Происходило что-то невероятное.
Дэн врезался головой в какое-то невидимое препятствие и рухнул на вибрирующий пол. Вся комната исказилась: квадратные окна стали ромбовидными, заколыхались и сползли вниз, как отклеившиеся от стен обои. Потолок выгнулся, пошел трещинами и почернел. Керин, сжавшись в трепещущий комок, дико верещал в своей коляске. Стол, за которым он сидел, медленно погружался прямо в пол. Он тонул в досках, будто это была болотная трясина, а не хорошо просушенное дерево. Денис на четвереньках пополз к Элеоноре. Он не понимал, что происходит, но ее ноги, так же как и стол, тонули в досках. Однорукий обхватил девушку за талию и резко рванул вверх. В то же мгновение он почувствовал, что проваливается. Дэн отпрыгнул назад. Пол с громким чмоком выпустил его.
– Спаси меня! – заорал Керин, размахивая лучеметом. – Вытащи меня! У моей каталки завязли колеса.
– Иди в задницу, – процедил Дэн и, схватив свой бластер, вернулся к Эльке, которая погрузилась уже по колени. Она дергалась и дико вращала глазами. Кричать девушка не могла. От ужаса пропал голос. Стол уже полностью исчез из комнаты, оставив после себя дымящуюся черную дыру. Сквозь нее почему-то не было видно помещений на первом этаже. Из прямоугольной дыры вылетали искры, и какие-то багровые огни метались в ее глубине.
– Что ты чувствуешь? Тебе больно? – запричитал Дэн, пытаясь лучом срезать засасывающие девушку доски. Но дерево вместо того, чтобы сгореть, плавилось и еще плотнее охватывало Элькины бедра.
– Это проклятая книга. Скитмуры пришли за ней, – прохрипела девушка и оттолкнула от себя Дэна. – Беги!
Однорукий откатился к двери и, тяжело дыша, смотрел, как она всё глубже и глубже уходит в непонятное месиво, бывшее раньше обычным дощатым полом. «Когда Элька погрузится по промежность, я отрежу ей ноги и спасу то, что останется, – хладнокровно подумал Дэн. – И пусть она меня после этого возненавидит».
– Помоги, – прохрипел Керин, про которого Денис уже совсем забыл. Экс-капитан успел погрузиться по самую грудь. На свободе у него остались только голова и рука, крепко держащая бластер. По лицу Керина текли слезы. – Ну, помогиже, – умолял он. – Ты столько раз выручал меня. Ну, сделай это еще разок.
Дэн отвернулся. Он считал, что если совесть не позволяет тебе добить бешеную собаку, то надо, по крайней мере, не мешать ей подохнуть самостоятельно. Денис сосредоточился на Элеоноре, которая молча смотрела на него очень печальными глазами. На ее лице не осталось страха. Похоже, что она не вполне осознавала происходящее.
– Передай Жаку, – тихо сказала она и вдруг зарыдала. – Передай ему, что я люблю его!
До критической точки, после которой ее уже нельзя будет спасти, осталось три сантиметра. Дэн несколько раз сжал рукоятку бластера, убеждаясь, что она достаточно плотно лежит в ладони. «Сейчас еще одним калекой станет больше, – подумал он, готовя себя к предстоящей ампутации. – Зато жива останется».
Вдруг свет померк. Острая боль пронзила грудь. Денис опустил глаза и увидел бьющееся в своей груди обожженное сердце. Керин выстрелил в него! Даже в последнее мгновение жизни предатель не удержался от того, чтобы не совершить зло.
Дэн беспомощно распластался на полу. Его пальцы уже не в силах были нажать на курок, да это было и не нужно. Он всё равно не сможет вытащить Эльку. Ему осталось жить несколько секунд. В мутнеющих глазах отразились полыхающие потусторонним огнем дыры в полу и Элеонора, которая, закрыв руками лицо, всё глубже погружалась в преисподнюю. Через минуту над полом торчала только прядь волос с Элькиного затылка. Еще секунда, и ничего не осталось.
Губы Дэна дрогнули, и на них застыло его последнее слово:
– Прости.
* * *
Че-Че очень четко выполнял приказ Жака. Он старательно искал Элеонору во всех домах, которые мусорщикам уже удалось отвоевать у имперцев. Ее нигде не было, но это совсем не огорчало робота. Он больше надеялся на то, что ему удастся найти Мульетту Кронк. Че-Че очень хотелось спасти именно ее. Этим он не только заплатит ей за свое спасение, а еще и совершит Великое Доброе Дело. Че-Че был уверен, что такое замечательное существо, как Мулька, просто обязано жить. Жить в счастье, не зная горя и страха.
