Мне, по крайней мере.
Откуда-то из-за озера послышался истошный женский крик. Кандид мгновенно, словно сработал автомат, вскочил на ноги, натянул штаны и повесил скальпель на шею.
Нава тоже прислушалась.
- Молчу-у-ун! - донеслось до них. - Помоги, Молчу-у-ун!..
Кандид, не раздумывая, бросился вдоль берега на крик.
- Стой! - приказала Нава, и Кандид остановился, как вкопанный. Не то сработал тон приказа, не то другая сила, о которой он сейчас не хотел думать. Некогда.
- Но... - возразил он.
- За мертвяком не угонишься, - объяснила она, - подожди.
Она повела руками над лежаками, их окутал лиловый туман. И через несколько минут из него восстали два мертвяка.
Уже не первый раз она это проделывала, но Кандид никак не мог избавиться от непроизвольного холодка между лопатками, когда он наблюдал эту трансформацию. Прежде ему доводилось о таком только читать в фантастических романах или видеть в столь же фантастических фильмах. И даже мысли не допускалось, что такое возможно в реальности. А тут - на тебе!.. Хочешь верь глазам своим, хочешь нет...
- Садись! - рапорядилась Нава, показав на спину мертвяка.
Кандид опасливо покачал головой, помня об обжигающем эффекте мертвяков.
- Садись-садись, - повторила Нава. - Не бойся, я отрегулировала.
И заскочила на второго мертвяка, обхватив ногами, его поясницу, а руками ухватившись за шею. Кандид повторил ее движения, правда, не так ловко. Но, поерзав, устроился.
- Вперед! - Скомандовала Нава, и мертвяки припустились так, что ветер в ушах засвистел.
- Молчу-у-ун... - донеслось уже еле слышно, но этого было достаточно, чтобы мертвяки взяли след.
"Ну, дела! - думал Кандид. - Совсем недавно и предположить не мог, что когда-нибудь оседлаю мертвяка!"
Крик раздавался все реже. Видимо, на исходе были и силы, и надежды очередной жертвы. Но слышен он был все лучше.
- Молчу-ун! - вдруг послышалось совсем рядом.
- Стоять! - раздался властный окрик Навы, и все остановились.
- Ко мне! - приказала Нава, и два мертвяка приблизились к ней. На одном восседал Кандид, второй держал в охапке слабо извивающуюся женщину. Да нет, совсем девчонку... девушку... Кандид узнал ее - это была старшая дочка деревенского старосты. После исчезновения Навы она стала часто попадаться ему на пути, стрелять глазками, улыбаться... Симпатичная девчонка, но... Во-первых, Кандид решил, что хватит с него Навы, которую он не уберег, во-вторых, есть дела поважнее устройства семейного гнезда в чужом лесу... Нужно было выбираться из Леса, чтобы иметь возможность противопоставить силе - силу. Конечно, из такого противопоставления проистекают войны, но, может быть, лучше... нет, не лучше - честнее война, чем деловитое уничтожение ничего не подозревающих людей?..
- Молчу-ун! - истошно завопила старостина дочь, увидев его. - Убей его, Молчун! - И с новой силой заелозила всем телом и задрыгала ногами, пытаясь вырваться из объятий мертвяка.
Кандид соскочил со своего мертвяка, снял висящий на шее скальпель и двинулся вперед.
Мертвяк с девушкой был легкой добычей - руки заняты, движения затруднены... Даже показалось нечестным уничтожать его, такого беззащитного. Хотя по отношению к роботу, пусть биороботу, подобное чувство довольно странно. Даже нелепо... Возможно, и подругам кажется нелепым жалеть несовершенных, с точки зрения нового витка эволюции, людишек?.. Да и сколько видов живых существ уничтожило человечество, нимало не смущаясь!.. Теперь пришла расплата - наступила очередь человечества быть жертвой... Ну, ладно бы - человечество Материка - хоть виновно, а эти лесовики чем провинились?.. А может, и провинились... Да и неважно это: вина - в прошлом, казнь - сейчас. И действовать надо сейчас.
Мертвяк внимательно следил за движением Кандида и поворачивался так, чтобы всегда быть лицом к нему.
- Убей его, Молчун!.. Убей его!.. Убей! - твердила девушка, продолжая попытки выскользнуть из лап мертвяка. Надо сказать, что частично ей это удавалось, потому что мертвяк, видимо, ограничивал силу хватки, чтобы не повредить драгоценную ношу. И эта ноша все больше сползала вниз, выскальзывая из объятий и из платья.
- Красивая девочка, - оценила Нава. - Но, пожалуй, этот клочок шерсти портит вид... Ты не находишь, Кандид?
- Ну, ты даешь! - фыркнул негодующе он. - Я не вижу ничего, кроме мертвяка, которого должен убить!
- Врешь ты все!..- не поверила Нава. - А зачем тебе его убивать?
