Люди казались
обреченными на верную гибель, их было только двое. Зак присмотрелся вним
ательнее и понял, что отстреливались женщина и мужчина. Внезапно женщина
слегка повернулась и он смог рассмотреть ее профиль. Зак ошарашено заме
р. Неужели у него так разыгралось воображение, что даже зрение подводит е
го?
Эбби! Подъехав еще ближе, он уже не сомневался. Он узнал бы ее где угодно. О,
Боже, что она делает здесь? Когда уехала из форта и почему? Что за воин нахо
дится рядом с ней? Быстрый Ветер? Зак внимательно огляделся и увидел четы
рех кроу на лошадях. Один лежал на земле, двое были ранены, хотя все еще дер
жались верхом и стреляли.
Зак буквально замер от ужаса, когда стрела сразила воина, сидящего на кор
точках рядом с Эбби. Воин был убит сразу же. Выругавшись, Зак быстро начал
действовать. Он соскочил с коня, и побежал вниз по склону холма. Сердце сил
ьно забилось от страха за жизнь Эбби, когда Зак увидел, что один индеец под
крадывается к ней сзади. Подняв винтовку, капитан старательно прицелилс
я, понимая, что от его выстрела зависит жизнь Эбби.
Эбби зарядила последние три патрона, вспомнила слова Пестрого Мустанга.
Да, она оставит последний патрон для себя. Внезапно за ее спиной послышал
ся шорох, девушка оглянулась в тот миг, когда кроу прыгнул вперед с выступ
а скалы, размахивая томагавком. Девушка подняла ружье и прицелилась. К уж
асу Эбби ружье дало осечку. Эбби снова недобрым словом помянула Белинду,
которая украла у нее нож. Она закрыла глаза и приготовилась к встрече с Хи
ммавио. Но успела подумать только об одном, интересно, будет ли Зак оплаки
вать ее гибель?
Внезапно прозвучал выстрел. Эбби открыла глаза и увидела, как кроу перев
ернулся в воздухе и упал к ее ногам, губы его растянулись в предсмертной г
римасе, напоминающей улыбку. Ошеломленная и растерянная, Эбби посмотрел
а вверх. На склоне горы ярким пятном выделялся голубой мундир. Солдат! Он б
ыл так похож на Зака! Девушка почувствовала облегчение. Словно загипноти
зированная, она опустилась на землю, наблюдая, как он стреляет.
Кроу и в голову не могло прийти, что солдат осмелился появиться без отряд
а. Решив, что противник превосходит их по численности, кроу струсили и бро
сились наутек.
Вздрагивая от страха и холода, Эбби ожидала, когда Зак спустится с горы. Он
подъехал к ней, спешился, схватил ее за плечи и грубо встряхнул. Он очень р
азозлился, обнаружив, в какое опасное положение она попала. Ее могли убит
ь! Эта мысль так шокировала его, что одновременно хотелось отшлепать упр
ямую беглянку и расцеловать.
Ц Черт возьми, что ты здесь делаешь? Ц заорал он и пристально посмотрел
на убитого. Он облегченно вздохнул, сообразив, что это не Быстрый Ветер.
Ц Что ты делала здесь? Откуда появился Пестрый Мустанг? Должно быть, ты ре
шила, что не можешь жить без него?
Эбби отрицательно замотала головой, она была не в силах говорить, все еще
потрясенная смертью Пестрого Мустанга. Он погиб из-за нее. Если бы она не
уговорила его, чтобы он взял ее с собой на Песчаную реку, то благополучно д
обрался бы туда один.
Девушка выглядела такой расстроенной и подавленной, что Зак вынужден бы
л сдержаться и слегка остыть. Он крепко прижал Эбби к себе. Она дрожала все
сильнее, Зак сообразил, что она, должно быть, замерзла, потому что сбросил
а с себя бизонью шкуру, так было удобнее целиться и стрелять.
Ц Давай уйдем отсюда, Ц предложил Зак, нервно поглядывая на удирающих и
ндейцев. Он не удивился бы, если бы они через какое-то время вернулись сюд
а с подкреплением. Подобрав шкуру, Зак набросил ее на плечи Эбби. Движения
молодого человека были скованными, голос звенел от сдерживаемого гнева.
Эбби чувствовала, что он вот-вот взорвется. Но ей не в чем его обвинять. Вид
имо, он был шокирован, обнаружив ее там, где ее быть не должно.
Ц Подожди, Ц запротестовала Эбби, Ц мы не можем бросить Пестрого Муст
анга. В его смерти виновата я. Его необходимо похоронить.
Ц Сомневаюсь, Ц раздраженно вздохнул Зак. Ц Но если тебе от этого стан
ет легче, мы обложим его тело камнями, чтобы не добрались дикие звери. Земл
я слишком твердая, каменистая, чтобы копать могилу, да и лопаты у меня с со
бой нет.
