Некоторые с бодуна не возражали бы превратиться в прыгающее дерево и ускакать куда-нибудь подальше, постоять в тишине, подремать...
Тузик приказал своим головорезам регулярно прочесывать новый Лес, чтобы не прозевать появление русалок, а обнаружив таковых, срочно его вызвать в любое время суток.
Стоян и Квентин, да и другие бывшие работники биостанции, конечно, видели, что Лес в поселке совсем не тот, что на биостанции и, тем более, в глубине Леса, куда они сами не отваживались углубляться. Но эти смельчаки сгинули. В то же время, нельзя было утверждать, что это совсем не Лес. Кто знает, возможно, через некоторое время здесь будет то же, что и там.
Алевтине эти изменения не нравились. Они противоречили Порядку, которым она жила. Лес вписывался в Порядок, только будучи далеко, в качестве объекта изучения или инструмента извлечения прибыли. Незапланированное явление Леса в Управление - это хаос. Хотя она не могла не признавать, что для бизнеса это полезно - кривая доходов резко пошла вверх. Острота противоречий с Перецом отошла на второй план. Но чувства, которым, как известно, не прикажешь, били тревогу. А душевный дискомфорт Алевтина пристрастилась ликвидировать с помощью алкоголя. Чертов Тузик приучил, цирроз ему в печень!.. Но она искренне хотела, чтобы Стоян увез ее отсюда. Боялась, но хотела. Что уж у них со Стояном выйдет там, на Материке, она не загадывала. Только становиться родоначальницей тузиковой поганой династии совсем не желала...
Лава чувствовала, что Молчун с Навой что-то замышляют. Они не особо скрывали от нее свои намерения, но и не рассказывали ей о них, а сама она не могла разобраться в том, что слышала - очень уж много было в их разговорах непонятного. Одно только она поняла - они куда-то собираются идти. Говорили про какое-то управление, про какую-то лужу, про какого-то тузика. Кроме лужи она ничего не поняла, но и про лужу было неясно, зачем к ней идти, когда в Лесу полно луж. Нава говорила, что они с Ритой сами справятся, а Молчун сердился, мол, ни за что не отпустит их одних. Он такой - если за кого беспокоится, без защиты не оставит.
И Нава с Ритой были какие-то странные, отчужденные, занятые чем-то своим. Куда-то они все пропадали надолго, Молчун при этом сильно нервничал, и она с трудом отвлекала его. Потом был ураган, который, правда, их деревни почти не коснулся, стороной прошел туда, где деревня Переца. Лава даже за него беспокоилась, но Нава сказала, что с ним все в порядке. Потом было массовое перемещение прыгающих деревьев. Она никогда раньше такого не видела. Не прыгают деревья толпами. Мужики в деревне тоже неодобрительно кивали на все это головами, но Лес есть Лес - ему не прикажешь. Раньше такого не было, теперь есть. Много чего раньше не было. Вот и Колченог раньше был Колченогом, а теперь стал Скороходом. Никто еще к его новому имени не привык, в том числе, и сам Колченог, но ходить он стал, действительно, быстро.
Молчун был с ней ласков и внимателен, но женой его она так и не стала. Странный он!.. Да заберись она в постель к любому деревенскому мужику, тот бы своего не упустил... Только к любому ее никто и не пустил бы. Отец быстро бы с ней разобрался. Но про Молчуна она все ему честно рассказала, что нет ей жизни без него, а он на нее внимания не обращает, и отец не то, чтобы одобрил ее ночные отлучки, но и не ругал ее за них. Он не раз говорил, что после него Молчун будет старостой, больше некому. Да он и сейчас почти староста, только многого еще не понимает, учиться ему надо. Он его учит, но получается медленно, потому что Нава и Рита учат его чему-то другому, чего он, староста, не понимает. Может, и правда, устарел он со своим опытом, когда в Лесу творятся вещи, которых никогда раньше не было. Уж он-то знает, что не было. А что было, того уж нет... Лава тоже считала, что лучше Молчуна старосты быть не может, потому что он единственный из мужиков, кто может противостоять тому страшному, что происходит в Лесу. Не всему может противостоять, Наву-то потерял, но хотя бы пытается, а другие только чухаются, да никак очухаться не могут. Молчуна надо беречь, а то он сам себя совсем не бережет. Она и должна проследить, чтобы с ним все было в порядке.