- Чтобы освободить девочку, неужели непонятно!
- Любопытно было бы посмотреть, да не стоит из-за любопытства добро портить. Каждый мертвяк немалого труда стоит... И энергии, - заметила Нава и приказала мертвяку: - Отпусти ее.
Мертвяк тут же разжал лапы, и девушка упала на землю, видимо, обессилев в неравной борьбе.
Кандид бросился ее поднимать, но она оказалась быстрее - страх придавал силы. Девушка на четвереньках отбежала от мертвяка и с криком бросилась на Кандида:
- Молчу-ун! Как ты долго! Я уж думала, ты не придешь! Всех спасал. А меня не стал!.. Зачем ты от нас ушел? Не надо было тебе от нас уходить. Идем обратно в деревню, я женой тебе буду! Я вкусно готовлю и... и детей тебе нарожаю... Не то, что она, - сверкнула она глазами в сторону Навы. Жена должна рожать детей, а она не захотела.
- Ну, что ты, девочка, - покровительственно погладил ее по плечу Кандид. - Во-первых, я обещал вернуться в деревню и вернусь, но не сейчас. Сейчас смысла нет... Во-вторых, у меня уже есть жена. Нава - моя жена. И не она не хотела детей, а я... потому что... и она, и ты - еще дети!
- Я не ребенок! - вомутилась старостина дочь. - Я все знаю, меня мама учила, пока ее мертвяки не унесли... Правда, не пробовала... Но ты такой взрослый! Ты должен это уметь, ты меня научишь...
- У меня есть жена! - твердо повторил Кандид. - Разве ты не слышала, Лава? - вспомнил он, наконец, ее имя.
- Нава с интересом наблюдала за диалогом.
- Она?.. Она?.. Ха-ха-ха! - зло выкрикнула Лава. - Да она и не женщина вовсе! Она... она... - она вдруг увидела в руке Кандида деревянную скульптуру Навы, которую он впопыхах прихватил с собой. - Правильно! Она деревянная!.. Какая из нее жена... Я тебе буду настоящей женой. Оставь ее!.. Прогони!.. Прогони вместе с ее мертвяками мерзкими!..
- Нельзя быть такой злой, Лава! - строго сказал Кандид. - Мало ли что может случиться с женой или с мужем в Лесу!.. И если случится, то настоящий муж или жена должны заботиться друг о друге... Мы и заботимся... Если бы ты была моей женой, я бы о тебе заботился.. Да я и так обо всех вас заботился, как мог. Разве не так?
Лава вцепилась в его рубаху и, уткнув лицо ему в грудь, громко, в голос зарыдала. Кандид, успокаивая, гладил ее по голове.
Нава обратила внимание на то, что мертвяки насторожились, а потом и сама услышала, как кто-то продирается через заросли.
- Ну, гнилушки ходячие, мертвяки поганые! Ну, я с вами побеседую, когда догоню!.. Ишь, повадились, шерсть на носу! - послышался знакомый голос и на поляну выскочил Кулак с дубиной на плече. Глаза его возбужденно горели, борода и нечесаная шевелюра торчали космами в разные стороны, лицо заливал пот.
- А, вот и вы, бродило в рыло! - радостно завопил он, увидев мертвяков, и ринулся к ним, размахивая дубиной.
- Осторожней, Кулак! А то и нас зашибешь! - предупредил Кандид.
Кулак резко остановился и повернулся на голос. Взгляд его постепенно стал приобретать осмысленное выражение.
- О! Шиш на плеши! Молчун!.. Самый настоящий Молчун!.. И Лава!.. Успел-таки, спас... Ну, и лады... А я вот, старый пень, оплошал - прозевал, когда он выскочил, - погрозил он дубиной мертвяку. - Нет, дай я его все-таки зашибу, чтоб неповадно было приходить в деревню!.. Вот один тоже приходил, приходил, а как дали ему...
- Не надо, Кулак, - сказала Нава. - Он больше не придет. - И обратилась к мертвяку: - Уходи! И больше не появляйся в той деревне!
Мертвяк моментально развернулся и исчез.
- Нава! - обрадовался Кулак. - И ты тут! А то я думаю, где же Нава? А ты тут!.. Э-эх! - посетовал он. - Жаль, что он убежал... Если б я одного мертвяка при вас зашиб, может, потом легче пошло бы, а то все равно боязно - ну, как промахнусь, шерсть на носу... Уж он не промахнется.
- Ты человек, Кулак, - сказал Кандид. - А мертвяк - и есть мертвяк. Ты умнее, поэтому победишь.
- Э-эх! - еще раз вздохнул Кулак. - А что это вы здесь? Я думал - ты уже на Чертовых Скалах.
- До Чертовых Скал без защиты не дойти, - объяснил Кандид. - Нава ставила мне защиту.
