Или летучие мыши? А что будет, если больные животные вырвутся из
этого укромного уголка и, чего доброго, разбегутся по прерии, уничтожая в
се на своем пути? Что будет тогда?! Начнется целая эпидемия Ц волки, скунс
ы, может быть, еноты. Многие, не помня себя, начнут нападать на людей, и те бу
дут умирать в страшных муках, ведь от бешенства нет спасения.
Койот уставился на Колта странно неподвижным взглядом, от слабости и бол
и его шатало. Жалобный звук, напоминавший стон, вырвался у животного.
Ц Дани, Бога ради, стреляй!
Бриана в это время с трудом вытащила винчестер из притороченного к седлу
чехла, и что было сил кинулась через кусты к тому месту, откуда до нее доне
сся отчаянный крик Колта.
Увидев готового в любую минуту прыгнуть койота, она одним рывком вскинул
а винчестер. Койот не шевельнулся Ц казалось, он вообще не подозревал о е
е существовании.
Чуть повернув голову в ее сторону, Колт прошептал едва слышно:
Ц Подойди ближе. Дани. Только старайся не напугать его.
Целься в туловище. Туда ты попадешь наверняка, а в голову вряд ли. У тебя ес
ть только один выстрел. Если промахнешься, он может броситься.
У Брианы судорогой страха сдавило горло. Еще никогда в жизни ей не приход
илось не только стрелять, но даже держать в руках оружие. Что, если она дей
ствительно промахнется?!
Губы у нее жалобно задрожали, и из груди вырвалось рыдание:
Ц Я не могу…
Краем глаза Колт заметил, как койот неловко шагнул вперед, спина его напр
яглась, и, выгнувшись дугой, зверь припал к земле.
Ц Стреляй, черт тебя побери! Ц завопил что было мочи Колт. Ц Дани! Подни
ми винчестер и спусти курок! Сейчас же!
Казалось, прошла целая вечность, пока она нащупала холодный спусковой кр
ючок и потянула за него. Грянул оглушительный выстрел, и несколько раз эх
ом прокатился под сводами ущелья.
Приклад с силой ударил ей в плечо и отбросил назад. Через секунду до нее до
несся ликующий вопль Колта:
Ц Ты попала. Дани! Черт побери, ты пристрелила его!
Отбросив в сторону проклятый винчестер, Бриана кинулась к тому месту, гд
е лежал Колт, прыгая с камня на камень, пока не спустилась по склону.
Колт ринулся ей навстречу. Подхватив испуганную девушку, он крепко прижа
л ее к груди.
Ц Бешенство, Ц прошептал он, совершенно не замечая, что его бьет крупна
я дрожь. Никогда прежде он не сталкивался со смертью так близко. Ц Любой,
кого укусит бешеное животное, обречен умереть в страшных муках, как эти н
есчастные коровы.
Она ничего не поняла, но решила, что позже еще будет время расспросить его
. А теперь ей вполне хватало того, что он с такой страстью прижимал ее к себ
е.
Крепко обхватив ее руками, он заглянул Бриане в глаза:
Ц Большинство женщин на твоем месте просто упали бы в обморок. Боже мой,
ведь ты даже оружия в руках никогда не держала, и тем не менее спасла мне ж
изнь. Я никогда этого не забуду! Ц Нежно поцеловав ее в щеку, он широко улы
бнулся:
Ц Сегодня мы обязательно это отпразднуем. А сейчас, Ц Колт нахмурился,
Ц придется устроить пожар и непременно сжечь все трупы, иначе зараза мо
жет распространиться. А потом вернемся на ранчо, поднимем ковбоев и пошл
ем оповестить соседей, что в наших местах появилось бешеное животное.
Выпустив ее, он повернулся и стал собирать сучья и сухие ветки, собираясь
поджечь их. Бриана, поколебавшись немного, принялась помогать ему. Когда
первые огненные языки вырвались из огромной кучи сухостоя и сноп искр вз
метнулся к небу, Бриана, словно очнувшись от сна, вдруг поняла, что хочет э
того человека с неведомой ей дотоле силой. Если бы только она могла прина
длежать ему, а он ей Ц если бы между ними не стояло предательство!

Глава 17

Было уже довольно поздно, когда усталые Колт и Бриана вернулись на ранчо.
Слуги разошлись, поэтому Колт объявил, что праздничный ужин придется отл
ожить до следующего вечера.
Бриана, страстно мечтая о том, чтобы между ними как можно дольше сохранил
ась так внезапно возникшая атмосфера дружеской теплоты и доверия, задер
жала его.
Ц Послушай, я умею неплохо готовить, так что если ты не против, я могу что-
нибудь сделать на скорую руку, пока ты будешь разговаривать с Бранчем.