Ц Я помогу тебе, Ц тихо сказала Эбби.
Ц Не надо, оставайся на месте. Завернись в шкуру, чувствуешь как холодает
. Я надеялся догнать людей до наступления темноты, но теперь мы не успеем.
Когда похороню Пестрого Мустанга, то мы отправимся в одно местечко, где м
ожно будет переночевать. Это всего в нескольких милях отсюда.
Потребовалось около часа, чтобы собрать камни, завернуть тело Пестрого М
устанга в шкуру и обложить камнями. Когда все возможное было сделано, Зак
отправился за своим конем. Эбби покорно ждала его, усевшись верхом на коб
ылу. Зак привязал поводья коня Пестрого Мустанга к своему седлу.
Ц Следуй за мной! Ц приказал он Эбби, направляясь к заброшенной ферме.
Эбби никак не могла согреться даже под теплой шкурой. В голове мелькали м
ысли, сменяя одна другую. Интересно, куда везет ее Зак? Наверное, он будет е
е здорово отчитывать за безответственность и безрассудное поведение?
Было совершенно ясно, что он буквально кипит от гнева.
Зак оглянулся через плечо и заметил, что Эбби сотрясается от холода. Он вы
ругался, остановил коня, снял Эбби с седла, посадил перед собой, крепко при
жав к груди и завернув в пушистую шкуру. Через несколько минут Эбби согре
лась, перестала дрожать, слегка расслабилась, прильнув к крепкой надежно
й груди. Должно быть, она даже задремала, потому что, когда открыла глаза, З
ак уже спешился и снимал ее с седла.
Ц Где мы? Ц слабым голосом поинтересовалась Эбби. В ноябре темнело очен
ь рано, перед глазами маячили нечеткие очертания каких-то зданий и постр
оек.
Ц Я обнаружил эту заброшенную ферму раньше. Здесь мы сможем укрыться от
непогоды. Снег не прекратится до утра.
Эбби ничего не ответила, Зак подхватил ее на руки и понес в дом. Поставив е
е на ноги, Зак отошел к столу и зажег лампу.
Ц Я разведу огонь и схожу посмотрю, куда поставить на ночь коней.
В доме стало светло. Эбби осмотрелась с любопытством. Она удивилась, поче
му жильцы внезапно покинули этот уютный домик, оставив в спешке столько
вещей. Должно быть, они испугались индейцев? Эбби посмотрела на Зака, он оп
устился на колени перед очагом и разводил огонь. Казалось, все в доме так,
словно владельцы вышли ненадолго и вот-вот появятся. Дрова и лучина для р
астопки лежали у очага, в лампы было залито масло.
Ц Куда делись хозяева? Ц удивленно спросила Эбби, когда Зак поднялся и
отряхнул колени от пыли.
Ц Кто знает? Возможно, они испугались того, что вытворяют здесь индейцы?
Может, вернулись на восток? А может быть, им просто не понравился запад? Я о
чень рад, что домик все еще стоит. Сегодня будет очень холодная ночь. В дом
е гораздо теплее спать, чем в палатках, где, вероятно, сегодня будут спать
мои люди. Садись поближе к огню, а я пока позабочусь о лошадях. Хочешь, посм
отри в буфете, может, там завалялось что-то съестное? У меня есть вяленое м
ясо и сухие бисквиты. Но, возможно, ты найдешь что-то еще вдобавок к нашему
скудному ужину.
От огня в очаге стало тепло. Эбби сбросила шкуру и принялась обследовать
кухонные шкафы. Консервированных продуктов она не обнаружила, но нашла к
оробку муки, банку со свиным салом и немного соли. В боковом шкафчике нашл
а четыре картофелины, три морковки и луковицу. Ожидая возвращения Зака, Э
бби растопила плиту, наполнила тяжелый железный чайник чистым снегом и п
оставила его на конфорку.
Ц Смотри, что я нашел! Ц радостно крикнул Зак, входя в дом. Он держал в рук
е жирного кролика, которого успел выпотрошить. Ц Хозяева, кем бы они ни б
ыли, насторожили капканы. После того, как я поставил коней в сарай, то реши
л внимательно оглядеться по сторонам.
Глаза Эбби обрадовано засияли.
Ц Будет очень вкусно, когда я приготовлю его с картошкой, морковкой и лук
ом. А еще я испеку лепешки из муки и сала.
Ц У нас будет прямо-таки королевский ужин, Ц неожиданно сухо сказал За
к, напоминая, что все еще злится на нее. Ц Пока все это готовится, мы погово
рим.
Он грелся у огня, пока Эбби готовила кролика и овощи. Потом она замесила му
ку с салом, раскатала лепешки и положила их прямо на плиту. Эбби повернула
сь к Заку, выражение лица было очень серьезным и сдержанным.