- А-а, - понимающе закивал Кулак. - Вон что-о... Защита, оно конечно. Это правильно. Если без защиты нельзя, то надо ставить защиту. У нас в Лесу, вообще, без защиты никуда... Вот один без защиты сунулся в Ведьмину Полосу, так прямо на глазах и исчез... Больше не суется, бродило в рыло... Ну, что, Лава, пошли обратно, а то очень отец твой переживает... Но он деревню оставить не может - староста... Но какой он староста, когда по дочке горюет?.. Я Колченога оставил присмотреть за порядком с дубиной... Бегун-то из него никакой... А с дубиной по деревне - вполне... Пошли, девочка...
- Да не девочка я уже, не девочка! - закричала вдруг на него старостина дочь. - Я женщина! И без Молчуна никуда не пойду!..
- И то верно, - кивнул Кулак, - без Молчуна плохо... Может, вернешься? А завтра мы на Выселки сходим... На кой ляд тебе эти Чертовы Скалы?..
- Не сейчас, Кулак, не сейчас, - отрицательно покачал головой Кандид. - Вы уж пока сами...
- Не пойду я без Молчуна! - снова истерически взвизгнула Лава и так вцепилась в него, что Кандиду стало больно.
- Иди, Лава, иди! - Вдруг произнесла Нава спокойным, но странным голосом, будто это не она говорила, а кто-то за ее спиной.
Лиловый туман повис на ветвях.
Лава сразу обмякла и отпустила Кандида. Выдохнула с шумом и, не глядя на него, двинулась к Кулаку.
- Пойдем, девочка, пойдем, - приговаривал Кулак. - А Молчун потом к нам придет... Если сказал, что придет, значит, придет, шерсть на носу. На то он и Молчун. Сделает свои дела и придет. Чего ему не прийти? Чем плохо в нашей деревне?.. Совсем не плохо. Никто никого не обижает... Мертвяки вот только одолели... Но Молчун вернется и всех их отгонит от деревни. А пока мы с Колченогом постараемся... Молчун, конечно, лучше, но и шиш на плеши тоже шиш... А ты, Молчун, поспешай. Вишь, что тут без тебя творится... И Наву береги...
Он обнял понурившуюся девушку за плечи, на другое плечо взвалил дубину, и через несколько секунд они скрылись в густом кустарнике.
Кандид и Нава молча смотрели друг на друга. Мертвяки скромно и неподвижно стояли в стороне.
- Да-а, - произнес со вздохом Кандид. - Свобода... Это ты ее успокоила?..
- Я, - кивнула Нава, - другого выхода не было.
- Нет выхода... - вздохнул он опять. - Ну, пошли, хозяйка Леса, протянул он ей руку, повесив скальпель на шею.
Нава сначала непонимающе посмотрела на протянутую руку, но потом все же протянула свою. Он сжал ее ладонь и повел за собой.
- Молчун, ты действительно считаешь меня женой? - спросила она.
- Браки заключаются на небесах, - ответил он красиво и непонятно. Но она не стала требовать разъяснений, почувствовав в его тоне утверждение. Почему-то ей это понравилось...
- А может, вернуть ее, пока не поздно? - вдруг спросила она. - Возьмем с собой - будет твоей женщиной... Я не буду возражать. Ведь тебе нужно...
- Ты что, совсем с ума сошла? - остановился Кандид и возмущенно воззрился на нее. - Женщина - человек, а не нужник!.. Пошли уж!.. И какие ж вы, подруги, дуры... в некоторых вопросах...
И Нава не обиделась, потому что и этот его ответ ей понравился. Она все яснее чувствовала в нем силу, которая вызывала уважение. Не силу мышц, как у мертвяка или рукоеда, а силу духа и разума, которая в этих зарослях, похоже, большая редкость.
Они уже почти подходили к своей стоянке у озера, когда на берегу перед ними выросла подруга с мертвяком поодаль.
- Тана! - вскрикнула Нава. - Как ты неожиданно!.. Ты... по делу?
- Кто это с тобой? - не ответив, спросила Тана. - Новая подруга? Не знаю такой, откуда?.. А где твой козлик?.. Бросила его? И правильно: козел подруге не товарищ.
- Это мой муж, Тана, - твердо сказала Нава. - Его имя Кандид. Прошу запомнить!..
- Му-уж! - иронично протянула подруга. - Надо же!.. И как он с тобой справляется? В заднепроходное отверстие или еще какое нашел? И ты ему разрешаешь?
- Попробуйте хоть раз в жизни не быть козой, уважаемая Тана! воскликнул Кандид. - Похоже, что у подруг с потерей возможности сексуального общения с мужчинами ничего, кроме этого в голове не задерживается! Второй раз с вами встречаюсь - а разговоры все те же!
- Ишь ты! Голосистый! И на кого голос себе позволяет повышать! недобро усмехнулась Тана, над головой ее заклубился лиловый туман. Избаловала ты его, избаловала... Но я его быстро на место поставлю...
