Время не оговаривалось, однако, согласно обычаю,
ей следовало поспешить. Пришлось уложиться в какой-то час, ее девушки с но
г сбились, одевая госпожу.
Теперь Констанция ожидала в зале. Она отказалась от мысли присесть или в
стать на колени, чтобы не помять кимоно. Подошла к окну…
К северу от столицы над горным массивом собирались тучи. Должно быть, они
принесут с собой снегопад. Ранняя зима в этом году. С дворцовых стен еще не
успели смести снег. Много его было и во внутреннем дворике, где находился
сад камней. Грубоватые, темные, пожившие на свете камни нарядились в белы
е одежды. Садовник аккуратно разравнивал деревянными грабельками грав
ий, сметал снежок с поверхности сада, оставляя нетронутыми снежные плащи
, в которые с головами завернулись мудрые валуны. Как поэтично! Констанци
я вздрогнула от прилива чувств.
Шло время, девушка по-прежнему не отходила от окна. Закончился второй час
ожидания Ц Координатор, наверное, хотел показать, как высоко он ценит вр
емя Хранительницы. Да и ее саму…
Наконец слуга провел Констанцию в маленькую, отделанную деревянными па
нелями комнатку, где за низким столиком сидел Координатор. Ароматный зап
ах чая смешивался с терпким благоуханием цветов. На сердце сразу легла л
егкая грусть. Будь что будет, решила Констанция.
Такаши сердечно приветствовал племянницу Ц так и сказал «племянницу»,
тем самым намекая, что речь пойдет о семейных делах. Констанция отчаянно
волновалась, однако сумела с достоинством ответить дяде.
Они приступили к чаепитию. Племянница поблагодарила Такаши за столь изы
сканный вкусовой букет.
Ц Составленный вами напиток, Ц добавила она, Ц драгоценное произведе
ние искусства.
Тот начал грубовато отнекиваться Ц чай как чай, не более того, но похвала
младшей родственницы была ему приятна. Затем наступила долгая, протяжна
я тишина.
Координатор, не мигая, смотрел на Констанцию, молодая женщина опустила г
лаза.
Ц Вас что-то беспокоит, Констанция? Ц неожиданно спросил дядя. Ц Может
е без церемоний. В чем дело?
Ц Наверное, вам показалось, тоно, Ц ответила женщина.
Она надеялась, что Координатор удовлетворится этим. Такаши вздохнул.
Ц Жаль, что не желаешь мне открыться. Мы прежде всего родственники, а пот
ом уже люди, на плечи которых судьба возложила огромную ответственность
. Мне кажется, ты могла бы быть более откровенной со мной.
Констанция не знала, что ответить. Подобное обращение смутило ее. Такаши
знал, как выбить собеседника из колеи. О чем она могла поведать ему? Расска
зать о выходящих за рамки приличий выходках Оды? Ей следует перевести ра
зговор на другую тему.
Ц Те… Ц начала она.
Такаши кивнул и договорил за нее:
Ц Теодор. Вы были друзьями в детстве. Помню, ты постоянно опекала его.
Ц Да, Ц с нескрываемым облегчением добавила она. Вот, оказывается, заче
м Такаши позвал ее. Понятно, что дела наследника должны очень занимать ег
о, но все равно ему не следовало так неуклюже выуживать это имя из ее уст. С
ловно это она пришла к Такаши посоветоваться насчет кузена. В любом случ
ае разговор о сыне способен отвлечь его от объяснений по поводу Ордена П
яти Колонн. В этот момент ее охватил страх. Что, если он знает, как мы помогл
и Теодору. Нет, эта тема тоже далеко не безопасна.
Ц Я почти не виделась с ним после Расалхага.
Ц Я тоже, Ц задумчиво откликнулся Такаши. Ц После провала Свадебного
заговора он постоянно в разъездах. Мчится, так сказать, по городам и весям.

Констанция ответила не сразу Ц обратила внимание, как Координатор выде
лил слово «свадебный». Оказывается, это тоже очень опасная тема. Она внов
ь смешалась, почувствовала себя загнанной в клетку…
Ц Теодор теперь служит при штабе главнокомандующего Черенкова, разве н
е так? Ц спросила она.
Ц Да, он получил назначение в его штаб, однако живет на Люсьене.
Констанция знала об этом, однако решила помалкивать.
Ц Как здорово! Ц воскликнула она. Ц И вы так долго скрывали его вдали от
наших глаз?
