Живи в мире с первым своим состоянием и держи в узде второе. Выпуска
й его на волю, когда требуется осмыслить пройденное, сбить с самого себя с
песь, принизить гордыню.
Тогда Теодор ничего не ответил жене, но со временем признал, что это был му
дрый совет.
…По парку расхаживали гуляющие, заглядывали в тупичок, бродили между игр
овыми столиками, порой присаживались на скамьи. Никто не обращал внимани
я на беседующую между собой парочку, устроившуюся под уютным грибком. Че
рез полчаса к ним подошла женщина, одетая в такой же плащ с капюшоном, како
й был и на Теодоре. Она села возле принца и тихо, с некоторой небрежностью
сообщила:
Ц Она вошла в парк. Наши люди доставили ее до самых ворот.
Теодор заметил, что Томое обращается к нему, но глаза ее направлены на Шар
илар.
Регент Комстара, в свою очередь, тоже с неотрывным вниманием изучала Том
ое.
Две волчицы, такое сравнение пришло на ум Теодору. Матерые, знающие себе и
ену… Каждая из них сейчас оценивает другую, прикидывает Ц сходится ли с
увиденным то, что они обе слышали друг о друге ранее. Кем они станут? Друзь
ями или врагами? Теодора всерьез заинтересовал этот вопрос. Это случай, к
огда он никак не мог воздействовать на обстановку. Женская душа неиспове
дима, тем более трудно угадать, как поведут себя особы, которые вполне мог
ут считаться наиболее влиятельными дамами в Синдикате Дракона.
Опять в кустах заблистал солнечный зайчик, и через несколько минут в пол
е зрения появилась женщина, одетая в элегантное платье. Ничто в одежде не
указывало на ее высокое положение. Она скорее напоминала почтенную домо
хозяйку, вышедшую на прогулку.
Когда женщина приблизилась, Теодор догадался, что это может быть только
Миндо Уотерли, примас Комстара.
Как и все участники тайной встречи, она тоже скрыла свое положение. Из все
х присутствующих только на плаще у Теодора была нашита эмблема Ц черный
кружок с вписанной в него стилизованной головой дракона. Подобный знак
не выражал ничего, кроме признания верности царствующему дому. У Томое н
ашитый черный диск не имел рисунка.
Приветствия были коротки. Все четверо расселись за столиком. Поглядеть с
о стороны Ц случайная встреча старых друзей. Обрадовались, поохали, теп
ерь мило беседуют… Все равно принц Теодор не мог избавиться от тревожног
о ощущения Ц Будда сохрани, если какой-нибудь ловкач сумеет подслушать
их разговор!
Миндо, глянув на его угрюмое лицо, улыбнулась.
Ц Уверяю вас, принц Теодор, никто не сможет подслушать нашу беседу. У нас
в Комстаре отличные специалисты по этой части.
Ц Сильно сказано, примас, Ц откликнулся Теодор. Ц Что, если…
Миндо опять мягко улыбнулась.
Ц Я всегда говорю то, в чем уверена наверняка. Не беспокойтесь…
Теодор искоса посмотрел на Шарилар Ц та действительно была совершенно
спокойна.
Ладно, поверим на слово, отметил про себя принц. Придется пустить в ход нес
колько уловок, которым обучил меня Нинью. Я уж постараюсь, чтобы все ваше в
нимание сосредоточилось на мне, а Томое тем временем сможет проверить, т
ак ли уж хороша ваша хваленая служба безопасности. Если мы сможем проник
нуть сквозь выставленный вами барьер, то и другим это будет под силу.
Вслух он сказал:
Ц Всем известно, что Комстар приложил немало усилий, чтобы сохранить ог
онек знаний прежних эпох.
Ц Все дается в тяжелой борьбе, Ц ответила Миндо. В этот момент он почувс
твовал, что примас чем-то раздосадована, хотя по внешнему виду ничего так
ого не скажешь. Непонятна была причина раздражения Ц то ли ее угнетала т
яжесть борьбы за сохранение древних знаний, то ли какая-нибудь более про
заическая причина встревожила ее, но в любом случае она держалась молодц
ом. Что в этом удивительного, сообразил принц, прежде чем влиться в ряды Ко
мстара, Миндо Уотерли являлась гражданкой Синдиката. Подобная судьба Ц
а Миндо сделала стремительную карьеру в Межзвездной связи Ц свидетель
ствовала о многогранности Пути Дракона.
Ц Ваш Синдикат в большой опасности, Ц мрачно сообщила Миндо.