- Сила есть, ума не надо? - усмехнулся Кандид. - Тем более, сила чужая, - показал он пальцем на лиловое облако, - а ум надо свой применить. Боитесь не справиться с интеллектом грязного и примитивного мужика?
- Смел, - усмехнулась Тана. - И глуп. Но что-то в нем есть. Ты права... И не очень грязен, и волосат в меру... Ладно, пусть живет... Эти, с Белых Скал, забавные попадаются. Один такой у Воспитательниц есть - очень их развлекает... Так что, развлекись, подруга, пока есть возможность, но воли ему не давай...
- Грустно, очень грустно все это слышать, - серьезно сказал Кандид. Полная неспособность к разумному человеческому общению. Наркотическое упоение собственной силой и властью. Это практически неизлечимо терапевтическими методами. Сила признает только силу - это и грустно... Хуже того - трагично...
- Ты что, козлик, угрожаешь?!
- Нет, козочка, рассуждаю, - невинным голосом ответил Кандид.
- Слишком нагл! - заключила Тана. - Придется его все-таки поучить приличным манерам.
Она протянула к нему руку, окутанную лиловым туманом и вдруг вскрикнула и отдернула руку.
- Ты что? - резко повернулась она к Наве. - Как ты посмела применить силу к подруге?! Тем более, из-за этого ничтожества!
- Распоряжайся рукоедами и мертвяками, а в мою, в нашу жизнь не лезь! - холодно и твердо ответила Нава. - Мы пытались говорить с тобой по-человечески... Ты глуха, к сожалению... А ты еще хотел с ними говорить, - обратилась она к Кандиду, - объяснять что-то... Теперь видишь, что это бесполезно - они не воспринимают...
- Наверное, я неправильно начал разговор, - вздохнул Кандид. Наступил на больную мозоль. Может быть, в другой раз лучше получится... Нам нельзя не договориться. Слишком многое поставлено на карту.
- Хорошо, что ты понял, - отреагировала Тана. - Ты очень неправильно начал разговор. Но вряд ли у нас, вообще, есть общие темы для разговора.
- Зачем ты пришла? - спросила Нава холодно.
- Сказать тебе, чтобы впредь не мешала нашему делу, если уж тебе позволили временно в нем не участвовать. Я попросила. Но учти - времени у тебя немного... Мать-Природа очень больна. Если мы промедлим, наша помощь может опоздать... Неужели ты не понимаешь, что все происходящее осуществляется не для нашего удовольствия... Либо мы излечим Мать-Природу, либо умрем вместе с ней. На этом фоне все твои детские игры в "мужья-жены" просто смехотворны... Так что взрослей быстрей... дочка... Ну, прощай... зятек... У вас это, кажется, так называется?
"Откуда она знает?" - подумал Кандид, а Тана продолжала:
- Ты и, правда, ничего. Если б не Одержание, я была бы рада за дочку... А теперь, будь добр, не путайся под ногами, если хочешь уцелеть... Тебе дан шанс уцелеть... Нава, проводи меня.
И она, не оборачиваясь, скрылась в зарослях, которые перед ней услужливо раздвигал мертвяк.
- Я сейчас, - сказала Нава и скрылась следом.
"Поговорили... черт побери..." - тяжко вздохнул Кандид.
- Так, Нава, - по-деловому, сказала Тана. - Извини за эту комедию, но ты меня удивила своей готовностью защищать его любым способом... Нет-нет, молчи, сейчас не об этом разговор... Это очень хорошо, что ты идешь с ним к Белым Скалам. Мы это приветствуем, но он не должен догадываться. Сейчас там неспокойно, что-то меняется. Ты, по-возможности, должна узнать, что происходит. Думаю, он поможет тебе разобраться... И если ты поймешь, что это опасно для нас, для Леса, для Матери-Природы, уничтожь их, как мы уничтожаем болезни. Это не просьба. Это приказ... Но тебе дано право принимать решение... Ты - одна из нас... Прощай, Нава. И ни слова ему. Так будет лучше для вас обоих... Ну, иди охраняй свое сокровище.
И быстро ушла.
Нава вернулась на берег. Кандид ждал ее, тревожно вглядываясь в лес. Она подошла к нему и спрятала лицо на его груди. Ей вдруг захотелось стать маленькой и слабой...
Глава 8
Они уходили. Все уходили. Кто тихо-молча, опустив глаза долу, чтобы не встретиться взглядом с бывшим господином директором Перецом, кто в пьяном энтузиазме: "эх, где наша не пропадала!", "хуже не будет!", "гори оно все синим пламенем!" и так далее... И даже: "Да пойдем, Перец, с нами! Плюнь ты на этот Лес вонючий! Ведь правда ж - вонючий! Нюхни..." Кто рационально обосновывая: "Человек должен жить по-человечески, а здесь, в Лесу, не жизнь - одно служение неизвестно чему, неизвестно зачем... И в Управлении - не жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Откуда-то из-за озера послышался истошный женский крик. Кандид мгновенно, словно сработал автомат, вскочил на ноги, натянул штаны и повесил скальпель на шею.