Ц Я не вызывал его сюда, в Люсьен, Ц зловеще ответил Координатор.
Ц А что, есть какие-то проблемы с Черенковым? Ц невинно спросила Конста
нция.
Ц Возможно, но не эта тема Ц повод для нашего разговора.
Ц Вы, по-видимому, решили перевести Теодора в другое место?
Такаши ничего не ответил. Во время паузы Констанция бегло припомнила, чт
о случилось за эти шесть лет.
Перед самым отъездом старенькой Хранительницы из Расалхага Томое сама
сообщила Флоримель и Констанции о том, что они с Теодором поженились. Мож
но представить, как изумились родственницы, но более всего Констанцию по
разило, что гнев Флоримель оказался куда слабее, чем можно было ожидать.

Неприятие подобного мезальянса вылилось в поджимании губ, длительном м
олчании, которому была подвергнута перепуганная до смерти, но ни капельк
и не раскаивающаяся Томое. После короткого обсуждения Флоримель одобри
ла решение Теодора держать случившееся втайне.
Оказалось, что сохранить бракосочетание в тайне куда легче, чем помешать
попыткам Такаши женить сына. Однако влияние О5К к тому моменту было доста
точным, чтобы успешно и незаметно расстраивать планы Координатора. В это
м смысле Пять Колонн могли потягаться с самим Корпусом Внутренней Безоп
асности, в недрах которого однажды родился план женитьбы принца, однако
после разговора Теодора с Сабхашем КВБ тоже принял сторону принца. Конст
анция терялась в догадках, какие доводы нашел Теодор, чтобы убедить Сабх
аша поддержать его в противостоянии с отцом.
В последние год-два Констанция почти не виделась с принцем, однако посто
янно следила за его продвижением по службе. После разгрома заговорщиков
в Расалхаге было отменено его назначение в местный регулярный полк. Прин
ц получил назначение в военный округ Бенджамен. За тот год, что он провел в
округе, Теодор послужил по очереди в трех полках, включая Третий. Это было
личное соединение командующего округом ёриёши. Довелось ему послужить
и во Втором полку, считавшемся одной из самых элитных частей Синдиката. В
о всех этих назначениях его сопровождали Томое и его личное командное ко
пье.
В конце 3020 года Теодор прислал Констанции весточку, где сообщал о ярости, в
которую впал Такаши, когда Теодор решительно отказался вступать в брак.
Этот отказ оскорбил отца невесты, и тот в резкой форме разорвал сватовст
во.
В наказание Такаши отозвал копье принца из полка. Теодор философски отно
сился к подобной немилости. Ему было все равно, где служить, лишь бы подаль
ше от отца. Куда охотнее он отправился бы на границу, где то и дело вспыхив
али локальные конфликты, однако отец упорно отказывал ему в просьбе разр
ешить лично участвовать в сражениях. Что это, задавался вопросом Теодор,
попытка сохранить наследника или нежелание дать ему возможность отлич
иться?
Следующее место службы наследного принца иначе, как наказанием за строп
тивость, назвать было нельзя. Его назначили в Аркабский легион. Личный со
став этого соединения набирали на планетах, где население в подавляющей
своей части исповедовало ислам. Их обычаи настолько разительно отличал
ись от норм, принятых на «японских» планетах, что в офицерской среде служ
ба на Аркабе приравнивалась к каторжным работам. Теодор прижился и там
Ц познакомился с местными нравами, нашел друзей. Он все подробно описыв
ал Констанции… Единственное, что вызывало возмущение у Теодора, это отно
шение местных к Томое.
Между тем назначение сменялось назначением, в этой кутерьме трудно было
уловить какой-то смысл. Казалось, отцом руководит досада на своего непок
орного отпрыска. За какой-то год принц сменил семь полков в Диеронском во
енном округе. В ту пору в письмах Теодора начали появляться нотки разоча
рования и усталости. Он по-прежнему рвался в бой, но теперь это нормальное
в устах всякого порядочного офицера стремление обрастало приметами не
сбыточной мечты. Если бы да кабы!..
Наконец, совместными усилиями Флоримель и Сабхаша удалось убедить Коор
динатора, что пора наследному принцу понюхать пороху. Теодора направили
к ёриёши на границу с Федерацией Солнц. К сожалению, на границе тогда выда
лась мирная пора. Но, как только обстановка начала накаляться, Теодор пол
учил новое назначение.