Ц Согласен, Ц кивнул Теодор.
Какой смысл хорохориться и отрицать очевидное. Принц был уверен, что Мин
до знакома со всей информацией, которая проходила по открытым и закрытым
источникам Синдиката. С ее утверждением нелепо спорить, тем более что це
ль встречи, как понимал ее Теодор, заключается в поиске путей выхода из кр
изиса.
Ц Но мы не нуждаемся в оракулах. Мы сами ясно видим опасность…
Ц Я не претендую на эту роль. Просто мы в Комстаре не желаем, чтобы Синдик
ат пал.
Теодор почти физически ощутил недосказанную фразу «на этот раз».
Ц Могу ли я сделать вывод, что на этот раз вы отказываетесь от позиции не
йтралитета в военно-политических вопросах?
Он сознательно выделил слова «на этот раз», чтобы сразу поставить точки
над «i». Тем самым он хотел сказать, что Миндо и Шарилар имеют дело с челове
ком, который в курсе всех хитростей дипломатии и политики.
Миндо по достоинству оценила его ответ и заметно успокоилась. Некоторое
время она откровенно разглядывала принца, потом неожиданно просто и опр
еделенно очертила позицию Межзвездной связи:
Ц Мы не желаем, чтобы Ханс Дэвион стал правителем
Внутренней Сферы. Мы исходим из того, что он ведет недружественную полит
ику в отношении нашего ордена.
Ц Выходит, вы тоже чувствуете угрозу?
Ц В том, что вы сказали, есть доля правды, Ц согласилась Миндо.
Куда больше, чем доля, подумал Теодор. Если бы только я мог знать точно, чег
о вы опасаетесь больше всего. В чем именно заключается смертельная угроз
а, которая подтолкнула вас сделать этот немыслимый шаг в сторону Синдика
та?.. Но ведь она не скажет. Тогда попытаемся зайти с другого конца.
Ц Что же в положении Синдиката страшит вас? Ц спросил он. Ц Неужели, на
ваш взгляд, оно такое безнадежное?
Ц Хорошо, я отвечу. Ц Миндо наклонилась через стол, приблизила лицо к Те
одору. Ц Мы опасаемся, что на этот раз Синдикату может не хватить материа
льно-технических ресурсов, но главное Ц военной силы, чтобы остановить
продвижение Дэвиона. У вас просто нет времени, чтобы подготовить войска,
оснастить их новой техникой, распространить боевой опыт отдельных соед
инений по всем частям Объединенного Воинства. Мы предлагаем вам свою пом
ощь в решении этих проблем. Это очень трудное для нас решение, но мы полага
емся на вашу честь. Понятно, что я имею в виду?
Теодор кивнул и ответил:
Ц Никакой утечки информации, все должно совершаться в глубочайшей тайн
е.
Теперь кивнула Миндо:
Ц Рада, что мы так быстро научились понимать друг друга. Долгое время Ком
стар по крохам собирал силы, и теперь у нас в наличии большая, хорошо обуче
нная и вооруженная армия. Первоначально эти части предназначались для з
ащиты нашей священной родины Терры от поползновений мятежных правител
ей. Это была, так сказать, наша последняя, наисекретнейшая линия обороны. С
момента развала Звездной Лиги мы, со временем, пришли к пониманию, что без
серьезной военной организации наш орден представляет собой птицу с одн
им крылом. Постоянно возникали случаи, когда мы были просто не в состояни
и защитить свои интересы в разных частях Внутренней Сферы. Как вам извес
тно, мы получили право размещать собственные гарнизоны на всех планетах
, входящих в пространство Дэвиона, где расположены наши отделения связи
и релейные станции. Это право у нас попытались отнять, но мы сумели убедит
ь власти, что иначе мы не в состоянии гарантировать бесперебойную работу
межзвездной связи. Кроме того, Комстар заключил контракты с наемниками
Ц как с соединениями боевых роботов, так и со вспомогательными частями.
Далее, в свете наметившейся угрозы мы снизили расценки на межзвездную св
язь по всей территории Синдиката. Без надежных коммуникационных сетей в
ойну не выиграть. Порой надежная и своевременная передача информации им
еет большее значение, чем большие батальоны. Мы полагаем, что вы не сможет
е позволить себе отказаться от наших предложений.