«Интересно, могут ли рабыни иметь своих собственных роботов-слуг, – размышлял Че-Че. – Пожалуй, я согласился бы на такую работенку».
Внимание Че-Че привлекла избушка на окраине лагеря. Она стояла на отшибе, но к ее крыльцу вела дорожка, выложенная из местного камня. По-видимому, там обитала какая-то имперская шишка. Домик окружило полтора десятка мусорщиков. Они вели вялый огонь по окнам. Изнутри избушки кто-то отстреливался, и это у него неплохо получалось. Тела двух мусорщиков лежали на траве. Остальные не рисковали идти на штурм, ожидая прихода Дэва с его минометом.
Че-Че с сожалением посмотрел на свой бластер. В старые добрые времена, два дня назад, он мог бы легко расправиться с защитником домика, силуэт которого время от времени мелькал за разбитыми окнами. Но сейчас, когда все его суставы работают с чудовищными люфтами, не стоило и пытаться. Можно промахнуться и подстрелить кого-нибудь из своих. Лучше дождаться Дэва.
Вдруг рама в одном из окон затрещала, и на улицу высунулся толстый ствол луппера. Яркий луч полоснул по тому месту, где укрылся один из нападающих. Как по мановению волшебной палочки, матрос превратился в скелет, который через секунду рассыпался на отдельные косточки. Следующий выстрел из луппера достал другого мусорщика. Его кости со стуком осыпались на дорожку, а череп закатился в кусты.
Че-Че плашмя упал на мягкую почву, не желая быть слишком удобной мишенью. В его голове что-то отчетливо щелкнуло, и неожиданно микрофоны заработали в штатном режиме. До этого момента робот страдал некоторой глухотой. Зато теперь он опять прекрасно слышал биение сердец укрывшихся в траве матросов и людей, спрятавшихся в избушке. Защитников домика было двое, а стрелял только один. Кто же второй?
Этот вопрос особенно озаботил Че-Че, когда он увидел, что Дэв подтащил свой миномет и готовится обрушить огненный шквал на бревенчатую вражескую цитадель. Кто второй? В принципе, это мог быть кто угодно, но этот человек не стрелял. Возможно, он ранен. Его пульс зашкаливает за сто девяносто ударов в минуту. А может быть, это заложник? Или заложница?
Внезапно сердце второго забилось еще быстрее, а пульс первого прервался. Че-Че оторвал свое железное брюхо от земли и направился к избушке, мечтая о том, чтобы его расчеты оказались верными. За его спиной послышались предостерегающие крики. Мусорщики заорали, пытаясь образумить сумасшедшего робота, но он их не слушал. Точнее, не слышал – микрофоны опять забарахлили. Че-Че неуклюже выломал забаррикадированную изнутри дверь и вошел внутрь. Первое, что он увидел, – это сидяшая на полу Мульетта. Ее лицо украшал свежий кровоподтек, и она постоянно стирала тыльной стороной ладони кровь, струящуюся из уголка губ. Слава бросился к ней:
– Они пытали тебя?
– Что значит «они»? – сварливо спросила Мулька. – Он был один, и он вовсе меня не пытал. Он защищался.
Рабыня махнула рукой в сторону тела, лежащего рядом с подоконником. Это был имперец с майорскими нашивками. Из его груди торчала рукоять кинжала.
– Я уговаривала его сдаться. – Она набросила одеяло на свои обнаженные плечи. – Но этот вояка не хотел меня слушать. Пришлось его убить, пока Дэв не приволок свой миномет. А ты неплохо выглядишь, чурбан.
– Меня немного подремонтировали, – засмущался польщенный робот.
– У нашего механика кривые руки, и растут они из того же места, что и ноги, но я тобой займусь, когда закончится вся эта суета.
– Я буду счастлив. – Че-Че учтиво поклонился. Мульетта захохотала.
– Никак не могу привыкнуть, что у тебя живой мозг. Интересно, сколько стоит новое нормальное тело? Наверное, целое состояние.
– А их разве продают? – Че-Че с незнакомым ему до этого интересом разглядывал лицо рабыни и радовался тому, что она не может определить по покореженным видеокамерам в его глазницах, как пристально он на нее смотрит.
– На черном рынке можно купить всё, – убежденно сказала она. – И, пожалуй, я куплю тебе новое тело, но для этого мне придется второй раз продаться в рабство. Так что тебе нужно будет немного подождать. – Мульетта поднялась на ноги и посмотрела на свои босые пятки. – Подай-ка мне ботинки, – попросила она.
– А где они? – засуетился Че-Че.
