И хотя их обстреливали изо всех нор и щелей, мусфиям удалось закрепиться на стратегически важном участке острова Махан. К ночи десятая часть острова перешла в руки мусфиев. Корпус оказался не в силах помешать приземлению новых кораблей и дальнейшей высадке десантников на захваченной ими территории.
Дальнейшее развитие событий теперь не вызывало сомнений.
– Вы знаете, что произошло? – спросил коуд Рао.
– Да, сэр, – ответил Гарвин.
Они с Иоситаро старались не смотреть друг на друга – их командир выглядел так, точно с начала осады постарел на двадцать или даже тридцать лет. Мил Ангара, хаут Хедли и альт Эрик Пенвит выглядели ненамного лучше.
– Говоря коротко, – сказал Рао, – захват мусфиями острова – это вопрос нескольких дней или даже меньше.
Гарвин, не мигая, смотрел на него, изо всех сил стараясь не дать эмоциям взять над собой верх.
– Да, сэр.
– Помнишь, не так давно вы высказывали мысль, что нам следует сражаться не обычными методами, а прибегнуть к тактике партизанской войны? – Рао потер усталые глаза. – Возможно, вы были правы. – Гарвин и Ньянгу хранили молчание. – Я хочу задать вам действительно неожиданный вопрос, сейчас уже слишком поздно сделать то, что вы предлагали тогда?
Гарвин перевел взгляд на Ньянгу.
– Это будет чертовски трудно, сэр, – ответил тот. – В РР сейчас осталось всего девяносто три бойца. Может, к нам присоединятся и другие, но не знаю сколько. Солдаты измотаны. Война, о которой идет речь, – чертовски грязное и опасное дело, сэр. Риск необычайно велик – насколько мне известно, мусфии не берут пленных. Если мне позволено задать такой вопрос: сколько бойцов сейчас на острове?
– Примерно две тысячи двести, – ответил Ангара. – Согласно донесению на сегодняшнее утро.
– Самая большая проблема состоит в том, – вмешался в разговор Гарвин, – как вывезти всех возможных добровольцев с острова. Есть смысл попытаться переправить их в Леггет, а потом спрятать где-нибудь подальше.
– На этот счет у меня есть план, – ответил Хедли. – Думаю, он может сработать.
– Хорошо, сэр, – сказал Иоситаро. – А что будет с остальными полками Корпуса?
– В них осталось не так уж много людей, – ответил Рао.
– Но они, по крайней мере, уже находятся на материке, – заметил Гарвин.
– Если вы точно решили действовать нашим способом, сэр, – продолжал Иоситаро, – то, наверно, есть смысл отдать им приказ разбиться на небольшие группы и попытаться выйти из окружения. Если это им удастся, пусть затаятся, кто где сможет. Пойдут в деревни, о которых известно, что там безопасно. Или спрячутся у друзей. Пусть прихватят с собой любое оружие, какое смогут. В особенности такое, которое легко унести и спрятать, – пистолеты, гранаты и прочее в том же духе. Желательно унести с собой как можно больше бластеров в модификации базового карабина. Если они увидят, что можно вывезти более тяжелое оружие, то бог им в помощь. Передайте им, что, конечно, в городах легче затеряться, но если у них есть родственники или друзья в сельской местности, пусть идут туда. И пусть затаятся и ждут. Мы призовем их, когда настанет время.
– Как конкретно вы это сделаете?
Гарвин вопросительно посмотрел на друга – эту сторону дела они пока не обсуждали.
– Мы обдумывали этот вопрос, – тем не менее, заявил Ньянгу. – Скажите им, пусть следят за холопередачами «Матин».
– Вы нашли способ заставить Лоя Куоро или кого-то из его людей работать на себя? – недоверчиво спросил Хедли.
– Сэр, нет смысла обсуждать это прямо сейчас, – Гарвин изо всех сил попытался сдержать улыбку, вызванную бесстыдной ложью друга. – Когда придет время, мы вам изложим все в подробностях.
Хедли заколебался, но потом все же кивнул:
– Но я хочу быть в курсе еще до того, как вы начнете действовать.
Лицо Рао немного просветлело. Чувствовалось, что в его душе ожила надежда.
– Если мы распустим другие подразделения, – сказал он, – это может создать некоторый хаос и отвлечь хотя бы часть внимания мусфиев от лагеря Махан, что обеспечит нам несколько дополнительных часов или даже дней.
