажи, что тебя привело на этот завод? Если ты разгадал тайну странного феномена, выкладывай.
– Зачем тратить время на болтовню? Недаром говорится – лучше один раз увидеть…
Кусанаги досадливо щелкнул языком:
– Кончай важничать!
– Хорошо. Если мысль моя правильна, вскоре мы вновь станем свидетелями того же загадочного явления, – сказал Югава уверенным тоном. – Тогда-то я и объясню тебе, что меня привело на этот завод.
– Невозможный человек! – скривился Кусанаги.
…Югава позвонил ему днем и сказал, что им надо вдвоем кое-куда съездить. Они встретились, и местом, интересующим Югаву, оказался завод Токиды.
Завод находился недалеко от места происшествия: в тупике загибающейся влево узкой улочки, в двадцати метрах от злополучной автобусной остановки.
Югава попросил своего приятеля-детектива внимательно осмотреться и все запомнить.
– Вот-вот странное явление повторится. Тогда потребуется не медля ни минуты обследовать это место.
– Откуда у тебя такая уверенность? Почему ты знаешь, что это вновь произойдет? – удивился Кусанаги.
Югава и бровью не повел:
– Потому что я собираюсь запустить механизм, который должен привести к повторению этого явления.
– Механизм? Какой?
– Если пойдешь вместе со мной, поймешь. Но ты ни в коем случае не должен обнаруживать, что ты из полиции.
Оставив машину, они вдвоем направились к заводу пешком. Но, как только оказались вблизи и заглянули в окно, Кусанаги инстинктивно отпрянул. Он увидел, что в цеху работает тот самый немой юноша, которого он расспрашивал в ночь пожара.
– Парень живет близко от места происшествия? – спросил Югава, когда они оба вернулись в машину.
– Ближе не бывает. Автобусная остановка почти у него под окном – налево наискосок.
– Ясно. – Югава кивнул и открыл дверцу.
– Куда идем?
– Разве не понятно? Я иду один. Тебе лучше остаться.
– Так что же ты задумал?
– Сказал же, хочу привести в действие механизм, – усмехнулся Югава и вылез из машины.
«Расколоть бы его башку и посмотреть, что там внутри!» – с досадой подумал Кусанаги, сжимая руль. Он даже предполагать не мог, о чем догадался Югава, какие у него имелись основания утверждать, что то же самое явление вновь повторится. Единственное, что он понимал: у него нет другого выхода, кроме как делать то, что говорит его приятель.
Предсказание Югавы сбылось через три дня – таинственный феномен вновь произошел возле автобусной остановки.
Все было точь-в-точь как в прошлый раз. Лежащая возле автомата картонная коробка внезапно загорелась. На этот раз обошлось без жертв.
Но имелся свидетель. Им был полицейский, на протяжении этих трех дней ведший непрерывное наблюдение в районе автобусной остановки, короче, Кусанаги.
Кусанаги не сразу понял, что произошло. Но, как только сообразил, что это и есть то самое загадочное явление, тотчас бросился бегом к заводу.
Его маневр увенчался успехом – он кое-что обнаружил.
Впрочем, Кусанаги все еще не знал, с чем имеет дело. Только догадывался, что это как-то связано с «таинственным феноменом».
Рванув назад, он поспешил к жилому дому возле автобусной остановки. И успел увидеть, как из квартиры двести пять на втором этаже вышел человек. Кусанаги спрятался. Человек прошел мимо него.
Кусанаги последовал за ним. Разумеется, он понимал, куда тот направляется.
Человек юркнул в заводскую дверь, и в тот момент, когда он пытался скрыть улики, Кусанаги его окликнул.
Человек на мгновение застыл на месте, затем медленно обернулся. На бледном лице воспаленно горели глаза.
– Ты?… – Кусанаги чуть не поперхнулся.
Перед ним стоял вовсе не Маэдзима, а Канэмори. Юноша, который жил в сто пятом номере того же дома.
«Это и для Югавы будет сюрпризом», – подумал Кусанаги.
8
Кружка с растворимым кофе, как обычно, не отличалась чистотой. Но Кусанаги подумал, что придется смириться, если он хочет и дальше общаться с физиком.
– Значит, это все-таки был лазерный луч! – вздохнул он, поставив кружку.
– Если точнее – углекислотный лазер, – кивнул Югава.
– Как так? Неужели лазеры бывают разными?
– Бывают. Самые распространенные – это углекислотный лазер, алюмоиттриевый лазер, лазер на неодимовом стекле.
– Часто слышишь слово «лазер», но я не думал, что это такая доступная вещь.
– Между прочим, лазер используется в устройствах для чтения дисков, но что касается лазерных лучей, сжигающих человека, то это из области научной фантастики.
– Ну да – лазерное ружье! Но эта штука на заводе не очень-то похожа на ружье.
Лазерное устройство, установленное на заводе Токиды, оказалось прямоугольной махиной величиной с кузов грузовика. По словам хозяина, как и прочее оборудование, он купил его по дешевке у фирмы, в которой раньше работал. Использовал главным образом для разрезания металлических плит и для сварки.