Ц О чем ты хочешь поговорить?
Ц А я считал, что все и так ясно? Как долго ты общалась с Пестрым Мустангом?
Ц Зака мучила ревность, неужели Эбби испытывает нежные чувства к этому
индейцу? Неужели она думала об этом воине-чейене, когда лежала в объятиях
Зака Мерсера? Он удивился, что мысль об этом так разозлила его.
Ц Пестрый Мустанг приехал в форт вместе с Быстрым Ветром, когда тот реши
л навестить меня. Я… я уговорила Пестрого Мустанга взять меня на Песчану
ю реку.
Ц Зачем? Ц в голосе Зака слышались обида, смущение, недоумение, почему о
на решила уехать из Форта Лион.
Ц Я не могу жить в форте. Не могу общаться с бледнолицыми.
Ц Черт возьми, Эбби, когда ты перестанешь называть белых людей бледноли
цыми? Ты белая. Твои предки белые. У тебя столько же прав находиться в форт
е, как у любого другого белого мужчины или женщины.
Ц Мой народ Ц чейены, Ц настаивала Эбби. Ц Они приняли меня. Белый Орел
Ц мой отец, Ц она вызывающе вздернула вверх подбородок.
Ц Ты сбежала из форта потому, что скучала по Пестрому Мустангу и хотела с
тать его женой?
Эбби растерянно и сердито уставилась на него. Она уехала из форта потому,
что не могла себе позволить еще больше влюбиться в Зака Мерсера. Он хочет
оторвать ее от тех, кого она любит и поместить в чуждое общество. Они оба х
орошо понимали, что он не жаждет немедленно жениться на ней. А предложени
е он сделал потому, что лишил Эбби девственности и считал, что должен пост
упить честно. Она солжет Заку, чтобы он не догадался, какие сильные чувств
а к нему испытывает. Ей не нужна его жалость, она не хочет ломать ему жизнь.
Люди всегда будут презирать ее, потому что она получила воспитание у инд
ейцев. Потом будут избегать и Зака за то, что он женился на женщине, котору
ю вырастили чейены.
Ц Я уехала по всем упомянутым тобой причинам и еще ло кое-каким, о которы
х ты не сказал.
Ц Ты лжешь! Ц выкрикнул Зак, он отказывался верить, что Эбби хотела выйт
и замуж за Пестрого Мустанга. Он не верил, что она не хочет выходить замуж
за него, что она не любит Зака.
Ц Я не лгу, Ц прошептала Эбби дрожащими губами. Зак, с трудом сдерживая б
ушующий в душе гнев, взглянул на девушку. По выражению ее лица можно было л
егко догадаться, что она лжет. Взгляд Зака задержался на ее трепещущих гу
бах Ц сочных и красных. Они прямо-таки напрашивались на поцелуй. Зак скло
нился, крепко прижал Эбби к себе и впился в ее губы. Эбби почувствовала с к
акой яростной страстью он целуется, и испугалась, что очень рассердила е
го.
Внезапно он резко отстранил ее и зло выдавил:
Ц Меня радует, что тебе нравятся мои поцелуи. Неужели ты уже забыла, что т
от человек, которому ты отдала свою любовь, лежит сейчас в холодной могил
е? Он мертв.
Эбби сжалась в комочек, она выглядела подавленной. Девушка уже забыла о г
ибели Пестрого Мустанга. Конечно, если бы не она, то индеец остался бы в жи
вых. Эбби отвернулась, она не могла смотреть Заку в глаза, потому что выдал
а бы себя, свое истинное отношение к нему. Неожиданно она почувствовала з
апах пригорелого теста и вскочила:
Ц Ах, Ц вскрикнула она. Ц Хлеб горит, Ц бросилась к плите и подхватила
голыми пальцами горячие хрустящие лепешки. Она обрадовалась, что слегка
подгорела только нижняя корочка, в общем-то, хлебцы были годны в пищу.
Ц О, черт, посмотри на пальцы, Ц сказал Зак, схватив ее за руки. Подушечки
пальцев покраснели и вздулись. Подтолкнув Эбби к выходу, Зак открыл двер
ь, вывел девушку на крыльцо и заставил сунуть руки в снег.
Боль тотчас же утихла, девушка понимала, что ожоги не очень серьезные и ск
оро заживут.
Ц Почему ты такая безрассудная? Почему ты вытворяешь такое? Ц бушевал З
ак, все еще огорченный тем, что Эбби не опровергает своей любви к Пестрому
Мустангу.
Ц Я… я не знаю, Ц пробормотала Эбби, пряча руки за спину. Ц Ничего страш
ного не произошло! Ц она отвернулась и добавила: Ц Жаркое готово. Давай
есть, я очень проголодалась.