Она и ходила с ним к Перецу с Ритой, даже заходила в мертвый дом! Было неприятно, но ничего страшного с ней не случилось. И она поняла, что там ничего Молчуну не угрожает, но продолжала с ним ходить, просто, чтобы быть рядом. Молчун не возражал, а даже одобрял это, приговаривая, что ей надо привыкать, вернее, отвыкать от дикарских привычек. Она отвыкала, как могла, но не понимала, зачем ей это нужно. Когда они вернутся в родную деревню, ничего этого не будет. Только почему-то они никак не возвращаются. Какие-то тут непонятные дела у Молчуна с Перецем и у Навы с Ритой. О них они без конца и спорят так, что у Лавы начинает болеть голова. Нет, все-таки Чертовы Скалы - нехорошее место, хотя и оставили их здесь в покое мертвяки. Но, наверное, с Молчуном и Навой мертвяки бы их нигде не тронули... И чего Молчуна все сюда тянуло?.. Она спрашивала, он ответил, что ему нужно взять здесь что-то, чтобы защищать деревню. Как всегда, она не поняла что именно. И почему она никогда ничего не понимает?!
Вот сейчас они говорят о какой-то инициализации города. Во-первых, она не знает, что такое город. Слышала когда-то разговор Молчуна с Кулаком и Колченогом, который теперь Скороход. Только Колченог лучше звучит - хоть теперь и неправда. Еще, кажется, именно в городе Молчун Наву и потерял. Еще, вроде бы, Нава что-то упоминала о городе, когда рассказывала про это страшное одержание, которое делает женщину неженщиной. В общем, страшное, похоже, место - город... Зачем он им нужен?.. Во-вторых, она понятия не имеет, что такое инициализация. Это совсем как на чужом языке звучит. Может, на чужом и есть?.. Странно - совсем недавно она даже не догадывалась, что существуют какие-то другие языки, кроме того, на каком говорят в их деревне. А Молчун ей рассказывал, что на далеком Материке есть много народов, говорящих на разных языках, и они часто ссорятся из-за того, что считают свой язык лучше другого и хотят сделать свой язык главным. В Лесу такого нет...
Вроде бы Нава с Ритой доказывают, что им надо пойти и инициализировать город. А Молчун кричит, чтобы они оставили озеро в покое... Какая связь между озером и городом?.. Молчун говорит, что мало Наве с Ритой, что их самих в этих городах изнасиловали, так они хотят, чтобы насиловали и других...
Рита отвечает, что в этом городе никто никого насиловать не будет. Даже мертвяков поблизости не будет. А если и будут, ведь они нужны и для других дел, то им будет запрещено трогать женщин. Но женщина должна иметь право выбора.
- Ты же сам доказывал, - напоминает Нава, - что надо объяснить людям правду, чтобы они сами решали, как жить дальше... Я была против, потому что это лишило бы их покоя и счастья, доступного им. Но ты постепенно меня убедил. А теперь, когда я хочу действовать по твоему совету, ты начинаешь возражать.
Молчун отвечает, что и он поддается убеждению, но он никогда не говорил, будто нужно создавать новые инкубаторы подруг. Особенно, там, где их никогда не было и быть не могло. В Управлении, например.
Перец говорит, что он предотвратил экспансию Материка в Лес... Еще одно непонятное слово... Но ему не нравится и экспансия Леса на Материк... Хотя, с другой стороны, это частичное проникновение Леса на территорию Управления - компромисс, позволивший избежать активной агрессии Тузика. Создание буферной зоны было необходимо, но стоит ли делать из нее точную копию Леса?.. Он, Перец, считает, что не стоит.
- А кто жалел тех, кого не пускают в Лес? - усмехнулась Рита. - Очень мне интересно посмотреть на этих любознательных, когда там появятся рукоеды... Чем точней копия, тем меньше им нужды соваться дальше в Лес... Вот полосу боев там устраивать не будем, а то повымрут, как мухи... Хотя, может, и стоило бы для воспитания серьезного отношения к Лесу. Прогулочки им, видишь ли, подавай, развлекалочки...
- Да, - кивнул Перец, - в чем-то ты права, но нет у меня ощущения бесспорности твоей правоты, что-то тут не совсем верно.
- К сожалению, - сказал Молчун, - хоть мы и друзья, даже больше, чем друзья, наверное, сейчас тот самый случай, когда мы смотрим на ситуацию с очень разных точек зрения... Видимо, это неизбежно, как ни прискорбно.
- Но, скорей всего, мы все согласимся с тем, что не стоит устраивать Тузику и его акционерному обществу слишком хорошую жизнь... Леса должны бояться... К сожалению, человек часто так устроен, что не уважает того, чего не боится. Пусть в Лес приходят только те, кто в нем нуждается, а не для развлечений и безобразий... Вполне допускаю, что стоило бы и рукоедов туда запустить. Правда, этим бедным рукоедам не позавидуешь - начнут охоту...