Теодор, выслушав такую длинную речь, откинулся на спинку. Примас предлож
ила ему то, что на самом деле могло бы спасти Синдикат, Ц армию. Но кто буде
т контролировать эти силы? Только простак или откровенный дурак может по
лагать, что Комстар всецело передаст свои части в руки полководцев Синди
ката. Предложение Миндо, безусловно, помогло бы спасти государство, но чт
о случится потом? Из огня да в полымя? Высокая политика Ц это непрерывная
цепь постоянных уловок, блефа, ловушек, заманивания и грубого давления. Ч
то, если то же самое предложение они сделали и Хансу Дэвиону? Во всем этом
еще следовало детально разобраться, прояснить конкретику.
Ц Как я могу быть уверенным, что не позволю себе отказаться от вашего пре
дложения, если его застит туман. Какова, например, цена за предлагаемую ва
ми помощь?
Миндо тоже откинулась на спинку скамьи, оценивающе глянула на Теодора.
Ц Мы хотели бы видеть провинцию Расалхаг Ц или, как вы называете, «военн
ый округ Расалхаг» Ц свободным государством. Мы ожидаем, что вы с понима
нием отнесетесь к требованиям движения Тира насчет предоставления Рас
алхагу независимости.
Ц Даже так? Сразу независимость?.. Ни автономия, ни конфедерация их не уст
раивает?
Миндо развела руками.
Ц Но эти миры имеют слишком большое значение для Синдиката, Ц сказал Те
одор. Примас усмехнулась.
Ц На сегодняшний день значительное количество планет и так в руках Шта
йнеров, пусть даже мирные переговоры еще не закончены. Вы рассчитываете,
что вам их вернут. Лиранское Содружество всегда крайне неохотно расстав
алось с тем, что попадало к ним в руки. Ваша поддержка движению Тира, даже м
олчаливая, ободрит их. Они все поднимутся на борьбу за независимость, нач
нут кричать, что раз Синдикат удовлетворил их вековые чаяния, то Лиранск
ому Содружеству тем более нечего соваться. Расалхаг всегда был занозой д
ля Синдиката, он постоянно выкачивал из вас ресурсы. Сколько средств вы у
хлопали на финансовую и материально-техническую помощь этой провинции.
Бросив груз «северных» территорий, вы сможете высвободить много вполне
боеспособных соединений и разместить их на самых опасных направлениях.
Кроме того, вы получаете надежную буферную зону между вами и лиранцами. Т
еперь учтите сильные сепаратистские настроения на Острове Скай. Стоит д
ать свободу Расалхагу, они сочтут, что пора браться за дело, и сразу постав
ят вопрос о выходе из Лиранского Содружества. Подумайте над этим.
Теодор слишком хорошо знал, что может означать это предложение. Прорыв н
а Остров Скай был одной из главных целей в разработанном им плане контрн
аступления на Лиранское Содружество. Разговоры с Фридрихом Штайнером н
а Дромини IV только подтвердили, как сильны сепаратистские устремления ж
ителей этой области пространства. Если Небесный Остров получит независ
имость, Ханс Дэвион сразу разорвет союзный договор со Штайнерами и испол
инское Федеративное Содружество, объединившее Лиранское Содружество и
Федерацию Солнц, умрет, только что родившись. Дом Штайнера потеряет весо
мую долю своей промышленной мощи. С такими буферными государствами на гр
анице с лиранцами, как Расалхаг и Остров Скай, Синдикат Дракона может чув
ствовать себя в безопасности.
Ц В этом случае вы можете сосредоточить все ваше внимание на Старом Лис
е.
Это было очень соблазнительное предложение. Об этом стоит поразмышлять,
когда… падет Такаши. Если они смогут бросить все силы против Дэвиона, то в
этом случае… Стоп? А почему она обратилась с таким предложением именно к
о мне? У него похолодело внутри.
Ц Почему бы вам не обратиться с подобным предложением к моему отцу?
Миндо так взглянула на него, словно он за эти несколько секунд совсем пог
лупел.
Ц Мы обращались. Но Координатор и слышать не хочет о каких-то «общих инт
ересах». Я не ожидала встретить в его лице такого узкого в своих воззрени
ях на мир руководителя.
Ц Но вся сила в его руках. Что я могу на нынешний момент?
Ц Комстар никогда не жил прошлым, тем более настоящим. Мы постоянно смот
рим в будущее, только таким образом можно поспеть за временем. Придет час,
и сила будет в ваших руках.
Теодор даже не удосужился скрыть скептическую усмешку.
