- Это всего лишь возможность покинуть долину. То, что ты открыл
сегодня, можно было узнать еще вчера. Утро началось. Ты узнал, что надо
исправить в армии. Знай, что у Инезии есть человек, необыкновенно похожий
на тебя, даже голоса у вас неразличимы. За эти несколько минут я не смогла
рассказать тебе все, что должна... Пта, проведи все утро со мной. Выслушай
все, чему я должна научить тебя. А затем иди своим путем. Пта, скажи, что
ты будешь желать, проходя через пространство тьмы. Ты должен сказать
это... Если бы я могла, то заставила бы тебя сказать это немедленно.
Холройд перестал ощущать нерешительность и заинтересовался. Она была
права. Из всех проблем, возникавших с момента прибытия в Гонволейн,
сложнее всего было накопить необходимое количество знаний. Познать
сущность этого мира. Внутреннее сопротивление выполнению некоторых желаний
Лоони не мешало провести с ней несколько часов в простой беседе. Может, он
поспешил в прошлый раз, покинув ее так невежливо в лесной избушке.
В это время маршал Нанд отчетливо произнес:
- Войска построены! Принц, назовите любое подразделение, которое вы
желаете увидеть в действии.
Назвать подразделение! Холройд презрительно ухмыльнулся. Только
назвать, и все. Произнести его точное наименование по уставу армии
Гонволейна. Только раскрыть рот и продемонстрировать его полнейшее
невежество, незнание командующим прописных истин. Он повернулся к жене
маршала и поспешно прошептал:
- Я согласен пройти через пространство тьмы. Что делать?
Ответ не прозвучал. Все вокруг исчезло. Сплошная темнота. Она была
густой и непроницаемой. Через мгновение он ощутил, что Лоони рядом. Он и
эта женщина были тенями в ночи. Тени темнее кромешной тьмы.
К_А_К _Д_А_Л_Е_К_О_?
Слова коснулись его мозга, хотя они не прозвучали в ушах и не были
адресованы ему. Он не осознал, откуда пришла эта мысль, но она пришла. Все
было ясно. Он существовал в этом пространстве тьмы. Его мозг обладал
сверхчеловеческими способностями и ждал ответа на вопрос. Сознание
звенело, как перетянутая струна.
Ответ пришел издалека. Все пространство и время вздохнули ответной
мыслью, отзвуки которой пресытили черный водоворот тьмы, уходя снова вдаль
быстрее, чем летели тени мужчины и женщины.
ГРЯДЕТ РАБ!
ГОДЫ ВСЕГДА ДЛИННЫ!
ОНИ БУДУТ ДЛИННЕЕ!
Ночь времени углублялась. Века растворились во тьме. К Холройду
пришло бездонное чувство, что вечность так же близка, как эта
всеокружающая ночь. Он осознал, что сознание женской тени тоже было
двойственным. Одна сущность корчилась в бессильной ярости, подчиняя своим
желаниям тело, другая была рабски безвольны, зависела от прихоти растущей.
Лишенная даже искорки света, вселенная пульсировала, переполненная
страхом, горевшим в угнетенной части ее сознания, потерявшей надежду.
Надежда может умереть в этом черном НИГДЕ. Эта мысль пришла резко и
отчетливо прозвучала в сознании.
КАК ДАЛЕКО?
ДАЛЬШЕ, ГЛУПЕЦ!
СТО МИЛЛИОНОВ ЛЕТ?
ДАЛЬШЕ... О, ГОРАЗДО ДАЛЬШЕ.
Порабощенный женский ум успокоился, доверился силе, властвовавшей над
ним. Длинная ночь завершилась.
Холройд все еще продолжал грезить пространством тьмы, балансируя на
грани подсознания и окружающей реальности. Мозг был в смятении. Что
произошло? Он слабо попытался стряхнуть со своего тела что-то лишнее,
необычное, раздражающее. Ночь смыла чувство обладания телом, но оно
продолжало существовать.
Наконец, он открыл глаза. Тело вовсе не лежало, как ему казалось.
Ноги стояли на полу лесной избушки. А рядом стояла крестьянка Мора. В той
же позе, в какой он оставил ее несколько часов назад. Мозг Холройда
окунулся в воспоминания. Назад, сюда. В джунгли, в знакомый домик на
поляне, где не чувствуется жизнь.
Она перенесла его назад - через пространство тьмы. Назад, в прошлое.