– Да вон, на майоре. Размер не мой, но лучше, чем ничего.
Робот быстро расшнуровал и стянул обувь с мертвеца.
– Да, пять лет прошло, как я в рабстве, – посетовала Мульетта и вздохнула.
Че-Че галантно встал перед ней на одно колено и начал натягивать трофейный ботинок на ее ступню.
– Как ты стала рабыней? Тебя похитили?
Госпожа Кронк удивленно посмотрела на робота, но безропотно протянула ему и вторую ногу. Хотя он и умудрился исцарапать ее икры дрожащими железными пальцами, девушка всё стерпела молча, воздержавшись от своего обычного сарказма.
– Нет, я добровольно подписала контракт. Маме нужна была операция. Она не могла рожать, и всей семье грозила смерть от голода.
– Не вижу связи. По-моему, чем меньше семья, тем она богаче.
– Мама вынашивала чужих детей за деньги.
На крыше избушки что-то грохнуло. На головы рабыни и робота посыпались щепки.
«Идиоты! – подумал Че-Че о мусорщиках. – Решили, что если я не вышел, значит, меня убили».
Он подхватил рабыню на руки и выскочил наружу. Мульетта испуганно прижалась к его груди, и робот несколько раз споткнулся на ровном месте. Этого с ним никогда не случалось раньше. За его спиной прогремел еще один взрыв – избушка взлетела на воздух. Вокруг начали падать бревна. К счастью, ни одно из них не упало на Че-Че.
– Извини, – послышался чей-то крик.
Робот отвел видеокамеры со съежившейся у него на руках девушки. Минный Дэв стоял рядом со своим смертоносным орудием и виновато разводил руками.
– Я не знал, что ты еще жив, – сказал он.
* * *
Штаб был последним местом в лагере, которое еще не обыскали люди Жака. Из двухэтажного здания никто не стрелял, поэтому штурмовые группы не соизволили осмотреть его. Жак решил заняться этим лично. Его мусорщики были слишком заняты. Они обезоруживали имперских солдат и занимались сбором трофеев, а точнее, грабили и мародерствовали. На войне как на войне.
Едва Жак вошел в двустворчатые двери, как сразу же споткнулся о два трупа. Похоже, что здесь всё-таки поработали его матросы. Хозяин «Эльсидоры» прислушивался. Ни малейший шорох не нарушал мертвую тишину в здании. Каждую секунду ожидая нападения, он поднялся на второй этаж и застыл от удивления. Стараясь не двигаться, он осмотрелся. Пол, перила и верхние ступени выглядели так, будто были сделаны из пластилина, а потом расплавлены на солнечном свете. Нестерпимо воняло аммиаком. За искаженным до неузнаваемости косяком виднелась комната. И там все предметы носили следы непонятного воздействия. Совсем недавно здесь творилось что-то невообразимое.
Жак сделал шаг назад и только сейчас увидел лежащего на полу Дэна. Забыв об опасности, гигант бросился к нему. В груди однорукого зияла дыра, а в скрюченных пальцах он сжимал бластер. Землянин умер с оружием в руках, как настоящий воин. Жак поднял Дэна. Он не мог оставить его лежать здесь одного. Перекинув через плечо еще совсем мягкое и теплое тело, гигант увидел какие-то знаки на полу. На сплавленных в единый монолит досках можно было разобрать черные буквы: «Элька там». Слова были написаны по-русски, но Жак уже немного изучил родной язык своей любимой женщины и понял, что однорукий перед смертью пытался сообщить ему о судьбе Элеоноры.
Жак задохнулся от чувства невыразимой благодарности, и, хотя он не знал, где это «там», у него появилась надежда. Надежда, которая была сейчас ценнее жизни. Гигант стремительно сбежал по ступеням. Внизу он столкнулся с Виктором. Витя был хорошо упитан и прилично одет, но первое, что бросалось в глаза, – его совершенно лысая голова и полное отсутствие бровей и ресниц.
– Ты откуда здесь? – удивленно спросил хозяин «Эльсидоры».
– Я вернулся. Эфедрина не достал, но, похоже, он уже не нужен. – Витя потер белую кожу на своем лице и, заметив непонимаюший взгляд Жака, пояснил: – Меня тут немного поджарили. Пришлось сделать пластическую операцию. А где Элька?
Гигант решил оставить более подробные расспросы до лучших времен, хоть вид Виктора и то, как он медленно говорил, будто подбирая слова на совершенно незнакомом языке, показалось ему очень подозрительным.
– Вот он знает. – Жак показал на тело Дэна. – Че-Че, быстро сюда, – крикнул он проходившему мимо роботу.