Хорошо. Действуем таким образом. Мил Ангара возглавит Корпус. Его штаб-квартира переносится на остров Миллион до тех пор, пока ее местоположение удастся сохранить втайне. Хедли по-прежнему командует Вторым полком. Вы оба получаете повышение. С этого момента вы не просто волонтеры – вам присваивается звание милов.
Предоставляю вам полную свободу действий. Воюйте с нашим врагом до тех пор, пока сможете, и так, как сможете. Если в какой-то момент вы решите прекратить борьбу, капитулировать… Ну, что же, это будет ваше решение. Эрик, вы поступаете в распоряжение Ангары. Служите ему так же верно, как служили мне.
– А что будет с вами, сэр? – спросил Эрик.
– Я остаюсь командующим лагеря Махан.
– Но…
– Вы слышали мои приказы, джентльмены. Выполняйте их.
Ангара, Хедли и Пенвит вытянулись по стойке смирно.
– Минуточку, сэр. – Это был Иоситаро – единственный, на кого эмоциональная насыщенность момента не оказала воздействия.
– Да? – отрывисто спросил Рао.
– Вы еще поддерживаете ком-связь с другими подразделениями? Она надежно защищена от прослушивания?
– Конечно. Я обращусь к ним до того, как мы приступим к завершающей фазе.
– Прошу вашего разрешения воспользоваться этой связью. Надеюсь, мне удастся уложиться в час.
– Не возражаю, – раздраженно ответил Рао. – Что-нибудь еще? – ответом ему было молчание. – Все свободны. Займитесь подготовкой немедленно и поставьте меня в известность, когда все будет закончено. И да помогут нам боги.
– Слушаю вас, сэр, – обратился Гарвин к Хедли, когда они все оказались за стенами кабинета Рао. – У вас есть какие-то дополнения к предложенной схеме?
Хедли объяснил ему, что он имел в виду.
– Хотите сложить все яйца в одну корзину, сэр?
– В данный момент нам несколько не хватает кораблей, – ответил Хедли. – На случай, если ты не заметил.
– Веский довод.
Все вокруг задрожало от очередного бомбового залпа наверху, и Иоситаро ухватился за стену. Хедли посмотрел на Ангару.
– А ваше мнение, сэр?
– Я восхищаюсь людьми, которые в трудных обстоятельствах хватаются за соломинку, – Ангара посмотрел на дверь кабинета Рао. – По-моему, наш старик из их числа. – Гарвин и Ньянгу не ответили. – Ну, чему быть, того не миновать. Пошли, пора заканчивать с этим дерьмом.
* * *
Затрещали статические разряды, потом голос Джо Пойнтон снова стал слышен ясно:
– Говори.
Иоситаро закончил свои объяснения.
– Значит, я должна записать то, что ты хочешь, передать запись тебе, а ты ретранслируешь ее по всем городам?
– Правильно, – подтвердил Ньянгу. – Таким образом, даже если мусфии отследят передачу, поймать тебя они не смогут.
После недолгой паузы послышался смех.
– Спорю, тебе никогда даже в голову не приходило, что придется обратиться ко мне с такой просьбой.
– Если не кривить душой, то да, ты права.
– Почему бы и нет?
– В самом деле, почему бы и нет?
– Я буду готова через пять… нет, через десять минут, – сказала Пойнтон. – И сразу же свяжусь с тобой.
– Жду.
– Вот еще что. Постарайся уцелеть. Мы могли бы вспомнить то… что было давно.
– Это полностью совпадает с моими собственными намерениями, – ответил Ньянгу. – Конец связи.
– Такая уйма денег, сэр… – пробормотал Баку аль Шариф.
– Это точно, – согласился Гарвин. – Используй их с умом.
– Сэр… А что помешает мне сбежать с ними? Не подумайте, что я и в самом деле собираюсь сделать это. Мне просто любопытно.
– Ничего не помешает, – ответил Гарвин. – Кроме того, что ты честный человек, который ненавидит мусфиев и хочет сражаться с ними.
– Плюс, – проскрипела первый твег Моника Лир, – если ты истратишь хоть один из этих проклятых кредитов не на то, чтобы сохранить свою поганую задницу и продолжать сражаться всеми доступными способами, я тебя из-под земли достану, вырву кишки и заставлю сварить их мне на ужин.
– Понял, первый твег. Не сомневайтесь, первый твег. Я просто так спросил, из любопытства.