- Но Город-то, Город! - воскликнул Молчун. - Город-то им зачем?
- Затем же, зачем и рукоеды, - ответил задумчиво Перец. - Когда начнутся метаморфозы среди женщин и, полагаю, мужчин, которые залезут в это озеро, кому-то придется серьезно задуматься над происходящим...
- Но ведь нечестно так поступать с ничего не подозревающими людьми! не сдавался Молчун. - Сами говорите: право выбора!..
- И не отказываемся! - кивнула Рита. - Мы их предупредим о вреде купания в озере.
- Каким образом? - спросил Кандид. - Этот вариант, кажется, отвергали...
- Не совсем, - покачала головой Рита. - Временно отложили в сторону. Но, если не ошибаюсь, именно ты хотел быть глашатаем правды как главный специалист по Лесу. Ведь ты, действительно, главный специалист по Лесу среди ... материковцев... Но лучше бы ты сидел в Лесу, я с этим сама справлюсь.
- Ну, уж нет! - возразил Перец.
- Кажется, мы идем по кругу, - констатировала Нава. - Предлагаю решение: этой ночью мы с Ритой вдвоем идем туда для инициализации Города. Потом Перец с помощью своих средств связи, кажется, это у вас называется радио, предупреждает поселок об опасности купания в озере.
- Так мне Тузик и поверил! - хмыкнул Перец.
- Это его дело, - пожала плечами Рита. - Наше дело предупредить. К тому же предупреждать будем всех, а не только Тузика... Ведь ты же можешь войти в их ретрансляционную сеть...
- Ну, не я, а мой Связист, - скромно уточнил Перец.
- Не имеет значения, - махнула рукой Рита.
- Я не отпущу вас одних! - воскликнул Молчун.
- Ну, тогда идем с нами, - сказала Нава. - Но лучше бы ты этого не делал... Не мужское это дело...
- Приехали! - хмыкнул Молчун.
- Мужское дело - оберегать женщин, - сказала Рита. - Вот и оберегайте Лаву, чтобы ничего не случилось.
- Лаву? - внимательно посмотрел на нее Молчун. От этого взгляда у нее поползли приятные мурашки по всему телу. - Лаву, - задумчиво сказал Молчун, - мы отведем в деревню. Нечего ей тут без нас делать...
- А я с Перецом побуду, пока вы вернетесь, - ответила Лава, чем немало удивила Молчуна.
- Ты же не любишь это место! - воскликнул он.
- Но ты же говоришь, что надо привыкать, вот я и привыкла, - схитрила Лава, потому что ей по-прежнему здесь не нравилось.
- Нет, - сказал Молчун. - У Переца здесь другие дела, ты будешь его отвлекать. Я отведу тебя в деревню, пока светло. До ночи вернусь. Ты что, не хочешь со мной прогуляться?
- Хочу, - призналась, притихнув, Лава.
- Ну, так пошли, - поднялся Молчун и протянул ей руку. Она, как маленькая девочка, дала ему свою ладошку, и они вышли на крыльцо.
- Мертвяка возьмите, - сказала Нава, провожая их. Один мертвяк приблизился.
- Да мы сами, - махнул рукой Молчун.
- Это Лес! - строго сказала Нава. - Я думала, ты это понял.
- Да, понял, понял, - улыбнулся Молчун. - Не даешь покрасоваться перед девушкой.
- Красуйся так, чтобы живым остаться... Или мне с вами пойти?
- Да ладно, у вас дел много, хотя я всегда рад твоей компании, отказался Молчун, за что Лава была ему благодарна. Она теперь боялась Наву, как строгую старшую сестру, которая может и наказать, и не могла в ее присутствии вести себя свободно с Молчуном.
- Действительно, дел много, - кивнула Нава. - Идите строго за мертвяком. Для Лавы здесь новые места, а ты, герой, вообще, с Материка и малой доли ловушек Леса не знаешь. Даже такие, как Колченог, попадаются... Обратно - тоже за мертвяком!.. - наказала она и вернулась в дом.
Там был оборудован наблюдательный пункт - на экран передавалась видеоинформация с зонда, поднятого над биостанцией и поселком. Нава и Рита изучали особенности местности, чтобы наметить наилучший маршрут к озеру. Рита объясняла Наве, где что находится, хотя и сама в изменившейся местности ориентировалась не сразу. Тем более, имело смысл все хорошо изучить. Кандиду бы это тоже не помешало, но он уже и без них провел много времени за экраном и сказал, что ему это надоело.