Ц Ты умеешь готовить? Ц удивился Колт. Ц А мне-то казалось, ты привыкла,
что за тебя все делают слуги. Ц Он с любопытством взглянул на нее.
Бриана поспешно отвернулась, чтобы он случайно не заметил виноватого вы
ражения на ее лице. Еще бы она не умела готовить Ц простая служанка!
Ц Я научилась готовить от скуки, Ц нервно поведя плечами, произнесла он
а. Ц Ты же понимаешь, не так уж много дел у меня было. Тетя Элейн до сих пор о
б этом не знает. Она бы мне никогда не позволила, потому что…
Господи, почему ее голос так дрожит?!
«Потому что ты не та, за кого себя выдаешь! Ц крикнула она про себя. Ц Теб
е не дает покоя мысль о том, что ты предаешь его!»
Бриана почти бегом кинулась к дому, присутствие Колта вдруг отозвалось в
ней нестерпимой болью. У заднего крыльца всегда висел фонарь, и она, нащуп
ав коробок спичек, зажгла его и осторожно направилась через темный двор
к погребу, где на льду хранились припасы.
Ледник был сложен из расколотых пополам громадных бревен и казался дово
льно просторным. Подперев колышком дверь, чтобы не дать ей захлопнуться,
Бриана спустилась вниз по ступенькам, сморщившись от затхлого запаха гн
иющей древесины.
Девушка выбрала все, что ей могло понадобиться, и торопливо направилась
к дому. Поспешно приготовив ужин, Бриана отнесла его в кабинет, решив про с
ебя, что так получится гораздо интимнее, чем если бы она накрыла как обычн
о, в столовой.
Поставив на стол пару зажженных свечей, она сбегала на кухню, где в большо
й нише было нечто вроде винного погреба. Выбрав бутылку легкого белого в
ина, Бриана заколебалась и, подумав немного, поставила ее на прежнее мест
о. Ладида сказала, что сонное питье надо добавлять к чему-то сладкому.
Бриана опрометью кинулась опять в погреб, где она заметила бутылку сладк
ого ликера. Он был сделан из белого вина с добавкой черносмородинного си
ропа, и его разрешалось использовать только в особых случаях. Ну что же, ус
мехнулась она про себя, нынешнюю ночь, если все пойдет, как она задумала, т
рудно будет назвать обычной.
Возвращаясь домой, чтобы подготовиться к интимному ужину с сыном преусп
евающего владельца ранчо, Бриана впервые подумала, уж не снится ли ей все
это.
Ей было всего двенадцать, а Шарлю не больше трех, когда семья переехала из
Ниццы в Монако, где отцу удалось получить место управляющего в поместье
де Бонне. Первое время Бриана ужасно тосковала, она скучала по своей подр
ужке Элизе, ей гораздо больше нравилось поместье Андрэ, где отец тоже был
управляющим. Оно не было так велико, как поместье де Бонне, но месье и мада
м Андрэ были в тысячу раз приятнее, а домик, который занимала семья управл
яющего, Ц милым и уютным. Правда, он не принадлежал им целиком, но зато там
было много других детей, с которыми дружили Бриана и Шарль, да и их родител
и были тогда намного счастливее. Бриана скучала по Ницце, после нее Монак
о казался ей чопорным и холодным.
Она тяжело вздохнула, вспомнив, как ужасно прошел день рождения Шарля, ко
торому исполнилось пять лет. Тогда они уже жили в поместье де Бонне. Граф в
елел отцу подыскать нескольких садовников для работы в поместье, троих и
ли даже четверых, у него появилась идея разбить возле дома новый цветник.
Весь день отец искал подходящих людей, а когда вернулся домой и увидел кр
асиво накрытый стол и праздничный пирог, то по его растерянному лицу Бри
ана поняла, что, захлопотавшись, он совсем забыл о сыне. Бедный отец! С тех п
ор как они уехали из Ниццы, у него не было ни минуты покоя. Так он и умер Ц к
ак загнанная лошадь.
Конечно, с калекой-братом на руках ей придется «нелегко, но она не позволи
т загнать себя до смерти, как это случилось с отцом…
Стол был красиво накрыт, бутылка вина, завернутая в холодную мокрую салф
етку, остывала в серебряном ведерке, и Бриана поспешила в свою комнату, чт
обы успеть к приходу Колта принять ванну и переодеться.