Но как? И Холройд растерянно спросил:
- Я сплю?
- Это было воспоминание, - спокойно ответила девушка.
Смысл фразы был непонятен. Холройд взглядом изучал выражение лица
девушки, но оно было бесстрастным. Потом она произнесла:
- Это было воспоминание о том, как Пта был впервые перенесен в
Гонволейн. Только с твоего разрешения и очень кратко я смогу показать
тебе, что случилось. Ты ведь желаешь познать эту ценную истину.
Холройд не спешил, пытаясь вспомнить все пережитое им в Гонволейне.
Наконец он произнес:
- Но и ты была в моем воспоминании! - На мгновение его пронизала
уверенность, что он пробил брешь в окружавшей его фантасмагории. - Это ты
перенесла меня!
Он замолк и заново попытался представить, как одна часть сознания
девушки корчилась от боли, мятежно пытаясь освободиться от влияния второй
сущности. Мягкий голос девушки прервал эти мысли:
- Да, я была тогда с тобой. Но не по своей воле. Возможно, теперь ты
сможешь представить могущество силы, противостоящей тебе...
Холройд кивнул. Неприятная дрожь медленной волной хлынула по всему
телу. Ее объяснения совпадали с догадками, но не воспринимались как
реальность...
Женщина, существо из пространства тьмы, властвующее над временем...
Богиня Инезия! Да, это точно.
Впервые Холройд полностью осознал, что он действительно должен
драться за свою новую жизнь... Уже дерется.
Импульсивно Холройд шагнул к помосту, из которого торчал молитвенный
жезл. Подойдя вплотную, он вопросительно оглянулся. Затем шагнул на
помост.
Она кивнула и рванулась вперед. Ее нетерпение заставило Холройда
улыбнуться, и он уступил дорогу девушке, как бы извиняясь за то, что в
прошлый раз убежал. Уж очень спешила Мора тогда продемонстрировать
божественную силу жезла, показать, как он действует. Она не могла знать, о
чем думал Холройд уходя, и должна подумать, что Холройд-Пта действительно
извиняется. Риск есть, но он неуловимо мал. Девушка хочет помочь, но
почему она так нетерпеливо рванулась вперед?
Стоя у жезла, крестьянка Мора говорила:
- Молитвенный жезл имеет большой смысл. Но прежде надо понять - тебе
надо владеть Гонволейном. Пусть тебя не удивляет, что для этого надо
покорить Нуширван. Там находится Великий Трон Власти. Раньше он стоял в
твоем дворце, в крепости Пта. Инезия перевезла его в столицу Нуширвана по
разрешению Нушира. Но это даже хорошо. Ведь все могущество придет сразу,
как только ты, Пта, сядешь в него. И в Гонволейн вернется Лучезарный
Единственный Пта.
Инезия верит, что сможет уничтожить тебя прежде, чем ты доберешься до
Трона и овладеешь им. Пта, умоляю, поверь мне. Только вторжение в Нуширван
во главе самой могучей армии позволит тебе сесть в Божественный Трон Пта.
Девушка умолкла, будто уже не хватало сил произносить слова,
отягченные таким глубоким значением. Переведя дыхание, она продолжила с
возросшей энергией:
- Пришло время действовать решительно. Нам нельзя останавливаться.
Как только ты познаешь действие молитвенного жезла, я объясню, что еще ты
должен совершить. Возьми меня за руку.
Холройд осторожно дотронулся до ее ладони и ощутил тепло охвативших
его кисть пальцев. Жизненная энергия пульсировала в теле девушки,
обволакивая и его плоть, волосы шевелились, будто наэлектризованные.
Пришла мысль поцеловать Мору прямо сейчас. Поцеловать! А не сама ли она
внушает ему это желание? Неужели это ее мысль через пальцы струится в мозг
Холройда-Пта? Да нет, он и сам способен был так реагировать на тело
крестьянки.
С любопытством он наблюдал, как девушка коснулась верхушки
молитвенного жезла, охватила его пальцами, на мгновение застыла,
обернулась и, глядя в глаза Холройду, стала опускать руку, говоря при
этом:
- Хочу повторить, действуй уверенно. Ты практически неотличим от
принца Инезио, даже манера говорить, оттенки голоса совпадают.
- Почему...
Холройд осекся, когда пальцы девушки достигли места, где молитвенный
жезл соприкасался с помостом. В это мгновение он ощутил, что держится не
за теплую руку женщины, а будто за высоковольтный кабель без изоляции.