Нава тоже прислушалась.
- Молчу-у-ун! - донеслось до них. - Помоги, Молчу-у-ун!..
Кандид, не раздумывая, бросился вдоль берега на крик.
- Стой! - приказала Нава, и Кандид остановился, как вкопанный. Не то сработал тон приказа, не то другая сила, о которой он сейчас не хотел думать. Некогда.
- Но... - возразил он.
- За мертвяком не угонишься, - объяснила она, - подожди.
Она повела руками над лежаками, их окутал лиловый туман. И через несколько минут из него восстали два мертвяка.
Уже не первый раз она это проделывала, но Кандид никак не мог избавиться от непроизвольного холодка между лопатками, когда он наблюдал эту трансформацию. Прежде ему доводилось о таком только читать в фантастических романах или видеть в столь же фантастических фильмах. И даже мысли не допускалось, что такое возможно в реальности. А тут - на тебе!.. Хочешь верь глазам своим, хочешь нет...
- Садись! - рапорядилась Нава, показав на спину мертвяка.
Кандид опасливо покачал головой, помня об обжигающем эффекте мертвяков.
- Садись-садись, - повторила Нава. - Не бойся, я отрегулировала.
И заскочила на второго мертвяка, обхватив ногами, его поясницу, а руками ухватившись за шею. Кандид повторил ее движения, правда, не так ловко. Но, поерзав, устроился.
- Вперед! - Скомандовала Нава, и мертвяки припустились так, что ветер в ушах засвистел.
- Молчу-у-ун... - донеслось уже еле слышно, но этого было достаточно, чтобы мертвяки взяли след.
"Ну, дела! - думал Кандид. - Совсем недавно и предположить не мог, что когда-нибудь оседлаю мертвяка!"
Крик раздавался все реже. Видимо, на исходе были и силы, и надежды очередной жертвы. Но слышен он был все лучше.
- Молчу-ун! - вдруг послышалось совсем рядом.
- Стоять! - раздался властный окрик Навы, и все остановились.
- Ко мне! - приказала Нава, и два мертвяка приблизились к ней. На одном восседал Кандид, второй держал в охапке слабо извивающуюся женщину. Да нет, совсем девчонку... девушку... Кандид узнал ее - это была старшая дочка деревенского старосты. После исчезновения Навы она стала часто попадаться ему на пути, стрелять глазками, улыбаться... Симпатичная девчонка, но... Во-первых, Кандид решил, что хватит с него Навы, которую он не уберег, во-вторых, есть дела поважнее устройства семейного гнезда в чужом лесу... Нужно было выбираться из Леса, чтобы иметь возможность противопоставить силе - силу. Конечно, из такого противопоставления проистекают войны, но, может быть, лучше... нет, не лучше - честнее война, чем деловитое уничтожение ничего не подозревающих людей?..
- Молчу-ун! - истошно завопила старостина дочь, увидев его. - Убей его, Молчун! - И с новой силой заелозила всем телом и задрыгала ногами, пытаясь вырваться из объятий мертвяка.
Кандид соскочил со своего мертвяка, снял висящий на шее скальпель и двинулся вперед.
Мертвяк с девушкой был легкой добычей - руки заняты, движения затруднены... Даже показалось нечестным уничтожать его, такого беззащитного. Хотя по отношению к роботу, пусть биороботу, подобное чувство довольно странно. Даже нелепо... Возможно, и подругам кажется нелепым жалеть несовершенных, с точки зрения нового витка эволюции, людишек?.. Да и сколько видов живых существ уничтожило человечество, нимало не смущаясь!.. Теперь пришла расплата - наступила очередь человечества быть жертвой... Ну, ладно бы - человечество Материка - хоть виновно, а эти лесовики чем провинились?.. А может, и провинились... Да и неважно это: вина - в прошлом, казнь - сейчас. И действовать надо сейчас.
Мертвяк внимательно следил за движением Кандида и поворачивался так, чтобы всегда быть лицом к нему.
- Убей его, Молчун!.. Убей его!.. Убей! - твердила девушка, продолжая попытки выскользнуть из лап мертвяка. Надо сказать, что частично ей это удавалось, потому что мертвяк, видимо, ограничивал силу хватки, чтобы не повредить драгоценную ношу. И эта ноша все больше сползала вниз, выскальзывая из объятий и из платья.
- Красивая девочка, - оценила Нава. - Но, пожалуй, этот клочок шерсти портит вид... Ты не находишь, Кандид?
- Ну, ты даешь! - фыркнул негодующе он. - Я не вижу ничего, кроме мертвяка, которого должен убить!
- Врешь ты все!..- не поверила Нава. - А зачем тебе его убивать?
- Чтобы освободить девочку, неужели непонятно!