Тот поставил на землю обутую в один ботинок Мульетту Кронк, которую всю дорогу нес на руках, и быстро подбежал к хозяину «Эльсидоры».
– Ты можешь оживить его хотя бы ненадолго? – спросил Жак, укладывая на траву труп Дэна. – Я хочу поговорить с ним.
Сейчас стало видно, что культя Дениса измазана в чем-то черном, и гигант понял, что его штатный крысолов и бывший каратель писал свое послание, пачкая обрубок в обуглившейся ране на груди.
– Попробую, – с сомнением проскрипел робот, склоняясь над мертвецом.
– У меня есть термосканер, – неожиданно предложил Виктор.
– Это убьет его, – покачал головой Жак.
– Он и так мертв!
– Пока нет. Его можно заморозить и доставить в хороший госпиталь. Возможно, там его воскресят, – медленно сказал Жак, внимательно наблюдая за действиями робота.
– Дайте мне ваш бластер, господин Жак, – потребовал Че-Че, закончив осмотр.
– У тебя же есть свой, – изумился гигант, вкладывая оружие в руку робота.
– Мне нужен «эстрих». У него заостренные контакты на обойме.
Он выдернул батарею из рукоятки бластера и сунул ее в развороченную грудную клетку Дэна. Труп дернулся. Стало видно, что его сердце начало сокращаться, а робот продолжал выполнять непонятные манипуляции. То он похлопывал однорукого по щекам, то пережимал и отпускал какие-то сосуды. Казалось, что сейчас Че-Че начнет щекотать пятки оживающему мертвецу.
Дэн медленно поднял веки. В его невидящих зрачках отразилось озабоченное лицо Жака.
– Спрашивайте, – сказал робот, отодвигаясь от тела. – У вас есть тридцать секунд.
Но задавать вопросы не потребовалось. Однорукий сам начал говорить. Израненные легкие не могли создать достаточного напора воздуха, чтобы Дэн мог издать какой-нибудь членораздельный звук. Он только шевелил губами, а Че-Че переводил его слова.
– Он говорит, что Элька угодила в ловушку. – Робот приблизил свои видеокамеры к лицу Дэна. – Она провалилась в гиперпереход неизвестной ему конструкции.
– Где она? – хором спросили Жак и Виктор.
– Он не знает, но он видел у нее на шее гравипередатчик.
– Откуда у нее передатчик? – Жак напрягся и чуть не оттолкнул робота в сторону.
– Он не знает. Когда они расстались в тюремной камере, передатчика с ней не было. Он говорит, что пытался, но не смог спасти Элеонору.
– Спасибо, Денис. – Гигант опустился на колени и положил ладонь на лоб однорукого. – Я не забуду то, что ты сделал для меня. Ты назначаешься капитаном моего следующего корабля.
– Он сказал: «Спасибо тебе за то, что не убил меня тогда», – перевел Че-Че. – Господин Жак, можно, я отнесу его на «Эльсидору»? Хочу заморозить его до того, как начнет разрушаться мозг.
– Вихрем! – Жак помог водрузить тело Дэна на согнутые руки робота.
Че-Че сорвался с места и, оглушительно скрипя суставами, побежал к «Эльсидоре». Следом за ним рванулась Мульетта. Она металась вокруг робота и подгоняла его, но Че-Че и так торопился изо всех сил. Если бы он умел летать, то полетел бы. После того как еще мальчишкой он умер и воскрес снова, никто во всей Галактике не умел ценить жизнь так высоко, как этот железный механизм, созданный убивать.
– Что это может быть за передатчик? – поинтересовался Виктор, который наблюдал за происходящим, стоя в сторонке.
– Скорей всего имперский, – пробормотал Жак и забегал из стороны в сторону по мощенному булыжниками пятачку перед штабом. – По стандарту на них должен постоянно работать маячок. – Гигант остановился на месте и поднял вверх указательный палец. – Координаты этой штуки можно засечь на расстоянии до трех световых часов.
Жак подозвал к себе Дэва, который в это время обыскивал одного из пленных и каждый раз, когда извлекал из его карманов что-нибудь ценное, громко хлюпал слюнявыми губами от удовольствия. Нужные вещи он распихивал по своим карманам, а ненужные швырял под ноги. Их уже скопилась порядочная куча. Дэв с некоторым сожалением прервал свое занятие и подбежал к хозяину. Пленником сразу же занялся кто-то еще.
– Найди среди импрецев связиста, – потребовал Жак. – Если он, конечно, есть.