– Следующий, – распорядился Гарвин. Очередной солдат РР подошел к столу и во все глаза уставился на пачку кредитов, пожертвованных роте Язифью Миллазин.
– Всем станциям, – открытым текстом объявил техник. – Приготовьтесь записать и передать дальше обращение коуда Рао ко всем оставшимся в строю солдатам.
Он вопросительно посмотрел на Иоситаро, и тот кивнул. Техник нажал клавишу. Из громкоговорителей донесся женский голос, спокойный и уверенный:
– Говорит Джо Пойнтон. Я 'раум. Не так давно я была советником Планетарного правительства, но покинула Совет и ушла в подполье, предвидя, что очень скоро эта организация станет не более чем марионеткой мусфиев. Так и произошло. До того как стать советником Планетарного правительства, я была членом Сопротивления, работала в Группе планирования вместе с первым комстоком Брайаном, а потом с Джорданом Бруксом. Мы сражались за то, во что верили, и… проиграли. Возможно, однако, что в результате наших действий Камбра изменилась, и значит, наши труды не пропали даром. Хотя, может быть, это и не так.
Но теперь мы столкнулись с гораздо более могущественным противником, которому безразлично, кто мы – 'раум или рантье. Над всем человечеством нависла угроза оказаться под пятой мусфиев. Неизвестно, что ждет нас в этом случае – рабство или что-нибудь гораздо более худшее. И теперь я призываю вас, мои товарищи 'раум, выступить против них. Я призываю вас не к лобовой атаке, а к борьбе тем же самым способом, которым мы сражались… – и почти победили… – с рантье и солдатами Конфедерации. Теперь они наши союзники, и я призываю вас во имя прошлых и будущих поколений 'раум и других камбранцев снова стать на тропу войны, сражаться тайно, сражаться украдкой до тех пор, пока мы не соберемся с силами. Разыскивайте ваших старых товарищей, ваших прежних офицеров и снова начинайте создавать тайную армию. Если не можете сражаться, помогите тем, кто делает это, кредитами, убежищем и продуктами. Разыскивайте солдат Конфедерации, прячьте их. Вы, хорошо знающие, что такое война в тени, можете многому научить их. Ныне на Камбру опустился мрак, и с каждым днем он становится гуще. Но свет воссияет снова, если мы будем поддерживать друг друга, если будем сражаться вместе. Вперед, за Камбру! Камбра и Свобода!
– Откуда ведется передача? – воскликнул Лой Куоро.
– Похоже, из лагеря Махан. Они используют стандартную армейскую частоту, – ответил редактор Тэд Волмер. – Как мы должны реагировать?
– Что, черт побери, вы имеете в виду?
– Я имею в виду, – терпеливо объяснил Волмер, – что мы можем ретранслировать эту передачу, расширив диапазон…
– Вы с ума сошли, – прервал его Куоро. – Если мы передадим это по всем каналам, мусфии не выпустят нас отсюда живыми.
– Три другие станции уже ретранслировали запись, – кротко сообщил редактор.
– Значит, у них плохо с мозгами! Как можно слушать и тем более верить во всю эту чушь? Что хорошего в таких речах? Они лишь подталкивают скверных людей к тому, чтобы совершать скверные поступки!
– В таком случае вы, возможно, хотите, чтобы мы прокомментировали эту речь, мягко осудив ее безрассудство?
– Да!.. Нет, постойте! Если мы выступим с комментарием, то тем самым лишь привлечем внимание к этому вздору! Мы вообще никак не должны реагировать на него!
– Вы уверены, сэр?
– Конечно! Черт возьми, хотелось бы, чтобы мои люди учились сами работать головой!
– Да, сэр. Благодарю вас, сэр.
* * *
Этой ночью безо всякой предварительной артподготовки и бомбардировки мусфии нанесли мощный удар по Третьему полку, расквартированному около города Таман. Они прорвали защитный рубеж и начали стягивать кольцо. Солдаты сражались из последних сил. Их мольбы о помощи, обращенные к кому угодно и куда угодно, остались без ответа. Впрочем, в глубине души они понимали, что так и будет.
С рассветом все было кончено.
Последнее обращение коуда Рао к своему Корпусу было предельно кратким:
– Солдаты! Командиры уже сообщили вам мои последние приказы. Приложите все усилия, чтобы выполнить их. Продолжайте борьбу в новых условиях, но сражайтесь с честью, как вы это делали всегда. И если придется умереть, сделайте это с высоко поднятыми головами. Может быть, вы и погибнете, но борьба будет продолжаться. Корпус умирает, но не сдается!