- Любопытно было бы посмотреть, да не стоит из-за любопытства добро портить. Каждый мертвяк немалого труда стоит... И энергии, - заметила Нава и приказала мертвяку: - Отпусти ее.
Мертвяк тут же разжал лапы, и девушка упала на землю, видимо, обессилев в неравной борьбе.
Кандид бросился ее поднимать, но она оказалась быстрее - страх придавал силы. Девушка на четвереньках отбежала от мертвяка и с криком бросилась на Кандида:
- Молчу-ун! Как ты долго! Я уж думала, ты не придешь! Всех спасал. А меня не стал!.. Зачем ты от нас ушел? Не надо было тебе от нас уходить. Идем обратно в деревню, я женой тебе буду! Я вкусно готовлю и... и детей тебе нарожаю... Не то, что она, - сверкнула она глазами в сторону Навы. Жена должна рожать детей, а она не захотела.
- Ну, что ты, девочка, - покровительственно погладил ее по плечу Кандид. - Во-первых, я обещал вернуться в деревню и вернусь, но не сейчас. Сейчас смысла нет... Во-вторых, у меня уже есть жена. Нава - моя жена. И не она не хотела детей, а я... потому что... и она, и ты - еще дети!
- Я не ребенок! - вомутилась старостина дочь. - Я все знаю, меня мама учила, пока ее мертвяки не унесли... Правда, не пробовала... Но ты такой взрослый! Ты должен это уметь, ты меня научишь...
- У меня есть жена! - твердо повторил Кандид. - Разве ты не слышала, Лава? - вспомнил он, наконец, ее имя.
- Нава с интересом наблюдала за диалогом.
- Она?.. Она?.. Ха-ха-ха! - зло выкрикнула Лава. - Да она и не женщина вовсе! Она... она... - она вдруг увидела в руке Кандида деревянную скульптуру Навы, которую он впопыхах прихватил с собой. - Правильно! Она деревянная!.. Какая из нее жена... Я тебе буду настоящей женой. Оставь ее!.. Прогони!.. Прогони вместе с ее мертвяками мерзкими!..
- Нельзя быть такой злой, Лава! - строго сказал Кандид. - Мало ли что может случиться с женой или с мужем в Лесу!.. И если случится, то настоящий муж или жена должны заботиться друг о друге... Мы и заботимся... Если бы ты была моей женой, я бы о тебе заботился.. Да я и так обо всех вас заботился, как мог. Разве не так?
Лава вцепилась в его рубаху и, уткнув лицо ему в грудь, громко, в голос зарыдала. Кандид, успокаивая, гладил ее по голове.
Нава обратила внимание на то, что мертвяки насторожились, а потом и сама услышала, как кто-то продирается через заросли.
- Ну, гнилушки ходячие, мертвяки поганые! Ну, я с вами побеседую, когда догоню!.. Ишь, повадились, шерсть на носу! - послышался знакомый голос и на поляну выскочил Кулак с дубиной на плече. Глаза его возбужденно горели, борода и нечесаная шевелюра торчали космами в разные стороны, лицо заливал пот.
- А, вот и вы, бродило в рыло! - радостно завопил он, увидев мертвяков, и ринулся к ним, размахивая дубиной.
- Осторожней, Кулак! А то и нас зашибешь! - предупредил Кандид.
Кулак резко остановился и повернулся на голос. Взгляд его постепенно стал приобретать осмысленное выражение.
- О! Шиш на плеши! Молчун!.. Самый настоящий Молчун!.. И Лава!.. Успел-таки, спас... Ну, и лады... А я вот, старый пень, оплошал - прозевал, когда он выскочил, - погрозил он дубиной мертвяку. - Нет, дай я его все-таки зашибу, чтоб неповадно было приходить в деревню!.. Вот один тоже приходил, приходил, а как дали ему...
- Не надо, Кулак, - сказала Нава. - Он больше не придет. - И обратилась к мертвяку: - Уходи! И больше не появляйся в той деревне!
Мертвяк моментально развернулся и исчез.
- Нава! - обрадовался Кулак. - И ты тут! А то я думаю, где же Нава? А ты тут!.. Э-эх! - посетовал он. - Жаль, что он убежал... Если б я одного мертвяка при вас зашиб, может, потом легче пошло бы, а то все равно боязно - ну, как промахнусь, шерсть на носу... Уж он не промахнется.
- Ты человек, Кулак, - сказал Кандид. - А мертвяк - и есть мертвяк. Ты умнее, поэтому победишь.
- Э-эх! - еще раз вздохнул Кулак. - А что это вы здесь? Я думал - ты уже на Чертовых Скалах.
- До Чертовых Скал без защиты не дойти, - объяснил Кандид. - Нава ставила мне защиту.