Ей пришло в голову надеть платье, которое особенно нравилось Дани, из неж
но-розового атласа, изящно отделанное бельгийскими кружевами. Худеньку
ю фигурку Дани задрапированный свободными складками корсаж только чут
ь обрисовывал. Но на Бриане платье, как обычно, туго натянулось, вызывающе
подчеркивая круто изогнутые женственные бедра и пышную упругую грудь. Б
удь это обычный обед, Бриана ни за что не решилась бы надеть его, тем более
что вырез казался ей гораздо более смелым, чем допускали правила приличи
я.
Подойдя к большому зеркалу, она смущенно вспыхнула, заметив, как при кажд
ом шаге мягко колышется грудь.
Бриана нетерпеливо откинула с лица пышные рыжевато-каштановые волосы и
, пригладив их щеткой, перевязала на затылке широкой белой лентой. У порог
а девушка помедлила.
Господи, неужели она решится на такую подлость по отношению к Колту?!
Вдруг кое-что пришло ей в голову, и, спустившись в кабинет, Бриана открыла
дверцу небольшого бара. Вытащив початую бутылку виски и налив немного в
стакан, она залпом выпила обжигающую жидкость и раскашлялась до слез. Го
споди, ну кому под силу пить такую гадость?! Вино было гораздо приятнее, но
сейчас Бриане требовалось что-нибудь покрепче.
Вошедший через несколько минут Колт нашел Бриану, замершую от восхищени
я перед большим портретом Китти.
Ц По-моему, трудно представить себе более прекрасную женщину, Ц тихо, с
благоговением произнес он за спиной девушки.
Бриана вздрогнула.
Ц Да, я очень жалею, что никогда не… Ц И испуганно осеклась. Господи, о чем
она только думает?! Чуть было не проговорилась, что никогда в жизни не вид
ела Китти Колтрейн! Слава Богу, что хоть виски еще не успело ударить в голо
ву и она вовремя остановилась. Ц ..не была с ней близка в детстве, Ц чуть с
мущенно добавила Бриана.
Она повернулась к нему и мягко коснулась руки Ц родственный и в то же вре
мя чрезвычайно интимный жест. Подойдя поближе, так что нежные полушария
великолепной груди оказались у него перед глазами, она подняла глаза:
Ц Я сама виновата. Если бы не мое упрямство и дурной нрав, я могла бы дольш
е прожить с твоей матерью. Похоже, мне не повезло. Правда, Ц помолчав, доба
вила Бриана, Ц я навсегда запомнила, какой красавицей она тогда была, да
и сейчас осталась, насколько я могу судить.
Колт радостно рассмеялся, ему польстило ее искреннее восхищение. Да нет,
похоже, он все-таки ошибался, и она вовсе не такая эгоистичная, бесчувстве
нная девица, какой показалась ему вначале. Если бы его еще так не возбужда
ло прикосновение этих тонких пальцев!
Аромат ее духов, свежее дыхание на его щеке, дурманящая близость роскошн
ого тела Ц нет, ему нужно срочно выпить, и чего-нибудь покрепче.
Отперев бар, он вытащил ту же бутылку виски и задумчиво взвесил ее в руке
Ц ему показалось, что накануне вечером, когда он видел ее в последний раз
, она была гораздо полнее.
Бриана лукаво улыбнулась ему, и Колт с удивлением заметил необычно яркий
блеск ее глаз.
Он расхохотался. Несомненно, она уже успела выпить перед его приходом!
Ц Ну конечно, сегодня ты у нас героиня дня, Ц на лице Колта вспыхнула вос
хищенная улыбка, Ц даже никто из моих людей не поверил мне, когда я расск
азал, как ты спасла мне жизнь.
Ц Случайная удача! Ц пошутила она и обратилась к Колту:
Ц Будь так любезен, принеси жаркое из печи. Если бы у меня было побольше в
ремени, я бы приготовила что-нибудь получше, но сегодня придется довольс
твоваться этим.
Колт кивнул и через минуту появился на пороге с огромным блюдом, от котор
ого аппетитно пахло.
Ц Дани, да это же просто замечательно!
Они сели за стол, и Бриана потянулась за ликером. Колт удивленно поднял бр
овь:
Ц Что это тебе пришло в голову принести именно его? Он ведь жутко сладкий
. Мне кажется, отец открывал его только на Рождество или День благодарени
я.
Бриана равнодушно пожала плечами, стараясь не выдать своего волнения.
Ц Но, Колт, сегодня же у нас праздник, а ликер такой вкусный! Я его просто о
божаю!
На самом деле она терпеть не могла сладкие вина, но ведь она и выбрала его
только потому, что его приторный вкус делал незаметным присутствие снот
ворного.
Колт сдался и протянул ей свой бокал:
Ц Только, пожалуйста, немного. Я все-таки предпочитаю виски.
Бриана нерешительно замялась. Что будет с Колтом, не опасна ли будет подо
бная смесь? Она произнесла про себя молитву, ведь изменить что-то было уже
не в ее власти.