К тому времени пришел срок Томое освободиться от бремени. С помощью О5К бы
л сделан запрос, и офицеру Сакаде предоставили внеочередной отпуск. Ее с
прятали в округе Бенджамен, где она родила мальчика.
Затем Теодор девять месяцев вновь служил при штабе ёриёши. Такаши тем вр
еменем пытался подыскать для сына новую партию, и в двадцать втором году
нашел достойную, по его мнению, девицу.
Констанция взяла решение этого вопроса на себя. С помощью людей ордена е
й удалось внушить невесте, что во избежание отказа принца и связанного с
этим позора невесте самой следует сказать решительное «нет».
Теперь разгневался Такаши и обрушился на Теодора. На этот раз принца пер
евели в штаб к толстому и вздорному Василию Черенкову, в те годы главноко
мандующему Объединенным Воинством Синдиката Дракона. Вместе с перевод
ом Теодор получил погоны чу-са. В письме свое продвижение по службе он про
комментировал коротко ради соблюдения приличий.
«…А если по правде, то только для того, чтобы лишний раз унизить меня, Ц пр
одолжал Теодор. Ц Черенков глуп как пробка. Он в восторге от всякой бредо
вой идеи, высказываемой офицерами штаба. За это на них сыплются награды и
чины. Понятно, что в таких условиях количество идиотских инициатив расте
т в геометрической профессии…»
Теодор так и не смог найти общего языка с Черенковым, возможно, именно поэ
тому на этом месте он служил дольше всего.
Теперь Теодор стал исключительным знатоком штабной службы. С годами, как
то случилось с Фридрихом Великим, он осознал ценность умелого руководст
ва войсками и с той поры всегда оказывал должное внимание штабной работе
. Но все равно сердце тянуло его на поле боя. Вот уже и сын родился, скоро он
войдет в зрелый возраст, а до сих пор бумажки, дисплеи, штабные игры.
Констанция робко глянула на Координатора. Тот тоже сидел погруженный в д
умы. Лицо у Такаши было мрачно, взгляд опущен. Молчание не беспокоило его
Ц вообще в семье Курита умение молчать значило куда больше, чем бравада
и царственная наглость, хотя и эти средства считались неплохим оружием в
дворцовых интригах. На горло они брали только в исключительных случаях,
когда требовалось запугать противника, заставить его принять условия К
уриты. Но и в этом случае они не позволяли себе стучать кулаками по столу,
ломать мебель. По контрасту с молчанием всякое повышение голоса действо
вало на противников подобно удару молнии. О чем он размышляет? Ц думала К
онстанция. Неужели о новом назначении сына?
Ц Теодор в молодости отличался неугомонным характером, Ц нарушила мо
лчание Хранительница. Ц Возможно, если вы хоть раз пойдете ему навстреч
у, он станет более послушным вашей воле?
Такаши поднял голову, глянул на собеседницу. Только было собрался ответи
ть, но в этот момент его внимание привлекли посторонние звуки. Он поднял г
олову, глянул направо, откуда ясно послышались шаги.

XVI

Союзный дворец
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
22 декабря 3024 года

Раздвижная дверь, отброшенная сильной рукой, затрещала, скользнула в сто
рону. В комнату вступил Теодор Курита. Был он в белом армейском кителе, стр
анно осветившем все маленькое помещение. Как только наследный принц пер
еступил порог, дверь сама собой закрылась.
Констанция вгляделась в кузена. Он заметно изменился Ц плечи развернул
ись, он чуть погрузнел, как всякий мужчина, вступивший в пору зрелости. Одн
ако ясно проглядывающая в его облике мужественная сила ничуть не сказал
ась на ловкости и юношеской слаженности движений. Прибавилось уверенно
сти в себе Ц Констанция с гордостью отметила, что теперь Теодор менее вс
его склонен поддаваться сомнениям или душевной тоске, которыми порой хв
орал в юности. Теперь перед ней стоял человек, который знает, чего хочет и
как этого добиться.
Вот что еще бросилось в глаза Ц его мужская красота. Это было обаяние, кот
орое в полной мере развилось в нем. Ребенок, которого так хочется приласк
ать, и любовник, отдаться которому кажется высшим наслаждением… Прекрас
ные голубые глаза, холодные как лед… В душе Констанции на миг вспыхнула и
скорка ревности к Томое.
Он встал над самим Координатором и членораздельно сказал:
Ц До меня дошло, что вы сотворили немыслимое.