Ц Это все попахивает мистикой не самого лучшего сорта, примас. Придет ча
с, и так далее…
Ц Если бы я была твердо уверена, что вы относитесь к этой проблеме как к н
екоей туманной мистической перспективе, я бы не стала тратить время на э
тот разговор. Мы получили достоверные сведения, что в скором времени вас
наградят титулом ганжи-но-канрей. Пост заместителя главы Министерства
обороны даст вам реальную власть. Вам придется заняться переформирован
ием Объединенного Воинства. Средства на это можно получать из разных ист
очников…
Ц Со ка. Со своей стороны, я буду вынужден закрыть глаза на информацию об
усилении сепаратистских тенденций в Расалхаге. Придется сосредоточить
ся главным образом на передислокации наших войск на наиболее опасные на
правления на границе с Дэвионом?
Ц У вас замечательно быстрый ум.
Достаточно быстрый, чтобы успеть сообразить, как ты пытаешься сделать из
меня пешку в своей игре, примас.
Теодор постучал пальцами по изображению дракона на своем плаще. В любом
случае Синдикат нуждается в силе, которую ему готов предоставить Комста
р. Весь вопрос в цене. Неужели они сами не смогут защитить себя? Это же позо
р! Теодор незаметно усмехнулся. Не смогут Ц в том вся беда. Не надо зацикл
иваться на морально-этической стороне дела. Сейчас самое важное Ц найт
и способ получить помощь и сохранить свободу рук, а уж как уменьшить вред
ные последствия подобного соглашения, надо подумать. Очень крепко подум
ать.
Ц Я бы хотел поразмыслить над вашими предложениями, примас.
Миндо снисходительно улыбнулась.
Ц Только не следует размышлять слишком долго. Звезды могут отвернуться
от вас. Знаете, их орбиты не подвластны человеческой воле Ц они движутся
и движутся.
XXXIX
Дебер-Сити
Бенджамен
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
8 октября 3030 года
С того места, где стоял Дечан Фрезер, было удобно наблюдать за улицей и про
улком. Скоро он заметил их. Веселая компашка… Все трое старательно изобр
ажают из себя подвыпивших гуляк. Первым делом Дечан внимательно пригляд
елся к их одеянию. Свободные черные плащи, под которыми, безусловно, спрят
ано оружие, головы непокрыты. Вроде бы никаких хитрых доспехов, брониров
анных жилетов… С другой стороны, какая броня может устоять против крупно
калиберного автомата фирмы «Оружейные заводы Цереры», или, как его назыв
али в народе, «церерского весельчака».
Трое перешли на другую сторону улицы. Что ж, можно давать сигнал. Затем пер
евел дух Ц часы запущены, теперь как повезет. Хорошо, что людей на улице н
емного, в любом случае ребята из его копья перекроют выходы из проулка. Ко
гда все трое свернули за угол и углубились в полутемный проход, он осторо
жно последовал за ними. В глубине, возле мусорных ящиков, драконы останов
ились, посоветовались о чем-то между собой, изучили номер дома, вывешенны
й возле двери, ведущей внутрь мрачного бетонного здания с удивительно ма
лым количеством окон на фасаде.
В этот момент из-за угла дома вышла фигура в черных доспехах, с изготовлен
ным по древним образцам шлемом на голове. В руках самурай держал автомат,
непривычно толстое дуло было направлено на подошедших.
Эти ребята оказались не промах. Высоченный сразу шагнул в сторону, освоб
ождая путь стоявшему рядом с ним широкому и плотному мужчине. Третий, рыж
еволосый, с криком «Крысолов!» бросился вперед и загородил высокого. Шир
окий и плотный рывком вытащил из-под полы автоматический карабин, но выс
трелить не успел. Очередь из «церерского весельчака» свалила их всех по
очереди.
Пули отбросили драконов к мусорным ящикам Ц там они и упали. Дечан броси
лся вперед. Сразу занялся делом Ц быстро собрал оружие погибших. Набор п
ривычный Ц пистолеты, мечи. Все сложил в одну кучу. Затем порыскал по карм
анам в поисках документов. Его напарник между тем снял с пружины особым о
бразом запрятанный на запястье спецкостюма КВБ метательный нож, аккура
тно протер лезвие и вновь спрятал в потайных ножнах. С ядом шутки плохи, не
отрываясь от работы, подумал Дечан. Кончил дело, вытри яд смело, иначе до б
еды недалеко. Потом его товарищ присоединился к нему Проверить карманы с
ледовало быстро, пока не прибежали люди.