- А-а, - понимающе закивал Кулак. - Вон что-о... Защита, оно конечно. Это правильно. Если без защиты нельзя, то надо ставить защиту. У нас в Лесу, вообще, без защиты никуда... Вот один без защиты сунулся в Ведьмину Полосу, так прямо на глазах и исчез... Больше не суется, бродило в рыло... Ну, что, Лава, пошли обратно, а то очень отец твой переживает... Но он деревню оставить не может - староста... Но какой он староста, когда по дочке горюет?.. Я Колченога оставил присмотреть за порядком с дубиной... Бегун-то из него никакой... А с дубиной по деревне - вполне... Пошли, девочка...
- Да не девочка я уже, не девочка! - закричала вдруг на него старостина дочь. - Я женщина! И без Молчуна никуда не пойду!..
- И то верно, - кивнул Кулак, - без Молчуна плохо... Может, вернешься? А завтра мы на Выселки сходим... На кой ляд тебе эти Чертовы Скалы?..
- Не сейчас, Кулак, не сейчас, - отрицательно покачал головой Кандид. - Вы уж пока сами...
- Не пойду я без Молчуна! - снова истерически взвизгнула Лава и так вцепилась в него, что Кандиду стало больно.
- Иди, Лава, иди! - Вдруг произнесла Нава спокойным, но странным голосом, будто это не она говорила, а кто-то за ее спиной.
Лиловый туман повис на ветвях.
Лава сразу обмякла и отпустила Кандида. Выдохнула с шумом и, не глядя на него, двинулась к Кулаку.
- Пойдем, девочка, пойдем, - приговаривал Кулак. - А Молчун потом к нам придет... Если сказал, что придет, значит, придет, шерсть на носу. На то он и Молчун. Сделает свои дела и придет. Чего ему не прийти? Чем плохо в нашей деревне?.. Совсем не плохо. Никто никого не обижает... Мертвяки вот только одолели... Но Молчун вернется и всех их отгонит от деревни. А пока мы с Колченогом постараемся... Молчун, конечно, лучше, но и шиш на плеши тоже шиш... А ты, Молчун, поспешай. Вишь, что тут без тебя творится... И Наву береги...
Он обнял понурившуюся девушку за плечи, на другое плечо взвалил дубину, и через несколько секунд они скрылись в густом кустарнике.
Кандид и Нава молча смотрели друг на друга. Мертвяки скромно и неподвижно стояли в стороне.
- Да-а, - произнес со вздохом Кандид. - Свобода... Это ты ее успокоила?..
- Я, - кивнула Нава, - другого выхода не было.
- Нет выхода... - вздохнул он опять. - Ну, пошли, хозяйка Леса, протянул он ей руку, повесив скальпель на шею.
Нава сначала непонимающе посмотрела на протянутую руку, но потом все же протянула свою. Он сжал ее ладонь и повел за собой.
- Молчун, ты действительно считаешь меня женой? - спросила она.
- Браки заключаются на небесах, - ответил он красиво и непонятно. Но она не стала требовать разъяснений, почувствовав в его тоне утверждение. Почему-то ей это понравилось...
- А может, вернуть ее, пока не поздно? - вдруг спросила она. - Возьмем с собой - будет твоей женщиной... Я не буду возражать. Ведь тебе нужно...
- Ты что, совсем с ума сошла? - остановился Кандид и возмущенно воззрился на нее. - Женщина - человек, а не нужник!.. Пошли уж!.. И какие ж вы, подруги, дуры... в некоторых вопросах...
И Нава не обиделась, потому что и этот его ответ ей понравился. Она все яснее чувствовала в нем силу, которая вызывала уважение. Не силу мышц, как у мертвяка или рукоеда, а силу духа и разума, которая в этих зарослях, похоже, большая редкость.
Они уже почти подходили к своей стоянке у озера, когда на берегу перед ними выросла подруга с мертвяком поодаль.
- Тана! - вскрикнула Нава. - Как ты неожиданно!.. Ты... по делу?
- Кто это с тобой? - не ответив, спросила Тана. - Новая подруга? Не знаю такой, откуда?.. А где твой козлик?.. Бросила его? И правильно: козел подруге не товарищ.
- Это мой муж, Тана, - твердо сказала Нава. - Его имя Кандид. Прошу запомнить!..
- Му-уж! - иронично протянула подруга. - Надо же!.. И как он с тобой справляется? В заднепроходное отверстие или еще какое нашел? И ты ему разрешаешь?
- Попробуйте хоть раз в жизни не быть козой, уважаемая Тана! воскликнул Кандид. - Похоже, что у подруг с потерей возможности сексуального общения с мужчинами ничего, кроме этого в голове не задерживается! Второй раз с вами встречаюсь - а разговоры все те же!
- Ишь ты! Голосистый! И на кого голос себе позволяет повышать! недобро усмехнулась Тана, над головой ее заклубился лиловый туман. Избаловала ты его, избаловала... Но я его быстро на место поставлю...