Тело Холройда-Пта корчилось в конвульсиях. Он пытался высвободиться,
но его усилия были тщетны. Телом владела вливающаяся в него огромная
энергия. Сознание пронзала острая, как игла, мысль: Обман!

8. ЛИАНА НА УТЕСЕ
Последние несколько дней Лоони в любое время могла увидеть плоть
Инезии. Плененной богине достаточно было приподнять голову над каменным
полом и повернуться в сторону кресла, где покоилось полуосвещенное тело.
В очередной раз открыв глаза, Лоони увидела слабое сияние золотых
кудрей, покрывающих изящный силуэт фигуры. Голова склонена на бок, руки
безвольно повисли - души Инезии в теле не было.
Поняв это, Лоони тут же ощутила нарастающее напряжение, словно
ментальный ветер всколыхнул полумрак темницы. Его нарастающее давление
заполнило все пространство. Темнота растворялась, и неведомая сила прижала
цепи, опутавшие ее тело к холодному полу. Ее голова рухнула на камни,
только темные волосы смягчили удар.
В этот же момент золотоволосая женщина шевельнулась в кресле. Ее
глаза открылись, и улыбка осветила лицо. Инезия посмотрела на пол, увидела
темноволосую красавицу в цепях и произнесла звонким голосом, переполненным
триумфом победительницы:
- Милая Лоони, все происходит так, как я задумала. Он считает, что я
- это ты. Он позволил взять его душу и тело в пространство тьмы. Чары, не
позволявшие показать Пта его путь в Гонволейн, разрушены. К тому же
Великий Пта познал могущество молитвенного жезла не так, как надлежит богу
- прямым течением. Энергия, способная оживить его память, отфильтрована
моим духом.
В камере зазвенел мелодичный смех златовласой богини. Тело Лоони не
шевельнулось. Инезия продолжала нарочито громко:
- Я намерена сломить гармонию духа Пта. Уже разрушено три уровня
защиты. Еще три слоя чар будет сломлено до нападения на Нуширван. Пта сам
поможет это сделать. Последний уровень защиты я способна уничтожить сама,
надо только раньше Пта добраться до Трона. Думаю, что ему даже на придется
сесть на трон...
Кстати, дорогая, чуть не забыла сказать одну важную деталь. Твое имя
включено в список людей, которых казнят по приказу принца Инезио. И Пта
подпишет его... Даже если он не решится, то список заговорщиков сделает
реальным нападение на Нуширван...
Лоони уже спокойно наблюдала за выражением лица своей мучительницы.
Юное личико златовласки торжествовало. Глаза широко открыты, губы сжаты.
Инезия не могла за маской безразличной уверенности в своих действиях
полностью скрыть азарт и риск борьбы между мужским и женским величием.
Богиня Лоони поняла, что сломлено только две защиты. Две из семи. Но
насколько искусно это проделала Инезия, выдав себя за Лоони? Она позволила
памяти Пта начать возрождаться в той области, где не было ощущения
противостояния, привлекла его доверие и сняла два слоя чар, хранящих его
жизнь. Пта сам пошел по дороге смерти.
Не без усилия Лоони придала своему голосу оттенок насмешливого
сарказма:
- Так ты хочешь стать и мною тоже? Несчастная Инезия! Как это трудно
- быть двумя богинями одновременно. Я не верю, что Пта уже любил тебя. Ты
не способна так быстро снять эти чары без моей помощи. А я тебе не
помогала.
Золотые кудри дрогнули.
- Эту неудачу я не собираюсь скрывать. Этот идиот Холройд -
целомудренный моралист.
- Но ведь и Пта был таким. Неужели ты, его жена, забыла это, - голос
Лоони звучал увереннее. - Он никогда не соблазнялся телами, украденными
тобой у других женщин.
В глазах Инезии вспыхнул огонь, дыхание прервалось. Гнев охватил все
ее существо, но это продолжалось недолго. Ответная реплика прозвучала
грубо, но не гневно, а с насмешкой:
- Ты, кажется, не осознаешь, что Пта идет к смерти во времена
Гонволейна, а его телом управляет разум из далекого прошлого, не
принадлежащий богу. Человеческий ум силен, но не настолько, чтобы
полностью приспособиться к миру Гонволейна и миновать все ловушки,
расставленные мною на пути к цели...