Закончив с рыжеголовым, он коротко оповестил напарника:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
й его на волю, когда требуется осмыслить пройденное, сбить с самого себя с
песь, принизить гордыню.
Тогда Теодор ничего не ответил жене, но со временем признал, что это был му
дрый совет.
…По парку расхаживали гуляющие, заглядывали в тупичок, бродили между игр
овыми столиками, порой присаживались на скамьи. Никто не обращал внимани
я на беседующую между собой парочку, устроившуюся под уютным грибком. Че
рез полчаса к ним подошла женщина, одетая в такой же плащ с капюшоном, како
й был и на Теодоре. Она села возле принца и тихо, с некоторой небрежностью
сообщила:
Ц Она вошла в парк. Наши люди доставили ее до самых ворот.
Теодор заметил, что Томое обращается к нему, но глаза ее направлены на Шар
илар.
Регент Комстара, в свою очередь, тоже с неотрывным вниманием изучала Том
ое.
Две волчицы, такое сравнение пришло на ум Теодору. Матерые, знающие себе и
ену… Каждая из них сейчас оценивает другую, прикидывает Ц сходится ли с
увиденным то, что они обе слышали друг о друге ранее. Кем они станут? Друзь
ями или врагами? Теодора всерьез заинтересовал этот вопрос. Это случай, к
огда он никак не мог воздействовать на обстановку. Женская душа неиспове
дима, тем более трудно угадать, как поведут себя особы, которые вполне мог
ут считаться наиболее влиятельными дамами в Синдикате Дракона.
Опять в кустах заблистал солнечный зайчик, и через несколько минут в пол
е зрения появилась женщина, одетая в элегантное платье. Ничто в одежде не
указывало на ее высокое положение. Она скорее напоминала почтенную домо
хозяйку, вышедшую на прогулку.
Когда женщина приблизилась, Теодор догадался, что это может быть только
Миндо Уотерли, примас Комстара.
Как и все участники тайной встречи, она тоже скрыла свое положение. Из все
х присутствующих только на плаще у Теодора была нашита эмблема Ц черный
кружок с вписанной в него стилизованной головой дракона. Подобный знак
не выражал ничего, кроме признания верности царствующему дому. У Томое н
ашитый черный диск не имел рисунка.
Приветствия были коротки. Все четверо расселись за столиком. Поглядеть с
о стороны Ц случайная встреча старых друзей. Обрадовались, поохали, теп
ерь мило беседуют… Все равно принц Теодор не мог избавиться от тревожног
о ощущения Ц Будда сохрани, если какой-нибудь ловкач сумеет подслушать
их разговор!
Миндо, глянув на его угрюмое лицо, улыбнулась.
Ц Уверяю вас, принц Теодор, никто не сможет подслушать нашу беседу. У нас
в Комстаре отличные специалисты по этой части.
Ц Сильно сказано, примас, Ц откликнулся Теодор. Ц Что, если…
Миндо опять мягко улыбнулась.
Ц Я всегда говорю то, в чем уверена наверняка. Не беспокойтесь…
Теодор искоса посмотрел на Шарилар Ц та действительно была совершенно
спокойна.
Ладно, поверим на слово, отметил про себя принц. Придется пустить в ход нес
колько уловок, которым обучил меня Нинью. Я уж постараюсь, чтобы все ваше в
нимание сосредоточилось на мне, а Томое тем временем сможет проверить, т
ак ли уж хороша ваша хваленая служба безопасности. Если мы сможем проник
нуть сквозь выставленный вами барьер, то и другим это будет под силу.
Вслух он сказал:
Ц Всем известно, что Комстар приложил немало усилий, чтобы сохранить ог
онек знаний прежних эпох.
Ц Все дается в тяжелой борьбе, Ц ответила Миндо. В этот момент он почувс
твовал, что примас чем-то раздосадована, хотя по внешнему виду ничего так
ого не скажешь. Непонятна была причина раздражения Ц то ли ее угнетала т
яжесть борьбы за сохранение древних знаний, то ли какая-нибудь более про
заическая причина встревожила ее, но в любом случае она держалась молодц
ом. Что в этом удивительного, сообразил принц, прежде чем влиться в ряды Ко
мстара, Миндо Уотерли являлась гражданкой Синдиката. Подобная судьба Ц
а Миндо сделала стремительную карьеру в Межзвездной связи Ц свидетель
ствовала о многогранности Пути Дракона.
Ц Ваш Синдикат в большой опасности, Ц мрачно сообщила Миндо.