– А чего его искать? – Мусорщик пожал плечами и поманил к себе имперца, которого только что обыскивал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
Дэн врезался головой в какое-то невидимое препятствие и рухнул на вибрирующий пол. Вся комната исказилась: квадратные окна стали ромбовидными, заколыхались и сползли вниз, как отклеившиеся от стен обои. Потолок выгнулся, пошел трещинами и почернел. Керин, сжавшись в трепещущий комок, дико верещал в своей коляске. Стол, за которым он сидел, медленно погружался прямо в пол. Он тонул в досках, будто это была болотная трясина, а не хорошо просушенное дерево. Денис на четвереньках пополз к Элеоноре. Он не понимал, что происходит, но ее ноги, так же как и стол, тонули в досках. Однорукий обхватил девушку за талию и резко рванул вверх. В то же мгновение он почувствовал, что проваливается. Дэн отпрыгнул назад. Пол с громким чмоком выпустил его.
– Спаси меня! – заорал Керин, размахивая лучеметом. – Вытащи меня! У моей каталки завязли колеса.
– Иди в задницу, – процедил Дэн и, схватив свой бластер, вернулся к Эльке, которая погрузилась уже по колени. Она дергалась и дико вращала глазами. Кричать девушка не могла. От ужаса пропал голос. Стол уже полностью исчез из комнаты, оставив после себя дымящуюся черную дыру. Сквозь нее почему-то не было видно помещений на первом этаже. Из прямоугольной дыры вылетали искры, и какие-то багровые огни метались в ее глубине.
– Что ты чувствуешь? Тебе больно? – запричитал Дэн, пытаясь лучом срезать засасывающие девушку доски. Но дерево вместо того, чтобы сгореть, плавилось и еще плотнее охватывало Элькины бедра.
– Это проклятая книга. Скитмуры пришли за ней, – прохрипела девушка и оттолкнула от себя Дэна. – Беги!
Однорукий откатился к двери и, тяжело дыша, смотрел, как она всё глубже и глубже уходит в непонятное месиво, бывшее раньше обычным дощатым полом. «Когда Элька погрузится по промежность, я отрежу ей ноги и спасу то, что останется, – хладнокровно подумал Дэн. – И пусть она меня после этого возненавидит».
– Помоги, – прохрипел Керин, про которого Денис уже совсем забыл. Экс-капитан успел погрузиться по самую грудь. На свободе у него остались только голова и рука, крепко держащая бластер. По лицу Керина текли слезы. – Ну, помогиже, – умолял он. – Ты столько раз выручал меня. Ну, сделай это еще разок.
Дэн отвернулся. Он считал, что если совесть не позволяет тебе добить бешеную собаку, то надо, по крайней мере, не мешать ей подохнуть самостоятельно. Денис сосредоточился на Элеоноре, которая молча смотрела на него очень печальными глазами. На ее лице не осталось страха. Похоже, что она не вполне осознавала происходящее.
– Передай Жаку, – тихо сказала она и вдруг зарыдала. – Передай ему, что я люблю его!
До критической точки, после которой ее уже нельзя будет спасти, осталось три сантиметра. Дэн несколько раз сжал рукоятку бластера, убеждаясь, что она достаточно плотно лежит в ладони. «Сейчас еще одним калекой станет больше, – подумал он, готовя себя к предстоящей ампутации. – Зато жива останется».
Вдруг свет померк. Острая боль пронзила грудь. Денис опустил глаза и увидел бьющееся в своей груди обожженное сердце. Керин выстрелил в него! Даже в последнее мгновение жизни предатель не удержался от того, чтобы не совершить зло.
Дэн беспомощно распластался на полу. Его пальцы уже не в силах были нажать на курок, да это было и не нужно. Он всё равно не сможет вытащить Эльку. Ему осталось жить несколько секунд. В мутнеющих глазах отразились полыхающие потусторонним огнем дыры в полу и Элеонора, которая, закрыв руками лицо, всё глубже погружалась в преисподнюю. Через минуту над полом торчала только прядь волос с Элькиного затылка. Еще секунда, и ничего не осталось.
Губы Дэна дрогнули, и на них застыло его последнее слово:
– Прости.
* * *
Че-Че очень четко выполнял приказ Жака. Он старательно искал Элеонору во всех домах, которые мусорщикам уже удалось отвоевать у имперцев. Ее нигде не было, но это совсем не огорчало робота. Он больше надеялся на то, что ему удастся найти Мульетту Кронк. Че-Че очень хотелось спасти именно ее. Этим он не только заплатит ей за свое спасение, а еще и совершит Великое Доброе Дело. Че-Че был уверен, что такое замечательное существо, как Мулька, просто обязано жить. Жить в счастье, не зная горя и страха.