Он проснется завтра с мыслью, что принц Инезио не может не стать
любовником Инезии. Он будет думать, что ты изменила планы, чтобы доказать
неизбежность войны с Нуширваном. Его психика не устоит перед моим
очарованием. Пта овладеет телом, в котором буду я, а не ты. Он познает мои
права...
В голосе Инезии появились нотки грусти. Колени сжались, изящные руки
судорожно вцепились в подлокотники кресла. Затем она расслабилась и
насмешливо продолжала:
- Неужели ты думаешь, что он способен устоять перед моим желанием.
Один, в роскошных апартаментах дворца, окруженный чужим миром. Он будет
уверен, что назваться принцем Инезио - единственная надежда уцелеть.
Теперь тебе ясно, почему этот идиот стал принцем. И я баловала его
настолько, что даже позволила носить мое имя все эти годы. Теперь его
сходство с Пта сыграет свою роль...
Лоони, я ухожу. Пора забрать его во дворец принца Инезио. Еще день он
будет возвращаться к сознанию. Пусть это происходит там, так лучше. Меня
беспокоит уходящее время, но за равновесие Пта-Холройда надо бороться без
лишнего риска.
Каменная стена за креслом, в котором сидела богиня Инезия, дрогнула.
Ее половинки распахнулись, как ворота и в щель вошли четверо мужчин в
темных одеждах. Они молча обогнули кресло и опустились на колени перед
златовласой красавицей. Та указала рукой в дальний угол темницы, который
скованная богиня не могла видеть. Монахи молча направились туда, пронесли
рядом с Лоони безжизненное тело Холройда и скрылись в проеме стены.
Инезия встала и также направилась к выходу, но обернулась:
- Дорогая, я обязана предостеречь тебя от безрассудных поступков.
Сейчас мне нужно опираться и на твой круг власти. Поэтому впервые за
долгие века тебе возвращена часть могущества. Советую не покидать свое
тело. Я буду иногда заходить сюда. Если в этой плоти не окажется души, то
она немедленно будет уничтожена. Ты знаешь, чем это грозит. Оставайся
хозяйкой своей судьбы. Ты в полной зависимости от сил, которые не
вернулись в тело Лоони. А те, которые пришли, угасают с каждой минутой.
Лоони не сможет вернуться в свою плоть и умрет в теле, которое не сможет
покинуть. Смерть человека страшна агонией ухода из жизни. Ты не понимаешь,
что не сможешь вселиться в живое тело любого жителя Гонволейна, тем более
из дворцовой прислуги, так, чтобы мне это не стало известно.
...И не питай призрачной надежды на могущество духа Пта. Он сейчас не
способен восстановить чары, хранящие божественный дух или воспользоваться
какой-либо мелкой оплошностью с моей стороны. На любом шаге по дороге к
божественной смерти я смогу уничтожить тело Пта и попытаться повторить
попытку в следующем его воплощении. На этот раз я смогу добиться своего. Я
стану единым и вечным правителем Гонволейна. Оставлю тебя с этой приятной
мыслью.
Последние слова она произнесла, уже скрывшись в темной щели каменных
ворот, которые бесшумно закрывались. Свет в помещении угас, тело Лоони
вновь ощутило холод пола и тяжесть цепей.
Она долго лежала без движения, не пытаясь поднять головы. Даже мысли
ее замерли. Но в сознании нарастало чувство невозможности бездействия. В
висках застучало: "Ты не богиня, а хвастливая дура. Он в апартаментах
принца Инезио. Ко мне не вернулось столько могущества, чтобы победить
соперницу, тут Инезия права. Но мне хватит сил убить тело Холройда и
спасти Пта, чтобы он снова мог родиться с полной защитой".
Тело было покидать намного сложнее, чем рассчитывала Лоони. Усилие
сохранить свою плоть в человеческом облике отняло больше сил, чем раньше.
Мизерная доля вернувшегося могущества истощилась. В тюрьме было невероятно
холодно. Каждая минута жизни, каждый градус теплоты тела требовал
расходовать ограниченные возможности. Но она покинула плоть, ощущая свое
тело лежащим внизу, в непроглядной тьме. Глаза, уши, осязание уже не
требовалось. Дух снова ощутил великое чувство восторга божественной сутью,
бывшей основой ее существования.
Раньше она могла управлять покинутым телом, контролировать его
чувства на расстоянии. Но сейчас это было невозможно. Надо рисковать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18