Ц Согласен, Ц кивнул Теодор.
Какой смысл хорохориться и отрицать очевидное. Принц был уверен, что Мин
до знакома со всей информацией, которая проходила по открытым и закрытым
источникам Синдиката. С ее утверждением нелепо спорить, тем более что це
ль встречи, как понимал ее Теодор, заключается в поиске путей выхода из кр
изиса.
Ц Но мы не нуждаемся в оракулах. Мы сами ясно видим опасность…
Ц Я не претендую на эту роль. Просто мы в Комстаре не желаем, чтобы Синдик
ат пал.
Теодор почти физически ощутил недосказанную фразу «на этот раз».
Ц Могу ли я сделать вывод, что на этот раз вы отказываетесь от позиции не
йтралитета в военно-политических вопросах?
Он сознательно выделил слова «на этот раз», чтобы сразу поставить точки
над «i». Тем самым он хотел сказать, что Миндо и Шарилар имеют дело с челове
ком, который в курсе всех хитростей дипломатии и политики.
Миндо по достоинству оценила его ответ и заметно успокоилась. Некоторое
время она откровенно разглядывала принца, потом неожиданно просто и опр
еделенно очертила позицию Межзвездной связи:
Ц Мы не желаем, чтобы Ханс Дэвион стал правителем
Внутренней Сферы. Мы исходим из того, что он ведет недружественную полит
ику в отношении нашего ордена.
Ц Выходит, вы тоже чувствуете угрозу?
Ц В том, что вы сказали, есть доля правды, Ц согласилась Миндо.
Куда больше, чем доля, подумал Теодор. Если бы только я мог знать точно, чег
о вы опасаетесь больше всего. В чем именно заключается смертельная угроз
а, которая подтолкнула вас сделать этот немыслимый шаг в сторону Синдика
та?.. Но ведь она не скажет. Тогда попытаемся зайти с другого конца.
Ц Что же в положении Синдиката страшит вас? Ц спросил он. Ц Неужели, на
ваш взгляд, оно такое безнадежное?
Ц Хорошо, я отвечу. Ц Миндо наклонилась через стол, приблизила лицо к Те
одору. Ц Мы опасаемся, что на этот раз Синдикату может не хватить материа
льно-технических ресурсов, но главное Ц военной силы, чтобы остановить
продвижение Дэвиона. У вас просто нет времени, чтобы подготовить войска,
оснастить их новой техникой, распространить боевой опыт отдельных соед
инений по всем частям Объединенного Воинства. Мы предлагаем вам свою пом
ощь в решении этих проблем. Это очень трудное для нас решение, но мы полага
емся на вашу честь. Понятно, что я имею в виду?
Теодор кивнул и ответил:
Ц Никакой утечки информации, все должно совершаться в глубочайшей тайн
е.
Теперь кивнула Миндо:
Ц Рада, что мы так быстро научились понимать друг друга. Долгое время Ком
стар по крохам собирал силы, и теперь у нас в наличии большая, хорошо обуче
нная и вооруженная армия. Первоначально эти части предназначались для з
ащиты нашей священной родины Терры от поползновений мятежных правител
ей. Это была, так сказать, наша последняя, наисекретнейшая линия обороны. С
момента развала Звездной Лиги мы, со временем, пришли к пониманию, что без
серьезной военной организации наш орден представляет собой птицу с одн
им крылом. Постоянно возникали случаи, когда мы были просто не в состояни
и защитить свои интересы в разных частях Внутренней Сферы. Как вам извес
тно, мы получили право размещать собственные гарнизоны на всех планетах
, входящих в пространство Дэвиона, где расположены наши отделения связи
и релейные станции. Это право у нас попытались отнять, но мы сумели убедит
ь власти, что иначе мы не в состоянии гарантировать бесперебойную работу
межзвездной связи. Кроме того, Комстар заключил контракты с наемниками
Ц как с соединениями боевых роботов, так и со вспомогательными частями.
Далее, в свете наметившейся угрозы мы снизили расценки на межзвездную св
язь по всей территории Синдиката. Без надежных коммуникационных сетей в
ойну не выиграть. Порой надежная и своевременная передача информации им
еет большее значение, чем большие батальоны. Мы полагаем, что вы не сможет
е позволить себе отказаться от наших предложений.