Такаши глянул на армейский ремень на кителе сына и, ни слова не говоря, ото
двинул свою чашку чая на другую сторону невысокого стола.
Между тем Теодор с тем же холодным спокойствием продолжил:
Ц Я не могу поверить, что вы решились на это. Скажите, что это не более чем
слух.
Такаши откинулся на пятках, выпрямил спину, потом наконец перевел взгляд
на сына. Смотрел долго, все хранили молчание. Наконец предложил:
Ц Садись, сын. Поговорим…
Констанция попыталась встать, но Координатор кивком вновь усадил ее на м
есто.
Ц Пожалуйста, останьтесь, Констанция. Ваше присутствие поможет соблюст
и рамки приличий.
Теодор, в свою очередь, тоже посмотрел на кузину Ц Констанция вновь села
на скрещенные в коленях ноги. Теодор преклонил колени, устроился возле о
дной из сторон столика. Помолчал, потом спросил:
Ц Вы полагаете, ее присутствие удержит меня от того, что я должен сообщит
ь?
Ц Едва ли, Ц вздохнул Такаши. Ц У меня есть особые причины, чтобы наш ра
зговор не вышел за пределы этой комнаты.
На лице Теодора тут же проступило нескрываемое возмущение. Констанция з
нала, что вывело из себя молодого принца. Такаши частенько жаловался, что
упрямство и строптивость Теодора не имеют под собой никакого основания.
Что он только и делает, что пытается найти с ним общий язык, ищет возможнос
ть, чтобы тот проявил себя. Однако, отметила про себя Констанция, слова Коо
рдинатора постоянно расходятся с его делами. Вот и на этот раз он решил ос
новательно позлить наследного принца Ц другое объяснение найти было т
рудно.
Теодор повернулся к сестре:
Ц Знаете, что он задумал на этот раз? Он решил назначить вашего отца, Марк
уса Куриту, начальником дворцовой гвардии отомо. Человека, который участ
вовал в заговоре против него, который покушался на его жизнь!
Констанция незаметно вздохнула Ц что она могла поделать? Возможно, этой
мерой Такаши как раз старается покрепче связать руки Маркусу. В качеств
е командующего отомо он постоянно будет под приглядом десятков пар глаз
. С другой стороны, в сомнениях Теодора тоже есть здравая основа. Как это м
учительно Ц выступать против собственного Ц и любимого! Ц отца, но его
жажда власти, необузданное желание Маркуса использовать любую щелку, чт
обы прорваться к трону, грозило гибелью всей семье. Это было ясно как день
Ц в случае открытого выступления Маркусу не сносить головы. Всем осталь
ным тоже.
Ц Ты пришел, чтобы поговорить со мной, Ц напомнил о себе Такаши. Ц Вот и
приступай. Не надо припутывать сюда Констанцию.
Ц Но это правда или нет?
Ц Да, я решил назначить Маркуса командующим отомо.
Теодор с размаху шлепнул своим офицерским кепи о татами.
Ц Как можно было сотворить подобную глупость?!
Констанция наклонила голову, не желая смотреть на Такаши, которого, долж
но быть, глубоко оскорбили слова сына. Следует помалкивать. Если она сейч
ас хотя бы жестом, коротким кивком примет сторону наследного принца, в да
льнейшем Хранительнице уже нельзя будет вступиться за него. Она всегда д
олжна сохранять объективность, в своих решениях исходить из высших сооб
ражений, хранить мир в семье. Вот тот незамысловатый рецепт, который долж
ен помочь ей приобрести авторитет, овладеть возможностью влиять на обще
ственное мнение. Это трудно, но у нее нет выбора.
Только бы Такаши сам не вспылил! Однако тот ответил спокойно:
Ц Маркус Ц лучший кандидат на этот пост.
Ц А как же я?
Ц Что Ц ты? Ты обвиняешь других в амбициозных замыслах, а сам? Тебе еще на
до многому научиться прежде, чем ты сможешь претендовать на этот пост.
Ц Вы стали главой отомо в двадцать семь. Мне двадцать восемь, у меня зван
ие подполковника.
Ц Ты не подходишь. Когда я вступил на должность начальника отомо, я уже б
ыл женат, имел наследника.
Ц Опять вернулись на круги своя! Неужели вам недостаточно трех неудачн
ых попыток? Может быть, пора оставить меня в покое? Я предоставлю вам насле
дника, когда созрею для этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56