На самом деле аппетит у нее улетучился в то самое мгновение, когда Зак обн
ял ее. Но она не хотела показывать своих чувств к нему.
Эбби молча наблюдала, как он накрывает на стол, осознавала, что дурачит то
лько себя. Пытаться отрицать любовь к Заку из-за недоверия к белым людям,
было безумием. За короткое время она успела понять, что любовь не знает гр
аниц. Она не подчиняется никакой логике. Она побеждает все Ц различие ра
с, религии, предрассудки. Ее любовь к Заку Мерсеру была предопределена за
долго до рождения Эбби, потому что только ради этой сильной любви Велики
й Дух соединил двух столь разных людей. Ведь до встречи с Заком Эбби счита
ла, что ее будущее связано с Пестрым Мустангом.
Эбби сидела у огня, прислушиваясь к завыванию ветра за окнами. Она вздрог
нула от внезапного озноба. Домик не был таким уютным, как вигвам в зимнее в
ремя. Но думала она сейчас не о холоде и снеге, она вспомнила о Пестром Мус
танге, о том, как будет переживать его семья, когда он не вернется.
Ц Тебе холодно? Ц заботливо спросил Зак, опускаясь рядом с ней. Эбби пок
ачала головой, но промолчала. Ее лицо было слишком серьезно, Зак даже счел
нужным добавить: Ц Если для тебя имеют какое-то значение мои чувства, то
я сожалею о гибели Пестрого Мустанга. Конечно, мы с ним не были близко знак
омы, но, наверное, он был хорошим парнем.
Эбби понимала, что Зака гложет ревность.
Он не мог спокойно смотреть, как Эбби оплакивает другого мужчину. У Зака б
ыло такое ощущение, будто его ударила копытом в живот лошадь.
Эбби ничего не сказала в ответ, неподвижно глядя на пляшущие в очаге язык
и пламени. Находясь рядом с Заком, она не могла не то, что говорить, она не мо
гла ни о чем сосредоточенно думать.
Ц Почему бы тебе не лечь и не попытаться заснуть? Сегодня у тебя был очен
ь трудный день. А завтра нам целый день добираться до форта.
Зак говорил неискренне и понимал это. В действительности же ему хотелось
схватить Эбби, целовать и ласкать до тех пор, пока она не забудет другого,
в ее сердце не должно остаться места для другого мужчины. Но он не мог быть
таким бесчувственным. Нет, нельзя принуждать женщину к интимным отношен
иям, когда она оплакивает человека, который слишком много значил для нее.
Зак расстелил перед очагом бизонью шкуру и предложил Эбби лечь. Она пови
новалась, сжимаясь от страха и трепеща от сознания того, что если Зак попы
тается приласкать ее, у нее не хватит сил отказать ему. Он лег рядом, крепк
о обнял ее и прижал к себе. Эбби сжалась в комок.
Ц Я просто хочу обнять тебя, Эбби. Пока ты будешь спать, я буду держать теб
я в объятиях. Ни один мужчина не сможет заниматься любовью с женщиной, кот
орая думает о другом.
В тот миг, когда объятия Зака сомкнулись на хрупком теле Эбби, молодой чел
овек понял, что не может сердиться на нее. Нельзя обвинять Эбби за то, что о
на покинула форт и предпочла ему Пестрого Мустанга. Ее приучили ненавиде
ть белых людей за несправедливо жестокое отношение к индейцам. К сожален
ию, в форте с ней тоже обошлись неласково. Но если бы ему снова предстояло
уговорить Эбби вернуться к белым людям, он сделал бы все точно так же. Даже
Белый Орел согласен, что для индейцев наступают худые времена. Эбби не до
лжна оставаться с чейенами, не должна делить с ними будущее, которое так т
уманно.
Эбби заснула с мыслью о том, что она легко могла бы привыкнуть засыпать в о
бъятиях Зака. Она могла бы засыпать в его объятиях каждую ночь. Всю жизнь.
Зак понял, что Эбби наконец-то заснула, теперь она дышала тихо и ровно. Он е
ще крепче обнял ее. Сейчас ему было достаточно этих невинных объятий, он у
спокаивал себя мыслью о том, что именно он тот мужчина, рядом с которым Эбб
и находит утешение. Со временем он заставит ее забыть, что когда-то она лю
била другого.
За окнами домика было темно и ветрено. А здесь было тихо и спокойно. И Зак н
аконец-то тоже успокоился. Он теперь твердо знал, что ему делать. Больше о
н не позволит ей самой решать судьбу. Больше он не примет ее отказа. Он пон
имал, что Эбби будет упрямиться, будет сопротивляться, но на этот раз долж
ен победить он.