– Мы записали широковещательную передачу, – доложил Вленсингу его главный помощник Рахфер. – Из лагеря Махан, закодированную, без изображения. Ей предшествовала другая, более длинная, также закодированная. Коды из числа тех, которые нам пока не удалось расшифровать. Это произошло совсем недавно. С тех пор все отслеживаемые нами человеческие устройства связи хранят молчание.
– Возможно, это были прощальные сообщения и теперь все их устройства связи просто уничтожены, – сказал Вленсинг. – Будьте настороже, но не предпринимайте никаких действий, пока не станет ясно, что это означает.
Однако не происходило ничего. По крайней мере, ничего замечено не было. Своим чередом вечер сменился ночью.
В тот же день, но несколько раньше с острова Миллион взлетел один из двух транспортников, которые Хедли «приобрел» для своего космического флота. Эскортируемый оставшимися «аксаями» и одним «Жуковым», он взял курс на восток, удаляясь от лагеря Махан, а потом свернул на север и полетел над глубоким каньоном в сторону моря. Дальнейший путь корабля пролегал над самой водой. Он двигался очень медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, и, оказавшись к юго-востоку от устья огромного залива, полностью погрузился в океан. Космические корабли, даже те, которые не относятся к категории амфибий, способны свободно действовать как подводная лодка, хотя не обладают плавучестью земных акул и могут быть легко обнаружены по тепловому излучению двигателей.
Оказавшись под водой, транспортник медленно продвигался по заливу, следуя фарватером обычных морских судов. На расстоянии примерно пяти километров от лагеря Махан он лег на дно, притаился и стал ждать сигнала.
Три уцелевших полка выслушали приказ Рао на своих базах неподалеку от Леггета, Аире и Керриера и тут же приступили к его выполнению. Они выслали небольшие разведгруппы, которые не только нащупали самые слабые участки в окружающем кольце мусфиев, но и открыли беспокоящий огонь. Мусфии решили, что люди начинают атаку, и, как это было для них характерно, слегка отступили, перегруппировались и начали контрнаступление. На них тут же обрушился огонь уцелевших ракетных и артиллерийских установок Корпуса.
Бои разгорались то на одном, то на другом участке фронта.
Вленсинг приказал своим командирам усилить контрнаступление и отбросить людей назад. Это немедленно было реализовано. И как раз такой момент люди сочли наиболее подходящим для просачивания.
Первый и Четвертый полки довольно легко вышли из окружения, Второй отстал от них примерно на полчаса. Пробив брешь в кольце мусфиев, солдаты небольшими группами прорывались сквозь нее и растворялись во мраке. Они шли налегке, взяв с собой лишь то, что могли унести, и с горечью оставляя неспособных передвигаться раненых на попечение медиков.
Первый полк, стремясь, как обычно, во всем и всегда быть первым, сумел прихватить с собой несколько небольших гравимобилей и «куков», под завязку нагруженных «фуриями» и ракетами.
Вленсинг выслушал доклады своих сбитых с толку, растерянных командиров, с удивлением понял, что происходит, и приказал немедленно любой ценой перекрыть все бреши. Нельзя было позволить Корпусу уйти от разгрома.
Во тьме ночи, освещаемой лишь разрывами ракет и лазеров, в трех разных местах Камбры разыгрались три жесточайших сражения. Люди и мусфии кричали от боли и падали замертво, а оставшиеся сражались не на жизнь, а на смерть, пуская в ход гранаты, бластеры, дубинки и когти.
Потом с тайных баз в воздух поднялись остатки воздушных сил Корпуса и обрушили огонь своих орудий на мусфийские корабли, мечущиеся над полями сражений в безуспешной попытке настичь разбегающиеся во все стороны цели.
Вленсинг бросил в бой все оставшиеся резервы.
Эта битва, как он надеялся, должна была стать последней.
Пара сторожевых мусфийских кораблей заметила транспортник, всплывший на поверхность из морской пучины и поднявшийся в воздух неподалеку от лагеря Махан, но их сообщения оказались заглушены статическими помехами на всех мусфийских частотах. Какой-то «аксай» попытался атаковать транспортник, но один из трех притаившихся в засаде «Жуковых» разнес его на куски.