– Чтобы получить мощный лазерный луч, необходимо возбудить газовую смесь, включающую в себя углекислый газ, прямым электрическим разрядом. Естественно, такое устройство должно быть достаточно большим, но даже при своих солидных размерах оно способно разрезать лишь металлическую пластину толщиной в несколько миллиметров.
– А у Джеймса Бонда был лазерный пистолет, с помощью которого он продырявливал танковую броню…
– Таких вещей еще и через сто лет не будет, – оборвал его Югава.
– И все же, – Кусанаги скрестил руки на груди и посмотрел на своего прежнего партнера по бадминтону, – когда ты об этом догадался?
– О чем?
– О лазере. Мне кажется, это произошло на довольно раннем этапе.
– Ну… – заговорил Югава после короткой паузы. – Когда я услышал, что у парня загорелся затылок, у меня мелькнуло смутное подозрение, но, узнав о красной нитке, я отбросил все сомнения.
– Об этом я тоже должен спросить. Что же это за красная нитка?
– Ничего особенного. Гелиево-неоновый лазер.
Кусанаги пресыщенно скривился:
– Опять лазер!
– Не строй такую физиономию. В этом ничего необычного. Небось видел, как пускают лазерные лучи на концертах? Это то же самое.
– Но он-то зачем понадобился?
– Дело в том, что в лазерном устройстве очень важно точно навести луч. Но для наведения слишком опасно использовать мощный лазерный луч. Поэтому обычно используют безвредный лазер – гелиево-неоновый.
– Так вот откуда взялась красная нить…
– Сначала меня осенило, что преступник, для того чтобы навести углекислотный лазер, на пробу пустил гелиево-неоновый луч. Из этого я сделал вывод, что где-то поблизости должно находиться лазерное устройство. Я немного прошелся по округе и довольно быстро наткнулся на заводской корпус. В том цехе, который я смог осмотреть, самого лазерного устройства не было, но я обнаружил на полке заготовки, которые могли быть вырезаны только с помощью лазера. Если конкретно, на поверхности изделия остаются мелкие рубцы. Кроме того, в этом цехе стояли баллоны с газами, необходимыми для лазера, – углекислый газ, гелий и азот. Я сразу понял, что в соседнем помещении находится лазерная установка.
Завод расположен в конце изгибающейся влево узкой улочки. Сразу после второго случая возгорания, как успел заметить Кусанаги, окно завода было открыто, и в нем виднелось то, что и оказалось лазерным устройством.
– Но ведь лазерный луч может двигаться только по прямой, правильно я понимаю?
– Вот почему он использовал зеркало. Действительно, если послать лазерный луч из окна завода, он, двигаясь по прямой, уткнется в столб электропередачи, стоящий там, где поворачивает улица. Но если установить на столбе специальное металлическое зеркало и отрегулировать его положение, можно добиться, чтобы луч доходил до автобусной остановки. Металл практически на сто процентов отражает лазерный луч.
– Значит, для наводки он и использовал гелиево-неоновый луч?
– Именно.
– Но почему луч то появлялся, то исчезал?
– В сущности, сам по себе лазерный луч не виден человеческому глазу. Но если он попадает в какую-то среду, возникает эффект отраженного света. Например, гелиево-неоновый лазерный луч, попадая в клубы дыма, становится красным. Девочка увидела луч потому, что он, вероятнее всего, попал в клубы пыли.
Кусанаги почесал затылок. Странное чувство – вроде бы понимал, а вроде бы нет.
– Но то, что преступником был другой рабочий, – это полная неожиданность, – сказал Югава. – Я был абсолютно уверен, что преступник – этот Маэдзима. Ты сам мне сказал, что он живет возле автобусной остановки.
– Однако его напарник, как оказалось, живет в том же доме.
Имелся в виду Канэмори. Кусанаги не уставал корить себя за то, что при первой встрече с этими молодыми людьми не поинтересовался, где они работают.
К счастью, Маэдзима передал Канэмори слова Югавы о том, что «плазма» должна появиться вновь на том же месте, и, таким образом, ловушка сработала, иначе подготовленная комбинация пошла бы насмарку.
– Кстати, есть одна вещь, которую я никак не могу понять… – сказал Югава.
Взглянув на приятеля, Кусанаги расплылся в самодовольной улыбке.
– Наверно, почему эти двое поменялись квартирами?
– Да. Ведь Канэмори живет на первом этаже, на втором – Маэдзима. А в тот вечер было наоборот, ведь так?
– Да-да, именно так.
На вопрос Кусанаги, где он находился во время пожара, Маэдзима показал пальцем на пол. Кусанаги истолковал его жест так, что он, мол, находился в этой комнате. В действительности же юноша хотел сказать, что был в нижней квартире.
– Но почему? Получается, что в день преступления Канэмори под каким-то предлогом поменялся квартирами с Маэдзимой, поскольку со второго этажа лучше видна площадка возле автобусной остановки?