ГЛАВА 14
Эбби зашевелилась во сне, подвигаясь поближе к Заку, словно тянулась к ег
о теплу. Зак ощущал исходящий от нее жар и застонал, словно от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
обреченными на верную гибель, их было только двое. Зак присмотрелся вним
ательнее и понял, что отстреливались женщина и мужчина. Внезапно женщина
слегка повернулась и он смог рассмотреть ее профиль. Зак ошарашено заме
р. Неужели у него так разыгралось воображение, что даже зрение подводит е
го?
Эбби! Подъехав еще ближе, он уже не сомневался. Он узнал бы ее где угодно. О,
Боже, что она делает здесь? Когда уехала из форта и почему? Что за воин нахо
дится рядом с ней? Быстрый Ветер? Зак внимательно огляделся и увидел четы
рех кроу на лошадях. Один лежал на земле, двое были ранены, хотя все еще дер
жались верхом и стреляли.
Зак буквально замер от ужаса, когда стрела сразила воина, сидящего на кор
точках рядом с Эбби. Воин был убит сразу же. Выругавшись, Зак быстро начал
действовать. Он соскочил с коня, и побежал вниз по склону холма. Сердце сил
ьно забилось от страха за жизнь Эбби, когда Зак увидел, что один индеец под
крадывается к ней сзади. Подняв винтовку, капитан старательно прицелилс
я, понимая, что от его выстрела зависит жизнь Эбби.
Эбби зарядила последние три патрона, вспомнила слова Пестрого Мустанга.
Да, она оставит последний патрон для себя. Внезапно за ее спиной послышал
ся шорох, девушка оглянулась в тот миг, когда кроу прыгнул вперед с выступ
а скалы, размахивая томагавком. Девушка подняла ружье и прицелилась. К уж
асу Эбби ружье дало осечку. Эбби снова недобрым словом помянула Белинду,
которая украла у нее нож. Она закрыла глаза и приготовилась к встрече с Хи
ммавио. Но успела подумать только об одном, интересно, будет ли Зак оплаки
вать ее гибель?
Внезапно прозвучал выстрел. Эбби открыла глаза и увидела, как кроу перев
ернулся в воздухе и упал к ее ногам, губы его растянулись в предсмертной г
римасе, напоминающей улыбку. Ошеломленная и растерянная, Эбби посмотрел
а вверх. На склоне горы ярким пятном выделялся голубой мундир. Солдат! Он б
ыл так похож на Зака! Девушка почувствовала облегчение. Словно загипноти
зированная, она опустилась на землю, наблюдая, как он стреляет.
Кроу и в голову не могло прийти, что солдат осмелился появиться без отряд
а. Решив, что противник превосходит их по численности, кроу струсили и бро
сились наутек.
Вздрагивая от страха и холода, Эбби ожидала, когда Зак спустится с горы. Он
подъехал к ней, спешился, схватил ее за плечи и грубо встряхнул. Он очень р
азозлился, обнаружив, в какое опасное положение она попала. Ее могли убит
ь! Эта мысль так шокировала его, что одновременно хотелось отшлепать упр
ямую беглянку и расцеловать.
Ц Черт возьми, что ты здесь делаешь? Ц заорал он и пристально посмотрел
на убитого. Он облегченно вздохнул, сообразив, что это не Быстрый Ветер.
Ц Что ты делала здесь? Откуда появился Пестрый Мустанг? Должно быть, ты ре
шила, что не можешь жить без него?
Эбби отрицательно замотала головой, она была не в силах говорить, все еще
потрясенная смертью Пестрого Мустанга. Он погиб из-за нее. Если бы она не
уговорила его, чтобы он взял ее с собой на Песчаную реку, то благополучно д
обрался бы туда один.
Девушка выглядела такой расстроенной и подавленной, что Зак вынужден бы
л сдержаться и слегка остыть. Он крепко прижал Эбби к себе. Она дрожала все
сильнее, Зак сообразил, что она, должно быть, замерзла, потому что сбросил
а с себя бизонью шкуру, так было удобнее целиться и стрелять.
Ц Давай уйдем отсюда, Ц предложил Зак, нервно поглядывая на удирающих и
ндейцев. Он не удивился бы, если бы они через какое-то время вернулись сюд
а с подкреплением. Подобрав шкуру, Зак набросил ее на плечи Эбби. Движения
молодого человека были скованными, голос звенел от сдерживаемого гнева.
Эбби чувствовала, что он вот-вот взорвется. Но ей не в чем его обвинять. Вид
имо, он был шокирован, обнаружив ее там, где ее быть не должно.
Ц Подожди, Ц запротестовала Эбби, Ц мы не можем бросить Пестрого Муст
анга. В его смерти виновата я. Его необходимо похоронить.
Ц Сомневаюсь, Ц раздраженно вздохнул Зак. Ц Но если тебе от этого стан
ет легче, мы обложим его тело камнями, чтобы не добрались дикие звери. Земл
я слишком твердая, каменистая, чтобы копать могилу, да и лопаты у меня с со
бой нет.