Транспортник с шумом пронесся по мелкой воде и над первыми наземными позициями мусфиев. Его сопровождали «грирсоны», поливая противника огнем изо всех орудий. Ворвавшись в лагерь Махан, транспортник вылетел на булыжник парадного плаца и резко затормозил, едва не перевернувшись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Дальнейшее развитие событий теперь не вызывало сомнений.
– Вы знаете, что произошло? – спросил коуд Рао.
– Да, сэр, – ответил Гарвин.
Они с Иоситаро старались не смотреть друг на друга – их командир выглядел так, точно с начала осады постарел на двадцать или даже тридцать лет. Мил Ангара, хаут Хедли и альт Эрик Пенвит выглядели ненамного лучше.
– Говоря коротко, – сказал Рао, – захват мусфиями острова – это вопрос нескольких дней или даже меньше.
Гарвин, не мигая, смотрел на него, изо всех сил стараясь не дать эмоциям взять над собой верх.
– Да, сэр.
– Помнишь, не так давно вы высказывали мысль, что нам следует сражаться не обычными методами, а прибегнуть к тактике партизанской войны? – Рао потер усталые глаза. – Возможно, вы были правы. – Гарвин и Ньянгу хранили молчание. – Я хочу задать вам действительно неожиданный вопрос, сейчас уже слишком поздно сделать то, что вы предлагали тогда?
Гарвин перевел взгляд на Ньянгу.
– Это будет чертовски трудно, сэр, – ответил тот. – В РР сейчас осталось всего девяносто три бойца. Может, к нам присоединятся и другие, но не знаю сколько. Солдаты измотаны. Война, о которой идет речь, – чертовски грязное и опасное дело, сэр. Риск необычайно велик – насколько мне известно, мусфии не берут пленных. Если мне позволено задать такой вопрос: сколько бойцов сейчас на острове?
– Примерно две тысячи двести, – ответил Ангара. – Согласно донесению на сегодняшнее утро.
– Самая большая проблема состоит в том, – вмешался в разговор Гарвин, – как вывезти всех возможных добровольцев с острова. Есть смысл попытаться переправить их в Леггет, а потом спрятать где-нибудь подальше.
– На этот счет у меня есть план, – ответил Хедли. – Думаю, он может сработать.
– Хорошо, сэр, – сказал Иоситаро. – А что будет с остальными полками Корпуса?
– В них осталось не так уж много людей, – ответил Рао.
– Но они, по крайней мере, уже находятся на материке, – заметил Гарвин.
– Если вы точно решили действовать нашим способом, сэр, – продолжал Иоситаро, – то, наверно, есть смысл отдать им приказ разбиться на небольшие группы и попытаться выйти из окружения. Если это им удастся, пусть затаятся, кто где сможет. Пойдут в деревни, о которых известно, что там безопасно. Или спрячутся у друзей. Пусть прихватят с собой любое оружие, какое смогут. В особенности такое, которое легко унести и спрятать, – пистолеты, гранаты и прочее в том же духе. Желательно унести с собой как можно больше бластеров в модификации базового карабина. Если они увидят, что можно вывезти более тяжелое оружие, то бог им в помощь. Передайте им, что, конечно, в городах легче затеряться, но если у них есть родственники или друзья в сельской местности, пусть идут туда. И пусть затаятся и ждут. Мы призовем их, когда настанет время.
– Как конкретно вы это сделаете?
Гарвин вопросительно посмотрел на друга – эту сторону дела они пока не обсуждали.
– Мы обдумывали этот вопрос, – тем не менее, заявил Ньянгу. – Скажите им, пусть следят за холопередачами «Матин».
– Вы нашли способ заставить Лоя Куоро или кого-то из его людей работать на себя? – недоверчиво спросил Хедли.
– Сэр, нет смысла обсуждать это прямо сейчас, – Гарвин изо всех сил попытался сдержать улыбку, вызванную бесстыдной ложью друга. – Когда придет время, мы вам изложим все в подробностях.
Хедли заколебался, но потом все же кивнул:
– Но я хочу быть в курсе еще до того, как вы начнете действовать.
Лицо Рао немного просветлело. Чувствовалось, что в его душе ожила надежда.
– Если мы распустим другие подразделения, – сказал он, – это может создать некоторый хаос и отвлечь хотя бы часть внимания мусфиев от лагеря Махан, что обеспечит нам несколько дополнительных часов или даже дней.
Хорошо. Действуем таким образом. Мил Ангара возглавит Корпус. Его штаб-квартира переносится на остров Миллион до тех пор, пока ее местоположение удастся сохранить втайне. Хедли по-прежнему командует Вторым полком. Вы оба получаете повышение. С этого момента вы не просто волонтеры – вам присваивается звание милов.