Теодор, выслушав такую длинную речь, откинулся на спинку. Примас предлож
ила ему то, что на самом деле могло бы спасти Синдикат, Ц армию. Но кто буде
т контролировать эти силы? Только простак или откровенный дурак может по
лагать, что Комстар всецело передаст свои части в руки полководцев Синди
ката. Предложение Миндо, безусловно, помогло бы спасти государство, но чт
о случится потом? Из огня да в полымя? Высокая политика Ц это непрерывная
цепь постоянных уловок, блефа, ловушек, заманивания и грубого давления. Ч
то, если то же самое предложение они сделали и Хансу Дэвиону? Во всем этом
еще следовало детально разобраться, прояснить конкретику.
Ц Как я могу быть уверенным, что не позволю себе отказаться от вашего пре
дложения, если его застит туман. Какова, например, цена за предлагаемую ва
ми помощь?
Миндо тоже откинулась на спинку скамьи, оценивающе глянула на Теодора.
Ц Мы хотели бы видеть провинцию Расалхаг Ц или, как вы называете, «военн
ый округ Расалхаг» Ц свободным государством. Мы ожидаем, что вы с понима
нием отнесетесь к требованиям движения Тира насчет предоставления Рас
алхагу независимости.
Ц Даже так? Сразу независимость?.. Ни автономия, ни конфедерация их не уст
раивает?
Миндо развела руками.
Ц Но эти миры имеют слишком большое значение для Синдиката, Ц сказал Те
одор. Примас усмехнулась.
Ц На сегодняшний день значительное количество планет и так в руках Шта
йнеров, пусть даже мирные переговоры еще не закончены. Вы рассчитываете,
что вам их вернут. Лиранское Содружество всегда крайне неохотно расстав
алось с тем, что попадало к ним в руки. Ваша поддержка движению Тира, даже м
олчаливая, ободрит их. Они все поднимутся на борьбу за независимость, нач
нут кричать, что раз Синдикат удовлетворил их вековые чаяния, то Лиранск
ому Содружеству тем более нечего соваться. Расалхаг всегда был занозой д
ля Синдиката, он постоянно выкачивал из вас ресурсы. Сколько средств вы у
хлопали на финансовую и материально-техническую помощь этой провинции.
Бросив груз «северных» территорий, вы сможете высвободить много вполне
боеспособных соединений и разместить их на самых опасных направлениях.
Кроме того, вы получаете надежную буферную зону между вами и лиранцами. Т
еперь учтите сильные сепаратистские настроения на Острове Скай. Стоит д
ать свободу Расалхагу, они сочтут, что пора браться за дело, и сразу постав
ят вопрос о выходе из Лиранского Содружества. Подумайте над этим.
Теодор слишком хорошо знал, что может означать это предложение. Прорыв н
а Остров Скай был одной из главных целей в разработанном им плане контрн
аступления на Лиранское Содружество. Разговоры с Фридрихом Штайнером н
а Дромини IV только подтвердили, как сильны сепаратистские устремления ж
ителей этой области пространства. Если Небесный Остров получит независ
имость, Ханс Дэвион сразу разорвет союзный договор со Штайнерами и испол
инское Федеративное Содружество, объединившее Лиранское Содружество и
Федерацию Солнц, умрет, только что родившись. Дом Штайнера потеряет весо
мую долю своей промышленной мощи. С такими буферными государствами на гр
анице с лиранцами, как Расалхаг и Остров Скай, Синдикат Дракона может чув
ствовать себя в безопасности.
Ц В этом случае вы можете сосредоточить все ваше внимание на Старом Лис
е.
Это было очень соблазнительное предложение. Об этом стоит поразмышлять,
когда… падет Такаши. Если они смогут бросить все силы против Дэвиона, то в
этом случае… Стоп? А почему она обратилась с таким предложением именно к
о мне? У него похолодело внутри.
Ц Почему бы вам не обратиться с подобным предложением к моему отцу?
Миндо так взглянула на него, словно он за эти несколько секунд совсем пог
лупел.
Ц Мы обращались. Но Координатор и слышать не хочет о каких-то «общих инт
ересах». Я не ожидала встретить в его лице такого узкого в своих воззрени
ях на мир руководителя.
Ц Но вся сила в его руках. Что я могу на нынешний момент?
Ц Комстар никогда не жил прошлым, тем более настоящим. Мы постоянно смот
рим в будущее, только таким образом можно поспеть за временем. Придет час,
и сила будет в ваших руках.
Теодор даже не удосужился скрыть скептическую усмешку.