Ц Я помогу тебе, Ц тихо сказала Эбби.
Ц Не надо, оставайся на месте. Завернись в шкуру, чувствуешь как холодает
. Я надеялся догнать людей до наступления темноты, но теперь мы не успеем.
Когда похороню Пестрого Мустанга, то мы отправимся в одно местечко, где м
ожно будет переночевать. Это всего в нескольких милях отсюда.
Потребовалось около часа, чтобы собрать камни, завернуть тело Пестрого М
устанга в шкуру и обложить камнями. Когда все возможное было сделано, Зак
отправился за своим конем. Эбби покорно ждала его, усевшись верхом на коб
ылу. Зак привязал поводья коня Пестрого Мустанга к своему седлу.
Ц Следуй за мной! Ц приказал он Эбби, направляясь к заброшенной ферме.
Эбби никак не могла согреться даже под теплой шкурой. В голове мелькали м
ысли, сменяя одна другую. Интересно, куда везет ее Зак? Наверное, он будет е
е здорово отчитывать за безответственность и безрассудное поведение?
Было совершенно ясно, что он буквально кипит от гнева.
Зак оглянулся через плечо и заметил, что Эбби сотрясается от холода. Он вы
ругался, остановил коня, снял Эбби с седла, посадил перед собой, крепко при
жав к груди и завернув в пушистую шкуру. Через несколько минут Эбби согре
лась, перестала дрожать, слегка расслабилась, прильнув к крепкой надежно
й груди. Должно быть, она даже задремала, потому что, когда открыла глаза, З
ак уже спешился и снимал ее с седла.
Ц Где мы? Ц слабым голосом поинтересовалась Эбби. В ноябре темнело очен
ь рано, перед глазами маячили нечеткие очертания каких-то зданий и постр
оек.
Ц Я обнаружил эту заброшенную ферму раньше. Здесь мы сможем укрыться от
непогоды. Снег не прекратится до утра.
Эбби ничего не ответила, Зак подхватил ее на руки и понес в дом. Поставив е
е на ноги, Зак отошел к столу и зажег лампу.
Ц Я разведу огонь и схожу посмотрю, куда поставить на ночь коней.
В доме стало светло. Эбби осмотрелась с любопытством. Она удивилась, поче
му жильцы внезапно покинули этот уютный домик, оставив в спешке столько
вещей. Должно быть, они испугались индейцев? Эбби посмотрела на Зака, он оп
устился на колени перед очагом и разводил огонь. Казалось, все в доме так,
словно владельцы вышли ненадолго и вот-вот появятся. Дрова и лучина для р
астопки лежали у очага, в лампы было залито масло.
Ц Куда делись хозяева? Ц удивленно спросила Эбби, когда Зак поднялся и
отряхнул колени от пыли.
Ц Кто знает? Возможно, они испугались того, что вытворяют здесь индейцы?
Может, вернулись на восток? А может быть, им просто не понравился запад? Я о
чень рад, что домик все еще стоит. Сегодня будет очень холодная ночь. В дом
е гораздо теплее спать, чем в палатках, где, вероятно, сегодня будут спать
мои люди. Садись поближе к огню, а я пока позабочусь о лошадях. Хочешь, посм
отри в буфете, может, там завалялось что-то съестное? У меня есть вяленое м
ясо и сухие бисквиты. Но, возможно, ты найдешь что-то еще вдобавок к нашему
скудному ужину.
От огня в очаге стало тепло. Эбби сбросила шкуру и принялась обследовать
кухонные шкафы. Консервированных продуктов она не обнаружила, но нашла к
оробку муки, банку со свиным салом и немного соли. В боковом шкафчике нашл
а четыре картофелины, три морковки и луковицу. Ожидая возвращения Зака, Э
бби растопила плиту, наполнила тяжелый железный чайник чистым снегом и п
оставила его на конфорку.
Ц Смотри, что я нашел! Ц радостно крикнул Зак, входя в дом. Он держал в рук
е жирного кролика, которого успел выпотрошить. Ц Хозяева, кем бы они ни б
ыли, насторожили капканы. После того, как я поставил коней в сарай, то реши
л внимательно оглядеться по сторонам.
Глаза Эбби обрадовано засияли.
Ц Будет очень вкусно, когда я приготовлю его с картошкой, морковкой и лук
ом. А еще я испеку лепешки из муки и сала.
Ц У нас будет прямо-таки королевский ужин, Ц неожиданно сухо сказал За
к, напоминая, что все еще злится на нее. Ц Пока все это готовится, мы погово
рим.
Он грелся у огня, пока Эбби готовила кролика и овощи. Потом она замесила му
ку с салом, раскатала лепешки и положила их прямо на плиту. Эбби повернула
сь к Заку, выражение лица было очень серьезным и сдержанным.