Предоставляю вам полную свободу действий. Воюйте с нашим врагом до тех пор, пока сможете, и так, как сможете. Если в какой-то момент вы решите прекратить борьбу, капитулировать… Ну, что же, это будет ваше решение. Эрик, вы поступаете в распоряжение Ангары. Служите ему так же верно, как служили мне.
– А что будет с вами, сэр? – спросил Эрик.
– Я остаюсь командующим лагеря Махан.
– Но…
– Вы слышали мои приказы, джентльмены. Выполняйте их.
Ангара, Хедли и Пенвит вытянулись по стойке смирно.
– Минуточку, сэр. – Это был Иоситаро – единственный, на кого эмоциональная насыщенность момента не оказала воздействия.
– Да? – отрывисто спросил Рао.
– Вы еще поддерживаете ком-связь с другими подразделениями? Она надежно защищена от прослушивания?
– Конечно. Я обращусь к ним до того, как мы приступим к завершающей фазе.
– Прошу вашего разрешения воспользоваться этой связью. Надеюсь, мне удастся уложиться в час.
– Не возражаю, – раздраженно ответил Рао. – Что-нибудь еще? – ответом ему было молчание. – Все свободны. Займитесь подготовкой немедленно и поставьте меня в известность, когда все будет закончено. И да помогут нам боги.
– Слушаю вас, сэр, – обратился Гарвин к Хедли, когда они все оказались за стенами кабинета Рао. – У вас есть какие-то дополнения к предложенной схеме?
Хедли объяснил ему, что он имел в виду.
– Хотите сложить все яйца в одну корзину, сэр?
– В данный момент нам несколько не хватает кораблей, – ответил Хедли. – На случай, если ты не заметил.
– Веский довод.
Все вокруг задрожало от очередного бомбового залпа наверху, и Иоситаро ухватился за стену. Хедли посмотрел на Ангару.
– А ваше мнение, сэр?
– Я восхищаюсь людьми, которые в трудных обстоятельствах хватаются за соломинку, – Ангара посмотрел на дверь кабинета Рао. – По-моему, наш старик из их числа. – Гарвин и Ньянгу не ответили. – Ну, чему быть, того не миновать. Пошли, пора заканчивать с этим дерьмом.
* * *
Затрещали статические разряды, потом голос Джо Пойнтон снова стал слышен ясно:
– Говори.
Иоситаро закончил свои объяснения.
– Значит, я должна записать то, что ты хочешь, передать запись тебе, а ты ретранслируешь ее по всем городам?
– Правильно, – подтвердил Ньянгу. – Таким образом, даже если мусфии отследят передачу, поймать тебя они не смогут.
После недолгой паузы послышался смех.
– Спорю, тебе никогда даже в голову не приходило, что придется обратиться ко мне с такой просьбой.
– Если не кривить душой, то да, ты права.
– Почему бы и нет?
– В самом деле, почему бы и нет?
– Я буду готова через пять… нет, через десять минут, – сказала Пойнтон. – И сразу же свяжусь с тобой.
– Жду.
– Вот еще что. Постарайся уцелеть. Мы могли бы вспомнить то… что было давно.
– Это полностью совпадает с моими собственными намерениями, – ответил Ньянгу. – Конец связи.
– Такая уйма денег, сэр… – пробормотал Баку аль Шариф.
– Это точно, – согласился Гарвин. – Используй их с умом.
– Сэр… А что помешает мне сбежать с ними? Не подумайте, что я и в самом деле собираюсь сделать это. Мне просто любопытно.
– Ничего не помешает, – ответил Гарвин. – Кроме того, что ты честный человек, который ненавидит мусфиев и хочет сражаться с ними.
– Плюс, – проскрипела первый твег Моника Лир, – если ты истратишь хоть один из этих проклятых кредитов не на то, чтобы сохранить свою поганую задницу и продолжать сражаться всеми доступными способами, я тебя из-под земли достану, вырву кишки и заставлю сварить их мне на ужин.
– Понял, первый твег. Не сомневайтесь, первый твег. Я просто так спросил, из любопытства.
– Следующий, – распорядился Гарвин. Очередной солдат РР подошел к столу и во все глаза уставился на пачку кредитов, пожертвованных роте Язифью Миллазин.