- Сила есть, ума не надо? - усмехнулся Кандид. - Тем более, сила чужая, - показал он пальцем на лиловое облако, - а ум надо свой применить. Боитесь не справиться с интеллектом грязного и примитивного мужика?
- Смел, - усмехнулась Тана. - И глуп. Но что-то в нем есть. Ты права... И не очень грязен, и волосат в меру... Ладно, пусть живет... Эти, с Белых Скал, забавные попадаются. Один такой у Воспитательниц есть - очень их развлекает... Так что, развлекись, подруга, пока есть возможность, но воли ему не давай...
- Грустно, очень грустно все это слышать, - серьезно сказал Кандид. Полная неспособность к разумному человеческому общению. Наркотическое упоение собственной силой и властью. Это практически неизлечимо терапевтическими методами. Сила признает только силу - это и грустно... Хуже того - трагично...
- Ты что, козлик, угрожаешь?!
- Нет, козочка, рассуждаю, - невинным голосом ответил Кандид.
- Слишком нагл! - заключила Тана. - Придется его все-таки поучить приличным манерам.
Она протянула к нему руку, окутанную лиловым туманом и вдруг вскрикнула и отдернула руку.
- Ты что? - резко повернулась она к Наве. - Как ты посмела применить силу к подруге?! Тем более, из-за этого ничтожества!
- Распоряжайся рукоедами и мертвяками, а в мою, в нашу жизнь не лезь! - холодно и твердо ответила Нава. - Мы пытались говорить с тобой по-человечески... Ты глуха, к сожалению... А ты еще хотел с ними говорить, - обратилась она к Кандиду, - объяснять что-то... Теперь видишь, что это бесполезно - они не воспринимают...
- Наверное, я неправильно начал разговор, - вздохнул Кандид. Наступил на больную мозоль. Может быть, в другой раз лучше получится... Нам нельзя не договориться. Слишком многое поставлено на карту.
- Хорошо, что ты понял, - отреагировала Тана. - Ты очень неправильно начал разговор. Но вряд ли у нас, вообще, есть общие темы для разговора.
- Зачем ты пришла? - спросила Нава холодно.
- Сказать тебе, чтобы впредь не мешала нашему делу, если уж тебе позволили временно в нем не участвовать. Я попросила. Но учти - времени у тебя немного... Мать-Природа очень больна. Если мы промедлим, наша помощь может опоздать... Неужели ты не понимаешь, что все происходящее осуществляется не для нашего удовольствия... Либо мы излечим Мать-Природу, либо умрем вместе с ней. На этом фоне все твои детские игры в "мужья-жены" просто смехотворны... Так что взрослей быстрей... дочка... Ну, прощай... зятек... У вас это, кажется, так называется?
"Откуда она знает?" - подумал Кандид, а Тана продолжала:
- Ты и, правда, ничего. Если б не Одержание, я была бы рада за дочку... А теперь, будь добр, не путайся под ногами, если хочешь уцелеть... Тебе дан шанс уцелеть... Нава, проводи меня.
И она, не оборачиваясь, скрылась в зарослях, которые перед ней услужливо раздвигал мертвяк.
- Я сейчас, - сказала Нава и скрылась следом.
"Поговорили... черт побери..." - тяжко вздохнул Кандид.
- Так, Нава, - по-деловому, сказала Тана. - Извини за эту комедию, но ты меня удивила своей готовностью защищать его любым способом... Нет-нет, молчи, сейчас не об этом разговор... Это очень хорошо, что ты идешь с ним к Белым Скалам. Мы это приветствуем, но он не должен догадываться. Сейчас там неспокойно, что-то меняется. Ты, по-возможности, должна узнать, что происходит. Думаю, он поможет тебе разобраться... И если ты поймешь, что это опасно для нас, для Леса, для Матери-Природы, уничтожь их, как мы уничтожаем болезни. Это не просьба. Это приказ... Но тебе дано право принимать решение... Ты - одна из нас... Прощай, Нава. И ни слова ему. Так будет лучше для вас обоих... Ну, иди охраняй свое сокровище.
И быстро ушла.
Нава вернулась на берег. Кандид ждал ее, тревожно вглядываясь в лес. Она подошла к нему и спрятала лицо на его груди. Ей вдруг захотелось стать маленькой и слабой...
Глава 8
Они уходили. Все уходили. Кто тихо-молча, опустив глаза долу, чтобы не встретиться взглядом с бывшим господином директором Перецом, кто в пьяном энтузиазме: "эх, где наша не пропадала!", "хуже не будет!", "гори оно все синим пламенем!" и так далее... И даже: "Да пойдем, Перец, с нами! Плюнь ты на этот Лес вонючий! Ведь правда ж - вонючий! Нюхни..." Кто рационально обосновывая: "Человек должен жить по-человечески, а здесь, в Лесу, не жизнь - одно служение неизвестно чему, неизвестно зачем... И в Управлении - не жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33