Ц О чем ты хочешь поговорить?
Ц А я считал, что все и так ясно? Как долго ты общалась с Пестрым Мустангом?
Ц Зака мучила ревность, неужели Эбби испытывает нежные чувства к этому
индейцу? Неужели она думала об этом воине-чейене, когда лежала в объятиях
Зака Мерсера? Он удивился, что мысль об этом так разозлила его.
Ц Пестрый Мустанг приехал в форт вместе с Быстрым Ветром, когда тот реши
л навестить меня. Я… я уговорила Пестрого Мустанга взять меня на Песчану
ю реку.
Ц Зачем? Ц в голосе Зака слышались обида, смущение, недоумение, почему о
на решила уехать из Форта Лион.
Ц Я не могу жить в форте. Не могу общаться с бледнолицыми.
Ц Черт возьми, Эбби, когда ты перестанешь называть белых людей бледноли
цыми? Ты белая. Твои предки белые. У тебя столько же прав находиться в форт
е, как у любого другого белого мужчины или женщины.
Ц Мой народ Ц чейены, Ц настаивала Эбби. Ц Они приняли меня. Белый Орел
Ц мой отец, Ц она вызывающе вздернула вверх подбородок.
Ц Ты сбежала из форта потому, что скучала по Пестрому Мустангу и хотела с
тать его женой?
Эбби растерянно и сердито уставилась на него. Она уехала из форта потому,
что не могла себе позволить еще больше влюбиться в Зака Мерсера. Он хочет
оторвать ее от тех, кого она любит и поместить в чуждое общество. Они оба х
орошо понимали, что он не жаждет немедленно жениться на ней. А предложени
е он сделал потому, что лишил Эбби девственности и считал, что должен пост
упить честно. Она солжет Заку, чтобы он не догадался, какие сильные чувств
а к нему испытывает. Ей не нужна его жалость, она не хочет ломать ему жизнь.
Люди всегда будут презирать ее, потому что она получила воспитание у инд
ейцев. Потом будут избегать и Зака за то, что он женился на женщине, котору
ю вырастили чейены.
Ц Я уехала по всем упомянутым тобой причинам и еще ло кое-каким, о которы
х ты не сказал.
Ц Ты лжешь! Ц выкрикнул Зак, он отказывался верить, что Эбби хотела выйт
и замуж за Пестрого Мустанга. Он не верил, что она не хочет выходить замуж
за него, что она не любит Зака.
Ц Я не лгу, Ц прошептала Эбби дрожащими губами. Зак, с трудом сдерживая б
ушующий в душе гнев, взглянул на девушку. По выражению ее лица можно было л
егко догадаться, что она лжет. Взгляд Зака задержался на ее трепещущих гу
бах Ц сочных и красных. Они прямо-таки напрашивались на поцелуй. Зак скло
нился, крепко прижал Эбби к себе и впился в ее губы. Эбби почувствовала с к
акой яростной страстью он целуется, и испугалась, что очень рассердила е
го.
Внезапно он резко отстранил ее и зло выдавил:
Ц Меня радует, что тебе нравятся мои поцелуи. Неужели ты уже забыла, что т
от человек, которому ты отдала свою любовь, лежит сейчас в холодной могил
е? Он мертв.
Эбби сжалась в комочек, она выглядела подавленной. Девушка уже забыла о г
ибели Пестрого Мустанга. Конечно, если бы не она, то индеец остался бы в жи
вых. Эбби отвернулась, она не могла смотреть Заку в глаза, потому что выдал
а бы себя, свое истинное отношение к нему. Неожиданно она почувствовала з
апах пригорелого теста и вскочила:
Ц Ах, Ц вскрикнула она. Ц Хлеб горит, Ц бросилась к плите и подхватила
голыми пальцами горячие хрустящие лепешки. Она обрадовалась, что слегка
подгорела только нижняя корочка, в общем-то, хлебцы были годны в пищу.
Ц О, черт, посмотри на пальцы, Ц сказал Зак, схватив ее за руки. Подушечки
пальцев покраснели и вздулись. Подтолкнув Эбби к выходу, Зак открыл двер
ь, вывел девушку на крыльцо и заставил сунуть руки в снег.
Боль тотчас же утихла, девушка понимала, что ожоги не очень серьезные и ск
оро заживут.
Ц Почему ты такая безрассудная? Почему ты вытворяешь такое? Ц бушевал З
ак, все еще огорченный тем, что Эбби не опровергает своей любви к Пестрому
Мустангу.
Ц Я… я не знаю, Ц пробормотала Эбби, пряча руки за спину. Ц Ничего страш
ного не произошло! Ц она отвернулась и добавила: Ц Жаркое готово. Давай
есть, я очень проголодалась.