«Интересно, могут ли рабыни иметь своих собственных роботов-слуг, – размышлял Че-Че. – Пожалуй, я согласился бы на такую работенку».
Внимание Че-Че привлекла избушка на окраине лагеря. Она стояла на отшибе, но к ее крыльцу вела дорожка, выложенная из местного камня. По-видимому, там обитала какая-то имперская шишка. Домик окружило полтора десятка мусорщиков. Они вели вялый огонь по окнам. Изнутри избушки кто-то отстреливался, и это у него неплохо получалось. Тела двух мусорщиков лежали на траве. Остальные не рисковали идти на штурм, ожидая прихода Дэва с его минометом.
Че-Че с сожалением посмотрел на свой бластер. В старые добрые времена, два дня назад, он мог бы легко расправиться с защитником домика, силуэт которого время от времени мелькал за разбитыми окнами. Но сейчас, когда все его суставы работают с чудовищными люфтами, не стоило и пытаться. Можно промахнуться и подстрелить кого-нибудь из своих. Лучше дождаться Дэва.
Вдруг рама в одном из окон затрещала, и на улицу высунулся толстый ствол луппера. Яркий луч полоснул по тому месту, где укрылся один из нападающих. Как по мановению волшебной палочки, матрос превратился в скелет, который через секунду рассыпался на отдельные косточки. Следующий выстрел из луппера достал другого мусорщика. Его кости со стуком осыпались на дорожку, а череп закатился в кусты.
Че-Че плашмя упал на мягкую почву, не желая быть слишком удобной мишенью. В его голове что-то отчетливо щелкнуло, и неожиданно микрофоны заработали в штатном режиме. До этого момента робот страдал некоторой глухотой. Зато теперь он опять прекрасно слышал биение сердец укрывшихся в траве матросов и людей, спрятавшихся в избушке. Защитников домика было двое, а стрелял только один. Кто же второй?
Этот вопрос особенно озаботил Че-Че, когда он увидел, что Дэв подтащил свой миномет и готовится обрушить огненный шквал на бревенчатую вражескую цитадель. Кто второй? В принципе, это мог быть кто угодно, но этот человек не стрелял. Возможно, он ранен. Его пульс зашкаливает за сто девяносто ударов в минуту. А может быть, это заложник? Или заложница?
Внезапно сердце второго забилось еще быстрее, а пульс первого прервался. Че-Че оторвал свое железное брюхо от земли и направился к избушке, мечтая о том, чтобы его расчеты оказались верными. За его спиной послышались предостерегающие крики. Мусорщики заорали, пытаясь образумить сумасшедшего робота, но он их не слушал. Точнее, не слышал – микрофоны опять забарахлили. Че-Че неуклюже выломал забаррикадированную изнутри дверь и вошел внутрь. Первое, что он увидел, – это сидяшая на полу Мульетта. Ее лицо украшал свежий кровоподтек, и она постоянно стирала тыльной стороной ладони кровь, струящуюся из уголка губ. Слава бросился к ней:
– Они пытали тебя?
– Что значит «они»? – сварливо спросила Мулька. – Он был один, и он вовсе меня не пытал. Он защищался.
Рабыня махнула рукой в сторону тела, лежащего рядом с подоконником. Это был имперец с майорскими нашивками. Из его груди торчала рукоять кинжала.
– Я уговаривала его сдаться. – Она набросила одеяло на свои обнаженные плечи. – Но этот вояка не хотел меня слушать. Пришлось его убить, пока Дэв не приволок свой миномет. А ты неплохо выглядишь, чурбан.
– Меня немного подремонтировали, – засмущался польщенный робот.
– У нашего механика кривые руки, и растут они из того же места, что и ноги, но я тобой займусь, когда закончится вся эта суета.
– Я буду счастлив. – Че-Че учтиво поклонился. Мульетта захохотала.
– Никак не могу привыкнуть, что у тебя живой мозг. Интересно, сколько стоит новое нормальное тело? Наверное, целое состояние.
– А их разве продают? – Че-Че с незнакомым ему до этого интересом разглядывал лицо рабыни и радовался тому, что она не может определить по покореженным видеокамерам в его глазницах, как пристально он на нее смотрит.
– На черном рынке можно купить всё, – убежденно сказала она. – И, пожалуй, я куплю тебе новое тело, но для этого мне придется второй раз продаться в рабство. Так что тебе нужно будет немного подождать. – Мульетта поднялась на ноги и посмотрела на свои босые пятки. – Подай-ка мне ботинки, – попросила она.
– А где они? – засуетился Че-Че.