Они с аппетитом принялись за еду, и Колт объявил, что утром первым делом по
шлет своих людей к соседям сообщить о бешеных койотах в Дестри-Бьют. Возм
ожно, одно из зараженных животных успело-таки выбраться из каньона и пер
енести ужасную болезнь достаточно далеко.
У Брианы мурашки поползли по спине, когда она вспомнила оскаленную пасть
с желтыми клыками и стекающей пеной, и она со страхом спросила:
Ц А ты видел когда-нибудь человека, укушенного бешеным зверем?
Ц Да, это ужасное зрелище! Ц мрачно кивнул Колт, и лицо его потемнело. Ц
И от бешенства нет спасения, только смерть.
Бриана, желая отвлечь его от тяжелых воспоминаний, потянулась за бутылко
й виски.
Ц Давай поговорим о чем-нибудь более приятном, хорошо? Ц предложила он
а, налив себе немного.
Ц А мне показалось, тебе понравился ликер, Ц удивился Колт.
Ц Ну конечно, Ц небрежно кивнула она, Ц но ведь его можно пить только по
немногу. Да и потом уж очень он все-таки сладкий.
Колт не возражал и охотно наполнил свой бокал.
Бриана почувствовала, как комната постепенно начинает кружиться у нее п
еред глазами, виски с непривычки ударило ей в голову. Взглянув на Колта, он
а заметила, что он тоже как будто бы немного расслабился.
Покончив с ужином и захватив с собой бокалы, они перебрались на диван воз
ле камина. Ночь была теплой, но Колт предпочел развести огонь, оставив отк
рытыми двери во внутренний дворик, и легкий ночной ветерок освежал их ра
згоряченные лица.
Бриана бросила через плечо встревоженный взгляд на бутылку со сладким л
икером, оставшуюся на столе. Во что бы то ни стало надо заставить Колта вып
ить этот проклятый ликер.
Она видела, что он лишь пригубил свой бокал, но этого явно было недостаточ
но. Ведь необходимо, чтобы он полностью отключился, иначе ее затея не сраб
отает.
А в это время Колт, сидя рядом с ней, наслаждался ощущением покоя и радовал
ся, что может просто находиться рядом с женщиной, не испытывая при этом му
чительного желания. Сам не зная как, он рассказал ей горестную историю Ша
рлин, признавшись, что до сих пор винит себя в ее гибели, и Бриана возмущен
но запротестовала:
Ц Господи, да при чем же здесь ты, Колт?! Даже и не думай об этом!
Протянув руку, она ласково разгладила кончиком пальца нахмуренную бров
ь, отбросила со лба прядь непослушных иссиня-черных густых волос. Придви
нувшись почти вплотную, она почувствовала, как он с трудом перевел дыхан
ие. Его глаза сузились и потемнели, загоревшись желанием. Бриана поняла, ч
то подходящий момент настал.
Колт неловко отодвинулся.
Ц Послушай, наверное, я не должен был рассказывать, все-таки это касаетс
я только меня. Ц Он глубоко вздохнул. Ц И потом все уже позади. У меня сей
час такое чувство, словно я наконец вырвался на свободу.
Бриана сжала его ладонь. Она больше не колебалась, понимая, что это неизбе
жно должно случиться Ц сейчас или никогда.
Обвив руками его шею, девушка подарила ему жгучий поцелуй.
Слишком ошеломленный, чтобы воспротивиться, Колт жадно впился в ее рот, и
горячая волна желания захлестнула обоих. Пламя страсти полыхнуло и замк
нуло их огненным кольцом.
Прижавшись к его горячему мускулистому телу, Бриана застонала, почувств
овав руки Колта на своей груди, чуть прикрытой тонкой шелковистой тканью
. Губы их раскрылись, языки жарко сплелись, и поцелуй, жгучий и страстный, с
оединил их.
В следующую минуту Бриана упала на диван, не разжимая кольца рук и увлека
я за собой Колта. Она чувствовала, как его ладони осторожно стянули вниз т
есный корсаж и стиснули обнажившиеся белоснежные груди. Никогда ни один
мужчина не касался их, и у Брианы внезапно сладостной судорогой перехват
ило горло, когда она представила, как он сожмет в губах похожий на спелую в
ишню сосок.
Ее бедра ритмично задвигались под ним, и Бриана поразилась мощи охвативш
его ее желания, которое терзало ее тело, требуя удовлетворения. Никогда в
жизни не испытывала она ничего подобного.
Колт с трудом оторвался от ее губ, и в пламени камина она увидела, как он по
жирает ее безумным, пылающим страстью взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44