Ц Это все попахивает мистикой не самого лучшего сорта, примас. Придет ча
с, и так далее…
Ц Если бы я была твердо уверена, что вы относитесь к этой проблеме как к н
екоей туманной мистической перспективе, я бы не стала тратить время на э
тот разговор. Мы получили достоверные сведения, что в скором времени вас
наградят титулом ганжи-но-канрей. Пост заместителя главы Министерства
обороны даст вам реальную власть. Вам придется заняться переформирован
ием Объединенного Воинства. Средства на это можно получать из разных ист
очников…
Ц Со ка. Со своей стороны, я буду вынужден закрыть глаза на информацию об
усилении сепаратистских тенденций в Расалхаге. Придется сосредоточить
ся главным образом на передислокации наших войск на наиболее опасные на
правления на границе с Дэвионом?
Ц У вас замечательно быстрый ум.
Достаточно быстрый, чтобы успеть сообразить, как ты пытаешься сделать из
меня пешку в своей игре, примас.
Теодор постучал пальцами по изображению дракона на своем плаще. В любом
случае Синдикат нуждается в силе, которую ему готов предоставить Комста
р. Весь вопрос в цене. Неужели они сами не смогут защитить себя? Это же позо
р! Теодор незаметно усмехнулся. Не смогут Ц в том вся беда. Не надо зацикл
иваться на морально-этической стороне дела. Сейчас самое важное Ц найт
и способ получить помощь и сохранить свободу рук, а уж как уменьшить вред
ные последствия подобного соглашения, надо подумать. Очень крепко подум
ать.
Ц Я бы хотел поразмыслить над вашими предложениями, примас.
Миндо снисходительно улыбнулась.
Ц Только не следует размышлять слишком долго. Звезды могут отвернуться
от вас. Знаете, их орбиты не подвластны человеческой воле Ц они движутся
и движутся.
XXXIX
Дебер-Сити
Бенджамен
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
8 октября 3030 года
С того места, где стоял Дечан Фрезер, было удобно наблюдать за улицей и про
улком. Скоро он заметил их. Веселая компашка… Все трое старательно изобр
ажают из себя подвыпивших гуляк. Первым делом Дечан внимательно пригляд
елся к их одеянию. Свободные черные плащи, под которыми, безусловно, спрят
ано оружие, головы непокрыты. Вроде бы никаких хитрых доспехов, брониров
анных жилетов… С другой стороны, какая броня может устоять против крупно
калиберного автомата фирмы «Оружейные заводы Цереры», или, как его назыв
али в народе, «церерского весельчака».
Трое перешли на другую сторону улицы. Что ж, можно давать сигнал. Затем пер
евел дух Ц часы запущены, теперь как повезет. Хорошо, что людей на улице н
емного, в любом случае ребята из его копья перекроют выходы из проулка. Ко
гда все трое свернули за угол и углубились в полутемный проход, он осторо
жно последовал за ними. В глубине, возле мусорных ящиков, драконы останов
ились, посоветовались о чем-то между собой, изучили номер дома, вывешенны
й возле двери, ведущей внутрь мрачного бетонного здания с удивительно ма
лым количеством окон на фасаде.
В этот момент из-за угла дома вышла фигура в черных доспехах, с изготовлен
ным по древним образцам шлемом на голове. В руках самурай держал автомат,
непривычно толстое дуло было направлено на подошедших.
Эти ребята оказались не промах. Высоченный сразу шагнул в сторону, освоб
ождая путь стоявшему рядом с ним широкому и плотному мужчине. Третий, рыж
еволосый, с криком «Крысолов!» бросился вперед и загородил высокого. Шир
окий и плотный рывком вытащил из-под полы автоматический карабин, но выс
трелить не успел. Очередь из «церерского весельчака» свалила их всех по
очереди.
Пули отбросили драконов к мусорным ящикам Ц там они и упали. Дечан броси
лся вперед. Сразу занялся делом Ц быстро собрал оружие погибших. Набор п
ривычный Ц пистолеты, мечи. Все сложил в одну кучу. Затем порыскал по карм
анам в поисках документов. Его напарник между тем снял с пружины особым о
бразом запрятанный на запястье спецкостюма КВБ метательный нож, аккура
тно протер лезвие и вновь спрятал в потайных ножнах. С ядом шутки плохи, не
отрываясь от работы, подумал Дечан. Кончил дело, вытри яд смело, иначе до б
еды недалеко. Потом его товарищ присоединился к нему Проверить карманы с
ледовало быстро, пока не прибежали люди.
Закончив с рыжеголовым, он коротко оповестил напарника:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56