– Да вон, на майоре. Размер не мой, но лучше, чем ничего.
Робот быстро расшнуровал и стянул обувь с мертвеца.
– Да, пять лет прошло, как я в рабстве, – посетовала Мульетта и вздохнула.
Че-Че галантно встал перед ней на одно колено и начал натягивать трофейный ботинок на ее ступню.
– Как ты стала рабыней? Тебя похитили?
Госпожа Кронк удивленно посмотрела на робота, но безропотно протянула ему и вторую ногу. Хотя он и умудрился исцарапать ее икры дрожащими железными пальцами, девушка всё стерпела молча, воздержавшись от своего обычного сарказма.
– Нет, я добровольно подписала контракт. Маме нужна была операция. Она не могла рожать, и всей семье грозила смерть от голода.
– Не вижу связи. По-моему, чем меньше семья, тем она богаче.
– Мама вынашивала чужих детей за деньги.
На крыше избушки что-то грохнуло. На головы рабыни и робота посыпались щепки.
«Идиоты! – подумал Че-Че о мусорщиках. – Решили, что если я не вышел, значит, меня убили».
Он подхватил рабыню на руки и выскочил наружу. Мульетта испуганно прижалась к его груди, и робот несколько раз споткнулся на ровном месте. Этого с ним никогда не случалось раньше. За его спиной прогремел еще один взрыв – избушка взлетела на воздух. Вокруг начали падать бревна. К счастью, ни одно из них не упало на Че-Че.
– Извини, – послышался чей-то крик.
Робот отвел видеокамеры со съежившейся у него на руках девушки. Минный Дэв стоял рядом со своим смертоносным орудием и виновато разводил руками.
– Я не знал, что ты еще жив, – сказал он.
* * *
Штаб был последним местом в лагере, которое еще не обыскали люди Жака. Из двухэтажного здания никто не стрелял, поэтому штурмовые группы не соизволили осмотреть его. Жак решил заняться этим лично. Его мусорщики были слишком заняты. Они обезоруживали имперских солдат и занимались сбором трофеев, а точнее, грабили и мародерствовали. На войне как на войне.
Едва Жак вошел в двустворчатые двери, как сразу же споткнулся о два трупа. Похоже, что здесь всё-таки поработали его матросы. Хозяин «Эльсидоры» прислушивался. Ни малейший шорох не нарушал мертвую тишину в здании. Каждую секунду ожидая нападения, он поднялся на второй этаж и застыл от удивления. Стараясь не двигаться, он осмотрелся. Пол, перила и верхние ступени выглядели так, будто были сделаны из пластилина, а потом расплавлены на солнечном свете. Нестерпимо воняло аммиаком. За искаженным до неузнаваемости косяком виднелась комната. И там все предметы носили следы непонятного воздействия. Совсем недавно здесь творилось что-то невообразимое.
Жак сделал шаг назад и только сейчас увидел лежащего на полу Дэна. Забыв об опасности, гигант бросился к нему. В груди однорукого зияла дыра, а в скрюченных пальцах он сжимал бластер. Землянин умер с оружием в руках, как настоящий воин. Жак поднял Дэна. Он не мог оставить его лежать здесь одного. Перекинув через плечо еще совсем мягкое и теплое тело, гигант увидел какие-то знаки на полу. На сплавленных в единый монолит досках можно было разобрать черные буквы: «Элька там». Слова были написаны по-русски, но Жак уже немного изучил родной язык своей любимой женщины и понял, что однорукий перед смертью пытался сообщить ему о судьбе Элеоноры.
Жак задохнулся от чувства невыразимой благодарности, и, хотя он не знал, где это «там», у него появилась надежда. Надежда, которая была сейчас ценнее жизни. Гигант стремительно сбежал по ступеням. Внизу он столкнулся с Виктором. Витя был хорошо упитан и прилично одет, но первое, что бросалось в глаза, – его совершенно лысая голова и полное отсутствие бровей и ресниц.
– Ты откуда здесь? – удивленно спросил хозяин «Эльсидоры».
– Я вернулся. Эфедрина не достал, но, похоже, он уже не нужен. – Витя потер белую кожу на своем лице и, заметив непонимаюший взгляд Жака, пояснил: – Меня тут немного поджарили. Пришлось сделать пластическую операцию. А где Элька?
Гигант решил оставить более подробные расспросы до лучших времен, хоть вид Виктора и то, как он медленно говорил, будто подбирая слова на совершенно незнакомом языке, показалось ему очень подозрительным.
– Вот он знает. – Жак показал на тело Дэна. – Че-Че, быстро сюда, – крикнул он проходившему мимо роботу.