– Всем станциям, – открытым текстом объявил техник. – Приготовьтесь записать и передать дальше обращение коуда Рао ко всем оставшимся в строю солдатам.
Он вопросительно посмотрел на Иоситаро, и тот кивнул. Техник нажал клавишу. Из громкоговорителей донесся женский голос, спокойный и уверенный:
– Говорит Джо Пойнтон. Я 'раум. Не так давно я была советником Планетарного правительства, но покинула Совет и ушла в подполье, предвидя, что очень скоро эта организация станет не более чем марионеткой мусфиев. Так и произошло. До того как стать советником Планетарного правительства, я была членом Сопротивления, работала в Группе планирования вместе с первым комстоком Брайаном, а потом с Джорданом Бруксом. Мы сражались за то, во что верили, и… проиграли. Возможно, однако, что в результате наших действий Камбра изменилась, и значит, наши труды не пропали даром. Хотя, может быть, это и не так.
Но теперь мы столкнулись с гораздо более могущественным противником, которому безразлично, кто мы – 'раум или рантье. Над всем человечеством нависла угроза оказаться под пятой мусфиев. Неизвестно, что ждет нас в этом случае – рабство или что-нибудь гораздо более худшее. И теперь я призываю вас, мои товарищи 'раум, выступить против них. Я призываю вас не к лобовой атаке, а к борьбе тем же самым способом, которым мы сражались… – и почти победили… – с рантье и солдатами Конфедерации. Теперь они наши союзники, и я призываю вас во имя прошлых и будущих поколений 'раум и других камбранцев снова стать на тропу войны, сражаться тайно, сражаться украдкой до тех пор, пока мы не соберемся с силами. Разыскивайте ваших старых товарищей, ваших прежних офицеров и снова начинайте создавать тайную армию. Если не можете сражаться, помогите тем, кто делает это, кредитами, убежищем и продуктами. Разыскивайте солдат Конфедерации, прячьте их. Вы, хорошо знающие, что такое война в тени, можете многому научить их. Ныне на Камбру опустился мрак, и с каждым днем он становится гуще. Но свет воссияет снова, если мы будем поддерживать друг друга, если будем сражаться вместе. Вперед, за Камбру! Камбра и Свобода!
– Откуда ведется передача? – воскликнул Лой Куоро.
– Похоже, из лагеря Махан. Они используют стандартную армейскую частоту, – ответил редактор Тэд Волмер. – Как мы должны реагировать?
– Что, черт побери, вы имеете в виду?
– Я имею в виду, – терпеливо объяснил Волмер, – что мы можем ретранслировать эту передачу, расширив диапазон…
– Вы с ума сошли, – прервал его Куоро. – Если мы передадим это по всем каналам, мусфии не выпустят нас отсюда живыми.
– Три другие станции уже ретранслировали запись, – кротко сообщил редактор.
– Значит, у них плохо с мозгами! Как можно слушать и тем более верить во всю эту чушь? Что хорошего в таких речах? Они лишь подталкивают скверных людей к тому, чтобы совершать скверные поступки!
– В таком случае вы, возможно, хотите, чтобы мы прокомментировали эту речь, мягко осудив ее безрассудство?
– Да!.. Нет, постойте! Если мы выступим с комментарием, то тем самым лишь привлечем внимание к этому вздору! Мы вообще никак не должны реагировать на него!
– Вы уверены, сэр?
– Конечно! Черт возьми, хотелось бы, чтобы мои люди учились сами работать головой!
– Да, сэр. Благодарю вас, сэр.
* * *
Этой ночью безо всякой предварительной артподготовки и бомбардировки мусфии нанесли мощный удар по Третьему полку, расквартированному около города Таман. Они прорвали защитный рубеж и начали стягивать кольцо. Солдаты сражались из последних сил. Их мольбы о помощи, обращенные к кому угодно и куда угодно, остались без ответа. Впрочем, в глубине души они понимали, что так и будет.
С рассветом все было кончено.
Последнее обращение коуда Рао к своему Корпусу было предельно кратким:
– Солдаты! Командиры уже сообщили вам мои последние приказы. Приложите все усилия, чтобы выполнить их. Продолжайте борьбу в новых условиях, но сражайтесь с честью, как вы это делали всегда. И если придется умереть, сделайте это с высоко поднятыми головами. Может быть, вы и погибнете, но борьба будет продолжаться. Корпус умирает, но не сдается!