– А вот и нет. Эти двое довольно часто менялись квартирами.
– Зачем?
– Это-то и стало побудительным мотивом преступления. – Кусанаги намеренно медленно стал прихлебывать кофе. «Неплохо иногда поставить на место этого всезнайку!» – подумал он.
Все началось с того, что Канэмори подключился к работе добровольцев, записывающих аудиокниги для слепых.
Работа состояла в том, чтобы наговаривать на пленку книги из библиотеки. Это не так просто, как может показаться, необходима специальная подготовка. Канэмори пришлось почти полгода ходить на курсы, прежде чем он приобрел нужные навыки.
– Кстати, младшая сестра Канэмори – слепая. Видимо, именно это и подтолкнуло его к тому, чтобы заняться этим. Однако профессиональной подготовки еще не достаточно. Удивительно, но практически не производится специальное оборудование для записи аудиокниг. Каждый выкручивается как может. В принципе, обычный хороший магнитофон годится, но вот микрофон должен быть особым. Такой микрофон – единственное, что купил Канэмори.
– Только микрофон?… А, теперь понимаю! – Югава кивнул. По выражению его лица было видно, что он уже ухватил ситуацию.
– Когда Канэмори начитывал книгу, он пользовался аудиосистемой Маэдзимы. И на это время Маэдзима спускался в его квартиру.
Маэдзима, сам увечный, не мог не сочувствовать делу Канэмори. Даже смотря телевизор в комнате друга, он надевал наушники. Специально для того, чтобы посторонние шумы не мешали записи.
– Но с точки зрения Канэмори квартира Маэдзимы имела еще одно важное достоинство. А именно – большая часть книг, записанных Канэмори, принадлежит Маэдзиме. В тот вечер он записывал «Марсианские хроники», эта книга тоже из библиотеки немого юноши.
– Для записи аудиокниг эта квартира была идеальна, – заметил Югава.
Кусанаги кивнул.
– Да. До того, как появилась эта компашка.
– Компашка? – Югава нахмурился.
Канэмори утверждал, что из-за этих парней на мотоциклах он в последнее время практически не мог записывать. Рокот моторов заглушал его чтение.
– И тогда он разозлился и решил их убить. Так, что ли?
– Нет, он утверждает, что об убийстве даже не помышлял. Хотел всего лишь немного попугать – поджечь бак с бензином.
– Но вышло так, что перед этим баком оказался один из парней. И лазерный луч попал ему прямо в затылок. Так?
– Предположительно, огонь поразил так называемый продолговатый мозг, и Рёскэ Ямасита почти мгновенно умер, – пересказал Кусанаги слова, услышанные от медика.
– А когда Ямасита упал, лазерный луч, как и замышлялось первоначально, поджег бак с бензином? – Югава слегка поправил очки. – Канэмори привел в действие лазер с помощью устройства дистанционного управления?
– Говорит, что использовал телефон. Лазер управлялся через компьютер, но был запрограммирован так, что соединенный с телефонным проводом компьютер выполнял команды, переданные с помощью телефонных сигналов, – сказал Кусанаги, подглядывая в блокнот. Он не слишком хорошо понимал смысл того, что говорит. – Для этого он брал с собой трубку беспроводного телефона. У Маэдзимы своего телефона нет.
Маэдзиме, который сам ничего не мог сказать, телефон был ни к чему. Самым удобным средством связи для него был пейджер.
– Короче говоря, Канэмори не мог регулировать работу лазера. В тот момент, когда он увидел, что на пути луча стоит человек, было уже поздно.
– Бедолага, не позавидуешь, – сказал Кусанаги с состраданием. – Раньше он из-за шума не мог записывать, а после случившегося, потрясенный тем, что убил человека, опять же был не в состоянии хорошо начитывать текст – его голос дрожал.
– Вижу, ты ему сочувствуешь.
– Когда я вел его в полицейский участок, он меня попросил только об одном. Как ты думаешь – о чем?
– О чем же?
– Чтобы ему позволили начитать сборник сказок. Он был уверен, что теперь у него получится.
– Сборник сказок?
Оба некоторое время молчали. Наконец Югава, зевнув, поднялся.
– Еще кофейку?
– Наливай. – Кусанаги протянул кружку.
Часть 2
Маска
1
Крутанув головой, услышал характерный хруст шейных позвонков. Засиделся в одной позе.
Такэо Фудзимото перевел взгляд с неподвижного поплавка на сидящего рядом позевывающего Тэрухико Ямабэ.
– Эй, Ямабэ! Все-таки тебя надули. Никаких карпов здесь не водится.
Ямабэ, не отрывая глаз от совершенно безжизненной водной поверхности, покачал головой:
– Странно. Но я сам видел карпа в доме Сато, в кадке. Он сказал, что выловил его здесь.
– Сато тебя обманул. Наверно, поймал в каком-то другом месте.
Фудзимото и Ямабэ учились в одном классе. Жили они по соседству, поэтому с малых лет играли вместе, но больше всего обоих увлекала рыбалка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20