Перец с недавнего времени засел за "летопись", как он величал свои дневниковые записи, и сейчас восседал за письменным столом. В конце концов, сидеть за письменным столом - его любимое занятие. Теперь, когда его полку прибыло, он мог себе позволить уделить время для любимого занятия. Его не покидало ощущение, что эти записи когда-нибудь будут ценнейшим документом, зафиксировавшим мгновения переходного периода в истории человечества, равного которому не было. А если и было (возникают время от времени подобные гипотезы), то никому об этом ничего доподлинно не известно. Скорей всего, и от его летописи ничего не останется. В Лесу быстро все идет в перегной. Но он уже интересовался у Риты и Навы, нельзя ли предохранить бумагу от гниения. Они ответили, что можно. Сейчас существуют и иные носители информации, и его чудо-техника их может предоставить. Но летопись не на бумаге - это нонсенс! Ему доставлял наслаждение сам процесс письма.
- Молчун, ты на меня сильно сердишься? - спросила Лава, послушно шагая вместе с ним за мертвяком (могла ли она недавно подумать, что мертвяк будет ее охранять?!).
- За что это я могу на тебя сердиться? - удивился Молчун.
- За то, что я такая назойливая, что пристаю к тебе... - смутилась Лава.
- Да нет, - покачал головой Молчун. - Я к тебе привязался. Без тебя уже как-то пусто...
- А зачем тебе без меня? - удивилась Лава. - Вот она я - здесь, с тобой и всегда буду с тобой, если, конечно, ты меня не прогонишь... А даже если прогонишь, все равно буду рядом, потому что мне без тебя нельзя, мне без тебя плохо, я болею, когда тебя нет рядом... Ты на меня не сердись, я тебе не буду мешать. Мне надо видеть тебя или слышать - тогда у меня ничего не болит... Это ты хорошо сказал - без тебя пусто... Только не вокруг пусто, а внутри - как будто все вынули, и там холодно и пусто... и больно...
- Ну, ладно, ладно, - пожал ее ладошку Молчун. - Вот я, рядом...
- Но ты же оставишь меня в деревне и уйдешь! - воскликнула она.
- Это потому, что я хочу уберечь тебя от опасностей, чтобы, когда я вернусь, ты встретила меня живая и здоровая... А там, куда мы пойдем, может быть опасно, особенно, для тебя - девушки из Леса. Ты там совсем чужая, и тебе все чужие... Они не все плохие, как и в Лесу: деревенские люди, тоже, разные, есть бандиты, есть подруги, есть мертвяки - с одними ты нормально живешь, других боишься... Так и там - разные люди... И не только люди... Есть и животные, которых ты не знаешь, которые не знают тебя... Сторожевые собаки, например...
- А для тебя тоже опасно! - воскликнула Лава и испуганно прижалась к его плечу.
- Вовсе нет, - улыбнулся Молчун. - Во-первых, я пока хочу просто сопровождать Наву и Риту к озеру, которое им приспичило превратить в Город...
- Почему город? - спросила Лава.
- Не знаю, - пожал плечами Молчун. - Наверное, потому что это вода, огороженная берегами... А может еще почему... Так о чем я?.. А... Если не будет необходимости, то есть если никого не встретим ночью, то тихо придем и тихо уйдем... Это совсем не опасно. А если встретим, меня там знают, наверняка помнят, что когда-то я улетел в Лес и не вернулся... Вот я и скажу, что Нава помогла мне вернуться, что полностью соответствует правде, а Рита проводила нас обоих. Я расскажу там, почему им, материковым людям нельзя в Лес, как здесь для них опасно...
- И останешься там?! - испугалась Лава.
- Нет, - твердо ответил Молчун. - Все расскажу и вернусь.
- А если они тебя не отпустят?..
- Я обману их... Или скажу, что надо проводить Наву и Риту, и уйду вместе с ними, или скажу, что буду сообщать им ценную информацию из Леса, куда им доступа нет... Сообщать, конечно, не буду, но они наверняка клюнут!..
- Но я слышала, что они охотятся на Риту! - напомнила Лава.
- Да, я с тобой согласен, что ей не следовало бы там показываться, согласился Молчун. - Но они такие упрямые, эти подруги... им море по колено.
- Что такое море? - недоуменно посмотрела на него Лава.
- Ну... это такое громадное озеро, других берегов которого, кроме того, где стоишь, не видно. Но его невозможно описать словами, море надо видеть!..
- А я никогда не увижу, - вздохнула Лава. - Да и страшное оно, наверное?.. Лучше и не надо мне его видеть.
- Оно красивое, - тоже вздохнул Молчун. - И я тоже его больше не увижу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33