На самом деле аппетит у нее улетучился в то самое мгновение, когда Зак обн
ял ее. Но она не хотела показывать своих чувств к нему.
Эбби молча наблюдала, как он накрывает на стол, осознавала, что дурачит то
лько себя. Пытаться отрицать любовь к Заку из-за недоверия к белым людям,
было безумием. За короткое время она успела понять, что любовь не знает гр
аниц. Она не подчиняется никакой логике. Она побеждает все Ц различие ра
с, религии, предрассудки. Ее любовь к Заку Мерсеру была предопределена за
долго до рождения Эбби, потому что только ради этой сильной любви Велики
й Дух соединил двух столь разных людей. Ведь до встречи с Заком Эбби счита
ла, что ее будущее связано с Пестрым Мустангом.
Эбби сидела у огня, прислушиваясь к завыванию ветра за окнами. Она вздрог
нула от внезапного озноба. Домик не был таким уютным, как вигвам в зимнее в
ремя. Но думала она сейчас не о холоде и снеге, она вспомнила о Пестром Мус
танге, о том, как будет переживать его семья, когда он не вернется.
Ц Тебе холодно? Ц заботливо спросил Зак, опускаясь рядом с ней. Эбби пок
ачала головой, но промолчала. Ее лицо было слишком серьезно, Зак даже счел
нужным добавить: Ц Если для тебя имеют какое-то значение мои чувства, то
я сожалею о гибели Пестрого Мустанга. Конечно, мы с ним не были близко знак
омы, но, наверное, он был хорошим парнем.
Эбби понимала, что Зака гложет ревность.
Он не мог спокойно смотреть, как Эбби оплакивает другого мужчину. У Зака б
ыло такое ощущение, будто его ударила копытом в живот лошадь.
Эбби ничего не сказала в ответ, неподвижно глядя на пляшущие в очаге язык
и пламени. Находясь рядом с Заком, она не могла не то, что говорить, она не мо
гла ни о чем сосредоточенно думать.
Ц Почему бы тебе не лечь и не попытаться заснуть? Сегодня у тебя был очен
ь трудный день. А завтра нам целый день добираться до форта.
Зак говорил неискренне и понимал это. В действительности же ему хотелось
схватить Эбби, целовать и ласкать до тех пор, пока она не забудет другого,
в ее сердце не должно остаться места для другого мужчины. Но он не мог быть
таким бесчувственным. Нет, нельзя принуждать женщину к интимным отношен
иям, когда она оплакивает человека, который слишком много значил для нее.
Зак расстелил перед очагом бизонью шкуру и предложил Эбби лечь. Она пови
новалась, сжимаясь от страха и трепеща от сознания того, что если Зак попы
тается приласкать ее, у нее не хватит сил отказать ему. Он лег рядом, крепк
о обнял ее и прижал к себе. Эбби сжалась в комок.
Ц Я просто хочу обнять тебя, Эбби. Пока ты будешь спать, я буду держать теб
я в объятиях. Ни один мужчина не сможет заниматься любовью с женщиной, кот
орая думает о другом.
В тот миг, когда объятия Зака сомкнулись на хрупком теле Эбби, молодой чел
овек понял, что не может сердиться на нее. Нельзя обвинять Эбби за то, что о
на покинула форт и предпочла ему Пестрого Мустанга. Ее приучили ненавиде
ть белых людей за несправедливо жестокое отношение к индейцам. К сожален
ию, в форте с ней тоже обошлись неласково. Но если бы ему снова предстояло
уговорить Эбби вернуться к белым людям, он сделал бы все точно так же. Даже
Белый Орел согласен, что для индейцев наступают худые времена. Эбби не до
лжна оставаться с чейенами, не должна делить с ними будущее, которое так т
уманно.
Эбби заснула с мыслью о том, что она легко могла бы привыкнуть засыпать в о
бъятиях Зака. Она могла бы засыпать в его объятиях каждую ночь. Всю жизнь.
Зак понял, что Эбби наконец-то заснула, теперь она дышала тихо и ровно. Он е
ще крепче обнял ее. Сейчас ему было достаточно этих невинных объятий, он у
спокаивал себя мыслью о том, что именно он тот мужчина, рядом с которым Эбб
и находит утешение. Со временем он заставит ее забыть, что когда-то она лю
била другого.
За окнами домика было темно и ветрено. А здесь было тихо и спокойно. И Зак н
аконец-то тоже успокоился. Он теперь твердо знал, что ему делать. Больше о
н не позволит ей самой решать судьбу. Больше он не примет ее отказа. Он пон
имал, что Эбби будет упрямиться, будет сопротивляться, но на этот раз долж
ен победить он.
ГЛАВА 14
Эбби зашевелилась во сне, подвигаясь поближе к Заку, словно тянулась к ег
о теплу. Зак ощущал исходящий от нее жар и застонал, словно от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37