– Мы записали широковещательную передачу, – доложил Вленсингу его главный помощник Рахфер. – Из лагеря Махан, закодированную, без изображения. Ей предшествовала другая, более длинная, также закодированная. Коды из числа тех, которые нам пока не удалось расшифровать. Это произошло совсем недавно. С тех пор все отслеживаемые нами человеческие устройства связи хранят молчание.
– Возможно, это были прощальные сообщения и теперь все их устройства связи просто уничтожены, – сказал Вленсинг. – Будьте настороже, но не предпринимайте никаких действий, пока не станет ясно, что это означает.
Однако не происходило ничего. По крайней мере, ничего замечено не было. Своим чередом вечер сменился ночью.
В тот же день, но несколько раньше с острова Миллион взлетел один из двух транспортников, которые Хедли «приобрел» для своего космического флота. Эскортируемый оставшимися «аксаями» и одним «Жуковым», он взял курс на восток, удаляясь от лагеря Махан, а потом свернул на север и полетел над глубоким каньоном в сторону моря. Дальнейший путь корабля пролегал над самой водой. Он двигался очень медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, и, оказавшись к юго-востоку от устья огромного залива, полностью погрузился в океан. Космические корабли, даже те, которые не относятся к категории амфибий, способны свободно действовать как подводная лодка, хотя не обладают плавучестью земных акул и могут быть легко обнаружены по тепловому излучению двигателей.
Оказавшись под водой, транспортник медленно продвигался по заливу, следуя фарватером обычных морских судов. На расстоянии примерно пяти километров от лагеря Махан он лег на дно, притаился и стал ждать сигнала.
Три уцелевших полка выслушали приказ Рао на своих базах неподалеку от Леггета, Аире и Керриера и тут же приступили к его выполнению. Они выслали небольшие разведгруппы, которые не только нащупали самые слабые участки в окружающем кольце мусфиев, но и открыли беспокоящий огонь. Мусфии решили, что люди начинают атаку, и, как это было для них характерно, слегка отступили, перегруппировались и начали контрнаступление. На них тут же обрушился огонь уцелевших ракетных и артиллерийских установок Корпуса.
Бои разгорались то на одном, то на другом участке фронта.
Вленсинг приказал своим командирам усилить контрнаступление и отбросить людей назад. Это немедленно было реализовано. И как раз такой момент люди сочли наиболее подходящим для просачивания.
Первый и Четвертый полки довольно легко вышли из окружения, Второй отстал от них примерно на полчаса. Пробив брешь в кольце мусфиев, солдаты небольшими группами прорывались сквозь нее и растворялись во мраке. Они шли налегке, взяв с собой лишь то, что могли унести, и с горечью оставляя неспособных передвигаться раненых на попечение медиков.
Первый полк, стремясь, как обычно, во всем и всегда быть первым, сумел прихватить с собой несколько небольших гравимобилей и «куков», под завязку нагруженных «фуриями» и ракетами.
Вленсинг выслушал доклады своих сбитых с толку, растерянных командиров, с удивлением понял, что происходит, и приказал немедленно любой ценой перекрыть все бреши. Нельзя было позволить Корпусу уйти от разгрома.
Во тьме ночи, освещаемой лишь разрывами ракет и лазеров, в трех разных местах Камбры разыгрались три жесточайших сражения. Люди и мусфии кричали от боли и падали замертво, а оставшиеся сражались не на жизнь, а на смерть, пуская в ход гранаты, бластеры, дубинки и когти.
Потом с тайных баз в воздух поднялись остатки воздушных сил Корпуса и обрушили огонь своих орудий на мусфийские корабли, мечущиеся над полями сражений в безуспешной попытке настичь разбегающиеся во все стороны цели.
Вленсинг бросил в бой все оставшиеся резервы.
Эта битва, как он надеялся, должна была стать последней.
Пара сторожевых мусфийских кораблей заметила транспортник, всплывший на поверхность из морской пучины и поднявшийся в воздух неподалеку от лагеря Махан, но их сообщения оказались заглушены статическими помехами на всех мусфийских частотах. Какой-то «аксай» попытался атаковать транспортник, но один из трех притаившихся в засаде «Жуковых» разнес его на куски.
Транспортник с шумом пронесся по мелкой воде и над первыми наземными позициями мусфиев. Его сопровождали «грирсоны», поливая противника огнем изо всех орудий. Ворвавшись в лагерь Махан, транспортник вылетел на булыжник парадного плаца и резко затормозил, едва не перевернувшись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38