Тот поставил на землю обутую в один ботинок Мульетту Кронк, которую всю дорогу нес на руках, и быстро подбежал к хозяину «Эльсидоры».
– Ты можешь оживить его хотя бы ненадолго? – спросил Жак, укладывая на траву труп Дэна. – Я хочу поговорить с ним.
Сейчас стало видно, что культя Дениса измазана в чем-то черном, и гигант понял, что его штатный крысолов и бывший каратель писал свое послание, пачкая обрубок в обуглившейся ране на груди.
– Попробую, – с сомнением проскрипел робот, склоняясь над мертвецом.
– У меня есть термосканер, – неожиданно предложил Виктор.
– Это убьет его, – покачал головой Жак.
– Он и так мертв!
– Пока нет. Его можно заморозить и доставить в хороший госпиталь. Возможно, там его воскресят, – медленно сказал Жак, внимательно наблюдая за действиями робота.
– Дайте мне ваш бластер, господин Жак, – потребовал Че-Че, закончив осмотр.
– У тебя же есть свой, – изумился гигант, вкладывая оружие в руку робота.
– Мне нужен «эстрих». У него заостренные контакты на обойме.
Он выдернул батарею из рукоятки бластера и сунул ее в развороченную грудную клетку Дэна. Труп дернулся. Стало видно, что его сердце начало сокращаться, а робот продолжал выполнять непонятные манипуляции. То он похлопывал однорукого по щекам, то пережимал и отпускал какие-то сосуды. Казалось, что сейчас Че-Че начнет щекотать пятки оживающему мертвецу.
Дэн медленно поднял веки. В его невидящих зрачках отразилось озабоченное лицо Жака.
– Спрашивайте, – сказал робот, отодвигаясь от тела. – У вас есть тридцать секунд.
Но задавать вопросы не потребовалось. Однорукий сам начал говорить. Израненные легкие не могли создать достаточного напора воздуха, чтобы Дэн мог издать какой-нибудь членораздельный звук. Он только шевелил губами, а Че-Че переводил его слова.
– Он говорит, что Элька угодила в ловушку. – Робот приблизил свои видеокамеры к лицу Дэна. – Она провалилась в гиперпереход неизвестной ему конструкции.
– Где она? – хором спросили Жак и Виктор.
– Он не знает, но он видел у нее на шее гравипередатчик.
– Откуда у нее передатчик? – Жак напрягся и чуть не оттолкнул робота в сторону.
– Он не знает. Когда они расстались в тюремной камере, передатчика с ней не было. Он говорит, что пытался, но не смог спасти Элеонору.
– Спасибо, Денис. – Гигант опустился на колени и положил ладонь на лоб однорукого. – Я не забуду то, что ты сделал для меня. Ты назначаешься капитаном моего следующего корабля.
– Он сказал: «Спасибо тебе за то, что не убил меня тогда», – перевел Че-Че. – Господин Жак, можно, я отнесу его на «Эльсидору»? Хочу заморозить его до того, как начнет разрушаться мозг.
– Вихрем! – Жак помог водрузить тело Дэна на согнутые руки робота.
Че-Че сорвался с места и, оглушительно скрипя суставами, побежал к «Эльсидоре». Следом за ним рванулась Мульетта. Она металась вокруг робота и подгоняла его, но Че-Че и так торопился изо всех сил. Если бы он умел летать, то полетел бы. После того как еще мальчишкой он умер и воскрес снова, никто во всей Галактике не умел ценить жизнь так высоко, как этот железный механизм, созданный убивать.
– Что это может быть за передатчик? – поинтересовался Виктор, который наблюдал за происходящим, стоя в сторонке.
– Скорей всего имперский, – пробормотал Жак и забегал из стороны в сторону по мощенному булыжниками пятачку перед штабом. – По стандарту на них должен постоянно работать маячок. – Гигант остановился на месте и поднял вверх указательный палец. – Координаты этой штуки можно засечь на расстоянии до трех световых часов.
Жак подозвал к себе Дэва, который в это время обыскивал одного из пленных и каждый раз, когда извлекал из его карманов что-нибудь ценное, громко хлюпал слюнявыми губами от удовольствия. Нужные вещи он распихивал по своим карманам, а ненужные швырял под ноги. Их уже скопилась порядочная куча. Дэв с некоторым сожалением прервал свое занятие и подбежал к хозяину. Пленником сразу же занялся кто-то еще.
– Найди среди импрецев связиста, – потребовал Жак. – Если он, конечно, есть.
– А чего его искать? – Мусорщик пожал плечами и поманил к себе имперца, которого только что обыскивал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69